“Dove non c'è legge, non c'è trasgressione” (Romani 4:15), sembra essere un assioma, una verità ovvia. Nessuno può trasgredire una legge che non gli è stata data, che non si applica a lui. Nella sua discussione sulla comprensione della Legge mosaica da parte degli ebrei, San Paolo ha usato questa affermazione per mostrare che gli ebrei avevano frainteso la questione. Essi pensavano che, poiché Dio aveva dato loro la Legge sul Monte Sinai, erano giustificati agli occhi di Dio da quella Legge. Ma ricevere una Legge non significa rispettarla. Perciò l'Apostolo mostra loro che per mezzo delle opere della Legge nessuna carne può essere giustificata davanti a Dio - Romani 3:20.

Proseguendo nell'argomentazione, San Paolo mostra che l'intera razza umana era un tempo nelle grazie di Dio, come era rappresentata in Adamo prima della comparsa del peccato. Finché la razza era in questa condizione di perfezione, l'umanità era giusta davanti a Dio. Ma quando il peccato è entrato, ha portato la pena della separazione con Dio e della morte. Da quel momento in poi, la razza umana era morta nei peccati, senza diritto alla vita eterna. In queste condizioni, Dio non diede alcuna legge all'umanità, ma permise che il mondo vivesse senza legge fino al tempo di Mosè. E anche al tempo di Mosè, Dio non diede la Legge all'intero mondo, ma solo alla nazione ebraica. Se Israele fosse stato in grado di osservare la Legge data sul Monte Sinai, sarebbe stata una nazione viva, non una nazione morente come le altre.

L'Apostolo continua dicendo che il comandamento, che era stato ordinato per la vita, si è rivelato essere per la morte (Romani 7:10). Un uomo non può essere giustificato ricevendo la Legge, ma osservandola. Il resto del mondo era meno condannato degli Ebrei, perché, dice l'Apostolo, Dio non ha dato loro questa Legge e non ne hanno mai sofferto la pena. Così Israele imparò che la Legge portava la morte, ed erano più condannati di qualsiasi altro popolo del mondo; perché erano condannati non solo in Adamo, ma anche nel non osservare la Legge. Grazie all'Alleanza della Legge data sul Monte Sinai, essi sono stati sottratti alla condanna adamitica e sottoposti a una nuova prova; e quando non hanno osservato quella legge, hanno subito una seconda condanna.

Qui San Paolo sottolinea l'errore di pensare che l'Alleanza della Legge abbia dato a Israele una speciale immunità contro la condanna. Prosegue mostrando che ci sono Gentili che non sono mai stati soggetti all'Alleanza della Legge, come l'Ebreo, ma che tuttavia manifestano un progresso che l'Ebreo non ha fatto; questi Gentili, infatti, indicano che nei loro cuori regna una legge d'amore. In alcuni aspetti giudicano se stessi, in altri la loro coscienza li scusa o li accusa.

LA LEGGE DI DIO ORIGINARIAMENTE SCRITTA NEL CUORE DELL'UOMO

L'Apostolo dice che, poiché gli ebrei sono condannati dalla Legge data sul Monte Sinai e il resto del mondo riconosce con la sua coscienza di essere condannato, tutto il mondo è colpevole agli occhi di Dio. Allora cos'è che condanna i Gentili? La risposta è che la Legge originale di Dio rimane nei loro cuori, anche se è stata alterata dalla caduta.

Dio ha creato i nostri primi genitori in una condizione di perfezione tale che la Legge di Dio era chiara, o manifesta, per loro istintivamente. Ora, a causa della caduta, se un uomo usasse solo le sue percezioni morali, potrebbe dire che una cosa è cattiva e un altro potrebbe dichiarare che è buona; ognuno sarebbe guidato dalla propria mente, dalla propria coscienza L'argomentazione di San Paolo è che, per quanto l'uomo sia caduto in basso, conserva ancora nel suo cuore una parte della legge originaria tale che la sua coscienza lo accuserà di aver commesso un'azione sbagliata o scuserà la sua condotta; e, a meno che non sia estremamente degradato, saprà che è sbagliato rubare o togliere la vita a un essere umano.

