La nostra lezione segue il Sermone sulla Montagna ed è stata ovviamente presentata sotto forma di parabola, per imprimere nella mente del popolo del Signore l'importanza di ciò che aveva ascoltato, l'importanza di obbedire alla buona novella oltre che di ascoltarla. La lezione illustra i buoni risultati di un'obbedienza accurata, contrapposti ai risultati insoddisfacenti di coloro che non obbediscono. Non è ovviamente nutrire sospetti malvagi stare attenti ai falsi insegnanti, la cui venuta è stata annunciata da nostro Signore tra le sue pecore per fuorviarle. Non è nemmeno una calunnia attirare l'attenzione delle pecore su questi falsi insegnanti. Il Maestro e gli Apostoli avevano preannunciato la loro venuta e avevano messo in guardia contro di loro, e questo è ciò che dovrebbero fare tutti coloro che seguono fedelmente l'esempio del Maestro.

Ma dobbiamo riconoscerli secondo la via chiaramente indicata da Nostro Signore e dagli Apostoli: per quanto possano essere esteriormente dolci, educati, colti e gentili, dobbiamo conoscerli molto meglio delle indicazioni esteriori prima di fidarci di loro al punto di affidargli il compito di pascere il gregge. Dobbiamo conoscerli intimamente, conoscere le loro motivazioni, le loro ambizioni, la loro vita privata. È questo che ci suggerisce il Signore, dicendoci di stare attenti a loro, di vedere se non sono voraci, avidi, egoisti, anche se esteriormente sembrano devoti. L'Apostolo ne parla dicendo che “lupi spaventosi entreranno tra voi e non risparmieranno il gregge”. “E per cupidigia vi inganneranno con parole astute”, “rinnegando anche il Maestro che li ha riscattati” - At 20:29; 2 Pietro 2:1, 3.

Tuttavia, dobbiamo soppesare la questione; e anche se dobbiamo essere vigili per individuare e resistere ai lupi travestiti da pecore, o anche non travestiti, dobbiamo ricordare gli insegnamenti di nostro Signore su un altro aspetto della questione, ovvero che coloro che non sono contro di noi sono per noi, e che non dobbiamo né rimproverare come lupi né respingere come fratelli coloro che hanno un cuore e un carattere che dimostrano di appartenere al Signore, anche se non camminano con noi nel Suo servizio, nella diffusione del Suo messaggio, e così via. In altre parole, dobbiamo amare e augurare ogni bene a tutti coloro che amano il Signore e manifestano il suo Spirito, che siano associati a noi o no. In una parola, la regola di Dio è molto ampia e molto stretta allo stesso tempo. È stretta per quanto riguarda il discepolato e il carattere: la fede nel sangue redentore, la consacrazione al Maestro e la manifestazione del suo Spirito sono le linee che determinano il discepolato; sono ampie in sé, ma strette rispetto a quelle del mondo.

RICONOSCERLI DAI LORO FRUTTI

Anticipando la nostra domanda su come possiamo distinguere il vero dal falso, il Signore dice: “Li riconoscerete dai loro frutti”. Lo illustra suggerendo che non possiamo aspettarci di trovare uva sulle spine o fichi sui cardi, anche se si dice che in Palestina ci sia un cespuglio spinoso su cui cresce un frutto che assomiglia un po' all'uva e una specie di cardo con teste simili a fichi.

Tuttavia, nessuno rischiava di essere ingannato da questo, così nessuno tra il popolo del Signore deve avere dubbi sul carattere e sui frutti prodotti dai seguaci di Cristo.

La riflessione è che tutti coloro che formano il vero popolo del Signore sono di natura tale che il frutto della loro vita è nutriente e rinfrescante per tutti coloro che hanno comunione con loro. D'altra parte, ci sono persone che, come cardi, spargono sempre semi che produrranno problemi, false dottrine, supposizioni sbagliate ed errori; e ci sono altri che, come cespugli spinosi, invece di portare frutti rinfrescanti, tendono continuamente a ritardare, irritare, infastidire, irritare, avvelenare, ferire coloro con cui entrano in contatto. Si allude chiaramente al fatto che il popolo del Signore dovrebbe avere poche difficoltà a distinguere i falsi maestri, che li porterebbero fuori strada, dai pastori umili che danno allegramente la loro vita al servizio del gregge. I primi parlano sempre male, distruggono. Gli altri sono coloro che aiutano, costruiscono, rafforzano e diffondono la pace.

