Mentre i discepoli di Cristo devono essere operatori di pace, e sono istruiti di conseguenza a «cercare la pace con tutti gli uomini», sono nondimeno i più grandi combattenti che il mondo abbia mai conosciuto, secondo il principio che «Chi governa il suo spirito è più valoroso di chi prende una città». Ma ci sono combattimenti buoni e cattivi. Un buon combattimento è colui che è nell'interesse di ciò che è buono, di ciò che è vero, nobile, puro, pio - una battaglia per la giustizia; ogni altro combattimento è una cattiva lotta, per una causa indegna.

Ma chi sono questi combattenti di cui parla il nostro testo, che l'apostolo Paolo chiama a combattere un buon combattimento? Fa appello a tutti gli uomini? Ai peccatori? O semplicemente ai cristiani nominali? Noi rispondiamo no, a nessuno di questi; si rivolge solo a Timoteo e indirettamente al resto dei consacrati. L'Apostolo si rivolge a loro come portavoce del Capitano della nostra salvezza, Gesù Cristo, e sarebbe del tutto fuori questione che un generale o capitano dia ordini a coloro che non si sono uniti al suo esercito, e non hanno riconosciuto la sua autorità. Per questo è evidente che non si rivolge al mondo in generale, né ai cristiani nominali che non hanno mai fatto alleanza con il Signore. «Il Signore conosce quelli che sono suoi» (2 Timoteo 2:19). Questi sono quelli che sono interessati dalle istruzioni relative al combattimento che sta avvenendo - che progredisce da quando il Capitano della nostra Salvezza ha iniziato la guerra circa diciannove secoli fa.

Per chi combattiamo - per Dio - per Cristo? No, rispondiamo. Combattiamo per noi stessi. Molti commettono un grande errore su questo punto fingendo di immaginare che combattere la buona lotta della fede è fare qualcosa per Dio, e che merita i Suoi ringraziamenti e la Sua ricompensa. Il Dio Onnipotente non ha bisogno che combattiamo per Lui. Egli è onnipotente, assolutamente capace di prendersi cura di Se Stesso e della Sua Causa; Egli non ha bisogno di alcuno dei nostri deboli sforzi. Sostenere che stiamo combattendo per Dio sarebbe incoerente come se i cubani dicessero che nel 1898 combatterono per gli Stati Uniti. Gli Stati Uniti combatterono per salvare i cubani. Così è Dio che lotta per noi, ci aiuta e ci incoraggia a combattere la buona lotta della fede, in favore di noi stessi. È bene che questa caratteristica del soggetto sia chiaramente capita.

Contro chi stiamo combattendo? Noi rispondiamo che la nostra battaglia non è, né contro i nostri simili, né con armi carnali (2 Corinzi 10:4, 5); infatti, possiamo avere una grande simpatia anche per i nostri nemici più implacabili che, nella misura di ciò che la civiltà moderna permetterà, sono pronti e disposti ad impegnarci con malizia, a perseguitarci, e a dire falsamente contro di noi ogni sorta di male. Possiamo facilmente capire che sono accecati in grande misura, sia dai loro pregiudizi e passione, sia dalle false dottrine ingannevoli, dalla superstizione ecc. del grande Avversario; ecco perché la nostra guerra non è diretta contro di loro, E dobbiamo cercare di fare del bene quando ne abbiamo l'occasione favorevole «insegnando con dolcezza gli oppositori" (2 Timoteo 2:25). Quando abbiamo a che fare con loro, lungi dal lottare contro di loro e rendere il male per il male, il nostro Capitano ci ha comandato di restituire il bene per il male, la gentilezza per la rudezza, l'amabilità per la scortesia. Ci ingiunge di cercare di fare del bene a coloro che dicono del male di noi e ci perseguitano, affinché gli occhi della loro comprensione possano essere aperti, e possano discernere che c'è piuttosto un segno di spirito d'amore, di generosità, di mitezza, mentre loro pensano che tutto sia guidato dallo stesso spirito maligno di egoismo che li controlla.

La nostra lotta deve essere contro il Peccato - il grande tiranno che ha catturato la nostra razza nella persona di padre Adamo, e l'ha tenuta in schiavitù da allora - pagando regolarmente da seimila anni la terribile pena di morte, con tutti i suoi accompagnamenti di malattie, sofferenza, dolore e infelicità. Sì, ecco il nostro nemico.