Nella misura in cui l'uomo conserva questa Legge originale di Dio, ne è responsabile. Nessuno può scusarsi abbastanza da dire di essere degno della vita eterna. L'ebreo non poteva affermare di aver osservato la Legge, perché la sua espiazione per il peccato era un'ammissione di non averlo fatto; e la coscienza del gentile testimoniava la sua indegnità. Pertanto, nessuno dei due meritava la vita eterna. Continuando la sua argomentazione, l'Apostolo spiega che nessun membro della razza decaduta può ottenere la vita eterna se non per la via che Dio ha previsto, e questa via è solo in Cristo. Per disposizione divina Cristo, che era perfetto, si è fatto carne e ha dato se stesso in favore di Adamo e della sua razza, affinché Dio fosse giusto e fosse comunque il Giustificatore di chi crede in Gesù” (Romani 3:26).

Né gli ebrei né i gentili possono avere la vita eterna se non come risultato della fede in Gesù Cristo. L'Apostolo ci dice che non possiamo guadagnarci la vita eterna, ma che dobbiamo fare tutto ciò che è in nostro potere per dimostrare che se fossimo perfetti osserveremmo la Legge di Dio, e che nella misura in cui conosciamo la volontà divina, la Legge divina, dobbiamo dimostrare il nostro desiderio di essere in armonia con Dio facendo la sua volontà al meglio delle nostre capacità. I meriti di Cristo compenseranno le debolezze della carne dovute all'eredità e alla fine raggiungeremo la piena perfezione. Ma solo coloro che dimostrano la volontà di osservare la Legge raggiungeranno questa perfezione; devono essere disposti a non risparmiare alcuno sforzo per osservare la Legge, nella misura in cui essa dipende da loro.

DUE CLASSI LIBERATE DALLA CONDANNA ADAMITICA

“Dove non c'è legge, non c'è trasgressione”, perché ‘il peccato non si conta dove non c'è legge’ (Romani 4:15; Romani 5:13). Il mondo non ha ancora subito una condanna individuale, perché non è ancora stato posto sotto la Legge divina. Perché? Finora il mondo è sotto la condanna adamitica e solo coloro che sono usciti da questa condanna possono essere posti sotto un'altra sentenza. Il mondo intero è stato condannato a morte sotto il padre Adamo e l'umanità non può essere condannata di nuovo finché non viene liberata dalla prima condanna. Le uniche persone che sono state liberate, in tutti i sensi, da questa condanna adamitica sono due classi: gli israeliti naturali e gli israeliti spirituali. Gli ebrei non potevano essere giudicati per la vita o per la morte senza una qualsiasi forma di liberazione dalla condanna adamitica. Questa liberazione la ottennero attraverso l'Alleanza della Legge; ma era solo tipica, perché il sangue di tori e capri non può mai togliere il peccato - Ebrei 10:4.

Gli unici che sono stati veramente liberati sono gli ebrei che sono stati sottoposti all'Alleanza del Sacrificio, l'Alleanza che è iniziata con l'età del Vangelo con Cristo, e i gentili che sono entrati in quel rapporto di Alleanza con Cristo. Tutti coloro che sono entrati in tale rapporto sono sotto processo davanti alla Legge divina e sono passibili di vita o morte eterna in base a tale Legge. Se obbediscono a questa Legge, otterranno la vita eterna. Se disobbediscono a questa Legge dello Spirito di vita e peccano volontariamente dopo essere stati generati dallo Spirito, sono condannati a morte.

Nel caso dell'ebreo, sarebbe stata la Seconda Morte se l'Alleanza della Legge fosse stata l'Alleanza completa che Dio voleva per lui. Ma non lo era; era solo un'Alleanza provvisoria per dare loro un'offerta provvisoria di vita eterna; era solo un'Alleanza tipica. La vera Alleanza è quella che Dio voleva vedere realizzata nella Nuova Alleanza. “Vengono giorni, dice il Signore, in cui stabilirò con la casa d'Israele e con la casa di Giuda una nuova alleanza, non come quella che ho stabilito con i loro padri nel giorno in cui li presi per mano per farli uscire dal paese d'Egitto” (Geremia 31:31, 32); Dio stabilirà con loro una nuova alleanza. Toglierà il cuore di pietra dalla loro carne e darà loro un cuore di carne, affinché possano osservare le sue leggi e le sue ordinanze e metterle in pratica (Ezechiele 11:19), nell'ambito di questa Nuova Alleanza - la vera Alleanza della Legge.

