Questa lezione, che riguarda il battesimo fino alla morte del nostro Signore e le Sue tentazioni nel deserto che seguirono immediatamente dopo, illustra le esperienze di tutti coloro che seguono le Sue orme. Ma per diventare discepoli di Gesù, dobbiamo compiere un passo che Lui non ha fatto, quello della giustificazione dei nostri peccati per ottenere il favore e la relazione divina mediante la fede nel sangue di Cristo. Una volta compiuto questo passo, la chiamata dell'Età del Vangelo è stata per coloro che hanno il cuore ben disposto ad abbandonare tutto e seguire l'Agnello ovunque Egli vada - nelle prove, nelle difficoltà, nelle opposizioni e nelle persecuzioni della vita presente - per accedere agli onori gloriosi e ai favori divini della vita a venire. Le esperienze di Nostro Signore forniscono quindi una buona base di riflessione su ciò che tutti i Suoi fedeli devono aspettarsi e sopportare.

Il battesimo del nostro Signore era più che il «battesimo di Giovanni». Quest'ultimo era semplicemente destinato a coloro che avevano peccato contro la Legge mosaica e indicava un ritorno all'armonia con tale Legge e alla relazione con Dio che l'Alleanza della Legge di Mosè aveva stabilito. Il nostro Signore Gesù non aveva bisogno di tale pentimento e di tale riforma, essendo santo, innocente e separato dai peccatori; per questo Giovanni rimase stupito quando Egli si presentò per essere battezzato. Giovanni inizialmente rifiutò, affermando che, dei due, era lui piuttosto che Gesù ad aver bisogno di quel battesimo, poiché entrambi obbedivano con tutto il cuore al disegno divino e non avevano mai trasgredito apertamente la Legge.

COME UNA COLOMBA.

Senza spiegare a Giovanni ciò che questi non avrebbe capito riguardo alla nuova dispensazione e all'opportunità dell'immersione nell'acqua come simbolo della Sua consacrazione fino alla morte, il Signore disse semplicemente: «Lascia che il servizio abbia luogo, Giovanni. Ho una ragione per desiderarlo, ed è opportuno che io lo faccia per adempiere alcune cose che riconosco giuste». Giovanni lo battezzò, e subito dopo che il battesimo di Gesù fu compiuto ed Egli uscì dall'acqua, Giovanni vide e udì cose singolari, di cui apparentemente gli altri non si accorsero. Vide come un'apertura nei cieli, e qualcosa che capì rappresentare lo Spirito Santo, la potenza di Dio, scendere su Gesù. Forse era un fascio di luce, che non arrivava improvvisamente, come un lampo, ma dolcemente, come una colomba, e udì una voce che diceva: «Questi è il mio Figlio prediletto, nel quale ho posto il mio compiacimento».

Qualunque fossero stati i sentimenti di Giovanni nei confronti di suo cugino Gesù in precedenza, ora era convinto, da ciò che aveva visto, che suo cugino era il Messia. Dichiarò quindi: «Ecco l'Agnello di Dio, che toglie il peccato del mondo», e testimoniò che, quando era stato mandato con la missione di battezzare e predicare che il Regno dei cieli era vicino, gli era stato chiaramente detto che al momento opportuno avrebbe riconosciuto il Messia vedendo lo Spirito Santo di Dio scendere su di Lui. Nulla nel racconto indica che altri oltre a Giovanni abbiano avuto questa visione, né era necessario che altri la vedessero. Giovanni doveva testimoniarla, e coloro che lo udirono ebbero la stessa possibilità che abbiamo noi oggi di venire a conoscenza di questo argomento.

CONSACRAZIONE E GENERAZIONE.

Per Gesù era un momento importante: il momento della Sua generazione dallo Spirito. Aveva lasciato la condizione spirituale per compiere la volontà e il piano del Padre, diventando per l'uomo il rappresentante, il sostituto, il prezzo del riscatto; ma aveva ricevuto la promessa che il fedele compimento di questo compito Gli avrebbe riportato la natura spirituale, con un aumento di gloria, grandezza e favore divino. A trent'anni, non appena gli fu possibile iniziare il Suo ministero sotto la Legge, Egli si consacrò pienamente come uomo - per dare il Suo tempo, la Sua influenza, la Sua energia, la Sua vita, «tutto ciò che aveva», per riscattare la vita e l'eredità perdute del padre Adamo e di tutta la sua posterità. La consacrazione fatta dal nostro Signore al momento del Suo battesimo è rappresentata nelle Scritture con queste parole: «Ecco, io vengo; è scritto di me nel rotolo del libro - per fare la tua volontà, o Dio mio; la tua legge è scritta nel mio cuore». Questa piena consacrazione fino alla morte impegnava tutte le forze umane, e lì, per suggellare questo impegno, il Padre gli diede lo Spirito Santo come primizia della nuova natura spirituale, che avrebbe ricevuto completamente nella Sua risurrezione. Questa unzione dello Spirito Santo era il generare che, a tempo debito, il nostro Signore, essendo fedele, Lo avrebbe portato alla nascita dello Spirito nella risurrezione. Sappiamo dalle Scritture che Egli è stato fedele e che è così diventato le primizie di coloro che dormivano, il primogenito tra i morti.