Indirettamente, Satana è il nostro nemico, perché fu a causa della sua influenza che padre Adamo divenne schiavo del peccato; e Satana continua ancora sulla stessa strada, e ancora oggi cerca di riportarci sotto il dominio del peccato, e di mantenerci lì. Tuttavia, non dobbiamo dimenticare che la nostra lotta non è direttamente con Satana, né che dobbiamo proferire contro di lui «un giudizio ingiurioso» (Giuda 1:9); ma dobbiamo piuttosto dire, con Michele, «che il Signore ti censura»; e dobbiamo aspettare il tempo e la via del Signore per censurare Satana. Tuttavia, dobbiamo resistergli; cioè dobbiamo resistere alla sua influenza, ai suoi inganni e ai suoi tentativi di ingannarci nell'errore e nel peccato.

L'apostolo Paolo ci insegna che «la nostra lotta non è contro il sangue e la carne, ma contro i principati, contro le autorità..., contro le potenze spirituale della malvagità [spiriti malvagi] che sono nei luoghi celesti [posizioni elevate]» (Efesini 6:12). Satana, in quanto grande maestro o generale del peccato, è ampiamente coinvolto nelle varie influenze contro cui dobbiamo combattere. È la sua astuzia, i suoi "dispositivi", che sovrintendono alla battaglia contro di noi; e poiché è un essere spirituale e quindi molto più intelligente di noi, la battaglia sarebbe molto poco equa se non avessimo almeno un conduttore spirituale altrettanto potente. Ma non siamo lasciati soli a combattere contro una saggezza e un'astuzia superiori. Il nostro Capitano in Capo, il Signore Gesù, ha vinto il peccato ed è stato glorificato; ed è dalla nostra parte, così che con l'Apostolo (1 Giovanni 4:4) possiamo dire con fiducia: "Colui che è con noi è più grande di tutti quelli che sono contro di noi" - Satana e le sue coorti di spiriti maligni, e i suoi abusati agenti e servitori terrestri.

Secondo le Scritture, gli agenti attraverso i quali il nostro grande rapitore, il Peccato, cerca di tenerci come schiavi (o se ci siamo liberati, a riguadagnare la sua influenza su di noi), sono tre: il mondo, la carne, il diavolo. Abbiamo constatato l'influenza potente del diavolo, come grande capo generale del peccato. Poi vedremo in che modo il mondo è il nostro avversario, e in che modo dobbiamo combattere contro di lui. Abbiamo appena visto che non combattiamo con armi carnali, e che in nessun senso combattiamo o lottiamo contro i nostri simili nel mondo, comprendendo che sono accecati dall'Avversario, e ben pochi, se ce ne sono, sono responsabili della loro condotta; la nostra lotta non deve essere contro di loro. È contro «lo spirito del mondo», la sua influenza, che dobbiamo lottare: bisogna combatterlo e resistergli - la disposizione del mondo, lo spirito del mondo, i moventi che fanno agire il mondo, le ambizioni del mondo, l'orgoglio della vita e la natura ingannevole della ricchezza - Dobbiamo opporci a queste cose, a questi falsi modi di vederle come sono viste dal punto di vista del mondo - ed è una lotta quotidiana.

Infine, la nostra battaglia è contro la carne - la nostra stessa carne. Da quando il peccato ha catturato la nostra razza nella persona di padre Adamo, la sua schiavitù ha contribuito alla degradazione mentale, morale, religiosa e fisica. La sua tendenza è solo verso il male, e questo continuamente; e solo nella misura in cui ci liberiamo delle sue influenze accecanti, dei suoi gusti e desideri perversi, delle sue ambizioni, delle sue speranze e dei suoi amori - È solo in questa proporzione che riusciamo a vedere le cose nella loro vera luce, e ad avere, se non altro, una visione fugace della nostra condizione degradata. Ma il nostro grande Capitano, che è anche «il sommo sacerdote della nostra confessione» (Ebrei 3:1), ci ha redenti dalla schiavitù del peccato, con il Suo sangue prezioso. Egli ebbe compassione di noi, e quando ci rendemmo conto della nostra deplorevole condizione e accettammo il Suo aiuto, ci liberò dal giogo della schiavitù del peccato.

Ma abbiamo ancora i segni del peccato nel nostro corpo - le disposizioni al peccato, che sono diventate quasi una seconda natura per noi, come conseguenza del lungo periodo di quasi seimila anni di schiavitù. Siamo liberi ora e, per spirito, serviamo la legge di Cristo e siamo accettati nel Suo esercito di soldati della croce, per lottare per la giustizia, la verità, la bontà e la purezza. Troviamo tuttavia la nostra nuova volontà tormentata dai gusti e dalle inclinazioni perverse della nostra carne, verso il servizio dell'ex maestro. Non è dunque il minore dei nostri combattimenti, come discepoli di Cristo Gesù, che colui che è condotto contro queste tendenze pervertite della nostra carne, e questa lotta contro di esse è quotidiana. Con l'apostolo Paolo, uno dei grandi soldati della nostra guerra, dovremmo poter dire: "Mortifico il mio corpo [la mia carne e i suoi desideri] e lo sottometto [alla mia nuova volontà, al mio nuovo io], per evitare che, avendo predicato agli altri, io stesso sia disapprovato" (1 Corinzi 9:27).

