Si può dire che la FEDE contiene i due elementi dell'assicurazione intellettuale e della fiducia del cuore. La testa e il cuore - l'intelletto e gli affetti - sono entrambi necessari per la fede senza la quale è impossibile piacere a Dio. In alcuni la fede è solo emozione; in altri è solo intellettualità. Ma nessuno di questi elementi da solo può resistere alle prove ardenti a cui la fede è sottoposta. Entrambi devono essere presenti e sussistere, se vogliamo che la nostra fede sia quella che durerà fino alla fine e sarà trovata per la lode, l'onore e la gloria alla rivelazione del nostro Signore e Salvatore Gesù Cristo.

La prova della nostra fede a cui il nostro Signore e gli Apostoli fanno riferimento è una prova, non solo della nostra conoscenza intellettuale della Verità divina, ma anche della fiducia del nostro cuore in Dio. Sotto questi due aspetti, il vero figlio di Dio sarà severamente provato. Faccia in modo che ci sia un «Così parla il Signore» per ogni elemento della sua fede. Che studi la dottrina e ottenga una chiara comprensione di ogni elemento della Verità. Attecchisca, attecchisca, si stabilizzi e sia stabilito nelle dottrine di Dio, e faccia attenzione a non lasciarsi andare alla deriva - Ebrei 2:1.

Quando la sua fede è ben ancorata ai principi fondamentali della Verità divina, ogni figlio consacrato di Dio deve badare a coltivare la fiducia del cuore nelle «grandi e preziose promesse». San Pietro ci dice che una fede che ha resistito alla prova del fuoco e che è uscita vittoriosa è molto preziosa agli occhi del Padre celeste. Ogni volta che passiamo attraverso una prova ardente e conserviamo non solo la nostra fede nella dottrina, ma anche la nostra fiducia in Dio, la nostra fede nelle sue promesse, l'integrità del nostro cuore e delle nostre intenzioni, così come il nostro zelo per la Verità e la giustizia, allora il nostro carattere è diventato più simile a quello di Cristo e quindi più gradito a Dio, che ci fa subire la disciplina per questo scopo stesso.

San Pietro lascia intendere nel nostro testo che la fede di coloro che sono chiamati durante l'Età del Vangelo sarà messa a dura prova. Egli dice: «Affinché la prova della vostra fede, molto più preziosa dell'oro che perisce e che tuttavia è provato dal fuoco, sia trovata per volgere a lode, e a gloria, e onore, nella rivelazione di Gesù Cristo». Nell'epoca attuale, dove l'oro è relativamente un metallo raro, ha un valore speciale. Per questo l'Apostolo lo paragona alla fede del Piccolo Gregge, al quale solo, di tutta l'umanità, sarà data la gloria, l'onore e l'immortalità promessa ai vincitori.

La prova della fede di questa classe è dunque molto importante. Nessun membro sarà ammesso nel Corpo di Cristo se non è stato provato dal Signore. Ma ricordiamoci che la nostra prova non ha lo scopo di vedere se siamo perfetti secondo la carne. Al contrario, Dio conosce la nostra condizione; ricorda che siamo polvere - Salmo 103:14. Ciò che Dio cerca in noi è lo sviluppo e il perfezionamento della fede. Siamo messi alla prova per vedere se crediamo in Lui come Dio fedele, saggio, amorevole e vero, e in Suo Figlio come Redentore, che ci ha comprati con il Suo sangue prezioso, e come nostro Avvocato, che ora copre le nostre impurità, passate, presenti e future, con l'abito della Sua giustizia imputata. Questi sono gli elementi della fede che Egli metterà alla prova e che devono rafforzarsi nel tempo. Senza una fede forte in Dio e provata nelle Sue promesse, non possiamo compiacergli e diventare membri della classe degli eletti che Egli attualmente seleziona.

LO SCOPO PER IL QUALE LA FEDE È MESSA ALLA PROVA.

