Con la nostra mente completamente squilibrata a causa della caduta dovuta al peccato originale, anche se non tutti siamo caduti esattamente nella stessa direzione, non sorprende che noi stessi, così come altri fratelli in Cristo, ci troviamo spesso in vari gradi di confusione riguardo all'applicazione di alcuni principi enunciati nella Parola di Dio. Per esempio, ci viene insegnato che l'amore è l'adempimento della legge divina, che questo amore per i fratelli è una delle prove che siamo passati dalla morte alla vita, che se non amiamo il nostro fratello che vediamo, è una prova sicura che non amiamo veramente il nostro Padre celeste che non vediamo (Romani 13:10; 1 Giovanni 3:14; 1 Giovanni 4:20).

Nel tentativo di essere all'altezza di questi requisiti della norma divina, alcuni rischiano di andare nella direzione opposta, di mostrare l'amore fraterno dove dovrebbe essere contenuto, e questo nell'interesse del fratello. Notiamo i diversi tipi o gradi di amore che il Padre celeste esercita e manifesta. In primo luogo, c'è l'amore per il mondo. "Dio ha tanto amato il mondo da dare il suo Figlio unigenito" per morire per noi (Giovanni 3:16). In secondo luogo, in un senso molto più ampio e speciale, "il Padre stesso ama voi", che avete accettato Gesù Cristo come vostro Redentore e che, nel suo nome, nella sua forza e nei suoi meriti, avete consacrato il vostro essere al suo servizio, cercando ora di non camminare secondo la carne ma secondo lo Spirito (Giovanni 16:27). Ma l'affermazione dell'Apostolo chiarisce che questo amore speciale di Dio può essere perso in parte o, in ultima analisi, completamente: "Conservatevi nell'amore di Dio" (Giuda 1:21). Se, dopo aver gustato la buona Parola di Dio, le potenze del mondo a venire, e dopo essere stato reso partecipe dello Spirito Santo, ecc. qualcuno dovesse camminare secondo la carne e non secondo lo Spirito, possiamo essere certi che perderebbe proporzionalmente l'amore di Dio; e se persistesse in questo modo, il risultato sarebbe che alla fine non "apparterrebbe" a Lui.

Invece di amare queste persone, che con la loro conoscenza, il loro apprendimento e il loro comportamento disobbediente sono diventate malvagie, il Signore dichiara di essere "un Dio che si adira (con i malvagi) tutto il giorno" e che "taglierà via tutti i malvagi" (Salmo 7:11; Salmo 145:20; Ebrei 6:4-6; Ebrei 10:26-29). - Salmo 7:11; Salmo 145:20; Ebrei 6:4-6; Ebrei 10:26-29. Come figli dell'Altissimo che cercano di imitare il nostro Padre celeste e il modello che ci ha indicato nella persona del suo caro Figlio, nostro Signore, dobbiamo nutrire verso gli uomini in generale quella grande pietà solidale e quell'amore misericordioso che si diletta a fare tutto ciò che è possibile per risollevarli, secondo il programma divino, secondo il tempo e l'ordine divino. Come il nostro Padre e il nostro Fratello maggiore, dobbiamo amare i nostri fratelli "con cuore puro, ardentemente", sinceramente.

Questo amore per i fratelli non ha nulla a che vedere con l'amore per il mondo. Non è amore compassionevole o semplice generosità. È molto di più: è amore fraterno. Tutti i figli di Dio sono fratelli, in quanto nuove creature; tutti questi fratelli hanno speranze, ambizioni, promesse e interessi comuni nel Signore Gesù e nel Regno celeste al quale sperano di partecipare. Tutti questi fratelli sono coeredi, compagni - eredi gli uni degli altri e del Signore. Sono associati; i loro interessi sono reciproci e coordinati. Inoltre, possiedono una speciale simpatia reciproca, associata alla compassione; perché se, come Nuove Creature, sono ricche di favori e promesse divine, hanno tutte gravi debolezze secondo la carne, difetti; Sebbene il Signore non li consideri secondo la carne, ma secondo lo spirito, secondo l'intenzione, secondo i desideri del cuore, tuttavia tutti hanno, l'uno e l'altro, difetti derivanti da queste debolezze e imperfezioni proprie del tabernacolo terrestre [si tratta del corpo umano], che li portano a "gemere" e a solidarizzare tra loro nel loro gemito.