Immediatamente fu condotto nel deserto - Marco lo esprime con «spinto nel deserto» - dallo Spirito, lo Spirito Santo, che era ormai il Suo stesso spirito o la Sua stessa volontà. Possiamo facilmente capire perché lo spirito lo allontanò dalla società degli altri. Gesù si rese conto di avere una missione speciale nel mondo, diversa da quella degli altri; che aveva lasciato il piano spirituale ed era diventato un uomo, per compiere un'opera per l'umanità. Si rendeva conto che quest'opera era importante agli occhi del Padre e che già da secoli la Sua venuta e la grande opera che doveva compiere erano state annunciate nei tipi della Legge e nelle parole delle profezie. Fin dall'età di dodici anni aveva sentito il desiderio di occuparsi degli affari del Padre e, non appena raggiunta l'età legale per impegnarsi negli affari del Padre, si era affrettato a fare il voto di consacrazione per fare la volontà del Padre in tutte le cose. Come essere umano, non poteva capire e afferrare chiaramente e completamente il significato delle varie profezie, così come gli stessi profeti non le capivano; e, pur conoscendo perfettamente la lettera delle Scritture, era stato costretto ad aspettare fino al momento della Sua unzione di spirito per capirle chiaramente; perché « l'uomo naturale (per quanto puro e perfetto sia) non riceve le cose dello Spirito di Dio, …, e non può conoscerle, perché sono spiritualmente discernibili » (1 Cor. 2:14).

« SIGNORE COSA VUOI CHE FACCIA ? »

Gesù si affrettò quindi nel deserto, lontano dai Suoi amici e conoscenti e da ogni distrazione, per poter usare il potere dello Spirito Santo che era disceso su di Lui, per poter usare la Sua nuova vista. Gli occhi della Sua intelligenza erano stati aperti per capire la lunghezza, la larghezza, l'altezza e la profondità dell'amore divino e del piano che Egli doveva compiere. Non doveva parlare con la carne e il sangue del Suo futuro, anche se c'era stato qualcuno perfetto come Lui con cui avrebbe potuto parlare. Doveva parlare con il Padre. Doveva ascoltare le parole del Padre attraverso le profezie e le lezioni attraverso i tipi, e doveva imparare e vedere in essi la grande opera che era destinata a Lui. Non doveva commettere errori all'inizio della Sua missione. Non doveva concludere frettolosamente che i suggerimenti degli altri riguardo alla via che il Messia avrebbe dovuto seguire fossero corretti. Non doveva nemmeno prendere in considerazione le Sue precedenti concezioni riguardo al Suo lavoro. Doveva considerare tutto dal nuovo punto di vista dello spirito. Non c'è da stupirsi che desiderasse stare solo con Dio e con la Parola di Dio, che aveva conservato nel Suo cuore fin dall'infanzia, e che, avendo una mente perfetta, Egli avesse davanti a Sé in modo indiscutibile e chiaro come se avesse avuto il libro stampato.

Trascorsero quaranta giorni, eppure Egli era così concentrato nello studio dell'opera che il Padre Gli aveva affidato, e così perfetto fisicamente, che non sentì fame fino a quel momento, come è scritto: «Dopo di ciò ebbe fame». Quel tempo era stato prezioso e senza dubbio alla fine di quel periodo di quaranta giorni il Signore era ben preparato a capire il disegno divino riguardo alla necessità della Sua morte. Capì che il pagamento del prezzo del riscatto per il mondo era una condizione preliminare al Suo futuro regno di gloria e al Suo privilegio di benedire tutte le famiglie della terra, dando loro l'opportunità di ottenere tutto ciò che era stato perso con la disobbedienza del padre Adamo. Ma proprio in quel momento, mentre era indebolito dal lungo digiuno e probabilmente anche dalla mancanza di sonno - poiché era probabilmente così profondamente assorbito dallo studio del Piano divino che non aveva né mangiato né dormito durante quei quaranta giorni - in quel momento di estrema stanchezza fisica arrivarono i principali attacchi dell'avversario. È vero che durante i quaranta giorni, mentre pensava alle disposizioni divine, ci furono occasioni per mettere in dubbio la saggezza di tali disposizioni; ma queste occasioni furono apparentemente tutte annullate dallo zelo del Signore nel conoscere e fare la volontà del Padre, ed è per questo che le tentazioni che sono registrate sono quelle che seguirono il digiuno.

