Era sabato sera, come sappiamo, la sera del sabato giudaico - dopo le ore 18 - quando Gesù, i suoi discepoli e Lazzaro, che aveva precedentemente risvegliato dal sonno della morte, si sedettero con altri amici di famiglia per un banchetto preparato in onore di Gesù nella casa dei suoi amici, dove era sempre il benvenuto e dove si fermò più spesso che in qualsiasi altra casa durante il periodo del suo ministero, a quanto risulta dai documenti. Era a Betania, la casa di Lazzaro, Marta e Maria. Era chiamata la casa di Simone il lebbroso: secondo un'ipotesi, Simone era il padre di famiglia, mentre secondo un'altra era il marito di Marta, che all'epoca era vedova.

Nostro Signore e i suoi discepoli erano in cammino verso Gerusalemme e Betania si trovava sulla strada, alla sua periferia. Probabilmente arrivarono nel giorno che corrisponde al nostro venerdì, ovvero il sesto giorno della settimana giudaica. Nell'attesa, Marta e Maria avevano preparato un pasto sontuoso e, secondo le norme ebraiche che regolano questo caso, le pietanze erano state ovviamente preparate in anticipo, poiché era vietato lavorare durante il sabato. Non ci viene raccontato questo giorno di sabato a Betania, ma possiamo ben immaginare le piacevoli relazioni sociali tra i cari membri di questa famiglia e il Signore e i suoi apostoli scelti.

GESÙ IN SOCIETÀ

Le parole di saggezza e di amore del Maestro non sono registrate, ma sappiamo da una fonte attendibile che un uomo buono produce cose buone dal buon tesoro del suo cuore e che la bocca parla dall'abbondanza del cuore. Possiamo quindi sapere che la giornata non è stata dedicata alla frivolezza delle parole o dei comportamenti, ma al riposo, alla gioia spirituale, che serve a rinfrancare tutti nel giusto atteggiamento del cuore. La stessa regola vale per tutti i discepoli del Signore, ovunque si trovino, qualunque sia la loro vocazione o il loro ambiente. Dal buon tesoro del loro cuore possono attingere solo il bene, e se qualcuno ha un atteggiamento diverso, si guardino bene dal correggere la debolezza del cuore e non solo quella della testa.

Possiamo immaginare i sentimenti di amore che Lazzaro e le sue sorelle nutrivano nei confronti di Gesù, colui che tenevano in così alta considerazione, colui che, chiamando Lazzaro fuori dalla tomba, aveva dimostrato di essere il Messia e di essere la risurrezione e la vita. Probabilmente questa era la prima visita che il Signore faceva alla casa di Betania dopo questo grande evento.

A quanto pare, nostro Signore aveva amici di varia estrazione: alcuni erano ricchi, altri poveri, altri ancora in condizioni modeste. La casa di Betania era apparentemente di classe agiata, come dimostra il fatto che avevano la loro casa, avevano il loro sepolcro, e in questa occasione Maria era in grado e disposta a spendere una somma considerevole per onorare il Signore ungendolo con il nardo più prezioso. Questo ci ricorda la preghiera di uno degli anziani: “Non darmi né povertà né ricchezza”. La ricchezza è una grande trappola per molti, e la parola del Signore ci assicura che pochi ricchi entreranno nel Regno. Le attrazioni della vita presente per loro si riveleranno troppo potenti e ostacoleranno il compimento della loro consacrazione. Hanno giurato di sacrificare tutto, di deporre tutto ai piedi di Gesù, di diventare suoi amministratori solo nell'uso dei loro beni temporali e delle loro benedizioni, e di usarli saggiamente al suo servizio e in modo tale da dimostrare l'amore e la fedeltà che hanno professato.

Per molti versi è molto auspicabile avere un livello di vita moderato, che consenta un trattamento più generoso da parte degli altri e una maggiore ospitalità, ecc. Di conseguenza, troviamo in effetti ciò che ha detto nostro Signore, cioè che gli eredi del Regno sono soprattutto i poveri di questo mondo - soprattutto coloro che hanno poco e che hanno poche speranze di ottenere di più, e la cui mente è quindi più facilmente rivolta alle cose celesti che il Signore ha promesso a coloro che lo amano profondamente.

