L'apostolo Paolo aveva una conoscenza precisa di ciò che costituiva il premio. Non ne dubitava; non si trattava per lui di sapere se fosse una cosa o un'altra. San Paolo sapeva che l'«alta chiamata in Gesù Cristo» è che potevamo essere eredi con Lui, se soffrissimo con Lui - che saremmo con Lui nella gloria. L'Apostolo non dubitava neppure dei termini e delle condizioni della corsa. Sapeva che questi erano fino alla morte stessa; e che se cercasse di salvare la sua vita, la perderebbe. Non dubitava neppure della propria determinazione. Sapeva con certezza di essere entrato nella corsa. Non era uno di quelli che si accontentano di dire: “Spero di fare così per qualche tempo”. Aveva concluso con il Signore un'alleanza di sacrificio fino alla morte.
L'Apostolo non dubitava nemmeno dell'opportunità che aveva di vincere il premio. Sapeva che apparteneva a lui volere e fare ciò che è in armonia con la benevolenza di Dio. Sapeva che nulla di impossibile era richiesto da lui in questa corsa; che i termini e le condizioni della corsa includessero “la grazia di essere aiutato in ogni momento di bisogno”; e che questa grazia e questo aiuto sarebbero venuti dal Signore. Da qui l'espressione dell'Apostolo che, per coloro che corrono in questa corsa, non c'era dubbio, dall'inizio alla fine. Così può essere per tutti sotto l'occhio conduttore del Grande Redentore. Ognuno di noi può rafforzare la nostra chiamata e la nostra elezione: “... perché facendo queste cose non fallirete mai; perché così vi sarà abbondantemente donato l'ingresso nel regno eterno del nostro Signore e Salvatore Gesù Cristo.” - 2 Pietro 1:10, 11.
“IO TRATTO DURAMENTE IL MIO CORPO E LO TENGO SOTTOMESSO »
L'Apostolo ci dice che tiene il suo corpo sottomesso, per paura che dopo aver predicato la buona notizia agli altri, egli stesso sia respinto. “Ma io mortifico il mio corpo, e lo riduco in schiavitù, per timore che dopo... io stesso non sia squalificato”, dichiara (1 Corinzi 9:27). Una traduzione dice così: «Tratto duramente il mio corpo»; cioè, impongo misure vincolanti al mio corpo. Il corpo originariamente apparteneva all'uomo naturale, alla volontà naturale. Quando la vecchia volontà ha lasciato il posto alla nuova volontà, quest'ultima è diventata proprietaria del corpo. La nuova volontà non può essere adeguatamente servita dal vecchio corpo, perché il nuovo spirito è perfetto e il corpo imperfetto. Quando il nuovo spirito, lo spirito di Dio, lo spirito di Cristo, prende possesso del corpo mortale, ha più o meno difficoltà.
La mente non è adatta al corpo, né il corpo alla mente. È dunque l'opera della nuova volontà mostrare la sua obbedienza al Signore, la sua piena fedeltà alla volontà divina, anche se il corpo doveva, per certi aspetti, essere trattato in modo indegno, ignorando le sue pretese, le sue supposte necessità, ecc... Non dobbiamo quindi solo mortificare e malmenare il corpo, ma dobbiamo anche sottometterlo. Dobbiamo metterlo al servizio della Nuova Creatura. L'Apostolo dice: «Ma se lo spirito di colui che ha risuscitato Gesù dai morti abita in voi, colui che ha risuscitato Cristo vivificherà anche i vostri corpi mortali con il suo spirito» (Romani 8:11). Lo Spirito Santo, che ci viene sempre di più man mano che ci nutriamo del Signore, ci aiuta a conformare le nostre vite alla sua volontà, e vivifica anche o rende vivi i nostri corpi mortali al servizio della verità. Non ci sono due creature, ma una sola; non possiamo essere due creature allo stesso tempo.
Solo quando la vecchia creatura si sottomette e che noi siamo trasformati, per quanto riguarda la volontà, diventiamo nuove creature, in modo che ora siamo veramente nuove creature. Ma la nuova creatura non ha ancora il suo nuovo corpo. Nel nostro testo l'Apostolo fa ovviamente riferimento alla nuova creatura, al nuovo uomo. C'è un uomo esterno, che il mondo può considerare come l'individuo, ma man mano che l'uomo esterno è soggetto e serve, la nuova creatura diventa più forte, fino a quando, finalmente, con la morte del corpo umano, Dio dà alla nuova creatura un nuovo corpo, nella risurrezione. Allora la nuova creatura sarà soddisfatta, quando sarà trovata a sua somiglianza. Sebbene il corpo sia considerato morto, vi è tuttavia la tendenza da parte della carne a rialzarsi da questa condizione. Pertanto la nuova creatura ha bisogno di essere continuamente in guardia nel buon combattimento della fede. Queste lotte del nuovo spirito contro la carne sono una «buona lotta» nel senso che sono dirette contro i peccati e le debolezze che appartengono alla natura caduta. Tutta la vita della nuova creatura è una vita di fede. Sarebbe impossibile per qualcuno continuare questa battaglia contro la sua carne, le sue inclinazioni e i suoi desideri, a meno che non abbia fede nelle promesse e nell'aiuto del Signore.
