La parabola delle mine fu pronunciata sulla via di Gerusalemme, quella dei talenti circa cinque giorni dopo, il martedì prima della crocifissione di nostro Signore, se il racconto di Matteo è in ordine cronologico. Le due parabole, pur essendo simili per molti aspetti, sono diverse. Una mina fu data a ciascun servo da un nobile che si recava in un paese lontano per essere investito della sua autorità reale, e i servi crebbero di fiducia in misura diversa. La parabola dei talenti che abbiamo davanti è diversa, in quanto uno riceve cinque talenti, un altro due, un altro ancora uno - il che corrisponde alle diverse condizioni del popolo del Signore, dal punto di vista mentale, morale, fisico, sociale e così via. Poiché a ogni persona è stata data una mina, ne consegue che le mine non possono rappresentare i talenti, le opportunità, che sono molto diverse. La mina deve quindi rappresentare qualcosa di comune a tutto il popolo del Signore.

Lo Spirito Santo è comune a tutto il popolo del Signore, ma non nella stessa misura, perché ognuno deve riceverlo secondo le proprie capacità; di conseguenza, lo Spirito Santo non può essere rappresentato dalla mina. La Parola di Dio è comune a tutto il popolo del Signore, ma la capacità naturale di comprendere la Parola di Dio non è la stessa in tutte le persone consacrate; la mina non può quindi rappresentare la Parola di Dio, la rivelazione divina. Una cosa, e una sola, crediamo sia comune a tutto il popolo del Signore, in tutti i sensi, ed è la giustificazione.

La giustificazione è un dono di Dio dato attraverso la fede nel sangue prezioso, ed è comune a ogni persona accettata dal Signore. Compensa le debolezze e i difetti, pochi o molti che siano, ed è quindi, nel senso più assoluto, l'unica benedizione significativa di Dio per il suo popolo. Dall'uso di questa "mina", di questa benedizione, di questo dono affidato, dipende alla fine la ricompensa del Maestro. L'uso corretto di questa mina è investirla nel servizio del Signore, dedicando pienamente e con tutto il cuore il proprio tempo, la propria influenza e tutto il proprio essere al servizio del Signore. L'incapacità di usare la nostra giustificazione significherà la perdita completa di tutto ciò che abbiamo sperato in termini di benedizioni e privilegi del Regno durante questa Età del Vangelo. Grazie alla giustificazione, le nostre capacità, per quanto umili, sono rese accettabili al Signore come se fossimo perfetti. E ogni servizio che siamo in grado di rendere ha il suo merito o valore nella nostra giustificazione. Non dimentichiamo che in precedenza (1° dicembre 1900) avevamo ritenuto che queste mine indicavano lo Spirito Santo, ecc. comune a tutto il popolo di Dio. Manteniamo questa applicazione con la restrizione che lo Spirito Santo ci viene concesso solo sulla base della nostra giustificazione. È quindi grazie alla nostra giustificazione che siamo completi in Colui che è il Capo della Nuova Creazione e partecipiamo alla sua santità di spirito.

LA PARABOLA DEI TALENTI

La lezione di oggi tratta in particolare dei talenti, che rappresentano senza dubbio le opportunità e i privilegi di quei servi consacrati del Signore che, nel corso di questa età del Vangelo, sono accettati come discepoli di Gesù e operai nella vigna. Va notato che la parabola non riguarda in alcun modo il mondo, ma solo la Chiesa. Mentre il mondo possiede certi talenti, privilegi e opportunità, questi non sono disponibili per la casa di Dio, perché il mondo nella sua saggezza non conosce Dio, è cieco di fronte alla sua benevola offerta di diventare suoi servitori, collaboratori di suo Figlio. È vero che il mondo dovrebbe riconoscere di essere stato riscattato a un prezzo, quello del prezioso sangue di Cristo, e che sarebbe un servizio ragionevole mettere il proprio tempo, i propri talenti, le proprie energie e la propria influenza al servizio del Redentore. Ma il mondo è cieco e non può vedere la situazione attuale. Presto ne avrà l'opportunità, quando le tenebre saranno dissipate e il Sole della Giustizia risplenderà per illuminare pienamente la situazione e far sì che la conoscenza del Signore riempia la terra.