Dal momento in cui ci siamo arruolati sotto la bandiera del nostro Capitano, cioè dal tempo in cui gli abbiamo fatto una piena consacrazione per combattere il buon combattimento e per deporre la nostra vita al Suo servizio - da quel momento in poi Egli considera morta la nostra carne: perché il nostro spirito è rinnovato - vivendo secondo Dio in novità di vita. Per questo questi segni del peccato che cerchiamo di sottomettere assolutamente alla volontà di Dio in Cristo, non sono riconosciuti dal Signore come la volontà o i segni della Nuova Creatura o dei nuovi cuori, mente e volontà, impegnati al Suo servizio. Piuttosto, sono semplicemente riconosciuti come parte del nemico generale, il Peccato, che perseguiamo e combattiamo, contro il quale ci siamo impegnati a resistere e lottare; e, per vincere questo peccato, Egli ci ha promesso la Sua grazia e il Suo aiuto.

Sono questi nemici nella nostra carne che ci causano le maggiori difficoltà. È a questi che Satana fa appello: quelli che cerca di incoraggiare nella loro lotta contro il nuovo spirito della nostra mentalità; è attraverso di loro che lo spirito del mondo si avvicina di più a noi e cerca di catturarci e di riportarci nella schiavitù del peccato. Per così dire, il cristiano è assalito, circondato da ogni parte da nemici che cercano la nostra perdita e il nostro ritorno alla schiavitù. Dobbiamo lottare - combattere per noi stessi, lottare per la nostra libertà, lottare per la vittoria sulle nostre debolezze, combattere contro lo spirito del mondo, combattere contro le illusioni e le trappole dell'Avversario attraverso le quali cerca di far apparire male ciò che è giusto e giusto ciò che è indesiderabile. Non c'è da stupirsi, quindi, che il soldato cristiano sia esortato ad essere continuamente vigile; non c'è da stupirsi che sia esortato a «rivestire l'armatura completa di Dio» (Efesini 6:11), né che sia messo in guardia contro i suoi vari e astuti nemici, specialmente contro quelli della sua stessa carne.

Rendiamo grazie a Dio per il grande Capitano della nostra salvezza. Rendiamo grazie a Dio per la grande armatura della Sua Parola, con la quale otteniamo l'elmo della salvezza, la conoscenza intellettuale per proteggerci dalle illusioni dei nostri sensi e dall'ignoranza pervertite e dalle astuzie dell'Avversario. Rendiamo grazie a Dio per la corazza della giustizia, il merito di Cristo e il Suo grande sacrificio, che redime le nostre imperfezioni e copre i nostri organi vitali e, di conseguenza, garantisce la nostra vita - la vita eterna. Lode a Dio anche per lo scudo della fede, della sicurezza o della fiducia in Colui che ci ha riscattati, rendendoci conto che Colui che ha iniziato l'opera buona in noi è anche in grado e disposto a portarla a termine; rendiamogli grazie per la comprensione che, poiché Egli ci ha amati mentre eravamo ancora schiavi del peccato, e ci ha riscattati da questa schiavitù con il sangue prezioso di Cristo, Egli ci ama molto di più ora ed è molto più disposto ad aiutarci, mentre, per la Sua grazia, siamo liberati dal peccato e diventati servitori della giustizia. Dio sia lodato anche per i sandali, la preparazione che dà la Verità, a sopportare le difficoltà con pazienza, proteggendoci nel cammino della vita contro le aspre animosità del mondo durante il nostro viaggio pellegrino. Ringraziamo Dio per la spada dello Spirito, la Parola della Sua Verità, come difesa con cui resistere all'avversario e come arma offensiva con cui attaccare e sconfiggere il peccato, l'errore, l'egoismo e lo spirito mondano, ottenendo così la vittoria grazie a Colui che ci ha amati e acquistati.

BENEFATTORI CHE COMBATTONO PER GLI ALTRI

Abbiamo visto che la nostra lotta è per noi stessi e per gli altri. Combattiamo fino alla morte per autodifesa, per difendere la nostra libertà e quella degli altri. Come dicono gli Apostoli: "Non avete ancora resistito fino al sangue [alla morte] lottando contro il peccato" - "dobbiamo dare la vita per i fratelli" (Ebrei 12:4; 1 Giovanni 3:16). E potremmo aggiungere che, mentre il Re non ha bisogno della nostra lotta in Suo favore, tuttavia a volte abbiamo un grande piacere e un grande profitto nel difendere l'onore del Suo nome e la maestà del Suo governo giusto, contro gli assalti di coloro che, malvagiamente o ciecamente, li rappresentano falsamente.

