L'apostolo Paolo, con la sua abilità, dà in un altro luogo la sua testimonianza della saggezza di abbandonare alcuni dei nostri piani e disposizioni, e di liberare i nostri sforzi in varie direzioni, per concentrare le nostre energie su quelle cose che possiamo meglio portare alla perfezione, dicendo: "Una cosa sola faccio" (Fil 3:13). L'unico compito dell'Apostolo nella vita era quello di essere, per quanto possibile, gradito dal Signore, personalmente, e di fare del suo meglio per aiutare gli altri a raggiungere la stessa condizione.

In armonia con ciò, il pensiero del nostro testo sembra essere che qualsiasi cosa l'Apostolo sapesse su altre questioni importanti del suo tempo - le usanze dell'epoca, le questioni scientifiche, eccetera - le ignorerebbe.. Sarebbe stato una sorta di specialista. Limitava i suoi pensieri, le sue parole e i suoi insegnamenti a questo tema, perché lo riteneva degno. Era a Corinto come ambasciatore di Cristo. Non era lì per esibire le sue conoscenze, ma per trasmettere il messaggio del Regno. Avrebbe fatto della predicazione del Vangelo la sua unica attività, per la quale sentiva che tutte le sue conoscenze e le sue energie erano insufficienti.

L'apostolo non ha deciso di ignorare tutte le sue conoscenze senza una buona ragione o un obiettivo preciso. Era perché voleva concentrare tutta la sua attenzione e la sua influenza su un unico grande tema. Questo tema era Gesù Cristo, Gesù l'Unto; Gesù il Messia era il pensiero principale di tutta la sua predicazione. Si rendeva conto che il grande Messia faceva parte del programma divino che era stato promesso - il "Seme" che avrebbe benedetto tutte le famiglie della terra; che Gesù era quel grande Messia e che tutti gli uomini dovevano riconoscerlo, mettersi sotto il suo stendardo.

Ma San Paolo avrebbe predicato non solo che Gesù era il Messia, ma che era il Messia crocifisso, perché non si sarebbe vergognato dell'insegnamento divino. Predicava che Dio aveva mandato suo Figlio e che il Figlio aveva lasciato la gloria che aveva presso il Padre, era vissuto sulla terra ed era "morto il giusto per gli ingiusti", proprio per questo scopo: per manifestare la sua obbedienza alla disposizione divina. Predicando Cristo e la sua crocifissione in questo modo, l'Apostolo non ignorava il fatto che doveva esserci una Chiesa; Gesù era il Capo unto del suo Corpo, la Chiesa. Così, predicando Gesù l'Unto, San Paolo mostrava come il piano divino si stesse realizzando sotto la supervisione divina e quali sarebbero stati i risultati gloriosi. Era a queste cose che aveva deciso di dedicare tutto il suo tempo e la sua attenzione.

È evidente che molti predicatori di oggi hanno perso qualcosa che possedeva l'Apostolo, che riconosceva così l'importanza del Vangelo di Cristo! Questa perdita spiega molto bene i vari argomenti speciali annunciati per le riunioni religiose: a volte si parla di politica, a volte di temperanza, a volte del diritto di voto delle donne. Il motivo di questo cambiamento rispetto al vecchio stile di predicazione è che, durante i secoli bui, il Vangelo è stato pervertito, distorto, e ora la gente si vergogna di ciò che veniva predicato un tempo: "Sii buono e vai in paradiso; sii cattivo e vai all'inferno". Non è un grande messaggio. Non dobbiamo stupirci che una mente perspicace lo afferri in pochi minuti. Siamo piuttosto contenti che i predicatori si vergognino di presentare ciò che le loro credenze professano e che, quindi, le loro credenze debbano essere tenute in secondo piano.