Non contento di averci dato un'illustrazione per aiutarci a distinguere tra i lupi e le pecore, tra le piante dannose e quelle che producono frutti, nostro Signore ne dà un'altra ancora più penetrante, contrapponendo un albero da frutto sano a un albero malato o cattivo, raffigurando così un cristiano sano contro un cristiano malato o cattivo. Egli dice che un albero sano produce frutti buoni, ma un albero malato produce frutti indesiderabili e cattivi. Come ci mostra la natura, le mele sane provengono da meli buoni e sani. I frutti nodosi, mangiati dai vermi e mediocri provengono da alberi malati, non sufficientemente nutriti, non curati, non potati, attaccati dai vermi, ecc.

In questa illustrazione, nostro Signore sembra riferirsi al fatto che i discepoli, all'inizio sufficientemente sani e rispettabili, possono diventare cattivi, possono perdere la loro forza e produttività spirituale, la loro prudenza. La mancanza di nutrimento nel terreno esporrebbe un albero alla malattia, alla ruggine. Così il cristiano, desideroso di aumentare il suo livello di conoscenza, è esposto a una diminuzione della spiritualità, a meno che non si nutra con il giusto tipo di cibo spirituale. Proprio come un albero non potato svilupperebbe polloni che lo corromperebbero e alla fine lo renderebbero improduttivo, così il cristiano ha bisogno di disciplina e di potatura per poter sviluppare il suo carattere e le grazie dello Spirito. Il nostro Padre celeste è il grande agricoltore che ha promesso di prendersi cura di noi con tutte le attenzioni del caso; tuttavia, non tutto è uguale per noi come per gli alberi; infatti, a causa della nostra costituzione superiore, della nostra condizione di individui creati a somiglianza di Dio e della nostra volontà, siamo trattati in modo diverso.

Spetta a noi, in misura considerevole, determinare quale sarà il nostro cibo. Il Signore fornisce il buon terreno della Verità, le piogge rinfrescanti della grazia e il nutrimento che si trova nelle sue preziose promesse, ma spetta a ciascuno del suo popolo farne uso per crescere in grazia, conoscenza e amore. Non possiamo quindi incolpare il Coltivatore se non cresciamo e siamo sterili per mancanza di nutrimento. Nessuna delle sue buone promesse può fallire; qualsiasi fallimento possa esserci, è in ciascuno di noi.

Come per la potatura, il Signore manderà castighi, prove, difficoltà; ma, a causa della nostra volontà indipendente, potremmo non vedere queste prove, non utilizzarle e quindi non correggere le debolezze, le imperfezioni e i tratti malvagi della nostra natura. È possibile che, nonostante tutto il lavoro o la potatura a cui siamo sottoposti, poniamo i nostri affetti in case terrestri, terre o scopi, oggetti o individui, che, come i polloni menzionati nell'illustrazione, catturerebbero la nostra vitalità e ci impedirebbero di portare frutti accettabili.

L'albero sano non può dare frutti cattivi, né l'albero rovinato o marcio può produrre frutti buoni. Se ogni membro del popolo del Signore deve esaminare se stesso allo specchio della Parola di Dio, per vedere qual è il suo carattere, la sua disposizione, la sua somiglianza o non somiglianza con le norme divine, tuttavia, quando si tratta di determinare se il frutto è buono o cattivo, ogni membro del popolo del Signore è invitato a esercitare il suo giudizio, sia verso gli altri che verso se stesso. Deve vedere quali sono i risultati, i frutti, la testimonianza della propria vita e quali sono i frutti, i risultati, la testimonianza della vita del fratello, del prossimo.

