Per apprezzare le esortazioni degli Apostoli, abbiamo bisogno di conoscere i loro diversi caratteri, di prendere nota di ciò che li riguarda, di notare il loro zelo e la loro fedeltà e di ricordare che ogni parola di esortazione, rivolta alla Chiesa, è confermata dai loro degni esempi. Hanno sofferto molto per il privilegio di proclamare la Verità. Nei loro scritti si mescola un alto livello di logica, di eloquenza e di patetica, combinato con un entusiasmo che ispira e che deve risvegliare, in coloro che studiano i loro insegnamenti, una misura, almeno, della stessa fiamma sacra. Sebbene scritte tanto tempo fa, le parole di esortazione sopra menzionate non perdono nulla della loro forza per noi.

Furono redatte per istruire l'intera Chiesa, fino alla fine dell'età [del Vangelo]. Le parole introduttive: «Per questo», ci rimandano alla speranza gloriosa, legata alla nostra alta chiamata, e alle misure necessariamente severe che il nostro adattamento esige in vista dell'alta eredità che ci è promessa, come menzionano i versetti precedenti. Pietro voleva farci apprezzare ciò che significa essere chiamati da una tale alta chiamata, a un'eredità incorruttibile e pura che non appassisce, riservata in cielo per coloro che sono custoditi dalla potenza di Dio, per mezzo della fede (versetto 4). Egli voleva farci sapere che, se siamo fedeli, dobbiamo anche essere resi «partecipi della natura divina» e diventare coeredi con Gesù Cristo, in ogni cosa. - 2 Pietro 1:4.

Man mano che lo spirito di Dio introduce i nostri cuori in una comunione e in un accordo più stretti con il pensiero divino, il valore di queste «eccessivamente grandi e preziose promesse» è sempre più compreso, Finché nei nostri cuori si accenda lo stesso santo entusiasmo che ha riempito il cuore degli Apostoli. E solo quando i nostri cuori sono così riscaldati e le nostre menti sono risvegliate, siamo preparati a comprendere il «Perciò» dell'Apostolo, dalla cui comprensione dipende la nostra capacità di prestare attenzione all'esortazione pressante che segue. Se il nostro cuore non è adeguatamente ispirato da questa speranza - se abbiamo cominciato a stimarla con leggerezza, a dimenticarla o a considerarla una sciocchezza - sarà impossibile osservare il consiglio dato qui da Pietro.

Se, pertanto, ci rendiamo conto che, in una certa misura, una letargia spirituale si è lentamente impadronita di noi, intorpidindo impercettibilmente i nostri sensi spirituali, in modo che la Verità perda il suo potere di ispirazione su di noi, il nostro primo dovere è di pregare, di comunicare con Dio e con la sua Parola, affinché la potenza santificante di essa possa agire su di noi. «Perciò», dunque, voi che discernete il prezzo della vostra alta chiamata e che vi sforzate di correre dritti verso la meta, «cingete i lombi del vostro intelletto», come nell'illustrazione; date alle vostre intenzioni e ai vostri sforzi più energia e vigore; Rinnovate la vostra determinazione; raddoppiate l'attività; eliminate ogni fardello di inutili preoccupazioni mondane; aumentate il vostro zelo e, come l'Apostolo ci esorta espressamente, correte con pazienza la corsa che vi sta davanti. Correte, non come uno che batte l'aria, ma come uno che ha uno scopo in vista e che è determinato a rafforzare il suo appello e la sua elezione. - Ebrei 12:1; 1 Corinzi 9:26.

Avendo così «cinto i reni della vostra comprensione», in vista di uno sforzo lungo, regolare e determinato, egli consiglia inoltre: «siate sobri», non eccitatevi e, sotto l'impulso dell'eccitazione, non esaurite in un breve momento tutta la vostra vitalità spirituale, per deplorare poi una caduta nell'indifferenza e nello scoraggiamento; riflettete e preparatevi con attenzione alla lunga e tenace resistenza di tutte le esperienze e prove di fede e di pazienza necessarie per dimostrare che siete un vincitore, degno della benedetta ricompensa promessa «a colui che vince».

La corsa che ci viene proposta non si corre né per salti né per balzi, ma per «la perseveranza nel fare bene». Sobriamente, in modo ponderato, dobbiamo ponderare e sforzarci di realizzare l'importanza delle promesse eccessivamente grandi e preziose, per trarne l'ispirazione fortificante che esse racchiudono; dobbiamo conformare seriamente le nostre menti e i nostri cuori all'istruzione della Parola ispirata di Dio, approfittando anche di aiuti come quelli di «pastori e di dottori», e dei loro scritti, se si armonizzano con le Scritture e sono utili al loro studio; dobbiamo sottometterci assiduamente e pazientemente a tutte le influenze trasformative della grazia e della verità divine; e poi, fedelmente e lealmente, dobbiamo dedicare i nostri talenti consacrati, che siano più o meno numerosi, alla grande opera di predicazione di questo vangelo del Regno a tutti coloro che vorranno ascoltarlo.

