Non c'è nulla di più necessario per la pace e la prosperità della Chiesa di Dio che i suoi membri abbiano una chiara comprensione e un chiaro apprezzamento dei principi morali, con la piena determinazione a farsi guidare da essi. Anche tra i cristiani ci sono spesso differenze di opinione sui principi di azione, che interferiscono notevolmente con la crescita spirituale e la prosperità. Tali difficoltà sorgono il più frequentemente a causa di una mancata distinzione tra le esigenze dell'amore e quelle della giustizia. Per questo motivo, riteniamo utile considerare brevemente questi principi e la loro applicazione tra i figli di Dio. La rettitudine è talvolta rappresentata da una coppia di bilance equilibrate, e talvolta dalla squadra e dal compasso, entrambi emblemi appropriati del suo carattere. La rettitudine non conosce compromessi e non devia dalla sua regola fissa di azione. È matematicamente preciso. Non dà nulla per "il giusto peso" o "la giusta misura": non c'è grazia in essa, né cuore, né amore, né simpatia, né favore di alcun tipo. È la misura fredda, calcolatrice ed esatta della verità e della rettitudine.

Quando la giustizia è stata fatta, non c'è alcun ringraziamento dovuto a colui che l'ha soddisfatta: costui ha solo compiuto un dovere, la cui negligenza sarebbe stata colpevole, e il cui adempimento non merita né favore né lode. Eppure, per quanto freddo, fermo e implacabile, questo principio è dichiarato essere il fondamento stesso del trono di Dio. È il principio che sta alla base di tutte le sue relazioni con tutte le sue creature: è il suo immutabile principio guida. E la fermezza con cui vi si attiene è evidente a chiunque conosca il piano di salvezza, il cui primo passo è stato quello di soddisfare le pretese della giustizia nei confronti della nostra razza. Anche se è costato la vita del suo unico e amato Figlio, questo principio era così importante che egli lo ha sacrificato liberamente per tutti noi - per soddisfare le sue esigenze legali nei nostri confronti. Il principio dell'amore, a differenza di quello della giustizia, trabocca di tenerezza e aspira a benedire. È pieno di grazia e si rallegra della concessione del favore. È chiaro, tuttavia, che nessuna azione può essere considerata un favore o una manifestazione d'amore che non abbia sotto di sé il fondamento sostanziale della giustizia. Così, ad esempio, se qualcuno viene da voi con un dono e allo stesso tempo trascura un giusto debito nei vostri confronti, il dono è ben diverso dall'essere apprezzato come espressione di amore; e voi dite: "Dovremmo essere giusti prima di cercare di essere generosi". E questo è giusto: se la giustizia è il principio base di tutte le azioni di Dio, deve esserlo anche delle nostre; e questo vale tanto per i fratelli in Cristo quanto per quelli nel mondo. Come fratelli in Cristo, non abbiamo il diritto di arrogarci il favore l'uno dell'altro.

Tutto ciò che abbiamo il diritto di pretendere l'uno dall'altro è la semplice giustizia: giustizia nel pagamento dei nostri debiti onesti l'uno verso l'altro, giustizia nel nostro giudizio sull'altro (che deve tenere conto delle debolezze, ecc. perché vediamo in noi stessi una misura simile di imperfezione), e giustizia nel trattamento equo e amichevole dell'altro. Questo è tutto ciò che abbiamo il diritto di pretendere; e dobbiamo anche tenere presente che se abbiamo il diritto di pretendere questo dagli altri, siamo altrettanto pienamente obbligati a ricambiare. Ma se rivendichiamo la giustizia - anche se non c'è alcun obbligo di rivendicarla per noi stessi e possiamo, se vogliamo, anche subire l'ingiustizia senza lamentarci - dobbiamo, se siamo di Cristo, restituirla. In altre parole, non siamo responsabili delle azioni degli altri in questo senso, ma siamo responsabili delle nostre. Pertanto, dobbiamo assicurarci che tutte le nostre azioni siano conformi alla regola esatta della giustizia, prima di presentare un singolo atto come espressione di amore. Il principio dell'amore non è un principio esatto da misurare e pesare come quello della giustizia. Il suo carattere è triplice: misericordioso, compassionevole o riverente, a seconda dell'oggetto su cui si concentra. L'amore di pietà è la forma più bassa di amore: è consapevole di ciò che è vile e degradato, ed è presente in misure di sollievo. L'amore di simpatia si eleva più in alto e permette la comunione.

Ma l'amore della devozione si eleva al di sopra di tutto questo e si diletta nella contemplazione del bene, del puro e del bello. In quest'ultimo senso, possiamo amare Dio in modo supremo, in quanto personificazione di tutto ciò che è veramente degno di ammirazione e riverenza, e i nostri simili in quanto sono a sua somiglianza. Anche se dobbiamo a ogni uomo il rispetto del principio dell'amore in uno di questi sensi, non possiamo pretenderlo dagli altri come possiamo pretenderlo dal principio della giustizia; perché l'amore è l'emanazione della giustizia. La giustizia riempie la misura, ma l'amore la scuote, la spreme, la accumula e la fa traboccare. Non si tratta quindi di pretenderlo o di lamentarsi, ma di apprezzarlo con gratitudine come un favore e di ricambiarlo generosamente. Tutti coloro che lo richiedono dovrebbero richiederlo nel suo senso più alto, quello dell'ammirazione e del rispetto. Ma questo tipo di amore è il più costoso e l'unico modo per ottenerlo è mostrare quella nobiltà di carattere che lo fa nascere in chi è veramente nobile. Anche l'amore di simpatia e di fratellanza è molto prezioso; ma se arriva solo in risposta a una richiesta, viene privato del suo aroma più squisito: quindi non chiedetelo mai, ma piuttosto, con la sua manifestazione agli altri, corteggiatene la reciprocità. L'amore della pietà non è richiamato dalla nobiltà del soggetto, ma piuttosto dalla nobiltà di chi lo dispensa, che è così pieno del principio dell'amore da traboccare nei suoi impulsi generosi anche verso gli indegni. Non tutti gli oggetti di pietà, tuttavia, sono indegni di amore nei sensi superiori; alcuni di essi spesso fanno appello al nostro amore in tutti i sensi.

