PASTOR C. T. Russell of the Bible House chapel, Allegheny, yesterday afternoon spoke on "A Text for the New Year." He said:

I choose for my text the exhortation of the Apostle Paul to the Church at Philippi--appropriate to us also. I suggest that we each make it our year-text, and trust that our minds, continually recurring to it, may be profited, strengthened and assisted in the right ways of the Lord. The words are:

"Finally, brethren, whatsoever things are just, whatsoever things are pure, whatsoever things are lovely, whatsoever things are reputable, if there be any virtue and if there be any praise, think on these things."--Phil. 4:8.

Poche persone sembrano realizzare il potere della mente, il potere del pensiero, come parte della formazione del carattere. «Così come l'uomo pensa, così è». Quanto è importante che pensiamo correttamente - che le nostre menti siano rettamente dirette. Le Scritture ci assicurano, e le esperienze delle persone più nobili del mondo ci confermano, che tutti abbiamo ereditato la degenerazione dal nostro padre Adamo, tanto che "non c'è nessun giusto, nessuno; tutti hanno peccato e mancano alla gloria di Dio". Questa degenerazione ci colpisce fisicamente - siamo una razza morente sotto la sentenza del Creatore: "Morente, morirai". E questa morte non ci colpisce solo fisicamente, ma anche mentalmente e moralmente. "Siamo inclini al peccato come le scintille che volano verso l'alto. La corruzione è in noi fin dalla nascita, perché non siamo forse "nati nel peccato e formati nell'iniquità"?

LE NORME UMANE SONO NECESSARIE.

Ci sono diversi metodi per fare appello all'umanità, il successo di ciascuno di essi varia da individuo a individuo. Alcuni hanno bisogno di essere imprigionati e «picchiati», altri possono trarre profitto da una persuasione morale, da una chiamata alla ragione, da una chiamata ai migliori elementi della loro natura, anche se sono macchiati dal peccato originale. Questi due metodi di chiamata sono riconosciuti nel mondo di oggi. Le cattedre e i giornali si rivolgono alla mente degli uomini con più o meno pertinenza e più o meno successo; ma nondimeno la società si protegge con istituzioni penali - case di correzione, prigioni, penitenziari, ecc. Lo stesso vale per il governo Divino. La natura ha leggi generali che dominano l'intero mondo dell'umanità - leggi di retribuzione, attraverso le quali ogni virtù porta un certo grado di ricompensa, soddisfazione e pace, e ogni crimine una certa misura di punizione, dolore, turbamento e agitazione.

Tuttavia, il corso della natura è così disordinato in questo momento dalla predominanza del peccato e del suo castigo, e dall'azione delle leggi dell'eredità, che non possiamo dire che le leggi della natura sono al momento assolutamente giuste per quanto riguarda ogni individuo, anche se possiamo dire della loro giustizia generale per quanto riguarda la razza nel suo complesso. Perciò, come dichiarano le Scritture, «i peccati di alcuni uomini sono manifesti in anticipo e vanno davanti al giudizio; ma anche quelli di altri li seguono dopo».

Nel prossimo millennio, quando il Regno di Cristo amministrerà la giustizia tra gli uomini, le ricompense e le punizioni saranno eque. Il bambino non soffrirà più per i peccati dei suoi genitori. Non saranno più i giusti a soffrire, ma solo i malvagi, perché così è scritto (Geremia 31:29; Salmo 72:7). In questo tempo benedetto il Signore userà entrambi i metodi per fare appello al mondo. (1) Si farà appello ai loro cuori e alle loro coscienze, con stimoli e ricompense per l'obbedienza ai principi della giustizia - la ricompensa del ristabilimento o dell'elevazione fisica, mentale e morale, che gradualmente riporterà gli obbedienti alla piena immagine e somiglianza di Dio di cui godeva il padre Adamo prima della sua caduta. (2) Questa chiamata al cuore e alla coscienza dell'umanità sarà completata da colpi, giudizi, castighi «su ogni anima d'uomo che fa il male». Possiamo, fino ad un certo grado, renderci conto del grande vantaggio che andrà all'umanità sotto tali disposizioni - quanto grande sarà l'assistenza.

IL METODO DEL SIGNORE NELL'EPOCA ATTUALE.

