Nella lettera ai Filippesi, Paolo esprime il suo pieno apprezzamento per l'opportunità di vincere un premio, qualcosa che merita di essere colto nella sua totalità, che ci si appropri, che se ne prenda possesso. Ma cosa desiderava così tanto il grande Apostolo e non aveva ancora ottenuto? Ne parlava come di un premio che desiderava assolutamente vincere.

Potremmo considerare «la corsa per il prezzo dell'alta chiamata» da due punti di vista, entrambi che sono giusti. Da un punto di vista, questo scopo è quello della somiglianza di cuore al caro Figlio di Dio, della perfezione dell'intenzione, dell'amore per la giustizia, per Dio, per i fratelli e le sorelle di Cristo, per il mondo e anche per i nostri nemici. Questo grado di sviluppo del carattere dovrebbe essere raggiunto il più rapidamente possibile nella nostra esperienza cristiana, e dovrebbe raggiungere il punto in cui, se dovessimo morire in qualsiasi momento dopo averlo raggiunto, Dio ci troverebbe degni di partecipare alla prima risurrezione.

Da un altro punto di vista, questo «obiettivo per vincere il premio della vocazione celeste» è quello della cristallizzazione del carattere a somiglianza di nostro Signore. Dopo aver raggiunto la somiglianza di cuore a Cristo, dobbiamo attenerci ad essa e renderci conto che, in tutte le prove che il Signore permette su di noi, Egli ci considera dei vincitori, non a causa delle nostre forze, ma di quelle del nostro Redentore. Questo scopo del carattere cristallizzato non è raggiunto tanto rapidamente, nella nostra esperienza cristiana, quanto lo scopo dello sviluppo del carattere. Ma combattendo la lotta giusta fino alla fine della nostra corsa, cristallizziamo il nostro carattere nell'amore per i principi della giustizia, così come nell'amore per Dio, per i fratelli e anche per i nostri nemici. Se restiamo fedeli, vinceremo il prezzo della gloria, dell'onore e dell'immortalità.

LA PERFEZIONE, NON LA CONSACRAZIONE, È LO SCOPO.

Non c'è motivo di credere che lo scopo sia la nostra consacrazione; i nostri test, le nostre prove, infatti, ci vengono dopo la nostra consacrazione, e non prima. Nessuno può pretendere di aver raggiunto l'obiettivo, semplicemente perché si è consacrato, ma perché ha sopportato le prove, dimostrando, in questo modo, che questa consacrazione era una consacrazione di cuore e che egli era sincero nella devozione di tutta la sua forza al servizio di Dio. Non possiamo presumere che la meta sia raggiunta subito dopo la consacrazione. Bisogna possedere un certo livello di sviluppo del carattere; occorre che ci sia un certo segno di carattere perché Dio possa considerare la persona degna della vita eterna.

Per Dio, la norma del carattere è la perfezione, che deve essere mantenuta con lealtà e obbedienza, indipendentemente dalle prove che Egli permette di influenzare le Sue creature, indipendentemente dal loro piano di esistenza. Nessuno otterrà il prezzo della vita eterna se non supererà queste prove. Ci rendiamo conto che la Chiesa è alla prova durante tutta l'Età del Vangelo, per determinare se è degna di ricevere «la gloria, l'onore e l'immortalità», così come la co-eredità con il suo Signore - Romani 8:17.

Comprendiamo dalle Scritture che durante l'Età messianica il mondo sarà provato da Cristo e che, anche dopo aver superato questa prova, riceverà la ricompensa della vita eterna solo dopo essere stato nuovamente provato da Dio, alla fine del regno di Cristo, Satana sarà liberato per «un po' di tempo» (1 Corinzi 15:24; Apocalisse 20:7-10). Il fatto che il mondo debba essere così provato da Cristo e da Dio, conferma l'idea che Dio possiede un criterio, o norma, del carattere da sviluppare da parte di tutti i fedeli e gli obbedienti - su ogni piano di esistenza.

Anche se il carattere che il mondo dovrà sviluppare, durante il regno del Messia, non sarà lo stesso di quello di cui parla Paolo nel nostro testo, tuttavia, ci sarà un livello di carattere che l'umanità dovrà raggiungere. Coloro che raggiungeranno questo obiettivo avranno la vita eterna sul piano umano. Ma coloro che raggiungono la meta di cui parla l'Apostolo, riceveranno la vita eterna su un piano divino.