Ma accanto a tutti questi aspetti caratteristici del nostro combattimento ce n'è un altro. Per osservare questo aspetto caratteristico in modo chiaro e distinto, dobbiamo assumere una posizione elevata e prendere atto dell'intero andamento del conflitto che si protrae ormai da più di diciannove secoli e del grande obiettivo che, come ha dichiarato il Re stesso, sarà il risultato di questa battaglia. È questo: non solo noi, ma tutto il mondo fu «venduto al peccato» da padre Adamo - tutto il mondo, tanto quanto noi, è schiavo del peccato. Non solo, ma il nostro grande Redentore, che ci ha riscattati con il Suo prezioso sangue, lo ha dato anche in prezzo di espiazione «per i peccati del mondo intero» (1 Giovanni 2:2). Così Egli acquistò il diritto non solo di liberarci (la Sua Chiesa, il Suo esercito), ma anche il diritto di liberare tutti gli schiavi dal potere del peccato. Egli non esercitò l'opera di liberazione di tutti gli schiavi del peccato durante l'Età del Vangelo, ma limitò la Sua opera di liberazione a un piccolo numero, che ora è il Suo esercito; nondimeno, Egli ci informa che lo scopo di questa selezione attuale è di impiegare gli eletti come Suoi assistenti nel Suo Regno, che Egli stabilirà nel momento in cui prenderà il Suo grande potere e regnerà, per rovesciare completamente il peccato e liberare completamente l'umanità dalla sua schiavitù.

L'apostolo Paolo, uno dei luogotenenti sotto il nostro grande capitano, parla della liberazione futura del mondo, dicendo: Tutta la creazione insieme sospira ed è in travaglio fino ad ora [sotto la schiavitù implacabile del Peccato, e del suo giogo, la morte], in attesa della rivelazione dei figli di Dio. Perché la creazione [il mondo dell'umanità], ... sarà liberata dalla schiavitù della corruzione [la schiavitù della morte, con tutti i suoi incidenti di pena, di dolore e di turbamento], per godere della libertà della gloria dei figli di Dio [la perfezione della vita e tutti i gloriosi privilegi che appartengono ai figli perfetti di Dio su tutti i piani - divino, angelico e umano]» (Romani 8:19, 21, 22).

Vediamo dunque che il povero mondo, gemendo nella sua schiavitù, attende il grande evento di cui parlò l'Apostolo dicendo: «Ancora un brevissimo tempo, e colui che deve venire verrà, e non tarderà» (Ebrei 10:37). L'interim tra redenzione e liberazione è di poco tempo, dal punto di vista della stima divina, secondo la quale mille anni sono come un solo giorno, come il giorno di ieri, e come una veglia nella notte. Da questo punto di vista, i diciannove secoli per la selezione del Seme di Abraamo sono «solo un po' di tempo» - meno di due giorni «con il Signore» - e saranno presto passati. Allora, con il loro Maestro e Capitano, saranno con Lui liberatori degli umani dal giogo del peccato e dalla prigione della morte. (Questo periodo di due giorni) (2000 anni) sembra essere evocato nel tipo di chiamata di Rebecca per essere la moglie di Isacco, dove solo due giorni sono menzionati - Genesi 24).

Quale gloriosa prospettiva, quale benevola ambizione si pone davanti a noi nel Vangelo, in relazione all'opera futura di tutti coloro che sono ora chiamati ad essere buoni soldati per la Sua causa - la causa della giustizia e della Verità. O, quanto siamo desiderosi di essere «più che vincitori», di poter ereditare questi privilegi benedetti - assicurare questo grande favore di associazione con il nostro Redentore nella Sua opera di benedizione di tutte le famiglie della terra!

È di questa grande opera di liberazione del mondo dalla schiavitù del peccato, dalle debolezze e dalle imperfezioni della natura decaduta e dalla prigione della tomba che ha parlato il nostro Maestro, citando la profezia che lo riguarda e che dice: "Lo spirito del Signore Dio è su di me, perché il Signore mi ha consacrato con l'unzione per portare una buona novella ai miti. per fasciare il cuore spezzato, per proclamare la libertà [la liberazione] ai prigionieri [del peccato], il recupero della vista ai ciechi [le cui menti sono state accecate dal dio di questo mondo] e l'apertura della prigione [l'Ade] ai prigionieri" (Isaia 61:1; Luca 4:18). L'opera limitata che il Signore ha svolto nella Sua Prima Venuta, guarendo i ciechi, i malati e gli zoppi di nascita, e restituendo la libertà dalla prigione della morte a pochi. Uno, era solo un'anticipazione dell'opera più grande e più magnifica che sarà compiuta da Lui e dai Suoi gloriosi soldati della croce alla Sua Seconda Venuta.

