Come suggerisce la scelta del testo aureo, l'International Sunday School Study chiama questa lezione "Lezione sulla temperanza". Non lo tratteremo tuttavia in modo particolare da questo punto di vista, perché non riteniamo che fosse il pensiero dell'Apostolo, se non nel senso che la temperanza e l'astinenza dal male in tutte le sue forme sono le prescrizioni delle Sacre Scritture per tutti coloro che hanno preso il nome di Cristo. Così, il Testo d'Oro ci mostra correttamente che c'è uno spirito del mondo e un altro, lo spirito del Signore; uno è uno spirito di errore, l'altro è lo spirito di verità. Non dobbiamo più camminare nelle tenebre come gli altri - nel peccato, negli eccessi, nell'ubriachezza, nelle dissolutezze di ogni genere. Il percorso del cristiano è tutto il contrario di questo, perché ha voltato le spalle a tutte queste esperienze e cammina alla luce della lampada, verso le cose perfette, le cose che gli vengono proposte nella Parola e nel Piano divino. Invece di avere bisogno di bevande alcoliche per rinfrescarsi, ha lo Spirito del Signore, lo Spirito Santo, che lo esalta, che trionfa sullo spirito di oscurità e di paura. Fa per lui molto più di quanto le bevande alcoliche potrebbero fare per l'uomo naturale cancellando ricordi spiacevoli e procurando felicità.

LE SETTE VIE DI QUESTA EPISTOLA

La Lettera agli Efesini è uno dei libri più grandiosi della Bibbia. Profondamente spirituale, si rivolge solo ai consacrati. Il suo pensiero centrale è che quando i membri della Nuova Creazione sono accettati dal Signore, mediante una consacrazione della loro umanità giustificata, sono generati dallo Spirito Santo per essere Nuove Creature in Cristo. Per loro, le cose vecchie - le speranze terrestri, le mete e le ambizioni terrestri sono passate; hanno abbandonato i loro diritti terrestri, e al loro posto, hanno ricevuto e atteso prospettive celesti attraverso la fede nella speranza di ottenerle nella prima risurrezione. La prima parte del libro degli Efesini tratta della teoria, della filosofia del passaggio dall'umano allo spirituale, dall'umanità all'appartenenza alla Nuova Creazione. Gli ultimi capitoli del libro ci mostrano l'effetto di questo cambiamento, non solo sui sentimenti della Nuova Creatura, la nuova volontà, ma anche l'effetto del cambiamento sul corpo mortale, che il nuovo spirito dovrebbe successivamente tenere sotto controllo, governare, controllare con sempre maggiore determinazione e forza man mano che si rafforza nel Signore e nella potenza della sua forza. La Nuova Creatura deve tenere sotto controllo la vecchia creatura, il corpo, morto, sepolto. La nostra lezione si riferisce in particolare a questa fase del soggetto - la battaglia e la vittoria della Nuova Creatura e la sua conservazione, che dipende dal mantenimento del suo dominio sulla carne.

Le prime parole della nostra lezione (v. 6), «Nessuno vi inganni con parole vane, perché è a causa di queste cose che l'ira di Dio viene sui figli della disobbedienza», non deve essere inteso nel senso che l'ira di Dio viene a causa di parole vane. Le cose che provocano l'ira sono menzionate nei versetti precedenti (3-5), vale a dire la fornicazione, l'impurità, l'avidità, la contaminazione, le parole insensate, la maldicenza perché, come spiega l'Apostolo, quelli in cui queste caratteristiche sono dominanti, o coloro in cui queste caratteristiche incontrano simpatia, non possono avere eredità nel Regno di Cristo e di Dio. Che nessuno vi inganni con vane parole su questo argomento, dicendovi che queste cose sono naturali, adeguate e scusabili. Sono diventate una seconda natura per molti della razza decaduta, ma se coloro che sono diventati Nuove Creature in Cristo amano le cose impure, che simpatizzano con esse, le desiderano o scherzano su di esse, sono lontani dalla condizione che conviene ai santi. Un tale atteggiamento mentale da parte loro implicherebbe che non sono mai stati generati dallo Spirito di santità, o che ritornano come una scrofa che è stata lavata per sguazzare nel fango. Queste cose sono tipiche dei figli della disobbedienza, ma non sono proprie dei figli dell'obbedienza. L'Apostolo dice altrove: "E tali eravate alcuni di voi; ma siete stati lavati, ma siete stati santificati, ma siete stati giustificati nel nome del Signore Gesù Cristo" (1 Corinzi 6:11). Nella nostra lezione, egli esorta: "Non abbiate dunque comunione con loro", con i figli della disubbidienza; "perché un tempo eravate tenebre, ma ora siete luce nel Signore".

