Ci sono due parole ben distinte nel greco che, nelle nostre Scritture inglesi, vengono tradotte “pazienza”. Una di queste è una parola che, in modo generale, corrisponde al pensiero comune di pazienza, quando ne parliamo in relazione agli affari quotidiani della vita, che significa semplicemente sopportazione o longanimità. In realtà, la parola greca viene solitamente tradotta con longanimità. Questa è l'altra parola di particolare interesse per noi nello studio del nostro testo, la parola più spesso tradotta dagli scrittori del Nuovo Testamento come pazienza. Questa parola ha un significato molto più profondo e completo della nostra parola inglese patience. Significa piuttosto costanza, il pensiero è quello di sopportare il male in modo allegro, speranzoso, volenteroso e paziente. Rappresenta quindi un elemento del carattere, non solo una condizione o un controllo temporaneo dei sentimenti o delle azioni.

Significa che lo sviluppo del cuore e del carattere si manifesta nella sopportazione del male o dell'afflizione con soddisfazione, senza ribellione della volontà, nella piena accettazione della Saggezza e dell'Amore divini che, pur permettendo i mali attuali, hanno promesso di annullarli al momento opportuno. Questa grazia della pazienza facilita la strada (o il cammino) di tutte le altre grazie cristiane, perché tutto deve essere acquisito con un processo di paziente e continua autodisciplina. È impossibile progredire senza esercitare questa grazia della pazienza; e nessun'altra grazia adorna più magnificamente il carattere cristiano, ottiene più approvazione dalla coscienza del mondo, o glorifica il Dio di tutte le grazie che la ispira con la sua Verità. È una dolcezza perseverante che lotta per arginare la marea delle debolezze umane, sforzandosi con cura di raggiungere la somiglianza divina. È lenta all'ira e piena di misericordia; è rapida nel discernere i sentieri della giustizia e li percorre senza indugio; è consapevole delle proprie imperfezioni e comprensiva delle debolezze e delle inadeguatezze degli altri. L'importanza della resistenza nel carattere del cristiano è abbondantemente confermata dall'uso che l'apostolo Paolo fa di questa parola; più di una volta, infatti, egli pone la pazienza al di sopra dell'amore, che, come abbiamo visto, è il “marchio” del carattere per il quale dobbiamo correre - il “marchio per il premio”.

Ad esempio, scrivendo a Tito nel capitolo 2 e versetto 2, elencando le caratteristiche del cristiano maturo, l'apostolo usa il seguente ordine: “ Sobrio, onesto, moderato, sano nella fede, nella carità [amore], nella pazienza”. Anche se possediamo tutte le altre qualità, dobbiamo superare questa prova finale di pazienza, di sopportazione gioiosa prima di poter essere accettati dal Signore come membri degli eletti. Allo stesso modo, scrivendo a Timoteo in 2 Timoteo 3:10, parlando di se stesso, l'Apostolo pone questa qualità di paziente sopportazione al di sopra dell'amore, dicendo: “Hai seguito attentamente il mio insegnamento, la mia condotta, i miei propositi, la mia fede, la mia mitezza, la mia carità, la mia paziente sopportazione”.

“È IL SIGNORE, IL TUO DIO, CHE TI PROVA” - Deuteronomio 13:3.

Ci si potrebbe chiedere: dal momento che l'amore è “il compimento della legge” e “il segno per il premio della nostra alta vocazione”, come può la pazienza essere superiore all'amore? La risposta è che la pazienza non arriva solo alla fine della corsa, ma è necessaria per tutta la durata della corsa. Abbiamo bisogno di questa gioiosa sopportazione fin dalle prime prove nel cammino cristiano; e mentre ci affrettiamo nella nostra corsa verso il “segno”, lo spirito di gioiosa sopportazione deve diventare sempre più forte a ogni passo. Alcuni potrebbero essere fedeli per qualche giorno, qualche mese o qualche anno, ma non essere degni della grande benedizione del Regno di Cristo. Nella Parabola del seminatore, nostro Signore ha dato un'illustrazione di questo fatto, dicendo che alcuni semi caddero su un terreno sassoso e spuntarono; crebbero; ma alla fine, quando arrivò il caldo torrido della persecuzione, le tenere piante appassirono.