«È STATO UN ASSASSINO FIN DALL'INIZIO»

Possiamo supporre che il grande Avversario - grazie al quale la madre Eva cadde nella disobbedienza, causando la rovina e la distruzione della razza umana - fosse uno spettatore interessato a tutto ciò che riguardava il Piano divino. Naturalmente conosceva le profezie. Naturalmente era a conoscenza della nascita del nostro Signore e dell'annuncio fatto dalle schiere celesti che il bambino nato a Betlemme sarebbe stato il Salvatore del mondo, colui la cui venuta era stata annunciata alla madre Eva, il seme della donna che avrebbe schiacciato la testa del serpente. Senza dubbio Satana aveva osservato Gesù in tutto il Suo percorso fino a quel giorno, aveva visto il Suo battesimo di consacrazione e aveva visto il riconoscimento del Padre nei Suoi confronti attraverso l'unzione dello Spirito. Senza dubbio Lo aveva seguito da vicino nel deserto. Tutto questo è suggerito dalle parole di uno degli angeli caduti o demoni, che più tardi dice: «Noi sappiamo chi sei: il Santo di Dio». Si può tuttavia notare qui che la parola greca daimonion (demoni) è la parola generalmente tradotta con diavoli quando si tratta degli spiriti maligni che nostro Signore e gli Apostoli scacciavano da molti, ma nel racconto della nostra lezione non è questa la parola usata. Qui abbiamo la parola diabolus, preceduta dall'articolo greco, che la rende il diabolus, il diavolo, colui che i Giudei chiamavano talvolta Belzebù, il principe dei demoni, colui che l'ebraico chiama Satana, l'avversario di Dio e della giustizia.

Satana capì che il momento più favorevole per attaccare Gesù, che era stato unto, sarebbe stato quello in cui Egli sarebbe stato indebolito dal lungo digiuno e dalla lunga veglia, e fu quindi alla fine dei quaranta giorni che le tentazioni menzionate in questa lezione furono presentate al Signore. Alcuni potrebbero chiedersi perché il Padre permette le tentazioni, perché sono necessarie o come possono essere tentazioni per un essere perfetto. C'È UNA DIFFERENZA TRA LE TENTAZIONI CHE IL PADRE RITIENE OPPORTUNE E QUELLE CHE PROVENGONO DAL L'AVVERSARIO. LE PRIME SONO PROVE DI LEALTÀ VERSO DIO E I PRINCIPI DI GIUSTIZIA. IL LORO SCOPO È ESSERE UNA BENEDIZIONE E UN AIUTO PER TUTTI COLORO CHE RESISTONO E DIMOSTRANO IN QUESTO MODO LA LORO FEDELTÀ ALLA GIUSTIZIA. AL CONTRARIO, LE TENTAZIONI DI SATANA SONO UNA SPECIE DI TRAPPOLE E DI INSIDIE PER FAR CADERE NEL MALE E NELLE AZIONI CATTIVE; TENTAZIONI PER FAR SEMBRARE MALE CIÒ CHE È BENE E BENE CIÒ CHE È MALE, PER METTERE LA LUCE AL POSTO DELLE TENEBRE E VICEVERSA. DIO NON TENTA NESSUNO NEL SENSO DI INGANNARE E TENDERE TRAPPOLE PER FAR CADERE NEL MALE (MANNA DEL 25 NOVEMBRE) (Giac. 1:12,13). Era necessario che il nostro Signore fosse messo alla prova, e lo fu durante tutti i tre anni e mezzo del Suo ministero. Poiché si era consacrato ed era entrato nel Suo ministero, era necessario che queste prove iniziassero immediatamente, perché se avesse manifestato slealtà verso il Padre, se avesse avuto una volontà propria, una volontà che non fosse interamente sottomessa alla volontà del Padre in ogni cosa, non sarebbe stato degno di essere il Conduttore, il Capitano della salvezza dei numerosi figli che Dio voleva portare alla gloria. E a meno che non fosse stato dimostrato perfetto dalla prova, la Sua morte non avrebbe potuto essere accettata come risarcimento, come prezzo del riscatto per il peccato di Adamo e per i peccati del mondo intero. Il fatto di sperimentare la tentazione non implica il peccato, ma implica la libertà e il libero arbitrio.

Le tre tentazioni qui riportate illustrano praticamente tutte le tentazioni che il Signore ha affrontato durante i suoi tre anni e mezzo di abnegazione, e illustrano anche tutte le prove e le tentazioni che affrontano i suoi discepoli. Non dobbiamo pensare che il Signore Gesù sia stato tentato dalle debolezze della carne, perché Egli non aveva tali debolezze. Non dobbiamo pensare che sia stato tentato come un padre, perché non era un padre. Dobbiamo ricordare questa affermazione: che è stato tentato in tutte le cose come noi - non noi, il mondo, non noi semplici credenti, ma noi credenti consacrati, che siamo anche generati dallo Spirito e, di conseguenza, soggetti agli assalti dell'avversario, secondo le linee in cui gli interessi dello Spirito si scontrano con quelli della carne, per quanto buona e pura essa sia.