LO SCOPO DELLA CRISTALLIZZAZIONE DEL CARATTERE

L'Apostolo era il nobile esempio di chi aveva raggiunto la meta. Per quanto ne sappiamo, era pronto a morire in qualsiasi momento; così, non era lo scopo dello sviluppo del carattere che non aveva raggiunto. Questo era il prezzo in sé che non aveva ancora ottenuto, e non poteva prima che intervenisse il suo cambiamento. Andava sempre avanti, fiducioso che Dio gli avrebbe dato tutto ciò che era in serbo per «coloro che lo amano» (1 Corinzi 2:9). Non potremmo pensare che l'Apostolo volesse dire che avrebbe raggiunto questo scopo di sviluppo del carattere appena prima della sua morte. Sarebbe un'idea senza senso.

Nostro Signore Gesù era alla meta del carattere perfetto al momento della Sua consacrazione; ed Egli Si mantenne a questo scopo. Come sacrificio, Egli sarebbe stato accettabile (e lo era) in ogni momento. Era Sua facoltà consacrare la Sua vita e non trattenerla. Era compito del Padre sistemare le cose in modo tale che gli Ebrei non comprendessero nostro Signore prima che fosse giunta la Sua ora, determinata dal Padre. In tutto ciò che faceva, si sottometteva alla volontà del Padre. Nostro Signore parlava della Sua «coppa», come di una coppa preparata per Lui dal Padre - Giovanni 18:11.

Se nostro Signore avesse determinato, per Lui stesso, il tempo e il modo della Sua morte, sarebbe allora Lui che avrebbe versato la coppa. Se gli ebrei avessero determinato questi punti, allora sarebbero stati loro a versare questa coppa. Ma né il Signore né gli Ebrei lo fecero, perché il tempo e il modo erano stati predetti dai Profeti. Nostro Signore prese il calice e lo accettò come la provvidenza del Padre nei Suoi confronti. Se la provvidenza del Padre Lo avesse condotto alla morte uno o due anni prima, se la volontà del Padre fosse stata la crocifissione di nostro Signore prima, anche questo Gli sarebbe stato gradito. Ma Egli «imparò l'obbedienza attraverso le cose che Egli soffrì» - Ebrei 5:8; Ebrei 2:10.

Al Giordano fu mostrato, sia con la discesa dello Spirito Santo che con la voce del Signore (Matteo 3:16, 17), che nostro Signore era perfetto e aveva compiuto una consacrazione perfetta. Aveva anche un corpo perfetto, sebbene terrestre, in cui la Nuova Creatura poteva operare. Ma la Sua obbedienza dovette essere messa alla prova - la Sua lealtà fino alla morte. Qualunque fosse il grado di prova a cui nostro Signore fu sottoposto, fu il giusto grado, in accordo con la saggezza del Padre. Nostro Signore sarebbe stato anche vincitore, se fosse morto in qualsiasi momento dopo la Sua consacrazione. Ma se fosse morto prima, avrebbe semplicemente dimostrato che il Padre non aveva bisogno di tante prove della fedeltà e della lealtà di nostro Signore.

NOSTRO SIGNORE, VINCITORE AL MOMENTO DELLA SUA CONSACRAZIONE

Qualcuno potrebbe chiedere: «Sarebbe opportuno dire che nostro Signore fu vincitore come Nuova Creatura dal momento in cui compì la sua consacrazione? ». La nostra risposta è: sì, lo era. Chi vince è un vincitore. Questa parola non implica, tuttavia, che una persona abbia raggiunto una vittoria; a volte, infatti, diciamo: Li condurrà di vittoria in vittoria. Così fu per nostro Signore. Rimase fedele, come vincitore, fino alla morte; ma fu considerato vincitore solo dopo la sua morte. Tra il Padre e nostro Signore come Essere umano non c'era un Mediatore e, come Nuova Creatura, Egli non aveva né veste per ricoprirlo, né avvocato per rappresentarlo se si fosse allontanato dal compimento della volontà di Dio. Il minimo dirottamento avrebbe coinvolto la Seconda Morte.

