Il messaggio degli angeli ai pastori della pianura di Betlemme diventa sempre più prezioso per ogni figlio di Dio, man mano che cresce in grazia e conoscenza. Man mano che i suoi occhi e le sue orecchie si aprono alla lunghezza e all'ampiezza del grande piano di Dio per le età, questo messaggio profetico è ancora più apprezzato come una sintesi dell'intero Vangelo. Non si può mai attirare troppo l'attenzione sul grande evento che sta alla base di questo messaggio: la nascita del nostro Salvatore.

Non importa che il 25 dicembre non sia il vero anniversario della nascita del Salvatore, ma probabilmente l'anniversario dell'annunciazione dell'angelo Gabriele, l'anniversario del concepimento della Vergine Maria, dato che nostro Signore è nato nove mesi più tardi sul calendario, intorno al1° ottobre. Un essere così eccezionale, la cui nascita, morte e resurrezione dai morti sono di tale importanza per la famiglia umana, può essere commemorato e celebrato in qualsiasi momento, ogni giorno, da tutti coloro che apprezzano ciò che ha fatto per la nostra razza. Poiché la maggioranza dei cristiani si è abituata a festeggiare il 25 dicembre come compleanno di nostro Signore, non dobbiamo protestare, ma unirci a tutti per celebrare questo giorno con la gioia nel cuore, offrendo doni e ricordi gli uni agli altri, imitando così il favore divino, che ha dato all'umanità il Figlio di Dio come dono di misericordia e amore per la nostra redenzione.

Per quattromila anni e più le promesse di Dio, ammantate di maggiore o minore oscurità, sono state fatte all'umanità, lasciando intendere che finalmente la grande maledizione del peccato e della morte che era caduta sul mondo in seguito alla disobbedienza di padre Adamo nell'Eden sarebbe stata tolta, e che invece di una maledizione, di una piaga, sarebbe arrivata una benedizione del Signore con un refrigerio che avrebbe portato la vita. Nel corso dei secoli, questa promessa è stata trasmessa in tipi, figure e vaghe promesse, fino al momento della nascita di nostro Signore, in particolare tra i Giudei, che erano il popolo divinamente favorito e protetto da un'Alleanza. E poiché i Giudei avevano uno spirito commerciale, si trovavano in gran numero in tutte le parti del mondo civilizzato; così, tra tutti i popoli, la fede nell'unico Dio e la speranza di Israele in un Messia erano più o meno conosciute, tanto che al tempo della nascita di nostro Signore leggiamo: “Tutti gli uomini aspettavano” un Messia che sarebbe venuto presto. Senza dubbio questa attesa si basava sull'interpretazione della profezia di Daniele, che come vediamo ora segnava chiaramente l'anno della maggiore età di nostro Signore, quando raggiunse l'età di trent'anni, fece la sua consacrazione all'opera e ricevette la generazione dello Spirito Santo, la sua unzione come grande Sommo Sacrificatore antitipo e come grande Re antitipo su Israele e sul mondo.

DA BETLEMME A NAZARET

A quel tempo l'Impero romano dominava il mondo intero e i Giudei vi erano soggetti, ma attendevano con ansia e febbre la venuta del Messia, che li avrebbe liberati dalla loro condizione di popolo sottomesso e li avrebbe resi la classe dirigente del Suo Regno, il dominio del mondo. Il grande imperatore di Roma, Cesare Augusto, era al potere in quel momento e aveva inviato il suo decreto per la registrazione o il censimento di tutto il mondo a scopo di tassazione, ecc. Luca racconta che, in risposta a questo decreto reale, Giuseppe e Maria si recarono nella loro città natale per essere registrati, e fu così che Gesù nacque a Betlemme, e che a causa del grande afflusso di persone nello stesso momento e per lo stesso scopo, poiché gli alloggi scarseggiavano, la stalla della locanda, fu usata da alcuni come luogo di alloggio. Giuseppe e Maria, che erano tra gli ultimi arrivati, furono costretti a occupare questi umili alloggi, e fu così che il Re della gloria, il cui Regno presto regnerà sul mondo, nacque nella sua carne in una stalla e fu cullato in una mangiatoia.

