Riprendiamo l'esame di questa Scrittura sotto i seguenti cinque punti: (1) durante i giorni della sua carne; (2) che cosa temeva e da che cosa è stato salvato; (3) era un Figlio; (4) in che senso è stato reso perfetto; e (5) per chi è l'autore della salvezza eterna.

Queste parole dell'Apostolo ci danno una visione delle esperienze del nostro caro Signore che ci aiutano ad apprezzare il fardello che ha portato per noi nei giorni della sua carne. Notiamo in particolare l'espressione "nei giorni della sua carne", Ci sono infatti alcuni che sostengono che nell'esistenza di nostro Signore non ci può essere distinzione tra i giorni in cui era nella carne e quelli in cui non era più nella carne; perché, dicono, la sua vita risorta è la sua umanità, la sua carne, glorificata. Altri sostengono che non esisteva prima della sua vita umana. Ma l'opposto di queste due idee non è solo implicito in questa affermazione dell'Apostolo, ma è anche chiaramente espresso in altre Scritture, ad esempio: "Come i figli furono partecipi del sangue e della carne, così anche lui ne fu partecipe"; "si fece carne e venne ad abitare in mezzo a noi"; "essendo ricco, visse in povertà per voi". Poi disse: "Darò la mia carne per la vita del mondo" (cfr. Ebrei 2:14; Giovanni 1:14; 2 Corinzi 8:9; Giovanni 6:51). Sì, il suo corpo umano era il corpo della sua umiliazione, il "corpo preparato" per il sacrificio (Ebrei 10:4, 5), e che è stato sacrificato; e che, essendo sacrificato, non è mai stato ripreso: è stato dato come prezzo della nostra redenzione. Perciò egli non vive più la vita nella carne, la vita umana, ma, dopo averla sacrificata, è ora altamente esaltato e vive per sempre come nostro sommo sacerdote divino. "Se abbiamo conosciuto Cristo nella carne, ora non lo conosciamo più così" - 2 Corinzi 5:16.

La sua umiliazione, dunque, non è stata un'umiliazione eterna, ma è stata seguita da un'esaltazione gloriosa, fino alla natura divina e al corpo glorioso che appartiene a questa natura - "l'immagine perfetta della persona del Padre" (Ebrei 1:3), che abita nella luce a cui nessuno può avvicinarsi, ma che i fedeli seguaci di Cristo potranno un giorno vedere; infatti è scritto che "saremo simili a lui e lo vedremo così com'è" - non com'era. Per questo, mentre era ancora nella carne, pregò dicendo: "Padre, voglio che anche quelli che mi hai dato siano con me dove sono io, perché contemplino la mia gloria." (Giovanni 17:24).

Eppure, anche se cambiato, il nostro Signore è lo stesso Gesù; infatti, dice l'Apostolo, "Colui che è disceso [nella tomba] è lo stesso che è salito al di sopra di tutti i cieli, per riempire tutte le cose" (Efesini 4:10). Il cambiamento di natura da umana a divina non ha distrutto la sua identità in questo caso più di quanto non abbia fatto il cambiamento da spirituale a umano nella sua carnazione. Egli ha detto di sé stesso dopo la sua risurrezione: "Io sono colui che vive ed era morto, ed ecco, sono vivo nei secoli dei secoli" - Apocalisse 1:4, 18.

È con cuore grato che accettiamo le affermazioni scritturali secondo cui il Figlio di Dio si è effettivamente fatto carne; e ringraziamo anche Dio che i suoi giorni nella carne sono stati pochi e contati. Per lui, come per noi, furono "pochi giorni e pieni di problemi". Soprattutto dopo la sua consacrazione all'opera del sacrificio, furono giorni di afflizione, dolore, delusione e angoscia, giorni che lo portarono spesso a chiedere aiuto al trono di grazia celeste nel momento del bisogno. Era quindi abitudine di nostro Signore cercare spesso un luogo di preghiera al termine dei suoi giorni di servizio. Le montagne e i deserti erano i suoi rifugi e non era insolito che trascorresse l'intera notte in preghiera.

Era in questi periodi di comunione segreta con Dio che traeva forza, consolazione e sostegno spirituale. Erano occasioni di preziosa comunione in cui poteva aprire il suo cuore al Padre come a nessun altro; in cui poteva raccontargli tutte le sue pene, i suoi fardelli e le sue paure; e in cui il Padre si manifestava a lui in segni di amorevole approvazione e di grazia sostenitrice.