All'interno di questa vera Alleanza della Legge, ogni ebreo avrà tutte le opportunità di entrare in armonia con Dio. La base di questa armonia sarà costituita da “sacrifici migliori” rispetto a quelli tipici offerti da Mosè. Il grande Mediatore sarà il Messia - Cristo il Capo e la Chiesa il suo Corpo. E questo grande Mediatore ha la base del suo potere nel fatto che ha offerto “sacrifici migliori”. Prima ha offerto il proprio sacrificio; e durante l'età del vangelo ha offerto altri sacrifici - quelli che sono venuti al Padre attraverso di lui.

LA LEGGE, UN'INDICAZIONE DELLA VOLONTÀ DI DIO

La Chiesa di questa età del Vangelo non è sotto l'Alleanza della Legge ebraica, perché questa è stata data al Giudeo e non al Gentile né alla Chiesa cristiana. Non dobbiamo pensare a noi stessi come “Gentili” o “Giudei”, ma come Chiesa di Dio. Dio ha stretto con noi un'alleanza diversa, definita Alleanza di sacrificio: “Raduna a me i miei santi, quelli che hanno fatto alleanza con me mediante il sacrificio” (Salmo 50:5). Questa alleanza è stata stipulata individualmente con l'intera Chiesa di Cristo.

Possiamo quindi dire che la Chiesa dell'età del Vangelo è senza Legge? Assolutamente no! Non siamo sotto l'Alleanza della Legge - l'Alleanza che ci richiede e ci obbliga a osservare la Legge. Ma siamo sotto un'Alleanza di Grazia - un'Alleanza che prende provvedimenti speciali per noi - per la nostra incapacità di agire perfettamente. Tuttavia, siamo ancora sotto la Legge divina. Ogni creatura intelligente è sotto la Legge divina. Nella misura della sua conoscenza, la Chiesa sarà ritenuta responsabile della Legge di Dio.

Come possiamo conoscere la Legge di Dio? Possiamo conoscerla in parte attraverso la Legge ebraica e i Dieci Comandamenti. Ignoriamo i Dieci Comandamenti? No, affatto. Li apprezziamo perché ci mostrano la Legge di Dio. Una cosa è sforzarsi di osservarli nella mente e nello spirito, un'altra è mantenerli inviolati, come si impegnavano a fare coloro che erano sotto la Legge; perché chi infrange uno dei comandamenti li infrange tutti (Giacomo 2:10). Quindi non siamo sotto la Legge, ma sotto la grazia (Romani 6:14). La stessa Legge che Dio ha dato a Israele, così splendidamente rappresentata su tavole di pietra, non è al di sopra di noi; ma lo spirito di quella Legge è applicabile a noi. San Paolo dice che la giustizia della Legge, la vera osservanza della Legge, si compie in noi, la Chiesa del Vangelo, che non cammina secondo la carne, ma secondo lo Spirito - Romani 8:4.

Con la Chiesa dell'Età del Vangelo, Dio si comporta in modo diverso da come si comportava con il popolo ebraico. L'accordo di Dio con gli ebrei era che dovevano osservare la Legge sia secondo la lettera che secondo lo spirito, altrimenti sarebbero stati condannati. Il suo accordo con la Chiesa dell'Età del Vangelo è che essi debbano adempiere la Legge al meglio delle loro capacità e che i meriti di Cristo compensino le loro mancanze. Anche se noi, nella Chiesa dell'Età del Vangelo, vorremmo osservare la Legge, non siamo in grado di farlo come gli ebrei a causa della debolezza della carne. Ogni cristiano deve sentire di avere obblighi rigorosi nei confronti della Legge divina, più di chi non è cristiano, a causa della sua maggiore illuminazione nelle cose divine, nelle istruzioni di Cristo e degli Apostoli e dello Spirito Santo. Non solo deve cercare di soddisfare i requisiti della Legge, ma si impegna a fare molto di più. Si impegna a sacrificare anche i diritti che avrebbe in base alla Legge, e a offrire il suo corpo in sacrificio, senza nemmeno rivendicare i propri diritti in base alla Legge.

