Con queste parole, l'apostolo Paolo non intendeva ovviamente alienare le libertà del popolo di Dio. Egli dice altrove che la libertà di Cristo ci rende liberi (Galati 5:1). Ma qui sottolinea che, mentre siamo liberi di fare cose che non sono peccaminose o dannose per noi stessi, fa parte del nostro privilegio e del nostro contratto con il Signore astenerci da tutto ciò che sarebbe dannoso per gli altri; inoltre, dovremmo cercare di regolare la nostra vita in modo da essere un aiuto per gli altri e non usare la nostra libertà solo per la carne, per la nostra gratificazione egoistica. Siamo rappresentanti della giustizia (rettitudine) e dobbiamo trattare gli altri in questo modo, facendo del bene “a tutti, ma soprattutto a quelli della famiglia della fede” (Galati 6:10).

Nel nostro testo, l'apostolo Paolo non si riferisce a un argomento su cui ci potrebbe essere semplicemente una differenza di opinione, come ad esempio tra una dieta a base di carne e una dieta vegetariana. Spetta a ciascuno decidere da solo su questa faccenda. Se qualcuno trova inadeguata una dieta a base di carne, allora dovrebbe astenersi da essa. Se invece la trova benefica, la segua. Il pensiero dell'Apostolo sull'uso della carne era legato alle sue convinzioni religiose. Ai suoi tempi era consuetudine mangiare carne offerta agli idoli. Non piaceva a nessun ebreo mangiare tale carne. Per un cristiano sarebbe stato diverso. Capirebbe che agitare la carne davanti a idoli di legno ecc. non influisce in alcun modo sulla carne. Tuttavia, l'Apostolo continua mostrando che per alcuni mangiare carne offerta a un idolo sembrerebbe un crimine.

Secondo l'Apostolo, la nostra coscienza è l'elemento più importante con cui abbiamo a che fare e a cui dobbiamo sempre obbedire. Il fratello che incoraggia un altro a violare la sua coscienza mangiando quella carne, lo scandalizza e gli fa del male. Quindi un fratello più maturo danneggerebbe un fratello più debole. Questo è ciò che intende l'Apostolo. Nel caso di un fratello che non è in grado di discernere chiaramente come noi, non solo non dobbiamo cercare di indebolire la sua coscienza, ma non dobbiamo nemmeno permettere che la nostra influenza lo faccia.

Nel caso di un fratello debole, sarebbe del tutto appropriato spiegare l'argomento dal nostro punto di vista. Non si tratta di indebolire la sua coscienza, ma di illuminarla. Pertanto, se egli mangiasse impunemente quel cibo - con l'approvazione della sua coscienza - lo renderemmo un fratello forte, anziché debole; sarebbe un vantaggio per lui. L'Apostolo ci esorta a cercare l'interesse dei fratelli (cfr. 1 Corinzi 8).

ABNEGAZIONE NELL'INTERESSE DEGLI ALTRI

San Paolo sta ovviamente enunciando un grande principio di abnegazione per il bene degli altri, un principio che vale innanzitutto per la Chiesa, ma anche per il mondo. Egli applica questo principio non solo alla religione e all'uso della carne offerta agli idoli, ma estende l'argomento dicendo: “È bene non mangiare carne, né bere vino, né fare nulla per cui il tuo fratello si scandalizzi o sia debole”.

Ci potrebbe essere qualche fratello debole per il quale il vino potrebbe essere una grande tentazione, una trappola. L'Apostolo sottolinea che, sebbene non ci sia nulla nella Scrittura che proibisca di bere vino, ed egli stesso lo raccomandò a Timoteo il cui stomaco era debole, tuttavia le nostre libertà devono essere limitate dalle condizioni del nostro ambiente. Sappiamo che l'effetto dell'alcol è molto più dannoso per il mondo di oggi, perché la razza è molto più debole rispetto ai tempi del Signore.

Perciò, quando c'era meno pericolo su questo punto, sembra che nostro Signore e gli Apostoli consumassero vino con moderazione. Anche loro consigliavano la moderazione: “Sia che mangiate, sia che beviate, sia che facciate qualsiasi cosa, fate tutto per la gloria di Dio” (1 Corinzi 10:31); non dobbiamo usare la nostra libertà in modo da scandalizzare un fratello in qualsiasi senso. Il popolo di Dio deve essere amorevole, disposto a sacrificare le soddisfazioni egoistiche per il bene degli altri.

Per quanto possiamo capire, l'ubriachezza e l'alcolismo sono tra i mali più terribili che affliggono la nostra razza nel nostro tempo. Molte persone sono così deboli a causa della caduta, per eredità, che sono totalmente o quasi incapaci di resistere all'influenza degli alcolici. È troppo chiedere a coloro che hanno dedicato la loro vita al Signore, alla rettitudine e alla benedizione degli altri, di privarsi in questo campo, di rinunciare ad alcune libertà e privilegi nell'interesse dei loro fratelli e del mondo in generale?

