Dopo che Giovanni aveva predicato e battezzato per circa sei mesi, verso il settembre dell'anno 29, Gesù, che viveva in Galilea e stava per compiere trent'anni, si mise in cammino per raggiungere Giovanni, farsi battezzare da lui e iniziare al più presto il suo ministero pubblico. Egli doveva essere sacrificatore e re per il suo popolo, “sacrificatore in eterno secondo l'ordine di Melchisedec”, e la Legge richiedeva che un sacrificatore avesse almeno trent'anni. Quindi il ministero di Gesù non poteva iniziare prima di aver raggiunto quell'età, ma era libero di iniziarlo il più presto possibile dopo quell'età.

Naturalmente, egli conosceva il suo primo cugino, Giovanni il Battezzatore, che era ovviamente a conoscenza della sua vita retta e del suo carattere irreprensibile, e che si stupì nel vederlo chiedere il battesimo, anche se la classe che Giovanni cercava era quella dei rinnegati e dei peccatori. Secondo la lettura originale, Giovanni “lo trattenne dicendo: Io devo essere battezzato da te e tu vieni da me?”. Rendendosi conto che Gesù non aveva peccati da lavare, a Giovanni sembrò inopportuno eseguire questa cerimonia su Gesù, perché dobbiamo ricordare che il battesimo di Giovanni era semplicemente un battesimo di pentimento - di riforma - non un battesimo cristiano - cfr. Atti 19:4, 5.

Nostro Signore non cercò di spiegare a Giovanni che stava introducendo un nuovo battesimo, non per i peccatori, ma esclusivamente per i santi, e che, di conseguenza, non era, in nessun senso della parola, simbolo di purificazione dal peccato, ma simbolo di una morte sacrificale per i peccati degli altri. Non era quindi ancora il momento adatto per spiegare il battesimo cristiano, e farlo avrebbe solo confuso Giovanni e coloro che avrebbero potuto ascoltarlo, senza portargli alcun beneficio, perché il nuovo battesimo apparteneva alla nuova dispensazione che non era iniziata prima della Pentecoste, se non nella persona di nostro Signore Gesù stesso. E in tutti i casi la forza e il significato del simbolo è solo quello che viene compreso dal battezzato. Forse è bene richiamare l'attenzione su questo punto, poiché molti cristiani influenti [la denominazione cristiana, altrove chiamata “Discepoli”] praticano ancora oggi il battesimo di Giovanni, “per la remissione dei peccati”, senza rendersi conto del significato del nuovo battesimo - il battesimo cristiano - simboleggiato per la prima volta da nostro Signore Gesù stesso.

I nostri amici “Discepoli” non contesteranno l'affermazione scritturale che il nostro Signore Gesù era santo, innocente, senza macchia, separato dai peccatori, e quindi non aveva peccati da lavare, e quindi per lui il battesimo di riforma di Giovanni sarebbe stato più che inutile; sarebbe stato una contraddizione di fatto e contrario alla fede; e “tutto ciò che non è di fede è peccato”. Pertanto, sarebbe stato sbagliato per nostro Signore Gesù essere battezzato per la remissione dei peccati - l'unica comprensione che Giovanni aveva del battesimo. Possiamo quindi essere certi che, poiché “in lui non c'era peccato”, il suo atto di battesimo fu il primo di un nuovo ordine di battesimo - praticato dai suoi discepoli dopo la Pentecoste (Atti 19:4, 5). Notiamo qui che il battesimo cristiano è solo per i credenti in Cristo - non per i non credenti, non per i peccatori. La fede in Cristo è la forza giustificante; siamo giustificati per fede nel suo sangue. Quando siamo giustificati, siamo pronti per il battesimo cristiano, e non prima, ma quando siamo giustificati, non abbiamo peccati da lavare, essendo “giustificati gratuitamente da ogni cosa”. Per il credente cristiano, il battesimo simboleggia esattamente la stessa cosa del suo Signore, ossia la consacrazione - la consegna totale della sua volontà, della sua vita, di tutto, alla volontà del Padre celeste. Attraverso questo abbandono della sua volontà, egli diventa morto al mondo, alle aspirazioni e agli obiettivi terrestri, e diventa vivo per Dio, per camminare in novità di vita, e presto per avere questa novità di vita, come partecipante con Gesù, il suo Signore, il suo Redentore, alla “prima risurrezione”. Tutto questo è simboleggiato dal battesimo cristiano stesso.