Come dice l'Apostolo: "Ma anche noi, che abbiamo le primizie dello spirito, sospiriamo in noi stessi, aspettando l'adozione, la redenzione del nostro corpo" - di tutta la Chiesa. Così i figli di Dio hanno un'ulteriore simpatia, sollecitudine e amore reciproco, così come un interesse reciproco, una disponibilità reciproca, che è completamente al di là, al di sopra e al di fuori di tutti i sentimenti che il mondo probabilmente apprezzerebbe, o che potrebbero essere esercitati nei suoi confronti; E questo perché il mondo non combatte una simile battaglia tra la vecchia natura e la nuova; non è entrato nell'Alleanza di Sacrificio come la Chiesa; non è stato accettato nell'Amato come la Chiesa, né gode di un'unione di cuore, di intenti, di scopi e di spirito come la Chiesa. Oh, sì! L'esortazione ad amarsi come fratelli, con ardore, è un'esortazione che ci riguarda particolarmente da vicino.

Veniamo ora a un altro punto. Il nostro amore per i fratelli e le sorelle non può essere esattamente della stessa misura o intensità, o fervore, verso tutti. Qualcosa serve a valutarlo o a regolarlo. Che cos'è questo qualcosa? È che amiamo Dio e i gloriosi principi di giustizia rappresentati nel suo carattere; e amiamo il nostro Signore Gesù dallo stesso punto di vista, in quanto esempio stesso di tutto ciò che è buono, nobile, vero, giusto, generoso, amorevole; e il nostro amore per i fratelli deve necessariamente essere proporzionato al grado in cui, secondo noi, sono diventati copie di nostro Signore. Non intendiamo copie nella carne, ma copie considerate dal punto di vista del Signore, copie nello spirito, copie nel cuore, copie nelle motivazioni, copie nell'intenzione, copie nell'ardore amoroso per la giustizia, la verità e così via.

Così, mentre cresciamo nell'amore di Dio, nell'amore di Cristo e nell'amore dei principi che essi rappresentano, cresciamo anche nell'amore verso tutti gli uomini e verso i fratelli, ma soprattutto verso coloro che avanzano maggiormente nella somiglianza con il Signore. Non è parzialità, non è fare agli altri quello che vorremmo fosse fatto a noi. È seguire l'esempio del Signore Gesù; vediamo, infatti, che anche tra i suoi apostoli, che erano tutti scelti, ce n'erano tre che erano amati in modo speciale; e tra questi tre ce n'era uno che era designato in modo particolare come "quel discepolo che Gesù amava". È stato particolarmente amato, perché era particolarmente degno di essere amato. Così è per noi stessi e per i nostri fratelli. Dovremmo amare tutti i fratelli con calore e ardore, ma necessariamente con diversi gradi di fervore; e questo fervore dovrebbe crescere verso ogni fratello in proporzione al suo progresso nella somiglianza con nostro Signore.

Stando così le cose, cosa dobbiamo dire di coloro che, dopo aver raggiunto una certa conoscenza della Verità e averne gustato e apprezzato la bontà, ricadono nel peccato? - Di coloro che smettono di camminare nello Spirito e cominciano a camminare nella carne? Il nostro amore per loro può bruciare con lo stesso fervore di prima? Assolutamente no, e nemmeno dovrebbe. Come dice l'Apostolo nel nostro testo, dobbiamo fare la differenza. In questo modo, seguiamo l'esempio del nostro Padre celeste; infatti, abbiamo appena notato che è solo camminando nello Spirito che possiamo mantenerci nell'amore di Dio. È quindi solo seguendo la stessa linea di condotta che possiamo mantenere l'amore per i nostri fratelli. Qualsiasi deviazione dovrebbe comportare una corrispondente perdita di amore fraterno e di comunione. Questo "fare la differenza" è davvero essenziale per la purezza e la crescita della Chiesa. Se non facciamo differenza tra i fratelli che camminano secondo lo spirito e quelli che camminano in modo disordinato, o secondo la carne, togliamo la vera ricompensa e benedizione che il Signore intendeva dare a coloro che camminano secondo lo spirito; e diamo una ricompensa, che il Signore non intendeva dare, a coloro che camminano contro la sua Parola, secondo la carne.