Questa parabola ci insegna diverse lezioni preziose, e una di queste riguarda il carattere del giudizio della Chiesa. Si ammette che coloro che sono diventati servi del Signore possiedono diversi talenti, capacità, privilegi e opportunità, alcuni più, altri meno, e si ammette che questi sono stati affidati loro dal Signore, e che sono diventati amministratori del Signore dopo averlo riconosciuto e accettato come loro Maestro e essersi dedicati al suo servizio. Dovrebbe essere chiaro, quindi, dove inizia la responsabilità che finisce quando saremo davanti al tribunale di Cristo.

È vero che ciò che un uomo semina, raccoglierà. Ogni desiderio o sforzo nobile porterà una ricompensa, ogni comportamento sbagliato una misura di correzione nella vita presente, anche prima di entrare nella posizione di coloro che sono consacrati al Signore - "dei servi". Questo è vero non solo per le persone consacrate, ma per tutto il mondo, ma la parabola non riguarda il mondo o gli affari della Chiesa finché non sono diventati servi del Signore. Si interessa a loro solo da quel momento in poi, in qualità di servi. Mostra che nel giorno della resa dei conti, il Signore non terrà conto delle vicende della nostra vita che hanno preceduto la nostra consacrazione, e si accontenterà di trattarci, valutarci, giudicarci, in base all'uso buono o cattivo che abbiamo fatto del tempo, dell'influenza, dei talenti, ecc. che abbiamo consacrato.

Rendersi conto di queste cose in modo chiaro e distinto dovrebbe significare per ciascuno di noi uno zelo e un'energia rinnovati, e una particolare attenzione affinché le parole della nostra bocca e le meditazioni del nostro cuore, e per quanto possibile l'intera condotta della nostra vita, possano testimoniare la nostra fedeltà nell'uso dei talenti e delle opportunità che ci sono stati affidati, e possano portarci all'approvazione del Maestro quando arriverà il momento della prova. Come dice l'Apostolo, "il giudizio [prova, test] deve cominciare dalla casa di Dio [la Chiesa]" (1 Pietro 4:17). Questa parabola mostra che avverrà alla fine di questa età del Vangelo. Questa prova della Chiesa, alla sua conclusione, dimostrerà chi sono gli eletti del Signore, che saranno associati a Gesù nella grande opera dell'età futura, l'età millenaria, cioè il giudizio del mondo - dando una prova o un test al mondo per dimostrare se, in condizioni favorevoli e con una chiara conoscenza, sarebbero stati obbedienti al Signore o disobbedienti - in modo che gli obbedienti possano essere benedetti con la vita eterna nella perfezione e i disobbedienti intenzionali possano essere eliminati del tutto dal popolo - Atti 3:23.

I NOSTRI DIVERSI TALENTI

A volte si dice che tutti gli uomini nascono liberi e uguali, ma non c'è errore più grande di questo. Gli uomini nascono certamente liberi per quanto riguarda la libertà di pensiero, di volontà o di intenzione, l'unico limite è la loro conoscenza o la mancanza di conoscenza. Ma non nascono liberi fisicamente, mentalmente o moralmente. C'è un fardello, un'ipoteca di peccato e di morte, su tutta la famiglia umana, che deriva dal padre Adamo. Questa ipoteca è chiamata maledizione. Alcuni sono più influenzati di altri dall'ereditarietà e dall'ambiente. L'immagine e la somiglianza originale di Dio sono state così rovinate e cancellate in modo significativo. Se ipotizziamo che Adamo, come uomo perfetto, avesse dieci talenti, sarebbe del tutto appropriato dire che oggi, dopo seimila anni di caduta, nessuno dei suoi discendenti ha più di cinque talenti, e la maggior parte molto meno, due talenti o un talento. Si può dire che la massa dell'umanità ha un solo talento per natura. Questi talenti che possediamo per natura sono stati trasferiti e sono diventati del Signore quando lo abbiamo accettato, gli abbiamo dato il nostro cuore e abbiamo dedicato tutto al suo servizio.