Argomentazioni simili potrebbero essere fatte sull'uso del tabacco, delle carte e dei vari altri strumenti che l'Avversario usa per attirare l'umanità nel peccato. Tutti questi, va notato, costituiscono l'argomento dell'amore. Nella misura in cui cresciamo nelle grazie di nostro Signore, nel suo Spirito d'amore, saremo lieti non solo di abbandonare ogni contaminazione della carne per la nostra salvezza, in modo da essere più simili al Signore, ma anche, su richiesta dell'amore, desidereremo rinunciare a tutto ciò che potrebbe avere un'influenza dannosa sugli altri, qualunque cosa consideriamo come nostre libertà personali nei loro confronti.

Un altro esempio di questo principio è l'osservanza della domenica. Gli ebrei ritenevano sbagliato anche solo preparare un fuoco durante il sabato e chi veniva sorpreso a raccogliere rami in quel giorno veniva lapidato. Noi non consideriamo sbagliato fare di domenica ciò che si potrebbe fare in altri giorni. Ma sarebbe saggio approfittare di questa libertà? Il nostro comportamento in questo caso potrebbe avere un effetto negativo sugli altri, sminuendo così tutto ciò che potremmo dire loro sulla religione. Potrebbero dire: “Queste persone non sono virtuose, non osservano il giorno santo di Dio”. Non capirebbero. Sarebbe bene che noi osservassimo il riposo domenicale più scrupolosamente di tutti gli altri popoli del mondo.

Anzi, probabilmente la osserviamo meglio di altri e la facciamo bene. L'errore commesso dalla cristianità nell'istituire questa osservanza va a nostro vantaggio. Possiamo dedicare un giorno intero alle cose spirituali. Se il mondo comprendesse l'argomento come noi, non ci sarebbero domeniche da osservare. Da parte nostra, saremmo molto contenti se ci fossero tre o quattro domeniche in una settimana. In realtà, per noi ogni giorno dovrebbe essere una domenica. Ci sforziamo di servire Dio e lo scopo principale della nostra vita è predicare il Vangelo e apprezzare la “Buona Novella”, il messaggio della Parola di Dio.

La nostra parentela con Dio è una parentela del cuore; la benedizione che ci dà è data a noi come a suoi figli, non soprattutto secondo la carne, ma secondo lo sviluppo spirituale e lo sviluppo del cuore che sarà infine perfezionato nella risurrezione.

È vero che coloro che il Figlio rende liberi “saranno veramente liberi” (Giovanni 8:36), e quindi tutti noi dovremmo cercare di : “rimanere fermi nella libertà in cui Cristo ci ha posti” (Galati 5:1); ma è anche vero che dobbiamo stare in guardia per evitare di usare la nostra libertà in modo tale da scandalizzare altri più deboli di noi, incapaci di usare la libertà di Cristo con saggezza, a volte per mancanza di conoscenza.

La libertà in cui Cristo ci rende liberi può essere considerata da due punti di vista: se ci dà la libertà di mangiare senza restrizioni, mentre gli ebrei non avevano questa libertà, ci dà anche la libertà di astenerci; chi ha lo Spirito di Cristo e cerca di seguire i suoi passi si è già impegnato con il Signore a usare la sua libertà, non per favorire i suoi desideri, le sue ambizioni e i suoi appetiti carnali, ma per sacrificarsi, seguendo le orme del Maestro, cercando persino di dare la vita per i fratelli - per il loro aiuto.

Quanto sono diversi questi due usi della libertà! Il suo uso egoistico - così come l'uso egoistico della conoscenza - significherebbe autogratificazione, trascurando gli interessi degli altri; il suo uso nell'amore implicherebbe il sacrificio di sé nell'interesse degli altri.

LA NOSTRA RESPONSABILITÀ NEI CONFRONTI DEI FRATELLI

La conoscenza non significa necessariamente una grande crescita spirituale. Una briciola di sapone può creare una bolla d'aria molto grande; così, in confronto, un po' di conoscenza può far gonfiare notevolmente una persona, senza che questa abbia un carattere saldo. Ecco perché è molto vantaggioso misurarsi con la crescita dell'amore piuttosto che con la sola crescita della conoscenza, anche se, naturalmente, la condizione ideale sarebbe quella di essere forti sia nella conoscenza che nell'amore. L'Apostolo inculca questa stessa lezione quando dice: “E se io ho... tutta la conoscenza... ma non ho l'amore, non sono nulla” (1 Corinzi 13:2).