CIÒ CHE TEMEVA E DA CUI È STATO SALVATO.

Come, disse qualcuno, sorpreso, il nostro Signore ha avuto dei timori? Sì, queste parole dell'Apostolo rivelano il grande conflitto mentale attraverso il quale il Signore è passato per noi "nei giorni della sua carne". Questo conflitto cominciò nelle tentazioni del deserto, subito dopo il suo battesimo, e raggiunse il culmine nel giardino del Getsemani, dove, probabilmente come mai prima, "offrì preghiere e suppliche con grandi grida e lacrime a colui che poteva salvarlo dalla morte, essendo stato esaudito per la sua pietà."

Ciò che il Signore temeva non era che l'amore o le promesse di Dio venissero a mancare. Sapeva che "senza la fede è impossibile piacere a Dio", che Dio mantiene le sue alleanze e che tutta la sua condotta e le sue relazioni sono basate su principi eterni di verità e giustizia, ogni variazione dei quali sarebbe un'impossibilità morale. Ma sapeva anche che il piano di salvezza umana dipendeva interamente dall'obbedienza del Sommo Sacerdote unto a ogni elemento della legge che lo riguardava, come esemplificato nel tipico servizio del tabernacolo. Non solo il sacrificio deve essere fatto, ma deve essere fatto e offerto esattamente come prescritto. Se il Sommo Sacerdote tipico, Aronne, non avesse rispettato in qualsiasi momento le istruzioni fornite per l'offerta (cfr. Levitico 9: 16), se avesse dimenticato o ignorato una qualsiasi parte delle istruzioni, o avesse sostituito qualcosa secondo le proprie idee, non gli sarebbe stato permesso di aspergere il sangue di quel sacrificio imperfetto sul propiziatorio; la sua offerta non sarebbe stata accettata: sarebbe morto e non avrebbe mai potuto uscire a benedire il popolo - Levitico 16:2, 3.

Così vediamo che nell'intraprendere la grande opera di redenzione, il Sommo Sacerdote non solo portava in sé le questioni di vita e di morte per l'intero genere umano, ma anche per se stesso. In senso figurato, ha preso in mano la propria vita. Non sorprende quindi che, sotto il peso della sua responsabilità, il Signore avesse paura. Lo sforzo delle grandi prove a cui era sottoposto era eccessivo anche per la perfetta natura umana senza l'aiuto della grazia divina. Ed è per questo che ha cercato così spesso il luogo della preghiera. Considerate la grande battaglia di afflizioni attraverso cui passò - le sottili e ingannevoli tentazioni nel deserto, le contraddizioni dei peccatori contro se stesso, e la triste ingratitudine di coloro che era venuto a salvare; considerate anche la sua povertà, la perdita di amici, le sue fatiche e i suoi sforzi, e la sua mancanza di casa, le sue persecuzioni amare e implacabili, e infine il suo tradimento e la sua agonia. Certamente, le prove di resistenza e di obbedienza ai requisiti esatti della legge del sacrificio in queste circostanze erano prove molto cruciali. Quanto è stato attento il Signore, perché temeva che, dopo la promessa di entrare nel riposo eterno e nella gloria che seguirà il giorno dell'espiazione, non potesse soddisfare tutti i requisiti del suo ufficio di sacerdote per fare un sacrificio accettabile. Allo stesso modo, dice l'Apostolo (Ebrei 4:1), dobbiamo temere che la promessa fattaci di entrare nel suo riposo venga mancata da uno di noi.

Quando il Signore giunse all'ultima notte della sua vita terrestre, fu allora che le domande si affacciarono alla sua mente con maggiore forza: "Ho fatto finora tutto esattamente secondo la volontà di Dio? E ora, di fronte all'agonia che dovrò sopportare, sono in grado di bere l'amaro calice fino alla feccia? Sarò in grado di sopportare non solo l'agonia fisica, ma anche l'ignominia, la vergogna e la crudele derisione? E sarò in grado di fare tutto questo in modo così perfetto da essere completamente accettabile a Dio nella mia giustizia? Potrò sopportare di vedere i miei discepoli dispersi e sgomenti, l'opera della mia vita apparentemente distrutta, il mio nome e la causa di Dio coperti di infamia e i miei nemici trionfanti e vantati?