Un "talento" rappresentava 3.000 sicli d'argento, e i sicli a loro volta erano il grande e il piccolo, che rappresentano in valore nella nostra moneta mille dollari o duemila dollari. Nella parabola, i servi sono raffigurati mentre commerciano con questi talenti, cioè lavorano con essi, li usano. Furono lasciati liberi di esercitare le loro migliori capacità, con l'unica indicazione generale che erano destinati a essere usati e che la loro fedeltà sarebbe stata rappresentata dai risultati che avrebbero ottenuto usandoli. Lo stesso vale per il popolo consacrato del Signore; non siamo particolarmente vincolati da linee guida su come usare i nostri talenti, facoltà, privilegi e opportunità consacrate. Il Signore ha una grande opera per il futuro ed è meno interessato ai risultati che otteniamo usando i nostri talenti attuali che a dimostrare la nostra lealtà e il nostro zelo. La parabola riconosce che i nostri talenti attuali sono inferiori, non grandi, agli occhi del nostro Maestro, che vuole vedere la nostra diligenza, la nostra fedeltà a lui e alla sua causa.

DUE PUNTI DI VISTA, ENTRAMBI VERI

Possiamo considerare questi talenti e il loro impiego da due punti di vista diversi, ed entrambi saranno corretti.

(1) I nostri talenti naturali possono essere visti, innanzitutto, come ricchezza, influenza, capacità intellettuale, istruzione e capacità di parlare in pubblico. Chi possiede tutti questi talenti può essere considerato molto ricco, come una persona con cinque talenti; ce ne sono pochissimi in questa categoria. Hanno grandi opportunità e grandi responsabilità in proporzione. Con il giusto zelo nell'usare questi talenti, questi individui sarebbero una potenza per il bene nel corpo di Cristo, la Chiesa. L'uomo con i due talenti potrebbe avere la capacità intellettuale e il dono di parlare in pubblico, ma essere privo di istruzione, ricchezza e influenza, e quindi i suoi talenti sarebbero minori. Oppure potrebbe avere ricchezza e influenza e mancare delle altre qualità, oppure avere capacità intellettuali e istruzione ma mancare di capacità di parlare in pubblico, influenza e ricchezza. L'uomo che ha un solo talento può avere ricchezza, istruzione o influenza, ma senza le altre qualità sarà più o meno svantaggiato. Per la maggior parte delle persone, tuttavia, questi aspetti possono essere visti in modo diverso: per esempio, un talento può essere interpretato come un piccolo grado di ricchezza, influenza, istruzione, forza mentale e abilità pubblica; l'uomo con due talenti può rappresentare il doppio; l'uomo con cinque talenti il quintuplo. Visto da questa prospettiva, l'uso dei nostri talenti al servizio del Signore dovrebbe progredire ogni giorno, e ognuno dei suoi servitori dovrebbe essere in grado di rendergli più onore e servire meglio la sua causa in tutti i sensi, ogni giorno, ogni anno.

(2) (2) Questi talenti possono essere considerati dal punto di vista delle nostre qualità spirituali, la dolcezza, la gentilezza, la pazienza, la bontà fraterna, l'amore. Tutto il popolo del Signore manca di queste grazie dello Spirito a causa della nostra eredità decaduta; perché siamo nati nel peccato, formati nell'iniquità; perché l'egoismo in tutte le sue componenti concomitanti, l'arroganza, la maleducazione, la malizia, l'impazienza, hanno in gran parte cancellato le qualità opposte, che sono quelle della somiglianza a Dio. Così, alcune persone, per natura molto deboli e molto egoiste, nelle quali i vari frutti dello Spirito sono per natura molto ridotti, potrebbero essere considerate come se possedessero un solo talento di forza spirituale e di somiglianza con Dio; altre, possedendone di più, corrisponderebbero all'uomo di due talenti, e altre ancora, possedendo questa qualità ancora di più, sarebbero di cinque talenti. In questa prospettiva dei talenti, lo scopo di ogni servitore del Signore dovrebbe essere quello di accrescere questi frutti e queste grazie dello Spirito nel proprio cuore e nella propria vita e così, vincendo l'egoismo e il peccato, essere sempre più una copia del caro Figlio di Dio e sempre più preparato a cooperare con il Re nel Regno per la benedizione e l'istruzione del mondo.