ANGELI E PASTORI

Nobili pastori, tali dovevano essere quelli a cui l'Onnipotente inviò il messaggio angelico della nascita di Gesù, il Messia, un messaggio che è arrivato fino a noi attraverso i secoli, un messaggio che ci commuove ancora di più perché siamo in grado di coglierne il significato. Innanzitutto, un solo angelo apparve ai pastori e calmò le loro paure dicendo: “Non abbiate paura, perché ecco, vi porto una buona notizia di grande gioia”. Sembra che la paura sia uno degli impulsi dominanti dello spirito umano, soprattutto in concomitanza con qualsiasi rivelazione del Signore. Gli uomini si rendono conto - anche i migliori della razza - di essere imperfetti e che l'Onnipotente e le sue leggi sono perfette. Istintivamente il mondo sembra rendersi conto che una maledizione o una condanna da parte dell'Onnipotente incombe su di lui, e istintivamente teme una nuova maledizione e una nuova condanna, rendendosi conto della sua peccaminosità permanente e crescente. Lo stesso vale oggi per tutti, tranne che per i pochissimi che sono ben informati sul carattere e sul piano divino. Perciò il tema della religione è generalmente sgradito al mondo in generale, un argomento che si preferisce evitare per un senso di colpa e per la paura di saperne di più e di essere condannati. Spetta ai veri figli di Dio, oggi come allora agli angeli, assicurare al mondo che Dio è migliore di tutte le loro paure, che Dio ha tanto amato il mondo da redimerlo dalla giusta condanna a morte, dalla maledizione che è caduta su tutti gli eredi dell'imperfezione e della condanna di Adamo.

“Buona notizia” è un'altra traduzione della nostra parola ‘vangelo’. Quanto è bello pensare che il Vangelo sia davvero una buona notizia. Purtroppo, le distorsioni del piano di Dio, in base alle quali tanti che si definiscono il Suo popolo, distorcono il Suo carattere e la Sua Parola, e applicano il termine “vangelo” ai loro vari messaggi dei secoli bui, che insegnano il purgatorio e il tormento eterno come sorte della razza. Allontaniamoci da questa concezione errata e comprendiamo la verità: il Vangelo è una buona notizia. L'angelo continuò dicendo che il suo messaggio era una buona notizia di grande gioia, che doveva essere per tutto il popolo. Ah, grazie a Dio, il Suo piano è più ampio, più profondo, più alto e più grande di qualsiasi cosa abbiamo mai concepito. Il messaggio del Vangelo non deve essere una buona notizia solo per i pochi che ora hanno orecchie per ascoltare e occhi per vedere le sue bellezze, ma nei tempi di Dio deve essere una buona notizia di grande gioia per tutto il popolo.

Come ogni membro della razza di Adamo ha partecipato alla sua caduta e alla maledizione di morte che ne è derivata, così ogni membro della razza è stato incluso nel grande sacrificio redentivo che nostro Signore Gesù ha offerto e che è stato completato sul Calvario. Il piano di Dio in Cristo, così come si sta svolgendo e si realizzerà alla fine, significherà una grande gioia per tutti i popoli, e la notizia di ciò è stata data nel momento stesso della nascita di nostro Signore, perché Egli era colui attraverso il quale tutte le cose gloriose del proposito e del piano divino alla fine si realizzeranno.

LA CAUSA, LA LOGICA DEL MESSAGGIO

Il messaggio tiene conto del fatto che si rivolge a persone ragionevoli, che vorrebbero sapere perché il Dio immutabile, che un tempo aveva pronunciato una maledizione, a un certo punto modifichi e cambi le cose fino a sostituire la maledizione con una benedizione. Il messaggero espone la filosofia del piano di Dio: “Oggi vi è nato un Salvatore, che è Cristo [Messia], il Signore”. Qui abbiamo la chiave dell'intera esposizione del Vangelo, cioè come Dio possa essere giusto e allo stesso tempo giustificare i peccatori che accettano Gesù. La parola “Salvatore” qui significa datore di vita, e quanto è bello il pensiero che, essendo la morte il salario del peccato, la maledizione sulla razza, questo Messia che nasce deve essere colui che salva la razza da quella condanna restituendole la vita. La spiegazione di come avrebbe dato la vita non è stata data, né era necessaria a quel tempo; ma ora, alla luce degli eventi e con le spiegazioni fornite dallo Spirito nel Nuovo Testamento, vediamo come il sacrificio volontario di nostro Signore, il giusto che muore per l'ingiusto, ha soddisfatto le esigenze della giustizia divina nei confronti di Adamo e quindi, indirettamente, di tutti coloro che hanno condiviso la sua condanna.

