Durante l'età del Vangelo, c'era un solo modo per arrivare al Padre. Il Signore non propone molte vie, ma una sola. "Stretta è la porta e angusta è la via che conduce alla vita" - ora. Ma quando verrà il Regno, ci sarà una via più facile, una via più favorevole, come dice il Signore attraverso il profeta Isaia. Non ci saranno pietre d'inciampo, questo sentiero non sarà stretto e difficile, ma relativamente facile, e durante il regno millenario del Messia sarà il mezzo con cui la razza adamitica potrà tornare a Dio. Durante questo regno, il mondo intero sarà aiutato, salvato e istruito, in modo da essere incoraggiato ad andare fino in fondo.

Ora l'unica via è buia, stretta, difficile; la luce non ha ancora cominciato a brillare per il mondo. Le Scritture rappresentano la Chiesa di Cristo in questa età del Vangelo dicendo: "La tua parola è una lampada per i miei piedi". Un tempo gli uomini avevano delle piccole lanterne che legavano alle dita dei sandali e, camminando, ogni passo era illuminato. Così il Signore si è comportato con la Chiesa durante l'Età del Vangelo. Il sentiero stretto è stato nelle tenebre; ma abbiamo avuto la "parola sicura della profezia" che, come una lampada, brilla sul sentiero e brillerà "sempre di più fino al giorno perfetto". Quando verrà quel giorno, gli uomini non avranno più bisogno della lampada, perché allora ci sarà la luce del sole. Allora la conoscenza di Dio riempirà tutta la terra.

IL SACRIFICIO È ESSENZIALE PER LA VITA DEL DISCEPOLO

Una delle caratteristiche di questa via è che, attualmente, nessuno è accettato da Dio se non fa un'alleanza definitiva con Lui. Se sceglie di non stringere quell'alleanza, può anche pensare di essere un cristiano, ma in realtà non lo è. Oggi nel mondo ci sono quattrocento milioni di persone che si definiscono cristiane. Molte persone hanno l'idea che se si uniscono alla Chiesa o fanno del bene, diventeranno seguaci di Cristo. Ma la Bibbia è molto chiara: "Se qualcuno vuol venire dietro a me, rinneghi se stesso, prenda la sua croce e mi segua" (Matteo 16:24). Questo rinnegamento di sé e la sopportazione della croce sono il sacrificio necessario per diventare discepoli di Cristo nel tempo presente.

Molti non sono cristiani perché non hanno fatto alleanza con Dio. Il Signore parla della classe che ora è chiamata al discepolato, dicendo: "Radunate a me i miei santi, quelli che hanno fatto alleanza con me mediante il sacrificio", cioè mediante una completa consacrazione di se stessi; "Presentate i vostri corpi come sacrifici viventi, santi e graditi a Dio, che è il vostro servizio ragionevole" (Salmo 50:5; Romani 12:1). Se siamo stati accettati in Cristo, se siamo stati generati dallo Spirito Santo, è perché siamo entrati attraverso quella porta stretta e quella via stretta, e abbiamo fatto questa alleanza di sacrificio con il Signore, dando a Lui le nostre volontà e tutti i diritti terrestri, affinché la Sua volontà sia fatta in noi. Dopo essere entrati in questa porta e in questa via stretta, dobbiamo continuare a percorrerla - non necessariamente senza inciampare, non necessariamente senza commettere errori; se riusciamo ad andare avanti, anche se con esitazione, al meglio delle nostre capacità e con un cuore fedele al Signore, ci sarà concesso un posto sul Suo trono - membri della Sua classe di Sposa.

LE PREOCCUPAZIONI MONDANE SPESSO DOMINANO

Come tutti sappiamo, la Bibbia mostra che alcuni di coloro che fanno questa consacrazione si lasciano poi coinvolgere dal mondo, dalle preoccupazioni di questa vita e dall'inganno delle ricchezze. Non riescono a onorare il loro impegno. Perciò rifiutano il prezzo necessario per diventare co-eredi di nostro Signore. Chi rifiuta la croce non otterrà la corona. Quante persone sono oppresse dalle preoccupazioni di questa vita! Quante persone sono ingannate dalla seduzione delle ricchezze!