Il Signore ritiene che queste analisi siano particolarmente applicabili a coloro che devono essere i conduttori del suo gregge. Dovrebbero essere tutti esemplari, portatori di buoni frutti, e questi buoni frutti dovrebbero essere ricercati per dimostrare l'esistenza di un carattere buono e sano, un carattere in totale armonia con il Signore. È vero che siamo tutti imperfetti e, anche con le migliori intenzioni, non facciamo tutto ciò che vorremmo. Ma il più debole dei fratelli del Signore deve portare certi frutti che gli altri fratelli possano riconoscere, e questi frutti devono essere accettati dai fratelli secondo la norma divina, cioè non secondo la carne ma secondo lo spirito, la volontà, l'intenzione. Di conseguenza, ogni vero figlio di Dio deve manifestare, davanti ai fratelli e agli uomini, onestà, fedeltà di intenti e un cuore, una mente e una volontà consacrati, che cerchino in tutto di compiere la volontà del Padre che è nei cieli.

Oggi gli alberi da frutto sono sottoposti a tassazione in Palestina. Di conseguenza, un albero che non porta frutto, la cui produzione è scarsa, non può essere tollerato, perché causerebbe una perdita invece di produrre un reddito. Allo stesso modo, la certezza che il Signore alla fine rifiuterà ogni elemento sterile: “ogni ramo che non porta frutto lo taglia, e ogni ramo che porta frutto lo pota, perché porti ancora più frutto”, è un'altra lezione equivalente.

Nostro Signore ha usato l'illustrazione di un fico per rappresentare la nazione ebraica e ha sottolineato che questo fico non produceva i frutti desiderati e che quindi sarebbe stato tagliato e distrutto. Il simbolico “fuoco”, che distrusse completamente la nazione ebraica, pose fine all'esistenza del loro albero. In effetti, gli ebrei riceveranno una nuova benedizione dalla mano del Signore, ma, come Egli dichiara attraverso il profeta, non sarà “per mezzo della vostra alleanza”. La benedizione che verrà su Israele e su tutte le nazioni in futuro sarà la Nuova Alleanza. Allo stesso modo, alla fine di questa età del Vangelo, non solo ci sarà una prova individuale per coloro che formano il popolo del Signore in relazione ai frutti buoni e cattivi, ma la cristianità, nel suo insieme, come sistema, sarà trovata sterile, insoddisfacente; e quando i veri santi del Signore saranno stati riuniti e glorificati, l'albero, il sistema nel suo insieme, affonderà, nel grande tempo di angoscia con cui questa età finirà e la nuova dispensazione inizierà. La cristianità sarà certamente favorita e benedetta sotto la Nuova Alleanza dell'era millenaria, ma i suoi privilegi e le sue opportunità speciali del tempo presente, sotto l'Alleanza abramitica, saranno scomparsi per sempre.

NON VI HO MAI CONOSCIUTI

Continuando il suo discorso, nostro Signore vuole dire che alla fine un gran numero di discepoli nominali, privi del suo Spirito, che non producono i frutti che Egli desidera, non fanno parte della classe dei fedeli, che Egli chiama e sceglie, anche se, esteriormente, nominalmente, sono considerati tali. Egli dichiara che questi saranno molti. Intende il nostro tempo, quando dice: “in quel giorno”, alla fine di questa età, nel tempo di prova, nel tempo in cui verrà a raccogliere i suoi gioielli e a glorificarli come sua sposa, suoi membri, suoi associati nel Regno.

Molti in quel momento, ai nostri giorni, professeranno di conoscere il Signore, di essere profeti o insegnanti, di scacciare i demoni, di opporsi al peccato e alle molte forme di male. Chiederanno di condurre opere importanti, come istituzioni di volontariato, università, seminari, ecc. nel Suo nome. La versione riveduta traduce la frase “nel Suo nome” con “per il tuo nome”, suggerendo l'uso del nome di Cristo piuttosto come esca, per evocare.