Se le guarigioni fisiche e temporanee della malattia e della morte, durante la Prima Venuta di nostro Signore, furono grandi benedizioni, quanto più grandiose e benedette saranno le «opere più grandi di queste» che avremo il privilegio di compiere durante l'Età Millenaria, in associazione con Lui! Quanto più grande è l'opera di aprire gli occhi dell'intelletto che quella di aprire gli occhi fisici; quanto più grande è l'opera di guarire le debolezze di carattere che quella di guarire le debolezze fisiche; quanto più grande è il dono di un orecchio per ascoltare la Verità, comprenderla e apprezzarla, che quello di aprire l'orecchio naturale ai rumori naturali; Quanto è più grande l'opera di separarsi dalle parole del mondo e di proclamare le lodi di Colui che le ha consegnate, rispetto a quella di liberare semplicemente la lingua del muto per parlare di cose naturali; quanto è più prodigiosa l'opera di dare la vita eterna a tutti coloro che nel mondo umano l'accetteranno secondo i termini della Nuova Alleanza, rispetto a quella di allungare di qualche anno la vita di Lazzaro, quella del figlio della vedova di Nain e quella della figlia di Giairo!

Oh, lodiamo il Signore per questa gloriosa prospettiva di essere associati a Lui in queste «opere più grandi» del futuro, e le vediamo tutte inglobate nella sua affermazione che «Viene l'ora in cui tutti coloro che sono nei sepolcri sentiranno la sua voce; e usciranno» (Giovanni 5:28, 29). Tutte le orecchie sorde dell'intelletto saranno sboccate; esse ascolteranno, nel senso che la conoscenza del Signore riempirà tutta la terra. E, inoltre, l'assicurazione del Maestro è che coloro che ascoltano bene, in modo obbediente, vivranno - non «vivere in questo povero ordine di cose morenti» del tempo presente, ma vivere nel senso superlativo più grande della vita - nella perfezione dell'essere, con il potere della vita eterna, completamente fuori dal peccato e dalla morte, ritornando alla pienezza e alla perfezione della vita che Dio diede in origine, e che fu persa in Eden.

CHIEDIAMO SOLO COMBATTENTI NELL'ESERCITO DEL SIGNORE

Negli eserciti della terra, è molto probabile che i soldati non vedano mai una battaglia, che la maggior parte di loro non perda mai una goccia di sangue; ma nel nostro esercito, è il contrario. Sappiamo tutti, al momento dell'arruolamento, che siamo certi di fare il nostro servizio, e questo non solo in una battaglia, ma in molte battaglie. Sappiamo che anche se ci possono essere momenti di speciali combattimenti interni ed esterni, non ci sarà mai un momento in cui ci sarà una cessazione delle ostilità tale che possiamo considerare i nostri nemici completamente in rotta, e noi stessi liberi di ritirarci per riposare. Inoltre, al momento dell'arruolamento, siamo chiaramente informati che non vi è alcuna smobilitazione in questa lotta. Tuttavia, possiamo disertare e, in verità, siamo liberi di farlo, poiché in questo esercito nessuno è tenuto in schiavitù.

Tutti coloro che vogliono tornare al servizio del Peccato hanno la piena opportunità di farlo, sempre e ovunque. Il nostro Capitano desidera solo coloro che servono la Verità con lo spirito della Verità, con il desiderio di servire, con l'amore del servizio; tutti gli altri sono cattivi soldati. Siamo informati, al momento del nostro arruolamento, che la fine del nostro servizio sarebbe la fine della guerra; e, inoltre, siamo informati che la fine del combattimento, per quanto ci riguarda, significherebbe la fedeltà fino alla morte. «Sii fedele fino alla morte e ti darò la corona di vita» (Apocalisse 2:10). Solo con la morte possiamo finire la nostra corsa, e solo la fedeltà fino alla fine può permetterci di essere contati dal nostro capitano tra i vincitori.

Molte altre battaglie sono in corso, e molti corpi diversi combattono da tutte le parti; ma il nostro è diverso da tutti gli altri. Alcune di queste battaglie potrebbero interessarci più di altre. Alcune di esse, molto più vicine di altre, possono rivolgersi a noi come ad un genere considerevolmente in armonia con la «buona lotta» che combattiamo, e in questa misura possiamo simpatizzare di cuore con le altre; ma non possiamo fare di più: perché la nostra alleanza, [il nostro impegno, la nostra battaglia], è la più importante di tutte, e per essa abbiamo promesso per contratto tutti i nostri istanti e tutti i nostri talenti. Per esempio, possiamo simpatizzare con coloro che combattono contro l'alcol e i narcotici e a favore della temperanza; possiamo simpatizzare con altri che combattono per un aumento sociale generale nel mondo civilizzato; Possiamo simpatizzare con coloro che impiegano la loro vita per un'elevazione sociale in paesi pagani, come missionari; possiamo simpatizzare con coloro che rischiano la loro vita per la causa della libertà contro l'oppressione, come nella guerra a Cuba.