Una visione così sobria della situazione fortifica lo spirito contro lo scoraggiamento, e ci permette, come suggerisce l'Apostolo, «di avere piena speranza nella grazia che ci sarà portata quando apparirà Gesù Cristo. » Una visione così sobria mantiene le nostre menti nel regno della ragione. E la ragione indica che la chiamata divina alla coeredità con Cristo implica chiaramente l'idoneità a tale elevazione; la promessa divina assicura chiaramente che la grazia divina ci permette di soddisfare le condizioni; la disposizione divina per la mia giustificazione, per la fede nel sangue prezioso di Cristo, mi libera dalla condanna a morte; e la giustizia di Cristo che mi è imputata per fede, compensa interamente tutte le mie debolezze, cosicché, per mezzo di Lui, mi sento approvato davanti a Dio.

La sobria ragione indica anche che le istruzioni date nelle Scritture a coloro che vorrebbero correre la gara, sono chiare ed esplicite, e rendono evidente ogni passo del cammino per coloro che sono veramente e interamente consacrati al Signore. Gli esempi del Signore e degli Apostoli, sul punto della morale, vi brillano con uno splendore e una gloria che non possono sviarci. Se camminiamo sulle orme dei loro passi, raggiungeremo sicuramente lo stesso obiettivo. Pertanto, con questa visione sobria della nostra alta chiamata e dei suoi privilegi, e contando sulle abbondanti risorse della grazia divina, non ci scoraggiamo né ci lasciamo vincere, in alcun modo, ma speriamo fino alla fine nella grazia (il favore) che deve essere portata alla rivelazione di Gesù Cristo - alla Sua seconda venuta.

La Chiesa ha goduto in larga misura del favore divino durante l'età della prova e della sperimentazione; ma la grazia che sarà rivelata alla rivelazione di Gesù Cristo - quando Egli tornerà per regnare con potenza e grande gloria - consiste nell'elevazione con Lui per sedere sul Suo trono. Nel corso dell'età del vangelo, la Chiesa deve tenere saldamente in considerazione questo scopo glorioso; ma quanto glorioso è il privilegio di quelli dei suoi membri viventi in questa fine dell'età, quando già, prima ancora di essere cambiati alla sua gloriosa somiglianza - in un istante, in un batter d'occhio - cominciamo ad entrare nelle gioie di nostro Signore. Coloro che sono sempre sobri e fedeli, e non hanno abbandonato la loro fiducia, sono stati condotti nel segreto della presenza del Maestro; e sono stati invitati a sedersi per mangiare, e il Maestro stesso è venuto e li ha serviti. Sì, i nostri cuori hanno cominciato a ardere in noi, quando ha aperto le Scritture e ci ha fatto capire, a partire dalla testimonianza della Legge, dei Profeti e degli Apostoli, che il tempo è compiuto, che siamo alla fine dell'età e che il Signore della mietitura è presente, per dirigere e supervisionare il grande lavoro della raccolta del frutto del prezioso seme seminato con lacrime molto tempo fa.

Questo frutto deve ora essere raccolto con gioia e cantando, mentre ci apre i tesori della saggezza e della grazia divina mostrati nel piano delle età, che Dio aveva previsto prima della fondazione del mondo, Egli ha compiuto gradualmente nelle età passate e che ora si avvicina alla sua fine gloriosa. Ah, che festa, che gioia ci fu intorno alla mensa del Signore, quando uno dopo l'altro i tesori della grazia divina ci furono svelati, rivelando le glorie dei nuovi cieli e della nuova terra, e la beatitudine che tutti i sudditi obbedienti di Colui Che siede sul trono avranno per regnare con rettitudine. Questi tesori rivelano anche che ogni lacrima sarà asciugata da ogni volto e che la causa del rimprovero contro il popolo di Dio deve essere rimossa! Daniele infatti ha profetizzato bene dicendo: «Beato colui che aspetterà e che arriverà fino a milletrecento trentacinque giorni! » fino ai giorni della seconda presenza del Signore, quando tutto ciò che è scritto, come deve essere compiuto dal suo regno glorioso, inizierà a realizzarsi. Vedendo allora quali sono i nostri privilegi e le nostre speranze, «quali (persone) dovremmo essere in santa condotta e in pietà? » (2 Pietro 3:11).

Essendo purificati da questa speranza, non dovremmo, come ci esorta l'Apostolo, modellarci noi stessi, non secondo le antiche concupiscenze (i desideri e le ambizioni, che avevamo) nella nostra ignoranza, ma, come Colui che ci ha chiamati è santo, Non dovremmo anche essere santi in tutte le nostre parole e vie? Poiché è scritto: «Siate santi, perché io (il Signore) sono santo» (1 Pietro 1:15, 16), non dovremmo noi, che siamo chiamati ad essere partecipi della propria natura e della propria gloria, essere anche santi? Alcuni cristiani hanno questa falsa concezione che Dio fa tutta l'opera di conformazione e che i suoi figli devono rimanere passivi nella sua mano; ma l'apostolo Pietro non dice questo. Egli ci esorta a conformarci secondo le istruzioni divine. Un'opera è da fare in noi e intorno a noi, e coloro che non si mettono in dovere di farla, ma che si siedono e attendono che il Signore faccia un miracolo in loro favore, sbagliano molto e danno all'avversario un grande vantaggio su di loro.

Egli non mancherà di utilizzare prontamente questa occasione per legare loro mani e piedi e gettarli nelle tenebre del mondo esterno, a meno che non si affrettino a lavorare per la propria salvezza con timore e tremore, mentre Dio, cooperando con i loro seri sforzi, produce in loro il volere e il fare, secondo il suo piacere (Filippesi 2:12, 13). «Vegliate e pregate», amati, affinché il nemico non vi intrappoli e vi privi della vostra ricompensa.