È altrettanto nostro dovere ritirare la comunione a chi non ne è degno quanto concederla, e con fervore, a chi vediamo camminare sulle orme di Gesù. Non dobbiamo pensare che sia l'amore a spingerci a prendere la strada sbagliata di incoraggiare chi sbaglia, non è amore ma ignoranza; e il rimedio all'ignoranza è imparare dal Signore, dalla sua Parola e dal suo esempio. L'apostolo Paolo richiama la nostra attenzione sui nostri doveri nei confronti dei fratelli e ci dice come dobbiamo comportarci nei loro confronti in diverse circostanze, dicendo che i fratelli fedeli devono essere stimati molto in amore per il loro lavoro; che gli altri fratelli indisciplinati devono essere messi in guardia; che quelli mediocri nella comprensione mentale della verità devono essere rafforzati; che i deboli devono essere aiutati, sostenuti e che dobbiamo esercitare la pazienza verso tutti. - 1 Tessalonicesi 5:12-14.

Ci riferiamo in particolare all'atteggiamento appropriato da adottare nei confronti dei fratelli indisciplinati. Non devono essere trattati come coloro che sono molto stimati in termini di amore per il loro lavoro, altrimenti sarebbero incoraggiati a essere indisciplinati. Al contrario, devono essere avvertiti e ammoniti con amore, verità e pazienza, ma non con l'amore e la stima che verrebbero loro dimostrati se camminassero in modo disciplinato sulle orme di Gesù e in armonia con le direttive della sua Parola. I segni e le prove del nostro amore e della nostra stima devono essere sinceri; devono manifestarsi nella misura in cui vediamo nei nostri fratelli e sorelle la prova di un desiderio genuino, che viene dal cuore, di camminare secondo lo spirito della Verità.

L'apostolo Paolo suggerisce come dovrebbe essere espressa la nostra disapprovazione, nei casi che sembrano, a nostro giudizio, di importanza tale da richiedere una manifestazione di disapprovazione. Ovviamente, l'Apostolo non intendeva dire che i fratelli dovessero spiarsi l'un l'altro, cercando difetti in tutte le loro parole e azioni; al contrario, suggerisce di abbondare nell'amore reciproco fino al punto di chiudere un occhio su questioni banali, considerandole come semplici debolezze della carne, non volute in alcun modo e non provenienti dal cuore. Le cose da considerare come meritevoli di disapprovazione e che richiedono un avvertimento sono piuttosto quelle che si presentano in una luce così evidente da non lasciare spazio a dubbi sul fatto che dispiacciono al Signore e che sono dannose, con la loro influenza, per il fratello o per la famiglia della fede. Se, ad esempio, un fratello fosse stato visto sotto l'influenza di bevande alcoliche, se fosse stato sentito usare un linguaggio corrotto o comunque sconveniente, se fosse stato conosciuto dal pubblico come uno che vive nel peccato, questi sarebbero i tipi di motivi, crediamo, che l'Apostolo aveva in mente.

Ma è chiaro che non aveva intenzione di coltivare uno spirito di "ricerca delle colpe" e di giudizio reciproco nelle questioni del cuore e negli affari privati: l'uso del tempo o del denaro, ecc... Queste questioni appartengono alla nostra gestione individuale e nessuno dovrebbe cercare di interferire nella libertà di coscienza e di condotta che il Signore concede a ciascuno. L'Apostolo è molto severo nel condannare coloro che giudicano gli altri, cosa che spesso produce radici di amarezza e porta a incomprensioni, rottura della comunione, ecc. e che, come il lievito vecchio, dovrebbe essere eliminato dal nostro cuore e dalla nostra vita. - Romani 14:10, 13. Ma ora, per coloro che "non obbediscono a ciò che diciamo", le indicazioni apostoliche riportate nella Scrittura riguardo alla loro condotta, ecc. sono: "Segnatelo e non abbiate rapporti con lui, perché si vergogni".