La conoscenza senza l'amore sarebbe dannosa (1 Corinzi 8:1); considerarla diversamente significherebbe che la vera conoscenza non è ancora stata ottenuta; l'Apostolo dice il contrario: “Se uno ama Dio, è conosciuto da Lui” (v. 3). Possiamo avere una conoscenza molto grande e tuttavia non conoscere Dio e non essere riconosciuti da Lui; ma nessuno può avere un grande sviluppo del vero amore nel suo carattere senza conoscere personalmente Geova e senza aver ottenuto lo spirito d'amore attraverso la comunione con Lui. Di conseguenza, l'acquisizione dell'amore ci costruisce sicuramente in modo solido (evitando così di gonfiare l'orgoglio) in tutte le varie grazie dello Spirito, tra cui la dolcezza, la gentilezza, la pazienza, l'umiltà, la longanimità, l'affetto fraterno, la conoscenza, la sapienza dall'alto e lo spirito di sobrio buon senso.

Dopo aver acquisito conoscenza e libertà, l'amore considererà l'effetto che l'uso della libertà può avere sugli altri; si renderà conto che, a causa delle diverse condizioni mentali - facoltà di percezione, di ragionamento, ecc. - non tutti possono avere esattamente lo stesso punto di vista sulla conoscenza e sull'apprezzamento dei principi. L'amore, quindi, proibirà l'uso della conoscenza e della libertà se si rende conto che il loro esercizio potrebbe arrecare danno agli altri.

QUALSIASI VIOLAZIONE DELLA COSCIENZA È MALE

Ma perché? Qual è il principio che impone a chi ha la coscienza pulita di prendere in considerazione la coscienza di un altro? Perché non lasciare che la persona con la coscienza debole si occupi della propria coscienza e mangi o si astenga dal mangiare secondo la sua disposizione? L'Apostolo spiega che questo andrebbe bene se fosse possibile; ma la persona con la mente più debole, con le facoltà di ragionamento più deboli, è probabile che sia più debole sotto tutti i punti di vista e quindi più sensibile alla condotta di altri che stanno percorrendo strade che la sua coscienza disapprova, a causa delle sue facoltà di ragionamento più deboli o della sua conoscenza inferiore.

Qualcuno potrebbe, senza violare la propria coscienza, mangiare carne offerta agli idoli, o anche sedersi a un banchetto in un tempio di idoli, senza fare torto alla propria coscienza (1 Corinzi 8:10); ma l'altro, intuendo che tale comportamento è sbagliato, potrebbe cercare di seguire l'esempio del fratello più forte e potrebbe così violare la propria coscienza, facendolo peccare.

Ogni violazione della coscienza è un passo nella direzione del peccato intenzionale, sia che la cosa sia buona o cattiva. È un percorso discendente, che porta sempre più lontano dalla comunione e dall'amicizia del Signore, che conduce a trasgressioni più gravi della coscienza e, di conseguenza, forse alla seconda morte. Per questo l'Apostolo ci esorta a non distruggere con la nostra conoscenza il fratello più debole per il quale Cristo è morto (Romani 14:15; 1 Corinzi 8:11).

La questione non è se sia un peccato mangiare carne offerta agli idoli, ma se sia un peccato contro lo spirito d'amore fare qualcosa che possa ragionevolmente essere causa di rovina per un altro, non solo per i fratelli in Cristo, la Chiesa, ma anche per il prossimo secondo la carne, perché Cristo è morto per i peccati di tutto il mondo.

Prendiamo posizione davanti al Signore e decidiamo, per quanto riguarda l'uso delle nostre libertà cristiane, che se in qualche modo possono danneggiare gli altri, allora rifiuteremo tale uso; piuttosto le sacrificheremo a beneficio degli altri, proprio come il nostro Maestro, il nostro Redentore, ha dato tutto ciò che aveva. Adottiamo il linguaggio dell'Apostolo e decidiamo una volta per tutte che non vogliamo fare nulla che sia dannoso per i nostri fratelli; per quanto ragionevole e opportuno possa essere in sé, non useremo nessuna delle nostre libertà se ciò sarà dannoso per loro; vi rinunceremo per il loro bene, la sacrificheremo; in tal senso daremo la vita per i fratelli (Giovanni 15:13; 1 Giovanni 3:16). Ricordiamoci che se abusando della nostra giusta libertà cristiana pecchiamo contro i fratelli e feriamo la loro coscienza quando è debole, pecchiamo contro Cristo. Perciò decidiamo che “se la carne è una pietra d'inciampo per il mio fratello, non mangerò carne per sempre, per non essere una pietra d'inciampo per il mio fratello” (1 Corinzi 8:12, 13).