La prova della nostra fede non è lasciata al caso. Essa è supervisionata dal nostro Signore Gesù Cristo Stesso, che è rappresentato dal profeta Malachia come un affinatore e purificatore d'oro e d'argento, in modo che Egli possa purificare la Casa di Levi antitipica, e separare le impurità dal metallo prezioso (Malachia 3:3). In un certo senso, Egli è venuto come questo affinatore al Primo Avvento. Per tutta l'Età del Vangelo, Egli ha compiuto l'opera di affinamento del Suo popolo, affinché l'offerta al Padre fosse accettabile.

In primo luogo, nostro Signore ha dato la Sua vita compiendo i tipi della Legge, dimostrando così la Sua assoluta fiducia, lealtà e fede in Dio. La Chiesa di Cristo deve essere provata allo stesso modo per quanto riguarda la sua obbedienza, la sua fiducia e la sua lealtà al Padre. Obbedienza, fiducia nel Padre. Essa deve essere disposta non solo a confidare in Dio quando le cose sono favorevoli, ma anche a confidare nelle Sue provvidenze quando non può vederne il risultato. Per raggiungere questo grado di fede, devono passare attraverso molteplici prove per dimostrare la loro fede e lealtà.

Durante l'Età del Vangelo, una classe speciale è chiamata. Possiamo vedere che Dio non tratta con il mondo, ma lo lascia «risiedere nelle mani del male» (1 Giovanni 5:19). San Paolo ci dice che quando il popolo era nell'ignoranza, Dio chiuse gli occhi su tale ignoranza, tranne quando raggiungeva il limite estremo (Atti 17:30). Ma nella prossima età, chi non si pente ascoltando il Vangelo non farà alcun progresso, quindi, in accordo con il piano divino, avrà punizioni, colpi, per tutto ciò che consapevolmente fa di male. Questa Età del Vangelo, tuttavia, è destinata allo sviluppo di una classe appositamente chiamata ad essere manifestata - un popolo per uno scopo - la Chiesa di Cristo.

La domanda sorge spontanea: perché Dio prova la fede piuttosto che le opere? La risposta è che tutti i tipi di opere dipendono dalla capacità dell'operaio, e che tutta la razza di Adamo è diventato incapace di compiere opere perfette, a causa della caduta dei suoi primi genitori. Nessuno può essere perfettamente giusto, perfettamente saggio, perfettamente amorevole; è impossibile esserlo nella nostra attuale condizione imperfetta.

Pertanto, nella Sua Saggezza e Amore, Dio evita di mettere alla prova quegli aspetti per i quali siamo assolutamente inadeguati, e lo fa sul criterio della fede - nella Sua Sapienza, nel Suo Amore e nelle Sue promesse. Dubitare di una di queste cose indebolirebbe la base della nostra speranza. Ci rendiamo conto che siamo in una condizione decaduta, che moriamo come il resto della razza. Abbiamo sentito dalla Parola di Dio che Egli ha fornito un Salvatore, ma vediamo che le cose continuano a rimanere come erano una volta, nonostante tutto ciò che Dio e Cristo hanno fatto. La nostra fede, tuttavia, ci assicura che Dio, che conosce la fine fin dal principio, opera tutte le cose secondo il consiglio della Sua volontà, e che a tempo debito Egli stabilirà la giustizia sulla terra - Efesini 1:11; Salmo 72:1-7.

Il linguaggio di chi non ha fede sarebbe: Non vedo che Dio o Cristo compiano qualcosa per il mondo. L'uomo oggi impara a controllarsi meglio dei suoi antenati e quindi non combatte come i selvaggi di un tempo, ma usa armi più moderne. Costruisce ospedali e asili di alienati; in questo modo si sbarazza dei malati e degli alienati e ha così più tempo da dedicare agli affari». Le condizioni attuali hanno una forte influenza sul mondo. Molto dipende da come vediamo le cose.

LA VERITÀ E LA RETTITUDINE SONO PARTE INTEGRANTE DEL CARATTERE

Dal punto di vista della fede, vediamo che Cristo è venuto nel mondo e che, durante l'Età del Vangelo, Egli ha continuato l'opera di selezione della Chiesa, che è il Suo Corpo, e da lì è scaturita una luce nelle tenebre circostanti, che sono state più o meno dissipate da lei. La luce dello Spirito Santo, diffusa dall'esempio di molte vite cristiane, esercita un'influenza oggi, e molti hanno una vernice di cortesia che può essere confusa con i frutti dello Spirito di Dio. Ma la guida esterna da sola non è una prova dello stato accettabile del cuore. Dio desidera che la verità e la rettitudine diventino parte integrante dei nostri caratteri e che il principio dell'Amore domini in tutto. Questo sviluppo del carattere non lo troviamo in tutti coloro che professano il nome di Cristo.