In realtà, più comprendiamo il Piano divino per la nostra salvezza, che ha iniziato a prendere forma con la nascita di Gesù, più vogliamo unirci al coro degli angeli per lodare il Dio del cielo e ringraziarlo per la sua misericordia verso i figli degli uomini. Non importava che il bambino nato a Betlemme fosse il Salvatore solo in prospettiva, che non potesse essere unto per compiere la sua opera se non dopo trent'anni; non importava che, anche allora, dovesse dare la vita gradualmente nel corso dei tre anni e mezzo del suo ministero terrestre, per completarlo sul Calvario; Non importava nemmeno che la risurrezione avvenisse ancora tre giorni dopo, e la Sua ascensione quaranta giorni dopo, e che la benedizione in generale fosse differita per quasi diciannove secoli. Come gli angeli poterono cantare ed esultare al primo germoglio del Piano divino di salvezza, così tutti coloro che hanno fede nell'esito finale possono esultare con gioia indicibile e rendere gloria a Dio nel più alto dei cieli e a Suo Figlio nostro Signore.

SALVATI DALLA SPERANZA

Sebbene siano passati quasi diciannove secoli dalla consegna di questo messaggio angelico, esso non si è ancora realizzato, se non in misura limitata, per fede, per coloro che hanno l'occhio della fede e le orecchie della fede, in tutto un “piccolo gregge”. Ma la notizia di una grande miseria per quasi tutti gli uomini è stata proclamata nel nome di Cristo, ad enorme discredito del Piano divino e a grande disonore del carattere divino. Invece di portare gioia, il messaggio ha spesso portato dolore e tristezza, soprattutto ai cuori teneri e ai più generosi. In realtà, possiamo dire che nessun messaggio del Signore Gesù, vero o falso che sia, non ha mai raggiunto la totalità degli uomini. Ancora oggi, dopo diciannove secoli di propagazione, solo una parte relativamente piccola della famiglia umana ha sentito parlare dell'unico nome dato sotto il cielo e tra gli uomini per mezzo del quale possiamo essere salvati: “non c'è salvezza in nessun altro” (Atti 4:12).

Cosa dire allora della salvezza che viene a coloro che hanno veramente accettato Cristo come Salvatore, che oggi esultano in Lui come tale e che, attraverso la fede, vedono la salvezza di Dio iniziata nei loro cuori e ancora da realizzare pienamente sotto tutti i cieli? Questo è ciò che l'Apostolo chiama salvezza per speranza. Egli dice: “Siamo stati salvati nella speranza” (Romani 8:24). Non siamo ancora veramente salvati; siamo ancora circondati dal peccato, dal dolore, dal sospiro, dal pianto e dalla morte; la maledizione non è ancora stata tolta. Tutto ciò che il migliore dei popoli del Signore ha ricevuto è la salvezza attraverso la speranza, attraverso la fede. Ma questa anticipazione della salvezza futura, della risurrezione dai morti, della partecipazione alla gloria, all'onore e all'immortalità della natura divina promessa ai fedeli, è così forte, così chiara, che coloro che la possiedono possono esultare con gioia indicibile e piena di gloria, anche in mezzo alle prove, alle difficoltà, alle debolezze e alle condizioni sfavorevoli legate alla maledizione che ancora incombe sulla razza.

UNA PROFEZIA DI COSE BUONE

Sì, il messaggio angelico era una profezia di cose buone che si realizzeranno per la Chiesa e per il mondo durante l'Età del Millennio. La Chiesa avrà la prima benedizione. La prima risurrezione comprenderà solo quei benedetti e santi che vivranno e regneranno con Cristo durante il Millennio, i mille anni in cui Satana sarà legato e le buone influenze della verità e della rettitudine illumineranno tutta la terra. Le Scritture dichiarano che la liberazione della Chiesa avverrà al mattino del giorno del Millennio, come afferma il profeta: “Dio la soccorrerà al sorgere del mattino” (Salmo 46:5).

