La devozione implica un carattere animato da principi di rettitudine. In tutte le nostre relazioni, siamo giusti o ingiusti, buoni o cattivi, non in base a ciò che alcuni pensano di noi, ma secondo il modello di rettitudine che si trova nelle Scritture. Perciò, per sviluppare quel carattere che piace a Dio, dovremmo, in ogni dettaglio della vita, considerare attentamente ciò che è giusto e ciò che è sbagliato, secondo quel modello. Questa formazione si chiama "meditazione della Legge di Dio", secondo le Scritture. Quando avremo raggiunto questo sviluppo del carattere, in cui pensiero, parola e azione sono controllati dai principi della rettitudine, avremo raggiunto la devozione. - Salmo 119:97.

Ciò che il Signore desidera vedere nel suo popolo non è semplicemente una manifestazione esteriore di devozione a Lui e ai suoi fratelli, ma uno sviluppo dell'amore nei nostri cuori e nelle nostre disposizioni. Se affermiamo di amarci l'un l'altro mentre inseguiamo la ricerca di noi stessi, quanto amore stiamo dimostrando? Ecco perché San Giovanni ci esorta ad amare non solo a parole, ma anche in fatti e in verità - 1 Giovanni 3,18. In primo luogo, i santi sono coloro che sono in Cristo Gesù, membri del suo Corpo mistico, avendo presentato i loro corpi umani come sacrificio vivente, santo e gradito a Dio per merito del grande Avvocato. In secondo luogo, il termine "divino" include coloro che vivono rettamente, in simpatia con Gesù Cristo, anche se non raggiungono gli standard stabiliti dal Signore, perché evitano le sofferenze che derivano da una vita divina. In terzo luogo, il termine "pio" include alcuni individui che, in un lontano passato, credendo nella promessa del Signore che un giorno sarebbe venuto il "Seme", si sono separati dal resto del mondo e, avendo ottenuto nuove aspirazioni, nuove comprensioni, si sono trovati separati dal resto della razza perché avevano una norma diversa. - Ebrei 11:13-16.

Gli Anziani Degni costituivano questa terza classe, che aveva una parte di sofferenza dei devoti e una parte uguale di benedizione. Mosè, ad esempio, preferì soffrire con il popolo di Dio piuttosto che condividere gli onori del governo egiziano. Pur essendo stato adottato dalla famiglia del faraone, era fedele alla promessa che il Messia sarebbe venuto. Perciò soffrì a causa della sua fede in quella promessa. Così tutti i patriarchi desiderarono essere in armonia con Dio, secondo la promessa fatta ad Abraamo, e per la fede in questa promessa subirono più o meno persecuzioni (Ebrei 11:24-26; 36-38).

Qualcuno potrebbe chiedersi: "Perché i santi dovrebbero soffrire?". La Bibbia risponde che il peccato ha portato il mondo in opposizione a Dio. Chiunque, in queste condizioni, vorrebbe che tutti gli uomini gli rendessero omaggio non sarebbe in armonia con la disposizione divina, perché le masse del mondo stanno seguendo una strada che il Signore non approva.

Non stiamo dicendo che tutto ciò che il mondo fa è peccaminoso, ma che gli standard di Dio sono così elevati che, a causa della loro condizione decaduta, le masse del mondo non sono sottomesse alla Legge di Dio, né possono esserlo, perché sono carnali, vendute sotto il peccato (Romani 8:7; Romani 7:14, 15). Chi vuole avere influenza nel mondo deve conformarsi alle preferenze popolari. D'altra parte, chi vuole essere il popolo di Dio deve essere fedele ai principi della rettitudine e deve quindi andare nella direzione opposta a quella del mondo. Dal punto di vista di Dio, il corso del mondo è peccaminoso. Nella nostra carne c'è la tendenza a seguire il mondo, che opera sotto varie false visioni, perché questo percorso è in sintonia con i desideri della nostra carne decaduta. Pertanto, vivere in modo divino significa vivere in opposizione al corso del mondo e della nostra carne. Ciò implica non solo vivere rettamente, evitare il peccato, ecc. ma anche fare sacrifici in cui i principi non sono coinvolti. Dobbiamo essere cauti, tuttavia, per evitare di essere ingannati in questa direzione. Non solo siamo contro il mondo, ma anche contro gli spiriti maligni che si trovano in posizioni elevate... Efesini 6:12.