Nella misura in cui abbiamo un ambiente confortevole, come quello della casa di Betania, nella misura in cui abbiamo le cose buone della vita presente, nella stessa proporzione, dobbiamo stare particolarmente in guardia dalle preoccupazioni di questa vita e dall'inganno delle ricchezze, delle ambizioni, delle speranze e degli obiettivi mondani, per evitare che questi ci allontanino dalla lealtà e dalla devozione al Signore e alla Sua causa che la piena fede e fiducia dovrebbero ispirare e sostenere. Naturalmente è possibile essere poveri in spirito senza essere effettivamente in povertà, ma quanto più c'è prosperità terrestre, tanto più è apparentemente necessaria la grazia per mantenerci sul sentiero stretto.

UN NARDO MOLTO COSTOSO

Le due sorelle avevano ovviamente pianificato di gestire la questione tra loro: Marta serviva a tavola e Maria serviva in modo speciale con il balsamo. I tavoli orientali erano una combinazione di divano e tavolo, e gli ospiti venivano presentati in modo appropriato come se fossero reclinati a un banchetto. Era consuetudine appoggiare la parte anteriore del corpo su un gomito, mentre con l'altra mano si portava il cibo alla bocca, e così via. Con Nostro Signore così disteso, la Sua testa e i Suoi piedi erano molto facilmente accessibili a Maria, che procedette a ungere con l'unguento prima la Sua testa e poi i Suoi piedi.

La parola unguento dà una falsa impressione; la parola profumo descriverebbe il liquido utilizzato. Il suo valore è indicato come superiore a trecento pence (v. 5). Questi penny d'argento sono circa sedici centesimi l'uno, quindi si stima che la bottiglia di profumo in alabastro valesse circa quarantotto dollari; ma contando ogni penny o denario come un salario giornaliero a quei tempi (Mat 20:2), i trecento penny equivarrebbero al salario annuale di un operaio, o circa tra i trecento e i seicento dollari secondo gli standard odierni.

Si trattava in effetti di un unguento molto prezioso, secondo qualsiasi calcolo, e tuttavia la letteratura antica attesta che questa affermazione non è aggiornata. Per esempio, si racconta che Orazio offrì un barile di vino per un barattolo di nardo - Odi (olio medicinale curativo), Ovidio, IV, XII, XVII. Un profumo, ancora oggi, è stato valutato 100 dollari l'oncia: l'Attar di rose. A quel prezzo, la “libbra” di Marie sarebbe valsa 1.200,00 dollari.

HA FATTO CIÒ CHE HA POTUTO

L'uso di profumi così costosi era molto raro: in effetti, anche gli imperatori li usavano con parsimonia, ma quando venivano usati erano di solito versati sul capo. Maria seguì questa usanza versandolo sul capo del Signore, come raccontano gli evangelisti Matteo e Marco; ma dopo averlo fatto, si avvicinò ai suoi piedi e li unse con il profumo, poi asciugò i suoi piedi con i lunghi capelli del suo capo. Che immagine di amorevole devozione abbiamo qui! I piedi, da sempre riconosciuti come le membra più umili e basse della struttura umana, e i capelli della testa, soprattutto della donna, da sempre riconosciuti come un tesoro e una gloria speciale per lei, sono così riuniti in un modo che significa che Maria stimava il suo Signore e Maestro come infinitamente al di sopra e al di là di lei. Dapprima lo aveva riconosciuto come il più meraviglioso degli uomini, che parlava come nessun altro aveva mai parlato; poi aveva capito che era un grande maestro, inviato appositamente in un momento particolare; infine, con la risurrezione di Lazzaro dal sonno della morte, aveva avuto la prova che la potenza dell'Onnipotente era in Lui, che Egli non era altro che il Figlio di Dio, e gli aveva giustamente tributato la riverenza dovuta alla sua alta posizione.