« DICHIARA CHE QUESTE PIETRE DIVENTINO PANE »

La prima di queste tentazioni riguardava la fame del Signore. Forse aveva già provato la fame in precedenza, ma solo dopo essere stato rivestito dello Spirito Santo dopo il battesimo ebbe a disposizione quel potere miracoloso divino che gli avrebbe permesso di trasformare le pietre in pane. Questa tentazione non significa quindi che sia sbagliato mangiare o che il pane sia un alimento inadatto, ma semplicemente che il metodo per procurarsi il cibo non sarebbe stato appropriato o legittimo. Ma perché, se ne aveva il potere, se era il Figlio di Dio e Dio gli aveva dato questa capacità, perché non usare questo potere per soddisfare i suoi desideri legittimi? Rispondiamo che il potere che gli era stato dato doveva permettergli di compiere la consacrazione che aveva fatto, e che implicava il sacrificio della sua carne invece della sua conservazione. Egli poteva usare questo potere sacro su altre persone, per manifestare la Sua missione e attirare l'attenzione del popolo sui tempi gloriosi del ristabilimento prefigurati dai Suoi miracoli; ma non doveva usare questo potere sacro in modo egoistico per qualcosa di personale. Farlo avrebbe costituito un uso improprio e quindi avrebbe significato un peccato.

Fermiamoci qui e consideriamo la lezione che questa tentazione offre ai discepoli del Signore. Anche noi abbiamo ricevuto la generazione dello Spirito; e sebbene abbiamo lo Spirito in misura minore rispetto al nostro Maestro, è per lo stesso scopo: non per essere usato egoisticamente per il nutrimento dei nostri corpi materiali o per la guarigione delle nostre malattie fisiche, ma semplicemente e unicamente per il servizio del Signore, dei fratelli, della Verità. Come il nostro Signore ha dichiarato nel giardino, avrebbe potuto chiedere al Padre dodici legioni di angeli per proteggerLo; e avrebbe potuto chiedere al Padre che le pietre fossero trasformate in pane, che avrebbe nutrito il Suo corpo; ma come il nostro Signore rifiutò di fare queste due cose possibili, così i Suoi discepoli, avendo consacrato la loro vita al Signore, dovrebbero rifiutare di chiedere l'intervento divino per la loro comodità o vantaggio personale e temporale. Agire così sarebbe chiedere male, chiedere egoisticamente, chiedere ciò che sarebbe in opposizione alla consacrazione fatta.

« NON TENTERAI IL SIGNORE »

Satana provò allora un altro piano, suggerendo di usare la protezione divina del nostro Signore, che Lo avrebbe rapidamente portato alla notorietà tra il popolo e avrebbe dimostrato che Egli non era una persona comune, ma un soggetto privilegiato della sollecitudine divina. Il suggerimento era che si recasse nella parte più alta della costruzione del tempio, che si affacciava sulla valle di Hinnom, a un'altezza di seicento piedi (+- 183 m) sopra il suo fondo - che saltasse da quel punto dominante alla vista del popolo, dimostrando così la propria fede nel Signore e nella Sua missione di Messia, e guadagnandosi il timore e la riverenza delle persone che avrebbero visto lo spettacolo o ne avrebbero udito parlare; poiché tutti avrebbero saputo che, senza la protezione divina, un tale salto avrebbe significato una morte certa. La tentazione aveva un suo lato plausibile. Sembrava indicare una grande fede nell'Onnipotente, e il rifiuto di seguire questa proposta sembrava implicare un dubbio da parte del nostro Signore riguardo alla Sua qualità di Messia e una mancanza di fede nel potere divino. Era una proposta astuta. Inoltre, era sostenuta da testi delle Scritture: poiché Satana può citare le Scritture quando gli conviene, proprio come, sotto la sua guida, gli spiritisti, i cristiani scientisti e altri negatori della Parola di Dio sono talvolta pronti a citare ciò che ritengono utile ai loro scopi. Il passo citato è molto pertinente: «Egli darà ai suoi angeli ordini a tuo riguardo, e ti porteranno sulle loro mani, affinché tu non urti con il piede contro una pietra» (Salmo 91:11,12). Sembrerebbe quasi che questo passo implicasse che il nostro Signore dovesse dare una dimostrazione come quella proposta da Satana.

In primo luogo, chiediamo in che modo un simile comportamento sarebbe stato inappropriato: quale requisito scritturale o quale principio giusto sarebbe stato violato? Rispondiamo che se il nostro Signore fosse stato spinto dal pinnacolo del tempio, o se si fosse trovato in una posizione pericolosa nell'esercizio delle Sue funzioni e il Suo piede fosse scivolato, precipitando così nella valle sottostante, avrebbe avuto tutte le ragioni per supporre che la potenza divina potesse proteggere i Suoi interessi e fare in modo che tutte le cose cooperassero al Suo bene secondo la promessa. Ma mettersi deliberatamente in pericolo e chiedere o aspettarsi che Dio compensi questo atto deliberato con una protezione divina sarebbe un errore. Sarebbe tentare Dio. Ed ecco la risposta del nostro Signore a Satana: «È ancora scritto: Non tentare il Signore tuo Dio».

