Israele trascorse quasi un anno nella regione del Monte Sinai. Fu circa un anno e cinquanta giorni dopo la loro partenza dall'Egitto che, secondo le istruzioni del Signore, lasciarono l'accampamento e si diressero verso la Terra Promessa, Canaan. Senza dubbio la prima impressione che ebbero di questa situazione fu che il Signore, attraverso Mosè, li avrebbe condotti direttamente nella Terra Promessa, e senza dubbio si interrogarono sul ritardo. Possiamo capire, d'altra parte, che una nazione ridotta praticamente a una condizione di schiavitù avrebbe bisogno di molte lezioni per preparare il popolo alla gloriosa eredità che il Signore ha loro promesso. Negli studi precedenti abbiamo visto come il Signore abbia impartito lezioni di fiducia, dovere, obbedienza, culto e temperanza; gli eventi successivi ci dimostreranno che, anche con tutte queste istruzioni, il popolo non era ancora pronto a fidarsi e a obbedire al Signore per essere sufficientemente preparato per la Sua eredità.

Durante gli undici mesi trascorsi nella regione del Monte Sinai, vennero presi importanti accordi, tutti tendenti a un maggior grado di organizzazione, governo e responsabilità personale tra il popolo. Quando furono pronti a lasciare il Monte Sinai, non solo avevano le loro organizzazioni tribali, ma furono anche raggruppati in gruppi di dieci, poi in gruppi di cinquanta e infine in gruppi più grandi o formazioni di comando, in modo che l'intero esercito fosse ben organizzato. Inoltre, ogni tribù aveva un giudice o un legislatore per le questioni minori; le questioni più importanti venivano portate davanti a Mosè e, attraverso di lui, davanti al Signore. Inoltre, il Signore aveva posto il suo spirito su settanta anziani del popolo, provenienti da tutte le tribù, affinché profetizzassero o insegnassero al popolo, ciascuno nel proprio ambito; mentre la tribù di Levi era stata appositamente costituita per il servizio di Dio. Il Tabernacolo era stato costruito con tutti i suoi accessori, ed era stato stabilito un ordine regolare di culto - tipico, per tutto il popolo, di quanto di meglio sarebbe accaduto in futuro. Se, come vediamo, era giusto che l'Israele secondo la carne avesse un addestramento - lezioni di fiducia, obbedienza, ecc. - possiamo facilmente comprendere che la loro antitipo, l'Israele spirituale, ha altrettanto bisogno di essere istruito, come ha bisogno di imparare lezioni sulla stessa linea, e ancora di più, nel momento in cui sarebbe pronto ad entrare nella tipica Canaan.

Dobbiamo imparare a confidare assolutamente nel Signore dopo aver lasciato l'Egitto, il mondo, ed essere partiti per la nostra Canaan; dobbiamo imparare che solo Lui è in grado di liberarci dallo spirito del mondo che vorrebbe ancora inseguirci e riportarci in cattività; dobbiamo imparare a confidare nel Signore per la manna celeste e a raccoglierla giorno per giorno; dobbiamo imparare a confidare nel Signore, non solo in presenza delle guide che egli ci mette a disposizione, ma anche in loro assenza, e a non crearci idoli terrestri che allontanino in qualche modo il nostro cuore dal Signore e dalle sue provvidenze, e dal grande scopo per cui abbiamo iniziato sotto la sua guida; dobbiamo imparare la portata dell'Alleanza che Egli ha gentilmente stipulato con noi, sigillata dal sangue prezioso; essere fedeli alla nostra parte in quell'Alleanza per quanto siamo in grado di fare, e affidare il resto al nostro grande Mediatore. Dobbiamo anche imparare le lezioni del Tabernacolo - come e a quali condizioni possiamo essere in comunione con Dio - per poter entrare nel Cortile e poi nel Santo, e infine, come membri del corpo del Sommo Sacerdote, nel Santissimo.

Dobbiamo imparare l'ordine sia nelle cose naturali che in quelle spirituali; e mentre le libertà del popolo del Signore devono essere preservate e la schiavitù del male evitata, in tutte le disposizioni del Signore c'è comunque un ordine, come rappresentato nell'ordine stabilito tra gli Israeliti. Dobbiamo imparare prima di tutto a essere sottomessi al Signore, e poi a ogni ordinanza di Dio; dobbiamo considerare il popolo di Dio pienamente consacrato come un'unità, e cercare di aiutarci a vicenda, ricordando le parole dell'Apostolo: “Ricordatevi dei vostri capi” (Ebrei 13:7), e ancora: “Siate tutti sottomessi gli uni agli altri” (1 Pietro 5:5).

