La frase di apertura di questa lezione, “Dopo queste cose”, copre talvolta periodi di tempo considerevoli. Il tempo trascorso dopo la nostra lezione precedente dipende dalla festa a cui si fa riferimento. Se si trattava di Purim, era passato solo un mese; se si trattava di Pasqua, un anno. Come abbiamo già sottolineato, il Vangelo di Giovanni, scritto dopo gli altri, è stato chiaramente concepito non tanto per dare una storia della vita di nostro Signore, quanto per evocare eventi omessi dagli altri Vangeli. Il miracolo della distribuzione del cibo alle cinquemila persone, che costituisce la base di questa lezione, è l'unico miracolo descritto in dettaglio nei quattro Vangeli. Il racconto di Giovanni attira la nostra attenzione su aspetti che non sono presentati con la stessa chiarezza negli altri Vangeli.

Da altri resoconti apprendiamo che la traversata del mare di Galilea da parte di Nostro Signore in questa occasione era intesa come un riposo molto necessario. La sua predicazione, il suo insegnamento e i suoi viaggi erano quasi continui; i suoi uditori, che andavano e venivano dalla mattina alla sera, gli lasciavano poche opportunità di ritirarsi e di riposare, ed egli era ben disposto a dare la vita per pascere le pecore - non solo esaurendo la sua vitalità guarendo le malattie della gente, ma anche con esortazioni e discorsi pubblici, che sono particolarmente faticosi all'aria aperta e quando si prolungano.

Un'altra ragione per lasciare la Galilea era che i suoi discepoli, che aveva mandato a due a due nelle varie città per insegnare e guarire come lui, erano ora tornati da lui, e senza dubbio desiderava anche per loro un po' di riposo, di quiete e di intimità per poter ascoltare i loro resoconti e dare loro le istruzioni necessarie sul loro lavoro. La terza ragione è che in quel momento la Galilea aveva appena saputo che Erode aveva fatto decapitare Giovanni Battista e che l'esercito di Erode era stato sconfitto da quello di Aretas. Questa notizia aveva indubbiamente agitato il popolo e eccitato la sua immaginazione sul futuro, rendendolo in qualche modo riluttante ad ascoltare il messaggio del Signore. Alcuni avevano persino detto a nostro Signore e agli Apostoli: “Lasciate il territorio di Erode, perché non vi metta a morte come ha messo a morte Giovanni il Battista”. Un'altra ragione era probabilmente quella di fornire l'occasione per questo miracolo.

Tutte queste ragioni possono aver contribuito a rendere auspicabile questo cambiamento, e poiché molti degli Apostoli erano pescatori, le cui barche erano a loro disposizione, e il mare di Galilea era piccolo, non c'era nulla di straordinario in questo passaggio. La traversata del mare portò Gesù e gli Apostoli in un luogo tranquillo e isolato, dove probabilmente trascorsero uno o due giorni di riposo e relativa intimità, comunicando sugli interessi dell'opera. Accamparsi in questo modo, senza tende, ecc. non sembra essere stata una cosa insolita in quel clima e in quel periodo dell'anno; infatti, ancora oggi si possono trovare gli arabi di quel Paese che dormono di notte ai margini della strada, avvolti nei loro mantelli o nelle loro vesti esterne e, come Giacobbe, con una pietra come cuscino.

IN CERCA DEL MESSIA.

Un altro racconto ci dice che, quando le folle che avevano ascoltato gli insegnamenti di Gesù, assistito ai suoi miracoli, ecc. vennero a sapere che era andato dall'altra parte del lago, alcuni di loro partirono a piedi e altri su piccole barche nella direzione generale in cui era andato, alla sua ricerca. In questo periodo dell'anno, molti avevano programmato di fare una gita di piacere e di salire a Gerusalemme per la festa. In queste occasioni c'era un'insolita affluenza su tutte le strade che portavano a Gerusalemme e la gente, eccitata dal comportamento di Erode, sconcertata e interrogata sul Messia, si allontanava dal viaggio per ascoltare di più dalle labbra di questo grande profeta, Gesù, e per vedere con i propri occhi se credevano che possedesse o no gli attributi che lo avrebbero reso adatto come Messia, per la liberazione della loro nazione, per l'instaurazione del Regno di Dio a lungo promesso. Gesù era seduto sul pendio della montagna con i suoi discepoli quando arrivò la grande folla che lo cercava; molto probabilmente Lui e gli Apostoli insegnarono alla folla per qualche tempo prima che si compisse il miracolo di sfamarli. Bisogna ricordare che i racconti evangelici sono molto brevi e omettono dettagli non particolarmente significativi.