CAMMINATE COME FIGLI DELLA LUCE

Mostra poi come i figli della luce devono camminare, dicendo: Il frutto dello Spirito, ovunque si trovi, è la bontà, la giustizia e la verità; perciò lo Spirito Santo non incita mai alla malvagità, all'ingiustizia, alla falsità. Chiunque abbia ricevuto lo Spirito Santo, chiunque sia stato generato dal Signore come suo figlio, vorrà dimostrare, provare, conoscere fino in fondo ciò che è accettabile per Geova, ciò che Gli piacerà, non solo ciò che non meriterebbe una severa punizione da parte Sua, Non solo ciò di cui il Signore potrebbe accontentarsi senza offendersi seriamente, ma ben al di là di tutto questo! Chi ha veramente lo spirito di un figlio deve desiderare di conoscere la volontà del Padre ed essere felice di compierla, e questa volontà è in ogni modo purezza, bontà, giustizia, verità, onestà. L'influenza di questa determinazione della Nuova Creatura a piacere a Dio, a fare la sua volontà, significherà che la sua vita, il suo cuore e, per quanto possibile, ogni atto e ogni parola della sua volontà saranno in accordo con la bontà, con i principi di giustizia che Dio rappresenta - in accordo con la verità.

NON ABBIATE NULLA IN COMUNE CON LE OPERE INFRUTTUOSE DELLE TENEBRE, MA ANZI ABBANDONATE ANCHE QUELLE.

Non siamo solo responsabili di ciò che possiamo fare e pensare come Nuove Creature, ma la nostra responsabilità si estende oltre noi stessi, ai fratelli, a tutti coloro che, in tutti i sensi, sono sotto il nostro irraggiamento. Gli scherzi osceni non devono certamente essere incoraggiati, non devono provocare risate, ma piuttosto chiamare un rimprovero dolce e amorevole. Fratello, sorella, concentriamo la nostra attenzione sulle cose dall'alto - camminiamo nella luce, pensiamo e parliamo di tutto ciò che è puro, di tutto ciò che è bello, di tutto ciò che è di buona reputazione. Rifiutiamo dalla nostra conversazione e dai nostri pensieri tutto ciò che potrebbe infangarci e danneggiarci ma anche influenzare gli altri. Il fatto di non disapprovare è in qualche modo un'approvazione del male. Quanto è piacevole una parola detta a proposito - quanto è benefica! Ma è altrettanto importante che la parola di rimprovero sia data con saggezza e amore, altrimenti può fare del male dove volevamo fare del bene; come dicono le Scritture: «Professate la verità nell'amore».

LE COSE CHE SONO FATTE IN SEGRETO

"Perché le cose che fanno in segreto" - che si fanno nell'oscurità - "è vergognoso anche dirle". L'Apostolo lascia intendere che il mondo intero è immerso nelle tenebre, nel male e nel peccato, e che il popolo del Signore, che fa parte della Nuova Creazione, ha accettato di essere diretto nella direzione opposta; che è figlio della luce e che deve camminare nella luce, far risplendere la luce della verità, permettere allo Spirito Santo di risplendere per condannare il mondo, rimuovere le tenebre, e stabilire una norma di giustizia in armonia con l'esempio del Signore.