ILLUSTRAZIONE DEI MEZZI DI SATANA

A volte le astuzie di Satana sembrano essere usate per mettere in conflitto coloro che cercano di vivere una vita divina. Una delle sue astuzie consiste nel far sembrare importanti cose poco importanti, in modo che le persone pensino di discutere per amore della giustizia e che la sofferenza che si infliggono a vicenda sia per amore della giustizia. Un altro modo è quello di ingannare le persone e indurle a "immischiarsi nei fatti altrui" (1 Pietro 4:15). È quindi doveroso, come popolo del Signore, non cercare di organizzare tutti gli affari della Chiesa o del mondo e non entrare in conflitto con i fratelli. Come noi, si sforzano di respingere le influenze del mondo, della carne e del diavolo. La nostra influenza reciproca deve essere edificante; non dobbiamo causare dolore agli altri se non è assolutamente necessario. Per questo il popolo del Signore deve coltivare sempre di più i frutti dello Spirito: dolcezza, gentilezza, pazienza, bontà fraterna, amore. Coltivare questi frutti dello Spirito è un dovere per il popolo del Signore. Tutti coloro che desiderano vivere devotamente in Cristo Gesù devono fare attenzione a non causare sofferenza agli altri, soprattutto a quelli che fanno parte della famiglia della fede.

LA SOFFERENZA DEL CRISTIANO

Se è vero che tutti coloro che vivono devotamente in questo mondo soffriranno nella misura in cui non sono in armonia con le attuali condizioni malvagie, le benedizioni promesse dalle Scritture sono destinate a coloro che vivono devotamente in Gesù Cristo, a coloro che sono cristiani. San Pietro dice: "Se qualcuno soffre come cristiano, non se ne vergogni" - 1 Pietro 4:16. Il cristiano è un discepolo di Cristo, uno che ha accettato di soffrire con Cristo per essere glorificato con il Signore (2 Timoteo 2:12). Secondo l'Apostolo, quindi, nessuno dovrebbe soffrire come cristiano se non è diventato cristiano. Ogni esperienza dolorosa vissuta da nostro Signore è stata una sofferenza per amore della giustizia: non solo le grandi sofferenze, non solo la grande lotta contro il peccato, ma anche tutte le piccole esperienze spiacevoli comuni al mondo. Essendo "santo, innocente, senza macchia, separato dai peccatori" (Ebrei 7:26), per Lui non c'era motivo di soffrire. Non capiamo come il Padre celeste abbia potuto prevedere sofferenze, prove e difficoltà per gli angeli che sono in armonia con Lui. Né pensiamo che Gesù, essendo un Figlio in piena armonia con il Padre, avrebbe sofferto se non per la sua alleanza di sacrificio.

Tutte le sue sofferenze erano dovute al fatto che era venuto nel mondo per essere il Redentore dell'uomo. Facevano tutte parte della sua necessaria esperienza. Le sofferenze patite da nostro Signore erano il risultato della sua attività al servizio del Padre. Erano la sua fatica, la sua debolezza dopo aver dato la sua vitalità per guarire gli altri, il suo sudore sanguinoso, le sue umiliazioni ignominiose e tutti i rimproveri, le derisioni e le parole amare che ha dovuto sopportare a causa della sua fedeltà, a cui si è sottomesso con mitezza e umiltà fino a quando le sue sofferenze sul Calvario hanno posto fine alla sua esistenza umana.

LE SOFFERENZE RISULTANTI DALL'EREDITÀ, NON QUELLE DEL CRISTO

Non c'è dubbio che la sofferenza in generale non è sofferenza con Cristo, ma con Adamo. Le nostre infermità fisiche, che sono ereditarie, non sono sofferenze con Cristo. Piuttosto, dovremmo parlare della sofferenza con Cristo come volontaria, e non involontaria. Quando l'Apostolo dice che se soffriamo con il Signore, regneremo anche con Lui (2 Timoteo 2:12), intende le sofferenze che ci infliggiamo con la fedeltà alla nostra Alleanza. San Paolo parla di completare ciò che resta da soffrire dei patimenti di Cristo a favore del suo Corpo, che è la Chiesa (Colossesi 1:24).

