Giacobbe aveva centotrenta anni quando i suoi figli tornarono con la notizia della gloria di Giuseppe in Egitto. La sua gioia per la notizia che suo figlio era ancora vivo ed era diventato grande era controbilanciata dalla debolezza dovuta all'età avanzata. Per questo motivo stentava a credere al racconto, anche con la spiegazione fornita dai figli, di come avevano venduto Giuseppe in schiavitù e macchiato di sangue il suo mantello per ingannare il padre, ventidue anni prima. Tuttavia, la storia dei suoi figli era ben testimoniata dal dono reale che Giuseppe gli aveva inviato e dai carri egiziani inviati per trasportare lui e la sua famiglia il più comodamente possibile durante il viaggio. Questi carri erano probabilmente i veicoli dell'epoca, poiché il lavoro in questo campo non aveva raggiunto il livello di qualità di oggi. Giacobbe si lasciò convincere e intraprese il viaggio, durante il quale offrì sacrifici a Geova, forse interrogandosi sulla saggezza di lasciare la terra della promessa in questo modo e chiedendosi se Geova potesse interpretarlo come un abbandono della sua fede o una rinuncia alla benedizione che, fin dalla prima infanzia, aveva incentrato e diretto il corso della sua vita.

Geova rispose alla sua richiesta e ai suoi sacrifici (probabilmente in sogno) assicurandogli che stava prendendo la decisione giusta andando in Egitto e che alla fine la sua discendenza sarebbe tornata nella “terra della promessa”. L'israelita spirituale deve quindi tenere sempre presente ciò che, attraverso la sua alleanza, è diventato il centro della sua vita, il centro dei suoi interessi, delle sue speranze e dei suoi obiettivi: l'alleanza di Abraamo e la sua parte in essa. Anche lui deve essere vigile, per evitare che gli inganni dell'Avversario si uniscano alla prosperità terrestre e ai favori del mondo. Quando soffriamo svantaggi o persecuzioni, siamo molto meno in pericolo di quando ci arriva l'ondata di prosperità del mondo. In questi momenti ricordiamoci di andare spesso dal Signore, di cercare di conoscere la sua volontà, pienamente, completamente; di ricordare la nostra alleanza e il suo valore, al di sopra di ogni considerazione terrestre. E offriamo al Signore il vero sacrificio - presentando i meriti del sacrificio del nostro caro Redentore come motivo della nostra accettazione, rinnovando la piena devozione dei nostri cuori - riaffermando la nostra alleanza. Questa è l'unica strada sicura in questo viaggio di pellegrinaggio.

Passiamo rapidamente al racconto della presentazione di Giacobbe e dei fratelli di Giuseppe al Faraone e del loro insediamento nella terra di Goshen. Dopo aver risieduto lì per diciassette anni (Genesi 47:28), Giacobbe morì e fu sepolto con tutte le cerimonie della corte egiziana, poiché era un parente del rappresentante del Faraone. E qui inizia la nostra lezione vera e propria. I fratelli di Giuseppe giudicarono che doveva avere un carattere molto simile al loro; non potevano credere che fosse del tutto generoso e indulgente e, pur riconoscendo la sua gentilezza nei loro confronti, si dissero: “Era solo a causa di nostro padre Giacobbe, e non a causa nostra; e ora che nostro padre è morto, Giuseppe ci tratterà diversamente”. Fu perché erano mossi da tali sentimenti che prima inviarono un messaggero a Giuseppe e poi si recarono loro stessi alla sua presenza, per chiedere la sua misericordia e dichiararsi pronti a diventare suoi servitori.