Le Scritture ci danno due immagini di nostro Signore come vincitore della Sua consacrazione, mostrando che Egli ottenne allora la prima grande vittoria sulla Sua carne. La prima immagine (Levitico 16:11) è il sacrificio del toro nel giorno della Riconciliazione, che rappresenta la morte dell'umanità di nostro Signore (la morte di nostro Signore come Uomo, trad.) nel momento in cui Egli si dedicò al Giordano. Lì vinse e rimase vittorioso fino alla fine della Sua corsa.

La seconda immagine si trova in Apocalisse 5:2-7. Lì, nostro Signore è rappresentato da un agnello che è stato appena immolato. Egli non fu quell'agnello appena immolato al momento della Sua morte, quando terminò la Sua corsa, ma al momento della Sua consacrazione, quando cominciò la Sua corsa. La proclamazione ascoltata dal Rivelatore fu: «Chi è degno di aprire il libro e di romperne i sigilli? ». Leggiamo che Giovanni pianse molto. E uno degli anziani mi disse: Non piangere; ecco, il leone della tribù di Giuda, la Radice di Davide, ha vinto per aprire il libro e i suoi sette sigilli. Venne e prese il libro dalla mano destra di colui che sedeva sul trono». Solo nostro Signore era degno dell'onore di ricevere il Piano divino per occuparsene. Leggiamo anche che Giovanni guardò e vide l'agnello appena immolato aprire il Libro - Apocalisse 6.

Dopo che nostro Signore si fu consacrato, divenne l'agnello che era stato appena immolato. Allora il Padre mise nelle Sue mani il rotolo del grande Piano divino delle età - il rotolo scritto sull'interno e sull'esterno. L'esterno era già in grado di leggerlo. Ma l'interno, che conteneva informazioni sulle cose spirituali, rimaneva sigillato.

Non appena nostro Signore uscì dall'acqua, dopo il Suo battesimo, fu generato dallo Spirito Santo e cominciò a comprendere le cose spirituali. «I cieli [le cose più alte] si aprirono a Lui». Il momento in cui Egli cominciò ad essere considerato l'agnello immolato, il momento in cui il rotolo Gli fu affidato, fu il momento della Sua consacrazione.

IL PRIMO REQUISITO È LA SOTTOMISSIONE, IL SECONDO È LA RESISTENZA PAZIENTE

Possiamo trovare una bella illustrazione del processo di sviluppo del carattere, e la sua cristallizzazione, nel lavoro di un vasaio. Prima di tutto, deve scegliere il giusto tipo di argilla, perché alcune argille potrebbero produrre un utensile grossolano, altre potrebbero rompersi o deformarsi durante la fase di asciugatura, e altre ancora non sopporterebbero il calore intenso. Una volta scelta l'argilla giusta, il vasaio la sottoporrà a numerosi processi di macinazione, miscelazione e umidificazione, fino a quando non ne uscirà una massa morbida e malleabile, avente la consistenza di una pasta dura, pronta per l'uso del vasaio. Poi si forma lo stampo nella forma desiderata. L'utensile viene formato o modellato con attenzione e poi asciugato. Viene poi messo in forno e cotto ad altissima temperatura per due o tre giorni e notti. Il raffreddamento richiede molto tempo prima di poter essere rimosso dal forno. A questo punto, l'utensile è poroso, perde ed è perfettamente inadatto all'uso, prima di essere immerso in una vernice liquida che assorbe facilmente.

Ancora una volta, l'utensile è sottoposto al calore del forno di verniciatura, che non solo scioglierà la vernice, ma lo renderà anche perfettamente trasparente su tutta la superficie, rendendo l'utensile piacevolmente liscio e piacevole. Ma se l'utensile è fatto di porcellana di prima scelta, e se si vuole renderlo più piacevole alla vista per mezzo di decorazioni, è in questo momento che devono essere eseguiti ornamenti e dorature. Ancora una volta, l'utensile deve essere infornato per una terza cottura. Alcuni utensili, che hanno superato tutti i test precedenti, non supportano questa cottura e devono essere scartati. Ma se l'utensile supera l'ultimo test, diventa pronto per il servizio a cui è destinato.