Queste esperienze non sono imputabili ad Adamo. Nel caso di San Paolo, crediamo che avesse gli occhi indeboliti a causa della sua cattiva condotta nella persecuzione della Chiesa; e questa cattiva condotta era, senza dubbio, in gran parte il risultato dell'eredità. Quando l'Apostolo parla delle sofferenze patite a causa dei suoi occhi, non ne parla come delle sofferenze di Cristo, ma dice che la sua afflizione era un angelo di Satana per colpirlo (2 Corinzi 12:7). Potremmo quindi dire che tutte le sofferenze fisiche derivanti dall'"eredità" sono opera di Satana contro di noi, causandoci molte difficoltà. Tuttavia, crediamo che il Signore sia contento di noi se resistiamo a questi messaggeri di Satana.

Se dovessimo considerare tutti i nostri dolori fisici come sofferenze per Cristo, allora saremmo costretti a considerare anche i nostri difetti mentali come sofferenze per Cristo. Per esempio, un uomo con una mano handicappata può avere un temperamento relativamente equilibrato; un altro può avere un temperamento disturbato, che gli causa problemi, lo porta a farsi gli affari degli altri, e così via. In questo modo, la sua disposizione d'animo lo porta a soffrire come un impiccione e non per Cristo. San Paolo ci dice che i nostri difetti di carattere sono conseguenze della carne caduta (Galati 5:19-21). Come le sofferenze che ci vengono a causa di condizioni mentali imperfette sono sofferenze ereditarie, così le sofferenze fisiche che derivano da condizioni fisiche imperfette non possono essere considerate sofferenze per Cristo.

Nel caso di un cristiano, le debolezze ereditarie e quelle inflitte dalla violazione delle leggi di Dio prima del suo ingresso nella famiglia di Dio come figlio, pur non essendo sofferenze con Cristo, saranno rese benefiche per lui. Il nostro Padre ritiene opportuno lasciarci queste debolezze, ma ci assicura che la sua grazia sarà sufficiente per noi (2 Corinzi 12:9). Se da un lato la consapevolezza di una tale attenzione per i nostri interessi è umiliante perché ci costringe a riconoscere la nostra debolezza, dall'altro è confortante e stimolante perché dimostra l'amore del Padre per noi. Il Padre stesso vi ama". - Giovanni 16:27

SOFFERENZA A VANTAGGIO DELLA NUOVA CREATURA

Ma quando ci siamo impegnati a seguire le orme di Cristo e siamo stati generati come nuova creatura, qualsiasi afflizione subisca la nuova creatura nel seguire il Signore, noi soffriamo come cristiani; e qualsiasi siano le nostre esperienze di sofferenza, queste non fanno necessariamente parte dei figli di Dio, perché gli angeli non soffrono; ma Dio permette che la Chiesa le abbia per sviluppare e cristallizzare il carattere. Se ci rallegriamo di essere stati giudicati degni di condividere le sofferenze del tempo presente, ogni prova sarà proficua come parte della nostra esperienza cristiana. "Non sono del mondo" (Giovanni 17:16). Ecco perché tutte le nostre esperienze devono essere considerate come esperienze cristiane, per la correzione nella rettitudine e a scopo educativo. Ma il punto è avere una visione più ampia e profonda di quella generale.

Un cristiano non deve certo vergognarsi di ciò che può soffrire a causa della sua fedeltà al Signore, alla Verità e ai fratelli. In queste sofferenze deve glorificare Dio ed essere grato. Deve essere lieto della possibilità di sopportare qualcosa, di dimostrare non solo al Signore, ma anche a se stesso, che ha sopportato qualcosa per amore di Cristo. Ogni sacrificio che facciamo è per soffrire come cristiani e non dobbiamo vergognarci di soffrire in questo modo - 1 Pietro 4:16.