"NON VERGOGNARSI DEL VANGELO DI CRISTO

Per noi, invece, che vediamo l'importanza del Vangelo, il caso è diverso. Sappiamo che questo Vangelo del Regno, di cui l'Apostolo non si vergognava, insegna che la Chiesa eletta deve essere la Sposa di Cristo; che il Messia deve benedire il mondo intero; che Gesù è il Messia; che è stato crocifisso, messo a morte, sepolto, risuscitato da Suo Padre; che la Sua crocifissione faceva parte del grande Piano divino e che senza questa stessa disposizione non potrebbe aver luogo alcuna salvezza, né per la Chiesa né per il mondo in futuro. Per questo, come l'Apostolo, predichiamo Gesù, il Crocifisso, che è morto per i nostri peccati, che è risorto per la nostra giustificazione e che, venendo nella gloria con la sua Chiesa, è il grande Messia, per benedire il mondo attraverso l'Israele naturale.

Poiché abbiamo trovato la Verità, ci sentiamo obbligati, come San Paolo, a predicare solo questo Messaggio. La stessa verità che ha influenzato lui deve influenzare noi. Se, quindi, qualcuno dei fratelli si sente incline ad andare a Babilonia e a predicare qualsiasi altra cosa, questo è il rimprovero: "qualsiasi cosa... fuorché Gesù Cristo e lui crocifisso". Questo è l'unico argomento. San Paolo sarebbe come se non conoscesse altro. Questo argomento sarebbe l'unica cosa a cui dedicherebbe il suo tempo e la sua attenzione. Che sia così anche per noi!

Amati, mentre godete della gloriosa speranza che vi sta davanti, vi preghiamo di non dare ascolto agli spiriti seduttori e alle dottrine di demoni, come li chiama l'Apostolo (1 Timoteo 4:1); ma di applicarvi con determinazione all'unica cosa a cui siete chiamati e che avete il privilegio di fare come futuri eredi del Regno di Messia. Non dimentichiamo che siamo un "popolo particolare", separato dalla grande massa dei cristiani nominali, così come dal mondo, con speranze, obiettivi e ambizioni più elevati e con una visione più chiara delle cose più profonde di Dio, essendo stati chiamati fuori dalle nostre precedenti tenebre alla Sua meravigliosa luce. Separati in questo modo dal mondo e dai cristiani che partecipano in larga misura allo spirito del mondo, non c'è da stupirsi se li troviamo tutti in disarmonia con noi, e se ci ignorano o ci osteggiano!

Ci aspettiamo questa opposizione e sappiamo che continuerà finché la nostra corsa non si concluderà con la morte. Se da buoni soldati sopportiamo la resistenza per amore della Verità, in qualsiasi modo essa si manifesti, nei nostri sforzi per fare la volontà del Signore e portare avanti gli interessi del Suo Regno, allora presentiamo i nostri corpi come sacrifici viventi al servizio divino. Per essere veramente al Suo servizio, dobbiamo studiare attentamente e continuamente il Piano di Dio e impregnarci del Suo spirito, che porta a uno zelo entusiasta per la sua realizzazione e a un'attività al Suo servizio nei limiti delle nostre capacità, a prescindere dal costo o dal sacrificio che ciò può richiedere.

Se siamo fedeli a questo servizio, non abbiamo né il tempo né la voglia di interessarci ad altri argomenti estranei all'unica cosa a cui abbiamo solennemente consacrato la nostra vita. Se abbiamo consacrato tutto a Dio, il nostro tempo non è più nostro e, di conseguenza, non abbiamo tempo da dedicare allo studio di teorie basate su fondamenti diversi da quelli della Bibbia. Non abbiamo nemmeno tempo da dedicare alle idee e alle occupazioni che assorbono l'attenzione del mondo, molte delle quali sono innocue o addirittura edificanti di per sé, ma che sarebbero dannose e nocive per noi se permettessimo loro di occupare il tempo che abbiamo e di distogliere la nostra attenzione dall'unica cosa che dovremmo fare.