Ma mentre le nostre simpatie devono sempre essere dalla parte di tutto ciò che si fa verso la giustizia, la bontà, la verità, la purezza - tutto questo, d'altronde, si riferisce in modo vicino o lontano alla nostra causa di giustizia, non possiamo deviare per aiutare in queste altre guerre. La nostra è più importante, la nostra è la lotta che il Signore Dio Onnipotente ha progettato, e che il Signore Gesù, come Suo Capitano Generale, fa avanzare e porterà presto ad un successo glorioso che garantirà migliori risultati, condizioni migliori di quelle che i vari combattenti per la temperanza, l'ordine e la libertà hanno mai sognato.

FALSI ESERCITI

Ma dobbiamo stare attenti ad alcuni inganni che il nostro grande Avversario avanza, con i quali vuole sedurci e farci entrare nell'esercito sbagliato: appare come un angelo di luce, come un servo della giustizia, come un combattente per la causa del Signore. Ha organizzato un gran numero di falsi corpi, nei quali cerca di attirare tutti coloro che imparano parte della libertà di Cristo e desiderano diventare e rimanere soldati della croce. Per rendere la cosa più attraente e ingannevole, l'Avversario si guarda bene dal suggerire il suo legame con queste cose. In verità, egli propone come capi e sottufficiali in questi vari eserciti, il maggior numero di soldati della croce che può attirare in una condizione di completo inganno, in modo che questi eserciti possano essere i più attraenti per coloro che aspirano al servizio del Signore. Questi eserciti non sono scelti come l'esercito del Signore, e offrono molti incentivi ai soldati e attirano molti che sono realmente servi dell'Avversario, perché promettono grandi ricompense e piccoli o addirittura nessun combattimento, oltre a una vita sociale generalmente piacevole nell'accampamento. Queste condizioni di arruolamento sembrano molto più favorevoli di quelle offerte dal Signore, e nel complesso questi corpi sono così grandi, piacevoli e attraenti, che molti soldati della croce commettono l'errore di arruolarsi sotto le bandiere sbagliate.

Lo stendardo di Quelli del Re porta uno stemma con una croce e una corona e, sul rovescio, i nomi del Re e del Capitano e la legge di questo esercito, riassunta in una sola parola: "Amore". Gli altri corpi ingannevoli, che non sono quelli del Re, ma che contengono molti che hanno l'illusione di essere nel battaglione del Re, hanno vari stendardi, con vari nomi; e i loro soldati sono generalmente arruolati sotto false concezioni dell'oggetto della guerra, oltre che degli esiti de risultati. Viene detto loro che, unendosi a questo esercito, otterranno il paradiso ed eviteranno un inferno di tormenti eterni. E i risultati della guerra sono illustrati sotto diversi giorni: o che l'intero numero di coloro che otterranno il paradiso sarà molto piccolo, e l'intero numero di coloro che andranno al tormento eterno è immensamente grande, o che pochi di coloro che sono svegli otterranno il paradiso, e la maggioranza di essi andrà al tormento eterno, mentre molti di coloro che sono ignoranti e incivili otterranno il paradiso, e pochi di loro il tormento eterno.

Con queste false dichiarazioni, questi eserciti sono immensi e comprendono molti che hanno relativamente poco interesse per la giustizia o per la causa del Re, ma un grande interesse nel cercare di sfuggire all'orribile punizione che viene presentata come connessa al mancato arruolamento in questi eserciti. E, notiamo, questi diversi eserciti sono molto d'accordo tra loro, mantenendo un certo livello di amicizia, perché le loro speranze e i loro obiettivi sono praticamente gli stessi. Ma, per ragioni simili, sono in gran parte in disaccordo con quelli del Re. Le speranze, i progetti, i metodi, gli stendardi e tutto ciò che appartiene a quest'ultimo differiscono così radicalmente da quelli del primo che non possono avere una vera comunione con i soldati del nostro esercito; e per evitare che i migliori dei loro soldati disertino o si uniscano all'esercito del Signore, sono inclini a dire ogni sorta di male contro di esso falsamente, a distorcere le sue speranze, i suoi progetti, le sue ambizioni e i suoi sforzi, chiamandolo persino l'esercito del diavolo.