Nostro Signore, libero da ogni peccato, non ha avuto bisogno di essere giustificato da nessun altro e, quando ha raggiunto l'età adulta, si è presentato interamente, senza riserve, per compiere la volontà del Padre. Al momento della consacrazione, la sua vita terrestre è stata consegnata come sacrificio per i peccati del mondo intero, simboleggiato dall'immersione nell'acqua. I restanti tre anni e mezzo della sua vita erano già sull'altare ed egli attese semplicemente che il suo sacrificio fosse consumato, gridando con l'ultimo respiro: “È compiuto”. Allo stesso modo, ha invitato tutta la sua Chiesa fedele ed eletta a diventare cosacrificatori con lui e, in ultima analisi, anche a diventare suoi coeredi nel Regno che sarà dato alla Sacrificatura Reale. Come il battesimo di Gesù significava la sua morte come sacrificio per i peccati, così il battesimo dei cristiani simboleggia la loro partecipazione con il Signore al suo sacrificio (essendo stati prima giustificati per fede liberi da tutto per merito del suo sangue). Nel caso di nostro Signore, la consacrazione è stata rapidamente seguita dal simbolo, e con i suoi discepoli, la consacrazione dovrebbe essere seguita dal simbolo non appena riconoscono il significato del simbolo che, per secoli, è stato oscurato.

La consacrazione e la simbolizzazione di Nostro Signore furono rapidamente seguite dalla prova che il suo sacrificio era stato accettato da Dio: i cieli si aprirono a lui. Ciò significa probabilmente che gli fu concessa una visione del cielo, che confermava la sua relazione con il Padre e collegava il periodo intermedio della sua esperienza di uomo con le sue esperienze pre-umane: venne una voce che dichiarava che egli era il Figlio prediletto di Dio, e sia lui che Giovanni (Giov 1:34) furono testimoni di una manifestazione della benedizione divina che scendeva su di lui sotto forma di una colomba. Non ci viene detto che il popolo vide i cieli aperti, udì la voce e vide la colomba; al contrario, i documenti sembrano indicare che solo Gesù e Giovanni videro e udirono, e che a quest'ultimo fu concesso questo privilegio affinché potesse testimoniare del fatto.

La colomba era una delle figure preferite dagli ebrei come emblema di pace e salvezza. In effetti, la colomba di Noè, con il suo ramo d'ulivo, sembra essere diventata un simbolo per tutti i popoli civilizzati. Era quindi del tutto appropriato, visto che una figura doveva essere usata come prova esteriore della benedizione di Dio, che la colomba fosse quella figura. Tuttavia, non dobbiamo presumere che lo Spirito Santo sia una colomba, né che abbia la forma corporea di una colomba, ma, come indicano proprio le Scritture, che sia una potenza o un'influenza divina. La colomba rappresentava in modo appropriato lo spirito mite e calmo che è uno degli ornamenti più evidenti di tutti coloro che possiedono lo spirito di santità per il Signore. Esperienze come quelle di cui ha goduto nostro Signore non sono state concesse ai suoi discepoli e non sono da aspettarsi oggi, né la voce, né i cieli aperti, né la colomba. La venuta dello Spirito Santo sulla Chiesa a Pentecoste fu accompagnata da una manifestazione esteriore, che servì a tutta la Chiesa per tutta l'età. Queste manifestazioni esteriori erano essenziali all'inizio, per evitare che si seguissero vane immaginazioni della propria o altrui mente riguardo allo Spirito Santo, mentre ora abbiamo solo le realtà che all'inizio erano simboleggiate o rappresentate in forma tangibile. Tutti coloro che, dopo aver creduto nel pentimento, sono stati giustificati dai loro peccati e poi si sono presentati al Signore per essere battezzati nella sua morte (Romani 6:3.), ricevono un'apertura del cielo davanti a sé, nel senso di un'apertura della loro mente per vedere le cose celesti, per apprezzare le cose spirituali; come dichiara l'Apostolo, “Dio ce le rivela per mezzo del suo spirito; perché lo spirito scruta ogni cosa, anche le cose profonde di Dio”, cose che “l'occhio non ha visto, né l'orecchio ha udito, né sono entrate nel cuore dell'uomo [naturale]” (1 Corinzi 2:10). Essi sentono anche, attraverso la fede, la voce del Padre che parla loro, dicendo loro che, essendo così venuti a lui attraverso Gesù e avendo così consacrato la loro vita a lui, sono ora figli amati, accettati nell'amato. Essi ricevono anche la benedizione dello Spirito Santo, che riversa nei loro cuori lo spirito di santità, che dà pace, che è dolce e tenero, e che diventa sempre più una realtà per loro man mano che vengono “riempiti di spirito”.

