La parola costrizione ha il doppio significato di unire e tenere insieme. L'apostolo aveva raccontato le sue attività al servizio del Signore e aveva detto che per alcuni il suo passato sembrava indicare una mente squilibrata. Spiegò che non era così, che la sua mente era più sana che mai. Si sentiva legato a Cristo, costretto dall'amore di Cristo ad amare Lui e tutti coloro che gli appartengono con un cuore puro.

Perché questo amore dovrebbe essere vincolante? Per questo motivo: se giudichiamo che tutti sono morti, tutti hanno bisogno del servizio del Datore di vita; e se Cristo è morto per tutti, e se ora siamo tornati alla vita attraverso di Lui, non dobbiamo più vivere secondo la carne. Dobbiamo rinunciare completamente alla carne e vivere la nuova vita che abbiamo ricevuto da Cristo. San Paolo direbbe: non sono un pazzo, ma sono così strettamente legato a Cristo che ho lo stesso amore compassionevole per gli altri che aveva lui. Come Lui ha dato la vita per i suoi fratelli, così farò io.

L'amore di Nostro Signore è stato mostrato soprattutto ai suoi discepoli, in particolare a quelli più zelanti ed energici: Pietro, Giacomo e Giovanni, che hanno avuto l'amore speciale di Geova. Allo stesso modo, la Chiesa viene istruita in questo modo. Non c'è un'esortazione a sacrificare la propria vita al servizio del mondo, ma soprattutto per quelli della famiglia della fede. Vediamo che i benefici del sacrificio di Cristo devono raggiungere l'intero mondo dell'umanità, ogni membro della razza di Adamo.

Supponendo, però, che il Signore sapesse fin dall'inizio chi lo avrebbe tradito e che il discernimento divino conoscesse tutti coloro che sarebbero andati incontro alla Seconda Morte, non possiamo pensare che Geova avrebbe fatto qualcosa in loro favore. In altre parole, la benedizione di Dio è solo per i “veri israeliti”. Solo coloro che entrano in armonia con Lui avranno la ricca benedizione e il favore del Signore. Questi sono inclusi nell'opera di redenzione, non per qualcosa in sé, ma per l'amore del Signore, che è abbastanza ampio e profondo per tutti coloro che vogliono riceverlo. Ma Dio non può amare le persone malvagie. Le sue benedizioni sono destinate solo a coloro che sono suoi figli ora o che lo saranno in virtù delle benedizioni e dei privilegi che concederà in seguito. È nostro dovere benedire tutti al meglio delle nostre possibilità.

IL FONDAMENTO DELLA NOSTRA FORMAZIONE: LO SVILUPPO DELL'AMORE

L'opera della grazia per la Chiesa in questa età del Vangelo è la trasformazione dei nostri caratteri depravati e il loro ripristino a somiglianza del carattere divino, l'Amore. Chi non realizza questa trasformazione non realizza la volontà di Dio su di lui e deve necessariamente fallire nel vincere il premio che ci è stato assegnato nel Vangelo. All'inizio siamo un materiale molto povero per formare una somiglianza con il caro Figlio di Dio. Eravamo “figli d'ira, come gli altri” (Efesini 2:3).

La somiglianza originale con Dio, che il padre Adamo possedeva prima della sua trasgressione, è andata purtroppo perduta nei seimila anni successivi. Di conseguenza, invece di ritrovarci nella somiglianza divina dell'amore, scopriamo di essere “nati nel peccato e formati nell'iniquità” a tal punto che l'amore, invece di essere il principio naturale e dominante nel nostro carattere, in molti casi è quasi del tutto cancellato; e ciò che rimane è in gran parte contaminato dal male, dall'amor proprio e dall'amore carnale - perversioni che sono in diretta opposizione all'amore del tutto disinteressato che è l'essenza del carattere divino.

“La vita eterna consiste nel conoscere te, l'unico vero Dio”, il Dio che è amore (Giovanni 17:3). Conoscere Dio significa più che conoscere qualcosa del suo piano e del suo carattere amorevole; significa conoscere Dio nel senso di una conoscenza personale e di un apprezzamento intelligente del suo carattere; e nessuno può averlo senza partecipare allo Spirito di Dio, allo spirito di santità, allo spirito di amore. E questo spirito di santità e di amore non può essere acquisito all'istante; è una crescita; e il suo sviluppo è il compito principale (e dovrebbe essere la preoccupazione principale) di tutti coloro che sperano di conoscere Dio nel senso pieno che sarà ricompensato dalla vita eterna.

Ma poiché la trasformazione del nostro spirito o della nostra volontà non è accompagnata da una trasformazione fisica o da una restituzione, ne consegue che finché siamo nella carne dobbiamo lottare contro le sue debolezze ereditate e le sue disposizioni egoistiche e peccaminose. Ma questo conflitto incessante e continuo non solo seleziona una classe speciale di vincitori, ma serve a sviluppare il carattere desiderato più rapidamente di quanto farebbero i processi più facili dell'Età Millenaria. Di conseguenza, mentre ci vorranno quasi mille anni per perfezionare il mondo, il perfezionamento del carattere dei santi può essere realizzato in pochi anni, sotto l'addestramento speciale di una disciplina rigorosa e il corso di istruzione appositamente progettato per il “Piccolo Gregge”. Ma che sia in pochi anni o in molti, e con poco o molto attrito con le avversità, la trasformazione e la lucidatura del carattere devono essere compiute. Questo amore - la conformità della nostra volontà alla volontà di Dio - è il fine da perseguire, se vogliamo terminare il nostro percorso nella gioia e con buone speranze di gloria eterna.