La nostra fede, guardando al mondo, chiede al Signore: «Quando verrà il tempo promesso in cui sarà fatta la Tua volontà sulla terra come lo è in cielo? ». Le Scritture rispondono che il tempo glorioso per la benedizione del mondo non verrà prima che la Chiesa sia passata nella gloria; che il Messia regnerà allora per mille anni per abbattere il peccato e l'opposizione alle disposizioni divine e per elevare coloro che desiderano entrare in armonia, e che per compiere quest'opera stabilirà un governo basato sui principi della giustizia. Per fede accettiamo questa risposta, e aspettiamo il momento voluto da Dio per la benedizione di tutta l'umanità.

Nel frattempo, non ci lasceremo andare all'incredulità cullandoci dall'illusione che noi o altri facciamo qualcosa attraverso «l'elevazione sociale». Siamo felici di vedere gli sforzi per aiutare gli infelici; ma percepiamo che c'è una forza al lavoro nel mondo che impedisce il successo in questa strada. I metodi attuali non permetteranno di sradicare l'egoismo del cuore umano; e finché ciò non sarà compiuto, la volontà di Dio non potrà essere fatta sulla terra come in cielo.

Per ottenere questo risultato desiderato, il Regno dei Cieli deve presto essere stabilito, secondo la Parola di Dio. Se, aspettando che arrivi la sua ora, ci impegniamo in progetti e attività mondane, la nostra fede diventerà vacillante e forse morirà. Anche se il bene che facciamo entra in conflitto con le tenebre che ci circondano, dovrebbe sempre brillare nelle nostre parole e nella nostra condotta come risultato delle gloriose speranze che ispirano le nostre vite.

La fede è una qualità di tutti coloro che Dio chiama a diventare membri del Corpo di Cristo, e la chiamata delle Scritture è rivolta solo a coloro che hanno una certa fede e sono determinati ad accrescerla. Quando iniziamo il nostro cammino come cristiani, abbiamo relativamente poca fede, e questa deve essere sviluppata; la nostra esperienza cristiana ha lo scopo di sviluppare la fede. Come suggerisce san Pietro, la nostra fede, che è messa alla prova, è molto più preziosa dell'oro, anche se l'oro è provato dal fuoco. L'esercizio della fede tende al suo sviluppo, e perciò nostro Padre ci dà molte prove per mettere alla prova la sua forza.

LA FEDE DEGLI ANGELI MESSA A DURA PROVA.

Dio ci permette intenzionalmente di essere sottoposti a molteplici tentazioni per provare la nostra fede, il che è necessario a causa del risultato della prova. Possiamo supporre che prima dell'esistenza dell'uomo gli angeli non hanno dovuto subire prove di fede e di pazienza come quelle che la Chiesa ha conosciuto, perché gli angeli vedevano Dio ed erano familiari con le Sue opere. Tuttavia, Dio ha voluto dare loro una prova di fede, che è continuata durante tutta l'esperienza dell'uomo.

La causa principale della deviazione di Satana, che ha portato alla sua ribellione, è che ha perso la sua fede in Dio. Pensò di poter gestire l'universo meglio dell'Onnipotente, e pensò di assicurarsi un piccolo angolo dove poter mostrare come dovevano essere condotti gli affari. Riesce a prendere il controllo dei nostri primi genitori, per scoprire che, invece di portare una benedizione, aveva fatto pesare sulla famiglia umana la maledizione della morte - il castigo del peccato - e tutta la miseria e il crimine che ritroviamo oggi nelle pagine di storia.