Tale fu l'ultimo conflitto di nostro Signore. Senza dubbio le potenze delle tenebre furono molto attive in quell'ora terribile, approfittando delle circostanze, della sua debolezza e della sua stanchezza, per scoraggiare la sua speranza e riempire la sua mente del timore che, dopo tutto, avrebbe fallito o non sarebbe riuscito a compiere l'opera in modo accettabile e che, di conseguenza, la risurrezione non era affatto certa. Non c'è da stupirsi che anche il perfetto cuore umano sia sprofondato di fronte a tali considerazioni e che un'agonia di emozioni abbia fatto sgorgare grandi gocce di sudore sanguinolento. Ma si lasciò scoraggiare e rinunciò a combattere quando gli si presentò la prova cruciale? No! Egli ha affidato queste paure umane al suo Padre celeste, "a colui che poteva liberarlo dalla morte", affinché la sua volontà umana fosse rafforzata dalla grazia divina per andare avanti e compiere il suo sacrificio in modo gradito a Dio - per sottomettersi liberamente ad essere condotto come un agnello al macello e, come una pecora che tace davanti ai suoi tosatori, non aprire la bocca per difendersi - Isaia 53,7.

E le sue preghiere al Padre non furono vane: "fu esaudito in ciò che temeva". Anche se le sue parole erano poche, perché nessuna parola poteva esprimere le emozioni della sua anima, il suo spirito tormentato continuava a intercedere per lui con gemiti inesprimibili (Romani 8:26). E Dio mandò un angelo a confortarlo e a servirlo, per assicurargli ancora una volta il favore divino e dargli così nuovo coraggio, forza d'animo e stabilità mentale per affrontare tutto ciò che gli si parava davanti, fino alla morte. Con questo aiuto della grazia divina, il nostro caro Signore andò avanti da allora con un coraggio incrollabile per completare l'opera che gli era stata affidata. Ora poteva tornare con calma e dire ai suoi discepoli, amati ma stanchi e sconcertati: "Ora dormite e riposate". L'amarezza del conflitto mentale era ormai superata e la luce del cielo che splendeva nella sua anima aveva scacciato le profonde tenebre che incombevano su di lui come un velo funebre, rendendolo estremamente triste, fino alla morte. Sì, "fu esaudito in ciò che temeva", la paura era scomparsa e, rafforzato dal vigore che Dio gli forniva, sentiva di essere in grado di offrire il sacrificio accettabile, di soddisfare tutti i requisiti della legge facendo ciò, e che di conseguenza la sua salvezza dalla morte, la sua risurrezione, erano assicurate.

Questo timore da parte del Signore non era un timore peccaminoso: era il timore che dobbiamo avere anche noi, che ci sforziamo di camminare sulle sue orme, per non mancare alle preziose promesse che ci sono state concesse in modo sicuro e inalterabile (Ebrei 4:1). Era un timore che nasceva non dal dubbio sulla capacità e sulla volontà del Padre di adempiere a tutte le sue promesse, ma dalla conoscenza dei giusti principi che dovevano governare in ogni caso il corso dell'azione del Padre, della legge inflessibile che giustamente fissava la ricompensa della vita eterna e della gloria all'adempimento della sua alleanza di sacrificio, mentre allo stesso tempo cominciava a rendersi conto che da solo come essere umano, sebbene perfetto, il suo cuore e la sua carne sarebbero falliti se non fossero stati rafforzati dalla grazia divina. Il Salmista esprimeva questo timore di Geova e la fonte da cui proveniva il suo aiuto quando diceva: "La mia carne e il mio cuore sono consumati, ma Dio è la roccia del mio cuore e la mia parte per sempre" (Salmo 73:26). Si trattava di un timore filiale, un timore del tutto compatibile con la sua relazione con Dio in quanto Figlio riconosciuto; perché COMUNQUE EGLI FU FIGLIO imparò l'obbedienza attraverso le cose che soffrì. Il suo continuo riconoscimento da parte di Geova come Figlio era una garanzia della sua perfezione, e peccare in qualsiasi momento avrebbe significato la perdita di tale rapporto. Secondo lo stesso principio, noi, la Chiesa, siamo riconosciuti come figli di Dio, perché abbiamo la giustizia di Cristo imputata a noi per fede.

