Sembra impossibile descrivere l'Amore, quella meravigliosa qualità senza la quale nulla è accettabile agli occhi di Dio! L'Apostolo non cerca di definire l'Amore, ma si accontenta di darne alcune manifestazioni. Chi possiede un amore con tali caratteristiche è in grado di apprezzarlo, ma non può spiegarlo in altro modo. Il fatto è che l'Amore, come la vita e la luce, è difficile da definire e i nostri migliori sforzi per comprenderlo risiedono nei suoi effetti. È di Dio; è la somiglianza con Dio nel cuore, nella lingua, nelle mani, nei pensieri, che veglia su tutti gli attributi umani e cerca di controllarli. Dove manca l'amore, i risultati sono più o meno cattivi; dove l'amore è presente, i risultati variano a seconda del grado di amore e sono proporzionalmente buoni.

Nel cristiano non è sufficiente un'ostentazione esteriore di gentilezza, di mitezza, di benevolenza, di pazienza, ecc. né agli occhi di Dio né ai propri. Queste grazie devono essere prodotte dallo spirito d'amore che riempie e si sviluppa nel suo cuore. Molte delle grazie dello Spirito sono riconosciute dai non rigenerati e vengono imitate come segni di buona educazione, e in molti casi sono indossate con successo come un mantello o una maschera, che copre cuori e sentimenti totalmente opposti al santo spirito d'Amore.

La misura del nostro apprezzamento dell'Amore divino sarà la misura del nostro zelo nel conformare i nostri caratteri al modello divino. Una disposizione naturalmente rozza, grossolana e depravata può richiedere un lungo periodo, dopo che la grazia dell'Amore divino è entrata nel cuore, prima che questa grazia si manifesti in tutti i pensieri, le parole e le azioni dell'uomo esteriore. Altri, invece, di nascita più dolce e di formazione più colta, possono, senza la grazia di Dio al loro interno, avere molte raffinatezze esteriori. Nessuno, al di fuori di Colui che legge il cuore, è in grado di giudicare chi ha o non ha ricevuto questa grazia e qual è il suo grado di sviluppo nel cuore; ma ognuno può giudicare da sé, e ogni persona generata da questo Spirito Santo, l'Amore, deve cercare di far risplendere la sua luce, con tutti i mezzi di comunicazione con i suoi simili, per glorificare il Padre celeste e “proclamare le virtù di Colui che ci ha chiamati dalle tenebre alla sua meravigliosa luce” (1 Pietro 2:9).

Tra i “doni” dei primi Apostoli, la profezia o l'eloquenza erano molto apprezzate. Anche la conoscenza dei misteri di Dio era altamente raccomandata, e la grande fede era considerata uno dei requisiti principali del cristiano; tuttavia l'Apostolo dichiara che se possedesse tutti questi doni nella loro piena misura, e l'Amore fosse assente da essi, egli non sarebbe nulla - una semplice cifra - non sarebbe affatto un membro della Nuova Creazione, poiché l'Amore è lo spirito stesso della generazione della nuova natura.

Che prova meravigliosa è questa! L'apostolo Paolo ci consiglia: “Esaminate voi stessi e vedete se siete nella fede; mettete alla prova voi stessi”. Applichiamo questa prova a ciascuno di noi: Se sono qualcosa o niente nella stima di Dio deve essere misurato dal mio amore per Lui, per i fratelli, per la Sua causa, per il mondo in generale e persino per i miei nemici, piuttosto che dalla mia conoscenza, fama o parola!

Non si deve però pensare che si possa avere la conoscenza dei profondi misteri di Dio senza essere stati generati dallo Spirito Santo dell'amore, perché le cose profonde di Dio non sono conosciute da nessuno se non dallo Spirito di Dio; ma lo Spirito può andare perduto prima che vada perduta la conoscenza che ha portato. Nella valutazione del carattere, quindi, dobbiamo mettere al primo posto l'amore e considerarlo come il principale test del nostro avvicinamento al Signore e della sua accettazione.