Tutte queste lezioni sono necessarie per noi, perché nel tipo lezioni simili erano necessarie per l'Israele tipico. La nube, che rappresentava il Signore, si posò sopra il Tabernacolo durante il soggiorno nella regione del Sinai; ma in conformità con le istruzioni impartite da Mosè, quando giunse il momento stabilito, la nube si alzò dal Tabernacolo, avanzò davanti al popolo e si fermò a circa centocinquanta miglia di distanza, in un altro punto del deserto più vicino a Canaan. Il popolo lo seguì in ordine di marcia e, a quanto pare, all'inizio con grande entusiasmo, lodando il Signore. Il versetto 35 sembra riferirsi al Salmo 68 che descrive il viaggio; si veda anche il Salmo 132:8. Ma a prescindere dalle aspettative gioiose del popolo all'inizio, il deserto di Paran, in cui il Signore li condusse, fu un luogo di grande prova, perché era molto più duro del deserto del Sinai e molto meno adatto alla cura dei loro greggi. Questo portò al popolo nuove prove di fede, coraggio, resistenza, fiducia nel Signore e apprezzamento delle sue promesse.

Lo stesso vale per gli israeliti spirituali: dopo che il Signore ci ha impartito certe lezioni ed esperienze, alcune delle quali ci sono giunte in condizioni di calma e di riposo, il corso dell'azione può essere modificato, e la manifestazione delle provvidenze del Signore può portare a uno sconvolgimento delle condizioni che erano state sia favorevoli che sfavorevoli sotto certi aspetti - dando luogo a nuove circostanze e condizioni. Il vero israelita spirituale non deve mormorare o lamentarsi, né esprimere alcun giudizio, ma guardare al Signore per essere guidato. Se riesce a discernere le indicazioni della provvidenza divina, anche se si trova in un deserto più arido e indesiderabile di quello in cui è stato in precedenza, deve seguire le indicazioni del Signore senza fare domande e con canti di fede e fiducia. Camminiamo verso Canaan e sappiamo che sono necessarie altre esperienze, prima di poter ereditare le promesse. La lezione per noi è l'obbedienza immediata e completa alle indicazioni del Signore, senza mormorare - con gioia; e questo può essere richiesto solo a coloro che hanno imparato le lezioni impartite in precedenza, e soprattutto la lezione della fede, cioè la fiducia nella potenza, nella bontà e nella fedeltà del Signore.

RIBELLIONE CONTRO LA PROVVIDENZA DI DIO.

Fu durante questo soggiorno a Paran che il popolo ricominciò a mormorare: per i porri e le cipolle, per l'aglio e il pesce, ecc. Come bambini con il loro padre, si lamentavano con Mosè, rimpiangendo persino di essere stati liberati dalla schiavitù. Mosè si rivolse al Signore, che accolse la richiesta con dispiacere, dicendo a Mosè che considerava il popolo un mormoratore contro se stesso, perché Lui era il vero Maestro e Mosè era solo il suo servo. Il popolo voleva più carne, esprimendo che era stanco della manna, così Dio mandò loro delle quaglie. Un enorme stormo di quaglie fu inviato al loro accampamento da una provvidenziale tempesta proveniente da sud e da est sul Golfo Elantico. Uno scrittore di argomenti orientali dice: “Queste quaglie non possono volare a lungo, e dopo aver attraversato il deserto per 30 o 40 miglia, difficilmente sarebbero in grado di volare ...... Quando sono esauste, possono essere facilmente catturate perché volano a un'altezza di circa due cubiti (3 o 4 piedi) da terra. Il popolo ottenne l'abbondanza, ma mangiò così avidamente che si diffuse tra loro una malattia che costò la vita a molti, tanto che chiamarono quel luogo Kibroth-Hattaavah - “Le tombe dell'avidità”. Così, il Signore permise che il loro malcontento e il loro spirito ribelle trovassero una severa punizione attraverso la via naturale.

Non è forse così anche per gli israeliti spirituali? Non è forse vero che alcuni, dopo essersi nutriti della manna spirituale, lasciano che uno spirito egoista e avido interrompa in qualche misura la loro comunione con il Signore - desiderando cose terrestri, carnali e piacevoli; - abbandonando la saggezza del nostro Maestro, il Signore, e dimenticando che il Suo amore, che finora ci ha liberati, nutriti e guidati, è ancora con noi, saggio e benevolo come sempre? A volte è una protesta contro la nostra sorte nella vita, un desiderio di maggiore agio e comodità, ricchezza e influenza sociale, di quanto non sia a nostra disposizione; a volte è una protesta contro la nostra partecipazione ai dolori e alle sofferenze della creazione che geme e la nostra incapacità di liberarcene; a volte è una protesta contro la malattia e la morte di una persona cara. Che sragione! Chi si è nutrito di manna spirituale non dovrebbe forse rendersi conto che tutti gli affari dell'Israele spirituale sono sotto la cura e la supervisione del Signore? Non dovrebbero ricordare che Egli non affligge deliberatamente i figli degli uomini, ma per il loro bene? (Lamentazioni 3:33; Ebrei 12:10).