Ci sembra che questo illustri bene la condizione di molti che si avvicinano al Signore con una fede insufficiente. Sono convinti della sua misericordia nei loro confronti, eppure sono sempre timorosi. La verità è che non lo conoscono; lo considerano animato da passioni simili alle loro, più o meno depravate, più o meno controllate dall'animosità. È una prova di crescita nella grazia quando raggiungiamo quel punto della nostra esperienza in cui, ammettendo la nostra colpa e la nostra indegnità nei confronti del favore divino, siamo tuttavia diventati così intimamente conoscenti di Geova da avere piena certezza di fede nella sua dichiarazione che i nostri peccati sono perdonati. È a questo sviluppo della grazia che il Signore si riferiva quando disse: “Questa è la vita eterna: che conoscano te, l'unico vero Dio, e colui che hai mandato, Gesù Cristo”. (Giovanni 17:3). Ma questa conoscenza non si acquisisce all'istante, bensì è il risultato di una crescita nella grazia; infatti, cresciamo nella grazia mentre cresciamo nella conoscenza e cresciamo nella conoscenza mentre cresciamo nella grazia; le due cose vanno di pari passo, l'una con l'altra, proprio come fanno i nostri piedi quando camminiamo. È perché la maggior parte di coloro che hanno adottato il nome di Cristo non crescono nella grazia e nella conoscenza che non raggiungono quella condizione suprema di cui l'Apostolo parla come “piena certezza della fede” - piena fiducia nel Signore, nella sua bontà, nella sua saggezza, nel suo amore, nella sua cura provvidenziale per tutti i loro affari. E la mancanza di tale crescita è dovuta alla loro incapacità di offrire i loro sacrifici al Signore, di affidare a lui tutte le loro vie.

La risposta di Giuseppe ai suoi fratelli fu molto nobile e dimostra che la sua condotta non era solo un'espressione esteriore, ma il risultato di un carattere ben consolidato. Non disse nemmeno a se stesso: “I miei fratelli mi hanno capito male, ma, pur perdonandoli liberamente, userò la loro paura come trampolino di lancio per avere più potere su di loro, e dirò loro: Non vi farò del male, anzi vi tratterò con la massima gentilezza, a patto che mi obbediate completamente e mi mandiate ogni anno dei regali, o mi diate la decima dei vostri prodotti, o veniate ogni anno a prostrarvi davanti a me, e riconosciate di nuovo il vostro torto, e io confessi la mia generosità”. No, il suo carattere era troppo nobile per questo, era troppo altruista. Al contrario, egli disse: “Non temete, sono io al posto di Dio? Il segreto del suo buon comportamento nei confronti dei fratelli era la giusta concezione che egli stesso aveva della situazione; si vedeva come un semplice servitore di Dio nei suoi rapporti con i fratelli e in tutte le cose. Capì che la provvidenza di Dio era all'opera in tutta la vicenda. Come poteva pensare diversamente? Vedeva l'adempimento dei suoi sogni ispirati; aveva notato la guida miracolosa della provvidenza divina nelle varie fasi in cui era stato condotto dalla schiavitù al trono d'Egitto; probabilmente si disse che se ora avesse fatto del male ai suoi fratelli o avesse pensato male di loro, avrebbe danneggiato uno degli strumenti che Dio aveva usato per la sua benedizione. Non poteva fare questo e allo stesso tempo essere leale e grato alla potenza divina, e comunicò ai suoi fratelli questo pensiero per incoraggiarli e confortarli, che sebbene avessero avuto l'intenzione di fare il male e avessero fatto il male, la cosa che era stata effettivamente fatta era comunque buona, ma non meritavano alcun onore per questo, ma al contrario, tutto l'onore apparteneva a Dio. Voleva che vedessero che questa era la base del suo rapporto con loro e che non provava la minima animosità, ma che apprezzava pienamente la benedizione divina che era arrivata tramite il loro comportamento.

Che grande benedizione sarebbe per tutti gli israeliti spirituali imparare bene questa lezione: se apprezziamo i risultati di qualsiasi cosa come buoni, e se ci rendiamo conto che siamo stati guidati a quei risultati dalla provvidenza divina, dovremmo provare la più grande generosità, la più grande benevolenza, nei confronti di coloro che sono stati gli strumenti usati dalla provvidenza, nonostante possano essere stati istruttori inconsapevoli o, come i fratelli di Giuseppe, avendo in realtà cercato risultati opposti. Coloro che sono in grado di avere una tale visione degli affari e delle forze che operano nella loro vita quotidiana sono in grado di “trionfare sempre nel Signore”, come dice l'Apostolo. E non trovano spazio per l'amarezza o la rabbia, né contro Satana né contro i suoi servitori - 2 Corinzi 2:14; Giuda 1:9.