Tuttavia, conoscendo la tendenza della natura decaduta a passare da un estremo all'altro, ad essere o troppo indulgente o troppo severa, l'apostolo continua: "Non consideratelo come un nemico, ma ammonitelo come un fratello". (2 Tessalonicesi 3:13-15). Ammonire come un fratello non significa denunciare con franchezza e severità; significa ammonire in spirito di amore, gentilezza, umiltà, pazienza e con il sincero desiderio di aiutare il fratello a rendersi conto del difetto di cui conosciamo con certezza l'esistenza e di cui siamo certi non sia una nostra supposizione sbagliata. L'apostolo Giovanni ci indica che la distinzione tra i fratelli da stimare e quelli da ammonire non riguarda solo la condotta, ma anche le questioni dottrinali. Possiamo essere certi, tuttavia, che egli non intende dire che non dobbiamo avere comunione con un fratello solo a causa di alcune differenze di opinione su questioni non essenziali.

Possiamo essere certi che, ai suoi occhi, le sue parole devono applicarsi rigorosamente e solo ai principi fondamentali della dottrina di Cristo: per esempio, la fede in Dio, la fede in Gesù come nostro Redentore, la fede nelle promesse della Parola di Dio. Questo è ciò che costituirà i segni di un "fratello", se supportati da una condotta cristiana secondo lo spirito della Verità, anche se il fratello può avere opinioni diverse dalle nostre su alcuni aspetti del piano di Dio non chiaramente e specificamente esposti nella Scrittura. Ma per coloro che identifichiamo come dottrinalmente sviati dai principi fondamentali di Cristo, l'Apostolo chiarisce che sono appropriate misure molto drastiche: non persecuzione, non parole oltraggiose, non discussioni aspre e acrimoniose, non odio, aperto o segreto, ma un'adeguata dimostrazione del nostro disaccordo con le false dottrine che essi sostengono e insegnano, e un'adeguata difesa, in modo che la nostra influenza non sia in nessun modo e in nessun grado impiegata per sostenere la loro negazione dei principi fondamentali del Vangelo.

L'Apostolo espone questa condotta decisa nelle parole: "Se qualcuno viene da voi e non porta questa dottrina [confessare che Cristo è venuto nel mondo nella carne per redimere la nostra razza, ecc.] non accoglietelo in casa vostra e non salutatelo; perché chi lo saluta, partecipa delle sue opere malvagie". - 2 Giovanni 1:10, 11. Ma, come suggerisce il nostro testo, dobbiamo agire con tatto, usare discernimento "e di alcuni avere compassione, facendo la differenza". Possiamo riconoscere che alcuni sono semplicemente vittime dell'avversario, trascinati nel peccato o nella falsa dottrina, a secondo dei casi, non di loro volontà, né con intelligenza, né di loro spontanea volontà. Pur rimanendo fermi, dobbiamo comunque esprimere loro liberamente la nostra fiducia che siano solo temporaneamente sulla strada sbagliata e cercare di riportarli, sia dal punto di vista della dottrina, sia da quello del comportamento moralmente scorretto, in una posizione di comunione con il Signore e con tutti i fratelli che hanno contatti con loro. Dobbiamo "salvare gli altri con timore, strappandoli dal fuoco".

Potremmo essere costretti a parlare loro con molta franchezza, a mettere a nudo il male che deriva dal loro comportamento immorale e a mostrare loro, a seconda delle circostanze, la gravità del peccato o dell'errore in cui sono coinvolti; forse dovremmo usare un linguaggio forte per farlo, se ci rendiamo conto che questo è l'unico modo per svegliarli dal loro letargo. Strappandoli dal peccato, li "strappiamo dal fuoco" - dalla seconda morte - come dice l'apostolo Giacomo a proposito di questa stessa classe: "Sappia che chi avrà riportato indietro un peccatore dall'errore della sua strada salverà un'anima dalla morte"; salverà un fratello peccatore, un fratello, che "si è allontanato dalla verità" - Giacomo 5:19, 20. Infine, notiamo che il comportamento dei fratelli nei confronti degli indisciplinati non deve essere di tipo punitivo, perché non spetta a noi punire. "La vendetta è mia, il castigo è mio, dice il Signore". I nostri avvertimenti o rimproveri o ritiri dalla comunione devono essere semplicemente forme di correzione, in vista, come dice l'Apostolo, del ristabilimento del membro in questione. "Voi che siete spirituali, raddrizzatelo con spirito di mansuetudine; badate a voi stessi, perché non siate tentati anche voi", forse non nello stesso modo, ma in un altro ambito in cui siete più deboli. - Galati 6:1.