Gesù fu condotto dallo Spirito - il suo stesso spirito, illuminato dal battesimo spirituale che aveva appena ricevuto - lontano da Giovanni e dalla folla in una tranquilla solitudine, e scelse un deserto per questo scopo. Marco dice che fu spinto o “condotto” dallo Spirito nel deserto. Crediamo che lo spirito del Signore fosse molto sollecitato in quel momento. In una lezione precedente abbiamo notato che a Gerusalemme aveva studiato in tenera età gli “affari del Padre” e il modo in cui avrebbe dovuto svolgerli. Abbiamo trovato la Legge che lo istruiva sul fatto che non sarebbe stato opportuno che si dedicasse agli affari del Padre fino ai trent'anni, e che in considerazione di questo fatto avrebbe dovuto astenersi e servire i suoi genitori. Il momento decisivo che aveva atteso per diciotto anni era arrivato. Si affrettò a presentarsi al più presto, per non ritardare il suo servizio; ma ora, sotto l'illuminazione dello Spirito Santo, invece di iniziare frettolosamente il suo ministero, sentiva che doveva conoscere con certezza la strada da seguire: non doveva sbagliare proprio all'inizio del suo servizio; doveva conoscere la volontà del Padre, per poter rendere il suo servizio in armonia con essa. Questi motivi lo spinsero a cercare la solitudine per riflettere e pregare, e a rivedere le varie Scritture che fino ad allora aveva studiato e compreso in modo imperfetto, ma che ora cominciavano ad essere illuminate sotto l'influenza dello Spirito Santo che aveva ricevuto.

Quanto sarebbe bello se tutti i membri del popolo del Signore, dopo essersi consacrati al servizio divino, fossero spinti dal nuovo pensiero, dal nuovo spirito, a ritirarsi prima in comunione con il Padre e a studiare la sua Parola su come rendere la propria vita più accettabile al suo servizio! Se si seguisse questa strada, quante vite sarebbero totalmente diverse da quelle che sono; quanti fallimenti, cambiamenti e rovesciamenti sarebbero evitati! Nostro Signore lo ha espresso in una delle sue parabole, quando ha detto che coloro che prendono la loro croce per seguirlo devono prima sedersi e contare il costo, imparare qual è la volontà del Padre e i risultati da ricercare. E se alcuni cari figli di Dio hanno trascurato di cercare la giusta via in questo modo all'inizio della loro consacrazione, li rimandiamo all'esempio del nostro caro Maestro, che era saggio in questo come in tutte le cose, avendo non solo lo spirito di saggezza, ma la stessa saggezza con cui questo spirito operava perfettamente. Tuttavia, non è necessario che il nostro studio della volontà divina sia così completamente solitario come quello del nostro Maestro: noi abbiamo “fratelli”, lui non ne aveva, essendo lui stesso il precursore. Possiamo utilmente prendere consiglio da coloro che danno prova di fede e di consacrazione a Dio, per imparare più rapidamente e più pienamente la volontà del Padre per noi: in particolare, possiamo beneficiare dell'aiuto delle parole e dell'esempio del nostro fratello maggiore, Gesù. Non dobbiamo mai dimenticare, però, che la nostra consacrazione è affare del Padre e che i confratelli possono esserci veramente utili solo nella misura in cui ci aiutano a comprendere il Piano del Padre e il nostro ruolo in esso: in caso contrario, potrebbero diventare degli ostacoli sostituendosi a piani propri o settari e cercando la nostra consacrazione ad essi.

Si potrebbe dire che le tentazioni di Nostro Signore sono iniziate a quel punto, tentazioni in cui “è stato tentato come noi, tranne che per il peccato”. Non era il bambino Gesù, o il giovane Gesù, a essere tentato “come noi”. E le tentazioni di nostro Signore dopo la sua consacrazione non erano come le tentazioni del mondo, ma come le tentazioni della Chiesa. In altre parole, nostro Signore è stato considerato una nuova creatura dal momento della sua consacrazione al Giordano, così come noi siamo considerati nuove creature in lui dal momento della nostra consacrazione; ed è stato il Gesù consacrato a essere tentato e messo alla prova proprio come lo sono i suoi discepoli consacrati. Ne vedremo un'ulteriore prova esaminando il carattere delle tentazioni di nostro Signore e confrontandole con quelle a cui sono sottoposti i suoi “fratelli” consacrati. Molti si sono chiesti perché le tentazioni sembravano iniziare dopo la loro consacrazione al Signore, anziché prima: a quanto pare si aspettavano che dopo la consacrazione l'Avversario si sarebbe allontanato da loro e che avrebbero avuto poche o nessuna tentazione - fraintendendo completamente la disposizione divina. Le tentazioni o le prove di carattere a cui sono sottoposti i consacrati non sono adatte ai non consacrati: il presente non è il giorno del giudizio del mondo, ma il tempo della prova per la Chiesa.

