Le parole di questa lezione, rivolte a Timoteo da parte dell'apostolo Paolo, sono un buon consiglio per tutti i cristiani, specialmente per coloro che sono giovani nella Verità, e soprattutto se hanno dedicato le loro vite al Signore e al Suo servizio, e cercano di essere utili, secondo la loro consacrazione, come ministri o come servitori - sia in un servizio pubblico o privato, secondo i loro talenti e opportunità.

Queste parole furono rivolte a Timoteo, mentre l'apostolo Paolo era un uomo anziano, prigioniero a Roma, a causa della sua testimonianza per il Signore. Timoteo non era più un bambino all'epoca in cui questa lettera gli fu rivolta. Lui e sua madre si erano convertiti al vangelo di Cristo, probabilmente all’epoca della visita che Paolo fece loro a Lisi durante il suo primo viaggio missionario. Si suppone che al momento del ricevimento di questa lettera, Timoteo avesse circa quarant'anni. La tradizione vuole che avesse circa sedici anni durante la sua conversione e quella di sua madre al Vangelo. Quando aveva circa 21 anni, con Silas, accompagnò l'apostolo Paolo nel suo secondo viaggio attraverso l'Asia Minore, e da quel momento in poi, per circa sedici anni, fu strettamente assimilato all'Apostolo nel suo servizio alla Verità, fino a quando quest'ultimo lo lasciò con la chiesa di Efeso, affinché potesse aiutare i membri a superare le difficoltà in cui erano caduti. Fu durante il tempo in cui Timoteo servì la chiesa di Efeso che ricevette le due epistole che portano il suo nome.

Paolo si presenta da sé, non attirando l'attenzione sulle sue qualità personali come logico, né vantandosi dei servizi che ha svolto come servitore del Signore e ministro della Verità; ma, in modo appropriato, Paolo ricorda a Timoteo la sua qualità di Apostolo (uno dei dodici, prendendo il posto di Giuda) appositamente designato dal Signore per presentare il Suo Vangelo, e particolarmente preparato per l'opera, perché era stato testimone della risurrezione del Signore, una visione fugace della Sua persona gloriosa che gli è stata concessa sulla via di Damasco, e designata per dichiarare agli uomini le condizioni per il compimento della promessa di vita fatta da Dio, e provvista da Cristo Gesù.

TIMOTEO AMATO DA PAOLO

Anche se l'Apostolo non ebbe i propri figli naturali, la sua tenera lettera a Timoteo come «il suo amato figlio» e la sua invocazione delle benedizioni divine su di lui, mostra che non mancava nessuno di quei sentimenti puri, nobili e affettuosi che appartengono a un vero genitore. A dire il vero, il fatto stesso che egli non ebbe figli naturali sembra aver ampliato i sentimenti dell'Apostolo in misura tale che egli prendeva in affetto come suoi propri figli, tutti coloro che accettavano il Vangelo. Ricordiamo che usa spesso questa figura retorica: «Perché quando avrete molti maestri, non avete però molti padri nel Vangelo» - «Io ti ho generato nei legami». In un'altra occasione egli descrive i suoi sforzi per lo sviluppo di una vita cristiana pienamente consacrata tra i credenti, sotto l'immagine di una madre in travaglio per partorire. Questo sarebbe vero per il sentimento generale dell'Apostolo nei confronti della casa della fede, ancor più nel caso di Timoteo, che aveva così nobilmente e veramente svolto un ruolo di figlio nei suoi confronti.

L'Apostolo fa notare qui, tra parentesi, la purezza della sua coscienza verso Dio, prima che i suoi occhi fossero aperti a una riconoscenza del Signore Gesù, pur facendo menzione a Timoteo che ha pregato per lui giorno e notte con ardente desiderio di vederlo, e ricorda le lacrime di Timoteo quando si separarono a Efeso nell'interesse della Verità. Non si erano separati per preferenze personali dell'uno o dell'altro, ma entrambi avevano abbandonato le loro comodità e preferenze personali nell'interesse della causa del Signore.

Notiamo con apprezzamento la cura dell'Apostolo per il suo fratello più giovane nella Verità, nel quale vede questa grande promessa di servizio attuale e futuro. Si rende conto, forse meglio di quanto non faccia Timoteo, delle trappole dell'Avversario che probabilmente assale chi è posto in una posizione eminente. Diventerebbe impetuoso e con sentimenti nobili? Perderebbe la sua fede nella croce di Cristo? Cadrebbe nelle trappole di alcune filosofie, così falsamente chiamate? Diventerebbe gonfio di orgoglio per una disposizione carnale, e avrebbe i sentimenti di essere «qualcuno»?

