Se guardiamo agli anni trascorsi, da quando abbiamo imparato a «conoscere il grido di gioia» (Sal 89:15) del vero Vangelo e ci siamo consacrati interamente al Signore, constatiamo con tristezza le imperfezioni dei nostri sforzi, anche dei migliori; guardando al futuro, vediamo le difficoltà che sembrano ostacolare il nostro progresso e avremo un grande bisogno di rafforzare il nostro coraggio che viene meno con le promesse speciali della grazia divina che ci verrà in aiuto in ogni momento di bisogno. Abbiamo, in particolare, la benedetta certezza che «Geova darà forza al suo popolo»; «Invoca me nel giorno della sventura, io ti libererò e tu mi glorificherai» - Salmo 50:15.

Come soldati sotto (la guida) del nostro grande Capitano, non ci siamo impegnati in una lotta incerta, a meno che non sia stata la nostra mancanza di coraggio o infedeltà a renderla tale. Abbiamo a nostra completa disposizione tutta l'armatura di Dio, che ci proteggerà ampiamente dai dardi infuocati dell'Avversario, se solo la accettiamo e la indossiamo con cura. Abbiamo al nostro fianco la presenza costante del nostro Capitano, finché seguiamo da vicino la Sua guida. Al di sopra del fragore della battaglia, si può udire la Sua voce incoraggiante che dice: «Non temete, piccolo gregge, perché al Padre vostro è piaciuto di darvi il regno»; «Coraggio, io ho vinto il mondo» (Luca 12:32; Giovanni 16:33). Se siamo deboli e inclini a perdere coraggio, non dobbiamo fare altro che ricordare la benedetta promessa: «Geova darà forza al suo popolo»; e con la nostra fedeltà glorificheremo Dio, che ci libererà da tutti i nostri nemici, visibili e invisibili.

Come tutti gli altri, anche il popolo del Signore ha bisogno di coraggio e pazienza, altrimenti potrebbe presto scoraggiarsi nella lotta contro il mondo, la carne e il nemico. Ha bisogno di forza: ha bisogno di incoraggiamento. Nel testo in esame, la parola forza significa, in larga misura, coraggio. Il Signore darà coraggio al Suo popolo. Egli ci incoraggia in vari modi; ci incoraggiamo a vicenda, mentre ci edifichiamo gli uni gli altri nella santissima fede.

LATTE PER I BAMBINI - CIBO SOLIDO PER I PIÙ SVILUPPATI

Tuttavia, consideriamo importante la forza individuale, innata. «Siate forti, e il vostro cuore si fortificherà, voi tutti che sperate nel Signore» (Salmo 31:24). Abbiamo la certezza che saremo fortificati nell'«uomo interiore» dallo Spirito del Signore. Nessuno possiede questo particolare tipo di forza, quella dell'«uomo interiore», tranne coloro che sono diventati Nuove Creature in Cristo, per i quali «le cose anziane sono passate e tutte le cose sono diventate nuove» (2 Cor. 5:17). Tutte le relazioni del Signore con questa particolare classe generata dallo Spirito hanno lo scopo di sviluppare il carattere.

«Desiderate il latte sincero della Parola, affinché possiate crescere così» e diventare forti (1 Piet 2:2). Il Signore dà questo latte della Parola all'inizio ai Suoi figli, affinché la nuova natura possa crescere e diventare capace di digerire cibo più solido e sviluppare così un carattere simile a quello del nostro Signore. Per tutti i Suoi, Egli ha provveduto il nutrimento: latte per i bambini, cibo solido per quelli più sviluppati (Eb. 5:12-14). E chiunque desideri essere forte nel Signore e nella potenza della Sua forza (coraggioso) si servirà della disposizione divina.

