Il popolo di Dio, sia nella dispensazione ebraica che nella dispensazione del Vangelo, è descritto come «pellegrino e straniero» nel «presente mondo malvagio». Sono tali, perché hanno sentito parlare di un «paese migliore», il cui sovrano è Dio, e la cui legge è l'amore - «la legge perfetta della libertà». Per tali pellegrini, la ricerca della ricchezza e della vanagloria, l'orgoglio, la fierezza e il prestigio che prevalgono oggi dappertutto, è una cosa spiacevole; mentre la lotta per la ricchezza o la posizione, soprattutto quando conduce all'ingiustizia, all'oppressione, alla calunnia, all'invidia, ai litigi e a tutte le cattive azioni, è ripugnante. Avendo potuto intravedere la perfezione del carattere divino, con la sua giustizia e il suo amore assoluti, questo carattere è diventato il loro ideale, e hanno sentito «la voce di chi parla del cielo», insegnando loro che il peccato e il male non prevarranno sempre, ma che il Dio dei cieli presto stabilirà il Suo Regno che restaurerà e benedirà il mondo degli uomini e porterà la giustizia eterna. Più l'hanno sentita, più imparano ad apprezzarla, e più sono necessariamente in disaccordo con le condizioni opposte del tempo presente. Questo è il motivo per cui si sentono, e sono descritti nelle scritture, come pellegrini e stranieri che cercano il paese più bello dell'età a venire.

È in questa prospettiva che l'Apostolo ha dichiarato che Abraamo, Isacco e Giacobbe erano «pellegrini e stranieri sulla terra», che cercavano un paese migliore, una casa in condizioni più giuste. Essi soggiornarono nello stesso paese che era stato loro promesso, ma non era la loro «casa», perché era ancora nelle mani e sotto il governo di coloro che erano stranieri e ribelli a Dio. Attendevano il compimento della promessa di Dio di dare loro questo paese sotto la Sua benedizione e le Sue leggi divine, quando sarebbe diventato per loro un paese celeste, un paese sotto la guida e la benedizione celesti. Erano costretti ad aspettare per due ragioni: prima, come una prova e uno sviluppo della propria fede e della fiducia nel Grande Promettente; e poi, perché «la malvagità degli Amorei non era ancora giunta al suo culmine» - Genesi 15:16.

Commentando questo, l'Apostolo dichiara che se avessero avuto l'intenzione, cioè il desiderio, di ritornare a Charan, il loro paese prima della promessa di Canaan, forse vi sarebbero ritornati, - quando avrebbero trovato la terra della promessa ancora occupata da altri popoli, e che Dio non era ancora pronto ad adempiere le Sue promesse (Ebrei 11:15). Ma essi preferirono attenersi alle promesse di Dio, e quindi, per il momento, scelsero di essere pellegrini e stranieri nel paese della promessa. Nel suo discorso (Atti 7:2, 5), Stefano ricorda questo pellegrinaggio e questo soggiorno, come stranieri, di Abraamo e della sua posterità, in attesa del possesso della terra promessa. Stefano disse: «Dio non gli ha dato alcuna eredità, nemmeno dove mettere il piede, e gli promise di dargli in possesso, e alla sua posterità dopo di lui».

Dobbiamo dunque comprendere che il paese celeste che Abraamo, Isacco e Giacobbe e tutti i fedeli della casa carnale d'Israele attendevano come «pellegrini e stranieri» sarà dopo tutto terrestre, nel senso che sarà sulla terra; ma sarà celeste nel senso che il suo governo, le sue ordinanze, le sue leggi, ecc. saranno leggi celesti, ecc. e non «terrestri, carnali, diaboliche». Pertanto, quando l'Apostolo dice che «aspettavano una città che ha le fondamenta, di cui Dio è l'architetto e il creatore», e che Dio «ha preparato una città per loro», dobbiamo comprendere questa promessa, per quanto li riguarda, in armonia con le altre promesse fatte all'Israele carnale.

La «città» di cui si parla non è una città letterale, ma la città simbolica menzionata in Apocalisse 21:2, 9-27. In simbolo, una città significa un governo, e questa città che scende dal cielo di fronte a Dio simboleggia il Regno di Dio, il Suo dominio o il Suo governo, che sarà stabilito su tutta la terra. Questa «città» o governo sarà composta da Cristo - «lo Sposo» - e «la Sposa - la moglie dell'Agnello». «Allora i giusti brilleranno» - la città avrà la gloria di Dio. Quando questo regno sarà stabilito, le nazioni cammineranno nella sua luce - Apocalisse 21:24.