(3) Il Signore ha disposto le cose in modo tale che i nostri talenti, visti dai due punti di vista precedenti, si combinino in gran parte. La persona che possiede il maggior numero di talenti, capacità, opportunità, dovrebbe essere quella più qualificata a governare la propria mente, a sottomettere tutte le proprie forze alla volontà di Dio e a coltivare al massimo grado i frutti e le grazie dello Spirito. Sans doute le Seigneur nous mesurera-t-il d'après ces deux points de vue, mais nous pouvons être sûrs qu'en fin de compte, le plus important de tous les dons, bénédictions et talents aux yeux du Seigneur est l'amour – « l'amour est la chose principale ». Ce n'est que dans la mesure où l'amour de Dieu et de nos semblables aura guidé l'utilisation de nos talents, quels qu'ils soient, qu'ils seront acceptables aux yeux du Seigneur.

IL CONTO CON I SERVI

In questa parabola, il Signore insegnò chiaramente ai suoi discepoli che non dovevano aspettarsi che la fine dell'Età del Vangelo fosse molto vicina, perché l'affermazione recita: "Molto tempo dopo, il padrone di questi schiavi verrà e regolerà i conti con loro". Probabilmente era meglio che l'ora esatta della fine dell'Età del Vangelo e dell'inizio dell'Età Millenaria non fosse conosciuta fino a quando non fossimo in quel tempo di conteggio. Nel versetto precedente a questa lezione, il Signore aveva esortato i suoi discepoli ad essere fedeli e a ricordare che non avrebbero conosciuto il momento esatto del suo ritorno. Ma è certo che tutti i servi conosceranno il ritorno del Maestro al momento menzionato in questa parabola, dopo che egli sarà arrivato e avrà iniziato a regolare i conti con loro. A quanto ci risulta, questo periodo è stato raggiunto nel 1878, e tutti questi servitori dell'Età del Vangelo hanno da allora reso i loro conti. I primi sono stati gli Apostoli e coloro che si sono addormentati in Cristo durante l'età del Vangelo, perché è scritto che noi, i vivi, non dobbiamo ostacolare, impedire o precedere coloro che si sono addormentati. A nostro avviso, gli apostoli e gli altri membri della Chiesa hanno già superato l'ispezione qui descritta, o meglio, il giudizio della Chiesa è in corso e le decisioni e le ricompense non saranno date fino a quando gli ultimi membri non avranno attraversato il velo per rendere il loro resoconto; e ci risulta che questo avverrà qualche tempo prima dell'ottobre 1914 - forse anche prima.

Non dobbiamo dedurre dalla parabola che tutti coloro che hanno cinque talenti li useranno con saggezza ed efficacia e sentiranno il "ben fatto", o che tutti coloro che hanno due talenti li useranno con saggezza ed efficacia, o che la maggior parte di coloro che hanno un solo talento non lo useranno. Al contrario, la parabola è presentata in modo tale da sottolineare la responsabilità dei servi del Signore, anche di quelli con le più piccole capacità naturali, i cui poteri consacrati sono i più insignificanti. Se l'uomo con un talento che abusava del suo era disapprovato, è ovvio che l'uomo con due o cinque talenti sarebbe stato ancora più riprovevole agli occhi del loro Signore. È ovvio che se l'uomo con cinque talenti ha avuto successo e ha ricevuto benedizione, lode e ricompensa, l'uomo con un solo talento che ha avuto successo ha ricevuto un'uguale benedizione di approvazione e una parte proporzionale delle cose buone fornite dal Maestro ai fedeli.

LA FEDELTÀ È DOPPIAMENTE RICOMPENSATA

La parabola mostra il Maestro che inizia con i più influenti e premia la fedeltà (1) con una parte del suo favore, le "gioie del Signore", e (2) con il dominio o il controllo di maggiori benedizioni, opportunità e talenti. Questa affermazione sottolinea brevemente ciò che viene esposto in modo più elaborato altrove, ossia che la principale benedizione della Chiesa sarà la manifestazione del favore e dell'amore divino, rappresentata dalla gloria, dall'onore e dall'immortalità di cui saranno rivestiti quando saranno accolti nella presenza divina come partecipanti alla prima risurrezione. Se la benedizione fosse solo questa, quanto sarebbe ricca! Che pensiero meraviglioso che, per essere stati fedeli per pochi anni a un servizio così ragionevole - il servizio di Colui che ci ha amati e ci ha comprati con il suo sangue prezioso - dovremmo essere considerati degni di una così grande distinzione, onore e benedizione per tutta l'eternità! La seconda o ulteriore benedizione è l'onore del Regno, il dominio, il privilegio e l'opportunità di partecipare con nostro Signore Gesù all'opera gloriosa di liberare il mondo dell'umanità dalle attuali condizioni di peccato e di morte. Quanto è potente l'affermazione: "Fedele nel poco, ti stabilirò sul molto". Quanto abbondantemente il Signore ricompensa tutti i nostri piccoli sforzi al servizio della verità e della giustizia - al suo servizio - qualunque sia il nostro talento, piccolo o grande.