L'APOTRE NON PENSAVA DI NON RAGGIUNGERLO
C'è un altro passaggio in cui San Paolo dice che dovremmo temere “... che una promessa di entrare nel suo riposo è ancora valida, e nessuno di voi deve pensare di esserne escluso” (Ebrei 4:1). Non pensava di non raggiungerla lui stesso, ma esortava coloro a cui scriveva a rafforzare "la loro chiamata ed elezione". Una seria consacrazione della volontà, un impegno completo di ogni facoltà e talento della mente e del corpo al servizio del Signore sarà di grande aiuto per superare le debolezze della natura decaduta. Chi ha una visione corretta della sua consacrazione al Signore e del suo arruolamento nell'esercito del Signore, si rende conto che non ha più nulla da dare al Signore. Quindi, qualsiasi lotta di volontà possa aver avuto, è finita quando ha finalmente deciso di donarsi al Signore.
Quanto è importante dunque rendersi conto che il servizio è fino alla morte, e che non si può pensare di prendere in considerazione alcun suggerimento di ritirarsi e di cessare di combattere la buona lotta della fede! Dobbiamo ricordare che non è la carne, la vecchia creatura, che è entrata nella scuola di Cristo e che è istruita e preparata per il regno, perché “la carne e il sangue non possono ereditare il regno di Dio” (1 Corinzi 15:50). La nostra accettazione della chiamata divina alla natura spirituale significa non solo la rinuncia alla natura terrena in tutti i sensi del termine, ma anche la nostra generazione come nuove creature, come “figli di Dio”. La nuova creatura, il nuovo spirito, la nuova volontà, è alla scuola di Cristo, per essere reso perfetto, per essere portato in piena sintonia con la volontà divina, per diventare una copia, essere simile al Signore. Non riusciremo mai a portare la nostra carne in assoluta armonia con la legge divina, a causa delle sue imperfezioni ereditarie e di altro tipo. Da qui la necessità che sia coperta dall'abito di giustizia di Cristo. Chi cerca la perfezione della carne, e vi fonda la sua fede, deve necessariamente avere una debole speranza di raggiungere la somiglianza con Cristo - di diventare un membro della classe predestinata - di diventare “l'immagine di suo Figlio.” - Romani 8:29.
FACCIAMO QUESTE COSE CHE NON DOVREMMO FARE E NON FACCIAMO QUELLE CHE DOVREMMO FARE
Unendoci al Signore nella fede e nella consacrazione, ci proclamiamo noi stessi, non come laureati ed eredi, ma come studenti, discepoli, desiderosi di essere preparati per ereditare “cose che Dio ha preparato per coloro che lo amano” (1 Corinzi 2:9). Se questo pensiero viene tenuto in mente come insegnamento divino sull'argomento, tenderà ad impedirci di essere scoraggiati quando constatiamo che, inevitabilmente, facciamo queste cose che non dovremmo fare e lasciamo da parte le cose che dovremmo fare: perché nella nostra carne non c'è nessuna perfezione. - Romani 7:15, 18, 19, 25.
È inutile sottolineare che il nuovo spirito, man mano che cresce a somiglianza dello spirito di Cristo, non rilasserà alcuno sforzo per mantenere il corpo in sottomissione, di fronte agli impulsi del peccato - per mantenere morta la volontà della carne. Certamente, nessun figlio di Dio generato dallo spirito potrebbe permettere al peccato di regnare nel suo corpo mortale. Se il peccato lo controllasse in qualche misura, non sarebbe volontario, e quindi potrebbe essere solo momentaneo - fino a quando il nuovo spirito, la nuova creatura, vedendo la ribellione della carne, la vincerà, ottenendo la grazia e l'aiuto promessi per ogni momento di bisogno dal magazzino celeste della grazia - Cristo. Questo pensiero, correttamente ammesso, aiuterà i veri discepoli ad apprezzare la propria posizione e a non scoraggiarsi del tutto se vengono sopraffatti da un difetto della carne, purché si rendano conto che il loro cuore non simpatizza con il peccato e l'ingiustizia, ma è, al contrario, in completa armonia con i principi e le istruzioni del nostro Maestro, e desideroso di essere purificato e gradito ai suoi occhi.
Inoltre, questo pensiero aiuterà anche tutti loro a esercitare un fervente amore reciproco, per i fratelli che sono anche discepoli, alunni di questa scuola - nuove creature, non secondo la carne, ma secondo lo spirito. Se, poi, qualcuno dovesse vedere nei fratelli dei difetti della carne, difetti che disapprova e combatte, dovrebbe ricordare che il male che vede è il nemico del fratello, e non il fratello stesso, la nuova creatura - se è così, ci dà la certezza che il suo cuore, la sua volontà, è in armonia con il Signore e con la sua legge d'amore; e che cerca ogni giorno di combattere con successo contro le debolezze della carne.