SOFFRIRE PER LA COSCIENZA NON SEMPRE SIGNIFICA SOFFRIRE PER CRISTO

Ci sono altri che soffrono più o meno come cristiani, ma soffrono da un punto di vista umano. A volte diciamo: "Quest'uomo del mondo ha le sue prove e le sue sofferenze, e mostra una tale pazienza, una tale rassegnazione, che sicuramente soffre come un cristiano". Ma non capiamo che qualcuno non può soffrire come cristiano se non fa i passi necessari per diventarlo. Dobbiamo guardare le cose dal punto di vista di Dio. Certamente molti hanno sofferto come cristiani da un punto di vista umano, quando non erano cristiani. Nei secoli bui, molti sono stati messi a morte per ragioni di principio. Oggi ci sono persone che non danno prova di essere cristiane, ma che preferirebbero morire piuttosto che vedere la Bibbia rimossa dalle scuole pubbliche. Bien qu'ils ne comprennent pas la Bible, beaucoup mourraient sur le bûcher pour que la Bible reste dans les écoles publiques, si nous étions en période de persécution.

Non possiamo sempre sapere se la sofferenza è per amore di Cristo. Ma quando le persone hanno sofferto per motivi di coscienza, hanno coltivato il loro carattere e riceveranno una benedizione nella prossima età per quella sofferenza. Attualmente c'è solo una porta d'accesso all'appartenenza al Corpo di Cristo: la fedeltà fino alla morte. La sofferenza con Cristo, come abbiamo visto, non è la sofferenza comune a tutti nello stato decaduto, ma solo quelle esperienze che sono il risultato, più diretto, del seguire l'esempio di Cristo nel sostenere verità impopolari e nel denunciare errori popolari. Tali furono le cause delle sofferenze di Cristo; e tali saranno le cause di sofferenza, persecuzione e perdita per tutti coloro che seguono le sue orme. Egli potrà partecipare alle sue sofferenze ora, e alla fine sarà considerato degno di condividere la ricompensa data per la sua fedeltà ai principi.

Per tutta l'età del Vangelo, questo cammino ha significato abnegazione e sopportazione del biasimo nella semina e nell'irrigazione delle dottrine di Cristo. Oggi, alla fine dell'età, significa analoga fedeltà e sopportazione nel lavoro della mietitura in corso - fedeltà fino al sacrificio della vita stessa, sia che sia richiesto dal processo graduale del suo svolgimento al servizio del Maestro, da una morte quotidiana o da una morte più improvvisa come martire.

RINUNCIARE DAVANTI ALLA SOFFERENZA

Nostro Signore ci avverte che alla fine dell'età del Vangelo, molti di coloro che hanno amore per Cristo lasceranno che il loro amore si raffreddi a causa dell'iniquità e del peccato nel mondo (Matteo 24:12). Sarà una prova per loro decidere se seguiranno il Signore nel sacrificio di sé come suoi discepoli o se parteciperanno allo spirito del mondo. Vediamo questa prova all'opera ora. Molti di coloro che invocano il nome di Cristo, che amano veramente il Signore, che apprezzano molto il suo carattere, che vorrebbero veder fiorire la giustizia, non hanno pensato di darsi in spettacolo davanti agli uomini. Vorrebbero fare il bene, camminare con onore e avere il favore degli uomini come buoni cittadini. Ma quando si tratta di essere buoni e fedeli seguaci del Signore - "nella cattiva e nella buona fama" (2 Corinzi 6:8) - la loro fede e il loro zelo non sono sufficienti per superare la prova.

Il Signore Gesù ci invita a diventare coeredi con lui. Ci ha detto molto chiaramente che seguire le sue orme comporterà prove e difficoltà nella carne. Ha detto: "Nel mondo avrete tribolazioni" (Giovanni 16:33). San Paolo ripete questo sentimento quando dice: "Dobbiamo entrare nel regno di Dio attraverso molte tribolazioni"; e ancora nel nostro testo sottolinea questo pensiero quando dice: "Sì, e tutti quelli che vogliono vivere piamente in Cristo Gesù soffriranno persecuzioni" (Atti 14:22; 2 Timoteo 3:12). Non c'è altro modo per entrare nel Regno che l'abnegazione, la distruzione della carne, la sua mortificazione. In proporzione alla crescita della nuova creatura, la vecchia creatura perisce, finché il sacrificio non si completa con la morte. Il popolo del Signore deve comprendere appieno i termini e le condizioni a cui è stato chiamato. Non devono quindi ritenere strano che le prove li attendano, per quanto feroci e severe possano essere.