Ma mentre ci rallegriamo delle gloriose speranze del Vangelo, noi che ora vediamo, che ora crediamo, che ora ci rallegriamo con una gioia indicibile, ci rallegriamo del fatto che la misericordia e l'amore di Dio sono di tale lunghezza, larghezza, altezza e profondità da abbracciare l'intero mondo dell'umanità e da assicurare una benedizione a ogni membro della razza di Adamo attraverso Colui che ci ha amati e riscattati con il Suo prezioso sangue.

È durante l'Età Millenaria che questa profezia dell'angelo si adempirà e che il grande Salvatore, che ci ha già riscattati con il suo sacrificio, si presenterà come il Re, il Messia glorificato, e stabilirà il suo dominio di giustizia nel mondo per la benedizione e l'elevazione di ogni membro della razza. In armonia con le parole dell'Apostolo, questi saranno tempi di ristoro, “tempi di ristabilimento di ogni cosa di cui Dio ha parlato per bocca dei suoi santi profeti in tutti i secoli” (Atti 3:19-21). Se il Signore avesse basato la speranza del mondo su qualche opera di merito o di giustizia da parte del mondo, allora avremmo potuto avere paura - anzi, più conosciamo il mondo, meno speranza avremmo. Invece, il Signore ha basato l'intera promessa di benedizione futura non sui nostri meriti, ma sul merito e sul sacrificio di suo Figlio: Vi è nato colui che dà la vita, che è il Messia, il Signore.

Come aumenta la nostra gioia nel vedere le benedizioni dell'età a venire nel sapere che le prove e le difficoltà dell'attuale età del Vangelo sono soggette alla supervisione divina nell'interesse del Piccolo Gregge che è ora riunito in anticipo tra gli uomini - gli “eletti”, la Chiesa. Vediamo come le prove e le difficoltà attuali siano lo scalpello e la rifinitura necessari per il nostro sviluppo nei frutti e nelle grazie dello Spirito Santo, a somiglianza del carattere del caro Figlio di Dio, nostro Signore, nostra Speranza, nostro Sposo. Che gioia pensare che presto il numero degli eletti chiamati dal mondo per essere la Sposa, la moglie dell'Agnello, sarà completato ed entrerà nella sua gloria. Quanto è prezioso il pensiero che allora avranno il privilegio, con il loro Signore e Maestro, di riversare sul mondo il favore divino della benedizione e dell'elevazione. Quale onore, privilegio o benedizione più grande potrebbe esserci per qualcuno?

IL CANTO DEGLI ANGELI

Dopo che l'angelo celeste ebbe proclamato il messaggio di buona novella e di grande gioia, una schiera di angeli apparve ai pastori dicendo: “Gloria a Dio nel più alto dei cieli, pace e benevolenza agli uomini sulla terra”. Anche questa è una profezia. Non si è ancora realizzata, ma si realizzerà in tutto e per tutto al momento stabilito da Dio che, crediamo, è ormai vicino, addirittura alle porte. Ora non c'è ancora la gloria di Dio nell'alto dei cieli, non c'è ancora la pace tra gli uomini. Al contrario. Il nome di Dio viene bestemmiato, non solo da coloro che, con uno scherzo volgare, rendono vano il nome divino, e non solo dai pagani che adorano i demoni e li prendono per dei, ma anche dai cristiani, il nome di Dio viene bestemmiato ogni giorno. Dobbiamo sapere che la bestemmia è ogni travisamento disonorevole di altrui. Che Dio abbia pietà di noi, perché ognuno di noi ha senza dubbio, una volta o l'altra, bestemmiato il santo nome in questo modo - distorcendo il carattere divino e il piano divino, rappresentando il Dio dell'amore, della misericordia, della giustizia e della verità come colui che ha creato, pianificato e perpetuato il tormento eterno della grande massa delle sue creature, nate nel peccato e formate nell'iniquità, nate per peccare come scintille per volare verso l'alto.

Ma Geova ha avuto pietà di noi perché lo abbiamo fatto per ignoranza. E dobbiamo avere compassione anche di coloro che, per ignoranza, ancora travisano il nostro Dio, e dobbiamo dedicare continuamente le nostre forze ad aiutarli, affinché gli occhi della loro comprensione si aprano maggiormente per percepire le lunghezze, le larghezze, le altezze e le profondità, e per riconoscere l'amore di Dio che supera la comprensione.