Non è difficile riconoscere questi grandi e numerosi eserciti, organizzati sotto la guida del grande Avversario. I loro nomi sono ben visibili sui loro stendardi in ogni direzione; e ai loro soldati viene detto che la battaglia principale è combattere per i loro rispettivi eserciti e per le loro rivendicazioni e nomi. La bandiera di uno di questi è il presbiterianesimo, di un altro il metodismo, di un altro la Chiesa cattolica, di un altro ancora il luteranesimo e così via. L'esercito del Signore è piccolo, mentre questi eserciti si vantano di essere milioni. La dichiarazione scritturale su questo piccolo esercito è: "Egli ha scelto i pochi grandi, i pochi saggi, i pochi dotti, ma i poveri di questo mondo, ricchi di fede, per essere eredi del regno". Questi altri eserciti si vantano tutti del contrario, delle grandi ricchezze che hanno accumulato, della loro saggezza, del loro sapere, della ricchezza dei loro membri, della loro influenza nel mondo degli affari. C'è una differenza così grande in questo senso che è sorprendente che coloro che desiderano trovare "il popolo del Re" rimarrebbero delusi. Eppure il Re stesso riconosce che alcuni di coloro che sono veramente suoi, e che desiderano far parte del suo esercito, sono in quegli eserciti contraffatti che chiama "Babilonia". Perciò li invita a uscire, dicendo: "Uscite da lei, popolo mio, perché non siate partecipi dei suoi peccati e non riceviate le sue piaghe". Non basta nemmeno avere il giusto spirito di lealtà verso la rettitudine e di opposizione al peccato in noi stessi e altrove. È giusto che la nostra guerra contro il peccato continui in modo sistematico e intelligente. A tal fine, spetta a ciascun soldato della croce ricordare che non è lui a dirigere la battaglia, né a comandarla, ma che deve combattere seguendo rigorosamente le istruzioni del Capitano. Molti, con l'idea di dover semplicemente combattere il peccato, combattono a caso e indiscriminatamente, ottenendo scarsi risultati. L'apostolo Paolo si è espresso contro questo quando ha detto: "Io combatto così, non come chi batte l'aria" (1 Cor. 9:26). Battere l'aria, sia con i pugni che con la lingua, con le parole, è di ben poco effetto. Le nostre energie devono essere istruite dal Signore secondo le linee da Lui stabilite e non secondo le nostre scelte e la nostra mancanza di saggezza. L'apostolo Giacomo (Giacomo 1:19) ci esorta ad essere "pronti ad ascoltare, lenti a parlare, lenti all'ira". Dobbiamo ascoltare le istruzioni del Signore per sapere dove esercitare i nostri migliori sforzi in battaglia. Secondo le sue indicazioni, il modo migliore per farlo non è quello di combattere gli altri, né di fomentare la lotta, né di usare parole di rabbia o di passione, ma di combattere tale disposizione in noi stessi, superando le nostre tendenze naturali, mortificando la nostra carne con i suoi affetti, i suoi desideri, la sua aggressività, e coltivando nel nostro cuore "uno spirito mite e pacifico, che è di grande valore davanti a Dio" (1 Pietro 3:4).

Dobbiamo combattere il buon combattimento scacciando e cancellando completamente dal nostro cuore e dalla nostra mente ogni ira, malizia, odio, invidia, contesa, amarezza - tutte le opere della carne e del diavolo - "perfezionando la santità nel timore di Dio" (2 Corinzi 7:1); e dobbiamo aiutare tutti i nostri compagni di lotta a fare lo stesso. Dobbiamo innalzare lo stendardo reale del Signore, con il suo nome e la sua legge, non uno stendardo nostro o con l'emblema di qualche altro uomo. Dobbiamo contribuire a innalzare questo standard del Signore agli occhi di tutti coloro che desiderano sinceramente essere Suoi e che hanno erroneamente scelto il corpo sbagliato. Dobbiamo essere valorosi nel cercare di liberarli dalle illusioni del grande nemico che cerca così di intrappolarli e privarli della libertà con cui Cristo li ha liberati, e di portarli sotto un giogo di schiavitù settaria che è, per i suoi scopi, la cosa migliore del giogo del peccato e della superstizione grossolana.

Nel farlo, non stiamo battendo l'aria; non stiamo semplicemente battendo sui tetti dei pulpiti, né siamo rauchi per aver gridato invano agli angoli delle strade; ma, come gli Apostoli, cerchiamo di avere tatto, in modo da portare la Verità all'attenzione di coloro che il nostro astuto nemico, Satana, cerca di intrappolare. La nostra delicatezza sarà finalizzata alla loro libertà, mentre la sua astuzia è finalizzata alla loro schiavitù. Per questo il nostro Maestro ha consigliato ai suoi soldati: "Siate dunque prudenti come serpenti e semplici come colombe" (Matteo 10:16).

