Nel nostro testo, il Signore non esprime alcuna disapprovazione per il digiuno; al contrario, lo approva come una cosa buona. È indubbiamente meglio per la nostra salute digiunare un po' alla volta che mangiare a sazietà. Il commento del Maestro, stando al contesto, sembra basarsi sul comportamento scorretto dei farisei. Il digiuno doveva essere utile non solo per la salute fisica, ma anche per quella mentale e spirituale. I farisei, che si dichiaravano molto santi, manifestavano la loro santità con il digiuno, subordinando il corpo per rafforzarlo spiritualmente. Nostro Signore non contestava la saggezza di tale approccio, ma era lo spirito malvagio che condannava. Infatti, quando i farisei digiunavano, molti di loro lo facevano per essere visti dagli uomini, per apparire santi e devoti alle cose spirituali.

Da qui il suggerimento di Nostro Signore che, quando i suoi discepoli digiunano, non devono essere come gli ipocriti, il cui digiuno e il cui volto allungato servivano a mostrare agli uomini la loro pietà. Allo stesso modo, il Signore dice che quando i suoi discepoli digiunano, dovrebbero fare il contrario, cioè ungersi il capo ed essere il più allegri possibile. Possiamo capire il tenore di questa lezione. Se il digiuno li avesse avvicinati al Padre celeste, avrebbe dovuto renderli più gentili e luminosi. Avrebbe dovuto avere un effetto di gioia, che si sarebbe manifestato sui loro volti. Ciò che veniva criticato in quel momento era l'ipocrisia dei farisei, che davano per scontato che gli uomini avessero un volto triste. Si rallegravano quando la gente diceva: "Che uomo santo! Ha digiunato così tanto! Pensa sempre alle cose sante, e per farlo si priva persino delle necessità della vita. È un uomo veramente santo!". I discepoli del Signore devono praticare un digiuno che sarà visto dal Signore e non dagli uomini. Il Padre, che conosce il cuore, apprezzerà i nostri sforzi per avvicinarci a Lui ed esaudirà il nostro desiderio. Ma queste cose devono essere nascoste al mondo esterno e conosciute solo da Dio; e la gioia del Signore deve manifestarsi nel volto.

LA SANTITÀ DEL CUORE NON È SOLO UNA FORMA ESTERIORE

Il frequente riferimento di Nostro Signore ai Farisei, senza dubbio, era dovuto in parte al fatto che i Farisei erano una classe molto importante e influente, e in parte al fatto che il loro nome significava che erano il popolo santo. Pertanto, quando il Signore insegnava una particolare obbedienza a Dio, la gente si chiedeva: "Non è forse un fariseo e i farisei non insegnano tutte queste cose? Fu quindi necessario che il Signore Gesù mostrasse che alcune di queste cose che i farisei praticavano non erano prove della loro particolare vicinanza a Dio e che non erano guide per la santità, ma che era molto evidente che molti dei farisei erano ipocriti. La loro santità era diventata una semplice formalità; era degenerata in una consuetudine - come dicono le Scritture, un "avvicinare le labbra al Signore, mentre i loro cuori erano lontani da Lui", e basta pensare all'atteggiamento generale che avevano nei confronti del mondo, della gente in generale. Ricordiamo che c'erano dei farisei molto nobili... Nicodemo, Giuseppe d'Arimatea, che seppellì nostro Signore, e San Paolo, che ci dice di essere stato un fariseo.

Ma evidentemente la maggior parte di loro aveva stabilito il proprio carattere ed era più preoccupata di ciò che gli uomini avrebbero pensato di loro che di ciò che il Signore avrebbe pensato di loro. Forse alcune delle ipocrisie dei farisei sono state praticate da alcuni uomini che sono entrati in un ordine monastico, dove desiderano mostrare la loro speciale separazione dal mondo indossando un abito speciale, tagliando i capelli in modo particolare, ritirandosi, ecc. Nella stessa ottica, c'è un altro pericolo a questo livello, che si può trovare nell'osservanza della quaresima da parte di alcuni cattolici, episcopaliani e luterani. Ma forse non tutti sono ipocriti.

L'ASTINENZA È PARTICOLARMENTE BENEFICA DURANTE LA QUARESIMA

Per molti versi, sarebbe molto bello se tutto il popolo del Signore seguisse l'usanza del digiuno quaresimale, facendolo con il minor numero possibile di manifestazioni esteriori, praticandolo come se fosse per il Signore, senza considerarlo come qualcosa da menzionare, senza attirare l'attenzione, ma semplicemente come un privilegio. Il periodo di quaresima arriva in un momento in cui l'astinenza dal cibo sembra particolarmente appropriata. Come il freddo dell'inverno stimola l'appetito per sopportare le temperature più basse di quella stagione, così in primavera abbiamo bisogno di meno calorie perché non c'è tanto freddo da sopportare; sembra quindi vantaggioso praticare il digiuno, in misura maggiore o minore, durante il periodo quaresimale. Abbiamo in mente il fatto che la quaresima rappresenta il periodo di quaranta giorni vissuto da nostro Signore poco prima della crocifissione. Potremmo avvicinarci a questo periodo con simpatia e pensare alle esperienze strazianti vissute dal Maestro quando sapeva che si stava avvicinando al momento della sua morte.

Cercando di pensare a Lui, ci renderemo meglio conto di quale privilegio sia sopportare le prove come buoni soldati per amore del Suo Messaggio. Il digiuno è particolarmente indicato per il popolo del Signore quando manca di spiritualità ed è esposto a gravi tentazioni da parte del mondo, della carne e del diavolo; infatti, impoverendo la forza fisica e la vitalità, può aiutare le persone a sangue freddo e impulsive a controllarsi in tutti i campi. Possiamo credere che la maggior parte dei cristiani trarrebbe giovamento da un digiuno occasionale, da una dieta molto semplice o addirittura dall'astinenza totale per un certo periodo di tempo. Ma i digiuni fatti apertamente, o considerati nella nostra mente come segni di pietà da parte nostra, sarebbero davvero dannosi e porterebbero all'orgoglio spirituale e all'ipocrisia, che supererebbero di molto qualsiasi beneficio per l'autocontrollo.