L'OBBEDIENZA AL MEGLIO DELLE SUE CAPACITÀ

Osserviamo lo spirito dei Dieci Comandamenti perché è lo spirito di giustizia, lo Spirito di Dio. Siamo diventati figli di Dio e, avendo il suo Spirito, dobbiamo fare le cose che gli sono gradite. Se, quindi, possiamo imparare dai Dieci Comandamenti quali sono le cose che gli sono gradite, allora queste sono lezioni che dobbiamo imparare. Se qualcos'altro ci mostra ciò che è gradito a Dio, dobbiamo farlo. Ma non siamo sotto l'Alleanza della Legge. Non speriamo di ottenere la vita eterna osservandola. La disposizione di Dio per noi è che, obbedendo al meglio delle nostre capacità e avendo lo spirito della Legge nel nostro cuore, siamo considerati perfetti ai suoi occhi e riceveremo la sua benedizione.

Alcuni ebrei pensavano di aver osservato i dieci comandamenti, ma con loro grande sorpresa non ottennero la vita eterna. Gli insegnamenti di Gesù e degli Apostoli ci mostrano che ciascuno dei comandamenti della Legge aveva un significato più profondo di quello che gli ebrei potevano discernere e che la loro incapacità di percepire lo spirito della Legge era uno dei motivi per cui non potevano ottenere la vita eterna. Prendiamo il comandamento che dice: “Non avrai altri dei di fronte a me”. Alcune persone hanno davvero un altro dio nel loro cuore; alcune idolatrano i loro mariti; per altre, le loro mogli vengono prima di tutto; per altre ancora, sono le loro azioni e i loro obblighi. Questa è idolatria.

Le Scritture ci dicono che il comandamento “Non uccidere” ha un significato ancora più profondo di quello di togliere la vita. Chi si arrabbia con il proprio fratello, chi vorrebbe avere l'opportunità di uccidere e si astiene dal farlo per semplice paura, è in cuor suo un assassino. Allo stesso modo, il Maestro dice: chi guarda una donna e la desidera, commette adulterio nel suo cuore; se ne astiene solo per mancanza di opportunità.

Quando iniziamo ad avere una visione più profonda degli insegnamenti dei Dieci Comandamenti, vediamo come il Signore abbia magnificato la Legge e l'abbia resa onorevole (Isaia 42:21). Ma il fatto che Gesù sia stato in grado di osservare la Legge dimostra che Dio non ha dato una Legge ingiusta; che poteva essere osservata; che la debolezza risiedeva nella condizione decaduta dell'umanità, non nella Legge.

IL SABATO DELLA FEDE NELL'OPERA COMPIUTA DI GESÙ

Come gli altri comandamenti hanno un significato più alto e profondo di quello che appare in superficie, così anche il quarto comandamento, che riguarda il giorno del sabato. L'apostolo Paolo ci dà la chiave di questo significato superiore quando dice che questo settimo giorno è il simbolo del riposo nella fede per il popolo di Dio (Ebrei 49:10). Chi rimane in Cristo osserva il sabato, mentre chi non rimane in Lui perde il riposo e quindi non osserva il sabato. Il sabato è ulteriormente esteso nel suo significato tipico del giorno dei mille anni. Allora l'umanità sarà in riposo rispetto a Satana, al peccato, alle prove e alle difficoltà del tempo presente; e tutti gli uomini avranno la possibilità di entrare in questo riposo. La Chiesa sarà la prima ad entrarvi, alla sua risurrezione. Poi l'ebreo entrerà in quel riposo, quando comprenderà il piano di Dio e diventerà il beneficiario della benedizione e del favore eterno di Dio nel giorno del Millennio; infine, prima della sua fine, il mondo intero sarà soggetto alle sue influenze benedette. Questa era la promessa di Dio ad Abraamo quando disse: “In te e nella tua discendenza saranno benedette tutte le famiglie della terra” (Genesi 12:3). Saranno benedette dalle meravigliose disposizioni di questo grande giorno di sabato.