Nello scegliere i membri della classe del Regno, il Signore cerca una profondità di terreno, una profondità di carattere, una profondità di cuore che sia paziente nel sopportare. Chi non ha questa qualità non sarà adatto al Regno. La pazienza è necessaria come elemento del carattere su ogni piano dell'esistenza; ma per il cristiano è particolarmente importante averla sviluppata fin dall'inizio della corsa. Ne abbiamo bisogno al primo quarto del percorso, al secondo quarto del percorso, al terzo quarto del percorso e ancora al quarto quarto del percorso, quello del premio: l'amore perfetto. E quando abbiamo raggiunto quel punto della gara in cui amiamo non solo i nostri amici, ma anche i nostri nemici, siamo tenuti a stare al punto con fedeltà, gioia e pazienza, sopportando qualsiasi prova il Signore ritenga opportuno sottoporci. Dio sottopone il suo popolo a prove (o test), a lunghe prove (o test), a volte per mesi e anni. Come si dice: “È il Signore tuo Dio che ti mette alla prova”. - Deuteronomio 13:3.

Ecco perché l'apostolo Paolo ci esorta a “rimanere saldi dopo aver superato ogni cosa” - a sopportare. Una volta raggiunto il “segno”, “che la paziente sopportazione compia perfettamente la sua opera” o “perfezioni la sua opera”. La paziente sopportazione dimostra non solo che avete il carattere, le qualità dell'amore, richieste nella corsa per il premio, ma anche che avete l'amore come elemento del carattere, profondamente radicato, immutabile, in modo da poter sopportare allegramente l'opposizione. San Paolo ci dice che abbiamo bisogno di questa paziente sopportazione, affinché, avendo fatto la volontà di Dio [avendo portato la nostra volontà alla completa sottomissione della volontà di Dio], possiamo ricevere ciò che ci è stato promesso (Ebrei 10:36). Il pensiero dell'apostolo sembra essere che c'è un certo lavoro che tutti noi dobbiamo fare in noi stessi: “Lavorate alla vostra salvezza con timore e tremore”. (Filippesi 2:12, 13).

È Dio che produce in noi la volontà e il fare per collaborare a quest'opera. Assicuriamoci che ogni insubordinazione di qualsiasi tipo nei nostri cuori sia completamente eliminata, mortificata; e portiamo la nostra volontà in perfetta sottomissione alla volontà di Dio, in modo da non avere altra volontà che la sua. Anche allora, dopo aver trionfato fino a questo punto, dobbiamo avere pazienza. Il Signore non ci accetta solo perché ci siamo consacrati. Egli richiede che la consacrazione sia provata. Prima accetta la nostra consacrazione, poi ci mette alla prova per dimostrare quanto lo amiamo davvero.

LA PAZIENZA È NECESSARIA PER PORTARE FRUTTO

Nella Scrittura, la pazienza viene chiamata anche Parola o insegnamento del Signore. Nostro Signore dice: “Poiché hai osservato con costanza la mia parola, anch'io ti preserverò". (Apocalisse 3:10). Due volte nei Vangeli, inoltre, notiamo che il Signore richiama l'attenzione dei discepoli sull'importanza della qualità della sopportazione paziente. Una, nella parabola del seminatore di cui sopra (Luca 8:11-15). Egli dice: “Quello che è [seminato] su un buon terreno sono coloro che, avendo ascoltato la Parola, la conservano con cuore onesto e buono, e portano frutto con pazienza [con allegra sopportazione, costanza]”. Il pensiero qui è che, per appartenere alla classe dei fruttiferi, quella che il Signore approverà e accoglierà nel suo Regno, dobbiamo fare di più che ricevere la Parola della sua testimonianza, anche se la riceviamo con gioia; infatti questa classe nella parabola è rappresentata dal terreno sassoso che all'inizio testimonia grande fecondità e vigore, ma che si inaridisce sotto il sole della persecuzione per mancanza di profondità del terreno.

