Poiché tutta l'umanità è alienata dal suo Creatore a causa del peccato e della sua condanna, l'applicazione di questo testo a un particolare individuo implica che egli abbia prima conosciuto la grazia di Dio in Cristo, abbia accettato la sua parte di essa per fede e abbia così avuto accesso all'amore di Dio come uno dei figli di Dio, generato dallo Spirito Santo. Questo è un punto importante, trascurato da tante persone che pensano di essere nell'amore di Dio e sotto la sua protezione senza aver prima soddisfatto le condizioni di ammissione nella famiglia del Signore. C'è una sola porta d'ingresso "in questo favore in cui ci troviamo e [come figli di Dio] ci glorifichiamo nella speranza della gloria di Dio", ed è la porta della fede e dell'accettazione dell'espiazione, fatta per noi dal nostro Redentore a costo del suo stesso sacrificio sul Calvario. Chiunque cerchi di entrare nella famiglia di Dio da qualsiasi altra porta "è un ladro e un rapinatore", cioè rifiuta l'unica via e l'unico nome dato sotto il cielo tra gli uomini, per mezzo del quale dobbiamo essere salvati. - Romani 5:1, 2; Atti 4:12.

Ma il nostro testo, come tutte le Sacre Scritture, è rivolto al popolo del Signore, che un tempo era "figlio dell'ira come gli altri", ma che è entrato nel favore di Dio per la via stabilita; e richiama la nostra attenzione su qualcosa che è necessario al di là di questo, dopo la nostra piena conversione o consacrazione al Signore. Ciò implica che l'ingresso nell'amore di Dio non è affatto la fine del cammino cristiano, ma solo il suo inizio: dopo che siamo sulla via, il Signore ci dà dei comandamenti come ai suoi figli e si aspetta che manifestiamo lo spirito di leale fedeltà e un'obbedienza piena dal punto di vista del cuore o dell'intenzione, e il più possibile completa dal punto di vista del controllo della carne. Chi trascura di imparare o di obbedire ai comandamenti del Signore dimostra di non avere il vero spirito di figliolanza e si condanna così a non essere più considerato o trattato come un figlio di Dio. I comandamenti del Signore, per coloro che si sono consacrati e sono entrati nella sua famiglia spirituale, sono prove che li rendono degni o indegni dei favori divini e delle promesse assicurate ai vincitori fedeli.

Lo scopo di queste prove diventa chiaro non appena si comprende il piano divino delle età, non appena si comprende come il Signore stia ora selezionando una sacrificatura regale che sarà co-erede di Cristo, il grande Re, e parteciperà all'opera di salvataggio, di governo, di benedizione e di elevazione del mondo degli uomini nel momento stabilito da Dio, il "giorno del giudizio" del mondo, l'età Millenaria. Possiamo facilmente constatare che la legge divina è necessaria, in cielo e in terra, perché si compia la volontà di Dio - perché prevalgano la giustizia, la verità e l'amore; ed è ovvio che chiunque non sia sufficientemente in sintonia con i principi di giustizia espressi nei comandamenti del Signore, da volere e sforzarsi di obbedirli, non sarebbe una persona adatta a essere usata dal Signore per far rispettare le leggi divine durante l'Età Millenaria, e per aiutare gli uomini a discernere la loro giustezza e la benedizione che seguirà alla loro osservanza.

QUALI SONO QUESTI COMANDAMENTI?

Ci chiediamo giustamente: quali sono questi comandamenti, la cui osservanza porta a risultati così importanti, e la cui negligenza significherebbe la perdita dell'amore e del favore del nostro Redentore, e di conseguenza la perdita di tutte le benedizioni appositamente preparate per coloro che Lo amano? Rispondiamo che la dichiarazione di nostro Signore su questi comandamenti li riassume in una parola: amore. Se esaminiamo la domanda, scopriamo che è composta da due parti: l'amore per Dio e l'amore per il prossimo. Se questa qualità o caratteristica, l'amore, non si sviluppa in noi fino a diventare l'influenza dominante del nostro spirito, non possiamo sperare di rimanere nelle grazie del Signore. È vero che non si aspetta di raccogliere l'uva matura dal nuovo tralcio quando fa la sua comparsa; al contrario, il grande giardiniere (1 Corinzi 3:9) si aspetta lo sviluppo graduale del frutto, se dopo che il tralcio è uscito, vede su di esso il germoglio della promessa, che si sviluppa rapidamente, manifestandosi come il fiore dell'uva. Tuttavia, dal Signore ci si aspettano manifestazioni di un futuro frutto d'amore, subito dopo la nostra unione con lui; e qualsiasi sviluppo debole di questo frutto indicherebbe una corrispondente mancanza di amore e di apprezzamento da parte nostra, e significherebbe un amore proporzionalmente debole per la verità e i suoi principi: così l'amore del Signore per noi sarebbe proporzionalmente inferiore a quello che si otterrebbe con un progresso più rapido.