Sembrerebbe che le tentazioni del Signore si siano susseguite durante i quaranta giorni, ma che le tre tentazioni specificamente descritte siano state il culmine di questo periodo di prova. Possiamo immaginare il Signore nella solitudine del deserto, mentre riflette intensamente sui vari riferimenti profetici che lo riguardano e li mette in relazione l'uno con l'altro, come un architetto che prima disegna la sagoma di un edificio e poi ne completa la sistemazione interna.

Il profilo che prendeva forma nella mente di nostro Signore dalle Scritture, al di là di ogni dubbio, era il Regno. Egli doveva essere il Re, il Seme di Abraamo, sotto il cui governo grazioso e la cui saggia istruzione dovevano essere benedette tutte le famiglie della terra. Questo profilo era già chiaramente definito nella sua mente, ma altre caratteristiche dovevano essere adattate. Come avrebbe dovuto adempiere al tipo della Legge che rappresentava il sacrificatore che dava la vita per i peccati del popolo? Dove doveva essere collocato il tipo del sacerdozio eterno? Dove sarebbe apparsa la classe di israeliti rappresentata da Rebecca, come lui stesso era rappresentato da Isacco e il Padre da Abraamo, nel tipo? E se Israele lo ricevesse e diventasse Rebecca, dove avverrebbe il sacrificio e come? E poi, senza dubbio, altre profezie pesarono sulla sua mente per trovare un posto per loro nel piano, vale a dire: la dichiarazione che, sebbene Israele fosse come la sabbia del mare, solo un resto sarebbe stato accettabile, e come si sarebbe trovato il numero predestinato di “eletti” per completare il glorioso sacrificio reale; e con quale processo la benedizione sarebbe arrivata a tutte le famiglie della terra, se lui, come Sommo Sacrificatore, e i suoi veri discepoli, come sacrificatori reali, dovevano tutti soffrire e morire per la giustizia, come sacrifici?

Possiamo supporre che aggiustamenti e riaggiustamenti, posizionamenti e riposizionamenti, con molte riflessioni e preghiere, abbiano occupato gran parte dei quaranta giorni, e che ci possano essere state tentazioni mescolate a tutto questo; per esempio, domande sulla necessità che le caratteristiche rappresentate nei tipi e specificate nelle profezie delle sofferenze di Cristo precedessero le glorie successive. Ci possono essere state anche tentazioni di trattare gli scritti in modo disonesto, di “distorcere le Scritture” e quindi di ingannarsi, di scegliere un corso che non fosse del tutto conforme al piano divino; ma possiamo tranquillamente supporre che, non appena si presentava un suggerimento di questo tipo, esso veniva prontamente respinto, essendo nostro Signore pienamente determinato a obbedire in modo assoluto alla volontà del Padre e a compiere l'opera che Egli lo aveva mandato a fare esattamente nel modo prescritto.

Il suo studio era stato così intenso e il suo desiderio di comunione pacifica con il Padre e con la sua Legge così forte, che quaranta giorni furono trascorsi in tali condizioni e, a quanto pare, nostro Signore era così profondamente assorbito che non pensava nemmeno a mangiare. Né questo ci sembra così strano, se ricordiamo che lui era perfetto, mentre noi siamo imperfetti, sia fisicamente che in altro modo. “Poi ebbe fame”.

Fu alla fine di questo periodo di studio della Bibbia e di preghiera, quando il Signore era indebolito dal digiuno, che l'avversario lo assalì con le tre tentazioni menzionate nella nostra lezione.

La parola tradotta qui come “diavolo” è diabolos, ed è usata con l'articolo determinativo - il diavolo. L'archetipo dell'ingannatore viene così distinto dalla Scrittura dagli angeli caduti, che sono indicati nella Scrittura al plurale e che sono designati con un'altra parola per indicare i demoni. Ecco dunque un luogo della Scrittura in cui la personalità del principe dei demoni è definitivamente affermata e la sua persona e il suo potere sono riconosciuti dallo stesso

