Nella versione riveduta, il termine «apparenza» è reso con «forma»: «astenetevi da ogni forma di male». I mali hanno forme diverse. A volte sono forme grossolane e ripugnanti; altre volte sono forme attraenti. Qualunque sia la forma, se sappiamo che una cosa è cattiva, peccaminosa, dannosa per noi stessi o per gli altri, dobbiamo astenerci dal farla. L'Apostolo ha elencato alcune di queste forme di male, vale a dire: «la fornicazione, l'impurità, l'impudicizia, l'idolatria, la magia, le inimicizie, le contese, le gelosie, le ire, le intrighe, le divisioni, le sette, l'invidia, gli omicidi, l'ubriachezza, le orgie e cose simili a queste, delle quali vi dichiaro in anticipo, come ho già detto, che coloro che commettono tali cose non erediteranno il regno di Dio » (Gal. 5 : 19-21). Egli dice che queste sono le opere della carne e che sono manifeste.

Per i cristiani, queste forme di male devono essere molto ripugnanti, perché per essere cristiani bisogna avere una mente nuova. E la mente nuova, nella misura in cui è sviluppata, si attacca a ciò che è buono. Dobbiamo tuttavia ricordare l'avvertimento delle Scritture secondo cui tutti questi mali più grossolani hanno, per il cristiano, una forma più sottile, come, ad esempio, quando nostro Signore ha dichiarato che «Chi odia suo fratello è un omicida». È una linea di demarcazione piuttosto sottile che si applica al cristiano. Possiamo vedere che lo spirito di un cristiano che si limitasse a odiare, invece di uccidere, un fratello sarebbe uno stato molto cattivo per il cuore e significherebbe la morte per la Nuova Creatura.

Il Signore definisce l'adulterio non solo come l'atto concreto, ma anche come il fatto di avere un sentimento adultero nel cuore, ovvero il fatto di avere uno scopo o una volontà nel cuore. Ecco perché la Nuova Creatura, adottando questo punto di vista, dovrebbe essere sincera e zelante nel custodire il proprio cuore. Lo stesso vale per la concupiscenza. Concupiscenza è essere insoddisfatti di ciò che si ha e desiderare ciò che hanno gli altri. È una forma di egoismo, e lo spirito dei desideri egoistici è malvagio. In effetti, potremmo dire che ogni forma di male, per quanto possiamo discernere, è una forma di egoismo. Nessuna cosa cattiva che possiamo pensare nell'umanità sarebbe priva di egoismo, il desiderio di avere qualcosa, di essere qualcosa. Queste cose, portate al loro estremo, significherebbero il desiderio di essere un usurpatore di potere, di appropriarsi di cose che non ci appartengono, una condizione impropria di brama di potere, di brama di ricchezza, ecc.

AZIONI, PAROLE E PENSIERI.

I mali possono essere riassunti in tre forme: azioni, parole e pensieri. Le azioni cattive sono quelle facilmente percepibili dagli altri. Le parole cattive non sono sempre così evidenti. I pensieri cattivi, secondo una delle linee menzionate dall'Apostolo, o secondo qualsiasi altra linea, sono dannosi, peccaminosi e devono essere evitati. Se, a causa delle debolezze che abbiamo ereditato e che appartengono al nostro corpo mortale, non siamo in grado di controllare completamente queste cattive tendenze, dobbiamo mostrare a Dio che ci sforziamo di combatterle al meglio delle nostre possibilità. E quanto alla capacità di ciascuno, spetta a lui stesso e a Dio determinarla.

Non dovremmo solo astenerci dalle cose cattive, ma dovremmo anche cercare di astenerci da ogni apparenza di male. Dovremmo astenerci, per quanto possibile, dal fare cose che sappiamo essere buone, se i nostri amici o vicini possono fraintendere e considerare queste cose come cattive. Affinché la nostra influenza sulla Verità sia la più grande possibile, dobbiamo evitare non solo il male in tutte le sue forme, ma anche tutto ciò che ha una brutta apparenza.

A nostro avviso, i cattivi pensieri sono uno dei più grandi mali che il popolo di Dio deve combattere. Essi possono limitare le azioni e le parole in misura considerevole e noi dobbiamo, come dice l'Apostolo, cercare di portare anche ogni pensiero all'obbedienza della volontà di Cristo. Questo non significa che un cattivo pensiero non possa attraversare il sentiero della mente. Ma bisogna discernere il carattere del pensiero, determinare se è cattivo o dannoso, e se è così, bisogna considerarlo come un nemico mortale e fargli subito la guerra, per paura che non si fissi ad un certo grado.

L'Apostolo ha forse suggerito un'impossibilità quando dice: «Astenetevi da ogni forma di male»? È possibile astenersi come Nuova Creatura, non simpatizzare con tutte le forme di male, essere in opposizione ad esse. Ma, a causa delle imperfezioni della carne, potremmo non essere sempre in grado di farlo. La carne è semplicemente considerata morta. Il compito della Nuova Creatura è di assicurare che il pensiero maligno sia combattuto, se mai raggiungerà il suo pieno sviluppo. È per condurre questa guerra contro il peccato che ci siamo impegnati presso il grande Capitano della nostra salvezza. Egli ha mostrato la propria fedeltà alla giustizia, ed è l'Agente del Padre per l'abolizione del peccato.