UNA LOTTA DELLA FEDE

Il nostro testo chiama giustamente questo buon combattimento un combattimento della fede; è un combattimento della fede da ogni punto di vista. (1) È un combattimento sotto un conduttore invisibile e contro un nemico invisibile; è solo attraverso gli occhi della fede che riconosciamo il Capitano della nostra salvezza, e attraverso la Sua parola, unica per noi. (2) Il peccato è riconosciuto dal nostro senso morale, così come la giustizia. Per fede accettiamo la Parola di Dio e, sotto l'insegnamento di quella Parola, impariamo che alcuni modi di pensare, parlare o agire sono giusti ai Suoi occhi, in conformità con il Suo modello, e che altri modi di pensare, parlare o agire sono quindi sbagliati. Ora accettiamo queste conclusioni per fede nella Parola, la rivelazione che Dio ci ha dato. (3) Combattiamo per una libertà e una gloria della Verità di cui non abbiamo alcuna conoscenza se non quella di accettarla per fede. (4) Dio ha promesso cose grandi e preziose a coloro che lo amano, che lo amano al punto di dare la vita al suo servizio. Vediamo la ricompensa e vediamo il Signore della gloria, con gli occhi della fede e non altrimenti. (5) Le cose che vediamo con i nostri occhi naturali cercano di influenzarci contro la nostra rotta, cercano di influenzarci a non dare la vita, a non coltivare lo spirito di mitezza, di dolcezza, di pazienza, di amore, ma al contrario, a coltivare lo spirito di egoismo, di ambizione, di orgoglio e di avidità, lo spirito del mondo. Quindi, solo se saremo in grado di avere la fede che Dio ci ispira, potremo combattere la buona battaglia.

Grazie a queste cose, vediamo quanto sia importante un articolo sulla fede. Se non la possediamo, non potremo mai diventare vincitori. E la fede significa avere una conoscenza su cui poggiare, delle promesse su cui costruire. Le abbiamo nella grande e meravigliosa rivelazione divina. Ne consegue che non è sufficiente arruolarsi nell'esercito del Signore, ma occorre anche andare nella sua armeria - la Parola - e indossare con cura tutte le armature che ci mette a disposizione. Chi non lo fa non segue la strada indicata dal Capitano e sicuramente fallirà in battaglia. Tuttavia, non dobbiamo pensare che l'armatura sia l'unica cosa necessaria. Effettivamente, le verità dottrinali sulle varie caratteristiche del piano e della volontà di Dio per noi sono necessarie, assolutamente essenziali per la nostra vittoria; ma indossare l'armatura non è tutto e non assicura la vittoria. È necessario che, rivestiti dell'armatura, combattiamo secondo le regole che abbiamo appena esaminato, fino alla morte. Non commettiamo quindi l'errore di andare a combattere senza l'armatura, né quello altrettanto grave di indossare l'armatura e trascurare di combattere.

Il nostro Capitano, incoraggiandoci ad avere fede in Lui e nelle Sue promesse di aiuto, ci assicura che non ci lascerà né ci abbandonerà; che sarà con noi in sei difficoltà e nella settima non ci abbandonerà (Giobbe 5:19), e che è assolutamente in grado e disposto a fare in modo che tutte le cose si compongano per il bene di coloro che amano Dio - coloro che sono chiamati secondo il Suo proposito. L'apostolo Giovanni dice (1 Giovanni 5:4): "Questa è la vittoria che ha vinto il mondo, [cioè] la nostra fede".

CINQUE PUNTI CHIAVE

Amati, dobbiamo essere sicuri di queste cose:

(1) Che siamo impegnati - che siamo interamente dediti all'obbedienza al Capitano della nostra salvezza.

(2) Cerchiamo di obbedire alle sue istruzioni e di indossare l'armatura che ci ha fornito.

(3) Che combattiamo - resistiamo fino al sangue, combattiamo contro il peccato in tutte le sue forme.

(4) Che siamo così fedeli al Signore e a tutti coloro che sono suoi, ovunque si trovino, da essere disposti e pronti a "dare la vita per i fratelli" - a soccorrerli, a incoraggiarli, ad aiutarli, nei piccoli servizi come nelle cose più importanti.

(5) Che ci ricordiamo che la vittoria può essere ottenuta solo mantenendo la fede - la nostra fiducia nel Signore come nostro Redentore, nella Sua cura per noi, nella Sua disponibilità e capacità di aiutarci. Allora, e solo allora, usciremo vittoriosi, grazie a Colui che ci ha amati e riscattati con il suo sangue prezioso, e al quale, con Dio nostro Padre, siano rivolte lodi e ringraziamenti eterni.

"Ma grazie sia resa a Dio, che ci dà la vittoria per mezzo del nostro Signore Gesù Cristo! (1 Corinzi 15:57).