L'amore presuppone necessariamente il rispetto della giustizia, perché la legge o le esigenze del Signore sono fondate sulla giustizia, "fondamento del suo trono". Dobbiamo quindi guardare ai comandamenti del Signore da questo punto di vista, e vedere innanzitutto che il nostro amore per Dio è giusto, e riconoscere che gli dobbiamo amore, devozione, gratitudine, per quello che ha fatto e promette ancora di fare per noi. La giustizia esige da noi un'obbedienza amorevole e rispettosa al Signore. Lo stesso vale per l'amore verso il prossimo. La giustizia, come il rispetto per gli ordini del nostro Padre celeste, ci chiama ad agire bene verso il nostro prossimo, a fare a lui ciò che vorremmo fosse fatto a noi. Questa non è altro che giustizia assoluta, eppure è l'essenza e lo spirito stesso della legge divina dell'amore. Ma se la giustizia è la prima caratteristica del comandamento dell'amore, non è la fine delle sue esigenze: richiede che, al di là della stretta giustizia, il nostro amore ci spinga all'esercizio della misericordia e del perdono. Esercitando la misericordia in questo modo, non facciamo altro che copiare l'amore divino; perché il nostro Padre celeste non si accontenta di trattare tutte le sue creature secondo giustizia, ma superando i limiti della giustizia, nella sua grande compassione e misericordia, ha previsto in Gesù Cristo un Redentore per i peccatori. È vero che non lo ha fatto violando la sua giustizia; ma, per quanto ci riguarda, è esattamente come se, per amore e compassione, fosse andato oltre la giustizia per aiutarci. Così, nei nostri rapporti con gli altri che, come noi, sono decaduti e imperfetti, dobbiamo ricordare questa dimensione e non solo essere giusti nei loro confronti, ma anche misericordiosi, generosi, buoni, anche verso gli ingrati, per essere figli del nostro Padre dei cieli.

Il Signore, attraverso il Profeta, esprime questo pensiero di come la legge dell'amore sia divisibile e copra tutti i requisiti del carattere cristiano; dice: "Che cosa richiede il Signore da te se non di fare ciò che è giusto, di amare la bontà e di camminare umilmente con il tuo Dio?" (Michea 6:8). Tutti concorderanno sul fatto che si tratta di richieste molto ragionevoli; è ovvio che Dio non potrebbe pretendere di meno da coloro che sta preparando per il futuro giudizio del mondo: eppure, queste tre qualità specificate dal Profeta sono tutte incluse nell'unica parola amore. L'amore richiede che trattiamo con giustizia i nostri vicini, i nostri fratelli, le nostre famiglie, noi stessi; che cerchiamo di coltivare il nostro apprezzamento dei diritti degli altri, i loro diritti fisici, i loro diritti morali e intellettuali, le loro libertà; e che, apprezzando questi diritti, cerchiamo, in nessun senso della parola, di limitarli o negarli.

"Amare la bontà" significa andare ancora più in là dell'amore per la giustizia, e significa la disponibilità a rinunciare a diritti e privilegi personali nell'interesse degli altri, quando non sono coinvolti principi. Comporta la disponibilità a perdonare le colpe degli altri, la riluttanza a essere troppo esigenti con gli altri e il desiderio di essere molto esigenti nel nostro comportamento verso gli altri. Camminare umilmente con Dio è anche incluso nel comandamento dell'amore; infatti, chi ama il suo Creatore e apprezza le sue provvidenze per le sue creature, nelle cose naturali e spirituali, amerà e apprezzerà Dio in cambio. E avendo una tale concezione della grandezza dell'Onnipotente e della propria bassezza e inadeguatezza, se non per grazia divina, sarà disposto a camminare umilmente con il Signore, senza cercare vie proprie, ma cercando di camminare con fiducia sulla strada che il Signore ha tracciato, sulle orme di Gesù.