O, al contrario, sarebbe un fedele soldato della croce, mite, umile, amabile verso tutti, un esempio e in fede, e in pratica, per coloro con i quali entrava in contatto? E, inoltre, sarebbe fedele alle Scritture e sarebbe capace di insegnare agli altri a tener conto di questa fonte divina di conoscenza? L'Apostolo si ricordava che, un tempo, Timoteo era stato così vicino a lui nel lavoro che in una certa misura era stato protetto da molte prove alle quali ora sarebbe stato esposto; eppure, senza dubbio, comprendeva che se Timoteo doveva essere preparato a prendere il lavoro di un ministro principale, cosa che lui, prigioniero e anziano, doveva abbandonare presto, era tempo che Timoteo imparasse a stare in piedi, compiuto nella forza che Dio fornisce con la Sua Parola, senza appoggiarsi tanto particolarmente che prima, su qualche sostegno terreno.

Non c'è dubbio che questi pensieri avevano molto a che fare con le preghiere dell'Apostolo per Timoteo «giorno e notte»; e ora scrive per fortificarlo in questo senso, ricordandogli la fede e la pietà sincera che ha ereditato sia da sua madre che da sua nonna, e assicurandogli che credeva che questo aveva stabilito una base profonda di vera pietà e di fede nel cuore di Timoteo. Ci soffermiamo qui un momento per notare il fatto, custodito ovunque in evidenza nelle Scritture, che secondo la disposizione divina non solo i peccati dei genitori sono ricaduti sui figli per diverse generazioni, ma anche la fede e la pietà dei genitori, quando sono basate proprio sulla Parola di Dio e sulle vere promesse di questa Parola, pongono il fondamento del carattere dei loro figli, carattere sul quale può essere edificata una speranza più grande di una vita di pietà e di utilità.

L'Apostolo non solo fortifica lo spirito di Timoteo con un ricordo della pia eredità di fede e di pietà ricevuta da sua madre e da sua nonna, ma le ricorda anche la grazia di Dio che [a Timoteo] fu particolarmente concesso in quel preciso momento in cui fece una piena consacrazione di se stesso al Signore per essere servo di Dio; poi, nel momento in cui l'Apostolo, esercitando il suo potere come Apostolo e come era comune a quel tempo, comunicò a Timoteo, da un potere soprannaturale, da un dono o da un segno esterno dello Spirito Santo, dall'imposizione delle sue mani. Evidentemente l'Apostolo aveva inteso o intuito che Timoteo permetteva al fervore del suo zelo per Dio di spegnersi, e quindi qui lo incoraggia «a rianimare il dono di grazia di Dio che è in te». La parola greca resa qui per «rianimare» ha il significato di ri-eccitare: come se l'Apostolo dicesse: ri-eccita il tuo dono con un'energia rinnovata.

Il versetto seguente rafforza questa idea, implicando che l'Apostolo credeva che Timoteo fosse in pericolo di essere superato dalla paura, al punto di lasciare che il suo zelo si allentasse. E per questo gli ricorda che lo Spirito del Signore impartisce al Suo popolo non uno spirito di timore, ma al contrario di potenza, di energia, di zelo eccitato all'attività per amore; è la pietà affettuosa per Dio e il desiderio di compiacerlo e servirlo; È la consacrazione devota alla Verità, il forte attaccamento al popolo di Dio allo scopo di edificarlo sulle cose sante, di praticare il bene verso tutti gli uomini, ogni volta che ne abbiamo l'occasione. E tuttavia, per paura che Timoteo pensasse che lo Spirito di Dio conducesse solo allo zelo o all'energia - cosa che a volte potrebbe non essere saggia nel suo esercizio e causare più torto che bene - l'Apostolo aggiunge che lo Spirito di Dio che concede a coloro che Gli sono consacrati, è lo spirito di consiglio o «di sobrio buon senso» - uno spirito rafforzato in tutte le cose dalla Parola di Dio e, di conseguenza, saggio nel giudicare i tempi, i momenti e i metodi di usare l'energia d'amore che brucia come fuoco nel cuore consacrato, e questo senza il minimo timore dell'uomo. O che tutti coloro che sono figli di Dio possano apprezzare, e ottenere sempre più, lo spirito di sobrio buon senso, grazie al quale tutti i loro talenti potranno essere utilizzati al servizio del Maestro, non solo coraggiosamente, ma anche saggiamente.