Non poteva metterlo sul trono sulla terra, ma avrebbe dimostrato di essere la sua devota serva per sempre; non poteva glorificarlo davanti a tutto il popolo d'Israele, ma poteva glorificarlo e onorarlo nella sua casa; non poteva cantare le sue lodi e il suo valore, ma poteva cantare e fare melodia nel suo cuore, e versare su di Lui un profumo che non solo riempiva la sua casa con il suo dolce aroma, ma che ha dato una tenera fragranza all'onore delle donne in generale dai suoi giorni ad oggi. “”Ha fatto ciò che ha potuto“, ha detto il Signore; ha mostrato la sua devozione come meglio ha potuto”. Quanto è vero il resto della profezia di nostro Signore a questo proposito: “Ovunque sarà predicato il Vangelo, questa storia sarà raccontata in sua memoria”. Un dolce ricordo di un carattere gentile e di un cuore amorevole. Considerato alla luce del profumo, della benedizione e del ristoro che ha riversato su tutto il popolo del Signore in questa età del Vangelo, il vaso di alabastro di Maria, con il suo prezioso e costosissimo profumo, si è rivelato estremamente economico.

AVREBBE POTUTO ESSERE DATO AI POVERI.

Il nostro racconto dice che Giuda protestò contro un tale spreco di denaro, e spiega che non era perché si preoccupava tanto dei poveri, ma che era un ladro e si rammaricava che la somma spesa per il profumo non fosse stata consegnata a lui come tesoriere del gruppo dei discepoli, in modo da potersene appropriare per sé. Questo pensiero si ritrova in particolare nella Revised Version, che rende: “Era un ladro, aveva la borsa e portava con sé ciò che vi era stato messo”. Matteo dice “i discepoli” - Marco dice “c'erano alcuni” - ma Giovanni cita solo Giuda come autore di questa mormorazione contro le spese per il servizio di Maria al suo Signore. Molto probabilmente, tutti i resoconti sono corretti. Giuda, senza dubbio, è stato l'istigatore della mormorazione, alcuni sono stati più veloci e più pronti a condividere i suoi sentimenti, e il resto degli Apostoli, probabilmente influenzati dalla maggioranza, erano inclini a cedere e a concordare che la stravaganza era sbagliata. Ma Gesù calmò la questione con poche parole, dicendo: “Lasciatela stare; l'ha conservata per il giorno della mia sepoltura. Avrete sempre i poveri con voi, ma non sempre mi avrete con voi”.

Molti discepoli del Signore oggi devono rivedere le loro idee sul tema dell'economia. È vero che dobbiamo essere previdenti e non spreconi, economici e non stravaganti. Nostro Signore ha insegnato spesso questa lezione, ad esempio quando ha ordinato di raccogliere gli avanzi di cibo dopo aver sfamato la moltitudine. Ma arriva un momento in cui bisogna tracciare un limite. Chi è parsimonioso e disattento nei confronti del Signore sarà sicuramente perdente, mentre, come dicono le Scritture, “l'anima liberale sarà ingrassata”; e ancora: “C'è chi si disperde eppure aumenta, e c'è chi risparmia più del dovuto ma non fa che impoverirsi”.

Altra cosa è imparare a essere parsimoniosi nei propri affari e liberali nella misura della stravaganza nelle questioni che riguardano il Signore e il Suo servizio. A volte cantiamo: “Vieni incontro al Re e porti con te grandi suppliche”, ma chi porta grandi suppliche al trono di grazia dovrebbe assicurarsi di portare con sé una grande bottiglia di alabastro di profumo per il Signore, non nella speranza di guadagnarsi il favore del Signore o di profumare le sue suppliche, ma come segno di apprezzamento delle benedizioni già ricevute. Coloro che portano flaconi di alabastro con il profumo della lode e della gratitudine di solito hanno poco da chiedere. Piuttosto, si rendono conto di essere già talmente in debito da non poter mai mostrare adeguatamente la loro riconoscenza per il favore di Dio. Riconoscono giustamente che, giorno dopo giorno, ricevono dalle mani di Geova molto più di quanto potrebbero chiedere o desiderare, e che solo le benedizioni spirituali portano loro ciò che soddisfa i loro desideri come nient'altro può fare. Seguono quasi l'esempio di Maria e portano al Signore flaconi di profumo in alabastro - le loro preghiere e i loro sentiti ringraziamenti; e non chiedendo nulla, ma ringraziando per ogni cosa, ricevono dal Maestro un'effusione di benedizioni tale da non poterla contenere.