La nostra fede, tuttavia, è la base della nostra forza e della nostra pace. Per quanto violente possano essere le tempeste della vita che ci assalgono, non dobbiamo mai mollare l'ancora e lasciarci andare alla deriva; ma ricordiamo sempre che «le fondamenta di Dio rimangono salde»; che «la sua verità è il nostro scudo e la nostra corazza» (secondo Sal 91:4) ; che «ciò che ha promesso, è anche in grado di compiere», nonostante le nostre imperfezioni e debolezze umane; che, coprendo queste, abbiamo la giustizia attribuita a Cristo, nostro Garante e Avvocato; che «il Padre stesso ci ama» e che «sa di cosa siamo fatti, si ricorda che siamo polvere», e quindi prova compassione per i figli del Suo amore ed è pieno di pietà e di tenera misericordia (2 Tim. 2:19; Rom. 4:21; Giovanni 16:27; Salmo 103:14). Infatti, «che altro poteva dire oltre a ciò che ci ha detto» per fondare la nostra fede, per rafforzare e fortificare i nostri cuori alla paziente perseveranza in mezzo alle prove e alle opposizioni sul sentiero stretto del sacrificio?

Con grande compassione e tenerezza, nostro Signore, nell'ultima notte della Sua vita terrestre, concesse ai Suoi amati discepoli la Sua benedizione d'addio, il Suo lascito di pace. Era il dono più prezioso che Egli potesse lasciare e il suo valore era inestimabile. Era la promessa di quella tranquillità d'animo, di quel riposo e di quella quiete dello spirito che Egli stesso possedeva: la pace di Dio. Era la stessa pace di cui il Padre ha sempre goduto, anche in mezzo a tutto il tumulto causato dal permesso del male; ma non proveniva dalla stessa fonte. In Geova, questa pace è centrata in Lui stesso, perché Egli è onnipotente e infinitamente saggio; mentre la pace di Cristo era centrata, non in Lui stesso, ma in Dio, mediante la fede nella Sua saggezza, nella Sua potenza e nella Sua grazia. Allo stesso modo, se vogliamo avere la pace di Dio, la pace di Cristo («la mia pace»), essa deve, come la Sua, essere centrata in Dio, mediante la fede.

La pace promessa non è la pace effimera del mondo, di cui talvolta si gode per un po' di tempo; ma «la mia pace», la pace di Dio di cui Cristo stesso ha goduto mediante la fede, che «pur essendo ricco, si è fatto povero per noi» (2 Cor 8: 9) ; che ha perso un amico dopo l'altro e che, durante la Sua ultima ora, è stato abbandonato dai pochi che erano rimasti - la pace che è rimasta nonostante l'abbandono, la persecuzione, lo scherno e il disprezzo, e persino durante il supplizio della croce. Questa pace è qualcosa che nessuna vicissitudine di questa vita può distruggere e che nessun nemico può portarci via.

«NON STUPITEVI SE IL MONDO VI ODIA» - 1 Giovanni 3:13

«Non c'è pace per i malvagi, dice Geova,.» (Isaia 48:22). «I malvagi sono come il mare agitato, che getta continuamente fango e melma» (Isaia 57:20). I loro cuori non sono in armonia con la pace e la giustizia, ma sono pieni di egoismo. I malvagi sono egoisti e avidi; pieni di rabbia se non riescono sempre a ottenere ciò che vogliono; pieni di malvagità se vedono qualcuno godere di ciò che loro non possono avere. Tutte queste cose indicano una mancanza di pace.

Nella misura in cui alcuni membri del popolo del Signore hanno una o l'altra di queste cattive inclinazioni, non possono avere la «pace di Dio, che supera ogni intelligenza» (Fil. 4:7) - che supera ogni descrizione. È un riposo del cuore mediante la fede. In questa pace si trova una soddisfazione per tutte le diverse qualità dello spirito; man mano che lo spirito sviluppa l'ambizione di piacere al Signore, di comunicare agli altri la conoscenza della verità e la benedetta opportunità della salvezza, la nostra ambizione cerca allora di fare il bene piuttosto che il male. Così, essendo l'ambizione rivolta nella giusta direzione, la pace di Dio, che nessuno può capire se non chi la possiede, si stabilisce nel cuore e nella mente.

Non si tratta però di una pace esteriore, poiché il popolo del Signore, sia individualmente che collettivamente, vive esperienze estremamente dolorose. La Chiesa è sempre stata perseguitata, come ci ha avvertito Gesù: «Non vi meravigliate, fratelli, se il mondo vi odia»; «Se foste del mondo, il mondo amerebbe ciò che è suo; ma poiché non siete del mondo, ma io vi ho scelti dal mondo, per questo il mondo vi odia» (1 Giovanni 3, 13; Giovanni 15, 19).