IL TALENTO NASCOSTO NELLA TERRA

L'uomo con il talento unico nella parabola è rappresentato come completamente onesto; non aveva sprecato il suo talento, non lo aveva usato per servire la carne, per condurre una vita sfrenata. L'aveva tenuto al sicuro e sembrava pensare che il suo Signore si sarebbe congratulato con lui e gli avrebbe detto: "Anche se non mi hai portato nulla, apprezzo il fatto che hai avuto molta cura del talento che ti è stato affidato, che l'hai nascosto e tenuto al sicuro, e che ora sei in grado di restituirlo. Ma io non lo sono. Il Maestro si arrabbiò contro di lui e gli disse: "Schiavo malvagio e pigro". Questo rimprovero si spiega con il fatto che questi servi rappresentavano solo i consacrati e non il mondo - con il fatto che ogni figlio di Dio consacrato, nel suo voto di consacrazione, ha acconsentito a dedicarsi e a impegnarsi al servizio del Maestro, qualunque siano i suoi talenti, qualunque sia il suo potere.

Quest'uomo è stato ammesso nella famiglia del Signore, reso partecipe dello Spirito Santo e gli è stata data una posizione nel corpo di Cristo, a causa di questa consacrazione per fare e servire, per usare, per spendere, per essere usato. Di conseguenza, un comportamento che non sarebbe riprovevole da parte del mondo è una violazione dell'alleanza da parte di questo servo. Di conseguenza, viene inflitta una punizione: il suo talento, la sua opportunità, il suo privilegio, qualunque essi siano, gli saranno totalmente sottratti e gli sarà permesso di vivere il periodo di angoscia con cui si concluderà questa età: "Ci sarà pianto e stridore di denti", ci sarà tristezza, delusione, dolore, in tutti i sensi della parola. La parabola non si dilunga oltre per mostrarci il risultato di questo periodo di angoscia su questa classe di servi, infedeli ai loro voti di consacrazione, ma altri passaggi della Scrittura ci mostrano che si tratta di una classe numerosa, "una grande folla", che, nel tempo di angoscia, saranno risvegliati dal loro torpore di sogno per rendersi conto di essere stati gravemente colpevoli, e per pentirsi con sincerità, con lacrime, con dolore, per ottenere il perdono divino e infine per "uscire dalla grande tribolazione, dopo aver lavato i loro abiti e averli resi candidi nel sangue dell'Agnello" (Apocalisse 7,14). Essi saranno davanti al trono, mentre i servi fedeli saranno sul trono; avranno rami di palma perché alla fine saranno vittoriosi, ma quelli sul trono, i più fedeli, porteranno le corone.

Si noti che ci sono due gradi di fedeltà: il servo che seppellì il talento del suo Signore nella terra fu fedele nel senso che non lo sprecò né se ne appropriò in modo sfacciato, peccaminoso o vizioso. Non ha nemmeno ripudiato il suo Maestro, perché ha sempre riconosciuto se stesso come suo servo e il talento come non appartenente a lui. La fedeltà superiore che, nella parabola, viene premiata, va oltre e rappresenta uno zelo ardente, pieno di abnegazione, per la causa del Maestro. Questi, nella parabola, sono gli stessi che il Signore rappresenta attraverso il profeta, dicendo: "Raduna a me i miei santi, che hanno fatto alleanza con me per mezzo del sacrificio" (Salmo 50:5). "E saranno miei, il mio tesoro particolare, dice il Signore degli eserciti, nel giorno che farò" (Malachia 3:17). I membri di questa classe di gioielli devono essere tutti sacerdoti. Questa è la loro alleanza con il Signore: sacrificarsi, usare con zelo i propri talenti, opportunità, privilegi, favori, al suo servizio, al servizio della sua casa, al servizio della sua causa, alla gloria del suo nome.