Sicuramente chi considera giustamente la questione deve pensare che nessuno di noi ha qualcosa di degno da presentare a nostro Signore - che i nostri migliori, i nostri più costosi doni o sacrifici, non sono degni di Lui ed esprimono debolmente i veri sentimenti del nostro cuore. Quanto siamo felici se i nostri umili sforzi sono accettati dal Signore, e quanto speriamo che alla fine sentiremo la stessa dolce voce dire di noi: “Lui ha fatto quello che ha potuto”, “Lei ha fatto ciò che ha potuto”.

I POVERI SARANNO SEMPRE CON VOI

La profezia di Nostro Signore secondo cui i poveri continueranno ad esistere per tutta l'età del Vangelo si è ampiamente realizzata. Guardando al futuro, ci rallegriamo nel sapere che allora, sotto il dominio del Regno, non ci saranno più poveri, né dolore, né scarsità. “Ognuno siederà sotto la sua vite e il suo fico, senza che nessuno gli procuri dolore o problemi”. Queste nuove condizioni non saranno il risultato dell'evoluzione umana, delle teorie umane, delle società cooperative, dei sindacati, dei trust, ecc. Tutte queste varie ricette per rendere tutti ricchi, comodi e felici hanno fallito in passato e continueranno a fallire in futuro. A causa del peccato che deforma e distorce ogni fibra dell'umanità, e a causa dell'egoismo, dell'ambizione e del desiderio che lavorano sugli elementi deformati e contorti dell'umanità, il dolore, la sofferenza e il desiderio continueranno a prevalere finché il peccato persisterà. E il peccato continuerà sicuramente finché il grande Messia non prenderà il suo grande potere e regnerà, sottomettendo il peccato e tutto ciò che è contrario alla giustizia e alla verità e stabilendo quest'ultima sulla terra.

In attesa di quel giorno glorioso, durante tutta la notte di lacrime, da più di diciotto secoli ormai, i poveri sono con noi, e molti di loro sono i gioielli di Geova. Nelle condizioni odierne, la povertà si è rivelata una benedizione in molti modi, in molti sensi della parola. Non solo il fatto della povertà e la paura della povertà contribuiscono a mantenere molte persone sulla retta via e attive nella battaglia per la vita, e quindi a sviluppare in loro le qualità del superamento, ma, d'altra parte, il fatto che ci sia la povertà, il fatto di avere amici e vicini che hanno bisogno delle nostre cure e del nostro aiuto è una benedizione per coloro che stanno meglio, in quanto sviluppa la loro simpatia, la loro pazienza, il loro amore, il loro desiderio di fare del bene, il loro desiderio di aiutare. Chi dà ai poveri presta a Geova, e Geova lo ripagherà. Questa promessa è così ricca e così chiaramente enunciata che ci si stupisce che non ci sia una maggiore disponibilità a compiere sforzi in linea e in armonia con essa, e a rendersi conto che il Geova non solo ripaga, ma dà grandi interessi.

NON MI AVRETE SEMPRE

L'opportunità di onorare il Signore era limitata nel tempo: ancora un po' e le sue sofferenze sarebbero finite e Lui sarebbe stato glorificato, al di là della possibilità di attenzione umana. Perciò era appropriato, visto nella giusta luce, che Maria conferisse un grande prezzo al suo Signore - che la testa su cui cadevano le calunnie e gli anatemi dei capi dei sacerdoti e dei maestri della legge, e su cui presto sarebbe stata posta la corona di spine, fosse ora onorata da chi comprendeva il suo vero valore, la sua vera grandezza, la sua regalità, che era davvero il Figlio di Dio. Era anche giusto che quei piedi che avevano percorso le valli e le colline della Palestina, e che a volte erano così stanchi, e che simboleggiavano i piedi della consacrazione che percorrevano il sentiero stretto e accidentato, e che presto sarebbero stati trafitti dai chiodi della croce, fossero ora altamente onorati da chi li apprezzava e si fidava di loro, che li amava e cercava di seguire le orme del Maestro.