Ed è per coloro che vogliono camminare sulle orme del Maestro di unirsi a questa crociata contro il peccato. Il primo posto in cui iniziare la crociata è nella nostra mente, nei nostri affari. Le Scritture ci dicono di combattere una buona battaglia nella nostra carne - e non contro il peccato di qualcun altro. Ed è a questo che si riferisce il nostro Signore quando ci avverte di sconfiggere in noi l'ambizione, l'orgoglio, la corruzione, ecc. - e di non lasciarli conquistare come Nuove Creature. Dobbiamo vincere queste cose nella carne decaduta, alla quale tutti partecipiamo - alcuni più e altri meno. Secondo il nostro zelo, avremo l'approvazione del Signore. E secondo la nostra infedeltà in questo campo, non avremo questa approvazione.

Tutti coloro che servono la causa del Signore a qualsiasi titolo - come Pellegrini, Ausiliari, ecc. - dovrebbero cercare di sottomettere il loro corpo e vivere secondo gli insegnamenti delle Scritture - e saranno benedetti in proporzione a ciò che faranno. E nella misura in cui sono meno vigili, saranno meno benedetti - meno abili nella predicazione della Parola e nel servizio della verità.

I RAPPORTI DI DIO SOTTO LE DIVERSE ALLEANZE

Il Decalogo dell'Alleanza della Legge era composto di divieti - «Non lo farai». I rapporti di Dio con quelli che diventeranno membri della «Casa dei Figli» sembrano essere diversi da questo. Invece di dirci cosa non dobbiamo fare, ci dice cosa dobbiamo fare.

Come sarà con coloro con i quali Dio tratterà durante il periodo del Regno Messianico, sotto l'accordo della Nuova Alleanza? Noi rispondiamo che durante il regno di Cristo, essi saranno soggetti ad una disposizione molto simile a quella degli Ebrei sotto Mosè. Il grande Mediatore farà rispettare il «tu farai» e il «non farai». E questa applicazione sarà necessaria, a causa dei peccati, delle imperfezioni e della degradazione in cui si troverà il popolo. In armonia con questo, leggiamo che «ogni anima che non obbedirà a questo profeta sarà sterminata dal popolo» (Atti 3:23). La parola obbedire implica un comandamento e che questo comandamento è sostenuto dall'autorità esecutiva.

Il fatto è che ci sarà un regno di Legge nel Regno del Messia. «E molti popoli andranno e diranno: Venite, saliamo alla montagna di Geova, alla casa del Dio di Giacobbe, ed egli ci istruirà delle sue vie, e noi cammineremo sui suoi sentieri; poiché da Sion uscirà la legge, e da Gerusalemme la parola di Geova» (Is. 2:3). E coloro che non si conformeranno a questa legge avranno tribolazioni per imparare la giustizia. «I giudizi del Signore si diffonderanno sulla terra» (Is. 26: 9) e il popolo dovrà prestare attenzione. Non saranno trattati come sotto l'Alleanza della Grazia. La volontà non sarà presa in considerazione al posto dell'atto. E non avranno l'Avvocato.

Al contrario, il grande Mediatore, durante i mille anni del Regno Mediatoriale, istruirà e ricompenserà e benedirà ed eleverà tutti i volontari e gli obbedienti, affinché tutti coloro che, durante questo regno, vorranno essere aiutati, lo saranno e saranno pronti per essere consegnati all'Onnipotente alla fine dell'età. «Ma quando tutte le cose gli saranno sottomesse, allora anche il Figlio stesso sarà sottomesso a colui che gli ha sottomesso ogni cosa, affinché Dio sia tutto in tutti» (1 Cor. 15:28). Non è dunque prima della fine di questa Età che una parte del mondo, sotto l'accordo della Nuova Alleanza, raggiungerà la filiazione. Ma se in quel momento essi sono stati perfezionati come figli e sopportano le prove allora il Padre li accetterà e darà loro le benedizioni della vita eterna, ecc.

Alcuni passaggi della Scrittura ci danno un'idea di come questo avverrà. Questi passaggi ci mostrano le ordinanze e i precetti che Dio metterà sul mondo. «Ecco l'alleanza che stabilirò con la casa d'Israele dopo quei giorni, dice il Signore: Metterò la mia legge in mezzo a loro e la scriverò sul loro cuore; sarò il loro Dio e saranno il mio popolo» (Ger. 31:33). Egli dice anche: «E io darò loro un solo cuore, e metterò in voi uno spirito nuovo; e toglierò dalla loro carne il cuore di pietra, e darò loro un cuore di carne» (Esec. 11:19). Questa breve dichiarazione implica una completa restituzione di tutto ciò che è stato perso in Adamo.

Adamo è stato creato perfetto, ma la depravazione dell'umanità e l'intensificazione di essa in molti casi hanno portato il mondo di oggi ad una condizione di indurimento del cuore, fino a quando la disumanità dell'uomo nei confronti dell'uomo diventa spaventosa. I precetti di Dio saranno progressivamente portati alla conoscenza dello spirito umano, incisi e incorporati in tutte le fibre del suo essere, così che l'uomo, alla fine dell'Età millenaria, sarà come Adamo all'inizio, pienamente in accordo con tutti i principi della giustizia, simpatico a tutto ciò che è buono e antipatico a tutto ciò che è cattivo. Questa condizione ridiventerà la fibra stessa della natura umana, e solo a coloro che la raggiungeranno verrà la benedizione della vita eterna.

Leggiamo che Dio metterà alla prova tutti quelli che riceverà. Leggiamo che Satana, alla fine del regno Mediatoriale, sarà lasciato per testare tutti quelli che Dio avrà rilevato dall'imperfezione umana. Non si tratterà di vedere se sono perfetti o no, perché lo saranno, ma di vedere se nella loro perfezione saranno fedeli a Dio. Tutti coloro che non resisteranno a questa prova saranno distrutti come non degni di ricevere le grandi benedizioni della vita eterna e del favore Divino!