Abraamo, Isacco e Giacobbe, e tutti i fedeli pellegrini e stranieri che hanno vissuto prima del riscatto, anche se non saranno membri della compagna della Sposa né della nuova Gerusalemme, Regno, saranno comunque strettamente associati a loro nell'opera di benedizione del mondo dell'umanità in generale. E per questo sono raffigurati come in attesa di questa «città», questo governo che Dio stabilirà nel mondo; preferendo avere la loro eredità in quel momento, e sotto la benedizione e la brillante illuminazione di questa città o di questo governo celeste, piuttosto che godere dei piaceri del peccato per un breve periodo. È in armonia con questo pensiero che ci viene insegnato a pregare: «Venga il tuo regno [la Gerusalemme celeste, la città che ha come fondamenta i dodici Apostoli - il Cristo Gesù stesso che è la pietra angolare principale]! Sia fatta sulla terra la tua volontà come è fatta in cielo». Questa città brillerà e benedirà il mondo fino a quando tutti gli uomini di buona volontà saranno aiutati e riconciliati con Dio. Il suo regno durerà mille anni, dopo di che si aprirà una nuova dispensazione, in condizioni nuove, dove l'umanità (resa perfetta) avrà il privilegio di governare se stessa in armonia con la legge divina.

In un certo senso, potremmo dunque designare il periodo attuale, «il presente mondo cattivo», come la casa generale del nostro pellegrinaggio per tutti coloro che amano e aspirano alla giustizia; e la condizione migliore del futuro, «i nuovi cieli e la nuova terra», promessa come casa o condizione celeste che sarà trovata pienamente soddisfacente per tutti coloro che vi giungeranno.

«LA NOSTRA CASA TERRESTRE» E «LA NOSTRA CASA DEL CIELO».

Tuttavia, l'apostolo Paolo (2 Corinzi 5:1-10), scrivendo di questo pellegrinaggio e rivolgendosi specialmente alla Chiesa consacrata dell'Età del Vangelo, usa un linguaggio che, pur non essendo in disaccordo con quello che abbiamo appena visto, può tuttavia essere correttamente inteso come riferendosi ai corpi mortali attuali dei santi, come le loro case di pellegrinaggio - le loro case temporanee, mentre sono in cammino verso le loro case permanenti, i corpi spirituali che Dio ha promesso a coloro che Lo amano, e che lo stesso Apostolo ha descritto agli stessi lettori in una lettera precedente - 1 Corinzi 15:38, 42-45.

Inoltre, come sappiamo bene che molti Salmi sono stati scritti in modo profetico, riguardo a Cristo, testa e corpo, la Chiesa vincitrice dell'Età del Vangelo, possiamo dedurre che il linguaggio del nostro testo si riferiva specialmente a questi pellegrini dell'Età del Vangelo. L'Apostolo dice: «Sappiamo che se la nostra casa terrestre, che è solo una tenda, è distrutta, abbiamo un edificio da parte di Dio, una casa che non è fatta di mano, [non prodotta da potenze umane], eterna, nei cieli». Poiché la terra restaurata, pur essendo una casa permanente per il mondo degli uomini, non sarà «nei cieli», e poiché la Chiesa, quando avrà ricevuto i suoi nuovi corpi spirituali alla risurrezione, sarà poi eternamente nella condizione più alta o celeste, sembra giusto interpretare il linguaggio dell'Apostolo come riferito ai corpi terrestri e ai corpi celesti della Chiesa. E una tale applicazione sembra corrispondere perfettamente al discorso dell'Apostolo. È vero che in questo corpo presente, o in questa casa temporanea di pellegrinaggio, sospiriamo, oppressi non solo dall'influenza malvagia del mondo e del diavolo da ogni parte, ma anche e soprattutto dalle debolezze della nostra stessa carne. Infatti, quando vogliamo fare il bene, il male è presente con noi, cosicché il bene che vorremmo fare, spesso ce lo siamo impedito, mentre il male che non approviamo si impone spesso a noi e richiede di essere continuamente combattuto e vinto. Come l'Apostolo dice altrove, noi «che abbiamo le primizie dello spirito, anche noi sospiriamo in noi stessi, aspettando l'adozione, la liberazione del nostro corpo» - la Chiesa, alla gloriosa somiglianza del nostro Signore.