Lo stesso accadeva nel caso di nostro Signore. Egli non era solo un uomo perfetto, ma anche la Sua stessa volontà era totalmente sottomessa alla volontà del Padre. Quando le prove sono arrivate, Egli non si è allontanato (dal cammino, trad.), né si è piegato né ha commesso distorsioni. Era fatto del buon materiale. Il suo cuore (applicando questa parola per la mente) aveva un carattere adatto. Deve essere lo stesso di noi. Coloro che saranno accettati e trovati degni della grande ricompensa avranno un carattere simile al Suo in questo campo; saranno fedeli alla volontà di Dio. Non solo si sforzeranno di assicurarsi della volontà del Padre e di compierla, ma avranno anche il loro cuore sottomesso a questa volontà a tutti i livelli. La «coppa» che dovranno bere è la stessa che nostro Signore ha bevuto - «fino alla feccia»!

Per camminare sulle Sue orme, dobbiamo prima raggiungere lo scopo dello sviluppo del carattere. Avendo fatto tutto ciò che potevamo fare, dobbiamo poi mantenerci a questo livello. È importante ripetere l'idea che non è bene pensare di aver raggiunto lo scopo dello sviluppo del carattere al momento della morte. La correttezza dovrebbe essere raggiunta al più presto. Ma avendo raggiunto questo sviluppo del carattere, chiamato lo scopo, spetta a noi tenere fedelmente e non lasciarci respingere dalle opposizioni del mondo, della carne e del diavolo. Tutte queste opposizioni devono essere sopportate, prima di poter vincere il premio. Alcuni di coloro che possiedono i caratteri più nobili, che si sono trovati in una condizione accettabile, e sono stati utilizzati dal Signore, non hanno raggiunto l'obiettivo prima di aver attraversato alcuni esperimenti gravi.

«ABBIAMO LO SPIRITO DI CRISTO»

L'idea dell'Apostolo sembra essere che qui esista una certa linea di condotta e uno sviluppo del carattere, determinati da Dio e che sono gli stessi per tutti coloro che sono impegnati nella corsa. La vita di Cristo è la regola. Se vogliamo raggiungere lo scopo, ottenere il prezzo, dobbiamo seguire questa linea di condotta, questa regola o marchio.

L'apostolo Paolo aveva un solo spirito o volontà. «Io faccio una cosa», dice. Non aveva una mente doppia, pensando a un momento che avrebbe servito il Signore, in un altro momento, i propri interessi e, ancora in un altro momento, gli interessi dell'Avversario, ecc. Aveva accettato la proposta divina di consegnare tutti i suoi talenti al servizio del Signore. Aveva in mente la grande promessa che Dio aveva fatto. Per lui contava solo una cosa nella vita.

Le Scritture ci dicono che durante l'Età del Vangelo, Dio ha lanciato una particolare chiamata, un invito, e coloro che hanno accettato questa chiamata hanno «grandi e preziose promesse» di cose meravigliose, in prospettiva. Tutti coloro che accettano la chiamata dovrebbero concretamente dimenticare tutte le cose insignificanti della vita per vincere il premio - manifestando la fedeltà, l'obbedienza e la fedeltà a Dio. È il carattere, non i talenti, che ci rende accettabili. Dio potrebbe dare a chiunque capacità intellettive buone quanto le nostre, se non migliori. Non garantirà a nessuno un posto nel Regno in base alla sua forza fisica o resistenza. Non accetterà nessuno nel Regno sulla base della sua prosperità, dell'onore degli uomini o delle sue ricchezze.

I REQUISITI PER LA GARA

Che cosa cerca Dio? A cosa ci ha chiamati? L'apostolo Pietro dice che Dio ci ha chiamati «alla gloria e alla virtù» (2 Pietro 1:3). Dio richiede certe condizioni da parte di coloro che corrono. Esige che nessuno sia orgoglioso, ma che abbia umiltà. Non ci sarà nessuno nel Regno dei Suoi Eletti che sarà debole, vacillante a livello dello spirito. Forse non sarà un grande intellettuale, ma dovrà dimostrare a Dio che possiede una forte volontà, una ferma determinazione e che si è separato da tutte le cose del mondo, per vincere il premio. Dovrà anche dimostrare la sua lealtà a Dio. Non dovrà solo cercare la gloria, ma anche riconoscere e apprezzare le sue responsabilità verso Dio.