Qui abbiamo una lezione pratica sull'interpretazione delle Scritture. Quando due passaggi biblici sembrano essere in conflitto, dobbiamo esaminare i principi che li sottendono, e il buon senso, lo spirito santo di lealtà verso Dio e di rispetto per Lui, devono aiutarci a determinare la relazione appropriata tra questi passaggi, o quale dei due deve essere seguito quando sembrano essere in conflitto. È del tutto possibile che non fosse ancora giunto il momento in cui il testo citato da Satana potesse essere compreso correttamente. È quindi possibile che il nostro Signore, in quel momento, non conoscesse la corretta interpretazione delle parole citate da Satana; perché se lo avesse saputo, il suggerimento non avrebbe rappresentato una grande tentazione. Egli era guidato dai principi della giustizia e dalla testimonianza scritturale che citava. Capì che sarebbe stato sbagliato compiere un atto insensato e tentare il Signore per proteggerLo dalle conseguenze naturali di tale atto. Questa conclusione della mente del nostro Signore era pienamente sostenuta dal passo della Scrittura che Egli citò.

TRASMETTERE CORRETTAMENTE LA PAROLA DELLA VERITÀ.

Ora capiamo chiaramente il brano citato da Satana, il che dimostra che è giunto il momento della sua comprensione. Ora vediamo che il salmo da cui è tratto si riferisce all'intera Chiesa di questa Età del Vangelo: Gesù, il capo, e i Suoi fedeli, i membri del corpo. Ora vediamo che, sebbene in un certo senso ci siano stati membri piedi durante tutta l'Età del Vangelo, tuttavia, in un senso particolare, il popolo del Signore di questo tempo presente è «i piedi di colui che porta buone notizie di pace» (Es. 52 : 7). Vediamo che, proprio come i piedi, gli ultimi membri della casa giudaica, hanno inciampato in Cristo come pietra d'inciampo e roccia di scandalo alla fine dell'Età Giudaica, così ora vediamo che i piedi dei membri dell'Israele spirituale nella mietitura o alla fine di questa Età del Vangelo saranno in pericolo di inciampare nella roccia di scandalo. Come è scritto: «Sarà una pietra d'inciampo e una roccia di scandalo per le due case d'Israele» - quella carnale e quella spirituale (Es. 8:14). Vediamo che, come la casa carnale ha inciampato sulla croce (1 Cor. 1:23), così la casa spirituale si scontrerà con lo stesso ostacolo, la croce.

Vediamo che questo ostacolo si presenta ora, che l'Alta Critica mina la vera fede in tutte le denominazioni e che le teorie dell'evoluzione rendono vana la croce di Cristo - implicando che Gesù e il sacrificio per i peccati fossero totalmente inutili, che gli uomini si siano evoluti e progrediti verso l'alto sotto una legge naturale di progresso ed evoluzione, che non avesse bisogno di redenzione, e che il ristabilimento ad uno stato precedente (Atti 3:21) sarebbe la cosa peggiore che potesse accadere all'uomo. Vediamo che, nell'adempimento di questa promessa, il Signore ha dato ai Suoi servitori un messaggio per la classe dei piedi, concepito per essere loro utile e per aiutarli a superare questi ostacoli particolari del nostro tempo - per permettere loro di «rimanere saldi» (Efesini 6:13); e vediamo che ciò corrisponde esattamente all'aiuto dato ai piedi dei membri della casa di Giuda - i veri Israeliti di quel tempo. Ricordiamo che le parole oscure del Signore erano destinate solo a coloro che si trovavano in un particolare atteggiamento del cuore, affinché gli altri udissero e non capissero, e gli altri vedessero e non comprendessero. Lo stesso vale oggi: la grande massa della Chiesa non udisce, non vede e si rallegra delle condizioni che non riconosce come inciampi e abbandono della fede un tempo affidata ai santi.

«TENTATO IN OGNI COSA COME NOI»

Tornando ora alla tentazione, vediamo se esistono tentazioni che si presentano al corpo di Cristo simili a quella riportata dal nostro Capo. Ce ne sono. LE TENTAZIONI ASSALGONO CONTINUAMENTE I FIGLI DI DIO - VIENE SUGGERITO LORO DI FARE MIRACOLI IN SUO NOME E DI DIMOSTRARE COSÌ A SE STESSI E AGLI ALTRI CHE SONO I PREFERITI DEL CIELO. LA LEZIONE CHE DOBBIAMO TRARRE È CHE L'OPERA CHE IL PADRE CI HA AFFIDATO NON È QUELLA DI CONVINCERE IL MONDO, NÉ DI DIMOSTRARE CHE ABBIAMO IL SUO FAVORE, NÉ CHE SIAMO GRANDI IN LUI. DOBBIAMO PIUTTOSTRUTTO FAR RISPLENDERE LA NOSTRA LUCE TRANQUILLAMENTE, UMILMENTE, MA CON TUTTA L'ATTIVITÀ CHE LA RAGIONE E LA CONVENIENZA PERMETTONO, E ANNUNCIARE LE VIRTÙ DI COLUI CHE CI HA CHIAMATI DALLE TENEBRE ALLA SUA LUCE AMMIRABILE, CON IL DESIDERIO DI FARE MERAVIGLIE NELLA POSIZIONE RAZIONALE DI SERVI, DI MINISTRI DELLA VERITÀ (MANNA DEL 27 SETTEMBRE). Fissiamo chiaramente nella nostra mente la risposta del Signore: «Sta scritto: non tentare il Signore Dio tuo». Come membri dei piedi di Cristo, non accettiamo liberazioni esterne dalle prove, dalle difficoltà e dalle responsabilità della vita, ma aspettiamo che la nostra protezione, il nostro sostegno, avvenga secondo linee spirituali - che siamo protetti dalla caduta e dalle ferite come Nuove Creature in Cristo Gesù, perché la nostra fede è fissata su di Lui.