Nell'età presente il Signore non usa questo duplice metodo di chiamata, ma solo il primo. Fa appello ai nostri cuori, alle nostre ragioni, dicendo: «Venite, e ragioniamo insieme. » Ma coloro che non vogliono ragionare con il Signore ora non sono puniti, anche se commettono peccati gravi. I mondani sono autorizzati a seguire il loro corso; non ricevono colpi o correzioni particolari dal Signore, perché il giorno della prova o del giudizio del mondo non è ancora venuto. Come dice l'Apostolo, «i malvagi agiranno malvagiamente, e nessuno dei malvagi capirà»; e così abbiamo da tutte le parti il peccato, la malvagità che abbonda, e questo senza che il Signore intervenga.

Il Signore ora si occupa di una sola classe, cioè la Chiesa. Riconosciamo, naturalmente, che esiste una sorveglianza Divina sulle nazioni; che il Signore ha mantenuto in suo potere più o meno i tempi e i limiti delle nazioni, come l'apostolo lo esprime (Atti 17:26). Tuttavia, questi rapporti con le nazioni hanno poco a che fare con il mondo come individui, e nulla a che fare con il giudizio del mondo, che appartiene alla prossima età. Dio ha stabilito un giorno [il giorno del Millennio - un giorno con il Signore equivale a mille anni] in cui deve giudicare in giustizia la terra abitata dall'uomo che ha predestinato - il Cristo, testa e corpo (Atti 17:31; 1 Corinzi 6:2).

Ripetiamo dunque che le relazioni speciali del Signore, in questo momento, sono con coloro che credono e non con i non credenti. Egli invia il suo messaggio, «annunciando la pace per mezzo di Gesù Cristo», a chi ha un orecchio per ascoltare e un cuore per ricevere il messaggio - e questi sono comparativamente molto pochi. La chiamata dell'evangelista che segue il modello scritturale è un appello alla testa e al cuore delle persone che hanno orecchie per ascoltare. Non ha il potere di infliggere colpi o altri giudizi o correzioni a coloro che non tengono conto del suo messaggio. Coloro che hanno orecchie, e che ricevono la parola con gioia, ottengono una grande benedizione - nella misura in cui la ricevono in cuori buoni, onesti e obbedienti. Coloro che non sentono affatto, i cui cuori non sono in grado di rispondere al messaggio del Vangelo, subiscono una perdita - una perdita della gioia, della pace, della benedizione e della «consolazione delle Scritture» di cui godono i credenti.

DALLA FOLLIA DELLA PREDICAZIONE

Non solo il Signore inizia l'opera della grazia tra il suo popolo con il messaggio sopra descritto, parlando di perdono e di pace da Gesù, ma, a coloro che ricevono il messaggio e sono esercitati da Lui, continua lo stesso processo di trattamento - facendo sempre appello al loro cuore, alla loro mente e alla loro coscienza. Questo è ciò che l'Apostolo intende quando dice: «È piaciuto a Dio, con la stoltezza della predicazione, salvare coloro che credono ¹ (1 Corinzi 1:21).

Per il mondo, questo metodo di fare appello solo alla mente e al cuore sembra essere un metodo debole e insoddisfacente. Il mondo pensa che sia necessario ricorrere alla forza, e si stupisce che l'Onnipotente non vi ricorra per costringere all'obbedienza alle Sue leggi piuttosto che limitarsi ad esortare ad obbedirvi. Abbiamo appena visto che nell'età Millenaria il Signore utilizzerà entrambi i metodi, e la domanda che si pone è: perché non usa entrambi i metodi per chiamare l'umanità in questo momento - prima, la chiamata con la ragione e il cuore, E poi la chiamata con la forza?

Noi rispondiamo che la ragione sta nel fatto che Dio ora sceglie una particolare classe - per usare i termini delle Scritture, ora elegge «un particolare popolo». La classe che sta cercando ora non ha bisogno di colpi o punizioni per ottenere la sua obbedienza. Sono vincolati dall'amore - amore per Dio, amore per il Redentore, amore per i principi della giustizia e amore compassionevole per il mondo intero dell'umanità, anche per i loro nemici.

Se la forza fosse introdotta nell'epoca attuale, sarebbe un ostacolo allo sviluppo di quella particolare classe che il Signore cerca ora, ognuno di loro deve essere nel suo cuore, nelle sue intenzioni (e non nella sua carne) una copia del caro Figlio di Dio. Coloro che hanno bisogno di colpi, punizioni, ecc., per imporre loro l'obbedienza alle esigenze divine non possono far parte degli «eletti», la cui disposizione del cuore è rappresentata dalle parole del nostro Signore espresse dal profeta: «O mio Dio, desidero fare la tua volontà, e la tua legge è dentro il mio cuore» - Salmi 40:8.

