Ci riuniamo di nuovo ai piedi del grande Maestro della Scuola di Cristo per ascoltare le sue istruzioni. In relazione al suo discorso sulle beatitudini, che ha costituito il nostro ultimo studio, il Maestro ha continuato con le parole del suo studio di oggi.

Nostro Signore si riferisce alle tradizioni degli anziani, che ovviamente hanno avuto una grande influenza sulle persone del loro tempo. Non c'è nulla di sbagliato nel rispettare le opinioni e gli insegnamenti di coloro che ci hanno preceduto nel cammino della vita, ma una delle lezioni importanti che ogni cristiano deve imparare è che il fatto che un'idea sia vecchia, che sia stata creduta per molto tempo, non è una prova positiva della sua validità. I pensieri dei tempi passati devono essere esaminati e verificati, così come quelli dei tempi moderni, secondo l'unico standard, la rivelazione divina: “Quando ciò che uno dice non è conforme a questa parola, è privo di luce” (Isaia 8:20).

L'insegnamento tradizionale a cui si riferiva nostro Signore non era del tutto errato, così come le tradizioni dei “secoli bui” contengono alcuni elementi di verità. L'errore da solo è meno potente dell'errore mescolato con un po' di verità, e così il nostro grande Avversario si sforza generalmente di mescolare una misura di verità a tutte le falsità dannose che hanno afflitto il mondo per secoli, e che ancora ci affliggono nella misura in cui siamo ingannati da esse. Questo era vero per la questione di cui parlava nostro Signore: la legge aveva qualcosa da dire sul pronunciare il nome di Dio invano, e la tradizione aveva modificato la legge limitandola ai giuramenti falsi. Nostro Signore ha richiamato l'attenzione su questo errore, sottolineando che il terzo comandamento aveva una portata più ampia e profonda di quanto suggerito dalla tradizione: significava che il nome di Dio non doveva mai essere usato in modo irriverente, e non si limitava a proibirne l'uso in relazione alla violazione di un giuramento nel nome del Signore. Nostro Signore ampliò il pensiero, insegnando ai suoi discepoli che non dovevano continuare l'usanza del loro tempo, di provare le loro affermazioni appellandosi a Dio, al cielo e così via. La stessa lezione vale per i discepoli di Gesù oggi: altri possono trovare necessario sottolineare le loro affermazioni con giuramenti o parolacce, ma i discepoli di Gesù devono vivere, agire e parlare in modo tale che le loro parole siano vere ovunque e con tutti. A tal fine, devono essere assolutamente onesti, in modo che chiunque li ascolti possa sapere che il loro sì è sì e il loro no è no.

NON GIURARE PER NIENTE.

I giuramenti e le dichiarazioni solenni nella conversazione ordinaria della vita implicano che la parola dell'oratore è suscettibile di essere messa in discussione - che il suo sì non è sempre sì e il suo no non è sempre no. La tendenza è quella di renderlo meno attento nelle dichiarazioni ordinarie del suo discorso che non sono così solenni. La tendenza è quella di renderlo meno attento nelle dichiarazioni ordinarie del suo discorso che non sono così solenni; l'effetto è anche quello di renderlo meno rispettoso di Geova o di altre cose sacre che può invocare come testimoni, come prove della sua veridicità. Quanto più ordinaria e violabile diventa la parola di queste persone, tanto più comuni e violabili diventano i loro giuramenti - queste cose in genere vanno di male in peggio. Al contrario, quando la parola è ritenuta sacra, le vie del peccato, dell'errore e della falsità sono notevolmente impedite.

Non si può dire che questa ordinanza si applichi alla prestazione di giuramenti in tribunale. Tali giuramenti, prescritti dalla legge dello Stato, sono necessari, perché non tutti hanno l'elevato standard di verità desiderato. Ma anche nei tribunali di molti Stati è consentito fare un'affermazione invece di prestare giuramento, se si preferisce. Per un membro del popolo del Signore, un'affermazione deve avere esattamente lo stesso significato di un giuramento; non affermerebbe ciò che non sarebbe disposto a giurare. Riconosce che, in quanto discepolo del Signore e suo rappresentante, il suo sì o il suo no devono essere onorati con la stessa sincerità del giuramento.