Pretendere l'effusione della benedizione dell'amore - che supera le esigenze della giustizia - è solo una manifestazione di cupidigia. Noi stessi possiamo agire secondo questo principio d'amore, ma non possiamo pretenderlo dagli altri. Il contrario mostra una manifesta mancanza di amore e un notevole egoismo. Così, per esempio, una volta due figli del Signore vivevano insieme e, non considerando adeguatamente le esigenze dell'amore e della giustizia, uno presumeva l'amore fraterno dell'altro fino al punto di pretendere che pagasse l'intero affitto; E quando l'altro insistette sulle esigenze della giustizia, sostenne la necessità dell'amore fraterno, e il primo cedette con reticenza, non sapendo come confutare la richiesta, sentendo, tuttavia, che alcuni cristiani avevano meno principi di molte persone mondane. Che strano che qualcuno dei figli di Dio abbia una visione così ristretta e unilaterale! Non vedono tutti che l'amore e la giustizia devono funzionare in entrambi i sensi e che ogni uomo non deve osservare gli altri in questo senso, ma guardare bene al proprio comportamento e, se vuole insegnare agli altri, che lo faccia piuttosto con l'esempio che con il precetto? Guardiamoci da qualsiasi inclinazione alla cupidigia e ricordiamoci che ognuno è l'amministratore dei propri beni e non di quelli del suo prossimo, e che ognuno è responsabile verso il Signore, e non verso il suo fratello, dell'uso corretto di ciò che il Maestro gli ha affidato.

Non c'è nulla di più sgradevole e indegno da parte dei figli di Dio che una disposizione alla critica meschina degli affari individuali degli altri. È una questione troppo secondaria per i santi e mostra una triste mancanza di quell'amore fraterno che dovrebbe manifestarsi soprattutto in una grande e generosa considerazione, che preferisce coprire una moltitudine di peccati piuttosto che magnificarne uno. Che l'amore e la giustizia trovino il loro giusto e relativo posto nel cuore di tutto il popolo di Dio, in modo che l'avversario non abbia occasione di vantarsi! Il Salmista dice: "Oh, come amo la tua legge [la legge dell'amore, il cui fondamento è la giustizia]! È la mia meditazione quotidiana". (Salmo 119:97) Sicuramente, se fosse la meditazione costante di tutti, ci sarebbero meno difetti e meno flagranti di quelli che spesso vediamo. Siamo vigili e sobri, affinché l'avversario non si approfitti di noi.

AFFINCHÉ IO LO CONOSCA - Filippesi 3:8-10.

"Signore, fammi parlare con Te di tutto ciò che faccio, di tutto ciò che mi sta a cuore, di tutto ciò che desidero. Signore, fammi provare la Tua simpatia, la Tua potenza, la Tua vigilanza gentile di ora in ora! Quando ho bisogno di un consiglio, te lo chiedo: qualunque sia la mia perplessità, non può essere troppo banale da presentare, a colui al quale spunta l'ala cadente del passero. Né troppo terrestre, visto che Tu hai detto che si contano i capelli sul nostro capo. È attraverso legami come questi che il nemico prende di mira e che le scintille, se non stiamo attenti, si accendono. I problemi di denaro fanno notizia? Potete risolvere i dubbi e i pericoli che tali preoccupazioni comportano. I miei cari sono la causa della mia ansia? Potete liberare i fardelli che possono portare.

Davanti ai misteri della Tua Parola o della Tua volontà, la Tua voce può chiedere dolcemente che il mio cuore sia tranquillo, poiché tutto ciò che ora è difficile da comprendere sarà svelato in quella patria celeste. Oppure rimpiango il peccato che ho commesso, le astuzie del tentatore, che guastano la mia pace interiore? Presentati, Signore, come il sacerdote che assolve, al quale, confessando, vado libero. La debolezza, la stanchezza e la malattia invadono questa dimora terrestre che tu stesso hai costruito? Tu solo, Signore, puoi raggiungere la fonte nascosta dell'angoscia e concedere la corda dell'angoscia. Mi insegnerai cosa vuoi che io dia, quali bisogni dei meno fortunati alleviare? Potete guidare la mia mano affinché io possa essere un "donatore felice" come voi. Dovrei dubitare della missione della mia vita? Tu la conosci e puoi chiarirla. Ovunque io vada, sei Tu che decidi e che scegli gli amici e i servitori al mio fianco. I libri che leggerò li sottoporrò a Te, affinché mi rinfreschino, mi istruiscano e mi confortino. Parlerò con Te di giorno in giorno, con un cuore attento a ciò che hai da dire; e nel corso del mio cammino di pellegrino, ciò che gli accade, ti consulterò, Signore, su tutto questo. Poiché Tu sei pronto ad essere il mio amico intimo e familiare, fa' che io sia all'altezza della grande occasione e che consideri la tua amicizia come il premio più glorioso della vita!