Notando che la pace sulla terra e la benevolenza tra gli uomini non sono ancora seguite alla nascita del Salvatore, e comprendendo che si tratta di una profezia di ciò che si realizzerà durante il Millennio, molti sono stati portati a modificare la traduzione di questo versetto in modo che reciti: “Sulla terra pace tra gli uomini, nei quali egli si compiace”. Tuttavia, cambiando in questo modo, l'affermazione non sarebbe vera, perché nemmeno il popolo di Geova ha pace sulla terra. La pace è nei loro cuori e si fonda sulla loro fede nel Signore e nelle cose gloriose che Egli ha promesso. Nostro Signore stesso e gli Apostoli lo hanno testimoniato, assicurandoci che chiunque voglia vivere piamente nell'età presente deve soffrire persecuzioni, che i nemici di un uomo saranno quelli della sua stessa famiglia, ecc. Non inganniamo noi stessi e non abbreviamo la testimonianza della Parola, ma, con l'occhio della fede, attendiamo il giorno di Cristo in cui tutte queste cose gloriose avranno il loro compimento, quando la pace riempirà davvero tutta la terra con la conoscenza della gloria di Geova, portando il favore di Dio e togliendo la maledizione da tutta la creazione che geme, come ha sottolineato l'Apostolo - Romani 8:22.

Questa profezia non si realizzerà nemmeno con l'inaugurazione del Millennio: non prima della sua conclusione, quando la famiglia umana sarà stata sottratta, grazie alle disposizioni del Regno, al peccato, alla malattia, al dolore, alla tristezza e alla morte, a tutto ciò che era andato perduto in Adamo - non prima che la gloria di Dio sia veramente al massimo, non prima che regni la pace tra gli uomini. Né dobbiamo pensare che l'intera razza apprezzerà l'amore e il favore di Dio anche dopo aver visto pienamente manifestata la giustizia di Dio in Cristo. Al contrario, le Scritture sembrano insegnare chiaramente che ci sarà una classe che si dimostrerà inadatta alla vita eterna, non apprezzando il favore divino, ed è con piacere che apprendiamo che tutti costoro saranno definitivamente annientati in mezzo ai popoli nella Seconda Morte. E così, alla fine del Millennio, distrutto Satana e tutti i malfattori intenzionali, verrà il momento, come dichiarano le Scritture, in cui tutte le voci in cielo, in terra e sotto terra si sentiranno lodare Dio, Colui che siede sul trono e l'Agnello per i secoli dei secoli.

Osanna! Gloria a Dio nel più alto dei cieli! Pace e buona volontà verso gli uomini! sarà il canto finale di una razza redenta quando il grande piano di salvezza sarà stato pienamente realizzato secondo il piano divino esposto nelle Scritture.

DALLA GLORIA A UNA MANGIATOIA.

Il momento della nascita di nostro Signore è determinato in modo abbastanza chiaro. Abbiamo trattato questo argomento in dettaglio in “L'Aurora”, vol. II, e non lo ripeteremo qui. Il censimento eccezionale effettuato per ordine di Cesare Augusto copriva il mondo civilizzato dell'epoca e, secondo l'usanza ebraica, ogni famiglia e tribù era iscritta. Giuseppe e Maria, essendo della stirpe di Davide, si recarono nella città di Davide, Betlemme. La città è piccola e situata su una collina.

Le locande o alberghi di questo Paese sono molto diverse dalle nostre: non sono né alberghi né taverne, ma vi si accede attraverso un cortile, come in un piazzale. Diverse grandi stanze non arredate sono a disposizione del viaggiatore, che porta con sé le coperte in cui dorme, il cibo e gli utensili per un semplice soggiorno, come desidera. Al piano terra ci sono stalle per cavalli, cammelli, ecc. e in caso di grande affluenza, come ad esempio durante un censimento, non è raro che le persone, trovando le grandi stanze superiori piene all'inverosimile, si sistemino quasi altrettanto comodamente nelle stalle. È così che il Signore è stato introdotto nel mondo, che aveva creato come Logos (Giovanni 1:2), nella maniera più umile. Fu lì che i pastori trovarono il bambino, come avevano predetto gli angeli, e andarono ad annunciarlo; ma Maria non se ne vantò e attese il momento stabilito da Dio.