La lealtà è uno dei grandi test del carattere - lealtà a Dio, alla Sua Parola, ai principi. Qualunque cosa ne segua, il Cristiano deve essere sottomesso a Dio, fiducioso e fedele. Solo a questa persona possiamo aspettarci che Dio dia le grandi benedizioni promesse ai vincitori. Da qui vediamo che l'Apostolo ha fatto bene ad abbandonare tutto per servire Dio, per piacere al Padre e così ottenere la gloriosa ricompensa della co-eredità con Suo figlio.

«QUELLI CHE RICONOSCE PER I SUOI FIGLI»

Non sono necessariamente tutti coloro che si consacrano, ma sono tutti coloro la cui consacrazione è accettata, tutti coloro che Egli genera dal Suo santo Spirito e che diventano Nuove Creature. Saranno loro ad avere l'opportunità di raggiungere questo obiettivo della cristallizzazione del carattere, prima della loro morte. Questi avranno avuto la loro piena prova, «quelli che riconosce per i suoi figli» (Ebrei 12:6). Questa promessa garantisce che avranno prove e difficoltà che li aiuteranno a sviluppare un carattere simile a quello di nostro Signore. Nessuna delle esperienze che permettono di raggiungere questo obiettivo sarà loro risparmiata. Dio dà così una piena opportunità di sviluppare la somiglianza a Cristo, nel carattere. Coloro che si volgeranno volontariamente, deliberatamente verso il peccato, cadranno nella Seconda Morte. Altri passeranno dalla classe dei sacerdoti alla grande moltitudine. Ma anche questi devono avere abbastanza tempo per manifestare la loro lealtà verso Dio.

Al momento della Sua consacrazione, nostro Signore era alla meta per la virtù della Sua perfezione. Non siamo allo scopo al momento della nostra consacrazione, perché siamo imperfetti. Ma desideriamo compiere la volontà del Signore; e dobbiamo assicurarci di che cosa sia questa volontà, per potervi obbedire intelligentemente. Nel caso di nostro Signore, Egli non aveva tali imperfezioni da superare. Al momento della Sua consacrazione, Egli amava il Suo prossimo come Lui stesso, e amava Dio con tutto il Suo cuore.

Quando ci dedichiamo, questo è ciò che accettiamo di fare. Ma non sappiamo cosa significa. Come Pietro non «sapeva» quello che diceva, al momento della trasfigurazione sul monte: «Signore, è bene che siamo qui; se tu lo vuoi, io erigerò qui tre tende, una per te, una per Mosè e una per Elia» (Matteo 17:4). I due Apostoli non sapevano nemmeno cosa dicevano quando chiesero a Gesù che uno fosse seduto alla Sua destra e l'altro alla Sua sinistra, nel Regno. Nostro Signore disse loro: «Non sapete quello che chiedete» - Matteo 20:22.

Poiché, al momento della nostra consacrazione, non comprendiamo pienamente ciò che facciamo, abbiamo molto da correre per raggiungere la meta. Nostro Signore non aveva questo problema, perché era perfetto. Alla Sua consacrazione, Egli era allo scopo della perfezione del carattere, cosicché, se fosse morto in un momento qualsiasi dopo, avrebbe ricevuto la ricompensa del Padre che dichiarò: «Egli è il mio Figlio amato, nel quale ho posto tutto il mio affetto» (Matteo 3:17). Al Suo battesimo, nostro Signore era allo scopo del carattere meritevole della ricompensa promessa dal Padre, a cui dobbiamo arrivare prima di poterci assicurare la vita eterna, sia sul piano della gloria che altrove Stefano, che fu martire poco dopo la Pentecoste, doveva vivere abitualmente vicino al Signore, perché, come Natanaele, era un «vero Israelita», nel quale non c'era alcuna astuzia. Il fatto che la Verità di Dio giunse a uomini come questi, significa che per quanto riguarda il loro atteggiamento di cuore, erano molto vicini al Signore, sotto la Legge, che era il loro pedagogo. Così, quando furono portati a Cristo, poterono imparare rapidamente da Lui. Sembra che sia lo stesso per noi ora. Le differenze nella nostra educazione, nel bene e nel male, nella verità e nell'errore sono tali che non possiamo dire quanto tempo ci vorrà a ciascuno per raggiungere la somiglianza con il carattere di nostro Signore e per essere degno della vita eterna.