Il Signore spiega che questo terreno sassoso e superficiale rappresenta una classe di ascoltatori che sono molto felici della Verità, ma non resistono; sono coloro che non sono in grado di sopportare la persecuzione o l'opposizione, ma appassiscono di fronte ad essa, si scoraggiano. Tali ascoltatori non possono far parte della classe del Regno; tutti devono essere vincitori. In questa parabola, il Signore ci mostra che la sopportazione paziente, la costanza, è la prova finale, che segue la buona volontà di prepararsi a ricevere il seme; che viene dopo che il seme è stato ricevuto e ha germogliato; dopo che l'amore, la speranza, la gioia e la fede lo hanno fatto crescere e hanno dato la promessa di un frutto. La sopportazione paziente è quindi necessaria affinché il seme si sviluppi, maturi pienamente e sia adatto al granaio. Quanto sembra importante la sopportazione paziente, la sopportazione gioiosa, alla luce della Parola del Signore! Non possiamo infatti pensare che Colui che giudica i pensieri e le intenzioni del cuore sia contento dei suoi figli, anche se li vedesse sopportare molto per la sua causa, in uno stato d'animo irritato o infelice. In tal caso non sarebbero copie del caro Figlio di Dio, il cui sentimento è espresso nelle parole: “Il mio desiderio è fare la tua volontà, o mio Dio!”. - Salmo 40:8.

In un altro momento, il Signore dice ai suoi discepoli che, poiché sono suoi discepoli, devono aspettarsi opposizioni, prove e tribolazioni. Questo può aiutare alcuni a rendersi conto della forza del significato della parola tribolazione quando ne conoscono l'origine. Essa deriva dalla parola latina “tribulum”, che si riferisce a un rullo o a una macchina per la trebbiatura usata nell'antichità per pulire il grano dalla pula. Quanto è appropriato questo termine se applicato al popolo consacrato del Signore, che nelle Scritture è rappresentato dal grano! Le nostre nuove nature sono il chicco, il vero grano; tuttavia questo tesoro, o parte preziosa, è coperto dalla pula delle condizioni terrestri. Affinché il grano sia preparato per il “granaio” e possa essere utilizzato, è necessario che ogni chicco passi attraverso la tribolazione necessaria per rimuovere quelle caratteristiche che, finché non vengono separate, ci rendono inadatti al futuro servizio del Signore a cui siamo chiamati.

Quando diventiamo più consapevoli delle nostre imperfezioni e della perfetta volontà di Dio su di noi, siamo in grado di sopportare pazientemente, e persino con una sorta di gioia, qualsiasi tribolazione che il Maestro ritenga buona per noi. Nostro Signore spiegò ai suoi discepoli che finché vivevano in questo mondo presente, dove il peccato abbonda e Satana è il principe, dovevano aspettarsi tribolazioni da tutte le parti; ma assicurò loro che sarebbero stati comunque pienamente e interamente sotto la cura e la protezione di Dio, anche se Egli avesse permesso che le persecuzioni li raggiungessero e li colpissero. Conformiamoci dunque alle parole: “ Possedete le vostre anime con la vostra pazienza [sopportazione paziente e allegra, costanza fiduciosa]”. - Luca 21:19.

CHI SARÀ VITTORIOSO EREDITERÀ QUESTE COSE - Apocalisse 21:7

Uno degli scopi della prova di sopportazione paziente è che possiamo diventare “forti nel Signore” (Efesini 6:10), avendo un carattere come quello del Signore Gesù - non solo fermo, ma anche dolce. Tutto questo deve essere sviluppato prima di poter ricevere le cose promesse, quelle che Dio ha in serbo per coloro che lo amano (1 Corinzi 2:9, 10). Queste cose sono spirituali e possono essere percepite dalla nostra mente, ma non possono essere comprese. La promessa di essere resi simili al Signore comprende non solo le condizioni spirituali e celesti, che raggiungeremo nella prima risurrezione, ma anche la benedizione di partecipare al ristabilimento del mondo. “Se siete di Cristo, siete la discendenza di Abraamo, eredi secondo la promessa”. (Galati 3:29). Ma “essere di Cristo” non significa solo accettarlo, unirsi a Lui e alle sue richieste, ma essere buoni soldati. Chi non è un buon soldato non è degno di far parte del Corpo di Cristo, perché non può essere vincitore e “più che vincitore” per mezzo di Gesù Cristo, nostro Signore (Romani 8:37).

