Queste parole che leggiamo facevano parte della risposta di nostro Signore a Satana quando l'avversario Lo esortava a ordinare che le pietre fossero trasformate in pane, per soddisfare la sua fame dopo quaranta giorni di digiuno nel deserto. Il Signore sapeva, tuttavia, che sarebbe stato illegittimo per Lui usare così il potere sovrumano che Gli era stato concesso in seguito alla sua consacrazione al servizio del Padre. Questo potere non doveva essere usato per la sua carne. Così nostro Signore rifiutò di usare i suoi poteri sovrumani per la soddisfazione della carne, anche se aveva fame. Poi Satana suggerì: Come ti aspetti di vivere se non eserciti il tuo potere per vivere? La risposta del nostro Signore, come vediamo, era che l'uomo non vivrebbe di pane solamente, ma di ogni parola, ogni promessa che esce dalla bocca di Dio.

La nostra speranza di vita eterna si basa dunque su questa obbedienza a Dio che secondo la sua disposizione, ci dà diritto alla vita eterna. Se nostro Signore avesse soddisfatto la carne, avrebbe potuto saziare la sua fame, ma avrebbe violato la sua alleanza di obbedienza a Dio. Chiunque voglia ottenere la vita eterna deve cercare di obbedire a Dio, a tutto ciò che Dio ha ordinato, a tutto ciò che Egli ha indirizzato ad ogni essere umano. Certo, Egli potrebbe avere un comandamento per gli angeli, un altro per l'uomo e un terzo per la Chiesa. Ma poiché non siamo in grado di obbedire perfettamente ad ogni comandamento di Dio, troviamo che non possiamo ottenere la vita eterna mediante una perfetta obbedienza alla lettera della Parola di Dio. Anche se Dio ci ha accettati come suoi figli, possiamo sperare nella vita solo avendo lo spirito di obbedienza alla sua Parola.

Una delle lezioni da imparare alla scuola di Cristo è che «la vita dell'uomo non risiede nell'abbondanza delle cose che possiede» - cibo e abiti, ecc. - ma che la sua vita, nel suo senso più completo, più alto, più grande, dipende dalla sua completa sottomissione alla volontà divina. Un'accurata attenzione ad ogni parola che esce dalla bocca di Dio, ad ogni avvertimento, incoraggiamento, ogni promessa, è necessaria allo sviluppo di coloro che Dio chiama ora alla vita eterna come coeredi con suo Figlio nel regno. Teniamo sempre più a mente, come discepoli del Signore Gesù, le parole del testo e agiamo di conseguenza.

VIVERE CON OGNI PAROLA CHE ESCE DALLA BOCCA DI DIO

Ma come è possibile per noi vivere di parole che escono dalla bocca di Dio? Cosa voleva dire Gesù? Come possono le parole di Dio dare vita? Voleva dire che ogni speranza di raggiungere la vita eterna dipende da Dio - dal piano divino con le sue promesse. Esaminando queste promesse vediamo chiaramente che, secondo il piano divino, stabilito già prima della fondazione del mondo, tutte le creature che Dio ha creato a Sua somiglianza, se rimangono nella fede, nell'amore e nell'obbedienza e in armonia con Lui, avranno la vita eterna. Questo è ciò che dice la Parola di Dio a questo proposito, cioè che l'obbedienza è la condizione da soddisfare per ottenere la vita eterna. Questo è senza dubbio ciò che nostro Signore aveva in mente quando pronunciò le parole del nostro testo. Forse aveva anche avuto l'idea che era venuto al mondo per una missione speciale, per fare la volontà del Padre, e che la sua comprensione fin dall'inizio era che la sua obbedienza perfetta alla volontà divina gli avrebbe assicurato, in seguito, la gloria, l'onore e l'immortalità presso il Padre; ma che ogni disobbedienza significherebbe la perdita del favore divino e implicherebbe la sentenza della disobbedienza - la morte.

La pronta decisione di nostro Signore era dunque che disobbedire alla volontà del Padre e così procurarsi del pane per il sostentamento del suo corpo, sarebbe stato un grande errore; che il cibo così assicurato non avrebbe potuto mantenere la vita che per poco tempo; che il suo piano migliore sarebbe quello di fidarsi della Parola di Dio, la promessa divina, che coloro che Lo amano, Lo servono e Gli obbediscono, alla fine usciranno vincitori e più (che vincitori) e avranno la vita eterna con Dio. E in questo, la conclusione del nostro Maestro, è piena di insegnamenti per noi che siamo suoi discepoli, cercando di camminare sulle sue orme.