Nostro Signore, che aveva già previsto il miracolo, aveva condotto la mente dei suoi discepoli a questo punto chiedendo loro: “Dove compreremo il pane perché questi possano mangiare? La domanda fu rivolta a Filippo, uno degli apostoli che viveva nelle vicinanze. Era l'uomo giusto per questo compito, ma probabilmente il Signore aveva un altro motivo per chiederglielo. Filippo sembra avere una mente piuttosto calcolatrice e commerciale e, sebbene questa sia un'ottima disposizione d'animo da avere tra i discepoli del Signore, è tuttavia incline a pensare ai mezzi materiali piuttosto che a esercitare la fede nel Signore. Probabilmente il Signore ha voluto risvegliare la mente di Filippo e soprattutto portargli un'istruzione proficua e la fede con questo miracolo. La risposta di Filippo, secondo cui avrebbe dovuto avere pane per duecento pence (circa 32 dollari) per fornire alla moltitudine anche un pasto leggero, dimostra il suo senso degli affari. Sebbene si possano trovare tutte le forme di spirito tra il popolo del Signore, lo spirito d'impresa è uno dei più utili se tenuto sotto i giusti freni dell'amore e della fede; l'amore, affinché non permetta agli istinti commerciali di occuparsi degli affari spirituali; e la fede, affinché si renda conto che i metodi commerciali sono eccellenti in tutti gli affari della vita, ma non devono ignorare la fede nel Signore e la potenza della sua forza, e l'interesse amorevole che Egli ha in tutti gli affari della sua Chiesa, la Nuova Creazione.

L'IMPIEGO DELLE RISORSE.

Andrea, la cui mente sembra essere stata meno pratica di quella di Filippo, notò che uno della folla aveva cinque piccole torte d'orzo e due piccoli pesci; ma non appena fece questa osservazione, se ne vergognò e aggiunse: “Ma che cosa sono in confronto a tanta gente? Filippo era troppo pratico, troppo uomo d'affari, per prendere in considerazione o menzionare una così piccola quantità di cibo in relazione al rifornimento di una così grande moltitudine; ma nostro Signore si è servito non solo della mente più ampia di Filippo, ma anche di quella più semplice e meno logica di Andrea, e ha utilizzato il suggerimento di quest'ultimo chiedendogli la piccola provvista. C'è una lezione per noi: illustra ciò che molti di noi hanno visto in relazione agli affari del popolo del Signore, ossia che tutti i buoni suggerimenti, tutti i suggerimenti utili, tutti i suggerimenti che servono all'interesse della Chiesa, non provengono sempre dalla stessa fonte - che spesso il Signore usa le labbra incespicanti e i ragionamenti illogici di alcuni dei Suoi discepoli come base di benedizioni per se stessi e per gli altri, proprio come ha usato l'osservazione apparentemente sciocca di Andrea.

Un'altra riflessione su questo punto è che il Signore sembra aver sempre usato ciò che era a portata di mano. Avrebbe potuto trasformare le pietre in pane e sfamare la moltitudine; avrebbe potuto liquidare le poche provviste a portata di mano come insignificanti, ma non era questo il suo metodo. Tutti i suoi discepoli dovrebbero imparare da questa esperienza a non disprezzare le piccole cose, ma a usarle il più possibile. Anche qui è all'opera un principio: come dice il Signore, chi è fedele nelle cose più piccole sarà fedele anche nelle più grandi. Un'altra lezione è che ci si può aspettare i miracoli solo dopo aver fatto tutto il possibile con i mezzi a nostra disposizione. L'uomo di colore ebbe la risposta giusta quando, dopo aver espresso la sua fede nel Signore, qualcuno gli disse: “Ora, George, se il Signore ti ordinasse di saltare quel muro di pietra, lo faresti? La sua risposta fu che se era sicuro che il Signore glielo avesse ordinato, avrebbe saltato il muro di pietra e avrebbe lasciato al Signore tutto ciò che era al di là del suo potere. Se il Signore voleva fare un miracolo, era in grado di farlo, ma il salto spettava a Giorgio. Per noi è lo stesso in tutte le questioni della vita: dobbiamo assicurarci di essere sulla strada del Signore, di seguire la sua guida, e poi dobbiamo lasciare a Lui tutti i risultati, sicuri della sua capacità di compiere i più grandi miracoli. Tuttavia, i miracoli più grandi con cui ognuno di noi ha a che fare sono di tipo discreto e non spettacolare. In natura, vediamo questi miracoli nel grano che cresce e, sotto la provvidenza di Geova, soddisfa i nostri bisogni in risposta al nostro lavoro. La moltiplicazione dei cinque pani d'orzo e dei due pesciolini, possiamo esserne certi, non fu un miracolo più grande di quelli che si verificano continuamente in natura, solo che è di tipo diverso, a cui non siamo abituati. Tuttavia, come il Signore ha usato i pani d'orzo e i pesci come nucleo di questo miracolo, così in natura usa il chicco di grano come base del miracolo della mietitura. In altre parole, Egli usa sempre dei mezzi per raggiungere i suoi scopi, e il fatto che noi possiamo vedere e capire i mezzi non rende il miracolo maggiore o minore. Una visione corretta della vita mette in relazione Geova con tutti gli affari di questa vita e con tutto ciò che riguarda la vita futura.