Quanto è vera questa illustrazione delle condizioni dei nostri giorni! Quanti prendono il nome del Signore invano, associandolo alle loro imprese, che spesso sono in diretto contrasto con la Parola e lo Spirito del Maestro. Perché usano il Suo nome? Semplicemente come talismano per allontanare, per aumentare la propria influenza, per soddisfare i propri desideri, per persuadersi che stanno facendo la volontà di Dio quando invece fanno la propria. Quanto è vero questo per quasi tutte le istituzioni religiose della nostra epoca! Le chiese, ad esempio, riconoscono più o meno chiaramente l'opposizione divina al loro spirito, ai loro credi, ai loro metodi e alle loro organizzazioni settarie; eppure si accontentano di collegare in qualche modo le loro istituzioni e i loro accordi al nome di Cristo.

Ma il tempo della prova è vicino; il Signore indagherà sui frutti prodotti da questi sistemi; non si lascerà ingannare; sì, smaschererà i frutti cattivi, affinché tutti vedano che il Suo giudizio è giusto. Sarà evidente che la trascuratezza della Sua Parola ha portato alla degenerazione, all'indebolimento, che i germogli dell'ambizione mondana, dell'orgoglio, della ricchezza, dello sfarzo, ecc. sono stati coltivati, nonostante tutte le esperienze provanti che possono essere servite a potarli. Verrà dimostrato che molti dei profeti di Babilonia sono falsi profeti, i cui insegnamenti hanno sviato il popolo e, invece di portare benedizione, hanno causato danni, invece di illuminare hanno accecato. Si scoprirà che molti di loro sono lupi rapaci travestiti da pecore, affamati dell'ambizione della fama, della notorietà e dell'onore degli uomini, e disposti a negoziare gli interessi del gregge per la loro valorizzazione personale. Si dimostrerà che la maggior parte di questa cospirazione nel nome di Gesù non è stata che un velo sotto il quale, ingannando ed essendo ingannati, si sono coltivati frutti settari e non l'amore, la gioia, la pace e lo Spirito Santo. Il giorno lo dichiarerà, lo mostrerà, lo manifesterà. Il mondo intero sarà finalmente testimone del fatto che il nome di Dio è stato disonorato e la Sua Parola travisata, perché ogni falso maestro ha cercato di trarre profitto dalla propria contrada, dalla propria denominazione - Isaia 56:11.

Il Signore non ha mai conosciuto le sette, non le ha mai riconosciute, non le ha mai autorizzate; vengono dagli uomini e sono per gli uomini; non vengono dal Signore e non sono per la gloria del Signore. Sostenendo che tutto il cristianesimo è dovuto a loro stessi, questi falsi insegnanti sono orgogliosi e vanagloriosi e non si rendono conto che la vera causa del Signore sarebbe fiorita molto meglio senza di loro, nella semplicità della chiesa primitiva, unita nella redenzione dal prezioso sangue di Gesù e nella consacrazione al Redentore. Se si sceglie la classe della Sposa e si lascia il resto, si dice: “Non ti ho mai conosciuto, non ti ho mai riconosciuto, non ti ho mai autorizzato” e queste sette non autorizzate affonderanno nel grande tempo di angoscia. Siamo lieti di sapere, tuttavia, che le migliaia e i milioni di persone che sono state ingannate da questi falsi sistemi avranno la gloriosa opportunità, nell'Età Millenaria, di giungere alla conoscenza della Verità e alla chiara comprensione del carattere di Dio, che sarà rivelato nel compimento del Suo piano benevolo. Così i molti che non riusciranno a ottenere il grande premio potranno avere la gloriosa opportunità di ottenere il premio minore, il favore di Dio nel Ristabilimento, ecc.