L'Apostolo ci ricorda qui la dichiarazione profetica: "Svegliati, tu che dormi, risorgi dai morti, e Cristo risplenderà su di te." Questo deve essere il nostro atteggiamento verso tutti coloro che non sono ancora rigenerati. Il mondo vive nel malvagio, nel peccato, nelle tenebre. Invece di accompagnarli nelle opere delle tenebre, di condividere i loro scherzi ignobili, dobbiamo piuttosto rimproverarli e orientarli secondo la Scrittura citate qui sopra, affinché si risveglino dal loro torpore, del loro sonno, che riconoscano le condizioni al loro vero punto di vista e che, risvegliandosi, si rendano conto che sono peccatori, che il salario del peccato è la morte, e che la tendenza del peccato conduce verso il basso - che dovrebbero alzarsi dalla morte, separarsi dal mondo, non solo nella loro condotta, ma nella loro conversazione e simpatia, che tutto questo sia rivolto al Signore, la verità, la luce. È a coloro che si separano così dal mondo e dal suo spirito che il Signore ha promesso di accordare la luce, un po' di più e ancora un po' di più, perché il cammino dei giustificati, il cammino di coloro che seguono le orme di Gesù, risplenderà sempre di più fino al raggiungimento del giorno stabilito.

I SETTE ASPETTI DIVERSI

Il cammino del cristiano significa naturalmente la sua linea di condotta, compresi i suoi pensieri, parole e azioni. L'Apostolo indica molto chiaramente che cosa deve essere questo lavoro o questo percorso del cristiano, descrivendolo sotto sette aspetti diversi.

1 La Nuova Creatura non dovrebbe camminare nella stessa direzione del mondo, né in accordo con il principe della potenza dell'aria, lo spirito che agisce ora nei figli della disobbedienza (Efesini 2:3). Questo è il cammino del mondo, il cammino dei malvagi, il cammino dei figli dell'ira; questo è l'opposto del cammino dei figli della luce.

2 La Nuova Creazione deve camminare nelle opere buone - "perché noi siamo la sua opera, essendo stati creati in Cristo Gesù per compiere opere buone che Dio ha stabilito in anticipo, perché noi vi camminiamo" - Efesini 2:10.

3 La Nuova Creazione deve "camminare in modo degno della chiamata di cui è stata chiamata" (Efesini 4:1). La loro chiamata è la più alta di tutte; sono i rappresentanti del Signore e Maestro; portano il suo nome, e devono cercare in ogni modo di glorificarlo e non disonorarlo mai. Ciò che facciamo, ciò che diciamo, ciò che pensiamo - infatti, anche il nostro aspetto esteriore e il nostro comportamento, così come il luogo in cui siamo visti, tutto questo ricade più o meno sul grande Re, di cui siamo ambasciatori. Siamo chiamati ad essere servitori di Dio, e nessuna attività parallela terrestre dovrebbe, in qualsiasi misura, ostacolare o limitare l'influenza o il servizio che abbiamo intrapreso come figli di Dio, coeredi di Gesù-Cristo nostro Signore e membri in prospettiva della sua classe della Sposa, la sua classe del Regno.

4 I membri della Nuova Creazione devono énon comportarsi come la gente delle nazionié (Efesini 4:17). Non dobbiamo solo astenerci dai peccati e dalle grossolane immoralità dell'uomo naturale, ma dobbiamo permettere a questo principio o spirito di invadere tutti i domini della vita. Dobbiamo astenerci dal seguire le mode insensate e mondane e dal lasciarci influenzare da uno spirito mondano; dobbiamo avere lo Spirito del Signore, lo spirito del sobrio buon senso per guidarci nelle nostre gioie, nelle nostre pene, nelle nostre celebrazioni di matrimonio, nei nostri servizi funebri - in realtà, tutto ciò che facciamo, dobbiamo farlo per la gloria di Dio, e non dobbiamo essere influenzati dallo spirito del mondo, ma al contrario, dobbiamo dare un buon esempio al mondo in tutti i campi - nella dolcezza, la benevolenza, la pazienza, la fedeltà al Signore e ai nostri obblighi. Il cammino del mondo si fa sul sentiero largo e spazioso; il cammino della Chiesa si fa sul sentiero stretto. Man mano che progrediamo nell'esperienza cristiana, constatiamo che questo cammino si allontana sempre più dal cammino ampio e spazioso che il mondo percorre, e chiunque cerchi di seguire il ritmo del mondo sarà suscettibile, per molti aspetti, di lasciare il sentiero ristretto o di penalizzarsi come Nuova Creatura.