C'era un signore con cui eravamo come fratelli e a cui eravamo molto legati. Un giorno mi disse: "Fratello Russell, mi piacerebbe molto partecipare all'opera del Signore e rendere un servizio alla Verità, ma ho una moglie e capisco che il Signore mi incarica di prendermi cura di mia moglie. Non posso pensare di andarmene e renderla dipendente. Ma se il Signore, nella sua provvidenza, mi mandasse del denaro per poter partire senza che mia moglie subisca gravi disagi, sarei molto felice di andare a predicare il Vangelo". Il Signore lo prese in parola. All'epoca era un contabile, ma il Signore gli aprì la strada, grazie alla morte di un membro dello studio, per diventare uno dei soci principali della società. Senza il minimo sforzo, prosperò finanziariamente fino a raggiungere una fortuna di almeno mezzo milione di dollari. Un giorno gli dicemmo: "Fratello, c'è una cosa molto grave che ci pesa. Mi disse: "Dimmi cos'è e ti aiuterò, costi quel che costi". Potete vedere quanto era gentile! Pensava che stessimo cercando i suoi soldi! Cari amici, ringraziamo Dio che non abbiamo mai avuto bisogno di chiedere denaro e non pensiamo che lo faremo mai. Abbiamo detto: "Fratello, siamo in grande difficoltà e nessuno può aiutarci se non tu". "Ditemi di cosa si tratta", rispose. Gli abbiamo detto: "Caro fratello, vogliamo attirare la tua attenzione su una cosa che hai detto molti anni fa, quando eri povero. Allora rievocammo al meglio la nostra conversazione precedente e gli dicemmo: "Il Signore ti ha dato il denaro; ha fatto la sua parte; sei pronto a fare la tua?". Con le lacrime agli occhi, rispose: "Fratello Russell, sono talmente preso dai miei affari - mani e piedi - che ora sarebbe impossibile. Le preoccupazioni di questa vita, l'inganno delle ricchezze, secondo le sue stesse parole, gli avevano legato mani e piedi; ma il suo cuore era sempre fedele a Dio.

Non vogliamo essere il suo giudice, ma siamo propensi a pensare che questo caro fratello non sia entrato nel Regno. Non lo sappiamo, ma temiamo che il fatto che fosse legato "mani e piedi" possa averlo ostacolato, anche se pensiamo che fosse veramente un figlio di Dio. Dobbiamo forse pensare che, non avendo fatto il sacrificio che si era impegnato a fare, sarebbe caduto nella Seconda Morte? Non lo pensiamo. Pensiamo che il Signore lo amasse e che avesse un carattere molto leale. Il Signore ama il buon carattere. Pensiamo che il caro fratello finirà molto probabilmente nella Grande Folla; e siamo molto contenti di sapere che ci sarà questa classe della Grande Folla.

LA NOSTRA UMANITÀ DEVE MORIRE

Nessuno entrerà nella classe del Piccolo Gregge se non coloro che daranno fedelmente la loro vita in sacrificio fino alla fine della loro corsa. Dio ha previsto e preordinato che tutti coloro che fanno parte di questa classe siano imitatori del Suo caro Figlio. Se qualcuno non è un perfetto imitatore del nostro Signore Gesù, se qualcuno non ha rinunciato a tutto per seguirlo, allora non farà parte della classe della Sposa.

Le Scritture parlano di due classi, una è il Piccolo Gregge e l'altra la Grande Folla, entrambe facenti parte della "Chiesa dei Primogeniti". Nel tipo, i sacerdoti erano membri della tribù di Levi; ma c'erano altri membri di questa tribù che non erano sacerdoti. I Leviti nel loro insieme rappresentano, come noi intendiamo, la Chiesa dei Primogeniti che raggiungerà il piano spirituale dell'essere, ma che formerà due classi, una classe di "Piccolo Gregge" o sacerdoti, e una classe di "Grande Folla" o Leviti.

Il sacrificio volontario della carne significa donarsi volontariamente al Signore e sottomettersi al Signore Gesù come grande Sommo Sacerdote per compiere l'opera di sacrificio per Lui. Che dire di coloro che si impegnano in tal senso e poi non compiono il sacrificio? La loro vita terrestre è consacrata; Dio ha dato loro lo Spirito Santo di adozione e ha accettato la disposizione con cui rinunciano a tutti i loro diritti terrestri. Non potranno mai ottenere il saluto del mondo. Hanno volontariamente rinunciato a tutti i loro diritti umani alla vita. Quando Dio ha dato loro lo Spirito Santo, ha accettato il contratto, che è vincolante per entrambe le parti. Avranno la natura celeste o niente.

"CONSEGNATO A SATANA

Coloro che rifiutano di darsi pienamente in sacrificio vengono consegnati all'Avversario per essere sottoposti a un trattamento severo fino a quando la loro carne non sarà distrutta, fino a quando le aspirazioni terrestri che impedivano loro di essere pienamente fedeli a Dio non saranno spezzate e il loro spirito diventerà pienamente sottomesso e in armonia con Dio. Ciò che hanno rifiutato di dare volontariamente sarà strappato loro.