LA DISCIPLINA, UNA PROVA DI FILIAZIONE

Una «parola di Dio» che conforta veramente i suoi figli è assicurare loro la sua disciplina e le sue cure genitoriali. «Sopportate il castigo: "è come figli che Dio vi tratta; perché qual è il figlio che un padre non castiga?" (Ebrei 12:7). In questa dichiarazione, la parola «castigo» non deve essere intesa nel senso di una disapprovazione da parte del Padre nostro e di un peccato da parte dell'individuo, ma piuttosto dell'istruzione. Siamo guidati su questo argomento ricordando che anche se nostro Signore era un Figlio in cui non c'era peccato, ha ricevuto, da parte della provvidenza del Padre, come parte del «calice» versato per Lui, diverse prove, discipline. Tutte queste esperienze sono state molto proficue, mostrando che il Padre Lo amava; che il Padre aveva qualcosa che desiderava che nostro Signore facesse, che non sarebbe stato in grado di compiere senza alcune di queste istruzioni ed esperienze educative.

Alcune discipline, alcune punizioni, sono il risultato dei nostri errori e delle conseguenze naturali che ne derivano, dei rimpianti e delle sofferenze che possono necessariamente derivare. Dio potrebbe risparmiarci queste esperienze e così isolarci e ripararci affinché non siamo tentati in nulla. Ma questa non è la sua proposta. Egli desidera che abbiamo queste esperienze in modo da poter essere guidati sulla strada giusta e conoscere le nostre debolezze.

Se non attraversiamo diverse esperienze difficili, non sapremo dove siamo deboli. Così impariamo dove possiamo rafforzare i nostri personaggi e come possiamo essere perfettamente sviluppati come nuove creature. Le Scritture parlano di nostro Signore Gesù come «colui che ha sopportato contro la sua persona una tale opposizione da parte dei peccatori» (Ebrei 12:3). Le nostre prove, o discipline, nell'affrontare ogni opposizione che ci può capitare, dovrebbero apportare più o meno correzione nella rettitudine. Anche se questo non significa (ricevere) colpi esterni, avremmo comunque rimpianti come nuove creature, e in questo modo riceveremmo una forma di correzione o disciplina. Inoltre, il Signore suscita prove particolari ai suoi figli per servire da esempio, sia per i fratelli, sia per il mondo. Molte di queste, indipendentemente dalla causa, possono anche essere considerate correzioni o istruzioni nella rettitudine.

PROVE - DISCIPLINE - NECESSARIE AL PERFEZIONAMENTO DEL NOSTRO CARATTERE

Il carattere non può essere sviluppato completamente senza prove. È come una pianta: molto tenero all'inizio, ha grande bisogno dello splendore del sole dell'amore di Dio; ha bisogno di essere innaffiato frequentemente dalle docce della sua grazia, e di subire una coltura intensiva mettendo in pratica la sua conoscenza del carattere di Dio, come buon fondamento di fede e ispirazione all'obbedienza. E così, una volta sviluppato in queste condizioni favorevoli, è pronto ad essere potato dalla mano della disciplina e capace di sopportare le difficoltà. Poco a poco, man mano che la forza del carattere si sviluppa, le prove a cui è sottoposto non servono più che a farlo crescere di più in forza, in bellezza, in grazia fino a quando, infine, non sia fissato, sviluppato, stabilito, reso perfetto dalla sofferenza. Questo grande lavoro di sviluppo e formazione del carattere è necessariamente lento e noioso, e non è raro che sia un processo doloroso. Ma l'Apostolo ci dice chiaramente che tali cose sono necessarie per lo sviluppo di un carattere incrollabile e durevole. Considerate come la vostra esperienza ha confermato questo, voi che siete stati per qualche tempo sotto la speciale attenzione e direzione del Signore. Quanto siete più ricchi grazie all'esperienza acquisita, per la pazienza e gli altri frutti dello spirito che le lezioni hanno sviluppato in voi!

Anche se, come l'Apostolo, potete dire: «Ogni castigo sembra innanzi tutto un motivo di tristezza e non di gioia; ma produce più tardi per coloro che sono stati così esercitati un frutto pacifico di giustizia» (Ebrei 12:11). Le lezioni dell'esperienza e della disciplina ti hanno reso più forte. Hanno accresciuto la vostra fede e vi hanno portato ad una comunione fraterna più stretta con il Signore. Vi hanno familiarizzato con Lui e vi hanno permesso di rendervi sempre più conto del suo interesse per voi e del suo amore e della sua attenzione per voi. E questo a sua volta ha risvegliato un sentimento di gratitudine più profondo e un crescente zelo per manifestare questa gratitudine verso di Lui. Questo approfondisce anche il senso di comunione con Dio, e dà fiducia nella speranza di essere finalmente pienamente accettati come figli ed eredi, resi degni da Cristo.