Non sappiamo se Satana fosse visibile al nostro Signore durante queste tentazioni: dobbiamo supporre che non fosse visibile, che non apparisse come un uomo né sotto alcuna altra forma tangibile. Senza dubbio, poiché i santi angeli avevano il potere di apparire come uomini, Satana e gli angeli caduti avevano, a un certo punto, lo stesso potere o privilegio. Ma la sentenza divina contro di loro, dopo il diluvio, è chiaramente riportata nelle Scritture. Essi sono «tenuti nelle catene delle tenebre» fino al giudizio del grande giorno, fino all'alba del Millennio. Tuttavia, non è importante per noi sapere in che modo Satana abbia comunicato al nostro Signore questi suggerimenti tentatori. Tuttavia, durante la terza tentazione, è evidente che il fatto di portare il nostro Signore su un alto monte e mostrargli da lì i regni della terra non era un'ascesa letterale, ma un'ascesa in spirito o in pensiero. Non c'è montagna al mondo da cui si possa vedere tutta la terra, e anche se con questo si intende il mondo romano, non c'è nessuna montagna in Palestina da cui si possa vedere una parte considerevole del mondo romano. Ma lo spirito può proiettarsi in qualsiasi parte del mondo in un istante o in qualsiasi parte dell'universo con l'immaginazione.

Satana presentò alla mente del nostro Signore, al Suo spirito immaginativo, una grande montagna o un grande regno che dominava il mondo intero. Suggerì al nostro Signore che la Sua missione sarebbe stata compiuta se fosse riuscito a stabilire un regno su tutti i regni della terra. Questo è, in una certa misura, ciò che dice lo spirito della profezia, ovvero che è disegno di Dio stabilire, tramite Cristo, un dominio mondiale che governerà tutti i popoli della terra per benedirli ed elevarli dal peccato e dalla degradazione alla vita, alla gioia e alla pace - o tutti coloro che risponderanno favorevolmente alle influenze benedette di questo Regno Millenario. Il nostro Signore aveva certamente capito che questa era la Sua missione: gettare le fondamenta di un tale Regno; tuttavia, non possiamo supporre che Egli avesse già compreso appieno o compreso tutte le fasi dell'instaurazione di questo Regno. Se avesse compreso tutto, non ci sarebbe stata alcuna tentazione nella presentazione di Satana.

SATANA, IN QUALITÀ DI ANGELO DI LUCE, INDUCE IN ERRORE.

Dopo aver presentato la proposta in una forma che sarebbe piaciuta immediatamente al nostro Signore, in quanto ampiamente in accordo con i piani del Padre che Egli era venuto a realizzare, Satana voleva far credere al nostro Signore che simpatizzava con il progetto di Geova e con il nostro Signore Gesù nella realizzazione di tale progetto, e che era pronto a offrirgli la sua collaborazione e il suo aiuto. In sostanza, disse: «Un tale Regno universale, per la civiltà, l'illuminazione, l'elevazione e la benedizione del mondo intero, so che è il Tuo progetto, e lo approvo pienamente; ma ci sono diversi modi di affrontare la questione. Se affronti questa grande opera nel modo sbagliato, attirerai solo disastri su di Te e farai fallire i Tuoi piani, ma se affronti la questione nel modo giusto, avrai successo. Io sono il padrone della situazione: il mondo intero è sotto la mia influenza. Ammetto che sotto molti aspetti si tratta di un'influenza dolorosa, e sarei davvero molto felice se venisse corretta e se il governo del mondo diventasse giusto. Se ho trascinato l'umanità nel peccato, nella ribellione e nella superstizione, non è tanto perché desidero il male per loro, quanto perché sapevo che era l'unico modo per mantenere il mio potere su di loro. Ora, tutto ciò che chiedo per cooperare con Te in questo progetto di un grande regno per benedire il mondo è che io riceva una parte della gloria e della dignità con Te, che Tu mi riconosca. Siamo partner. Io riconoscerò Te e Tu riconoscerai me, e insieme realizzeremo questa grande opera di riforma per il mondo intero, per la quale Tu hai così generosamente e nobilmente sacrificato tutti i tuoi interessi fino ad ora. Ora sii ragionevole, perché ti assicuro che qualsiasi altro metodo porterà solo al disastro e ti infliggerà sofferenze inutili e sterili.