DOBBIAMO IMPARARE LA LEZIONE DELL'AMORE IN PROFONDITÀ

Se abbiamo l'amore di Dio nel cuore, esso governerà tutti gli affari della nostra vita e ci renderà simili a Dio nei pensieri, nelle azioni e nelle parole. Nella Scuola di Cristo, la grande lezione che il Maestro ci insegna giorno dopo giorno è la lezione dell'amore, che dobbiamo imparare a fondo se vogliamo raggiungere “il marchio per il premio della nostra alta vocazione”.

Alla scuola di Cristo, tutte le istruzioni della Parola e delle provvidenze divine sono destinate a sviluppare i nostri cuori e a influenzare la nostra condotta in armonia con le linee dell'amore. Se i frutti e le grazie - dolcezza, bontà, pazienza, ecc. - sono manifestazioni dello Spirito, lo Spirito Santo deve essere presente perché queste manifestazioni appaiano; e se lo Spirito può essere perfetto, le sue manifestazioni possono essere imperfette. La vite può essere buona, ma per una stagione l'uva sarà acerba. Così è per queste grazie dello Spirito. Sono manifestazioni esteriori dello stato interiore del cuore, che può raggiungere la perfezione prima che queste grazie siano perfette. Anzi, queste grazie potrebbero non essere mai perfezionate al di qua del velo.

Al momento della consacrazione, prima di aver portato i frutti dello Spirito, non eravamo al livello di amore perfetto. Eravamo consacrati e di mente retta, nella misura in cui avevamo la conoscenza. Ma non avevamo una conoscenza sufficiente per riconoscere ciò che ci si aspettava da noi. Per questo avevamo bisogno di sviluppo, di istruzione alla scuola di Cristo. La conoscenza di quanto sarebbe costato seguire Cristo è arrivata gradualmente. Se la volontà seguiva la conoscenza, avremmo raggiunto il marchio dell'amore perfetto nel cuore. Le manifestazioni delle grazie del carattere che questo stato del cuore produce non potranno mai essere pienamente perfezionate nella vita presente, ma solo quando avremo corpi perfetti. Il cuore che ha raggiunto questo stato sarà in perfetta armonia con le condizioni dell'aldilà.

È AI LORO FRUTTI CHE LI RICONOSCERETE; TUTTAVIA LA PERFEZIONE NELLA CARNE È IMPOSSIBILE.

Dobbiamo riconoscerci l'un l'altro, nelle buone professioni che facciamo l'uno all'altro e nelle prove di tali professioni che si manifestano. Come un giardiniere può andare nella sua vigna e guardare tra i diversi tralci per trovare l'uva, così il Signore sa se il cuore è nell'atteggiamento giusto per portare frutto. Tra coloro che hanno professato apertamente la piena consacrazione al Signore, tutti coloro la cui vita non contraddice la loro professione e che camminano non secondo la carne, ma secondo lo Spirito, possono essere conosciuti e riconosciuti da noi nello stesso modo in cui loro riconosceranno noi. “Dai loro frutti li riconosceremo": dall'obbedienza esteriore, ma non dal pieno sviluppo dei frutti. Così ci conosciamo l'un l'altro, non per il pieno sviluppo dei frutti, ma per la misura dell'obbedienza e degli sforzi per obbedire a Geova.

La perfezione assoluta implicherebbe la perfezione del pensiero, della parola e dell'azione, che non è la nostra condizione attuale. Il massimo che ognuno di noi può raggiungere ora è la perfezione dell'amore nel cuore, cioè un amore perfetto per Dio, per la Verità e per i fratelli. L'amore perfetto porta al sacrificio. “Se mi amate, osservate i miei comandamenti” (Giovanni 14:15). Chi ha un amore perfetto compie i suoi sacrifici. Ma in qualsiasi momento una persona può passare dall'amore perfetto alla disaffezione e all'opposizione. La persona può trovarsi in uno stato d'animo tale che il fervore del suo amore si raffredda. Gradualmente, si allontana da Geova e può trovarsi identificata con la classe della “Grande Folla”. Poi, se i castighi del Tempo di Angoscia non portano a una profonda riforma, rischia di passare alla Seconda Morte.

Dopo che l'Amore dell'Agnello di Dio ha procurato il prezzo del riscatto per tutta l'umanità, che ha depositato, e ha imputato i suoi meriti alla Chiesa, tutte le tappe della nostra liberazione dal peccato sono finalizzate a svilupparci nel carattere dell'amore, il carattere di Dio, che solo, secondo la norma divina, ci renderà graditi al Padre e ci porterà la sua grazia della vita eterna. Quanto è importante, dunque, essere “ammaestrati da Dio” e sviluppare questo carattere!

L'opera della grazia per il mondo nell'Età Millenaria consisterà nel far conoscere a tutta l'umanità il carattere benevolo di Dio e le sue disposizioni per la salvezza di tutti; e nel trasformare tutti coloro che lo vorranno dalla depravazione del peccato alla perfezione del carattere - l'Amore; rendendo gli uomini di nuovo immagini di Dio. Questa trasformazione della loro volontà, accompagnata da una graduale trasformazione fisica, rimuoverà tutte le macchie del peccato e tutte le inclinazioni ereditarie ad esso, e li restituirà alla somiglianza con Dio, con il ricordo dell'indesiderabilità del peccato e delle sue nefaste conseguenze.