Signore. Non dobbiamo tuttavia supporre che Satana sia apparso a nostro Signore in forma umana; può darsi che si sia manifestato personalmente o no. Se si è manifestato personalmente, possiamo essere certi che si è presentato nella sua veste migliore, come angelo di luce. Ricordiamo infatti che nostro Signore, nella sua condizione pre-umana, era stato, come agente del Padre, il creatore di Satana, e ricordiamo che Satana era un angelo di altissimo livello, il cui peccato consisteva nel cercare di usurpare l'autorità e diventare il potente della terra, rubando la simpatia, l'affetto e l'obbedienza degli uomini, e che per questo era caduto nella riprovazione divina. Possiamo immaginare che una sua visita a Gesù non sarebbe stata affatto inopportuna, perché senza dubbio conosceva i fatti della consacrazione di nostro Signore e, in qualche misura, l'opera che il Padre gli aveva affidato per la redenzione della razza umana decaduta. Possiamo persino immaginarlo mentre si presenta in modo amichevole e assicura a nostro Signore Gesù di provare un grande interesse per lui e per la sua opera; che lui stesso era stato dolorosamente sorpreso nel vedere la punizione del peccato sull'umanità e la terribile degradazione che ne era derivata; e che ora sarebbe molto contento se si potesse fare qualcosa per liberare la povera umanità dalle sue condizioni di gemito, fatica e morte. Come amico, ben consapevole della situazione, interessato al suo successo e ben conoscitore degli umori e delle debolezze dell'umanità, si sentiva qualificato per offrire alcuni suggerimenti sull'opera che il Signore Gesù desiderava realizzare, il piano che ora contemplava.

LA TENTAZIONE DI USARE I FAVORI SPIRITUALI PER UN GUADAGNO PERSONALE.

In primo luogo, mostra il suo interesse personale per il nostro Salvatore, facendogli notare la sua debolezza dovuta alla mancanza di cibo e la necessità di prendersi cura della sua salute fisica se vuole portare a termine la grande e nobile opera che si era impegnato a compiere. Gli ricordò anche il suo potere attuale: che era appena stato investito del potere divino e che ora aveva la piena capacità di provvedere a se stesso, e che doveva solo pronunciare una parola perché le pietre si trasformassero in cibo. In questo modo, suggerì, avrebbe provato a se stesso la veridicità del nuovo potere che aveva visto nascere in lui e che aveva poi sentito. Quale tentazione più astuta potrebbe esserci? Se avesse ceduto, ciò avrebbe ovviamente significato non solo l'attenuazione della sua fame e il rafforzamento della sua condizione fisica, ma anche la conversione di Satana, che apparentemente era in atteggiamento di pentimento e disposto a collaborare con lui per rimediare al male fatto in passato. La tentazione era forte.

Tali tentazioni arrivano anche a tutti gli uomini consacrati; non esattamente nella stessa forma, né con lo stesso linguaggio, ma in qualche modo allo stesso modo - suggerimenti che la nuova relazione con Dio, e la forza che ne deriva, può essere usata in qualche misura almeno per la convenienza creaturale - può essere usata per il nostro avanzamento temporale; può essere fatta per farci brillare davanti agli uomini come altamente onorati e favoriti da Dio; può essere usata per ottenere grandi stipendi, o almeno come un mezzo per cercarli, anche se non vengono mai trovati. Possiamo quindi notare con attenzione come nostro Signore abbia resistito al suo finto amico e ai suoi suggerimenti mondani. Rifiutò categoricamente il suggerimento di usare il suo potere spirituale per servire i suoi bisogni temporali. Il dono spirituale non poteva essere usato per procurarsi comodità temporali più di quanto non potesse essere venduto in cambio di denaro a Simone (Atti 8: 18-24); senza entrare nei dettagli e senza vantarsi di essere troppo santo per pensare a un uso così profano del potere che gli era stato affidato, Gesù rispose semplicemente all'avversario, nel linguaggio della Scrittura, che la vita di un uomo non dipendeva solo da ciò che mangiava, ma che l'obbedienza alla Parola di Dio era una garanzia di vita molto più sicura. È in questo modo che ogni discepolo del Signore dovrebbe rispondere a qualsiasi domanda che proponga, in un modo o nell'altro, l'acquisizione di beni e comodità terrestri a scapito di quelle spirituali. Ad alcuni “fratelli” del Signore l'Avversario ha presentato la stessa tentazione sotto questa forma: se seguite troppo da vicino la verità e permettete allo Spirito Santo della verità di rendervi molto zelanti nel suo servizio, presto non avrete più pane, né cibo, perché le persone mondane con cui avete a che fare non apprezzano queste cose. Vi licenzieranno dal vostro lavoro, o smetteranno di trattare con il vostro negozio, o vi licenzieranno dal vostro pastorato, o vi toglieranno la loro comunione, la loro compagnia, ecc. e voi morirete di fame di tutte le cose buone della vita presente. La risposta appropriata è che Dio è in grado di prendersi cura di tutti coloro che rispettano sufficientemente le sue benedizioni spirituali per venderle per una miseria, come fece Esaù nel tipo; e che siamo convinti che chiunque viva secondo la Parola di Dio, anche se può perdere alcune delle comodità del tempo presente, alla fine otterrà ciò che è decisamente migliore, la vita eterna con immensa gloria.