Per quanto riguarda la prova sufficiente del pentimento e della riforma, ogni persona avrà bisogno di molta saggezza e grazia per decidere. Il cuore in cui abbonda l'amore fraterno, il cuore che ama la giustizia e odia l'iniquità, il cuore che è consapevole delle proprie imperfezioni e si rende conto di essere accettabile solo attraverso l'Amato e la Nuova Alleanza. (L'autore dell'articolo aveva inizialmente capito che la Chiesa si stava sviluppando sotto la Nuova Alleanza (Tuttavia, in seguito ha compreso e insegnato che la Nuova Alleanza si applicherà a Israele e al mondo nel Regno di Cristo e che la Chiesa, durante l'Età del Vangelo, si sviluppa sotto l'Alleanza di Sacrificio (Salmo 50:5) e sotto l'Alleanza abramitica rappresentata in Sara. - Genesi 22:18), questo cuore si rallegrerà ai primi segni di contrizione e di pentimento da parte del fratello disordinato. Può accadere che un fratello, se possiede un cuore così traboccante d'amore, si muova quasi troppo velocemente verso il pentito; potrebbe aver bisogno di trattenersi, soprattutto se si tratta di una seconda o terza colpa simile, o di circostanze altrimenti più gravi.

A quanto pare, sarà suo dovere aspettarsi opere in armonia con il pentimento, attendere una qualche dimostrazione di pentimento, sotto forma di risarcimento per il torto subito, o un cambiamento di condotta così visibile, così radicale, da provare che il cuore è tornato ad essere fedele a Dio, alla Verità e alla Giustizia. Il fratello che è caduto nell'errore, ma che è veramente pentito, non rifiuterà di fornire tale prova, né considererà irragionevole che la sua dichiarata riforma sia certificata in questo modo. In realtà, possiamo aspettarci che un membro di questo tipo si senta così umiliato dal suo comportamento e dal disonore che può aver arrecato alla causa del Signore che, di per sé, si sentirà disposto ad assentarsi per un certo periodo dalla compagnia dei confratelli in penitenza, o, se viene accettato nella loro compagnia, si sentirà disposto a trovarsi relegato al secondo rango, in una posizione molto umile tra i confratelli.

E se il pentito avesse ricoperto la posizione di conduttore nella congregazione, l'umiltà da parte sua, non meno che la discrezione da parte dei fratelli, sembrerebbe indicare che non dovrebbe essere reintegrato in una posizione ufficiale, o di comando, nella congregazione per un lungo periodo - fino a quando non sia stata fornita una prova sufficiente della sincerità della sua riforma. Concludiamo come abbiamo iniziato, insistendo sul fatto che la base scritturale per la perdita della comunione è il fatto, le azioni o le dottrine malvagie, non il sospetto, ed è la conoscenza, non la chiacchiera. Da qui la necessità di osservare la regola del Signore (Matteo 18:15). Se da un lato non dobbiamo chiudere gli occhi di fronte al male commesso da un fratello, dall'altro l'amore si rifiuta di continuare a cercare colpe che non sono evidenti. E se la colpa è apparentemente scoperta, non deve "essere discussa tra i fratelli" ma, come ci comanda il Signore, deve essere affrontata direttamente con il colpevole da colui che l'ha scoperta, piuttosto che essere menzionata ad altri, a meno che il colpevole non si rifiuti di ascoltarci, non si rifiuti di correggere la colpa. Oh, quante afflizioni, quanti errori e dispiaceri si eviterebbero se questa regola fosse applicata rigorosamente!