Lo stesso apostolo Giovanni, che ha riportato le parole di nostro Signore nel nostro testo, ha commentato ulteriormente questo tema dell'amore di Dio e di Cristo, dicendo: "In questo consiste l'amore di Dio [cioè la prova o la dimostrazione del nostro amore per Dio], che noi osserviamo i suoi comandamenti, e i suoi comandamenti non sono gravosi" (1 Giovanni 5:3). Questo ci suggerisce che il Signore non solo si aspetta che osserviamo i suoi comandamenti di amore verso di lui e verso i fratelli, ma che si aspetta anche che, nell'osservarli, siamo così pieni di apprezzamento dei comandamenti e dei principi che li sottendono, da goderne; non solo perché sono comandamenti di Dio, ma anche perché sono giusti, buoni, adeguati. L'Apostolo esprime questo pensiero con queste parole: "E i suoi comandamenti non sono penosi". Una cosa è osservare i comandamenti divini o cercare di farlo, sentendosi più o meno vincolati, privi di libertà, costretti, obbligati, ecc...; un'altra è obbedire con gioia.

Non è improprio aspettarsi qualcosa di questo spirito all'inizio della nostra esperienza come popolo del Signore, cercando di osservare i suoi comandamenti; ma dovremmo anche aspettarci che, man mano che cresciamo nella grazia e cresciamo nella conoscenza e nell'amore, tutti questi sentimenti di costrizione, dovere, ecc, scompaiano, così che invece ci rallegreremo nel fare la volontà del Signore, nell'osservare i suoi comandamenti d'amore, nel fare giustizia, nell'amare la misericordia, nel camminare umilmente con Dio, e mancherà del tutto la sensazione che i comandamenti del Signore siano gravosi, pesanti, irritanti. Questo è il più alto sviluppo cristiano e si può trovare solo dove l'individuo è diventato veramente "una copia del Figlio di Dio", dove lo spirito del Padre si è sviluppato e ha prodotto i frutti maturi dello spirito in abbondanza - dolcezza, pazienza, gentilezza, bontà fraterna, amore.

Tornando al nostro testo, notiamo che anche le parole di nostro Signore implicano la stessa cosa: la necessità di obbedire ai comandamenti dell'amore e, in definitiva, di crescere in modo tale da separarli da qualsiasi senso di schiavitù o dolore. Le parole di nostro Signore che lo dimostrano sono nell'ultima parte del testo: "come io ho osservato i comandamenti del Padre mio e rimango nel suo amore".

Quando guardiamo al magnifico carattere di nostro Signore Gesù e vediamo il suo amore per la giustizia, per la verità e la sua volontà di obbedire alle disposizioni del Padre - fino alla morte - possiamo facilmente percepire che il nostro caro Maestro aveva un amore per i principi alla base dei comandamenti del Padre. Egli obbediva al Padre, non per costrizione, non per paura, ma per perfetto amore. Riconoscendo i comandamenti del Padre, ma non come gravosi, usando il linguaggio messo in bocca al Profeta, il suo sentimento era: "Dio mio, desidero fare la tua volontà, la tua legge è dentro il mio cuore" (Salmo 40:8). Dobbiamo quindi capire che il Signore intende dire che, per rimanere nel suo amore, dobbiamo raggiungere uno stato d'animo come quello che aveva lui; un amore per le vie del Padre, per i principi della giustizia e della verità. All'inizio possiamo rimanere nel suo amore ad altre condizioni, sentendo con il nostro amore i vincoli del suo comandamento d'amore, ma man mano che cresciamo nella conoscenza, dobbiamo crescere nella grazia, e superare questi sentimenti, e crescere nella mente e nel sentimento del Signore in questa materia; così che l'obbedienza al Signore sarà la delizia dei nostri cuori, e ogni mancanza nel fare la sua volontà causerebbe un dolore, un'ombra, una nuvola terrestre, che ci nasconderebbe dal sorriso del Padre.

Vedendo la profondità delle richieste di nostro Signore, molti saranno portati a dire: "Ah, sì, è vero che dobbiamo raggiungere una tale somiglianza di carattere con nostro Signore, ma questa trasformazione e rinnovamento della mente non è la nostra parte dell'opera, ma quella del Signore: Egli deve farlo per noi, o non sarà mai fatto". Rispondiamo che questo è in parte vero e in parte falso. È vero che quando ci guardiamo e vediamo quanto siamo deboli e imperfetti secondo la vecchia natura, secondo la carne, abbiamo buone ragioni per disperarci e per concludere che non saremo mai in grado di realizzare con le nostre forze una così grande trasformazione dall'egoismo all'amore. È pur vero che il Signore intende operare in noi, "sia per volere che per fare, secondo il suo buon volere" (Filippesi 2:13). Ma è altrettanto vero che abbiamo un carico di responsabilità in questa questione del superamento. È il Signore a fornirci la via, la verità, la vita, i mezzi con cui possiamo raggiungere la condizione a cui ci ha chiamati; ma è nostro compito usare questi mezzi e raggiungere così il premio.