5 I membri della Nuova Creazione devono "camminare (vivere) nell'amore" (Efesini 5:2). Le loro parole, le loro azioni, tutto ciò a cui sono associati, devono essere regolati da questa legge della nuova creazione - l'amore. "L'amore è il compimento della legge". "Vi do un comandamento nuovo: amatevi gli uni gli altri, come io ho amato voi". Conformemente a questa legge d'amore e al glorioso esempio di nostro Signore, l'Apostolo dice che dobbiamo amarci gli uni gli altri al punto di essere pronti a dare la vita per i fratelli. Dobbiamo essere pronti a rinunciare a qualche mese, qualche anno; dobbiamo essere pronti ogni volta che possiamo trovare un'occasione per servire un fratello, in particolare nel senso dei suoi interessi spirituali o superiori come Nuova Creatura. Questo spirito d'amore deve governare la nostra condotta verso tutti; dobbiamo amare il nostro prossimo e cercare di fargli del bene, di rendergli servizio. "L'amore non fa male al prossimo", non approfitta del prossimo per ingannarlo, per svantaggiarlo in qualsiasi modo. L'amore non incita il possessore a parlare male del prossimo, ma lo porta a ricordare l'ingiunzione scritturale: "Non parlare male di nessuno". L'amore fa questo per principio, perché è giusto; ma più ancora, l'amore si implica così tanto che il fratello che lo esercita non vuole fare nulla che possa danneggiare gli interessi dell'altro, il suo benessere, ma piuttosto fare qualcosa per il suo onore e la sua benedizione. Man mano che l'amore progredisce, ci porta finalmente a questa condizione benedetta in cui possiamo amare i nostri nemici e gioire del privilegio di fare del bene a coloro che ci maltrattano e ci perseguitano.

6 I membri della Nuova Creazione sono anche istruiti a camminare come figli della luce; il corso della loro vita deve sempre essere centrato sulle cose che sono giuste, pure, amabili, nobili, generose, le cose che sono in armonia con il carattere e la Parola divini, le cose che risultano essere la più grande benedizione per i vicini e gli amici. Come figli della luce, essi sperimenteranno ogni giorno e ogni anno dei progressi; la loro luce brillerà sempre più chiaramente e compirà il bene più grande; non ne avranno vergogna, ma la metteranno su un candelabro, dove potrà illuminare tutti coloro che sono nella casa, tutti i membri della Casa della Fede. "Che la vostra luce risplenda davanti agli uomini, perché vedano le vostre belle azioni e rendano gloria al Padre vostro che è in cielo" (Matteo 5:16).

