Questo elenco di disgrazie sembra avere una connessione o una relazione, l'una con l'altra, e generalmente, si può supporre, questa relazione è innata. L'Apostolo parla a un certo punto del pericolo che una radice di amarezza sorga e contamini molte persone. Qui sembra indicare come la contaminazione si sviluppi da una tale radice di amarezza e quali sarebbero i cattivi risultati se si lasciasse sviluppare una tale radice. L'amarezza è spesso rappresentata dall'acqua salmastra - non acqua pura, ma acqua alcalina e poco appetibile. In questo testo, sembra rappresentare innanzitutto lo stato del cuore. Se la fonte diventa impura, i pensieri, le parole e le azioni saranno impuri, salmastri.

Il pensiero sembra essere quello di custodire il nostro cuore, di non avere un sentimento poco generoso. E se un tale sentimento si insinua, deve essere immediatamente respinto, proprio come resisteremmo a qualsiasi cosa contagiosa. E così dobbiamo resistere a tutto ciò che è amaro nello spirito, non solo alla rabbia verso una persona, ma anche alla disposizione a criticare o a trovare difetti in ciò che fa. È qui che dobbiamo vigilare sul nostro cuore. Non appena lo spirito amaro ha trovato posto, tutti i difetti di quella persona saranno esagerati e tutte le sue buone qualità minimizzate. Poi nasce un sentimento di rabbia, un amaro spirito di opposizione. Il sentimento persistente di rabbia porta immediatamente all'odio verso la persona.

La persona non si sentirebbe semplicemente indignata, ma questo sentimento si trasformerebbe in un'avversione positiva. È la crescita di un sentimento di amarezza che si trasformerà in una pianta che farà molto male. Poi nasce la volontà di parlare male di quella persona. Naturalmente, ciò che non piace è ciò che si odia. Poi arriva la condizione di cattiveria, un sentimento di risentimento - non solo la volontà di parlare male, ma la volontà di fare del male a quella persona, e di sentirsi felici se le succede del male. Ed è così che il male progredisce.

L'influenza di tutto questo è quella di soffocare la Nuova Creatura, di mortificarla. Come ogni vittoria dello spirito sulla carne è una vittoria della Nuova Creatura sulla vecchia creatura, così ogni vittoria della carne sullo spirito è una vittoria della vecchia creatura sulla Nuova Creatura.

LE SCRITTURE SONO UNO SPECCHIO

Avere una visione corretta di noi stessi sembra essere una delle cose più necessarie in ogni sforzo di riforma. È solo quando ci vediamo senza forze che apprezziamo la grande offerta di Dio di attirarci a sé, riconciliandoci per merito di suo Figlio. Le Scritture sono uno specchio. Quindi, se viviamo con il giusto atteggiamento, sarà opportuno guardarci ogni giorno nello specchio e vedere che tipo di persone siamo. La preghiera di nostro Signore è: "Rimettici i nostri debiti, come noi li rimettiamo ai nostri debitori".

Dobbiamo essere nel giusto stato d'animo. Dovrebbe bastare il semplice suggerimento: "C'è qualcuno a cui ho fatto un torto o che mi ha fatto un torto?", in modo che se troviamo la minima traccia di risentimento, dobbiamo sradicarla, eliminarla. Le radici dell'amarezza non solo verrebbero rimosse, ma anche ostacolate, se si prendesse in considerazione e si affrontasse il primo segno di questo sentimento. Se qualcuno si rendesse conto di essersi messo in un simile stato d'animo, dovrebbe dire a se stesso: come può il Signore vedere un simile stato d'animo? Come sarebbe impossibile per Lui amare qualcuno con una simile disposizione d'animo? Chiunque ami veramente Dio sarebbe così scioccato dall'immagine che vedrebbe nello specchio della Parola di Dio che chiederebbe immediatamente perdono e andrebbe dalla persona che ha offeso. Se il torto si è spinto fino alla rabbia, alla cattiveria, allora tutto questo dovrebbe essere superato, eliminato. Se è arrivato fino a quel punto e nessun altro ne è venuto a conoscenza, allora il problema è risolto.

Ma poiché la rabbia e l'amarezza sono del tutto fuori luogo, la carne deve essere umiliata in qualche modo. Per esempio, quando andiamo dalla persona contro cui abbiamo agito con amarezza, dovremmo dirle che abbiamo pensato a lui con amarezza, ma che avremmo dovuto lasciare la questione nelle mani di Dio. Crediamo che alcune persone commettano l'errore di non correggersi nella rettitudine. "Bene", dicono, "la smetterò e non lo farò più". Quando questo avviene, pensiamo che la carne sia nutrita e incoraggiata. Una benedizione speciale arriva a coloro che si castigano e si giudicano. Come dice l'Apostolo: "Se giudicassimo noi stessi, non saremmo giudicati dal Signore" (1 Corinzi 11:31).

Ci viene in mente la storia di un uomo che, guidando lungo la strada, vide un mendicante e si disse: "Darò a quell'uomo venticinque centesimi; è la mattina di Natale". Poi pensò: "Non lo farò, gli darò un centesimo". Pensando a questo, si disse che era stato cattivo. Pensò che avrebbe dovuto darle la monetina, che avrebbe dovuto far prevalere la sua generosità. Poi si disse: "Moltiplica per quattro e dai a quell'uomo un dollaro". Così gli diede un dollaro e perse settantacinque centesimi.

Utilizzando questo stesso principio o illustrazione, crediamo che sia molto auspicabile che il popolo del Signore giudichi se stesso - non nel modo dei nostri amici cattolici, che direbbero: "Ora vai a pregare per tante ore", o "Indossa qualcosa di scomodo", o "Prendi una frusta e frustati la schiena". Ma saremmo saggi a giudicare noi stessi in modo più ponderato. Un certo tipo di penitenza tende a produrre frutti di natura piacevole.