IN QUALE MODO DIO OPERA IN NOI IL VOLERE E IL FARE.

È in armonia con questo pensiero che Dio opera ora nella Chiesa facendo appello ai nostri sentimenti e non ricorrendo alla forza. Come dice l'Apostolo: «È Dio che opera in voi, il volere e il fare, secondo la sua buona volontà». Dio opera in questa classe attraverso la ragione e il cuore. Egli fa loro conoscere «le ricchezze della sua grazia» poco a poco, a mano che sono capaci di apprezzarle e sono disposti a rispondervi. Il primo effetto di questo sul cuore appropriato è di indurre un senso di risposta, espresso così dall'Apostolo: «L'amore di Cristo ci costringe, perché siamo giunti a questa conclusione: che se uno solo è morto per tutti, tutti sono morirono, e che noi, che viviamo, dobbiamo ormai vivere non per noi stessi, ma per chi è morto per noi» (2 Corinzi 5:14). La classe rappresentata in questo testo ha sperimentato la Verità agendo in essa come la potenza di Dio fino al punto della volontà - la volontà di fare la volontà del Signore; la volontà di rinunciare a se stessi; la volontà di seguire le orme del nostro Signore Gesù; la volontà di essere copie del caro Figlio di Dio.

La potenza di Dio continua ad agire in essi e rivela loro sempre più le lunghezze, le larghezze, le altezze e le profondità dell'amore di Dio che supera ogni intelligenza, e che viene loro espresso nelle «promesse estremamente grandi e preziose» della Parola divina.

Queste promesse agiscono sul cuore e sulla mente e portano a delle opere - obbedienza, abnegazione, sacrificio di sé - anche fino alla morte. Sono coloro che sono così correttamente esercitati dalla grazia e dalla verità divine che ora possono sperare di raggiungere tutte le cose grandi e meravigliose che Dio riserva a coloro che lo amano.

Dio non fa appello solo alla nostra mente, ai nostri pensieri, alle nostre facoltà di ragionamento, spiegando cos'è il bene e il male, la verità e la menzogna, la giustizia e il peccato, e promettendo il suo costante favore fino alla vita eterna, o, per i disobbedienti, Ma ci esorta a cooperare con lui nello stesso senso - che ci impadroniamo della nostra mente, dei nostri pensieri, e li mettiamo in conformità con lo spirito divino, con la volontà divina.

Questo è il senso del nostro testo: partendo dal principio che ogni pensiero ha la sua influenza sulle nostre parole e sulla nostra condotta, l'Apostolo insiste affinché i nostri pensieri siano oggetto particolare della nostra sollecitudine, della nostra cura, della nostra vigilanza. Il nostro Redentore esprime lo stesso sentimento con un linguaggio diverso quando dice: "È dall'abbondanza del cuore [dello spirito] che la bocca parla". Ed è dal cuore (della mente) che escono l'invidia, la malizia, i litigi, ecc. o al contrario la bontà, la gentilezza, la benevolenza, l'amore.

IMPORTANZA DI UN CUORE RETTO.

È quindi molto importante avere un cuore retto, perché come una fonte amara non può produrre acque dolci, così un cuore che è nell'amarezza del peccato non può portare benedizione a coloro che ne vengono a contatto. Ammettiamo che una parte della dolcezza e della grazia dei figli di Dio possa essere imitata da chi non è rigenerato, ma non ha profondità, fallisce facilmente, rivela rapidamente la vera amarezza, l'egoismo e il risentimento del cuore naturale su cui si basa.

In questo momento il Signore non fa appello a questi cuori amari per far sgorgare acque dolci. Gli appelli delle Scritture si rivolgono ai cuori rigenerati dei credenti consacrati, chiamati in tutte le lettere «santi», «figli di Dio», «santificati in Cristo Gesù», «fratelli del Signore», ecc. Questi, avendo nuovi cuori, nuove volontà, Santificati o messi a parte per il Signore, per la giustizia, per la verità, per la bontà, hanno tuttavia bisogno di vegliare sulle loro azioni, parole e pensieri.