7 La nuova creazione deve "camminare con circospezione (saggezza)" (Efesini 5:15). Questa parola circospezione significa guardare attentamente tutto intorno a sé ad ogni passo. Il cristiano non può essere negligente guardandosi intorno. Rendendosi conto delle varie insidie e trappole, non solo cercherà di camminare rettamente, per timore che ciò che è zoppo non sia allontanato dal cammino, ma inoltre cercherà l'aiuto e il consiglio divini per non commettere errori, e ogni passo nel cammino della vita sia tale da avere l'approvazione divina e glorifichi Dio nel suo corpo e nel suo spirito che appartengono a Dio. Questa cautela nel nostro camminare come Nuove Creature è tanto più necessaria in quanto il nostro Avversario, il diavolo, è particolarmente in allerta per intrappolarci. È lecito che le nostre prove siano tanto più severe quanto più ci avviciniamo allo scopo del nostro carattere. Dobbiamo camminare con prudenza anche perché professiamo di essere della Nuova Creazione, generati dallo Spirito Santo e non dal mondo, ma separati da Lui; e perché le nostre luci così brillanti rimproverano più o meno il mondo. Perciò, invece di simpatizzare con noi, il mondo ci odia, e veglia sia a vedere quale colpa può trovare nel nostro cammino, sia a farci inciampare e cadere, a volte per un impulso malevolo, a volte per simpatia; Come disse l'apostolo Pietro rivolgendosi a nostro Signore: Lontano da te, Signore, dal sacrificarti così e morire.

Camminare con prudenza significa prendere nota di questi diversi ostacoli, di queste pietre d'inciampo e di queste trappole; è ascoltare le istruzioni della Parola del Signore e le direttive dello Spirito Santo; è dunque camminare con prudenza; ed è sviluppare così il carattere più gradito al nostro Signore e Capo. L'Apostolo dice che questa circospezione è necessaria perché camminiamo «non come degli imprudenti, ma come dei saggi». C'è una saggezza nel mondo che è stoltezza per Dio, e c'è una saggezza di Dio che è follia per il mondo. La saggezza di Dio deve essere nostra, e noi dobbiamo dare l'esempio in tutte le cose della vita. Per questo i fedeli, le Nuove Creature in Cristo, dovrebbero essere le persone più esemplari, più notevoli del mondo intero, più sagge nella gestione dei loro affari, più sagge nell'educazione dei loro figli, i più ragionevoli nel loro modo di mangiare, bere e vestirsi. Non che il mondo approverà sempre, ma la fine darà ragione alla via che la Parola del Signore indica, e che i saggi della Nuova Creazione, camminando con prudenza, assumeranno.

RISCATTANDO IL TEMPO

Significa riscattare il tempo come se il tempo fosse già ipotecato. E lo è, le preoccupazioni di questa vita, i suoi bisogni, i costumi del mondo, le nostre tendenze cadute, tutto questo assorbirebbe ogni ora di vita negli affari di questa vita, mentre, come Nuove Creature, le nostre nuove speranze, Gli scopi e gli sforzi sono adeguatamente centrati sulle cose di sopra, sugli affari celesti, sugli affari del Re. Dove possiamo trovare il tempo necessario per studiare e rinfrescarci ricordando le benedizioni, le promesse e i favori che ci spettano come Nuove Creature? E dove possiamo trovare il tempo per annunciare queste buone notizie agli altri? Se lasciamo che lo spirito del mondo ci guidi, non avremo tempo per nessuna di queste cose e falliremo, ma come figli saggi e non stolti del Signore, percepiremo e apprezzeremo la più grande importanza delle cose celesti, saremo pronti a sacrificare i nostri interessi, le nostre tradizioni e le nostre ambizioni terrestri a favore delle cose celesti. Così possiamo recuperare o riscattare il tempo che avevamo precedentemente dedicato alle cose del mondo, per dedicarlo ora per noi e gli altri membri della Nuova Creazione, così come al servizio del nostro Signore e Maestro, a cui abbiamo dedicato tutto, e scopriamo che si tratta del minimo indispensabile per provvedere onestamente ai bisogni della vita presente.

NON SIATE DUNQUE SENZA INTELLIGENZA, MA COMPRENDETE QUAL È LA VOLONTÀ DEL SIGNORE.

Quanti del popolo del Signore sono stolti! Quanti permettono allo spirito del mondo di entrare così tanto da impedire loro di apprezzare la vera saggezza e la retta condotta, il giusto cammino nella vita.È ora di smetterla con questa follia di cercare di fare tutto ciò che il mondo fa e di approvare tutto ciò che esso approva! È tempo per noi di scegliere che, per grazia di Dio, saremo apprezzati dal nostro Padre Celeste, che ci renda impopolari o no con tutti gli altri nel mondo. Sarà molto più dolce sentire un giorno la sua voce dire: "Va bene, buono e fedele servo, entra nella gioia del tuo padrone", che avere il "bene fatto" del mondo e i suoi applausi, e mancare la gloriosa benedizione alla quale siamo stati chiamati!