La carriera di Satana è diventata una prova molto importante per gli angeli. Credendo che Dio fosse onnipotente, non capivano perché Egli permettesse a Satana di continuare su una strada così malvagia. Loro avrebbero semplicemente fermato l'Avversario. Così, quando hanno visto il male diffondersi senza impedimenti per secoli, alcuni di loro hanno chiaramente perso la fede. Così avvennero le condizioni menzionate nel sesto capitolo della Genesi, quando alcuni angeli preferirono materializzarsi e vivere in condizioni umane. Era una violazione della disposizione divina, ed era il risultato della loro perdita di fede nella saggezza e la potenza di Dio. Avevano visto ciò che Satana aveva fatto, sebbene non fosse riuscito a fare qualcosa di grande; e il loro sentimento era, «che apparentemente Dio non controlla gli affari così completamente come avevamo pensato» - Genesi 6:1-4; 2 Pietro 2:4, 5; Giuda 1:6, 7.

Così vediamo che Dio ha messo alla prova la fede dei santi angeli, soprattutto quando capiamo che le cattive condizioni che prevalevano prima del diluvio sono durate in una certa misura. I santi angeli hanno avuto l'opportunità di dubitare, temere, rispettare la Sapienza, l'Amore e la Potenza di Dio. Così, sono stati tutti accuratamente provati, più dell'umanità, perché hanno visto tutto ciò che c'era da vedere. Ammettiamo che ci sono molte cose che non sappiamo e che non possiamo vedere, ma gli angeli hanno apparentemente un campo di conoscenza molto più ampio. Così la prova della loro fede era molto più grande della nostra.

Dio ha messo alla prova la fede degli angeli perché voleva sapere quali di loro avevano quella fiducia assoluta che avrebbe permesso loro di fidarsi di Lui, che fosse sembrato o meno avere il potere di controllare le situazioni. La lezione del carattere estremamente cattivo del peccato era sia saggio che necessario. Se la caduta dell'uomo avesse portato alla tortura eterna anche solo di una piccola parte della famiglia umana, non potremmo pensare che Dio fosse saggio o giusto permettendo che questa prova cadesse sulle Sue creature.

Per più di quattromila anni, Dio ha permesso all'umanità di cadere nella morte. Poi venne una manifestazione del Suo Amore quando Egli provvide alla loro redenzione; e un'altra manifestazione della Sua Potenza sarà data nell'Era prossima, quando saranno risuscitati dai morti. Inoltre, con la classe della Sposa, Egli dà un esempio particolare, sia agli angeli che agli uomini, del Suo Amore per coloro che Gli manifestano la loro fedeltà di cuore, e della Sua volontà di elevare questi pochi fedeli ben al di sopra degli angeli e anche di farli «partecipanti alla natura divina». Vediamo dunque che, nei Suoi rapporti con gli angeli, Dio ha tenuto conto della loro fede.

LA FEDE È PROPORZIONALE ALLA CONOSCENZA DEL CARATTERE DI DIO.

Le Scritture dicono che «senza fede è impossibile piacere a Dio» (Ebrei 11:6). Se qualcuno perde la fede, è impossibile prevedere fino a che punto può cadere. L'argomento dell'apostolo Pietro è che questa classe speciale, selezionata per essere esaltata alla natura divina, deve aspettarsi che la sua fede sia messa alla prova, e che questa prova è molto importante dal punto di vista divino. Se hanno fede, la loro fede controllerà tutte le loro azioni - confrontare Ebrei 11:1, 6.

La nostra fede sarà proporzionale alla nostra conoscenza del carattere di Dio. Osserveremo che, in proporzione alla nostra fede, possiamo sopportare la difficoltà come buoni soldati di Gesù Cristo. Poiché la nostra prova è di una durata così breve - alcuni anni - deve necessariamente essere molto severa, cruciale. Dio sottomette la nostra fede ad un intenso ardore per separarne le scorie. Se non avessimo fede, potremmo avere paura di prendere le misure che ci porterebbero a questa posizione capitale. La paura ci porterebbe a rifiutare di prendere la via che Dio indica come Sua volontà. Senza la fede, ci ritireremmo davanti alle prove ardenti, la fornace ardente. Se non abbiamo la fede necessaria per sopportare le prove, allora non siamo quelli che Dio sta cercando. Se comprendiamo questa realtà, vedremo che «senza la fede è impossibile piacere a Dio»; e questa fiducia in Lui ci porterà ad apprezzare le Sue dichiarazioni riguardo alle Sue preziose promesse. Queste promesse ci faranno capire la ragione per cui queste prove ci raggiungono, e ci porteranno ad apprezzare le nostre prove come segni del Suo amore per noi. Il Signore vuole che siamo «un popolo particolare», provato, «zelante per le opere buone», un popolo che ha uno scopo; perciò Egli ci sviluppa con la sofferenza.