Il nostro testo è la chiamata dell'apostolo a questa classe in questo senso. È bene esaminare la nostra condotta esteriore, fare attenzione che le nostre buone intenzioni non siano esposte agli altri al punto che essi fraintendano i nostri veri sentimenti: «Ciò che è bene in voi non sia dunque biasimato». È giusto anche che mettiamo «una guardia sulla nostra bocca, per paura che pecchiamo con le nostre labbra», per paura che le nostre parole non siano onorabili per il Signore o edificanti per i fratelli o per il mondo. Ma il numero di sentinelle o picchetti che fanno il loro dovere e sorvegliano le nostre azioni e parole sarà tanto minore quanto più solido sarà il picchetto che sorveglia il nostro spirito, i nostri pensieri. È qui che dobbiamo essere particolarmente vigili.

"È dall'abbondanza del cuore che la bocca parla". Questa verità generale è particolarmente ben illustrata tra i rigenerati, che in proporzione sono più franchi di altri nella loro condotta e nel loro linguaggio. Avendo a cuore i buoni sentimenti, sono forse meno attenti di prima per quanto riguarda il loro modo di esprimersi; ma devono a maggior ragione ricordare le parole dell'Apostolo. "Se uno non sbaglia nel parlare, è un uomo perfetto" (Giacomo 3:2).

IL RISCHIO DI ERRORE

Se ne deduce che anche il popolo del Signore più avanzato è suscettibile di commettere a volte errori con le labbra. Da qui la pertinenza, per tutto il popolo del Signore, della preghiera: «Le parole della mia bocca e la meditazione del mio cuore siano gradite in tua presenza, o Geova, mia roccia e mio redentore» (Salmo 19:14).

Prima di esaminare più da vicino i vari elementi del nostro testo, diamo un breve sguardo al contesto precedente, perché notiamo che l'Apostolo introduce il testo con la parola "Per il resto". Cosa viene prima di "Per il resto" ? Guardiamo. Le sue parole sono: "Rallegratevi sempre nel Signore: ve lo ripeto, rallegratevi. La vostra mansuetudine sia nota a tutti gli uomini; il Signore è vicino; non siate in ansia per nulla, ma in ogni cosa rivolgete a Dio le vostre richieste in preghiera e supplica con ringraziamento; e la pace di Dio, che supera ogni intelligenza, custodirà i vostri cuori e le vostre menti in Cristo Gesù".

Che meravigliosa esortazione questa! Quelli di noi che ne hanno la possibilità farebbero bene a prendere i quattro versetti interi come testo delle Scritture per il nuovo anno. Il cristiano non deve essere triste e lamentarsi. Se è un vero Cristiano e comprende il messaggio del Padre, deve rallegrarsi. È vero, come l'apostolo fa notare altrove, che attraverso le molteplici prove, gli scoraggiamenti, le debolezze, ecc., possono esserci momenti di scoraggiamento e di tristezza; ma questi sono solo piogge estive. Per i veri discepoli del Signore, istruiti dalla sua Parola, la luce della bontà del Signore brilla attraverso tutte le nuvole e i disordini terrestri, per portargli gioia, pace e benedizione.

DIMENTICANDO LE COSE CHE SONO DIETRO.

In questo momento, alla fine del vecchio anno e all'alba di un nuovo, è particolarmente opportuno che il popolo del Signore comprenda chiaramente la grande lezione che l'Apostolo inculca qui e che ha anche insegnato altrove, dicendo: «Dimenticando le cose che sono dietro e tendendo con sforzo verso quelle che sono davanti». Nell'anno appena trascorso, ogni figlio di Dio illuminato e dotato di uno spirito corretto sarà capace di discernere sia le debolezze che i successi, le sconfitte e le vittorie. Lo sappiamo perché «non c'è un giusto, non c'è nemmeno uno», nessuno raggiunge interamente il segno della perfezione. Così ognuno può guardare indietro e trovare nell'anno che si conclude fonti di rimpianto, ma anche fonti di gioia e di conforto. Dobbiamo lamentarci dei risultati negativi del passato? È questa la volontà del Signore per noi: che ci fermiamo perché vediamo che non siamo stati in grado di camminare perfettamente in tutti gli ambiti, nemmeno secondo i nostri standard imperfetti? In verità, no! Con l'Apostolo, esclamiamo: " Proseguiamo verso la perfezione".