Continuando questa esortazione (2 Timoteo 3:14-15), l'Apostolo fa capire a Timoteo due cose:

(1) che è stato insegnato da Dio, e (2) che questo insegnamento di Dio gli è giunto dalle Scritture che, egli gli assicura, sono sufficienti per portarlo fino alla fine, alla piena realizzazione (nella risurrezione) di quella salvezza che Dio ha provveduto per mezzo della fede in Cristo Gesù. È bene che ognuno di noi ricordi che tutte le grazie dello Spirito, tutti i progressi che abbiamo fatto nella conoscenza delle cose divine e che ci hanno aiutato ad avvicinarci a Dio e alla santità, ci sono venuti attraverso le Scritture dell'Antico Testamento e le parole di nostro Signore Gesù e dei suoi ispirati Apostoli. Non sarà quindi mai necessario andare verso altri canali per ottenere la vera sapienza che deve prepararci alla salvezza promessa.

LE SACRE SCRITTURE BASTANO

Continuando, l'Apostolo mostra (2 Timoteo 3:16, 17) che le Scritture che Dio ispirò sono utili in tutti i sensi; e del tutto sufficienti per l'uomo di Dio. La V.A.S. traduce il versetto 16: «Ogni scrittura ispirata è di Dio e utile per insegnare, per riprovare, per correggere, per istruire nella giustizia». Non c'è bisogno di integratori di visioni o sogni, sia per se stessi che per altri uomini. Sono utili per la dottrina, contenente l'esposizione completa del Piano divino; e nessuna autorità umana è competente per aggiungere qualcosa ad essa. Chi ha conosciuto il pensiero del Signore? Chi è stato il Suo consigliere? Sono anche utili per rimproverare gli altri: è impossibile che le parole che possiamo usare per correggere gli errori degli altri, sia nel linguaggio che nella dottrina, possano essere così piene di forza per rimproverare come le parole ispirate dalla Scrittura. Esse sono anche utili per la «correzione» e «l'istruzione», letteralmente «per elevare e stabilire ciascuno nella rettitudine». Nessun criterio di moralità o di disciplina può scavare completamente nel cuore e correggerne l'ostinazione come la Parola del Signore.

La Parola di Dio, tuttavia, non è semplicemente un'esposizione di banalità e di istruzione morale - è molto più di questo; essa sonda il cuore, i moventi, le intenzioni, i pensieri, le ambizioni, le aspirazioni. Essa dichiara una benedizione sui «puri di cuore», quelli le cui intenzioni sono proprie, oneste, nette. La Parola dell'Eterno, in quanto insegnante «nella rettitudine», s'impadronisce di tutti gli affari della vita, e per quelli che vi si sono esercitati, non solo dà uno spirito di sobrio buon senso che li rende capaci di pesare e di apprezzare le cose dal vero punto di vista - il punto di vista della giustizia di Dio; ma inculca anche una giustizia verso Dio, e l'opportunità di cercare quella santità di cui Dio è l'esempio perfetto. Inoltre, raggiunge le relazioni tra mariti e mogli, genitori e figli, amici e vicini. Se ammessa, risolve per noi ogni problema nel senso della giustizia e dell'amore.

Pertanto, l'Apostolo ci assicura che gli insegnamenti di Dio sono dati per mezzo delle Scritture - «affinché l'uomo di Dio sia del tutto competente e perfettamente preparato per ogni opera buona» (V.A.S.).

L'Apostolo qui fa riferimento alla perfezione di carattere (non fa alcun riferimento alla perfezione della carne, assicurandoci altrove che anche nel proprio caso comprendeva «che nella mia carne non abita bene»). La perfezione di carattere qui evidenziata come meta giusta e desiderabile di tutti i cristiani, e preparata dal Signore con il dono della Sua Parola ispirata, dovrebbe essere l'obiettivo, l'obiettivo verso cui tutti i soldati della croce che corrono la corsa per il gran premio dovrebbero tendere le loro energie. La perfezione di carattere ci fu dimostrata da esempi nella persona del nostro caro Redentore, che Dio ha esaltato alla Sua destra di maestà e di potenza; e siamo informati dall'Apostolo che il Padre ha predestinato che tutto il Suo popolo deve essere finalmente conforme all'immagine gloriosa di Suo Figlio - dovrà possedere caratteri, cuori e menti perfetti, interamente sottomesso alla volontà del Padre e ad ogni giustizia, in tutte le cose.