L'AMORE È IL SEGRETO DELLA VERA CORTESIA

Dopo averci dato una tale concezione dell'importanza dell'amore, l'Apostolo passa a descrivere cosa è e cosa non è, come funziona e come non funziona, o come si comporta. Ognuno di noi metta in pratica questa domanda per se stesso e si chieda:

Ho un amore tale, soprattutto per la Casa della Fede, che mi porta a soffrire molto e a lungo, pur rimanendo affettuoso? Sono paziente con le debolezze e le imperfezioni di coloro che danno prova di buone intenzioni? Sono paziente anche con coloro che sono lasciati fuori strada, rendendomi conto che il grande Avversario acceca le menti delle masse e ricordando che questa manifestazione di Amore era molto marcata in nostro Signore Gesù, che era paziente con i suoi avversari?

Sono gentile nei miei metodi, cerco di osservare le mie maniere e i miei atteggiamenti, sapendo che hanno molto a che fare con tutti gli affari della vita? Ho questa impronta d'Amore che penetra nelle mie azioni, nelle mie parole e nei miei pensieri? Penso e considero gli altri? Provo e mostro gentilezza nei loro confronti con parole, sguardi e azioni? Un cristiano, soprattutto, dovrebbe essere gentile, cortese, mite a casa, sul posto di lavoro, in chiesa - ovunque. Nella misura in cui si raggiunge l'Amore perfetto, lo sforzo costante del cuore sarà quello di far sì che ogni parola e ogni atto, come il pensiero che li ispira, siano pieni di pazienza e di bontà. Nel figlio di Dio, queste qualità non devono essere semplici ornamenti esteriori, non possono esserlo; al contrario, sono frutti dello Spirito, che scaturiscono o derivano dal fatto di essere entrati in comunione con Dio, di aver imparato da Lui, di aver ricevuto il suo Spirito di santità e di amore.

Ho l'Amore che “non invidia”, l'Amore che è generoso, così che posso vedere gli altri prosperare e godere della loro prosperità, anche se, per un certo periodo, i miei affari non sono così prosperi? Questa è la vera generosità, l'esatto contrario della gelosia e dell'invidia, che provengono da una natura perversa. La radice dell'invidia è l'egoismo; l'invidia non cresce sulla radice dell'amore. L'amore si rallegra con tutti coloro che si rallegrano, per la prosperità di ogni buona parola e di ogni buona opera, per l'avanzamento nella grazia cristiana e nel servizio divino di tutti coloro che sono animati dallo Spirito divino.

Ho il tipo di Amore che è umile, che “non si vanta e non si gonfia”? Il tipo di Amore che tende alla modestia, che non si vanta e non si esalta? Ho l'Amore che ci spinge a fare il bene non per essere visti dagli uomini, ma che farebbe lo stesso se nessuno vedesse o conoscesse solo Dio? Che non si vanta della sua conoscenza né delle sue grazie, ma che, in umiltà, riconosce che ogni dono buono e perfetto viene dal Padre? E gli rendo amore e servizio in cambio di ogni misericordia? La vanagloria dell'amor proprio ha portato più di un uomo non solo alla follia, ma a volte a gravi peccati nel tentativo di mettere a profitto le proprie pretese. Lo Spirito del Signore è uno spirito di sobrio buon senso, che cerca non solo di stimare gli altri con generosità, ma anche di stimare noi stessi con sobrietà e di non avere troppa stima del nostro carattere e delle nostre realizzazioni.

Ho il tipo di amore che è cortese, “che non si comporta in modo sconveniente”? L'orgoglio è la radice da cui si sviluppano molti dei comportamenti sconvenienti, la maleducazione, così comuni a coloro che pensano di essere qualcuno, intellettualmente o economicamente. La cortesia è stata definita come l'amore nelle questioni di poco conto; la cortesia come l'amore nelle piccole cose. Il segreto della cortesia è lo smalto in superficie o l'amore nel cuore. Come cristiani, dobbiamo avere l'amore del cuore che ci ispirerà ad atti di gentilezza e cortesia, non solo all'interno della Casa della Fede, ma anche nelle nostre case e nei nostri rapporti con il mondo.