La fermezza della risposta di Nostro Signore pose rapidamente fine alla tentazione e scoraggiò l'avversario dal perseguirla; lo stesso vale per noi, suoi discepoli: se siamo categorici nel respingere la tentazione, aumenta la nostra forza di carattere, non solo per quel momento, ma anche per le tentazioni future; e sconcerta in una certa misura il nostro Avversario, che, notando la nostra fermezza, sa bene che è inutile discutere con persone di forti convinzioni e di carattere positivo; Se invece la questione venisse discussa, il risultato sarebbe certamente la presentazione di ulteriori ragioni e argomenti da parte dell'Avversario, con il pericolo di essere sopraffatti dall'argomentazione, perché, come dichiara l'Apostolo, il diavolo è un avversario astuto e “non ignoriamo i suoi disegni”. L'obbedienza pronta e risoluta alla parola e allo spirito del Signore è l'unica strada sicura per tutti i “fratelli”.

TENTARE DIO CON ATTI NON AUTORIZZATI.

Deluso dal primo tentativo, l'Avversario cambiò rapidamente argomento, senza nemmeno contestare il giudizio di nostro Signore sulla questione. La seconda tentazione che ci ha presentato è simile a tutte le altre che sono capitate a nostro Signore e che capitano ai suoi discepoli consacrati, cioè non è una tentazione alla malvagità grossolana - rubare, uccidere, eccetera - ma una tentazione a compiere l'opera del Signore in modo diverso. - ma la tentazione di compiere l'opera del Signore in un modo diverso da quello voluto dal Signore - l'uso improprio dei poteri divini che gli sono stati dati, sforzandosi di produrre buoni risultati in modo inappropriato.

Satana portò il Signore Gesù a Gerusalemme e lo fece salire sul tetto piatto di una delle ali del Tempio - non fisicamente, ma mentalmente, così come mentalmente possiamo andare in vari luoghi e fare certe cose senza cambiare luogo fisico. Il suggerimento ora era: io (Satana) posso suggerirti un buon modo per metterti rapidamente di fronte al popolo d'Israele, e tu ne sarai contento, perché è un modo scritturale; infatti ho scoperto che nella profezia è previsto che il Messia, al suo avvento, farà questo: e il popolo lo riconoscerà volentieri come l'adempimento delle parole del profeta Davide, e così abbraccerà rapidamente la vostra causa, tu diventerai il capo del popolo e la tua opera sarà portata avanti nel modo più grandioso; e come ho già detto, mi rallegrerò di vedere la prosperità dell'opera, perché sono profondamente disgustato dalla degradazione a cui ho assistito da quattromila anni a oggi. Il mio suggerimento è di andare sul tetto dell'ala sud del Tempio che, nella sua parte posteriore, si affaccia sulla Valle di Hinnom per seicento piedi, e che si affaccia anche sul cortile del Tempio, in cui si trovano centinaia di ebrei devoti, quindi di saltare da quell'altezza e di rialzarsi illesi dalla caduta. Questo dimostrerà più rapidamente di qualsiasi cosa tu possa fare o dire che il potere dell'Altissimo è su di te e che sei il Messia. A questo, dico, allude la Scrittura quando dice: “Egli darà ai suoi angeli l'incarico di occuparsi di te ed essi ti sosterranno sulle loro mani, perché tu non urti il tuo piede contro una pietra” (Matteo 4:6).

Le tentazioni che Satana presenta ai seguaci consacrati di Gesù sono simili: Fate un grande spettacolo davanti al mondo e alla chiesa nominale; attirate la loro attenzione con ogni mezzo, e non solo con la predicazione della croce di Cristo; usate i poteri e le benedizioni spirituali che avete ricevuto per fare qualche opera grande ed eclatante, che faccia presa sull'uomo naturale, e quindi vi assicuri un rapido e grande successo; Fate questo invece di fare il lavoro tranquillo e meno appariscente di presentare cose spirituali alla classe spirituale, un lavoro che la grande maggioranza non può assolutamente apprezzare, ma che vi eviterà, vi considererà particolari, e che non solo vi farà perdere la simpatia della massa, ma incorrerà soprattutto nell'odio di alcuni dei principali professori della cristianità.