Alcuni hanno scoperto che le preghiere di coloro che mormorano, anche quando vengono esaudite, come quelle di Israele, a volte hanno degli svantaggi inaspettati; che le preghiere egoistiche sono troppo costose. Alcuni hanno guadagnato ricchezza e hanno perso la verità e la sua benedizione; altri hanno guadagnato salute, solo per scoprire che con essa arrivavano altre prove non meno gravi; alcuni hanno visto i loro cari tornare dalle grinfie della morte, solo per rimpiangere che Dio avesse risposto alle loro preghiere; o, più precisamente, per rimpiangere di non aver accettato la saggezza e la provvidenza del Signore con fiducia, con contentezza, senza lamentarsi. La lezione per Israele era che dovevano fidarsi completamente del Signore; e considerando e utilizzando tutto ciò che avevano, tutto ciò che le circostanze avrebbero fornito, avrebbero dovuto usarlo nel modo più saggio e più ampio possibile - riconoscendo tutte le cose, sia naturali che miracolose, come doni di Dio. E avrebbero dovuto essere soddisfatti, grati, felici. Allo stesso modo, l'Israele spirituale dovrebbe fare un uso saggio delle cose a sua disposizione, accettando tutto come dono di Dio con gratitudine; ma le sue richieste dovrebbero essere per i doni spirituali, tra cui la paziente perseveranza e la felicità del cuore.

RIBELLIONE CONTRO L'ORDINE DIVINO.

Fu a Paran che Miriam e Aronne si ribellarono alla supremazia di Mosè sostenendo di essere suoi pari in autorità. Miriam, il capo di questa ribellione, fece riferimento al matrimonio di Mosè con una donna etiope come prova della sua generale incapacità di gestire i propri affari, per non parlare di quelli di una nazione. Il testo della contestazione è riportato solo in parte, ma probabilmente è stato il fatto che erano ormai vicini a Canaan e ben organizzati e che ora era relativamente facile guidare il popolo che ha portato a questo cattivo atteggiamento. Entrambi erano abbastanza disposti a che Mosè fosse il leader al momento della partenza e quando tutto sembrava andare contro il successo del movimento. Povero Mosè! Se questo lo aveva già quasi distrutto quando il popolo mormorava contro di lui, come si sarà sentito quando i suoi due più stretti consiglieri dimostrarono di avere anch'essi una scarsa percezione dell'Esodo e di considerare Mosè come un conduttore autoproclamato!

È vero, ci sembra che la sua modestia lo abbia condotto a un matrimonio in tutto e per tutto inferiore alla sua educazione e alla sua posizione nella vita; ma allora, non era sotto la supervisione divina in tutti i suoi affari? E il Signore non avrebbe potuto ostacolare il matrimonio se non avesse visto che poteva rivelarsi vantaggioso? E Miriam e Aronne non avrebbero dovuto ricordarsene e badare ai propri affari? In realtà, crediamo che il Signore fosse favorevole al matrimonio; in questo modo ha impedito che Israele avesse la tendenza a considerare i figli di Mosè come i loro re e i loro legislatori, deviando così il programma divino. L'indignazione del Signore si manifestò nel fatto che colpì Miriam con la lebbra e rifiutò di guarirla per sette giorni, nonostante le suppliche di Mosè, affinché anche il campo d'Israele ricevesse una lezione in armonia con una dichiarazione successiva: “Non toccare il mio unto e non fate del male ai miei profeti”.

La lezione di confidare nella supervisione del Signore nella cura dei suoi affari e la lezione che ogni israelita deve badare ai propri affari sono ancora chiaramente riconosciute. Molti, se non tutti, devono ancora imparare queste lezioni. Lo zelo che porta tanti a pensare che l'opera del Signore naufragherà, a meno che non controllino in prima persona la leva e non giudichino tutto e tutti, è pericoloso per tutti coloro che lo hanno, e il loro nome è legione. È il risultato di un'eccessiva fiducia in se stessi, mescolata a una mancanza di rispetto per la saggezza di Dio e al desiderio di immischiarsi negli affari degli altri come “esperti di tutti i mestieri”. Ognuno dovrebbe imparare molto presto che, pur facendo la propria parte con le proprie forze, deve confidare nel Signore. In caso contrario, si rischia la lebbra.

