Queste serie esortazioni del fedele Apostolo delle genti furono illustrate con la massima chiarezza nel corso della sua nobile vita. Non rifuggiva da nessun pericolo, non si sottraeva a nessun compito, a nessuna oppressione o privazione. Sopportò coraggiosamente e allegramente le difficoltà e soffrì la perdita di tutte le cose terrestri per guadagnare Cristo ed essere approvato da Lui. Quando guardiamo a una gara del genere e consideriamo il coraggio e la forza di carattere necessari per correrla, possiamo concludere che se non abbiamo anche noi l'aiuto della grazia di Dio, non saremo in grado di perseverare fino alla fine.

Paolo ha proseguito la sua corsa non con le proprie forze, ma con quelle che Dio gli ha messo a disposizione. E la promessa di tale aiuto non è meno nostra che sua. La grazia divina ci viene trasmessa dalle grandissime e preziose promesse di Dio, che ci ispirano nuove e gloriose speranze al di là della distruzione e della rovina dell'attuale ordine di cose. Lasciando riposare la nostra mente su di esse, vediamo nell'alba del giorno di Cristo che si avvicina rapidamente un nuovo cielo e una nuova terra; e per fede siamo seduti insieme a Cristo nei luoghi celesti della gloria e dell'onore, e insieme a Lui siamo coronati di immortalità. Per fede vediamo anche i privilegi benedetti di una posizione così elevata e l'opera divinamente designata in cui saremo impegnati insieme a Cristo.

Una creazione stanca e gemente attende il nostro ministero di potenza; e nella misura in cui partecipiamo allo spirito di amore e di misericordia del nostro Maestro, saremo in grado di apprezzare tale privilegio. Se siamo freddi, egoisti e insensibili alle infermità del mondo; se le disgrazie dei nostri simili non suscitano in noi alcun sentimento di simpatia e desiderio di aiutarli, non possiamo apprezzare il prezzo della nostra alta chiamata. Ma se, al contrario, amiamo i nostri simili come Dio e Cristo li hanno amati; se compatiamo la loro debolezza e ricordiamo la causa ereditaria, non imputeremo loro tutti i peccati e le imperfezioni. Ci preoccuperemo di liberare le loro menti dai veli dell'ignoranza e della superstizione e dall'influenza dei pregiudizi; e di aiutarli ad adottare modi di pensare e di agire più razionali e ad avere una migliore concezione della vita, delle sue relazioni e delle sue responsabilità. Cercheremo di rimuovere dal loro cammino tutte le pietre d'inciampo che oggi gettano tante persone nella corsa del vizio; e di aprire un'ampia strada di santità sulla quale non ci sarà alcun leone (fonte) di intemperanza o di qualsiasi altra cosa malvagia. Saremo pronti ad annunciare loro l'intero Vangelo eterno della salvezza e ad aprire le loro orecchie sorde per ascoltare e i loro occhi ciechi per vedere la salvezza di Dio. Se questa è la nostra simpatia per il mondo peccatore che Dio ha tanto amato, allora siamo in grado di apprezzare in qualche misura i privilegi della nostra Alta Chiamata, quando, come coeredi con Cristo, del Suo regno e della Sua potenza, saremo in grado di mettere in atto tutti i nostri desideri benevoli per la guarigione e il risanamento del nostro mondo malato di peccato.

Chiunque abbia provato la gioia di distogliere anche un solo peccatore dall'errore, o di rafforzare i piedi di uno dei più piccoli di Cristo, può avere un'idea della gioia che accompagnerà il ministero dei santi quando saranno pienamente rivestiti della potenza divina per la grande opera del loro regno millenario; perché non saranno ostacolati come ora, ma ogni sforzo sarà un successo.

Il privilegio di un'opera così benedetta, oltre al prezioso pensiero di essere associati a Cristo e al nostro rapporto benedetto con il Padre, è una meravigliosa fonte di ispirazione per ogni cuore gentile che, anche oggi, vorrebbe farsi carico dei pesi che opprimono coloro che ama e di cui ha compassione.