Eppure, pur essendo un Figlio riconosciuto, e quindi perfetto, senza peccato, l'Apostolo parla di lui come se fosse stato reso perfetto - come se fosse stato perfezionato da un processo di esperienza - di esperienza di umiliazione e di sofferenza. In che senso, dunque, ci chiediamo, è stato perfezionato? La risposta è implicita nelle parole del testo: "Ma imparò l'obbedienza per mezzo delle cose che patì; e consumatosi [in questa lezione], divenne...", ecc. Sebbene fosse un riconosciuto Figlio di Dio, di cui il Padre si era sempre compiaciuto, e che non aveva mai minimamente deluso le più grandi speranze di questo giusto Padre; pur avendo sempre riconosciuto il Padre come fonte del suo essere, come fonte di ogni saggezza, di ogni bontà e di ogni grazia, come l'Essere superiore al quale doveva la più profonda gratitudine per la vita e i suoi molteplici benefici, nel quale risiedeva anche tutta la saggezza, tutto l'onore, tutta la gloria e tutta la potenza, e la cui perfetta volontà era quindi la legge suprema, l'espressione della più perfetta giustizia e verità, della più profonda saggezza, del più profondo amore e grazia; e, sebbene fosse un Figlio che aveva sempre riconosciuto e si era compiaciuto di fare la volontà del Padre, non era considerato perfetto nel senso di quel carattere consolidato e provato che era la condizione necessaria per l'ufficio sacerdotale a cui era stato chiamato.

Per questa funzione, doveva essere messo alla prova al di là di ogni sospetto con le prove più dure, e questo davanti a molti testimoni, in modo che tutti sapessero su quali solide fondamenta potevano basare le loro speranze. È a questo scopo che il suo spirito di lealtà è stato sottoposto alla dura prova che ha incontrato nel Getsemani. È possibile che il Signore stesso non si sia reso conto della forza del suo carattere fino a quando non si è trovato di fronte a questa prova finale. Lì è stato provato e messo alla prova fino in fondo, e sotto la feroce prova il suo carattere, sempre perfetto fino in fondo, ha acquisito per grazia divina la sua gloriosa perfezione di pienezza. Così, attraverso la sofferenza, imparò l'obbedienza alla perfetta volontà di Dio fino all'abnegazione; e Dio permise che fosse così, perché questa prova era necessaria sia per lo sviluppo che per la manifestazione di quella perfezione di carattere che sarebbe stata degna dell'alta esaltazione a cui era chiamato.

Bisogna sempre tenere presente che la perfezione dell'essere e la perfezione del carattere sono due cose diverse. La perfezione dell'essere è opera di Dio, mentre la perfezione del carattere è opera della creatura intelligente, compiuta in obbedienza alla legge divina e sotto la guida e la supervisione divine. Adamo era un essere perfetto, innocente, libero e glorioso nella sua bellezza primordiale; ma nell'opera di formazione del carattere ha presto fallito, perdendo così la sua perfezione. Il carattere non può essere pienamente sviluppato senza prove. È come una pianta: all'inizio è molto tenera; ha bisogno di abbondanza del sole dell'amore di Dio; di frequenti innaffiature con le docce della Sua grazia; di molte cure attraverso la conoscenza applicata del suo carattere come buon fondamento per la fede e stimolo all'obbedienza; poi, quando è così sviluppata in queste condizioni favorevoli, è pronta per la mano di potatura della disciplina, ed è anche in grado di sopportare qualche durezza. E, è poco a poco, man mano che la forza del carattere si sviluppa, le prove a cui viene sottoposto servono solo a sviluppare ulteriormente la forza, la bellezza e la grazia, fino a quando non viene finalmente fissato, sviluppato, stabilito, perfezionato - attraverso la sofferenza.

Nel caso di nostro Signore, questa preziosa pianta del carattere, perfetta nella sua infanzia, ha mantenuto la sua perfezione attraverso tutte le prove che le sono state applicate, fino a quando è stata finalmente resa perfetta nella sua pienezza, essendo stabilita, rafforzata, fissata. Questo ci porta all'ultimo argomento del nostro testo, vale a dire:

PER CHI CRISTO È L'AUTORE DELLA SALVEZZA ETERNA? "E dopo essere stato reso perfetto, divenne l'autore della salvezza eterna per tutti coloro che gli obbediscono, essendo chiamato da Dio sommo sacerdote secondo l'ordine di Melchisedec.