Ma il nostro sospiro non è un desiderio di essere spogliati; non vogliamo essere senza corpo, perché significherebbe al meglio, per tutta l'Età del Vangelo, essere «addormentati in Gesù», aspettando il mattino della risurrezione, perché allora possiamo essere «rivestiti della nostra casa che è del cielo», il nostro nuovo corpo, perfetto e permanente, la nostra «casa». Ciò che preferiamo non è che la piccola scintilla della vita presente si spenga, ma che venga inghiottita, assorbita nelle condizioni perfette della vita perfetta alla quale siamo generati, con il suo corpo perfetto.

«Ora, colui che ci ha formati a questo stesso è Dio, che ci ha dato anche l’anticipo dello spirito». Questa condizione perfetta che otterremo alla risurrezione sarà il grande compimento della salvezza che Dio ha promesso; e il nuovo spirito, la nuova volontà generata dalla Parola di verità, sono considerati l'inizio di questa Nuova-Creatura, che sarà perfezionata nella natura divina quando la prima risurrezione l'avrà completata. Lo Spirito Santo che ci è concesso in questo momento è per così dire un acconto, un «indicatore» o un'assicurazione dei risultati grandiosi e graziosi per i quali speriamo e lottiamo, sospiriamo e preghiamo.

«Abbiamo dunque sempre fiducia, e sappiamo che essendo presenti nel corpo [finché ci sentiamo pienamente soddisfatti delle condizioni presenti - noi stessi e il nostro ambiente] siamo assenti dal Signore». Se vivessimo vicino a Lui, «camminando con Dio», non potremmo trovarci pienamente soddisfatti delle condizioni e dei possedimenti presenti, ecc., ma avremmo l'impressione che siamo stranieri e pellegrini che cercano un riposo migliore, una dimora migliore «che Dio ha in serbo per coloro che l'amano». Ma, come spiega l'Apostolo (versetto 7), questo è vero solo per coloro che camminano per fede e non per la vista. «Tuttavia, noi siamo pieni di fiducia [pieni di fede in Dio, che ci rallegriamo di camminare per fede] e amiamo meglio essere fuori di casa [senza tetto, viaggiatori e stranieri sulla terra] ed essere con il Signore», «nello spirito della nostra comunione».

Perciò ci sforziamo, che sia in un prossimo futuro, quando raggiungeremo la nostra dimora, o nel momento presente, quando siamo lontani da casa, pellegrini e stranieri, ci sforziamo di essere accettati dal Signore, di avere il Suo favore e la Sua benedizione, di conoscere la Sua comunità e la Sua presenza e di sapere che saremo finalmente accettati da Lui. «Perché dobbiamo essere tutti manifestati davanti al tribunale di Cristo, affinché ciascuno riceva le cose compiute nel corpo, secondo ciò che avrà fatto, sia bene che male». Nel corso di questo pellegrinaggio, ci troviamo alla sbarra del giudizio di nostro Signore: Egli ci mette alla prova, ci mette alla prova, per vedere se Lo amiamo o no, Lui e le cose che formano la giustizia e la pace; e, se sì, quanto siamo disposti a sacrificare per la giustizia. Egli valuta il grado del nostro amore secondo la nostra abnegazione e i nostri sacrifici per Lui, per la verità.

Ma parlare così dei nostri corpi come di case non può essere vero che per i «santi», le Nuove Creature in Cristo. Gli altri uomini non hanno la dualità di natura, e non potrebbero applicare a se stessi espressioni come quelle di Romani 8:10, 11, «Se Cristo è in te, il corpo è davvero morto a causa del peccato, ma lo Spirito è vivo a causa della giustizia [imputata]». La nuova natura dei santi, generata dalla parola di verità, non è in realtà che la nuova volontà, alla quale ci si rivolge ormai come alla persona reale, ed essa sola è riconosciuta da Dio che non ci conosce secondo la carne, Ma secondo lo spirito dei nostri nuovi intendimenti, le menti di Cristo. Nota anche Romani 6:3, 4. Queste Nuove Creature hanno un uomo vecchio o uomo esteriore che perisce, e un uomo nuovo, uomo interiore, o uomo nascosto del cuore che si rinnova di giorno in giorno - 2 Corinzi 4:16; Colossesi 3:9, 10; Efesini 4:23, 24; 1 Pietro 3:4.

