Non c'è dubbio che l'Apostolo, in due delle sue epistole, raffiguri più o meno chiaramente il cristiano come se stesse correndo una corsa per vincere un premio. Ma, come spesso accade con tutte le figure e le parabole, sembra che ci sia spazio per interpretazioni leggermente divergenti del significato, o piuttosto del modo di applicare la sua figura retorica ai fatti riconosciuti. Siamo lieti che i fatti siano generalmente molto chiari. Questa è la cosa più importante.

Poco prima di essere giustiziato, San Paolo scrisse: “Ho combattuto la buona battaglia, ho terminato la corsa, ho conservato la fede; ora mi è riservata la corona di giustizia” (2 Timoteo 4:7, 8). Se questo fosse stato scritto sei mesi prima della sua morte, o anche un mese, o solo sei giorni, dovremmo dedurre che il giorno prima di scriverlo, o l'anno prima, non sarebbe stato vero? Pensiamo di no. Dobbiamo anche credere che quando, qualche tempo prima, lo stesso Apostolo scrisse: “Sono oppresso da entrambe le parti” nella scelta tra la vita e la morte, doveva essere altrettanto sicuro di essere al punto che gli avrebbe permesso di vincere il grande premio.

Ma non possiamo pensare che l'apostolo sia stato sempre al punto che gli avrebbe fatto vincere il premio. Sicuramente, come tutti noi, è stato prima generato dallo Spirito e poi vivificato dallo Spirito. Certamente, nel periodo che intercorre tra la nascita e la vivificazione, né lui né noi avremmo potuto essere al “marchio” per il premio.

Dobbiamo quindi riconoscere un segno o uno standard di carattere necessario per i vincitori, che non è posseduto all'inizio del viaggio né di solito per un periodo considerevole dopo - e un marchio o uno sviluppo del carattere che può essere posseduto per un periodo considerevole prima della morte. Poiché “l'amore è l'adempimento della legge di Dio”, non è forse naturale che lo consideriamo il segno o lo standard? Per questo pensiamo che l'AMORE PERFETTO sia lo standard della nostra accettazione da parte di Dio per la vita eterna, e che morire prima di averlo raggiunto ci farebbe perdere il premio, così come morire in qualsiasi momento dopo aver raggiunto questo marchio ci assicurerebbe la corona della vita.

L'amore perfetto comprende l'amore per Dio, per i fratelli, per i propri, per il prossimo e per i nemici; gran parte dell'insegnamento delle Scritture è dedicato a descrivere questo amore perfetto e a incoraggiare il popolo di Dio ad aspirarvi; esso rappresenta infatti i frutti dello Spirito che devono essere coltivati o sviluppati come i frutti della vite. La crescita dei tralci ha lo scopo di portare questo frutto alla perfezione, perché senza di esso il tralcio sarà tagliato dalla Vite.

È vero che alcune cose ci vengono imputate non appena diventiamo membri di Cristo; la purezza viene imputata, ma non il frutto della vite - l'amore. Questo deve essere sviluppato. Perciò è compito di ogni cristiano correre, sforzarsi, raggiungere quello standard o marchio accettabile. Tutto questo è certamente vero, sia che l'Apostolo avesse in mente un'immagine di corsa o no.

Quando l'Apostolo esorta: “Avendo vinto tutto, rimanete saldi”, implica che la gara è stata corsa, che il segno accettabile del carattere è stato raggiunto prima della morte. E non è forse così per tutti i “vincitori”? Non abbiamo forse iniziato la nostra esperienza cristiana con un semplice senso del dovere, l'amore per Dio e per i fratelli? Non abbiamo forse “progredito verso la perfezione”, verso l'amore perfetto? È vero che l'Apostolo dice: “Non che io abbia ancora raggiunto la perfezione” - e anche noi, come lui, possiamo non ammettere una vera perfezione. Ma dal momento in cui, nel suo cuore, ha raggiunto il segno dell'amore perfetto, la giustizia o perfezione della Legge gli è stata riconosciuta o imputata. Ecco perché aggiunge: “Tutti noi dunque che siamo perfetti, abbiamo questo sentimento”.

Ma cosa ci si aspetta, se c'è qualcosa, da coloro che raggiungono questo segno di amore perfetto? Oh, molto! È solo quando lo raggiungono che iniziano a camminare sulle orme di Gesù, tutto intorno a quel segno, da tutte le parti. Essendo veramente perfetto, nostro Signore non aveva bisogno di correre per raggiungere il marchio, perché era già lì, anche come uomo perfetto. Spettava a Lui “ rimanere” saldamente e senza compromessi a quel “ marchio”, proprio come a noi viene chiesto di “ rimanere saldi” in Lui dopo aver “ superato ogni cosa”. Restare saldi al segno è la vera prova. Restare saldi significa essere “ vincitori” sul mondo, sulla carne e sul diavolo. Raggiungere il marchio è spesso difficile e lento, ma non dovrebbe esserlo. Poiché si tratta solo di uno stato d'animo, potrebbe sicuramente essere raggiunto rapidamente, mentre per mancanza di zelo molti ci passano lunghi anni e alcuni non lo ottengono mai, non sono mai stati vivificati e quindi non possono nascere dallo Spirito.

È dopo aver raggiunto il segno dell'amore perfetto che dobbiamo, come il nostro Signore, sopportare le difficoltà e combattere la buona battaglia. L'incoraggiamento che ci viene offerto è il “peso di gloria ben più grande ed eterno” promesso a coloro che dimostrano un particolare coraggio nel servizio del Re.

Quando l'Apostolo dice: “Un uomo non è coronato se non ha combattuto secondo la legge”, intende dire che un uomo deve essere al livello dell'amore perfetto (l'adempimento della legge) prima che i suoi sforzi siano meritori o accettabili agli occhi di Dio.

Un altro modo di vedere la corsa è quello di supporre che venga tracciata una linea e che questa linea rappresenti l'amore perfetto, con ogni corridore che deve attenersi il più possibile a questa linea fino alla fine della sua vita. Ma questa visione non spiega perché San Paolo abbia terminato la sua corsa poche settimane o mesi prima della sua morte, o perché sia stato “pressato da entrambi i lati” anni prima.

Quindi, qualunque sia la rappresentazione che meglio illustra i fatti nella nostra mente, apprezziamola, e nel frattempo rallegriamoci del fatto che i fatti sono così chiari e inequivocabili da essere indiscutibili.