Chi può considerare l'importanza di diventare copie del nostro amato Signore e Capo senza pensare che raggiungere un carattere simile sarà un lavoro di tutta la vita! Non può essere realizzato in un giorno o in un anno, ma tutta la vita deve essere dedicata ad esso; e giorno per giorno, se siamo fedeli, dovremmo acquisire una misura di crescita nella grazia e nello sviluppo del carattere cristiano. Non basta conoscere la Verità o accontentarsi di mantenerla nell'ingiustizia. Dobbiamo vedere che la Verità produce il suo effetto giusto e atteso sul carattere. E se la Verità è così accolta in cuori buoni e onesti, avremo la certezza dell'apostolo Pietro: “Se farete questo non inciamperete mai.” (secondo 2 Pietro 1:10 - Darby), ma saremo accolti a tempo debito nel Regno. Ecco perché vediamo la necessità di essere sempre attenti alle istruzioni e ai precetti del Signore e di attingere al loro spirito di ispirazione, anche quando siamo già stabiliti nella fede. Una cosa è essere affermati nella fede, un'altra è essere affermati nel carattere cristiano e in tutte le grazie dello Spirito. Amati, “corriamo con pazienza [allegra fermezza, paziente sopportazione] la corsa che ci è posta davanti” secondo il Vangelo (Ebrei 12:1).

Come abbiamo appena studiato, la corsa deve essere condotta con costanza se vogliamo raggiungere il “bersaglio”; e dopo aver raggiunto il bersaglio, possiamo mantenere la nostra posizione solo con la grazia della costanza, della paziente sopportazione, in modo che, avendo vinto tutto, possiamo rimanere saldi - Efesini 6:13. Abbiamo già la “promessa”, ma non l'abbiamo ancora ricevuta nel senso di adempiuta. La promessa è condizionata. “Chiunque le metterà in pratica, vivrà”. (Levitico 18:5; Romani 10:5). Quindi, secondo la disposizione di nostro Signore, la condizione della promessa è che noi rimaniamo nel suo amore, nel suo favore. Chi accetta la morte di Cristo, chi confida in Lui e cerca di seguire i comandamenti di Dio, chi non cammina secondo la carne ma secondo lo Spirito, riceverà la promessa, perché la promessa è per i “vincitori”. Tutte le promesse dell'età del Vangelo sono fatte ai “vincitori”. Essi siederanno sul Trono. Diventeranno la Sposa di Cristo. Saranno eredi congiunti del Redentore e parteciperanno a tutta la sua grande opera di Messia, per benedire Israele e, attraverso Israele, il mondo intero.

Per fede, la Chiesa sta già iniziando a godere di questa promessa condizionale, che dipende dalla sua fedeltà fino alla fine - dalla sua paziente sopportazione. Questi fedeli hanno il frutto della promessa e saranno eredi comuni del Regno. Tutti gli altri saranno esclusi da questa appartenenza. “Ogni tralcio che è in me e non porta frutto lo taglia; e ogni tralcio che porta frutto lo pota [pulisce, taglia], perché porti ancora più frutto”. (Giovanni 15:2) Siamo sotto processo e la prova serve a dimostrare la nostra fedeltà. Se questo periodo di prova, o probazione, porta soddisfazione, l'appartenenza diventa permanente. Coloro che non rispettano le condizioni non sono considerati degni di essere membri del Corpo di Cristo e coeredi nel Regno.

MANTENIAMOCI NEL SUO AMORE

Chi può considerare l'importanza di diventare una copia del nostro amato Signore e Capo senza pensare che raggiungere un carattere simile sarà il lavoro di tutta una vita! Non può essere realizzato in un giorno o in un anno, ma tutta la vita deve essere dedicata ad esso; e giorno dopo giorno, se siamo fedeli, dovremmo acquisire una misura di crescita nella grazia e nello sviluppo del carattere cristiano. Non basta conoscere la Verità o accontentarsi di mantenerla nell'ingiustizia. Dobbiamo vedere che la Verità produce il suo effetto giusto e atteso sul carattere. E se la Verità è così accolta in cuori buoni e onesti, avremo la certezza dell'apostolo Pietro che: “Se farete questo non inciamperete mai” (secondo 2 Pietro 1:10), ma che a tempo debito saremo accolti nel Regno.

Ecco perché vediamo la necessità di tenere sempre presenti le istruzioni e i precetti del Signore e di attingere al loro spirito di ispirazione, anche quando siamo già affermati nella fede. Una cosa è la fede, un'altra è il carattere cristiano e tutte le grazie dello Spirito. Amati, “corriamo con pazienza [allegra fermezza, paziente sopportazione] la corsa che ci è posta davanti” secondo il Vangelo (Ebrei 12:1). Come abbiamo appena studiato, la corsa deve essere condotta con costanza se vogliamo raggiungere il “bersaglio”; e dopo aver raggiunto il bersaglio, possiamo mantenere la nostra posizione solo con la grazia della costanza, della paziente sopportazione, in modo che, avendo vinto tutto, possiamo rimanere saldi - Efesini 6:13.