Quando abbiamo la giusta visione della questione, possiamo davvero simpatizzare con l'espressione di nostro Signore: “Lasciatela stare”, non disturbatela, permettetele di tenerla - - come se gli Apostoli, quando hanno proposto di usare il nardo, avessero voluto risparmiarlo per la vendita, e come se nostro Signore avesse impedito loro di usare la persuasione a questo scopo, dicendo: Lasciatela stare, non ostacolatela.

Il nardo di Maria rappresenta uno degli elementi più belli del carattere cristiano del popolo di Geova da quel giorno a oggi. Dobbiamo infatti ricordare che tutta la Chiesa di Cristo in senso ampio è il “corpo di Cristo”, come espresso da Gesù e anche dagli Apostoli. La classe di Maria, che preferiva comprare profumi a caro prezzo per servire la Chiesa unta, il corpo di Cristo, piuttosto che spenderli per se stessa, è ancora con noi e ha fatto parte della Chiesa per questi diciotto secoli. Non solo il capo del corpo è stato unto, profumato, onorato, confortato, acclamato, ma anche tutti i membri da allora hanno ricevuto una benedizione da questa classe, questa classe del nardo di Maria. Non è sempre composta da oratori, ricchi o saggi, il suo ministero non è ostentato e a molti, soprattutto nel mondo, sembra una follia e uno spreco, ma il Signore lo apprezza e lo apprezzano anche i membri del suo corpo che vengono così confortati e rinfrancati. Che la benedizione sia su questa classe di Maria!

ONORE AI MEMBRI - ONORE ALLA TESTA

Ma se ci sono stati membri in fondo che sono stati confortati in questo modo, non dovremmo aspettarci una benedizione speciale del genere alla fine di questa età, sui membri dei “piedi”? Per come la intendiamo noi, siamo alla fine di questa età: il capo è stato glorificato, molti membri del corpo sono passati oltre il velo e solo i piedi sono qui. Forse proprio questa immagine dell'unzione dei piedi del Signore da parte di Maria, oltre che del suo capo, è un tipo o un'immagine di ciò che possiamo aspettarci in questa età presente. E qui c'è una bella caratteristica della disposizione divina: forse siamo tutti della classe di Maria come della classe dei piedi. In altre parole, ogni membro del corpo di Cristo può, in qualche misura, servire gli altri membri del corpo, i membri dei piedi, come Maria ha servito i piedi di Gesù.

Che ognuno dei veri membri del popolo di Geova, studiando questa domanda, concluda che per grazia di Dio si unirà alla classe di Maria, comprerà del nardo molto costoso e lo distribuirà ai piedi del corpo di Cristo - la Chiesa - i veri membri. Significherà amore, simpatia, gentilezza, mitezza, pazienza, assistenza e conforto. Significherà un grande e crescente sviluppo di tutti i frutti e le grazie dello Spirito, il cui nome combinato è Amore.

Cari lettori, ricordiamoci tutti che se è impossibile fare come Maria in questa lezione, è privilegio di tutti fare cose ancora più importanti gli uni per gli altri, per i fratelli di Cristo ora nel mondo, i piedi membri del suo corpo. Il suo era un profumo letterale, che col tempo ha perso la sua virtù; ma i piccoli atti di gentilezza e di disponibilità che possiamo compiere gli uni verso gli altri non perderanno mai il loro merito nella stima di nostro Signore, e non perderanno mai il loro profumo per l'eternità nella stima reciproca. Le piccole cose della vita, le piccole parole, i piccoli simboli, gli sguardi gentili, i piccoli aiuti da parte di altri, sono le nostre possibilità, i nostri profumi, gli uni per gli altri, e non grandi cose.