«RIVESTITE CRISTO»

Abbiamo suggerito che i membri del popolo del Signore, al momento della loro consacrazione e generazione dello Spirito Santo, non sono pronti per il Regno, ma hanno bisogno di svilupparsi. Solo il tempo può farlo. Nonostante questo suggerimento, in un certo senso i membri del popolo del Signore non sono considerati perfetti al momento della loro consacrazione, al momento della loro accettazione? La nostra risposta è: sì. Sono considerati così, ma non lo sono realmente. La carne è riconosciuta perfetta, in modo che Dio possa accettare la loro offerta.

Ma in quel momento la Nuova Creatura è semplicemente un bambino in Cristo e non ha ancora raggiunto lo stato di uomo fatto. Così è necessario entrare nella scuola di Cristo e «rivestire Cristo», come esprime l'Apostolo. Cominciamo a rivestire Cristo dopo la consacrazione e dopo la nostra generazione dello Spirito Santo. Il bambino cresce e diventa un bambino, e il bambino diventa un uomo (Efesini 4:14, 13). L'opera di crescita in Cristo è necessaria prima che il figlio di Dio sia pronto per il Regno. La differenza tra un bambino in Cristo e colui che è pronto per il Regno è che quest'ultimo è stato provato e testato, e ha dimostrato di essere un vincitore.

Quando nostro Signore Gesù fu al Giordano, era un vincitore (Ebrei 10:9). Era perfetto e aveva un apprezzamento maggiore di quello che aveva fatto di quello che possiamo avere quando ci dedichiamo. Ma Egli ci dice: «Non temere, piccolo gregge», «abbiate coraggio, ho vinto il mondo» - Luca 12:32; Giovanni 16:33.

Tuttavia, anche nel caso di nostro Signore, benché Egli fosse vincitore al momento della Sua consacrazione, non aveva realmente vinto il premio della natura divina prima della fine della Sua corsa, prima di aver dimostrato sufficiente merito per questa alta esaltazione. Sappiamo che il Padre ha fatto durare i test di obbedienza fino alla Sua morte sulla croce. Non fu fino al compimento della Sua morte che Egli fu pienamente accettato come vincitore, al quale fu concesso di sedersi con il Padre sul Suo trono.

LA GRANDE PROVA È RIMANERE IN CORSA PER LA META

Il possesso della perfezione significa necessariamente che si è allo scopo, come nel caso di Adamo. La prova non consiste nel chiedersi se si sarà capaci di raggiungere la meta, ma di chiedersi se si sarà capaci di rimanervi, di «tenere fermo dopo aver avuto tutto » - Efesini 6:13.

Quando raggiungiamo lo scopo di sviluppo del carattere che Dio approva, in tutti i sensi del termine, perseveriamo in esso. Quando nostro Signore venne nel mondo, Egli era perfetto, leale, al fine - lo stallone di Dio, la perfezione. Egli dovette allora dimostrare che non si sarebbe allontanato da questo obiettivo a causa dell'opposizione dei peccatori. Ma nessuna di queste prove Lo ha portato ad abbandonare la Sua determinazione per perseverare in questo scopo. Dovrebbe essere così per noi - nel miglior modo possibile.

Lo Spirito di Dio è lo stesso, sia che Egli si manifesti in Se Stesso, negli angeli, negli uomini o nelle Nuove Creature. Noi non vediamo lo Spirito di Dio, in modo manifesto, nella maggior parte degli uomini, a causa del peccato. Ma noi troviamo questo Spirito manifestamente negli angeli. Dovremmo essere in grado di trovare questo Spirito in modo molto evidente nei santi, che dovrebbero portare, in questa nuova relazione, tutto ciò che hanno naturalmente dalla somiglianza al carattere del Signore. Le grazie dello Spirito, manifestate nel popolo del Signore, devono essere considerate propriamente come frutti dello Spirito Santo, poiché i loro possessori sono diventati Nuove Creature, e sono entrati nella corsa per il prezzo dell'Alto Appello. Alcuni santi, grazie a qualità naturali, potrebbero fare progressi più rapidi di altri, nello sviluppo e nel perfezionamento di questi frutti e grazie dello Spirito.