La perfezione non è una cosa del passato, ma del futuro. Non possiamo accontentarci del passato, ma «saremo sazi della sua immagine, quando saremo risvegliati», partecipando alla gloriosa prima risurrezione. Per questo andiamo avanti, dimenticando ciò che c'è dietro. Dimentichiamo le cose del passato, perché è giusto che lo facciamo. Perché Dio li dimentica e dichiara che ha gettato tutte le nostre imperfezioni dietro di sé; che le nostre imperfezioni sono tutte coperte ai suoi occhi, dal merito di Colui che ci ha amati e che è morto per noi, e che amiamo, e di cui abbiamo fiducia, e nei cui passi cerchiamo di camminare con più o meno imperfezione secondo i difetti che abbiamo ereditato nella carne. Non si tratta di suggerire che gli errori o i fallimenti debbano essere sottovalutati o dimenticati rapidamente; bisogna correggerli nella misura delle nostre capacità, e cercare quotidianamente il perdono divino per questi difetti.

È per questo scopo preciso che il Signore ci ha dato accesso al «trono di grazia celeste, dove possiamo ricevere misericordia e trovare grazia per avere soccorso al momento opportuno». Vogliamo semplicemente dire che è la volontà del Signore nei nostri confronti che, dopo aver corretto gli errori al meglio delle nostre capacità, e dopo aver fatto appello al perdono divino, Dovevamo credere alla parola del Signore e accettare il suo perdono e ripartire con gioia ogni nuovo giorno - e ora, mentre ci avviciniamo, ripartire da più bello per il nuovo anno, 1904.

COLTIVARE LA DOLCEZZA.

La "dolcezza", l'indulgenza o la moderazione di cui si parla nel contesto, deve essere coltivata da ciascuno di noi in misura tale da essere mostrata non solo a noi stessi e ai nostri fratelli, ma anche agli altri. Questo non significa necessariamente la stessa misura di dolcezza per ogni membro del popolo del Signore, perché il tesoro del nuovo spirito è posto in vasi di argilla in ogni caso; e le possibilità di uno possono superare le capacità di un altro. Ma, in ogni caso, questa qualità di dolcezza (moderazione o indulgenza) dovrebbe essere sempre più una manifestazione esteriore della grazia del Signore, che abita in noi in modo ricco e abbondante, in modo che coloro che ci hanno conosciuto in passato potranno almeno, anno dopo anno, vedere in noi un progresso, uno sviluppo in questa linea.

Abbiamo già accennato alla necessità della preghiera, della supplica, menzionata dall'Apostolo. Osserviamo ora che coloro che vivono in stretta comunione con il Signore apprezzeranno talmente i favori e le benedizioni di cui già godono che non avranno voglia di chiedere maggiori benedizioni, ma piuttosto di rendere grazia rendendosi conto che hanno già ricevuto non solo più di quanto meritassero dalle mani del Signore, ma più di quanto avrebbero potuto chiedere o pensare. E ciò che è già stato ricevuto è solo un assaggio delle benedizioni future promesse.

Le nostre richieste dovrebbero concentrarsi sempre più sulla grazia, sulla saggezza, sui frutti dello spirito e sulle opportunità di servire il Signore e i fratelli, e di diventare sempre più simili al caro Figlio di Dio.

In queste condizioni, chi può dubitare che la promessa "pace di Dio che supera ogni comprensione" "custodirà" questi "cuori" e i loro "pensieri"? Questa pace, di per sé, dissiperà uno dei grandi mali che affliggono i cuori di molti. L'egoismo e l'ambizione troveranno poco spazio in un cuore così pieno di gratitudine. La pace di Dio, e non solo la pace del mondo, regnerà in un tale cuore, controllando le ambizioni e le energie. La pace di Dio può abitare e regnare nei nostri cuori, in modo da allontanare le preoccupazioni e l'agitazione dal mondo, anche quando siamo circondati da queste condizioni svantaggiose - anche quando l'avversario stesso ci assale tramite agenti ingannevoli.

SVUOTATI DAL VECCHIO - RIEMPITI DAL NUOVO.