LAVARSI I PIEDI A VICENDA

Nell'antichità, nelle terre orientali, il lavaggio dei piedi era necessario per il benessere, e quindi lavarsi i piedi significava confortare e rinfrescare anche nel servizio più servile. Questa è l'essenza della lezione che il nostro Signore ci ha dato: dovremmo essere felici di ogni opportunità di servirci l'un l'altro, di confortarci e aiutarci a vicenda, per quanto insignificante possa essere il nostro servizio. Applichiamo ora questo concetto all'espressione della nostra lezione. Maria ha lavato i piedi di nostro Signore con il profumo, e la classe di Maria, la classe più amorevole e devota della Chiesa, deve aiutarsi a vicenda, lavare i piedi gli uni agli altri; e non devono farlo nel modo più rozzo e maldestro che si possa immaginare, ma, ispirati dall'amore e dalla devozione reciproca, devono lavarsi i piedi l'un l'altro con la gentilezza e la simpatia, l'amore e l'apprezzamento simboleggiati dal nardo di Maria; e il loro conforto reciproco deve essere con quell'amore e quella sollecitudine che erano rappresentati dall'uso da parte di Maria dei capelli stessi della sua testa per asciugare i piedi del suo Maestro.

Vediamo la prova che questo amore, questo amore e questa simpatia del nardo di Maria, sta crescendo tra i membri del corpo del Signore; che quando percepiscono l'animosità del mondo, della carne e dell'avversario contro l'unto di Geova, sono tanto più devoti gli uni agli altri, e tanto più disposti a onorarsi l'un l'altro con cura, amore e simpatia, e a parlare e agire con generosità e gentilezza gli uni verso gli altri. Ne siamo felici: non conosciamo prova migliore di crescita nella grazia da parte dei consacrati. Che la buona opera continui fino a quando non avremo riempito la casa con la profumazione dell'amore, fino a quando il mondo intero non si renderà conto di come i cristiani si amano l'un l'altro - non in un senso ristretto o di parte, ma nel senso ampio in cui Cristo ha amato tutti coloro che amano il Padre e tutti coloro che cercano di camminare nelle vie del Padre.

FACCIAMOLO ADESSO

Se Maria avesse aspettato un'altra settimana, avrebbe potuto usare il profumo per sé, ma non per il Signore: nel giro di una settimana da questo incidente, nostro Signore era stato deposto nel sepolcro, la tomba era sigillata, la guardia romana era di fronte ad essa e non ci sarebbe stata nemmeno la possibilità di versarlo sul suo corpo morto. Fortunatamente, ella colse l'occasione e mostrò al Signore la sua devozione mentre era ancora suo ospite. Il parallelo c'è: non passerà molto tempo prima che tutti i membri del corpo di Cristo abbiano compiuto la loro parte di sofferenza e passino “cambiati” oltre il velo.

La saggezza ci dice che non dobbiamo tardare a portare i nostri contenitori di alabastro di unguenti e a versarne il contenuto sui nostri cari del corpo di Cristo, i piedi di Cristo. Non importa se non ci notano, non ci pensano o non lo versano su di noi come membri dei piedi; facciamo la nostra parte, siamo la classe di Maria, spargiamo il dolce profumo sugli altri, e la casa, la Chiesa del Signore, si riempirà del dolce profumo, anche se alcuni discepoli potrebbero accusarci, a torto, di essere stravaganti nel nostro amore e nella nostra devozione, di non capire che il Maestro sta ripetendo poco a poco: “Lasciatela stare, ha fatto ciò che poteva”. La stima di Nostro Signore per questo nardo e questa unzione indica che questo è tutto ciò che possiamo fare - niente potrebbe essere migliore. Indica l'amore, il grande amore, e “l'amore è il compimento della legge”.

“Consideriamoci l'un l'altro”, dice l'Apostolo - consideriamo le debolezze di ciascuno, consideriamo le sofferenze dell'altro, consideriamo le tentazioni dell'altro, consideriamo gli sforzi dell'altro per fare la guerra come una buona guerra contro il mondo, consideriamo i problemi dell'altro in modo rigoroso contro l'opposizione dall'interno e dall'esterno, e così facendo ci porterà simpatia, una simpatia che si diletterà a diffondere la profumazione del nardo costoso, il più puro e il migliore, su tutti coloro che sono membri dello stesso corpo.