Ho l'Amore disinteressato, che “non cerca solo il proprio interesse”, che potrebbe anche essere disposto a sacrificare alcuni dei suoi diritti nell'interesse degli altri? O ho, al contrario, l'egoismo, che non solo pretende i propri diritti in ogni occasione, ma li pretende senza tener conto delle comodità, del benessere e dei diritti degli altri? Avere Amore in questo campo significa che ci guarderemo dal trarre vantaggi ingiusti dagli altri e che preferiremo subire un torto piuttosto che fare un torto; subire un'ingiustizia piuttosto che commettere un'ingiustizia.

L'AMORE INIZIA A CASA

Ciò non significa che dobbiamo trascurare di curare e provvedere in ogni modo a coloro che dipendono da noi attraverso i legami della natura, in modo da poter fare del bene agli altri. In tutti i sensi, “l'amore comincia a casa”. Il pensiero appropriato, come lo intendiamo noi, è che gli uomini e le donne, posseduti dallo spirito dell'Amore perfetto, non pensino esclusivamente ai propri interessi in nessuna delle faccende della vita. Messo in pratica, questo elemento dell'Amore avrà una grande influenza su tutti gli affari della vita, sia all'interno che all'esterno della casa e della famiglia. Ho l'amore ben temperato, “che non si irrita facilmente” con la rabbia - l'amore che mi permette di vedere entrambi i lati di una questione, che mi dà lo spirito di un sobrio buon senso, che mi permette di percepire che l'esasperazione e la rabbia violenta non solo sono sconvenienti ma, peggio ancora, sono dannose per coloro verso i quali possono essere dirette, e anche dannose nel loro effetto sul mio stesso cuore e sul mio corpo?

Ci possono essere momenti in cui l'amore deve essere fermo, quasi fino alla severità e alla rigidità, quando sono in gioco dei principi, quando è necessario inculcare delle lezioni preziose; e questo può rientrare nella categoria dell'ira, usando la parola nel suo senso proprio di giusta indignazione, esercitata per amore, per fare del bene - ma solo per un certo periodo. Se siamo giustamente arrabbiati, dobbiamo fare attenzione a non peccare, nemmeno con le labbra o nel cuore, nel quale non possiamo mai nutrire sentimenti diversi da quelli amorevoli e generosi nei confronti di coloro che sono nostri nemici, o di coloro che sono nostri amici e che vogliamo aiutare, istruire o correggere.

Essere facilmente irritati significa avere un brutto carattere, essere infiammati, il che implica sguardi e parole poco gentili, sentimenti di rabbia. È del tutto contrario allo spirito d'amore e chiunque sia dalla parte del Signore e cerchi di piacergli e di raggiungere una posizione di vittoria dovrebbe guardarsi bene da questa piaga generale della nostra epoca. Nella misura in cui questa disposizione viene alimentata, o mantenuta deliberatamente, o non combattuta, diventa la prova di una carenza e di un'imperfezione nel nostro sviluppo nello Spirito Santo di nostro Padre, e della carenza della nostra somiglianza con il Signore Gesù, nostro Modello.

Tra le manifestazioni di uno spirito malvagio, ce ne sono poche che ricevono da sé tanta benevolenza e tante scuse per il loro mantenimento come questa. Ma qualunque sia la tendenza della depravazione naturale, dell'ereditarietà e dei disturbi nervosi a favorire questo spirito di impazienza, di sfiducia e di suscettibilità, ogni cuore ripieno dello Spirito del Signore deve opporsi a questa disposizione al male nella sua carne e combatterla.