Come abbiamo già detto, il Signore aveva studiato le Scritture fin dall'infanzia; la Sua memoria perfetta aveva colto tutti i dettagli delle profezie e ora, dopo l'unzione dello Spirito Santo, era andato nel deserto per esaminare proprio questo punto: come il grande scopo della Sua venuta nel mondo potesse essere realizzato per la benedizione dell'umanità, come doveva procedere per compiere i progetti divini e diventare il Re dei re e il Signore dei signori tra gli uomini per la loro benedizione ed elevazione. Ascoltò attentamente la proposta di Satana, ne valutò il peso, si rese conto della veridicità di gran parte di ciò che Satana aveva detto; ma vide nelle Scritture abbastanza cose da indicargli che il piano del Padre non era il piano gentile che Satana aveva suggerito. Egli notò nelle Scritture non solo riferimenti alla gloria, all'onore, al dominio e alla potenza, al piegarsi di ogni ginocchio, alla confessione di ogni lingua, al desiderio di tutte le nazioni, alla conoscenza del Signore che riempiva tutta la terra, e al tempo a venire in cui non sarebbe più stato necessario dire al proprio prossimo e al proprio fratello: «Conosci il Signore», perché tutti Lo avrebbero conosciuto, dal più piccolo al più grande; ma notò anche delle Scritture e dei tipi che indicavano chiaramente che doveva essere compiuta un'opera sacrificale. Tutti i sacrifici per il peccato lo suggerivano, e la testimonianza: «sarà condotto come un agnello al macello», ecc.

Riflettendo sulla questione, Egli poteva facilmente comprendere che questo sacrificio, questa immolazione, ecc. non potevano venire dopo la gloria, la benedizione e l'illuminazione del mondo, e quindi dovevano precedere la gloria; poiché, come fa notare l'apostolo Pietro, i profeti «hanno parlato delle sofferenze di Cristo e delle glorie che sarebbero seguite». Senza dubbio, in quel momento, il Signore aveva capito che era un chiaro insegnamento delle Scritture che senza lo spargimento del sangue non poteva esserci remissione dei peccati, e che ciò significava che, in un modo o nell'altro, doveva morire per il popolo. Supponendo che Egli lo avesse capito in quel momento, ciò significa che la tentazione che provò era ancora più forte, perché qui Satana gli proponeva un modo per affrontare la questione da un punto di vista opposto, senza sofferenza, con esaltazione e onore fin dall'inizio.

UNA CONSACRAZIONE PIENA E COMPLETA INDISPENSABILE PER LA VITTORIA.

Il nostro Signore è stato preservato da ogni esitazione o manifestazione di debolezza al riguardo grazie alla pienezza, alla completezza della Sua consacrazione, che Egli aveva simboleggiato al Giordano. Lì aveva detto, almeno nel Suo cuore: «Mi fa piacere fare la tua volontà, o Dio mio, la tua legge è scritta nel mio cuore». Questo desiderio di compiacere il Padre, di obbedire alla legge divina nel Suo cuore, ha protetto il nostro caro Redentore da ogni concessione alle astuzie di Satana, e allo stesso modo la nostra consacrazione come membri del Suo corpo deve essere completa se vogliamo sperare di resistere alla prova che si presenterà a ciascuno di noi quando avanzeremo sul sentiero stretto, seguendo le Sue orme, alla ricerca della gloria, dell'onore e dell'immortalità che Egli ci ha promesso. La risposta pronta e del tutto sufficiente del nostro Signore fu: «Vattene, Satana, perché sta scritto: Adorerai il Signore Dio tuo e a Lui solo renderai culto». Non posso essere un collaboratore con te in nessun senso della parola; farlo sarebbe sleale nei confronti del grande Geova. Devo essere leale a Geova, alla missione che mi ha affidato e al compimento della Sua volontà a modo Suo, a qualunque costo.

I membri del corpo di Cristo che seguono le Sue orme sono tentati dall'Avversario in una direzione simile. Non che egli ci proponga di condividere con noi il regno della terra, perché una proposta così grande non ci interesserebbe, essendo impensabile; ma ci propone di allontanarci dalla via stretta che segue le orme del Maestro. Egli suggerisce continuamente ai discepoli del Signore modi più facili per compiere altrettanto o più bene, senza sacrificio né abnegazione. Questi modi per evitare il sacrificio e realizzare comunque fini apparentemente buoni implicano sempre, in misura maggiore o minore, una collaborazione con l'Avversario, direttamente o indirettamente, un riconoscimento di lui, una sottomissione al male - agli uomini malvagi o ai principi malvagi.

In tali circostanze, dovremmo osservare attentamente il metodo del Signore e seguire le Sue orme. Dovremmo rifiutare ogni associazione con il peccato o con influenze o metodi malvagi nei nostri sforzi per servire il Signore e la Sua Verità. Satana non si avvicina a noi in forma umana né in forma diabolica, ma generalmente attraverso agenti umani, ambizioni umane, partiti, sette, ecc. Se il nostro Signore avesse chiesto a Satana quale fosse il suo programma, gli avrebbe sicuramente consigliato di diventare subito un fariseo tra i farisei e, attraverso tali passaggi, avrebbe gradualmente iniziato ad elevare il nostro Signore al di sopra del popolo ebraico e infine al di sopra del mondo - se, naturalmente, ci si potesse fidare di colui che era un assassino fin dall'inizio e che non dimorava nella Verità, rispetto a qualsiasi promessa.