ALLONTANATEVI DA ME, VOI CHE PRATICATE L'INIQUITÀ

Crediamo che nei sistemi settari chiamati “Babilonia” ci siano lavoratori attivi che saranno ancora raggiunti dalla conoscenza della Verità e liberati. Nostro Signore lo suggerisce, dicendo: “Uscite da lei, popolo mio”. Alcuni del popolo del Signore sono ovviamente a Babilonia e la nostra missione attuale nel nome del Signore è quella di chiamarli fuori, attraverso la presentazione della Verità presente, che mostrerà a tutti chi è veramente il popolo del Signore, dove si trova e quali sono i suoi doveri. Tra i sistemi di iniquità, le contraffazioni del vero, i cattivi rappresentanti del messaggio di Dio, i sistemi che incatenano e schiavizzano il popolo del Signore, ci sono altri, tra gli operatori attivi del Signore, che, a causa di un cuore sleale verso di Lui, non usciranno da Babilonia e, di conseguenza, parteciperanno alla condanna che si avvicina da lei. Prenderanno parte al grande tempo di angoscia e, almeno per un certo periodo, saranno allontanati da ogni comunione con il Signore. Questi operai dell'iniquità subiranno tutti gli effetti dell'angoscia che hanno contribuito a portare sul mondo umano con il loro travisamento del carattere e del piano di Dio. Sarà un castigo terribile e la nostra speranza per loro è che “quando i giudizi del Signore saranno sulla terra, gli abitanti del mondo impareranno la giustizia” (Isaia 26:9).

SU ROCCIA O SU SABBIA

Questa illustrazione, o parabola, di una casa costruita sulla roccia e di un'altra costruita sulla sabbia, non si riferisce alla Chiesa e al mondo, ma a due parti all'interno della Chiesa. Solo “coloro che ascoltano queste mie parole” sono inclusi nella parabola. Il mondo non ascolta affatto il messaggio di nostro Signore. Come dice l'Apostolo, il mondo è sordo e cieco alle cose spirituali. Coloro che prestano orecchio alle parole del Signore e le apprezzano rappresentano almeno una chiesa nominale, e tra coloro che fanno parte della chiesa nominale ci sono alcuni che sono obbedienti alla Parola del Signore, mentre altri non lo sono. Gli obbedienti sono costruiti sulla roccia, i disobbedienti sulla sabbia.

Coloro che costruiscono sulla roccia, come spiega il Signore, sono coloro che non solo ascoltano il suo messaggio, ma lo obbediscono al meglio delle loro possibilità. Ricordiamo le parole a cui si riferisce; sono le parole, il messaggio del Sermone sulla Montagna, che mostrano le cose benedette da Dio in contrapposizione a quelle che non hanno la sua approvazione. Coloro che agiscono, che si sforzano e che, al meglio delle loro possibilità, obbediscono a queste istruzioni divine, al messaggio del cielo, stanno gettando fondamenta che saranno permanenti, che li garantiranno contro tutte le tempeste, le difficoltà e le prove di questa vita presente.

Coloro che ascoltano le parole del Maestro e dicono: “Sì, Signore”, ma non mettono in pratica gli insegnamenti del Maestro, non stanno costruendo correttamente sulla roccia della Verità, su Cristo. Stanno appoggiando la loro speranza, la loro fede, la loro fiducia su un fondamento che non reggerà. Quando le avversità della vita si abbatteranno su questi cristiani, le loro speranze saranno minate, la loro fede si sgretolerà. Così il Signore ci insegna che non basta conoscere la Sua volontà, né essere informati dottrinalmente, ma che Egli cerca in noi uno sviluppo del carattere che ci porti alla piena armonia con i Suoi insegnamenti, all'armonia del cuore e, per quanto ne siamo capaci, all'obbedienza in tutti gli affari della vita. Quanto agli altri, coloro la cui fede è fondata sulla conoscenza senza obbedienza, senza crescita nella grazia, non saranno accettati nel Regno, non saranno membri della classe della Sposa, non saranno eredi congiunti dell'amato Figlio di Dio.