PIUTTOSTO LODI E RINGRAZIAMENTO

Invece di ubriacarci dello spirito del mondo e delle sue ambizioni, della sua sete di denaro, di spettacolo e di ornamenti esterni, dobbiamo essere riempiti dello Spirito del Signore, in modo tale che la nostra gioia principale, la nostra benedizione principale, sia di rendere grazie al Signore per la sua bontà, mantenendo una comunione di cuore con lui, poi di essere in comunione gli uni con gli altri, con coloro che sono nella verità, nel Signore. Dobbiamo parlarci gli uni con gli altri con salmi, inni e canti spirituali, facendo così risuonare il Signore nei nostri cuori. Il popolo del Signore non deve essere cupo, triste, infelice, sempre in lacrime. Non è questa la volontà di Dio nei loro confronti; essi devono invece essere continuamente esultanti, pieni di gioia, sulla base della loro fede nella Parola di Dio, che assorbono e di cui tutti si nutrono continuamente, e della loro comunione con il Signore, che sarà sempre motivo di lode e di ringraziamento. Inoltre, la loro comunione fraterna sarà più dolce di ogni cameratismo terrestre o egoista, più preziosa di ogni relazione sensuale; l'esaltazione del nuovo spirito si rafforzerà continuamente e si avvicinerà a Dio, cercando di edificarsi reciprocamente nella santissima fede e nella somiglianza del carattere del nostro Redentore. L'Apostolo dice che dobbiamo rendere grazie a Dio Padre per tutte le cose nel nome di nostro Signore Gesù Cristo; grazie per le prove, per le nuvole, per le benedizioni e per il sole; rendere grazie per le cose che sembrano avversità, sapendo che Dio è capace di far concorrere tutte le cose per il nostro bene, che ha promesso di farlo, e che tutta la gestione dei bisogni e del benessere è nelle mani del nostro Redentore, che è troppo saggio per sbagliare e troppo amorevole per essere maligno, e che non ci permetterà di essere tentati oltre le nostre forze. Quindi possiamo esserne felici!

Siamo anche esortati alla sottomissione reciproca nel timore del Signore, a non essere autoritari, a non affermarci troppo, a non insistere che la nostra volontà sia fatta sulla terra o in cielo, ma piuttosto a desiderare che la volontà del Signore sia compiuta, a cercare di riconoscere le sue indicazioni e i suoi mezzi provvidenziali negli altri e attraverso gli altri e da noi stessi, e soprattutto a rilevare le istruzioni della sua Parola.

AI SUOI PIEDI

«Quanto sono belli i suoi piedi sulle montagne» - Isaia 52: 7 Oh, preziosi «Piedi», così stanchi e logori, Affrettatevi ad «entrare», perché quando sarà fatto, Quanto dolce sarà il tanto desiderato riposo... Quando l'ultimo passo della corsa sarà passato!

Cari «Piedi», così stanchi, non dimenticate, soprattutto non, Come in passato questi altri piedi sono stati benedetti in verità, quando lui, il nostro fratello maggiore, il Signore benedetto, ha risposto così dolcemente ai loro bisogni.

E oggi non si china e non allevia Quei «Piedi» che devono ancora «sforzarsi di entrare»? «Quanti sono belli! » Ah, sì, com'è glorioso, portare la buona notizia che «il nostro Dio regna»!

E così, cari «Piedi», da chi è tanto amato, Venite gioiosamente, al suono di una dolce musica; Venite affrettatevi con paziente e amorevole zelo... «Un po' di tempo» - ci ritroveremo tutti con lui!

- Mary H. Robinson