L'unica conoscenza che abbiamo su questo argomento ci viene dalle parole dell'Apostolo. San Paolo, rivolgendosi alla Chiesa di Corinto, disse che avevano tra loro un fratello che non viveva secondo la sua alleanza, ma viveva in qualche misura nel peccato. L'Apostolo rimproverò la Chiesa per non aver compiuto il suo dovere verso il fratello. Poi disse: "In verità, io, assente di corpo ma presente di spirito, ho già giudicato, come se fossi presente, riguardo a colui che ha commesso questa azione... di consegnare tale persona a Satana per la distruzione della carne, affinché lo spirito sia salvato nel giorno del Signore Gesù" (1 Corinzi 5:3, 5). Se la carne non viene distrutta, lo spirito non sarà salvato, è l'argomentazione dell'Apostolo.

Questa affermazione ci dà un'idea della volontà del Signore. In ogni caso, è necessario che la carne venga distrutta. Se la volontà viene vinta dalla carne, il risultato sarà la morte anche della volontà; in altre parole, la Seconda Morte. Ma se la volontà cerca di essere in armonia con il Signore, allora, anche se la distruzione forzata della carne non è più un sacrificio, e non sono annoverati tra i sacerdoti, sono salvati "come dal fuoco" nello spirito nel giorno del Signore Gesù.

Riguardo al caso di cui abbiamo parlato all'inizio di questo articolo, potreste chiedervi: questo Fratello ha perso la conoscenza della verità? Vi risponderemo, perché è una domanda molto interessante. Nel caso di questo fratello, non sappiamo quali fossero i sentimenti del suo cuore, ovviamente, perché non siamo in grado di giudicarli. Ma ci ha lasciato e si è unito alla Chiesa presbiteriana. Poi si unì al popolo dell'alleanza cristiana e cercò di credere e praticare la guarigione per fede, sebbene avesse una grande conoscenza della Verità in questo campo. Dopo aver sostenuto la guarigione per fede, ecc. ebbe diversi attacchi di malattia e dovette ricorrere a cure mediche, nonostante le guarigioni per fede. Infine, dopo una malattia molto grave durata diverse settimane, morì. Non sappiamo abbastanza di lui per dire fino a che punto il suo spirito fosse rivolto al Signore. Non abbiamo avuto l'opportunità di scoprirlo, perché il suo atteggiamento ci aveva più o meno allontanati dalla nostra precedente stretta fraternità.

Un altro caso è stato portato alla nostra attenzione da un fratello che ha chiesto: "Pensate che questo sia ciò che potremmo chiamare "distruzione della carne"? A noi è sembrato un caso del genere. Citiamo: Un fratello che viveva in una certa città ricevette la Verità e ne fu molto felice. Trovò un altro fratello con cui gli piacque incontrarsi e parlare di questo gioioso messaggio. Sembrava mostrare lo spirito giusto, pronto a ricevere la Verità, e questo gli procurava grande soddisfazione nel cuore. Ma sua moglie era molto scontenta. Si oppose, dicendo: "Scegli tra la tua religione e me; non puoi averle entrambe". Lei gli chiarì la situazione ed egli scelse la moglie. Solo qualche tempo dopo, quando la storia ci è giunta, pare che il Signore abbia messo il povero fratello in una situazione in cui si pentì molto della sua scelta. Contrasse una specie di malattia disgustosa e, nel bel mezzo delle sue terribili sofferenze, la moglie lo abbandonò.

Speriamo che il Signore non l'abbia abbandonato e che alla fine sia stato perdonato dal Signore, perché sembrava che il Signore avesse scelto questo fratello secondo il Suo buon volere, che fosse veramente un figlio di Dio, ma non della classe dei vincitori. Amava sua moglie più del Signore e non era degno di appartenere alla classe della Sposa. A quanto pare, quindi, ha subito una distruzione della carne così radicale che probabilmente non si aspettava di sperimentare. Doveva amare molto sua moglie per poter abbandonare il Signore per lei. Eppure lei lo ha abbandonato in un momento in cui era in grande difficoltà! Anche dal punto di vista del mondo, sembrerebbe sbagliato per una moglie lasciare il marito in queste circostanze. Possiamo pensare che il fratello sia tornato al Signore alla fine della sua vita, che abbia imparato bene la lezione e che forse abbia fatto alcune promesse al Signore. Se è così, non abbiamo dubbi che il suo spirito sarà salvato nel giorno del Signore Gesù.