Ricordiamo quando il Signore lavò i piedi ai suoi discepoli. Il Signore e i suoi dodici apostoli si erano riuniti nella stanza superiore per commemorare la Cena della Pasqua. A questa festa seguì l'inaugurazione della Cena del Memoriale, il cui pane e vino rappresentavano il corpo e il sangue di nostro Signore Gesù. I discepoli, pieni dell'entusiasmo degli ultimi giorni, non riuscivano a capire la tristezza del Signore Gesù. Quando disse: “L'anima mia è molto addolorata, fino alla morte” (Matteo 26:38), e quando desiderò che il suo battesimo fosse completato, furono portati a pensare che avesse una visione pessimistica delle cose. Nei cinque giorni precedenti, i discepoli avevano assistito alla festa in casa di Lazzaro, Marta e Maria, alla rottura del vaso di alabastro pieno di profumo, alla monta dell'asino e alla cosparsa di rami di palma perché il piccolo animale potesse camminare, e alla manifestazione del popolo, che aveva gridato: “Benedetto colui che viene nel nome del Signore; osanna nel più alto dei cieli! (Matteo 21:9). Avevano sentito i farisei chiedere a Gesù di porre fine a questa manifestazione. Ma egli aveva detto loro che se avessero taciuto, le pietre stesse avrebbero gridato (Luca 19:40). Per adempiere la profezia (Zaccaria 9:9) è necessario che ci siano delle grida, e le grida ci furono. Ricordiamo che la piccola banda andò al Tempio, che tutta la città era in tumulto, che i governanti erano impressionati e che avevano paura del popolo. Ricordiamo che Gesù entrò nel Tempio e scacciò coloro che vendevano merci; che quando i farisei, i sadducei e gli altri cercarono di confondere Gesù, egli rivolse saggiamente tutte le loro argomentazioni contro se stessi; e che non osarono fargli altre domande, perché così facendo avrebbero solo peggiorato una situazione già precaria.

Alla luce di tutte queste cose, gli apostoli devono aver avuto l'impressione di essere alla vigilia di una grande fama e che Gesù sarebbe stato esaltato. Perciò non potevano capire il suo atteggiamento di tristezza. A riprova di ciò, abbiamo il fatto che Giacomo e Giovanni andarono a trovare Gesù e gli chiesero quale posto avrebbero potuto occupare nel Regno. Potevano essere accanto a Lui? Non c'era alcun dubbio nella loro mente che il Regno fosse vicino. Lo amavano molto e avrebbero voluto avere il favore di stargli vicino. Ad altri forse non importava tanto dove fossero collocati, ma Giacomo e Giovanni volevano essere vicini al Maestro. Ciò era per loro molto importante. Così, quando arrivarono nella stanza superiore, non avevano l'umiltà di spirito per pensare di servire. Non c'è dubbio che l'usanza dei Giudei fosse quella di avere un servo che si occupasse del comfort degli ospiti. Ma qui non c'era nessun servo e nessuno di loro aveva l'umiltà di spirito di offrirsi come servo. A quanto pare, non solo non erano disposti a servirsi a vicenda, ma non volevano nemmeno lavare i piedi al Maestro.

EGOISMO, ANCHE NELL'AMORE

Poiché è difficile per noi scandagliare il nostro stesso cuore, dovremmo essere molto generosi nel misurare i cuori e le intenzioni degli altri, e optare per un'eccessiva simpatia e indulgenza piuttosto che per un'eccessiva condanna. Senza dubbio, se gli Apostoli fossero stati interrogati sulle loro motivazioni e sulla loro condotta, avrebbero negato che fossero egoistiche e avrebbero parlato solo del loro zelo per il Signore e del loro desiderio di stargli vicino. Questo ci dimostra ciò che le Scritture ci dicono, ossia che il cuore umano è estremamente ingannevole e deve essere sottoposto a uno scrupoloso esame, per evitare che, sotto la copertura di buone motivazioni, nasconda qualità che, se riconosciute, verrebbero disprezzate. A quanto pare, nostro Signore lasciò le cose fino alla fine per vedere se uno dei suoi discepoli si sarebbe fatto servo di tutti. Aspettò che la cena fosse servita; poi, alzatosi da tavola, mise da parte il mantello e prese un catino e un asciugamano. Poi, cingendosi le vesti per tenerle fuori dall'acqua, lavò loro i piedi. Possiamo ben immaginare la costernazione degli Apostoli quando osservarono la scena e videro il Signore passare dai piedi dell'uno a quelli dell'altro, mentre sporgevano dai giacigli su cui gli Apostoli erano sdraiati. Il metodo di lavaggio dei piedi a quei tempi era diverso da quello di oggi. L'acqua veniva versata da una brocca in una piccola rete sopra i piedi, che venivano lavati e risciacquati. La bacinella era semplicemente un contenitore per l'acqua di scarico.