Sta scritto che «dà canti di gioia nella notte» e «ha messo un cantico nuovo nella mia bocca». Non siamo sorpresi di sapere che i santi saranno «gioiosi nella gloria» e canteranno ad alta voce, con le alte lodi di Dio in bocca, quando sarà dato loro di eseguire i giudizi scritti (Salmo 149:4-9) ; ma può sembrare singolare che le condizioni attuali del popolo di Dio, la condizione di imperfezione e di fragilità fisica, nella quale sospiriamo e siamo sopraffatti, sia una condizione in cui i canti, Il ringraziamento e la gioia dovrebbero prevalere in noi. Tuttavia, questa è la volontà divina, come è la dichiarazione divina, verso tutti coloro che sono veramente vincitori: sono tutti chiamati ad essere gioiosi nella casa del loro pellegrinaggio. A proposito di questa gioia, nostro Signore dice: «La vostra gioia, nessuno ve la toglierà». Vi lascio la pace, vi do la mia pace; non vi do come il mondo dà. Il vostro cuore non sia turbato, né timoroso» - Giovanni 14:27; Giovanni 16:22.

Così dunque, anche se c'è una certa misura di gemito a causa di certi fardelli da parte di coloro che hanno raggiunto la nuova vita, ci sono anche gioie benedette che il mondo non può né dare, né togliere: e quelle sono la fonte e la causa della gioia incessante e dei «canti nella notte», prima dell'alba gloriosa del nuovo giorno millenario: questi canti sono ispirati dalle gioie che ci sono accordate nella casa del nostro pellegrinaggio - mentre attualmente siamo assenti dalla nostra «casa».

Quali sono le nostre gioie che nessuno può toglierci? e che la persecuzione, l'afflizione e le difficoltà non possono che approfondire, ingrandire e rendere più miti? Qual è questa gioia? Questa gioia è un assaggio delle benedizioni che verranno, un acconto della nostra eredità. Essa è ispirata dalla fiducia in Colui in cui abbiamo creduto: la fiducia che Egli è capace e desideroso di completare l'opera che Egli ha iniziato e che noi desideriamo vedere completata secondo il Suo metodo migliore; la fiducia che finché ci aggrappiamo saldamente alle Sue graziose promesse con le braccia della nostra fede, Egli non ci permetterà di essere separati da Lui. Chi ci separerà dall'amore di Dio in Cristo? Le tribolazioni e le persecuzioni? La nostra fiducia è che «nessuno può strapparci dalla mano del Padre», che «il Padre stesso ci ama», e che Egli non ci abbandonerà finché vorremo rimanere docilmente nel Suo amore. Sì, abbiamo fiducia che tutte le cose concorrono al bene di coloro che amano Dio; fiducia che Colui che è per noi è più potente di tutti coloro che possono essere contro di noi. Tale fiducia è sicura di portare una gioia che supera la comprensione del mondo, e una pace di Dio che supera ogni comprensione, che custodisce il cuore.

E una tale gioia, prodotta dal vero Vangelo di nostro Signore Gesù Cristo ricevuto in un cuore onesto, risveglia naturalmente e propriamente i «canti nella casa del nostro pellegrinaggio».

"In mezzo a tutto il tumulto e a tutte le lotte, sento la musica che risuona,
Trova un'eco nella mia anima, come posso impedirmi di cantare."

La parola «canto» ha un significato più ampio di una semplice composizione musicale: è usata nelle Scritture e altrove per indicare un messaggio gioioso di ogni tipo. Per esempio, riferendoci al Vangelo, diciamo la conoscenza del piano divino: «Hai messo nella mia bocca un cantico nuovo, la lode del nostro Dio». Ed è un fatto che coloro che hanno gustato che il Signore è buono, coloro che hanno ricevuto la gioia che nessuno può togliere loro, coloro che hanno gustato la grazia di Dio in Cristo, non solo gioiranno e canteranno letteralmente canzoni musicali con le loro labbra, ma gioiranno anche di avere per tutta la vita un canto di lode e di ringraziamento a Dio. Il canto risuonerà in ogni occasione, ovunque si trovino orecchie attente: tanto il cuore purificato, giustificato e consacrato apprezzerà la bontà di Dio, e tanto desidera

"Annunciare al mondo intero queste notizie benedette,
E parlare del tempo di riposo che si avvicina".