L'Apostolo ci avverte: "Evitate i discorsi vani e profani, perché non fanno che aumentare l'empietà"; ma ci consiglia: "Sforzati di presentare te stesso davanti a Dio come un operaio che non ha bisogno di essere svergognato, esponendo rettamente la Parola di verità"; "Non insegnare dottrine strane e non dare retta a favole e a genealogie senza fine, che producono zizzania piuttosto che l'edificazione divina della fede" - 2 Timoteo 2:16, 15; 1 Timoteo 1:3, 4.

QUANTO È STRETTO QUESTO SENTIERO!

Non è forse una via molto stretta? Sì, così stretta che il Signore l'aveva preannunciata: "Stretta [difficile] è la porta e angusta la via che conduce alla vita, e pochi sono quelli che la trovano" (Matteo 7:14). È così stretta che è abbastanza ampia da ammettere solo il Piano del Signore e coloro che sono disposti a rifiutare tutti gli altri piani, progetti e considerazioni, e a dedicarsi interamente al Suo servizio, e che sono abbastanza disposti a sopportare i rimproveri che ciò può comportare.

Vi sforzate, giorno dopo giorno, di difendere il carattere divino e di far conoscere le giuste vie di Dio? Vi sforzate di familiarizzare con la Verità, in modo da essere un'epistola vivente, conosciuta e letta da tutti gli uomini nel cerchio della vostra influenza? Siete davvero un lavoratore che non ha nulla di cui vergognarsi (2 Timoteo 2:15)? Sei uno di quelli che si sono veramente consacrati al Signore, dicendo sinceramente a Lui:

"Prendimi - voglio esistere
Sempre e solo per Te"?

Se è così, avete una mentalità abbastanza ristretta da dire: "Faccio solo una cosa, e faccio in modo che tutto il resto si pieghi a quell'unica cosa, che è mostrare le lodi di Dio e aiutare gli altri a entrare nella Sua meravigliosa luce; e a questo scopo coltivo e uso i talenti che possiedo come un saggio amministratore del mio Padre Celeste".

Cari amici, non ci imponiamo voti o vincoli, ma la chiamata ha i suoi limiti; il Maestro ci ha incaricato di insegnare a tutte le nazioni (perché il Vangelo non è più limitato alla nazione ebraica), non l'astronomia, non la geologia, non le vane filosofie su cui il mondo specula, ma: "Osservate tutte le cose che vi ho comandato" (Matteo 28:20).

Questo è ciò che ha fatto l'apostolo Paolo. Ascoltatelo nel suo zelo per quest'unica cosa a cui ha dedicato la sua vita: "E io, fratelli, quando venni da voi, non venni con eccellenza di parola o di sapienza, predicandovi la testimonianza di Dio; perché non ritenni opportuno conoscere altro tra voi se non Gesù Cristo e Gesù Cristo crocifisso". [Ho attirato la vostra attenzione su questa cosa! Questa cosa l'ho tenuta sempre davanti a voi] .... E la mia parola e la mia predicazione non erano parole persuasive di sapienza, ma dimostrazione dello Spirito e della potenza [della Verità], affinché la vostra fede non riposasse sulla saggezza degli uomini, ma sulla potenza di Dio" - 1 Corinzi 2:1-5.

San Paolo era un insegnante schietto e intransigente. Quando sapeva di possedere la verità, la affermava con coraggio e dichiarava che tutto ciò che era contrario ad essa era falsa dottrina. Insegnava anche ai credenti che non era solo un privilegio, ma un dovere, essere consolidati nella fede, sapere dalla Parola di Dio perché credevano ed essere in grado di dare a chiunque li interrogasse una ragione della speranza che era in loro.