UN UOMO È TENTATO QUANDO È SPINTO DALLA SUA STESSA CONCUPISCENZA
Studiando questo argomento, dobbiamo tenere a mente due fatti: le Scritture non attribuiscono (1) alcun peccato alla nuova creatura e (2) nessuna perfezione di giustizia alla nostra carne decaduta. La nuova creatura (la cui carne è riconosciuta come morta), che è rappresentata dalla nuova mentalità, e che è generata da Dio, non può peccare; perché nella sua stessa essenza, come seme o germe impiantato dalla verità - «lo spirito della verità» - è opposta il peccato. Questa nuova creatura è così in sintonia con la giustizia, così permeata dallo spirito del Signore, lo spirito di santità, che si diletta nella santità e non nel peccato; E questo deve essere il caso finché questa condizione di generazione o di santificazione perdura. “Chiunque è generato da Dio, non pecca [volontariamente - non approva il peccato, né si compiace in lui], perché il seme di Dio dimora in lui [il santo seme della verità, lo spirito di verità da cui è stato generato] (1 Giovanni 3:9 - traduzione letterale); e il cattivo non lo attinge.”» - 1 Giovanni 5:18.
Non dobbiamo pensare che ogni prova o difficoltà che ci assale venga dal diavolo; piuttosto, dobbiamo ricordare le parole dell'Apostolo: "L'uomo è tentato quando è indotto e ingannato dalla sua stessa concupiscenza". (Giacomo 1:13, 14). Queste tentazioni sono dunque della carne e sono il risultato della nostra appartenenza alla razza decaduta, le cui debolezze e imperfezioni si sono aggravate e intensificate da ormai seimila anni. Dobbiamo quindi riconoscere tra i nostri principali nemici le nostre stesse debolezze e predisposizioni a cose egoistiche, depravate e peccaminose. Il mondo intero, così depravato e sotto il controllo dello spirito di egoismo, è in gran parte, anche se inconsapevolmente, lo strumento di Satana, "che opera nei cuori dei figli della disobbedienza" (secondo Efesini 2:2). Per i figli di Dio, il mondo è diventato un nemico e un tentatore perché noi [la Chiesa] siamo stati "generati di nuovo" a nuove speranze, nuove ambizioni, nuove aspirazioni, nuovi desideri, che sono radicalmente diversi da tutto ciò che il mondo conosce o con cui ha simpatia.
« LA CARNE HA DESIDERI CONTRARI A QUELLI DELLO SPIRITO, E LO SPIRITO NE HA CONTRARI A QUELLI DELLA CARNE”
Siamo generati dallo Spirito Santo e le sue tendenze sono celesti e spirituali, in armonia con la giustizia e l'amore. Tuttavia, solo i nostri cuori sono cambiati - la nostra carne è molto più in armonia con il mondo che con il nuovo ordine di cose stabilito nei nostri cuori e nelle nostre volontà dalla grazia e dalla verità attraverso Cristo. Pertanto, quando il mondo, attraverso le parole o gli scritti o lo spirito generale di qualcuno dei suoi figli, entra in contatto con il popolo del Signore, essi - quelli del popolo del Signore - scoprono immediatamente che, sebbene il loro cuore sia fedele al Signore e a tutte le benevole promesse che Egli ha fatto loro, e allo spirito di giustizia, di amore e di verità, tuttavia la loro carne ha un'affinità con il mondo ed è attratta da esso per le sue visioni, le sue disposizioni, i suoi piaceri, ecc.
Per questo il cristiano è chiamato a considerarsi morto, non solo al peccato, ma anche ai propri desideri, appetiti e inclinazioni naturali, e anche al mondo, che è in armonia con il peccato e ha gusti e appetiti depravati. Come suggerisce l'Apostolo, c'è una lotta costante tra la nuova creatura, la nuova volontà, e la vecchia creatura, la disposizione carnale e depravata. Egli dice: "La carne ha desideri contrari a quelli dello Spirito e lo Spirito ha desideri contrari a quelli della carne" (Galati 5:17). E anche se il cristiano maturo ha raggiunto il punto in cui è in grado di considerare la sua carne e la sua volontà come completamente morte e sepolte, tuttavia ha bisogno di riesaminarsi continuamente per evitare che la carne si rianimi. Questo era il metodo dell'Apostolo. Egli dice: "Ma io mortifico il mio corpo [morto e sepolto] e lo sottometto [al nuovo spirito], per evitare che, dopo aver predicato agli altri, io stesso sia riprovato" (1 Corinzi 9:27). Questa mortificazione del corpo, questo vegliare su di esso per evitare che torni a vivere, è una necessità permanente per coloro che vogliono essere vincitori; perché è la vittoria del nuovo spirito, della nuova volontà, sulla vecchia volontà, quella della carne, che ci rende vittoriosi, sviluppando in noi un carattere forte e santo - un carattere simile a quello del nostro glorioso Signore e Redentore.