Questo non significa che chiamino buona la via del male, né che vogliano o debbano avere simpatia per la via del male, né per i motivi malvagi che la ispirano, né per le persone malvagie, purché siano in armonia con i motivi e la via del male. Ma questo significa che la loro mente sarà così piena del pensiero della supervisione divina nei loro affari, e di come sempre sono stati al sicuro sotto la protezione, l'ombra dell'Onnipotente, e che tutte le cose stanno lavorando per il loro bene, qualunque sia l'apparenza esteriore, che non avranno amarezza, né nelle parole né nel cuore, verso coloro che hanno cercato di fare loro del male, e lo hanno fatto esteriormente, ma le cui intenzioni e la cui condotta malvagia sono state cancellate dall'Onnipotente. Nella misura in cui il popolo del Signore raggiunge una posizione sufficientemente elevata per vedere il quadro generale, in quella stessa misura non solo si troverà liberato dall'ira, dalla malizia, dall'odio e dalla lotta contro gli avversari, ma possiederà invece “la pace di Dio che supera ogni comprensione”, che regnerà nei suoi cuori e lo terrà al sicuro in mezzo a tutte le tempeste e le vicissitudini della vita - perché la sua ancora si trova oltre il velo. Hanno “sigillato che il Signore è veritiero”, quindi possono esultare in permanenza.

La linea d'azione di Giuseppe non solo era quella giusta agli occhi di Dio, la più nobile agli occhi di tutte le menti rette, la più benedetta nei confronti dei fratelli, del loro conforto, della loro pace, del loro amore per lui, ma era anche, in tutti i sensi, la linea d'azione più appropriata e migliore nei confronti della sua stessa pace, gioia e benedizione. Quando dissipava le loro paure, li confortava, parlava loro con gentilezza e prometteva a loro e alle loro famiglie la stessa cura che aveva riservato loro quando il padre era in vita, intraprendeva anche la strada che avrebbe portato la maggior benedizione e il maggior conforto al suo stesso cuore. Non tutti lo sanno, ma è un dato di fatto che la più grande qualità che l'uomo può esercitare, e quella che porta il maggior numero di benedizioni, è l'esercizio della qualità divina della misericordia, della compassione e della benevolenza. Coloro che nell'Israele spirituale non si sono esercitati in questa direzione non sono molto avanzati nel loro sviluppo spirituale, mentre coloro che l'hanno praticata si rendono conto della verità delle parole del Signore: “Beati i misericordiosi” e “Beati gli operatori di pace”.

I versetti successivi della nostra lezione coprono il periodo di cinquantaquattro anni che va dalla morte di Giacobbe a quella di Giuseppe e ci danno relativamente poche informazioni, tranne che per il fatto che forniscono un'ulteriore prova del fatto che la base della forza di carattere di Giuseppe e della sua fedeltà ai principi che lo hanno condotto con sicurezza attraverso le vicissitudini della sua straordinaria esperienza era la fede in Dio - la fede nella promessa di Abraamo. Questo è ciò che vediamo oggi, e in tutto il passato, nella misura in cui siamo in grado di decifrare gli insegnamenti della storia; coloro che sono stati il popolo fedele del Signore sono stati tutti ispirati dalla speranza che ci viene presentata nel Vangelo. È questa la speranza di cui parla l'Apostolo, quando dice che è “un'ancora dell'anima, sicura e salda”; sta ferma e sicura nelle tempeste e nelle difficoltà della vita, e impedisce che la nostra vita naufraghi sugli scogli del peccato, dell'inganno, del dubbio, dell'egoismo e così via.

Chi può dubitare che sia stato il rispetto di Giuseppe per la promessa divina a mantenerlo fedele come amministratore di Potifar, poi in prigione e infine come rappresentante del Faraone sul trono? Nella misura in cui le promesse celesti sono presenti nella nostra mente, le ambizioni terrestri ed egoistiche sono limitate e perdono il loro potere su di noi. L'occhio della fede di Giuseppe, focalizzato sulla promessa di Dio ad Abraamo e sulla terra di Canaan, esercitò un'influenza potente, perché si rese conto che essere amico di Dio ed erede delle promesse di Dio richiedeva una purezza di cuore e di vita che Dio poteva approvare. Guardando indietro, vide l'influenza di quelle promesse sul suo bisnonno, Abraamo, su suo nonno, Isacco, e su suo padre, Giacobbe, e vediamo che la stessa promessa lo controllava per il suo bene più grande. Le persone che oggi sono così innamorate della ricchezza, della reputazione e del potere da essere disposte a sacrificare i principi della giustizia e della verità per il proprio profitto egoistico, dimostrano di non avere il potere della verità, il potere della promessa abramitica, per controllare loro e la loro vita. Se la promessa abramitica non avesse avuto forza e peso nella mente di Giuseppe, egli avrebbe potuto complottare e tramare per il trono d'Egitto o per il dominio sui suoi fratelli; ma rendendosi conto che Dio era la fonte della promessa, la attese pazientemente, come la più grande e meravigliosa benedizione immaginabile - ben oltre le cose che avrebbe potuto afferrare, la cui presa avrebbe significato la rinuncia alla promessa di Dio. Non che si aspettasse di salire lui stesso dall'Egitto alla terra di Canaan, perché evidentemente sapeva, ed è probabilmente attraverso di lui che è arrivato fino a noi, che Dio era apparso ad Abraamo e gli aveva detto che i suoi discendenti sarebbero stati in Egitto, che vi sarebbero stati maltrattati e che la durata del loro soggiorno sarebbe stata di quattrocento anni.