“DOPO CHE ERANO SAZI”.

La moltitudine si sedette in gruppi o compagnie di cinquanta e cento persone, ci viene detto, e i discepoli distribuirono loro le cinque piccole torte e i due pezzi di pesce, che apparentemente crescevano man mano che venivano spezzati, come il vaso d'olio della vedova, che continuò a scorrere finché tutti i vasi non furono pieni. In questo modo, questa piccola riserva di cibo, sotto la benedizione del Signore, si moltiplicò, non solo per dare un pasto leggero alla moltitudine, ma finché tutti furono “sazi”, soddisfatti, senza desiderare altro. Era quello che Giovanni chiama un segno, un'evidenza e una prova del potere soprannaturale e dell'autorità di nostro Signore, una prova che Egli era davvero l'Inviato di Dio, il Messia. Questo era lo scopo del miracolo, non quello di sfamare la folla. Allo stesso tempo, in varie parti del mondo c'erano indubbiamente persone affamate che il Signore avrebbe potuto sfamare senza scomodarsi; Ma Egli non è venuto per sfamare il mondo, non è venuto per porre fine al dolore, alla tristezza e alla morte, ma per redimere il mondo e per dare una prova che permettesse agli Apostoli e a tutti gli israeliti, nei quali non c'era frode, di accettarlo per fede come Messia - una prova che, arrivando a noi e ad altri di questa età del Vangelo, è stata il fondamento della nostra fede.

Alcuni hanno detto: “Se avessimo potuto essere lì e assistere al miracolo dei pani e dei pesci! La nostra fede sarebbe stata così forte che avremmo potuto essere seguaci di Gesù in ogni circostanza e condizione”. Che miracolo che nessuna di quelle cinquemila persone abbia mai dubitato che nostro Signore fosse il Messia! Rispondiamo che coloro che sono veramente il popolo del Signore hanno miracoli simili oggi, perché Egli ce li comunica attraverso la Parola, e perché mangiando la Parola partecipiamo allo spirito di nostro Signore, lo spirito della Verità.

In questo contesto, chi tra il popolo del Signore può contestare il fatto che Egli compia continuamente, nelle proprie esperienze e in quelle di altri cristiani, un miracolo più grande di quello raccontato nella nostra lezione? Chi tra il popolo del Signore, che ha gustato la sua bontà, che ha avuto fame e sete di giustizia - la verità - e che ha beneficiato ripetutamente del suo conforto, potrebbe ancora pensare che la sua preferenza sarebbe stata quella di vivere al tempo del primo avvento di nostro Signore e di aver visto e goduto dei miracoli compiuti allora? Da parte nostra, preferiamo decisamente i miracoli più alti e riteniamo di avere una base di fede più solida di quella che i poveri giudei avrebbero potuto avere con tutti i favori concessi loro, per quanto grandi fossero.

RICCHEZZA ED ECONOMIA MESSE INSIEME.

Benché nostro Signore fosse ricco prima di venire nel mondo e benché si rendesse conto che, grazie alla potenza di Dio in Lui, poteva ancora avere tutto ciò che era necessario per il suo benessere e che poteva anche provvedere ai suoi discepoli, come dimostra non solo il miracolo che abbiamo davanti, la moltiplicazione dei pani e dei pesci, ma anche quando, in un'altra occasione, concesse ai suoi discepoli il grande pescato del lago davanti ai loro occhi - con tutta questa ricchezza a sua disposizione, nostro Signore era un uomo molto parsimonioso; Dal suo punto di vista, nulla doveva essere sprecato. È in armonia con ciò che, dopo aver sfamato la moltitudine, il Signore ordinò agli Apostoli di raccogliere gli avanzi, in modo che nulla andasse sprecato, ed essi presero dodici zaini pieni, ognuno dei quali raccolse il pieno dalla sua borsa, bisaccia o zaino, chiamato cesto nel nostro testo.