Tutto ciò che è più di un sì o di un no viene dal male - la versione rivista dice “dal Maligno”. Indirettamente, tutte le nostre tendenze malvagie provengono dal Maligno, perché non è stata forse la sua menzogna nell'Eden a portare tutti noi nella nostra attuale condizione malvagia e imperfetta, esponendoci all'errore attraverso le nostre debolezze e imperfezioni e attraverso la debolezza dei nostri vicini? Se l'ingiunzione di nostro Signore è buona per tutti coloro che hanno orecchie per ascoltarla, è particolarmente appropriata per il Piccolo Gregge che si è dedicato ad ascoltare tutti i suoi comandamenti, ad essere istruito da Lui e, nella misura in cui è necessario, a soffrire con Lui lungo il sentiero della rettitudine. In effetti, tutti loro dovrebbero essere modelli di verità e di rettitudine, e quindi dovrebbero essere luci ardenti e splendenti, glorificando il nostro Padre nei cieli nelle loro case e nelle comunità in cui vivono.

OCCHIO PER OCCHIO

Un altro degli insegnamenti degli anziani era che doveva essere applicata la giustizia assoluta, occhio per occhio e dente per dente. Alcuni aspetti della legge lo implicavano. Se qualcuno causava intenzionalmente un danno a un altro, doveva essere mutilato di conseguenza. Questa richiesta di una giustizia rigorosa prevaleva non solo tra gli ebrei, ma anche tra i romani e i greci. Per certi aspetti, si trattava di una legge più equa di quelle odierne, che favoriscono indirettamente i ricchi: ad esempio, la pena inflitta oggi per il danno causato a un'altra persona può essere una multa di una tale somma di denaro o la reclusione per un tale periodo di tempo. In entrambi i casi, i ricchi avrebbero il vantaggio di poter fare a meno del denaro e la perdita di tempo non sarebbe così disastrosa per loro come per i poveri. Tuttavia, il sistema più equo dell'“occhio per occhio” e del “dente per dente” aveva i suoi inconvenienti: coltivava lo spirito feudale e portava all'ira, alla cattiveria, all'odio, all'invidia, alle liti, all'omicidio e alle opere della carne e del diavolo. Vedendo cosa implicherebbe l'interpretazione più rigida della giustizia, vediamo cosa presenterebbe il grande Maestro come linea di condotta preferibile.

Ascoltate le sue parole: “Io vi dico: non opporvi al male [non vendicatevi, restituendo male per male], ma se qualcuno vi percuote sulla guancia destra, porgetegli anche l'altra". È una proposta sorprendente: chi può obbedire? Anche se la modifichiamo nella misura in cui il linguaggio lo consente, rimane apparentemente al di là della portata di qualsiasi essere umano decaduto - insegna i requisiti ideali della legge di Dio dell'amore perfetto. Quando cerchiamo un'interpretazione della frase “Non resistere al malfattore, ma porgi l'altra guancia”, dobbiamo guardare a nostro Signore e agli Apostoli come esempi. Troviamo, ad esempio, che il nostro Redentore fu colpito sulla guancia e, se non porse letteralmente l'altra guancia, non cercò di reagire, di vendicarsi anche a parole. In questo senso indiretto, ha porto l'altra guancia. E questo è ciò che dovrebbe contraddistinguere il nostro cammino. Tuttavia, il nostro Redentore si rivolse a coloro che lo colpirono in termini gentili, e noi possiamo seguire il suo esempio e considerarlo in pieno accordo con le istruzioni che ci dà in questa lezione.