Obab, presentato qui alla nostra attenzione (vs. 29), era il cognato di Mosè (Giudici 4:11). Reuel è qui indicato come il nome del suocero di Mosè e si suppone che si riferisca alla stessa persona chiamata Getro in un altro luogo. La spiegazione offerta è che Reuel era il suo nome proprio e Jethro, che significa Eccellente, era il suo titolo di capo dei Madianiti, del clan noto come Cheniti che abitava in Madian a est del Sinai. Obab era quindi anche un capo tribale tra i Cheniti e senza dubbio, come suggeriscono le parole di Mosè, conosceva bene la terra attraverso la quale Israele stava per passare. Mosè lo invitò a condividere la sua sorte con gli Israeliti, promettendo che in questo modo lui e quelli della sua tribù che lo avrebbero accompagnato sarebbero diventati partecipi con gli Israeliti delle promesse che Dio aveva fatto loro: “Venite con noi e vi faremo del bene, perché il Signore ha parlato bene di Israele... e se verrete con noi, vi faremo lo stesso bene che il Signore farà a noi”. Sebbene Obab in un primo momento abbia rifiutato, la promessa di una partecipazione con Israele sembra averlo influenzato favorevolmente; infatti, altrove si parla dei Cheniti come di una partecipazione con Israele nella terra promessa - Giudici 1:16; Giudici 4:11; 1 Samuele 15:6; 1 Cronache 2:55.

Senza dubbio questo racconto dell'accordo divino con Obab attraverso Mosè aveva lo scopo di insegnare una lezione anche agli Israeliti spirituali. Rappresenta il fatto che alcuni che non sono figli delle promesse secondo la carne, sono stati comunque accettati da Dio grazie all'esercizio della fede, per la loro disponibilità a sopportare anche le prove, le difficoltà e la lotta dei figli d'Israele, in modo da poter partecipare con loro alle ricompense e alle promesse. Così oggi possiamo dire a coloro che sono ancora espatriati, stranieri, esclusi dalle Alleanze del Signore: “Vieni con noi e ti faremo del bene”. Possiamo annunciare a chi ha orecchie per ascoltare le cose preziose che il Signore ha promesso, la vita eterna nel Paradiso, a tutti coloro che sono suoi, fedeli fino alla fine del cammino; e tuttavia si tratterà di far valere la loro volontà: se condividono le benedizioni, devono anche essere pronti a condividere le difficoltà del cammino e le opposizioni che il popolo del Signore deve affrontare.

Non solo possiamo parlare alle persone oralmente, invitandole a unirsi a noi, ma la nostra vita in generale dovrebbe essere una “epistola vivente”, che testimonia la nostra fede nel Signore e nelle sue promesse; dovrebbe essere utile, incoraggiante e attraente per gli altri. Il nostro Testo d'oro si applica a ogni israelita spirituale, e sicuramente tutti devono riconoscere la guida del Signore, altrimenti non possono avere pace, gioia e benedizione, e non possono progredire verso il nostro Canaan.

Gli israeliti avevano imparato a cercare il movimento della nube attraverso la quale il Signore li guidava, e solo una volta è riportato che disobbedirono alle sue indicazioni - e questo fu accompagnato da un rovescio di fortuna in battaglia contro i loro nemici, che senza dubbio servì da lezione (Numeri 14:44, 45). Allo stesso modo, una delle lezioni più importanti per l'israelita spirituale è quella di imparare a guardare al Signore per avere una direzione in tutti gli affari della vita, senza mai tentare alcuna impresa, sia temporale che spirituale, senza cercare di conoscere la volontà del Signore al riguardo. Prima impariamo questa lezione, prima eviteremo i disastri della vita; tuttavia, dobbiamo ricordare che le provvidenze del Signore possono condurci attraverso circostanze e condizioni difficili, e non sempre verso pascoli verdi.

Attraverso di esse, tuttavia, la fede sarà messa alla prova e sviluppata, e la fedeltà alla guida del Signore ci porterà gradualmente alla certezza che tutte le cose lavorano insieme per il nostro bene, il nostro benessere spirituale - le vicende che sembrano favorevoli e confortanti, e le esperienze che sembrano dure e dolorose. Non dobbiamo chiedere o aspettarci che il Signore ci guidi per noi stessi, né per qualche merito da parte nostra, ma, come dice il nostro Testo aureo, per amore Suo - in conformità con la Sua promessa a noi come israeliti spirituali, la discendenza di Abraamo; - per amore del Suo nome e della Sua opera, in quanto ha riscattato la benedizione del mondo e ora sceglie un popolo per il Suo nome per essere i Suoi agenti in quell'opera di benedizione, - per amore del Suo nome, in quanto ci ha invitati e ci ha promesso la vittoria se rimaniamo nel Suo amore.