Il Signore ha provveduto alla nostra giustificazione, alla nostra riconciliazione con se stesso, alla nostra accettazione come figli, alla nostra unzione per mezzo dello Spirito Santo, alla nostra istruzione per mezzo della parola della sua grazia, la parola della promessa: Egli opera in noi, sia per volere che per fare, per mezzo di queste promesse estremamente grandi e preziose e delle gloriose prospettive e ricompense ad esse collegate; ma la misura in cui opererà in noi, e i risultati che saranno raggiunti da queste promesse, dipendono da noi. Poiché dipendeva da noi se entravamo o no nella grazia che ci concedeva, e poiché avremmo potuto ritirarci dall'amore di Dio rifiutando o trascurando l'offerta della sua misericordia e del suo amore, avremmo potuto trascurare la parola della sua promessa, trascurare i vari mezzi di grazia che egli fornisce per rafforzarci, stabilirci ed edificarci nella conoscenza e nella grazia della verità. E così, trascurando le sue disposizioni, verremmo a mancare, in proporzione, di rimanere nel suo amore, verremmo a mancare di ottenere i favori promessi. Questo è ciò che implica l'Apostolo quando dice: - CONSERVATEVI NELL'AMORE DI DIO" (GIUDA 21). Qual è dunque l'essenza di ciò che abbiamo trovato in precedenza come istruzione divina su questo argomento? È questa:

(1) Fin dall'inizio, i nostri cuori devono riconoscere le imperfezioni della nostra carne e rivolgersi al Signore per essere aiutati a rimanere nel suo amore. Le grandissime e preziose promesse vanno studiate con il massimo interesse, affinché formino in noi "la potenza di Dio" per il bene, mantenendoci nella conoscenza del Signore e, attraverso l'obbedienza, nel suo amore.

(2) Questa conoscenza ci sarà utile solo se la metteremo in pratica e cercheremo di orientare la nostra mente, i nostri pensieri, le nostre parole e, per quanto possibile, tutte le azioni della nostra vita, secondo quello standard che Dio, attraverso la sua Parola, ci ha posto davanti come ideale. Dobbiamo ricordare che se avessimo tutta la conoscenza ma non l'amore, non ci servirebbe a nulla, ma dobbiamo anche ricordare che nella disposizione di Dio sembra impossibile che la nostra conoscenza progredisca molto più velocemente della nostra obbedienza a ciò che già conosciamo.

(3) Dobbiamo essere sensibili a qualsiasi prova che troviamo, in noi stessi o negli altri, di tale crescita nell'obbedienza alla legge di Dio, la legge dell'amore con i suoi legami con la giustizia, la misericordia e la riverenza.

(4) Non dobbiamo aspettarci il pieno risultato della gioia di fare la volontà del Padre all'inizio dei nostri esperimenti, né dobbiamo scoraggiarci se all'inizio il motivo è, in gran parte, l'amore del dovere invece dell'amore del principio. Dobbiamo cercare di ottenere dalla mano del Signore una maggiore benedizione e una maggiore misura del suo spirito d'amore. Dobbiamo cercare di studiare e apprezzare i principi fondamentali in base ai quali il Signore governa l'universo e dobbiamo cercare di portare i nostri cuori in sintonia con questa legge, principio e spirito di giustizia. Dobbiamo ricordare che gran parte della nostra mancanza di apprezzamento dei principi di giustizia è dovuta alla nostra ignoranza; e dobbiamo aspettarci che, man mano che conosciamo il Signore e comprendiamo meglio il suo piano, gli occhi della nostra comprensione si aprano di più, così che ci sarà possibile non solo "comprendere con tutti i santi", ma apprezzare con tutti i santi i principi fondamentali e costitutivi della legge divina dell'amore.

Così possiamo mantenerci quotidianamente e ad ogni ora nell'amore del Signore mediante l'obbedienza ai principi della giustizia e attraverso un amore crescente per questi principi. E dobbiamo rallegrarci di tutte le esperienze della vita - le sue prove, le sue difficoltà, le sue pene, i suoi disappunti, ecc. - tanto quanto dei suoi piaceri, se con l'uno o l'altro di questi mezzi, Il Signore ci istruisce e ci dà un'idea più chiara delle nostre deficienze, e una conoscenza sempre maggiore di questa perfetta legge di libertà e di amore che Egli ha stabilito, e alla quale esige la nostra completa e leale sottomissione del nostro cuore.