Possiamo ricordarci di Lui quando fu maltrattato e portato in cima alla collina per essere gettato giù: non usò il suo potere superiore per ferire i suoi avversari, ma passò in mezzo a loro, esercitando chiaramente su di loro, direttamente o indirettamente, un'influenza moderatrice, perché la sua ora di morte non era ancora giunta. Allo stesso modo, possiamo usare tutta l'influenza morale che possediamo per sfuggire al potere dei nostri nemici, ed essere certi della protezione divina fino a quando le nostre lezioni ed esperienze non saranno terminate, fino a quando non sarà giunta la nostra ora di passare oltre il velo. Allo stesso modo, l'Apostolo, saputo delle minacce dei Giudei contro la sua vita, non li minacciò, né pregò per il male sulle loro teste; ma prese le misure che aveva a disposizione per sventare i loro disegni malvagi, mandando a dire al governatore e invocando il potere dell'autorità civile; e in un'altra occasione si difese appellandosi al popolo - Giovanni 18:22, 23; Atti 23:1-5, 17.

La lezione che possiamo trarre da questa vicenda è che possiamo usare tutti i mezzi leciti e legali per difenderci, e anche fuggire saggiamente dal pericolo e dai persecutori, come il Signore ha comandato e gli Apostoli hanno fatto (2 Corinzi 11:33; Matteo 10:23). Ma non ci è permesso di vendicarci. Per quanto difficile possa sembrare questa linea d'azione, si rivelerà senza dubbio la migliore. Ricordate le parole di nostro Signore: “Chi prende la spada perirà di spada”, e le parole dell'Apostolo alla Chiesa: “Se vi mordete e divorate l'un l'altro, fate attenzione a non essere consumati l'uno dall'altro” (Matteo 26:52; Galati 5:15). La lezione è ovviamente questa:

PERSEGUIRE LA PACE CON TUTTI

“E a colui che vuole intentare una causa contro di te e toglierti la tunica, lasciagli ancora il mantello”. I revisori hanno tradotto questo passo nel senso che se qualcuno è pronto a farvi causa e a togliervi la tunica, dovete scendere a patti con lui, anche se questo vi priva sia della tunica che del mantello. Questa lezione di sottomissione, di non resistenza, è certamente molto difficile da imparare in profondità. Non possiamo dubitare che molti approfitterebbero di una simile disposizione e che, di conseguenza, ci sarebbe una triste fine per molti mercati. Tuttavia, questo non dimostrerebbe che il consiglio del Signore sia privo di saggezza, anche per quanto riguarda la vita presente. La lezione su noi stessi sarebbe certamente preziosa per lo sviluppo delle grazie del Maestro, e come possiamo essere sicuri che l'esempio non sarebbe molto potente su coloro che potrebbero fraudolentemente, violentemente, approfittare della nostra obbedienza al grande Maestro.

Sappiamo anche che il Signore sarebbe in grado di compensare tutto ciò che potremmo perdere obbedendo alle sue istruzioni, nella misura in cui lo ritenesse vantaggioso per noi. Non dobbiamo mai dimenticare le due occasioni in cui il Signore disse ai discepoli di gettare le reti dopo aver lavorato tutta la notte e non aver preso nulla, e come in entrambi i casi furono pescate quantità miracolose di pesci. Colui che è per noi è più potente di tutti quelli che sono contro di noi, e non c'è dubbio che la fedeltà a Lui e l'obbedienza alla Sua Parola alla fine vinceranno. Ricordiamo anche il proverbio che dice: “C'è chi disperde e aumenta ancora; c'è chi trattiene più del dovuto e non ha che scarsità” (Proverbi 11:24). Non sempre chi lotta più energicamente per i propri diritti se la cava meglio, anche tra i figli del mondo.

FARE PIU DI QUANTO RICHIESTO

La seguente ingiunzione non è generalmente compresa: non significa che dobbiamo allontanarci dai doveri e dagli affari della vita per ordine di qualcuno. Nell'antichità, alcuni magistrati, governatori, ecc. avevano l'autorità della legge per costringere il popolo al servizio. Per esempio, si noti come Simone il Cireneo fu costretto a portare la croce di Gesù per una certa distanza. La parola “costringere” nella nostra lezione deriva dalla stessa parola greca e si riferisce a una simile costrizione legale; “requisito” sarebbe il modo moderno di riferirsi a una cosa del genere. L'ingiunzione del Signore è che i suoi discepoli siano così ampi, così liberali, così generosi, che non si accontentino di obbedire ai comandi legali, ma siano pronti ad andare oltre, a fare più di quanto richiesto.