Il quarto comandamento non ci è mai stato dato e non siamo tenuti a osservare il settimo giorno, né alla lettera né nello spirito. Il giorno del sabato non è mai stato dato alla Chiesa. Ci è stato dato un pensiero più alto del riposo fisico. Dio ha previsto per noi un riposo di fede nell'opera compiuta di Cristo. Possiamo godere del nostro riposo sette giorni alla settimana e tutti i giorni dell'anno. Se cominciamo ad apprezzare questo pensiero, abbiamo un riposo di cui l'ebreo non sa nulla. È una promessa del futuro, quando avremo superato tutte le difficoltà e rimarremo per sempre nel riposo di Dio.

LA DOMENICA, UN'ILLUSTRAZIONE DEL NUOVO ORDINE DI COSE

Noi stessi non siamo soggetti a nessun comandamento agli occhi di Dio; non siamo obbligati a osservare un giorno della settimana. Perché osserviamo il sabato? Perché lo vogliamo. La legge di questo Paese prevede l'osservanza della domenica. Siamo lieti che la legge preveda un giorno di riposo una volta alla settimana. Siamo felici che sia così e non avremmo nulla da obiettare se ci fossero due domeniche alla settimana. Anzi, pensiamo che il giorno scelto sia un bel ricordo della risurrezione di nostro Signore. È anche una bellissima illustrazione del nuovo ordine di cose che sarà presto stabilito; ed è un giorno molto appropriato per noi. Per quanto riguarda il mondo, molto probabilmente, sotto la Nuova Alleanza, ci sarà un giorno fissato appositamente per loro, in cui si riposeranno dalle loro fatiche, ecc. Potrebbe essere il settimo giorno.

I FIGLI NON SONO SOTTO LA LEGGE DEI SERVI

Non c'è scritto da nessuna parte che i cristiani debbano osservare sia lo spirito che la lettera dei Dieci Comandamenti. Se così fosse, saremmo soggetti a questa Legge come lo erano gli Ebrei, i quali, pur essendo obbligati dalla loro Alleanza a osservare tutti i punti della Legge, non potevano fare altro che osservarne lo spirito e sforzarsi di osservarne anche, per quanto possibile, la lettera.

I cristiani sono sotto la grazia perché sono figli di Dio per adozione. Un figlio ha molti privilegi che un servo non ha. Supponiamo di essere stati adottati nella famiglia di un milionario. Quando entriamo nella nostra nuova casa, notiamo alcune scritte sulle porte, ad esempio “Ingresso dei servi”, “Ingresso dei commercianti”, “Servizi igienici dei servi”, “Alloggio dei servi” e così via. Continuando la nostra osservazione, scopriamo che sono state messe in atto diverse regole per disciplinare i doveri e gli affari della servitù in generale. Le leggiamo e otteniamo alcune informazioni sulla volontà del nostro gentile amico. Ci chiediamo: “Rientro in questa categoria? No, perché sono stato adottato dalla famiglia. Non è per me. Eppure da queste istruzioni percepisco qualcosa della legge della casa, ma ho doveri e privilegi che vanno ben oltre quelli di un servo; sono un figlio e ho privilegi corrispondenti”.

Quindi, dice l'apostolo, Dio ci tratta come figli. Non ci ha dato i dieci comandamenti. Perché no? Sarebbe un insulto darci del Suo Spirito, della Sua mente, ecc. e tuttavia sottometterci a un comandamento che implicherebbe che non abbiamo ricevuto il Suo Spirito. Sarebbe assolutamente incoerente dire a una nuova creatura: “Non rubare, non uccidere”. La nuova creatura non può rubare né uccidere. Più conosciamo la Legge data a Israele, più la apprezziamo e meglio comprendiamo la visione divina di ogni cosa. Quindi, anche se possiamo trarre qualcosa di buono da questa Legge data ai servi, ci rendiamo conto che non è un comandamento dato a noi, anche se ci dà un'idea di ciò che un figlio dovrebbe fare. Questi comandamenti devono permetterci di conoscere meglio la volontà del Padre, in modo da poterla realizzare meglio.

Nella misura in cui impariamo ad apprezzare la volontà del Padre e ad adottare i principi che sono alla base del carattere divino, siamo, come Nuove Creature, “cambiati” di gloria in gloria nella qualità del nostro cuore. E così cambiati nei nostri cuori, nelle nostre menti, nelle nostre volontà, nella nostra condotta, diventiamo idonei o “pronti a partecipare alla sorte dei santi nella luce” - Colossesi 1,12.