L'apostolo Pietro consiglia amorevolmente la Chiesa: "Carissimi, non siate sorpresi per l'incendio di persecuzione che si è acceso in mezzo a voi per provarvi, come se vi accadesse qualcosa di strano. Ma nella misura in cui partecipate alle sofferenze di Cristo, rallegratevi perché anche nella rivelazione della sua gloria possiate rallegrarvi ed esultare. Beati voi, se venite insultati per il nome di Cristo, perché lo Spirito della gloria e lo Spirito di Dio riposa su di voi.". (1 Pietro 4:12-14). Il Signore deve essere non solo il Maestro, ma anche il Raffinatore per eliminare le scorie, in modo da essere pronti a condividere con Cristo il Regno di "gloria, onore e immortalità" (Romani 2:7).

PROVE PROVENIENTI DA PARTE DI FALSI FRATELLI

Le Scritture insegnano chiaramente che ci si può aspettare delle prove particolari nella Chiesa, tra i fratelli. E scopriamo che è vero che le nostre prove più dure non vengono dall'esterno, ma, come dice l'Apostolo: "In mezzo a voi sorgeranno falsi fratelli", per nuocere al gregge in generale per ambizione personale (Atti 20:30). Questo diventa una prova non solo per la Chiesa, ma anche per tutti coloro che entrano in contatto con noi, perché se un membro soffre, tutte le membra soffrono con lui (1 Corinzi 12:26).

Non dobbiamo quindi trovare strano che ci siano prove e difficoltà e che sorgano conflitti di vario grado all'interno della Chiesa. Dobbiamo coltivare la dolcezza, la gentilezza, la pazienza e l'amore verso tutti. Tuttavia, se sorgono dispute tra il popolo del Signore, dobbiamo riconoscere che queste cose sono inevitabili tra coloro che hanno la Verità. Il nostro cervello è imperfetto e quindi ci vuole un po' di tempo per conformarsi agli insegnamenti della Parola del Signore. Anche la contesa trasforma la vita in un'attività ed è meglio di uno stato di morte:- non preoccuparsi di ciò che si dice o non si dice. Tuttavia, coloro che hanno zelo devono avere cura di manifestare lo Spirito del Signore, come indicato sopra: dolcezza, pazienza, gentilezza, bontà fraterna, amore, umiltà. Non vi sembri strano che tra voi ci siano prove infuocate, derivanti da una causa o dall'altra, che renderanno il vostro compito particolarmente difficile.

Coloro con cui entrerete in contatto vi faranno soffrire, a causa del vostro zelo e della loro mancanza di comprensione, a causa della loro imperfezione e così via. Allo stesso modo, potete essere causa di prove per gli altri. Tutte queste prove infuocate si riveleranno benefiche per voi. È molto meglio essere tra gli spiriti ferventi che collocarsi nel gruppo dei tiepidi e perdere così il privilegio di essere uno di coloro che seguono le orme di Cristo. Forse i tiepidi impareranno una lezione in un momento più opportuno. Ma il Piccolo Gregge deve imparare la lezione nel tempo presente, lasciando che le esperienze della vita portino loro un peso di gloria molto più grande ed eterno - 2 Corinzi 4:17. La nostra conoscenza di Dio è limitata, ma questo è semplicemente ciò che dobbiamo aspettarci dal Padre celeste: che tutti coloro che Egli accetta come suoi figli abbiano l'amore e la cura divina nella supervisione dei loro affari, in modo che tutto operi per il loro bene. Poiché il Signore è il nostro Pastore, nessuno può strapparci dalle sue mani (Giovanni 10:28, 29). Gli siamo cari come la pupilla dei suoi occhi. Colui che ha iniziato in noi un'opera buona è in grado di portarla a termine nel giorno di Gesù Cristo (Filippesi 1:6). Quindi, più abbiamo fede, più apprezziamo il testo: "Sappiamo che tutte le cose concorrono al bene di coloro che amano Dio, di coloro che sono chiamati secondo il suo proposito" (Romani 8:28).