Di nuovo, il Signore rispose prontamente e correttamente: “Di nuovo, è scritto: ‘Non tenterai il Signore tuo Dio’”. Satana vorrebbe che camminassimo a vista, non per fede; vorrebbe che tentassimo continuamente Dio, chiedendo dimostrazioni oculari del suo favore e della sua protezione, invece di accettare la testimonianza della sua Parola e confidare in essa con fede indiscussa. Alla luce dello svelamento delle Scritture, vediamo che Satana, probabilmente senza volerlo, ha citato un passaggio delle Scritture completamente scollegato dal suo significato e dalla sua interpretazione, un passaggio che si riferisce non ai piedi letterali di Gesù, né alle pietre letterali, né agli angeli letterali, ma ai piedi simbolici dei membri del corpo di Cristo oggi, e alle pietre d'inciampo, dottrinali e non, che oggi sono permesse sulla strada dei fedeli, e agli angeli o ai ministri della verità divina, che, nel tempo della presente mietitura, sarebbero incaricati di sostenere i membri dei piedi con i consigli, gli avvertimenti e le esposizioni delle Scritture che sarebbero necessari per loro - Salmo 91: 11, 12.

LA TENTAZIONE DI RAGGIUNGERE I RISULTATI DESIDERATI ATTRAVERSO IL COMPROMESSO.

Presumibilmente, anche la terza tentazione di Satana fu presentata in modo amichevole e simpatico, indicando il desiderio di collaborare alla grande opera del Signore. Lo portò su un alto monte, non letteralmente, ma mentalmente. Non esiste infatti un'alta montagna letterale vicino a Gerusalemme, o in qualsiasi altro luogo del mondo, da cui si possano vedere tutti i regni del mondo e la loro gloria. Satana portò mentalmente il Signore su un monte (regno) simbolico molto alto. Egli rappresentò davanti a lui l'immensità del suo potere (di Satana) nel mondo intero, il controllo che egli esercita in larga misura su tutte le nazioni e i popoli, e questo fu riconosciuto in seguito da nostro Signore quando si riferì a Satana come “il principe [sovrano] di questo mondo”. Questa presentazione panoramica del potere e dell'influenza di Satana in tutto il mondo aveva lo scopo di convincere il nostro Redentore che l'amicizia e l'aiuto di Satana sarebbero stati preziosissimi, anzi di vitale importanza per il successo della sua missione, e che quindi era particolarmente lieto che in questa fase Satana si avvicinasse a lui in uno stato d'animo così amichevole, e che apparentemente accogliesse con tanta sincerità i suoi sforzi e fosse pronto a collaborare con lui.

Satana può aver fatto notare a nostro Signore che il Messia era stato designato come re di Israele e che doveva benedire Israele, e può aver ammesso che una luce di influenza si sarebbe estesa attraverso di lui a tutte le nazioni, ma il nocciolo della sua argomentazione sembra essere quello di aver proposto a Gesù un regno ancora più ampio di Israele. Gli stava proponendo un regno che abbracciasse tutte le nazioni della terra, e che avesse il controllo su tutte quelle nazioni, e che fosse in grado di realizzare le benedette riforme progettate da Dio, a una sola condizione: che qualsiasi regno, leadership o autorità che si sarebbe potuta stabilire avrebbe dovuto riconoscere Satana. L'Avversario, quindi, sembrò vedere quella che riteneva un'opportunità favorevole per la realizzazione dei suoi piani originari, poiché non possiamo supporre che la sua intenzione originaria fosse quella di prendere il controllo di una razza morente e depravata, ma che preferisse di molto essere il signore o il sovrano di un popolo altamente illuminato e ben dotato. Era quindi disposto a vedere realizzata tutta l'opera benevola che Dio aveva ideato, ed era pronto a riformarsi e a diventare il leader della riforma, a patto che gli fosse riconosciuto il posto principale di influenza nei confronti dell'umanità. Desiderava quindi che il Signore lo adorasse o lo riverisse, che riconoscesse la sua influenza e la sua collaborazione nell'opera, ma non possiamo pensare che si aspettasse che si inginocchiasse davanti a lui e lo adorasse come Dio.