OBBEDIENZA, LA PROVA

Un'altra utile «parola di Dio» si trova in 1 Giovanni 2:5: «Chi mantiene la sua parola, l'amore di Dio è veramente perfetto in lui». Qui abbiamo un test per determinare il nostro sviluppo come nuova creatura. Solo coloro che hanno ricevuto la Parola di Dio possono custodirla, conservarla e conformarsi alle sue esigenze. Il testo suggerisce che è difficile mantenere la Parola di Dio. Da tutte le parti sentiamo varie ragioni per cui dovremmo conservare, mantenere il mondo, la carne, piuttosto che ciò che la Parola del Signore ci offre. Esistono numerose attrattive per indurci ad abbandonare il «sentiero stretto». Pertanto, coloro che si attengono fermamente alla Parola di Dio sono «vincitori».

Le Scritture dicono che vivere rettamente e devotamente nel tempo presente ci costerà la vita. «Tutti coloro che vogliono vivere devotamente in Gesù Cristo saranno perseguitati» (2 Timoteo 3:12). Nelle condizioni attuali, fedeltà significa fedeltà fino alla morte. Il pensiero suggerito è che, se non amiamo Dio, non ci impegneremo ad essere obbedienti alla sua Parola; che senza questo non possiamo mantenere la Parola di Dio né essere in accordo con essa, servendola fino alla morte.

Nostro Signore Gesù illustrò la perfezione dell'obbedienza alla Parola di Dio quando disse: Vengo... per fare, o Dio, la tua volontà! » (Ebrei 10:7). Tutto ciò che era scritto nel Libro; tutto ciò che era la volontà di Dio, Egli fu felice di farlo ad ogni costo. Nostro Signore Gesù non avrebbe potuto raggiungere questo grado di sottomissione alla volontà divina se non avesse avuto amore per il Padre. E così anche per noi. A meno che non abbiamo amore per Dio e per i principi di giustizia, non possiamo continuare su questa strada. Pertanto, solo coloro che amano Dio al punto di dare la loro vita per fare la sua volontà, mantengono veramente la sua Parola. Possiamo dire che questa condizione è raggiunta quando prima ci consacriamo, perché il cuore ha rinunciato alla sua volontà e si è donato pienamente al Signore - «Non la mia volontà, ma la tua. (Luca 22:42). Tutti coloro che rispettano le condizioni dell'abnegazione hanno raggiunto il segno dell'amore perfetto. Certo, c'è un altro senso di perfezione che raggiungeremo nella risurrezione. Ma solo coloro che manterranno fedelmente la Parola di Dio fino alla morte otterranno il prezzo e diventeranno partecipi della natura divina.

Il test è l'obbedienza. Man mano che conserviamo la Parola del Signore, nella stessa proporzione, l'amore di Dio è reso perfetto in noi; poiché se abbiamo ricevuto lo spirito di Cristo, lo Spirito Santo, lo Spirito di Dio, l'effetto sarà quello di portarci a volere e fare il suo piacere nella misura della nostra capacità. E questa capacità dovrebbe essere continuamente in aumento di anno in anno. Anche se non possiamo sperare di essere perfetti finché non siamo «cambiati» e abbiamo ottenuto il nostro nuovo corpo di risurrezione, tuttavia, possiamo rimanere così strettamente in contatto con il Signore in spirito con il pensiero che possiamo essere continuamente in comunione con Lui; e che confessando quotidianamente le nostre colpe e cercando il suo perdono, possiamo continuare la nostra corsa fino alla fine, lavati dal peccato, anche se dobbiamo ancora riconoscere le nostre infermità della carne, che nessuna perfezione abita nella nostra carne.

L'OPERA DI RESURREZIONE

Un'altra parola dalla bocca di Dio ci assicura che Egli sa di cosa siamo formati (Salmo 23:14). Egli ricorda che noi siamo polvere - deboli, imperfetti, morenti; e che non è il suo scopo che noi continuiamo sempre a essere in conflitto con noi stessi - una volontà perfetta contro un corpo imperfetto; ma che Egli ha previsto che, nella risurrezione, avremo un nuovo corpo perfetto, in piena sintonia con il nostro nuovo spirito.

Egli ci assicura che è capace e disposto a fare tutto questo e che intende dare ai Suoi eletti un corpo di un ordine molto più elevato del corpo umano - che Egli ci darà un corpo spirituale - e uno che è del più alto rango. Avremo parte alla prima risurrezione, e allora saremo capaci di compiere perfettamente la volontà del Padre sotto tutti gli aspetti, come lo mostriamo ora, essendo disposti a fare la sua volontà nella misura della nostra capacità. O graziose disposizioni! O meravigliose parole di compassione, ispirandoci meravigliose speranze di vita eterna e di gloria! Sarà dunque a coloro che trionfano in spirito, in fede (1 Giovanni 5:4), che il Signore pronuncerà Lui stesso la parola finale: «Va bene, buono e fedele servo; ... entra nella gioia del tuo Maestro» - Matteo 25:21, 23.