Allo stesso modo, oggi propone ai discepoli del Signore di unirsi alla chiesa nominale. Li lusinga attribuendo loro una funzione insignificante, più importante nel nome che nei fatti o nel servizio; li convince che hanno una grande influenza e che se si ritirano da Babilonia espongono se stessi e le loro famiglie a sofferenze e causano un danno generale all'opera che cercano di promuovere. In questo modo, se non riesce a portarli passo dopo passo a cooperare pienamente con lui nell'accecare gli altri, può almeno impedire a coloro che cedono alle sue proposte di avanzare con coraggio e audacia dalla parte del Signore e in opposizione alla superstizione e all'errore. Può impedire loro di essere più che vincitori e di avere un posto nel corpo di Cristo. Quale sarà la nostra risposta ai suoi suggerimenti? Rispondiamo con il nostro Signore che non possiamo entrare in alcuna collaborazione, essere membri di alcuna istituzione, né cooperare con alcuno secondo linee che sarebbero disonorevoli per il carattere del nostro Padre celeste, o contrarie a quelle che Egli ha tracciato come la via di coloro che Lo amano - la via dell'abnegazione e, di conseguenza, della sofferenza per la causa del diritto e della verità.

« AGGIUNGETE ALLA VOSTRA FEDE LA FORZA DI CARATTERE »

Un'altra riflessione: Una grande difficoltà per i figli di Dio è che anche quando sono determinati a seguire la retta via e resistono così alla tentazione, non agiscono in modo sufficientemente positivo. La maggior parte dice al tentatore: «Ho deciso di non cedere questa volta». In questo modo lasciano nella loro mente una porta aperta attraverso la quale egli può tornare. L'atteggiamento del nostro Signore è stato quello giusto. Respingiamo il tentatore una volta per tutte. Prendiamo posizione con tale fermezza che l'Avversario capisca che è inutile riprovarci: «Lasciami, Avversario, io adorerò e servirò solo il mio Dio» (Manna dell'11 novembre). Così terminarono le tentazioni di Nostro Signore. Da quel momento in poi, Egli avrebbe avuto Satana come avversario, ma il Padre come protettore e, infine, come liberatore. Se non avesse preso quella decisione definitiva, possiamo presumere che le tentazioni di Satana sarebbero continuate per giorni, settimane o anni, e che avrebbero ostacolato il Signore nell'opera che era venuto a compiere. Lo stesso vale per noi: dobbiamo risolvere la questione se vogliamo stare dalla parte del Signore; dobbiamo decidere che, in nessun senso della parola, cederemo al Nemico, né con una strategia né per concludere un'operazione volta a proteggere la vita, il nome o la reputazione. La nostra decisione deve essere ferma, più o meno come ha espresso il poeta:

« Mondo vano e illusorio, addio,
Con tutto quello che chiami bene!
Sarei fedele al mio Signore,
Chi mi ha riscattato con il suo sangue?

« NON STUPITEVI SE IL MONDO VI ODIA ».

Quando i discepoli del Signore prendono una posizione ferma su questo argomento, come ha fatto il loro Maestro, i risultati sono gli stessi. Satana è il loro nemico implacabile; farà in modo che soffrano, che ci sia opposizione non solo da parte sua, ma anche da parte del mondo, che è in gran parte sotto l'influenza del suo spirito e questo in vari modi. Assumendo questa posizione, non devono stupirsi se il mondo li odia e se si dice falsamente ogni sorta di male contro di loro a causa di Cristo. E più sono importanti, come nel caso del nostro Signore, più possiamo aspettarci che gli attacchi contro di loro siano virulenti - e più il grande Avversario sarà interessato a sconfiggerli.

Il pensiero che Satana ci sia ostile, che non stiamo combattendo semplicemente contro carne e sangue, ma contro principati, potestà, spiriti maligni che occupano posizioni di potere, sarebbe spaventoso se, d'altra parte, non ci rendessimo conto che, grazie alla nostra fermezza di decisione, otteniamo grande aiuto e assistenza da altre potenze invisibili. Dal momento in cui opponiamo una resistenza assoluta alla tentazione, quando difendiamo risolutamente il Signore e la Sua causa, diventiamo forti nel Signore e nella potenza della Sua forza; inoltre, Colui che è per noi è più grande di tutti quelli che sono contro di noi. Esitare dopo aver riconosciuto il male significa aumentare la potenza della tentazione (Manna del 28 settembre).

Così fu nel caso del nostro Signore. Immediatamente, Egli fu preso in custodia dagli invisibili messaggeri di Geova, e l'eventuale timore che potesse suscitare l'opposizione dell'Avversario fu più che compensato dalle assicurazioni del favore e dell'assistenza divini. Lo stesso vale per noi. Se Dio è per noi, chi può essere contro di noi? Che significato hanno tutte le opposizioni del mondo, della carne e del diavolo, dal momento che Dio dichiara che noi siamo Suoi e che tutte le cose sono nostre, poiché noi siamo di Cristo e Cristo è di Dio? - 1 Cor. 3:21-23.