Qualcuno ha parlato della grande “Società degli Incoraggiatori” che fa tanto per incoraggiare e alleviare i piedi e la stanchezza nel cammino della vita. Non è una grande società per quanto riguarda i membri, ma è una grande società dal punto di vista del Signore e dal punto di vista di tutti coloro che sono stati aiutati e incoraggiati da essa. Si sarebbe potuto dire che il nardo di Maria era un membro importante di questa società di incoraggiamento. Possiamo ben immaginare che, mentre il nostro caro Redentore pensava alle dure prove, compresa la croce, della settimana già iniziata, la manifestazione d'amore e di devozione di Maria gli giungeva come uno speciale incoraggiamento e ristoro dello spirito. Anche i suoi discepoli non si rendevano conto della situazione. C'era una persona che almeno lo amava, che aveva fiducia in Lui. Senza dubbio questo gli diede coraggio per i giorni restanti del suo viaggio.

LA VERITÀ AFFERMATA CON FORZA

Uno scrittore ha giustamente affermato che è opportuno sfruttare le occasioni di oggi per confortarsi e incoraggiarsi a vicenda:

“Non tenete sigillate le fiaschette di alabastro del vostro amore e della vostra tenerezza finché i vostri amici non saranno morti. Se i miei amici hanno boccette d'alabastro piene di profumo di simpatia e di affetto che intendono versare sul mio corpo, preferirei che le tirassero fuori nelle mie ore di stanchezza e di difficoltà e le aprissero, per rinfrescarmi e incoraggiarmi mentre ne ho bisogno... Preferirei una bara semplice senza fiori, un funerale senza elogio funebre, piuttosto che una vita senza la dolcezza dell'amore e della simpatia. ... I fiori sulla bara non restituiscono il profumo sulla strada stanca”.

SACRIFICIO DI UN ODORE GRADEVOLE.

L'Apostolo, parlando dei ministeri della Chiesa verso gli altri, dice che il nostro è un sacrificio di odore gradito a Dio, ma aggiunge anche che il Vangelo a cui si riferisce è vita per alcuni e morte per altri. Cioè, le buone azioni, le parole gentili e gli sforzi saranno apprezzati da coloro che hanno l'atteggiamento del cuore giusto per apprezzarli, mentre al contrario, quelle stesse buone azioni causeranno offesa e saranno un cattivo odore per coloro che hanno una condizione di cuore sbagliata. Quante volte abbiamo visto che nel fare del nostro meglio per servire i piedi di Cristo, alcuni sono stati confortati e rinfrescati, altri sono stati irritati - per alcuni lo sforzo è stato un odore piacevole, per altri un odore sgradevole, a causa del loro atteggiamento sbagliato del cuore verso il Signore e verso il corpo di Cristo - a causa, forse, delle loro ambizioni o di qualsiasi altra cosa che si è messa in mezzo.

Questo era il caso a Betania: i buoni odori che riempivano la casa, la benedizione e il ristoro che giungevano a Maria come parte del ministero, avevano un odore molto diverso per Giuda. Era arrabbiato; il suo egoismo gli impediva di apprezzare l'onore reso al Signore; pensava solo a se stesso e al denaro che sperava di ricavare dalla transazione e a come, per lui, l'intera faccenda fosse uno spreco. L'amarezza che gli si presentò nel cuore a causa del suo atteggiamento sbagliato è dimostrata dal fatto che andò direttamente dai capi dei sacerdoti per negoziare con loro il tradimento di Gesù. Quindi, cari fratelli, assicuriamoci che i nostri cuori siano in un atteggiamento d'amore verso il Signore e non in un atteggiamento egoistico - che apprezziamo tutto ciò che viene fatto nel Suo nome e per il Suo corpo, e che non siamo egoisti. Altrimenti il risultato per noi sarà un sapore di morte che ci porterà alla morte, come per Giuda.

Questo conclude la nostra lezione. Probabilmente il giorno seguente i Giudei cominciarono a riunirsi in gran numero per vedere Gesù e Lazzaro e per chiedere consiglio sulla loro uccisione, “per il bene della causa”. E, a proposito, ricordiamo che il “bene della causa” è quasi sempre stato alla base di ogni atto malvagio e spregevole contro la Verità, dall'inizio alla fine. Guardiamoci da questo spirito settario; facciamo in modo che il nostro amore per il Signore e per tutti i suoi fratelli sia sincero, e non personale ed egoistico per noi stessi o per qualsiasi denominazione, altrimenti non sappiamo in quali mali potremmo essere trascinati.