Poi arriva il nostro testo, che suggerisce che, con questa pace che regna nei nostri cuori, e che mantiene i nostri pensieri, in modo che siano protetti da molte intrusioni del mondo, della carne e del diavolo, dovremmo assicurarci che i nostri cuori non siano semplicemente nudi e vuoti di male, ma che diano cibo ai nostri pensieri come diamo cibo ai nostri corpi. Dovremmo garantire che il loro esercizio sia orientato in modo da produrre condizioni adeguate e utili.

Tutti sappiamo quanto sia facile lasciare che la vecchia mente naturale si affermi, che l'invidia, le chiacchiere, le maldicenze, le lotte, l'orgoglio e la vanità entrino nella nostra mente e assorbano il nostro tempo e la nostra attenzione. Sappiamo tutti che dobbiamo continuamente respingerli; ma non tutti sanno quanto sia necessario, mentre li respingiamo, invitare nella nostra mente pensieri appropriati che la riempiano, ostacolando così efficacemente la strada dei cattivi pensieri e impedendone il ritorno.

È in questa direzione che l'Apostolo ci esorta e crediamo che sarà proficuo per tutti noi esercitare la nostra attenzione in modo particolare durante il prossimo anno. Mentre ringraziamo Dio per il perdono dei peccati, per i cuori nuovi e le nuove volontà che abbiamo ottenuto grazie alla sua grazia, teniamo sotto controllo i nostri pensieri e concentriamoli sulle linee che l'Apostolo disegna in questo testo.

"Tutto ciò che è vero". Il popolo del Signore deve essere talmente in sintonia con la rettitudine che tutto ciò che è falso, ingiusto o falso in parole, pensieri o azioni sarà per lui un'offesa, una causa di dolore. La veridicità deve quindi essere il primo test da applicare a tutto ciò che viene accettato dalla nostra mente. Non si tratta di perdere tempo e attenzione per inseguire questioni immaginarie, errori, finzioni e così via. Vogliamo soprattutto sapere se una cosa è vera. Sebbene questo principio si applichi in generale a tutto e a tutti, e favorisca l'amore per ciò che è vero e buono, nonché l'opposizione del cuore a tutto ciò che è falso, esso si applica in particolare alle vicende della nuova creazione e al loro sostentamento spirituale.

Per quanto riguarda quest'ultima, la nostra prima domanda dovrebbe essere: È la verità o è contaminata in una certa misura da tradizioni di uomini, calcolate per «annullare la Parola di Dio»? come l'ha espressa il nostro caro Redentore. Il profeta dice, parlando di Dio: "Tu vuoi la verità nell'uomo interiore" - la sincerità del cuore. È notevole come molte persone esiterebbero a dire apertamente una bugia, ma non sembrano avere l'amore del cuore per la verità. Nell'anno che ci aspetta, coltiviamo l'amore per la verità, ovunque la si trovi e a qualsiasi costo. Prendiamoci il tempo di "testare" tutto ciò che riceviamo come verità.

I PENSIERI CHE DOVREMMO AVERE.

"Tutte le cose che sono onorevoli". Questo è un secondo test per capire su cosa devono posarsi i nostri pensieri. Non possiamo evitare l'intrusione di pensieri che i nostri giudizi confuterebbero, ma dobbiamo esaminare e mettere alla prova i nostri pensieri quando si presentano, e dobbiamo rifiutarci di intrattenere o ospitare quelli che sono vili, disonorevoli, indegni di noi come esseri umani, e soprattutto come membri della nuova creazione, "il corpo di Cristo". Molte cose possono essere vere senza essere onorevoli, e la loro veridicità non dovrebbe dare loro un posto speciale nella nostra mente se non reggono a questa seconda prova.

"Tutto ciò che è giusto", o equo. Questo è il terzo criterio che l'Apostolo ci chiede di applicare quando esaminiamo i suggerimenti che ci vengono proposti da ogni parte. Alcune cose possono essere vere e onorevoli in linea di principio, ma non essere giuste o corrette per gli altri. Può capitare che ci venga raccontata la storia di un'impresa onorevole di un amico; possiamo sapere che è vera, eppure può avere un'influenza sfavorevole, ingiusta, iniqua su qualcun altro. In questo caso, il pensiero non deve essere accolto, ma respinto. "Tutte le cose pure". Questo è il quarto criterio che l'Apostolo ci esorta ad applicare ai nostri pensieri quando si presentano da qualche parte. Molte cose che sono vere, giuste e forse non disonorevoli, non sono pure, perché sono destinate a suscitare desideri impuri. Tali pensieri sono severamente vietati da questa regola ispirata.