«RISPETTO DELLA RICOMPENSA»

A volte ci si chiede: «Il popolo del Signore non dovrebbe piuttosto sforzarsi di lavorare sul suo carattere per raggiungere la somiglianza di Cristo, senza preoccuparsi di quale sarà la ricompensa del Signore? » Noi rispondiamo: No. Dovremmo avere «rispetto della ricompensa». Per avere un giusto rispetto per la ricompensa che Dio promette, è necessario che lo abbiamo costantemente davanti agli occhi, e che non perdiamo mai di vista il prezzo.

Nostro Signore Gesù non ha fatto decadere il fatto di fissarsi sul prezzo. Ascoltiamo le sue parole: «Ed ora tu, Padre, glorificami presso te stesso della gloria che avevo presso di te prima che il mondo fosse» (Giovanni 17:5). Così pregò il Padre per la ricompensa che avrebbe portato la manifestazione della Sua obbedienza. Questa prospettiva dovrebbe essere in noi; non nel senso di avere il diritto di insistere affinché i nostri sforzi siano ricompensati, ma di poter pensare alle benedizioni promesse da Dio a coloro che Lo amano, e che sono «le grandi e preziose promesse». Molte persone nella chiesa nominale non percepiscono queste cose.

Teniamolo chiaramente davanti ai nostri occhi. Senza dubbio, il Signore voleva assimilare la conoscenza del prezzo a uno stimolo per edificarci e rafforzarci. Cerchiamo «la gloria, l'onore, l'immortalità»; e per noi è giusto cercarli. Qualsiasi altro atteggiamento sarebbe falsa modestia. Se ci viene in mente l'idea che è presuntuoso per noi aspirare all'Alto Appello, ricordiamoci che nostro Signore vuole che siamo così ispirati dalle «grandi e preziose promesse». Egli vuole che noi apriamo per ciò che Egli ha posto davanti a noi. Sarebbe presuntuoso per noi rifiutare ciò che Egli ci offre.

LA LIBERA SCELTA, UN ELEMENTO DELLO SVILUPPO DEL CARATTERE

Il carattere può essere visto da due diversi punti di vista. Quando Adamo fu creato, era un uomo con un carattere grande e buono, «coronato di gloria e di onore». Era perfetto, a immagine di Dio. Tuttavia, c'è una differenza tra un carattere così innato, e un carattere sviluppato e provato dall'esercizio del libero arbitrio. Il nostro Padre Celeste desidera che le Sue creature intelligenti esercitino la loro volontà. Così, invece di dare ad Adamo una parte della somiglianza con il Suo carattere ed eliminare quella che noi chiamiamo libera scelta, Egli sceglie di dare ad Adamo la somiglianza al Suo carattere, compreso anche il libero arbitrio. «E Dio creò l'uomo a sua immagine». Dio previde la caduta dell'uomo e tutte le circostanze ad essa relative. Sapeva che, alla fine, grandi benedizioni per tutti sarebbero derivate dal permesso del male per un tempo. Sapeva che sarebbe venuto il tempo in cui tutte le creature in cielo e in terra Gli sarebbero state obbedienti, non perché non ci sarebbe stata possibilità di fare altrimenti, ma per scelta.

Coloro che apprezzano il carattere di Dio dovrebbero desiderare di avere questa somiglianza con il suo carattere. Solo quelli meriteranno la vita eterna tra gli angeli o gli uomini. Dio prova secondo queste linee il merito di coloro che sono in prova per la vita eterna. Così «sono gli adoratori che il Padre chiede», quelli che «adoreranno il Padre in spirito e verità», intelligentemente. - Giovanni 4:23, 24.