Facendo con tutto il cuore, con gioia e in armonia, tutto e più di quanto viene chiesto loro, darebbero l'esempio dello spirito generoso che rappresenta nostro Signore e i suoi insegnamenti. Grazie a questa ampiezza di sentimenti, saranno riconosciuti come discepoli di Gesù, che hanno imparato da Lui. In effetti, si può dire che l'intera tendenza dell'insegnamento del Signore e degli Apostoli vada in questa direzione e si opponga all'avarizia, alla ristrettezza e all'egoismo; è in accordo con la generosità, la pienezza di misura, la compressione, l'affollamento e il traboccamento. La misura cristiana non sarebbe niente di meno che la misura piena, anche se potrebbe essere un po' di più. La misura cristiana di qualsiasi cosa deve essere piena, senza mai lesinare. È un elemento della legge superiore, la legge dell'amore, e del suo spirito di generosità nei nostri cuori.

Allo stesso modo, il grande Maestro ci ingiunge di dare e prestare a chi chiede. Non possiamo pensare che il Signore intenda che un genitore debba dare un rasoio al figlio che lo chiede; non possiamo pensare che il Signore intenda che il nostro prestare o dare sia tale da danneggiare chi lo riceve. L'amore deve essere la base della nostra condotta, come è l'essenza della legge del Maestro. Né possiamo pensare che Egli volesse dire che dovevamo trascurare gli interessi della nostra casa e della nostra famiglia dando agli altri o prestando loro. Siamo portati a pensare che il Signore, in questo come in tutto, volesse che i suoi discepoli fossero prudenti come serpenti e semplici come colombe. Ciò che voleva sostenere era evidentemente lo spirito o la disposizione d'animo che si diletta nel prestare o nel dare ai bisognosi, e che, essendo in una posizione tale da poter soddisfare tali richieste, sarebbe lieto di farlo, usando la giusta discrezione e il giusto giudizio, per quanto riguarda il tempo, il luogo e le persone. In altre parole, lo spirito di Cristo è uno spirito di benevolenza, non uno spirito meschino o avaro, e tutto il popolo del Signore, più o meno egoista, deve impararlo. Forse sono poche le persone che rischierebbero di danneggiare se stesse o coloro che dipendono da loro con atti di benevolenza.

AMERAI IL TUO PROSSIMO

L'amore per il prossimo era un elemento della Legge e, nell'imporlo, le tradizioni degli anziani avevano ragione; ma vi aggiungevano l'odio per il nemico, mentre la Legge non diceva nulla del genere, ma anzi ordinava che se si vedeva un bue o un asino o qualsiasi altra proprietà di un nemico smarrito o in procinto di essere danneggiato, bisognava proteggerlo, aiutarlo e conservarlo per il proprietario, anche se era un nemico, e anche se ciò costava molto tempo e fatica. Nostro Signore ha così messo in luce il vero significato della Legge, rendendola più nobile, dicendo: “Vi dico: amate i vostri nemici, pregate per quelli che vi perseguitano, affinché siate figli del Padre vostro che è nei cieli”

Se siamo figli di Dio, dobbiamo avere il Suo Spirito, la Sua disposizione. Nella misura in cui ci manca questa disposizione ad amare e a volere il bene dei nostri nemici e dei nostri vicini, ci manca la prova del nostro rapporto con il Padre celeste e con il nostro fratello maggiore, il nostro Redentore e il nostro Maestro. Anche qui entra in gioco la lezione della benevolenza: dobbiamo essere di cuore, generosi. Come possiamo coltivare questa qualità necessaria, soprattutto se le nostre disposizioni naturali sono meschine ed egoistiche, ben lontane dalla somiglianza divina in questo senso? La nostra risposta è che l'intero corso di istruzione alla scuola di Cristo va in questa direzione. Per renderci compassionevoli e comprensivi verso gli altri, ci viene mostrata la nostra bassezza e debolezza agli occhi del Signore; per insegnarci a essere generosi e indulgenti verso gli altri, abbiamo l'illustrazione della misericordia, della grazia e del perdono di Dio verso di noi; per farci capire la cosa, ci viene assicurato che il nostro perdono e la nostra posizione presso il Signore possono essere mantenuti solo se coltiviamo questo spirito e lo manifestiamo verso i nostri debitori e nemici.