«AVRETE TRIBOLAZIONI NEL MONDO» -

Giovanni 16:33 La pace promessa non è tale che il mondo possa sempre riconoscerla e apprezzarla, perché coloro che la possiedono, come il Signore, gli Apostoli e i profeti, possono avere un cammino burrascoso. Non avevano pace all'esterno. Erano assaliti, tormentati da ogni parte; erano perseguitati e costretti a fuggire da un luogo all'altro; alcuni dei santi del passato furono lapidati; altri furono segati. Tuttavia, la pace di Dio, abbondante nei loro cuori, li rese capaci di sopportare tutte queste prove con gioia. Infatti, che così debba essere per tutti i fedeli fino a quando tutti i disegni di Dio durante il permesso del male saranno compiuti, ne siamo chiaramente avvertiti, ma con la certezza che, attraverso tutte le tempeste della vita, questa pace rimarrà. «Avrete tribolazioni nel mondo», ma «avrete pace in me» - Giovanni 16:33.

Questa promessa che Dio darà la pace al Suo popolo sembra applicarsi solo alla pace del cuore. Nostro Signore e gli Apostoli la possedevano a tal punto che gioivano molto più dei loro nemici. Mentre Paolo e Sila erano in prigione, cantavano lodi a Dio, invece di criticare i governanti e minacciarli per ciò che avrebbero fatto loro; invece di sbattere la testa contro le sbarre dicendo: «Dio non si cura di noi, d'ora in poi ci occuperemo dei nostri affari». Lo stesso deve valere per noi. Man mano che vediamo le cose dal punto di vista divino e apprezziamo le preziose promesse e lasciamo che esse ispirino i nostri cuori, gioiremo di queste promesse e i nostri cuori saranno benedetti. Anche se abbiamo prove e difficoltà che non siamo in grado di superare, se producono in noi i frutti e le grazie dello Spirito, possiamo rallegrarci e rendere grazie per queste prove dell'amore di Dio.

«VI DO LA MIA PACE» - Giovanni 14:27.

Vediamo che la pace di Dio è compatibile con grandi turbamenti e con dolori e sofferenze di ogni genere, poiché non dipende dalle circostanze esterne, ma da un giusto equilibrio tra lo spirito e la condizione di un cuore perfetto. Il nostro Signore Gesù godeva di tale pace - la pace di Dio - in mezzo al tumulto e alla confusione della Sua movimentata vita terrena. E questo ci porta a considerare l'ultimo insegnamento del nostro Signore ai Suoi discepoli, mentre stava per lasciare il mondo, espresso con le Sue stesse parole: «Vi lascio la pace, vi do la mia pace, non come la dà il mondo [in misura limitata o di qualità effimera], io ve la do. Non sia turbato il vostro cuore e non abbiate timore» - Giovanni 14:27.

La promessa del nostro testo - «Il Signore benedirà il suo popolo con la pace» - riguarda ovviamente questa età, in cui tutta la creazione geme e soffre i dolori del parto (Rom. 8:22). Quando sarà inaugurata l'Età millenaria, ci saranno condizioni di pace predominanti, e così Egli darà la pace a tutti i popoli.

Abbiamo quindi come parola d'ordine «LEALTÀ» a Dio e ai principi di giustizia; e ciascuno di noi scriva nel proprio cuore la graziosa promessa: «Il Signore darà forza al suo popolo». Siamo fedelmente «il suo popolo», desideriamo sinceramente e utilizziamo fedelmente la forza promessa. «Colui che vi chiama è fedele, che anche lo farà»; «Colui che ha promesso è fedele» - 1 Tessalonicesi 5:24; Ebrei 10:23. Quindi, se vi manca la forza o la pace promessa, la responsabilità è vostra e non di Dio. O non prendete abbastanza a cuore gli interessi del Suo servizio, oppure non usate la forza che Egli vi fornisce. «Il Signore darà forza al suo popolo (i suoi servitori fedeli e fiduciosi, coloro che usano i talenti consacrati al loro Maestro per lodarlo, che questi talenti siano molti o pochi); il Signore benedirà il suo popolo con la pace».