Ci sono due lezioni da imparare: una è una lezione pratica sulla parsimonia, sul fatto che nessuna delle benedizioni e delle misericordie di Geova deve essere sprecata. Per alcuni questa lezione è più facile che per altri, ma è un'esperienza comune nella vita che lo spreco intenzionale si traduca in una penosa mancanza. È molto probabile che alcuni dei cari discepoli del Signore abbiano bisogno di imparare la lezione della parsimonia tanto quanto i discepoli e la folla in questa occasione. Non si tratta neppure di insegnare la lezione dell'avidità, perché le Scritture dicono: “'C'è chi largheggia e la sua ricchezza aumenta, c'è chi risparmia oltre misura e finisce nella miseria.” (Proverbi 11:24). La prima lezione è stata la generosità, la seconda la parsimonia. Dovrebbe essere lo stesso per noi: la nostra generosità dovrebbe essere commisurata alla nostra disponibilità a risparmiare. Gesù non è avaro, ma generoso; e nessuno dei suoi discepoli dovrebbe essere avaro. Il Signore era parsimonioso, e così dovrebbero essere i suoi discepoli.

Coloro che hanno dato agli altri hanno visto i loro zaini riempirsi alla fine e hanno ottenuto rifornimenti per loro stessi.

Possiamo applicare la stessa lezione alle cose spirituali: il popolo del Signore deve essere un distributore. Abbiamo ricevuto gratuitamente la grazia e la verità dalla generosità di Geova; dobbiamo distribuire gratuitamente. Chi distribuisce avrà il privilegio di accumulare per sé, in modo che ognuno abbia più di quanto ha dato. È proprio vero che coloro che sono più determinati a nutrire gli altri con il pane della vita sono essi stessi i più generosi. Siamo dunque generosi con il cibo spirituale e naturale. Diamo la parola di vita e l'acqua di vita. Se lo facciamo con cuore buono, onesto e sincero, con il desiderio di onorare il Signore e benedire gli altri, senza egoismo o orgoglio, possiamo essere certi che Egli ci darà sempre più cibo per la nostra crescita spirituale e il nostro sostentamento.

La moltitudine si rese conto del miracolo e acclamò nostro Signore come il grande Profeta. Per molti di loro, tuttavia, il miracolo fu apprezzato solo in parte. Probabilmente lo videro come una prova che, se Gesù fosse stato proclamato re, avrebbe potuto sfamare i suoi soldati senza bisogno di un servizio di distribuzione; e che, se avesse potuto sfamare i suoi seguaci e sostenitori in questo modo, sarebbe stato anche in grado di dare loro la vittoria in ogni circostanza e condizione. Queste cose sono vere, ma non nel modo in cui pensavano gli israeliti naturali. Il nostro Signore ci dà ora la vittoria sul peccato e sull'egoismo, ci guida da un passo all'altro mentre cerchiamo di camminare sulle sue orme, e lungo la strada ci nutre con il pane vivo del cielo. A tempo debito diventerà il grande Re del mondo e il suo potere di controllare, nutrire e abbattere Satana e tutte le potenze del male sarà pienamente manifesto. Allora si apriranno gli occhi di molti ciechi, occhi che non vedono le cose della fede, orecchie che non sentono il messaggio della fede. Rendiamo sempre più grazie al Signore perché i nostri occhi vedano e le nostre orecchie ascoltino il messaggio che il mondo non vede ancora, non apprezza ancora. Mentre questa Età del Vangelo può portare benedizioni speciali solo a coloro che hanno l'orecchio che ascolta, il cuore che comprende e l'occhio della fede, ci sarà, grazie a Dio, un'altra Età a venire in cui tutte le famiglie della terra saranno abbondantemente benedette, guidate e aiutate da coloro che ora sono in grado di camminare per fede. Solo una classe a parte può ora godere del pane disceso dal cielo. Gradualmente, sotto le influenze e le disposizioni benedette del Regno, tutti potranno avere il privilegio di mangiare il pane della vita e ottenere così la vita eterna. Quanto i nostri cuori vanno a coloro che ora sono affamati di questo pane, non solo i pagani che non hanno mai sentito parlare di Cristo, ma anche molti nei paesi civilizzati che, pur avendo sentito, non afferrano, non vedono, non capiscono e non possono comprendere fino a quando, al momento stabilito dal Signore, i loro occhi di comprensione e le loro orecchie di apprezzamento non saranno aperti, come è stato promesso dai profeti - Isaia 35:5; Isaia 42:7; Isaia 49:9.