Non basta dire: “Questo è il mio modo”, perché tutti i “modi” della natura decaduta sono sbagliati; ed è compito della Nuova Creatura vincere la vecchia natura in questa e nelle altre opere della carne e del diavolo. Ci sono pochi modi in cui possiamo mostrare ai nostri amici e alle nostre famiglie la potenza della grazia dell'amore. Questa grazia, man mano che si sviluppa, dovrebbe rendere ogni figlio di Dio mite. Il modo migliore per “proclamare le virtù di Colui che ci ha chiamati dalle tenebre alla sua meravigliosa luce” è mostrare lo spirito d'amore negli affari quotidiani della vita.

L'AMORE NON HA CATTIVE INTENZIONI.

Ho lo spirito dell'Amore che “non ha cattive intenzioni”, che non serba rancore, che non sospetta il male o cerca le colpe degli altri, che non attribuisce loro intenzioni malvagie? Ho il tipo di Amore che cerca sempre di interpretare il comportamento degli altri con generosità, di lasciare il più possibile spazio agli errori di giudizio piuttosto che mettere in dubbio le ragioni del cuore? L'amore perfetto è di per sé benintenzionato; preferisce e, per quanto possibile, si sforza di vedere le parole e la condotta degli altri dallo stesso punto di vista. Non accumula animosità e sospetti, né costruisce una catena di prove circostanziali di cattive intenzioni a partire da cose banali. “I torti sono grandi dove l'amore è piccolo” è un proverbio molto saggio.

Ma quando l'Amore trascura le offese e non ne tiene conto, non serba rancore, non significa che l'Amore tratterebbe i malfattori esattamente nello stesso modo in cui tratterebbe gli amici. Può essere opportuno o addirittura necessario tenere conto dell'offesa fino al punto di non mostrare la stessa cordialità di prima, ma non ci devono essere odio, cattiveria o litigi, ma solo gentilezza e mitezza, lasciando la porta aperta alla completa riconciliazione il prima possibile, facendo tutto il possibile per favorire la riconciliazione e mostrando la volontà di perdonare e dimenticare il torto.

“L'AMORE NON SI RALLEGRA DELL'INGIUSTIZIA”.

Ho l'amore sincero che “non si rallegra nell'ingiustizia, ma si rallegra nella verità”? I principi del bene e del male sono così saldamente fissati nella mia mente, e sono così profondamente amico del bene e avversario del male, che sono afflitto dai mali ovunque li incontri e solidale con tutti coloro che cadono nel male o sono assaliti dalle tentazioni? Sono così contrario al male che non lo incoraggerei nemmeno se mi portasse qualche vantaggio? Sono così in sintonia con il bene, con la Verità, da non poter fare a meno di godere della Verità e della sua prosperità, anche se dovesse sconvolgere alcune delle mie opinioni preconcette, o svantaggiare alcuni dei miei interessi terrestri?

Ogni persona che cerca di sviluppare lo Spirito Santo, l'Amore perfetto, nel proprio cuore deve prestare molta attenzione a questo punto della sincerità dei motivi e della rettitudine della condotta. Il minimo accenno a rallegrarsi per la caduta di una persona o di una cosa che rappresenta in qualche misura la rettitudine o la bontà deve essere deplorato e superato. L'amore perfetto “non si rallegra dell'ingiustizia”, qualunque siano le circostanze o le condizioni, e non proverebbe alcuna compassione, ma solo dolore, per la caduta di un altro, anche se ciò significasse il proprio avanzamento.