Dovunque i cristiani si trovino privi di questa gioia del Signore, e non abbiano canti nella casa del loro pellegrinaggio, hanno ragione di temere che qualcosa non vada bene, che i legami tra il proprio cuore e il Signore non sono saldi e completi. Se non conoscono questa gioia e questi canti, è perché non hanno mai accettato pienamente il Signore come loro destino, e si sono consacrati al Suo servizio, o perché alcune false dottrine hanno spaventato così tanto la loro mente e le hanno così completamente abbandonate alla paura che le gioie della fiducia sono loro impossibili. Questi dovrebbero prendere immediatamente le misure appropriate, sia per realizzare pienamente la loro consacrazione al Signore, affinché Egli possa mettere il Suo spirito in loro come membra del Suo corpo, dare loro il «sigillo dell'adozione» e far conoscere loro le gioie della Sua salvezza; o, se sono pienamente consacrati e la falsa dottrina impedisce loro di avere gioia e canti, dovrebbero scrutare diligentemente le Scritture e trovare il messaggio del Signore: «Il loro timore di me è un comandamento di uomini che è stato insegnato loro» (Isaia 29:13).

NEI GIORNI NUVOLOSI.

Certo, la nostra esperienza cristiana non è sempre di natura tale da produrre una esultanza traboccante: è senza dubbio a nostro vantaggio che a volte ci siano momenti bui come quelli provati dal nostro caro Redentore quando dice: «La mia anima è presa dalla tristezza fino alla morte». Tali esperienze ci avvicinano senza dubbio alla fonte del riconforto, della gioia e della pace, e sono benedizioni mascherate, e tra le «cose» che concorrono al nostro bene. Ma anche in mezzo alle prove e alle difficoltà, e mentre siamo abbattuti al punto che i canti non abbondano, possiamo nondimeno, in ogni condizione e in ogni momento, realizzare l'amore e la sollecitudine di Dio e aggrapparci così saldamente al Signore, con la mano della fede, che potremmo, nei momenti più bui, realizzare la gioia della compassione, dell'amore e del soccorso del nostro Maestro, e così avere la gioia che nessuna disgrazia del tempo presente può interrompere. Lo scoraggiamento e la perdita di queste gioie e di questi canti possono talvolta risultare da una salute difettosa: in questo caso, se la malattia è il risultato di una soddisfazione egoistica, abbiamo bisogno di una lezione e di una riforma; oppure può sembrare il risultato di una fedeltà disinteressata al servizio della verità, secondo le linee del dovere, e in questo caso, non appena viene riconosciuto, tornano le nostre gioie e i nostri canti. Come esempio, ricordiamo Paolo e Sila che lodano Dio nella prigione di Filippi, quando le loro spalle erano ancora martoriate e sanguinanti.

Il popolo del Signore dovrebbe avere come obiettivo di coltivare ogni giorno questa gioia e le condizioni che gli sono favorevoli. Lo stato dei nostri cuori ha molto a che fare con questo, perché questa gioia non dipende essenzialmente dalla testa, dalla nostra conoscenza della Parola e del piano divino. Il suo possesso e la sua crescita dipendono principalmente dal cuore - il centro dei nostri affetti. Se fissiamo i nostri affetti, i nostri cuori, sulle cose terrestri e cerchiamo la gioia attraverso le diverse soddisfazioni della carne, la concupiscenza dell'occhio e l'orgoglio della vita, ecc., spegneremo in una certa misura lo spirito del nuovo intelletto, e ridurremo di conseguenza le gioie della nuova comprensione. Invece, più vinciamo il mondo, la carne e il diavolo, più cerchiamo di fare la volontà di nostro Padre che è nei cieli, più cerchiamo la compagnia e la comunione del nostro caro Redentore, più cerchiamo di fare ciò che è gradito ai Suoi occhi e più abbiamo anche quella gioia e quella pace che nessuno può rapirci e che le prove, le persecuzioni non possono che rendere più dolci e preziose. «Voi siete ora nella tristezza, ma io vi rivedrò, e il vostro cuore si rallegrerà, e nessuno vi rallegrerà» (Giovanni 16:22).

E più di questo spirito nuovo abbiamo, e più siamo in simpatia con il Signore, più desideriamo cantare di tutto cuore «La vecchia storia di Gesù e del suo amore».

Che le ore sono felici e benedette,
Da quando ho visto Gesù!
Dolci prospettive, dolci uccelli e dolci fiori
Hanno tutti trovato una nuova dolcezza per me».