La speranza di Giuseppe in Dio e nella promessa di Abraamo doveva quindi essere una speranza basata sulla risurrezione dei morti; e, sebbene ne abbia tratto una preziosa lezione, fu probabilmente a causa della sua imperfetta comprensione della risurrezione e della potenza di Dio che diede un comandamento così particolare sul trasporto delle sue ossa dall'Egitto a Canaan, quando il tempo del favore di Dio fosse giunto e Israele sarebbe stato liberato. Allo stesso modo, l'israelita spirituale deve avere la mente concentrata sul futuro adempimento delle promesse divine, attraverso la risurrezione dei morti, se vuole essere liberato dalle influenze mondane del tempo presente e rimanere fedele a Geova e ai più alti principi del carattere. Questa fede in un regno futuro, in un onore futuro, in una ricchezza futura, in una gloria futura, riduce all'insignificanza l'onore, la gloria e la ricchezza del tempo presente e separa tutti i veri credenti dal mondo sotto questi aspetti, preparandoli così a guardare le cose del tempo presente da un punto di vista più giusto, sono sottratti all'influenza diretta dell'egoismo nelle sue forme più potenti, anche se, nonostante la fede nelle promesse, hanno ancora bisogno di tenere sotto controllo il corpo e di mortificare la sua naturale disposizione all'egoismo.

Il nostro Testo d'oro è appropriato per questa lezione e in ogni modo degno dell'attenzione dell'israelita spirituale. Sappiamo che i nostri giorni sono contati per quanto riguarda questa vita. Sappiamo che non possiamo aspettarci la vita eterna nelle condizioni attuali, e finora il mondo e il cristiano sono sullo stesso piano; ma qui si separano, e l'uno dice a se stesso: “La vita è breve, e devo coglierla e usarla per me stesso, come meglio posso”. L'altro, con una saggezza superiore che viene dall'alto, si rende conto della propria incapacità e inadeguatezza, ascolta il messaggio del Signore su una vita eterna oltre la tomba - la vita di risurrezione - e va dal Signore, chiedendogli saggezza sulla vita presente e su quella a venire.

In risposta alle sue richieste, Dio gli insegna, attraverso le esperienze della vita, ad apprezzare sempre di più la vita eterna e a dedicare il suo tempo e le sue energie a forgiare un carattere che piacerà al suo Creatore e gli farà guadagnare la ricompensa della “vita per sempre”. Il cristiano non conta i suoi giorni con un sentimento di tristezza o di scoraggiamento, anche se lo fa con sobrietà. Conta i giorni che passano come tante benedizioni, tanti privilegi, tante opportunità per “proclamare le virtù di colui che ci ha chiamati dalle tenebre alla sua meravigliosa luce”, per aiutare gli altri nel loro cammino di pellegrinaggio e per sviluppare in sé un carattere sempre più gradito a Dio, per diventare sempre più una copia del caro Figlio di Dio. Man mano che conta i giorni e percepisce come li sta usando in armonia con le istruzioni divine, arriva finalmente a quella condizione di cuore in cui aspira al Regno e alla piena realizzazione di tutte le glorie in cui spera di essere introdotto, come partecipante alla prima (principale) risurrezione. In questa prospettiva, egli conta con gioia i giorni che passano ed è felice quando i giorni degli anni del suo attuale pellegrinaggio volgono al termine, perché la sua speranza nel Signore e nelle caratteristiche benefiche del suo piano si rafforza di giorno in giorno, si fa più chiara e luminosa.