Che sia così anche per noi. Ogni credente consacrato dovrebbe chiedersi: "Quanto attentamente ho studiato ciò che riconosco come Verità Divina? Quanto sono in grado di maneggiare la spada dello Spirito? Sono davvero pochi quelli che possono dire di aver assimilato e digerito appieno tutto ciò che hanno ricevuto e di non averne perso nemmeno un po' della memoria; di averlo conservato così tanto nel cuore da essere la loro meditazione giorno e notte; che hanno una risposta pronta - un "Così dice il Signore" - per chiunque chieda loro ragione della speranza che è in loro, riguardo a qualsiasi punto della dottrina; che possono esporre chiaramente e intelligentemente il Piano divino, citare l'autorità divina per ogni fase successiva di esso e, se necessario, indicare il suo posto nel sistema divino di tipi. Acquisire una tale padronanza della Parola è il lavoro di una vita; ma ogni giorno dovrebbe avvicinarci a questa capacità, e lo farà se saremo fedeli studenti e fedeli servitori della Verità.

Se tutte le persone consacrate si applicassero a indossare l'armatura di Dio e a metterla alla prova con un uso efficace nello sforzo di proclamare la Verità e di aiutare gli altri a stare in piedi, non rimarrebbe tempo nemmeno per una buona opera di riforma della sobrietà, né per il lavoro nelle periferie delle grandi città, né per la dottrina della guarigione, né per qualsiasi altra cosa del genere. Non abbiamo tempo per questi argomenti, che sono solo questioni secondarie, non dannose in sé, se non per il fatto che distolgono l'attenzione e assorbono tempo che è stato dedicato ad un altro scopo più elevato. Tutte queste opere saranno effettivamente realizzate nei "tempi del ristabilimento" (Atti 3:19-22), nel prossimo futuro. Inoltre, ci sono già altri impegnati in queste opere; noi riconosciamo e cerchiamo di fare il lavoro che ci è stato assegnato nel Piano divino.

In tutta la storia della Chiesa, non c'è mai stato un momento in cui il grande Avversario sia stato così attivo nel distogliere l'attenzione dalla Verità introducendo argomenti poco utili e insignificanti come in questo periodo. Proprio in questo periodo, quando l'esaltazione e la gloria della Chiesa stanno per compiersi e i fedeli stanno per essere accolti nella gioia del loro Signore, Satana sta usando ogni mezzo per distrarli dalla loro ricompensa e per ostacolare questo aspetto del Piano divino.

Ma è impossibile rovinare una parte del piano di Dio. Dio ha inteso trarre dal mezzo degli uomini un "piccolo gregge", "un popolo per il suo nome"; e tale comunità si sta certamente radunando. Tuttavia, è ancora aperta la questione se tutti coloro che sono attualmente in corsa per il premio faranno sicuramente parte di questa compagnia. Tenete saldo ciò che avete, amati, e nessuno si prenda la vostra corona (Apocalisse 3:11). Se alcuni falliscono nei loro privilegi e si dimostrano indegni della ricca eredità, altri prenderanno rapidamente il loro posto.

L'osservazione di persone consacrate che hanno lasciato che altri argomenti, al di fuori del "Vangelo del Regno", assorbissero tempo e attenzione, ci porta a consigliare a queste persone di essere molto attente nella gestione del loro tempo e dei loro talenti per il ministero del Vangelo, lasciando tutti gli argomenti al di fuori di esso, per quanto interessanti possano essere, a coloro che preferiscono dedicarvi tempo ora; e alla vita futura per noi stessi, quando tutta la conoscenza sarà nostra. Abbiamo sistematicamente osservato che coloro che, per qualsiasi causa evitabile, si sono allontanati dal vero e unico Vangelo, si sono rapidamente allontanati dal sentiero o sono stati gravemente ostacolati nella loro corsa verso il "premio" della nostra "Alta chiamata".

Che noi, cari fratelli, possiamo esprimere con sincerità la nostra posizione con le parole dell'Apostolo: "Ma una cosa faccio: dimenticando le cose che stanno dietro e puntando a quelle che stanno davanti, vado avanti verso la meta per il premio della celeste vocazione di Dio in Cristo Gesù"; "Infatti non ho ritenuto opportuno conoscere altro tra voi se non Gesù Cristo, e Gesù Cristo crocifisso" - Filippesi 3:13, 14; 1Corinzi 2:2.