"Tutte le cose che sono amabili". Questo è il quinto criterio. Tra le cose vere, onorevoli, giuste, pure, che possiamo giustamente considerare, c'è una diversità, alcune più e altre meno amabili, alcune più e altre meno ammirevoli; e i nostri pensieri, suggerisce l'Apostolo, dovrebbero dare la preferenza alle cose amabili e piacevoli, in quanto più nobilitanti, più suscettibili di elevarci e di esserci utili, e di conseguenza più inclini ad aiutare gli altri attraverso di noi; perché la nostra influenza sugli altri è legata al nostro stato mentale.

«È dall'abbondanza del cuore (dello spirito) che la bocca parla»; così coloro che seguono questo consiglio dell'Apostolo si vedranno sempre più spesso dire solo la verità, evitare le verità che non sono onorevoli, o che non sono giuste ed eque, o che non sono puri, e preferire soprattutto i soggetti di meditazione che sono belli. Che bel carattere sarebbe assicurato a chi potrebbe seguire rigorosamente e completamente il consiglio dell'Apostolo qui dato. Sarebbe una copia di Gesù - esattamente quello che tutti desideriamo essere. Nessuno di noi può raggiungere questo scopo.

"Tutte le cose che sono di buona reputazione, che possiedono qualche virtù o qualche lode". Con questa espressione l'Apostolo sembra voler dare delle linee generali di verifica e di esame. Le sue parole implicano che dovremmo fare un attento esame dei nostri pensieri, in modo da intrattenere, considerare e discutere solo le cose che possono essere utili a noi e agli altri. Anche le cose prive di interesse sarebbero escluse da questo esame. Chi non ammetterebbe che una mente così liberata dalla spazzatura e dal male e autorizzata a intrattenere solo pensieri veri, buoni, puri e proficui sarebbe una mente gradita al Signore e contribuirebbe allo sviluppo della somiglianza di carattere con il nostro Signore Gesù, che è richiesta a noi se vogliamo essere suoi coeredi nel regno - Romani 7:29.

PERFETTO COME IL VOSTRO PADRE CELESTE

La norma che l'Apostolo ha innalzato qui assomiglia a quella che nostro Signore ha innalzato davanti a noi quando ha detto: «Siate perfetti come il vostro Padre Celeste è perfetto. » Non possiamo essere perfetti come il Padre è perfetto, ma possiamo mirare a questa perfezione e lo facciamo; e tutto ciò che ci manca in questo sforzo è compensato dalla grazia del Signore con il merito del sangue prezioso. Allo stesso modo, non possiamo sperare di ottenere un controllo così completo dei nostri pensieri come suggeriscono le parole dell'Apostolo in questo bel testo, ma possiamo farne la nostra norma; e nella misura in cui consideriamo questa norma e ci sforziamo ogni giorno di misurarci, in questo senso e in questa proporzione, non c'è dubbio che avremo una benedizione ogni giorno durante tutto l'anno, e che alla fine di questo ci troveremo considerevolmente rafforzati nel nostro spirito, e avanzati in questa via, di cui l'Apostolo parla altrove come quella di «facendo prigioniero ogni pensiero fino a renderlo ubbidiente a Cristo» - 2 Cor. 10: 5.

La proposta scritturale è che anche il popolo del Signore il più santo, il più sviluppato nel suo carattere, avrà bisogno che il merito della giustizia di Cristo gli sia imputato fino a quando non sia reso perfetto nella prima risurrezione. È solo nella nostra mente, nella nostra volontà, che le cose vecchie sono passate e tutte le cose sono diventate nuove. In realtà, questo grande cambiamento si realizzerà quando questo mortale avrà indossato l'immortalità, quando questo corruttibile sarà elevato all'incorruzione - elevato alla gloria, alla potenza degli esseri spirituali. Ma nel frattempo, per essere considerati degni di partecipare alla prima risurrezione, dobbiamo dimostrare la nostra disponibilità, il nostro sincero desiderio di essere tutto ciò che il Signore vuole che siamo; e niente può dimostrarlo meglio al Signore e a noi stessi, né rivelarsi più utile, di una severa vigilanza sul nostro cuore e sui nostri pensieri. La benedizione del Signore sarà sicuramente su tutti coloro che cercheranno di seguire questa parola della sua grazia nel nuovo anno.