L'amore di Dio, che l'Apostolo descrive qui come lo spirito del popolo del Signore, è un amore che supera di molto ogni egoismo e che poggia su principi fissi che devono essere, giorno dopo giorno, sempre più chiaramente discernibili e sempre fermamente rispettati ad ogni costo. Per quanto proficuo possa essere l'errore, l'Amore non può prendervi parte e non può desiderare la ricompensa del male. Ma egli si diletta nella Verità - la verità su tutti gli argomenti, e specialmente nella Verità della rivelazione divina, per quanto impopolare possa essere la Verità e per quanto perseguitata possa essere la sua difesa; anche se ciò può costare la perdita dell'amicizia di questo mondo e di coloro che sono accecati dal dio di questo mondo. Lo spirito d'amore ha una tale affinità con la Verità che si rallegra di condividere le perdite, le persecuzioni, le angosce o qualsiasi altra cosa che si possa abbattere sulla Verità o sui suoi servitori. Per il Signore è lo stesso se ci si vergogna di Lui o della sua Parola; e di tutti questi dichiara che si vergognerà quando verrà per essere glorificato con i suoi santi.

Ho l'Amore che “sopporta tutto “? che è inespugnabile contro gli assalti del male? Chi resiste al male, all'impurità, al peccato e a tutto ciò che è contrario all'Amore? Che è capace e desideroso di sopportare, per la causa di Dio, rimproveri, ingiurie, perdite, denigrazioni e persino la morte? “La vittoria che ha vinto il mondo è la nostra fede” - la cui vita e il cui centro è lo Spirito Santo d'amore per il Signore e per coloro che sono suoi e, per simpatia, per il mondo. L'amore perfetto può resistere a tutte le difficoltà e, per grazia di Dio, renderci vittoriosi e “più che vincitori per mezzo di colui che ci ha amati” - 1 Giovanni 5:4; Romani 8:37.

L'AMORE NON È SOSPETTOSO.

Ho il tipo di Amore che “crede a tutto”? Che non è disposto a imputare il male a un altro se non è costretto a farlo da prove inconfutabili? Che preferisce credere nel bene piuttosto che nel male di chiunque altro? Che non prova piacere nel sentire il male, ma è disposto a sopportarlo? L'Amore perfetto non è diffidente; al contrario, è disposto ad essere fiducioso. Parte dal principio che è meglio, se necessario, essere ingannati cento volte che attraversare la vita amareggiati da una mente sospettosa, molto meglio che accusare o sospettare ingiustamente una sola persona. È la disposizione misericordiosa, applicata ai pensieri, di cui il Maestro ha detto: “Beati i misericordiosi, perché otterranno misericordia”. (Matteo 5:7). La mente non misericordiosa, che pensa in modo non gentile, produce un comportamento non misericordioso verso gli altri.

Ho l'Amore che “spera in ogni cosa”, che persevera nelle condizioni avverse e continua a sperare e a lavorare per coloro che hanno bisogno del mio aiuto? Ho l'Amore che “sopporta tutto”, che continua a sperare nel meglio per tutti e a lottare per il meglio, e lo fa con perseveranza? L'Amore perfetto non si scoraggia facilmente. Questo è il segreto della perseveranza dell'Amore: avendo imparato da Dio, ed essendo diventato partecipe della sua santità, confida in Lui e spera coraggiosamente nel compimento della sua benevola Alleanza, anche se l'ambiente immediato è tenebroso.

Questo elemento della speranza dell'Amore è uno dei tratti caratteristici della perseveranza dei santi, che permette loro di sopportare le avversità come buoni soldati. La sua qualità di speranza gli impedisce di essere facilmente offeso o rallentato nell'opera del Signore. Laddove gli altri si scoraggerebbero o fuggirebbero, lo spirito d'amore dà resistenza, in modo da poter combattere la buona battaglia e compiacere il Capitano della nostra salvezza. La speranza dell'amore non conosce disperazione, perché la sua ancora penetra al di là del velo ed è saldamente ancorata alla Roccia dei secoli.

Amati, cerchiamo con tutte le nostre forze l'Amore - non solo in parole, ma nei fatti e nella verità - l'Amore le cui radici affondano nel cuore nuovo, generato in noi dall'Amore del nostro Padre Celeste e illustrato dalle parole e dai fatti del nostro caro Redentore. Tutto ciò che si cerca e si acquisisce non sarà altro che perdita e scoria se, con tutto ciò, non riusciamo a ottenere l'AMORE!