La risposta di Nostro Signore a quest'ultima tentazione mostra che essa lo risvegliò pienamente, facendogli capire che nel cuore di Satana non c'era una vera riforma in atto; che egli era ancora ambizioso, egoista, come all'inizio del suo percorso discendente; e si rese conto che discutere ulteriormente con qualcuno che aveva così confessato i suoi veri sentimenti sarebbe stato una mancanza di lealtà verso il Padre, da cui le sue parole: “Vattene, Satana” - lasciami; non puoi assolutamente collaborare con me; il mio lavoro è in pieno accordo con la norma assoluta della volontà divina; non posso prendere parte a nessun programma contrario, per quanto seducenti possano essere alcune delle sue caratteristiche che promettono una rapida conquista del mondo, la rapida instaurazione di un regno di giustizia e di benedizione e la prevenzione della sofferenza personale; Non posso servire due padroni; posso solo riconoscere l'unico supremo Geova, come Signore del cielo e della terra, e quindi non potrei riconoscerti in alcuna posizione di autorità, a meno che il grande Geova non ti abbia nominato a quella posizione, cosa che so che non farà mai, finché sarai nell'attuale spirito ambizioso. Mi muovo sulla linea della dichiarazione: “Adorerai [riverisci] il Signore, tuo Dio, e a lui solo servirai”.

Si può facilmente intuire che questa tentazione di nostro Signore era solo un'illustrazione di quelle che assalgono i suoi discepoli lungo tutto il sentiero stretto, provenienti dalla stessa fonte, direttamente o attraverso l'intermediazione di agenzie. Satana, attraverso i suoi vari portavoce, continua a dire ai santi: Ecco una via migliore di quella che state perseguendo per raggiungere la vostra meta, una via migliore della via del Signore. Appoggiatevi un po'; scendete a compromessi con lo spirito del mondo; non state troppo vicini alla linea della Parola di Dio e all'esempio del Signore Gesù e degli apostoli; dovete essere più simili al mondo, per poter esercitare influenza - mescolatevi un po' alla politica e molto alle società segrete; tenetevi in contatto con le mode e le tendenze del momento, e soprattutto tenete ogni luce della verità sotto il moggio, - solo così potrete avere influenza e realizzare i vostri buoni propositi verso gli uomini. Ma il nostro caro Maestro ci assicura che dobbiamo essere fedeli a Geova e al suo piano, e lasciare che le cose si svolgano nel miglior modo possibile lungo quella linea; e che possiamo essere certi che alla fine il piano del Padre non è solo il migliore, ma davvero l'unico piano per realizzare i suoi grandi scopi, e che se vogliamo essere associati a lui come collaboratori, deve essere riconoscendolo come il nostro unico Maestro, e con lo sguardo rivolto unicamente alla sua approvazione.

Il rifiuto totale da parte di Nostro Signore di qualsiasi altra via per compiere la sua missione che non fosse quella tracciata dal Padre, la via del sacrificio di sé, la via stretta, fu davvero una grande vittoria. Il nemico lo abbandonò, non trovando in lui nulla che potesse afferrare o operare, tanto era fedele alla parola e allo spirito di Geova. Poi, quando la prova fu terminata, leggiamo che i santi angeli vennero e servirono il nostro Signore, senza dubbio fornendogli quel ristoro che aveva rifiutato di ottenere con la potenza divina. E possiamo riconoscere che questa è l'esperienza dei discepoli di nostro Signore: con la vittoria arriva una benedizione del Signore, una comunione di spirito, un ristoro del cuore, un riconoscimento del favore divino che rende più forti per la prova successiva.

Un'altra lezione da ricordare è che la tentazione non implica il peccato. Come nostro Signore è stato tentato “senza peccato”, così possono esserlo anche i suoi fratelli, se seguono il suo esempio e, con purezza di cuore e purezza di intenzione, cercano solo la volontà del Padre. Il peccato poteva venire solo cedendo alla tentazione. Ma non dimentichiamo che l'esitazione dopo aver visto il male aumenta il potere della tentazione. E possiamo notare che se Satana è un tentatore, che cerca di condurci verso vie malvagie e comportamenti sbagliati, Dio non lo è; “Egli non tenta nessuno” (Giacomo 1:13), e anche se permette all'Avversario e ai suoi agenti di assalire il suo popolo, non è per intrappolarlo, ma per lo scopo opposto, affinché sia reso più forte da tali prove e test, sviluppando il suo carattere attraverso l'esercizio della resistenza al male. Ricordiamo anche, come forza, la garanzia scritturale che Dio non permetterà che siamo tentati al di là di quanto siamo in grado di sopportare e superare, ma che fornirà anche, con la tentazione, una via d'uscita.

Per usufruire di questa disposizione, dobbiamo semplicemente avere fede, e più esercitiamo la nostra fede in queste cose, più l'avremo, diventando più forti nel Signore e nella potenza della sua forza; e così, per grazia divina e sotto l'assistenza del Maestro, possiamo uscire vittoriosi - vittoriosi, e più che vittoriosi, grazie a Colui che ci ha amati e ci ha comprati con il suo sangue prezioso - 2 Corinzi 12:9; 1 Corinzi 10:13; Efesini 6:10; Romani 8:37-39.