IL GESTO DI NOSTRO SIGNORE UNA PROFONDA LEZIONE SPIRITUALE

Questo gesto fu un severo rimprovero per la loro negligenza nel lavare i piedi a lui e agli altri. Rimasero tutti in silenzio finché non arrivò da San Pietro. Rimasero tutti in silenzio fino a quando Egli non si avvicinò a San Pietro. Quando il Signore si fermò davanti a lui, San Pietro disse: “Non mi laverai mai i piedi!”. San Pietro aveva troppo rispetto per desiderare che il Signore fosse il suo servo. Aveva una caratteristica naturale, più degli altri, il coraggio, o audacia, che lo portava a dire ad alta voce ciò che pensava. Ma il Signore gli disse: “Se non ti lavo, non hai parte con me” (Giovanni 13:8). San Pietro non capiva come questo lavaggio gli avrebbe dato una parte con il Signore, ma disse con impazienza: “Signore, non solo i miei piedi, ma anche le mie mani e il mio capo”, se questo mi dà una parte più speciale con Te. Il Signore rispose: “Chi si è lavato tutto il corpo ha bisogno di lavarsi soltanto i piedi, perché è pulito dappertutto. Faccio tutto ciò che è necessario. Non capite quello che sto facendo ora, ma lo capirete più tardi. - Vedere i versetti da 7 a 10. In tutto questo, il Signore stava insegnando una profonda lezione spirituale, ossia che nessuno è pronto per il Regno per natura. Ognuno ha bisogno di essere lavato, di essere purificato, prima di poter partecipare alla sofferenza, prima di poter partecipare all'eredità. Deve essere co-sacrificatore per diventare membro di Cristo. Gesù disse ai suoi discepoli: “Siete stati testimoni della mia umiltà in questa situazione, e ora voglio dirvi che dovete avere lo stesso atteggiamento gli uni verso gli altri. Dovete essere attenti anche al più umile tra voi. Non importa se stavate lavando i miei piedi o quelli di tutti gli altri, avreste dovuto fare tutto ciò che era necessario per il benessere della comunità.

L'ATTO NON È L'ISTITUZIONE DI UNA CERIMONIA

Dobbiamo ricordare che a quei tempi le cose erano diverse da quelle di oggi. Indossare i sandali significava che, anche dopo un breve viaggio, i piedi erano notevolmente sporchi e avevano bisogno di essere rinfrescati. Era consuetudine che il servo venisse a mettere a proprio agio gli ospiti, non per disturbare il viaggiatore, ma per il proprio comfort. Si trattava di un servizio banale, che diede a Gesù l'opportunità di imprimere ai suoi apostoli la lezione della necessità di umiltà da parte di tutti i membri del Corpo di Cristo. Non ci è stata insegnata una lezione sull'istituzione di una cerimonia ufficiale. Era semplicemente una situazione di necessità, di cui il Signore ha approfittato per insegnarci una lezione di umiltà. Oggi non abbiamo questa necessità. Le nostre strade sono asfaltate e indossiamo scarpe con lacci stretti che ci proteggono a sufficienza. Non c'è quindi bisogno di lavarsi i piedi l'un l'altro in una riunione pubblica per avere una dimostrazione pubblica di lavaggio dei piedi.