IL FUOCO DI QUESTO GIORNO

In questa lezione, nostro Signore descrive non solo le prove e i test che sono la sorte di tutti i cristiani in questa età del Vangelo, ma in particolare la grande prova alla fine di questa età, nel tempo della “mietitura”. La sua illustrazione qui è quella della pioggia, dei torrenti e dei venti che si abbattono sulla struttura di fede di coloro che si professano suoi discepoli, rovesciando la fede di coloro che non hanno costruito correttamente sui suoi insegnamenti, ma senza poter danneggiare coloro che sono costruiti sulla roccia della Verità. Un potente diluvio di Verità è in arrivo in tutta la cristianità. La grande tempesta sta già infuriando. Le varie denominazioni stanno tremando per lo sconvolgimento. Le loro fondamenta, basate sulla tradizione umana, sui credi, sulle teorie, sull'ignoranza e sulla superstizione “dei secoli bui”, si stanno rivelando insoddisfacenti. Presto le tempeste della Verità smuoveranno le fondamenta sabbiose su cui è costruito il cristianesimo nominale e ne seguirà la distruzione. Solo il vero popolo di Dio sarà in grado di resistere in mezzo alla grande tempesta di quel giorno, che è già iniziato.

Il Signore, attraverso il profeta Isaia, menziona le stesse tempeste e gli stessi torrenti. “La grandine spazzerà via il riparo della menzogna e le acque inonderanno il rifugio nascosto... Quando passerà il flagello dell'inondazione, sarete calpestati da esso; appena passato, vi prenderà; perché di mattina in mattina passerà di giorno e di notte, e sarà solo paura sentirne parlare [il messaggio, la Verità]” - Isaia 28:17-19.

Lo stesso giorno di prova è descritto in un'altra maniera dall'apostolo Paolo, quando dice: “Il fuoco di quel giorno metterà alla prova l'opera di ogni uomo”. Egli descrive i veri credenti, costruiti sulla roccia, il vero fondamento, ma chiarisce che è necessario avere una casa adeguata, la fede, oltre a un fondamento adeguato. Descrive una struttura di fede costruita con legno, fieno, stoppia, materiali combustibili e che sarà presto distrutta in quel giorno in cui il fuoco del giudizio divino metterà alla prova ogni dottrina e distruggerà ogni errore. Descrive anche l'edificio appropriato costruito con oro, argento e pietre preziose, le promesse divine, e mostra come queste resisteranno di fronte alle prove.

La lezione, nel suo complesso, indica innanzitutto che dobbiamo stare sul fondamento, sulla roccia, per occuparci di questo argomento, per essere in grado di resistere di fronte a ogni prova; indica poi che tra coloro che stanno sulla roccia, che confidano in Cristo, che sono fedeli a Lui e alla Sua opera di riconciliazione, ci saranno due classi: il “piccolo gregge”, fedele alla Parola, incoraggiato da essa e protetto, e la “grande moltitudine”, non sufficientemente diligente e attenta alle promesse divine, e che avrà una struttura di fede composta in gran parte di errori, che sarà consumata. A proposito di quest'ultima classe, l'Apostolo dice: “ma egli stesso sarà salvato, anche se come attraverso il fuoco”. Questo descrive perfettamente la liberazione di coloro che fanno parte della Grande Folla, che “usciranno dalla grande tribolazione e avranno lavato le loro tuniche e le avranno rese candide nel sangue dell'Agnello” (1 Corinzi 3:12, 15; Apocalisse 7:14).

METTERE IN PRATICA LA PAROLA

Il nostro testo d'oro è ben scelto: “Mettete in pratica la parola, non limitatevi ad ascoltarla”. Essere onorati della conoscenza della volontà e del piano di Dio è un grande vantaggio, una grande benedizione; ma porta con sé una grande responsabilità: “Perché a chiunque sia stato dato molto, molto sarà richiesto”. Noi che abbiamo ascoltato la voce di Colui che parla dal cielo, che parla di pace attraverso Gesù Cristo, noi che, attraverso il potere di questo messaggio del perdono dei peccati, siamo stati accettati nella consacrazione come membri del Corpo di Cristo, abbiamo una responsabilità più grande degli altri. Per ottenere le cose gloriose a cui siamo stati invitati, non dobbiamo semplicemente avere questo onore, ma dobbiamo fare uso di questo privilegio e dimostrare che lo apprezziamo, obbedendo ai termini dell'Alleanza, presentando i nostri corpi come sacrifici viventi al servizio divino, obbedendo fedelmente alla giustizia e sforzandoci di aiutare gli altri nella stessa corsa.