Quando il mondo sarà messo alla prova durante l'Età Millenaria, la conoscenza avrà progredito, e ci saranno meno opportunità di esercitare la fede. L'umanità sarà più o meno nella stessa condizione in cui si trovano attualmente gli angeli. Per mille anni il mondo sarà aiutato ad elevarsi e, allo stesso tempo, avrà l'opportunità di coltivare la fede - la fiducia del cuore - in Dio. Ciò che ora vediamo per fede, lo vedranno in realtà - che il permesso del peccato è stata una grande prova divina per gli uomini e gli angeli. Così, progressivamente, nel corso dei mille anni, la loro fede sarà consolidata praticamente allo stesso modo della fede degli angeli ora. Vedranno e cammineranno attraverso la vista, mentre noi crediamo nelle promesse e quindi camminiamo per fede.

C'è una differenza tra la credenza intellettuale e la fiducia del cuore. La persona che conosce meglio Dio Gli darà più fiducia. Nostro Signore Gesù, nella Sua posizione glorificata, confida perfettamente nel Padre in ogni circostanza. Ma per noi, la cui fiducia è imperfetta, la situazione è diversa. Solo nella prima resurrezione avremo una fiducia perfetta. Maggiore è la conoscenza del carattere di Dio, maggiore sarà la fiducia del cuore in Lui.

Durante il millennio, quando la comprensione intellettuale cede il posto alla fede, la fiducia del cuore di coloro che sono fedeli ai principi della giustizia aumenterà proporzionalmente. Sarà sempre bello avere fiducia in Dio. Il Grande Creatore è il Grande Difensore dell'Universo; e tutte le Sue creature saranno sempre i beneficiari della Sua generosità. Se prendiamo bene le Scritture, gli unici che avranno l'immortalità saranno il Signore Gesù e la Chiesa, che è il Suo Corpo (1 Corinzi 15:53). Tutti gli altri esseri avranno una vita dipendente e saranno quindi oggetto delle cure divine. Per avere la vita eterna, dovranno avere un cuore che si affida al loro Creatore. Più impareranno a conoscere l'immutabilità delle promesse e del carattere divini, maggiore sarà la loro fiducia.

La fede della Chiesa sarà di carattere più elevato di quella degli angeli o di quella del mondo restaurato. La fede della Chiesa sarà stata forgiata in mezzo alle tenebre e alle tenebre di quest'epoca, che sono tollerate proprio per sviluppare questa fede; poiché la Chiesa è chiamata ad occupare un posto molto più elevato di quello degli angeli o degli uomini - chiamata a partecipare alla natura divina - 2 Pietro 1:3, 4.

Quando, nel corso del Millennio, il mondo avrà imparato le sue lezioni nel campo della conoscenza, Dio non intende riceverlo eternamente senza una prova approfondita della sua fiducia nel cuore. In Apocalisse 20:3, 7-10 leggiamo che alla fine dei mille anni Satana sarà rilasciato per un po' di tempo. L'umanità saprà allora ciò che è bene e ciò che è male, poiché i principi della giustizia saranno stati impiantati nel loro cuore. L'esperienza con Satana sarà una prova di fiducia nel cuore, di lealtà, nella misura in cui Dio non sarà apparentemente al comando.

Allora, tutti coloro che non sono in piena simpatia con Dio e il Suo piano divino saranno ingannati in questa prova di fede. Dimostreranno così il loro vero carattere. Coloro che si mostreranno disobbedienti saranno distrutti nella Seconda Morte. Dio ci dice che al momento della consumazione ogni ginocchio si piegherà e ogni lingua confesserà la gloria del suo nome, e ogni creatura in cielo e in terra renderà onore e lode al Figlio (Apocalisse 5:13).