DOBBIAMO «AMARE LA GIUSTIZIA E ODIARE L'INIQUITÀ»

Nella formazione del carattere, vediamo che le lezioni che impariamo alla scuola di Cristo ci sono di grande utilità. In origine, l'uomo fu creato a immagine di Dio. Tuttavia, questa immagine è sfocata in noi, non è distinta. Coloro che ora imparano le lezioni, e le apprezzano pienamente, non saranno sottoposti a una prova complementare. Coloro che non ne avranno avuto abbastanza, subiranno una prova completa nell'Età a venire. Sotto la disciplina, i castighi e le ricompense di questo tempo futuro, impareranno quanto la giustizia sia meglio del peccato, quanto la Verità sia meglio dell'errore. Essi si svilupperanno a somiglianza del carattere di Dio, che Adamo perse, e comprenderanno l'estrema gravità del peccato. Impareranno a desiderare e a compiere la giustizia. Tutti coloro che non impareranno questa lezione saranno giudicati indegni della vita eterna.

Vediamo che gli angeli si chiedevano se dovessero obbedire, o disobbedire e godere dei piaceri del peccato per un po'. Tutti i santi angeli, che ora sono sotto il favore di Dio, sono quelli che hanno subito la loro prova e ne sono usciti vittoriosi. Il loro esempio si rivelerà sempre più una lezione per noi, nella misura in cui riusciremo a comprenderlo. Come risultato di questa conoscenza, vediamo in Dio il sentimento più nobile che il nostro Creatore e Padre poteva manifestare verso le Sue creature, e siamo felici di aver scelto di compiere la Sua volontà nei nostri confronti.

Infine, è importante per noi tenere a mente che, poiché il vero amore da parte nostra si manifesterà attraverso la nostra obbedienza, allora la disobbedienza è una prova di una perdita di amore, dal punto di vista di Dio. È un declino della nostra lealtà, un fallimento nella prova. Dobbiamo accettare che il punto di vista del Signore, quanto al giudizio, è ragionevole. Se qualcuno chiedeva: «Che cosa sarebbe se disobbedissimo per ignoranza? ». La risposta è che il Signore ha preso in considerazione il caso della nostra ignoranza. Primo, Egli ci ha dato la Parola della Verità, «affinché l'uomo di Dio sia compiuto [perfettamente informato] e adatto ad ogni opera buona». In secondo luogo, Egli ha promesso di fornire aiuti allo Spirito di Santità e alla comprensione della Sua Parola, che ci permetteranno di compiere ciò che Gli è gradito - 2 Timoteo 3:17; Giovanni 16:13, 14.

L'amore è la corona di tutte le grazie, «il compimento della Legge». Senza un amore fervente e ardente, sarà impossibile obbedire o rimanere saldi nella prova dello sviluppo e della cristallizzazione del carattere, prevista dall'amore divino. Nostro Signore ci dice che Egli era l'amato del Padre; e il Padre Stesso disse: «Questo è il mio Figlio prediletto». Possiamo facilmente vedere perché nostro Signore Gesù era grandemente amato, perché Egli ha espresso e manifestato pienamente l'amore del Padre. Ma è stupefacente per noi sapere che questo stesso amore è esercitato dal Padre nei nostri confronti! «Guardate che amore il Padre ci ha testimoniato, perché siamo chiamati figli di Dio! ». «Il Padre stesso vi ama» - 1 Giovanni 3:1; Giovanni 16:27.

L'OBBEDIENZA AFFETTUOSA PORTA GIOIA E PACE

Amati, siamo più che mai attenti alla Parola del Signore. Per negligenza, non facciamo prova di un declino nell'amore. Nostro Signore fa notare che la Sua perseveranza nell'amore del Padre, come Figlio amato, con tutto ciò che ciò implica, era dovuta alla Sua obbedienza alla volontà del Padre. Nello stesso senso, Dio ci chiede di essere obbedienti a Lui, se vogliamo rimanere nel Suo amore e condividere il Suo trono di gloria - Giovanni 15:10.

Le istruzioni e i comandamenti del Signore non hanno lo scopo di terrorizzarci o privarci della felicità. Invece «vi ho detto queste cose, affinché la mia gioia sia in voi e la vostra gioia sia perfetta» (Giovanni 15:11). Coloro che vivono più vicini al Signore sanno bene che l'obbedienza alle parole del Signore, come pure il privilegio che ne deriva di dimorare in Lui e nel Suo amore, procurano la più grande gioia, una gioia che supera tutti i piaceri insignificanti che il mondo può offrire. È la gioia e la pace che «superano la comprensione», che regnano nel cuore e portano con sé la promessa e l'assicurazione «della