Questo episodio ci insegna l'umiltà come l'hanno insegnata gli Apostoli. Dovremmo essere felici di essere al servizio anche dei membri più umili di Cristo, in qualsiasi occasione. Non c'è nulla nelle Scritture che suggerisca che il lavaggio dei piedi sia mai stato una cerimonia. Tuttavia, abbiamo un'indicazione che il lavaggio dei piedi era un'usanza in Palestina. In 1 Tim 5:9-16 leggiamo che se una sorella vedova avesse lavato i piedi ai santi, cioè se avesse mostrato una tale disposizione, San Paolo avrebbe sostenuto una cura speciale per questa sorella bisognosa, perché aveva mostrato uno spirito leale e sincero. Ci sono alcuni ottimi cristiani che hanno adottato il lavaggio dei piedi come usanza religiosa. Non dobbiamo rimproverarli inutilmente perché seguono la loro coscienza. Dovremmo piuttosto dire loro che, finché pensano di fare la volontà del Signore, fanno bene a seguire l'usanza; ma che le Scritture riportano solo questo caso di lavaggio dei piedi in pubblico, e che quindi è molto improbabile che sia mai stato fatto in pubblico dalla Chiesa, se non in questa occasione. Come il comandamento “Non uccidere” ha un significato più profondo del non togliere la vita a qualcuno, così anche il lavaggio dei piedi ha un significato più profondo. Nel corso del suo ministero, Gesù ha manifestato un pensiero più profondo attraverso il modo in cui trattava gli altri; ha alleggerito il peso e reso più felice la condizione di coloro con cui è entrato in contatto. Dobbiamo quindi fare tutto il possibile per le persone consacrate, membri del Corpo di Cristo.

LA NOSTRA RESPONSABILITÀ VERSO GLI ALTRI

Questa lezione suggerisce che i membri del Corpo di Cristo dovrebbero prendersi cura del benessere reciproco; mantenersi puri, santi, puliti e aiutarsi a superare le prove, le tentazioni e gli assalti di questo mondo malvagio attuale, derivanti dalle tre fonti di tentazione: il mondo, la carne e il diavolo. È solo coltivando le varie grazie dello Spirito - gentilezza, mitezza, pazienza, fratellanza, amore - che possiamo sperare di essere particolarmente utili agli altri, rivestendoci di queste finezze del carattere e della purezza della vita, e liberandoci dalle contaminazioni del mondo e della carne. Sono necessarie qualifiche speciali per permetterci di aiutarci a vicenda in questo senso. Prima di poter aiutare gli altri a purificare il loro stile di vita in ogni piccolo dettaglio, in modo che ogni pensiero, parola e azione sia soggetto alla Volontà divina, dobbiamo fare un'esperienza analoga. Solo coltivando la purezza di pensieri, parole e azioni nella nostra vita, rivestendoci delle varie grazie dello Spirito, possiamo lavare i piedi ai santi.

Molti di coloro che rifiuterebbero le critiche benintenzionate alla loro condotta, che non apprezzerebbero un aiuto benintenzionato per migliorare il loro carattere, vedendolo come un'interferenza nei loro affari privati, sarebbero molto sensibili all'influenza della stessa persona se si avvicinasse a loro con prove di autentica dedizione e amore, come indicato dal compimento di un piccolo gesto. Sono coloro che sono più compassionevoli che hanno più successo nell'aiutare i vari membri del Corpo di Cristo a superare le difficoltà e gli ostacoli associati al tentativo di camminare all'inseguimento del Signore nel tempo presente. Oh, studiamo, lottiamo e preghiamo per riuscire a obbedire all'ingiunzione del Maestro: “Anche voi dovete lavare i piedi gli uni agli altri!”. Quante occasioni abbiamo di confortarci, rinfrescarci, consolarci e aiutarci l'un l'altro in alcune delle situazioni più umili della vita quotidiana o in relazione ad alcuni doveri, esperienze o prove spiacevoli della vita! Per amore, dobbiamo servirci l'un l'altro, ma non come semplice formalità. Qualsiasi servizio fatto o tentato per amore, con il desiderio di fare del bene a qualcuno del popolo del Signore, ha, ne siamo certi, l'approvazione del Capo della Chiesa. Non perdiamo nessuna opportunità di questo tipo; ricordiamo l'esempio del Maestro. Non accontentiamoci di un'apparenza di umiltà, ma di avere davvero quella grazia di carattere che ci permetterà di fare del bene e di servire tutti coloro con cui entriamo in contatto. Allora godremo del privilegio di trovare chi ha bisogno di essere membro del Corpo di Cristo - Cristo.