Avendo stretto questa alleanza con lui, qualsiasi altro comportamento sarebbe stato giustamente descritto, come nella parabola, come malvagio e pigro. Da questo punto di vista, c'è da temere che la classe rappresentata da questo servo infedele sia una classe numerosa, una grande folla. Mentre il tempo di rendere conto deve ancora venire, mentre l'opportunità di usare il nostro tempo, la nostra influenza e ogni cosa al servizio del Signore è ancora lì, quanto conviene a ciascuno di coloro che hanno stretto l'alleanza di sacrificio di essere vigili, energici, per poter finalmente ascoltare le preziose parole del Maestro: "Ben fatto, servo buono e fedele, entra nelle gioie del tuo Signore". "Sei stato fedele in poche cose; io ti stabilirò in molte cose”.

Un padre illustrò questo principio al suo bambino in riva al mare, ponendo un dollaro d'argento sulla spiaggia, alla portata delle onde. Prima di permettere al bambino di dissotterrarlo, disse: "Tutto ciò che di valore lasciamo inutilizzato viene presto sepolto dalla marea della vita, proprio come questo dollaro è stato sepolto dalla marea dell'oceano". È una buona illustrazione: non è necessario scavare nella terra per seppellire un talento; se lo lasciamo semplicemente inutilizzato, sarà presto perso di vista.

RICEVERE IL VOSTRI BENI CON INTERESSI

Un tempo le parole interesse e usura avevano lo stesso significato, ma oggi la situazione è cambiata: l'interesse è il pagamento per l'uso del denaro considerato equo e ragionevole, mentre la parola usura indica un addebito di interessi ingiusto ed esagerato, frutto dell'approfittamento della difficoltà o del bisogno di qualcuno. L'usura, nell'uso corrente del termine, implica quindi una forma di estorsione ed è sempre riprovevole. Il popolo del Signore viene regolarmente ammonito a non essere estorsore o ingiusto. Prestare denaro a un tasso di interesse ragionevole può talvolta essere vantaggioso sia per il beneficiario del prestito che per il prestatore. Tuttavia, l'ingiunzione del Signore al suo popolo è quella di prestare piuttosto che prendere in prestito, soprattutto in contrapposizione al prestito in cui non viene fornita alcuna garanzia di valore.

Il Signore usa questa illustrazione di interesse, incremento, usufrutto, per rappresentare l'incremento che, sotto la sua guida provvidenziale, deriverebbe naturalmente e ragionevolmente dal nostro corretto esercizio dei talenti dedicati al suo servizio. Possiamo essere certi che le sue disposizioni sono sagge e che chi non è pigro negli affari, ma fervente nello spirito, nel servizio del Signore, vedrà i suoi talenti aumentare per il suo piacere e profitto e per l'onore del Maestro.

UN TALENTO UNICO USATO FEDELMENTE

Quando ricordiamo che la stragrande maggioranza del popolo del Signore è per natura dotata di un solo talento, proviamo un particolare interesse per un piccolo testo di John L. Shorey, che illustra una persona con un solo talento che è fedele. Lo citiamo come segue:

Non sapeva cantare e non sapeva suonare, Non sapeva parlare e non sapeva pregare, cercava di leggere, ma non sapeva farlo, poi si rattristava con un sorriso o uno sguardo triste. Mentre alcuni hanno iniziato con cinque talenti, Lui ha iniziato con uno solo.

"Con questo", ha detto, "farò del mio meglio, e confiderò nel Signore per il resto". La sua mano tremante e il suo occhio che lacrimava suscitavano un mondo di simpatia, Quando era solo con una persona in difficoltà, sussurrava parole che calmavano il suo cuore.

E i bambini impararono a sapere dove andare quando si sentivano angosciati e in difficoltà. Amava gli uccelli, i fiori, gli alberi e, per amore suo, anche i suoi amici li amavano.

I suoi tratti rustici hanno perso ogni traccia di rusticità, e nel suo volto irradiava una luce morbida e tenera che faceva brillare i volti circostanti, Quando arrivò la malattia, sorrise con timore, E chiese agli amici di asciugare le loro lacrime; disse: "Addio", e tutti riconobbero che aveva reso la vita un grande successo.