Dobbiamo essere generosi con coloro che violano i nostri diritti e interessi, i nostri nemici. Questo non significa che il Signore riconosca o tratti i suoi nemici con lo stesso grado di benedizione che concede ai suoi amici e figli, né che dobbiamo amare i nostri nemici esattamente nella stessa misura in cui amiamo i nostri amici e compagni intimi. Il Signore dà una benedizione speciale a coloro che gli appartengono, e anche noi possiamo giustamente dare più amore e favore a coloro che sono d'accordo con noi. La lezione è quella della generosità e dell'apertura.

SE AMATE COLORO CHE VI AMANO

Il Signore ci fa notare che, limitandoci a ricambiare l'amore degli altri, saremmo ben lontani dallo standard che Egli ha stabilito per noi e dalla lezione che dobbiamo imparare se vogliamo essere suoi coeredi e compagni nella gloria, nell'onore e nell'immortalità del Regno. Persino i pubblicani e i peccatori amano coloro che li amano - deve essere un uomo molto malvagio quello che restituirà il male per il bene e odierà coloro che lo amano. Anche se nel mondo fosse riconosciuto un tale standard, quello di amare coloro che ci amano, non sarebbe adatto ai discepoli del Signore; essi devono elevarsi a un livello superiore se vogliono essere suoi discepoli.

Allo stesso modo, i nostri saluti, gli auguri, le cortesie della vita non devono essere estesi solo ai nostri fratelli, né secondo la carne né secondo lo Spirito. Dobbiamo avere buone intenzioni verso tutti, e godere del privilegio di estenderle, di esprimerle, e quindi di confortare e rinfrescare tutti coloro con cui entriamo in contatto. La generosità è di nuovo il pensiero - l'ampiezza del carattere e la nobiltà del comportamento.

SIATE PERFETTI COME IL VOSTRO PADRE CELESTE

L'ultimo versetto della nostra lezione è il culmine di tutte le istruzioni e ci dice che il modello che dobbiamo considerare e seguire è quello del nostro Padre celeste: dobbiamo essere perfetti come Lui è perfetto. Oh, sì, sarebbe stato impossibile per il grande Maestro darci un altro modello, un altro esempio, un altro standard che non fosse quello della perfezione. Eppure, Egli sapeva che nessuno dei suoi discepoli sarebbe mai stato in grado, nella vita presente e nelle attuali condizioni di peccato e di morte che operano nei nostri corpi mortali, di elevarsi a quel livello - di seguire quel modello. Che cosa intendeva allora? Rispondiamo che ci ha presentato il modello perfetto, con l'istruzione che, nella misura in cui lo amiamo e desideriamo la sua approvazione, dobbiamo sforzarci di conformarci al carattere del Padre celeste.

Il fatto che questo sforzo non abbia portato a risultati perfetti potrebbe solo portarci delle benedizioni, facendoci rendere conto delle nostre imperfezioni e del nostro bisogno di essere coperti dall'abito di giustizia del nostro caro Redentore, fino a quando, nel cambiamento della prima risurrezione, saremo resi simili a Lui, Lo vedremo così com'è, condivideremo la Sua gloria e saremo in grado di riflettere perfettamente, come Lui, la perfezione del Padre celeste. Nel frattempo, tutte le nostre mancanze involontarie sono gentilmente coperte agli occhi del Padre dal merito del nostro Redentore, che è il nostro garante o garanzia che i nostri sforzi per seguire il modello sono sinceri e provenienti dal cuore. Il Signore ci giudicherà degni o indegni della risurrezione, non secondo la carne, ma secondo gli sforzi del nostro cuore di nuova creatura.