Questo include anche le cose che sembrano molto contrarie, molto cattive, molto svantaggiose. Nostro Signore ha detto: "E questa è la vita eterna: che conoscano te, l'unico vero Dio, e colui che hai mandato, Gesù Cristo" (Giovanni 17:3). Conoscere il Padre significa essere in comunione con Lui, avere una conoscenza intima di Lui. L'esperienza lo dimostra. Più siamo obbedienti come figli, più intima è la nostra conoscenza di Lui. E se siamo infedeli, anche solo per un po', non riusciremo a svilupparci spiritualmente. Ma quando cerchiamo di camminare nelle sue vie, diventiamo intimi con lui nel senso speciale in cui un bambino conosce suo padre. Questa conoscenza ci dà la certezza che Egli si prende cura di noi come figli e fa sì che ogni cosa operi per il nostro bene. - Romani 8:28; 1 Giovanni 1:6, 7.

COOPERARE CON DIO AL MEGLIO DELLE NOSTRE CAPACITÀ

Notiamo, tuttavia, che San Paolo dice che tutte le cose concorrono al bene, non al meglio. Dio ha un ruolo nella scelta della sua ricompensa e delle nostre opportunità. Gli angeli di Dio, per quanto obbedienti, non possono diventare arcangeli o cherubini. La loro obbedienza porta loro il massimo benessere sul proprio piano. Lo stesso vale per noi. Non possiamo avere il meglio per il motivo che Egli lo ha già dato a Gesù Cristo, che ha posto alla sua destra in potenza, gloria e onore, - 1 Pietro 3:22. Questa promessa non è nemmeno una garanzia che tutte le cose della vita andranno per il meglio per noi, come se non avessimo alcuna volontà o scelta in merito. Non dobbiamo dire: "Mi rassegnerò definitivamente; il Signore ha detto che tutte le cose andranno per il meglio, e se perderò delle opportunità di servizio dirò: "Oh, beh, è tutto per il meglio"". Pensare in questo modo sarebbe un errore, perché ovviamente non è affatto così. Dopo essere diventati nuove creature in Cristo e figli di Dio, Egli ci lascia una certa libertà di scelta. Spetta in gran parte a noi decidere cosa fare, se andare avanti o rimanere fermi o tornare indietro.

Non possiamo dire di chi ha perso l'Alta Chiamata che ha avuto la migliore esperienza possibile; e che se è entrato nella Seconda Morte, il suo destino è stato il migliore. Ma possiamo dire che questa Scrittura significa che Dio è pronto a darci il meglio che può dare nei termini e nelle condizioni dell'Alleanza che ha stretto con noi. La nostra alleanza è un'alleanza di sacrificio. Ci sono alcune leggi e principi che non devono essere infranti. Su questa base, il Signore Gesù ci dice che il Padre sceglierà, accanto al Signore, coloro che hanno dato maggiore prova dello Spirito del Redentore. Non metterà nessuno in tale posizione o nel Regno in modo arbitrario. Il Suo carattere, le Sue parole, si impegnano a renderci il meglio di ciò che Egli è in grado di fare, riconoscendo al contempo che la nostra volontà è decisiva. Geova non cerca coloro che, come i suoi figli, hanno bisogno di essere forzati. Nostro Signore ha detto che il Padre vuole che coloro che lo adorano lo facciano in spirito e verità (Giovanni 4:23).

Dobbiamo dare il meglio di noi stessi. Ma nonostante tutte le nostre difficoltà, il Signore si è impegnato a non abbandonarci se siamo fedeli e a far sì che anche le nostre difficoltà siano superate per il nostro bene. Coloro che perdono la corona possono trovarsi in una grande angoscia con la classe della Grande Folla. Questa è la cosa migliore possibile per loro per disposizione divina. Per coloro che entrano nella Seconda Morte, il loro destino non sarà il migliore per loro; ma sarà migliore per l'intero universo se coloro che sono in contrasto con la giustizia saranno eliminati dall'esistenza.