Ma anche se ispirati da una speranza di servizio benevolo a tutto il mondo nel tempo stabilito da Dio e di associazione benedetta con Cristo, dobbiamo ricordare che dobbiamo ancora “combattere” per il premio della nostra Alta Chiamata; e non solo, ma dobbiamo combattere “secondo le regole”. Dobbiamo correre la nostra corsa, non solo con diligenza, energia, pazienza e perseveranza, ma dobbiamo correre secondo le regole prescritte, altrimenti il nostro lavoro sarà vano. Dobbiamo innanzitutto entrare in questa corsa per la “porta stretta”, attraverso una piena e completa consacrazione a Geova, avendo esercitato la fede nel prezioso sangue di Cristo come prezzo del nostro riscatto. Se non entriamo da questa porta, non saremo considerati nella corsa per il premio, per quanto zelantemente corriamo. Questa è la prima regola per coloro che corrono per il premio. “Entrate attraverso la porta stretta... Ma la porta è stretta e stretta è la via che conduce alla vita, e pochi sono quelli che la trovano” - Matteo 7:13, 14.

Dopo essere entrati in questo modo, l'Apostolo ci esorta a essere impregnati dello Spirito di Cristo, per evitare di essere portati dai desideri della carne lontano da Dio e dal cammino che Egli ha stabilito. Quindi il corpo, la natura umana, deve essere tenuta sotto il controllo del nuovo spirito, lo Spirito di Cristo in noi. Le sue ambizioni, le sue speranze e i suoi desideri devono essere tenuti sotto controllo; e l'unico modo per farlo è quello di mantenerci pieni di Spirito. “Camminate secondo lo Spirito e non sarete portati a soddisfare i desideri della carne” - Galati 5:16.

Se siamo pieni di Spirito - lo stesso Spirito che era in Cristo Gesù - agiremo con le stesse motivazioni: sarà il nostro cibo e la nostra bevanda fare la volontà del Padre. Ci impegneremo nella sua opera perché amiamo farlo, anche a prescindere dall'esaltante premio alla fine della nostra corsa. Cristo era così pieno di compassione per l'umanità e così completamente unito nello spirito con il Padre, che non poteva fare altro che dedicare la sua vita al bene degli altri. Tuttavia, in tutto ciò che fece, osservò rigorosamente il piano divino. Sebbene, come il Padre, amasse il mondo intero, non andò oltre Israele per benedire le genti attraverso il suo ministero, perché non era ancora giunto il tempo per quell'opera.

Gesù ha osservato i tempi, le stagioni e i metodi di Dio. Non ha mai esposto la sua vita in modo sconsiderato finché non ha riconosciuto, attraverso i profeti, che era giunta la sua ora di essere consegnato nelle mani dei suoi nemici. Non recitò lunghe preghiere agli angoli delle strade per farsi ascoltare dagli uomini, né esortò le folle con arringhe altisonanti. Come aveva detto il profeta, non alzò la voce e non gridò per le strade (Isaia 42:2). Scelse i metodi saggi, razionali ed efficaci di Dio per selezionare tra gli uomini la classe di individui che Egli desidera rendere eredi del Regno promesso. Coloro che desiderano correre per vincere il premio considerino questa via del Maestro e si riempiano sempre più del suo Spirito.

Combattere secondo le regole richiede soprattutto il possesso dello spirito, dei sentimenti che animavano Cristo, uno spirito che si sottomette umilmente e fedelmente alla volontà di Dio espressa nel suo grande Piano delle Età, e che dedica tutte le sue energie al compimento di tale volontà, perché apprezza intelligentemente i fini che Dio ha in mente. Se, dunque, siamo impregnati degli stessi sentimenti che erano in Gesù Cristo, come Lui vorremo liberarci il più possibile dagli affari imbarazzanti della terra per avere il massimo tempo a disposizione per il servizio di Dio, e quindi concentrare tutte le nostre energie, tutte le nostre capacità e tutti i nostri sforzi in questo servizio.