IL VECCHIO LIBRO DI COPIATURA

Qualche anno fa, nelle scuole pubbliche era uso comune fornire ai bambini dei libri di copiatura a righe con lezioni incise su rame in cima a ogni pagina. La lezione dell'alunno consisteva nel copiare questi caratteri perfetti. Ogni bambino modesto si sarà sicuramente sentito imbarazzato e timido nel ricevere una di queste lezioni, perché si rendeva conto di non essere in grado di produrre caratteri paragonabili a quelli della copia. Tuttavia, fu spiegato che non ci si aspettava che il bambino fosse in grado di riprodurre la copia perfetta, ma che, seguendo le linee della copia, sarebbe diventato sempre più abile. Questo illustra le parole del Maestro: “Siate perfetti, come è perfetto il Padre vostro celeste”, e come Egli voglia che noi beneficiamo di questo insegnamento.

Un'altra lezione: era dovere dell'insegnante esaminare il lavoro dell'allievo, e sicuramente nella maggior parte dei casi si scopriva che la migliore copia dell'originale era nella prima riga, e che il lavoro diventava sempre più povero verso la fine della pagina. Così è per molti alla scuola di Cristo: il grande Maestro percepisce che i loro primi sforzi di copiare le sembianze di Dio all'inizio della loro esperienza cristiana hanno avuto più successo dei loro tentativi successivi. Perché? La risposta è la stessa in entrambi i casi. Il bambino trascurava di guardare la copia e si accontentava di guardare i propri sforzi imperfetti, da cui gli scarsi risultati. Lo stesso vale per gli allievi di Cristo: i loro scarsi risultati derivano dal confronto con se stessi, trascurando di tenere costantemente davanti alla mente la copia perfetta: “Siate perfetti, come è perfetto il Padre vostro celeste”.

Come il maestro terrestre rimproverava e correggeva l'allievo, così il Signore rimprovera e corregge gli allievi della scuola di Cristo con grande pazienza e longanimità. Non è forse questa la spiegazione dei tanti castighi necessari per ogni figlio che il Padre vuole finalmente accogliere nella sua casa e nella sua gloria, ognuno dei quali deve essere conformato all'immagine del Figlio, che è l'immagine espressa della persona del Padre? Ricominciamo dunque, su una nuova pagina per così dire, a copiare la somiglianza del carattere del nostro perfetto Padre nei cieli. Non guardiamo più a noi stessi e alle nostre conquiste passate, ma, come dice l'Apostolo, “dimenticando le cose che stanno dietro e mirando a quelle che stanno davanti”, sforziamoci pazientemente di imparare le importantissime lezioni legate al nostro discepolato e alle graziose speranze che ci vengono offerte dalle promesse della Parola del Padre.

SORVEGLIARE L'USCIO DELLE MIE LABBRA

Il nostro Testo d'oro presenta un pensiero importante. Il popolo del Signore riconosce che la lingua è il membro più difficile da sottomettere, per cui può pregare: “Vegliate sull'uscio delle mie labbra”. E se la preghiera è sincera, viene dal cuore, implica che il richiedente sta facendo tutto ciò che è in suo potere in questa direzione, cercando l'aiuto divino. E l'aiuto divino è in linea con questa lezione, e ci assicura che le labbra non sono in difetto, che è il cuore che ha bisogno di essere perfezionato attraverso l'opera rigeneratrice dello Spirito Santo, perché “è dall'abbondanza del cuore che la bocca parla”. La lezione è che ogni difficoltà che incontriamo con le labbra deve essere corretta a livello del cuore. Dobbiamo rendere il nostro cuore più in sintonia con il cuore dell'Onnipotente, più in sintonia con gli elementi di grazia del carattere divino, rappresentati non solo dalla giustizia verso gli altri, ma anche dalla misericordia, dall'amore, dalla gentilezza e dalla benevolenza verso tutti gli esseri umani.