C'è molto da riflettere in questa frase introduttiva: "Ed essendo stato reso perfetto", e questo, come abbiamo già mostrato, attraverso la dolorosa disciplina della sofferenza. Così perfezionato, egli è ora adatto a svolgere la funzione di Sommo Sacerdote, mediatore tra Dio e gli uomini. Questo ufficio, è dichiarato, egli lo svolgerà a favore di tutti gli uomini che gli obbediscono. I disobbedienti e gli ostinati, che non amano le rette vie del Signore e non desiderano camminare in esse, non riceveranno alcun beneficio dalla sua mediazione; ma per coloro che gli obbediscono, egli sarà "un sommo sacerdote misericordioso e fedele; ... poiché egli stesso ha sofferto ed è stato tentato, è in grado di aiutare [assistere, confortare, alleviare] coloro che sono tentati".

Ecco perché è stato reso perfetto attraverso la sofferenza. Il Padre celeste sapeva quali sofferenze, quali ignominie, quali vergogne e dolori avrebbero dovuto attraversare i suoi amati discepoli durante l'età del Vangelo. Il suo occhio onnisciente prevedeva il fascio, la torcia, il supplizio e le mille raffinatezze della crudeltà con cui l'ingegno satanico avrebbe combattuto la Chiesa nel suo viaggio attraverso questo deserto verso la terra promessa. Egli sapeva come le frecce infuocate dei malvagi, persino le parole amare, li avrebbero feriti (Salmo 64:2, 3), e così "gli è piaciuto [a Geova]... rendere perfetto il capo della loro salvezza attraverso le sofferenze" (Ebrei 2:10). Egli è stato tentato in tutti i punti come noi, eccetto che per il peccato, affinché possiamo sapere che abbiamo un Sommo Sacerdote che può essere commosso nel sentire le nostre infermità, e così venire con fiducia al trono di grazia per ottenere misericordia e trovare grazia per l'aiuto nel momento del bisogno (Ebrei 4:15, 16). Con quanta attenzione e saggezza il Padre celeste ha previsto e considerato gli interessi di tutto il suo popolo! Attraverso questi aspetti del suo carattere e delle sue azioni, possiamo vedere quanto fossero vere le parole di nostro Signore ai suoi discepoli: "Il Padre stesso vi ama".

Ma oltre al processo di perfezionamento per l'ufficio di sacerdote, attraverso la sofferenza, c'è il fatto della perfezione del nostro Sommo Sacerdote, da considerare per il nostro conforto, soddisfazione e consolazione. Egli è colui che, pur essendo circondato dal peccato e tentato in ogni modo dal peccato, "non conobbe peccato, né vi fu malizia nella sua bocca". Egli era "santo, innocente, senza macchia e separato dai peccatori", ma ha conosciuto le nostre sofferenze e ha portato i nostri dolori. Attraverso l'amara esperienza si è perfezionato come nostro Sommo Sacerdote - per mediare per noi (1), presentando a Dio un sacrificio accettabile che ha reso la nostra salvezza una possibilità legale; (2), impegnandoci a lavare, purgare e purificare noi stessi fino a quando anche noi potremo essere approvati da Dio e irreprensibili - una Chiesa gloriosa, senza macchia né ruga o altro.

L'assoluta perfezione, sia personale che ufficiale, del nostro grande Sommo Sacerdote e il fatto che sia stato ordinato da Dio a tale ufficio, sono la più forte richiesta e stimolo possibile per l'obbedienza della Chiesa a lui, proprio come la perfezione e la posizione del Padre celeste erano per nostro Signore le ragioni del tutto sufficienti per la sua obbedienza al Padre. Dio non ha designato come nostro capo un novellino, né una persona mossa dall'egoismo o da qualsiasi altro motivo ignobile; ma ci ha dato un grande Sommo Sacerdote ogni cui comandamento è saggio e buono e che, nell'amore, vuole condurci di grazia in grazia fino a quando, come lui, saremo stabiliti, rafforzati e consolidati.

La disciplina con cui egli conduce a questo fine glorioso deve necessariamente essere, almeno in una certa misura, come egli stesso l'ha sperimentata, una disciplina di sofferenza. E poiché la Chiesa è chiamata non solo a perfezionarsi nella giustizia, ma anche a partecipare con Cristo alla funzione sacrificale come membri del suo corpo, spetta anche a lei seguirlo nella via dell'umiliazione e del sacrificio, fino alla morte. Obbedirgli ora, in questa età, significa tutto questo; perché questa è la volontà di Dio e la volontà di Cristo, la nostra santificazione - 1 Tessalonicesi 4,3.

Sottomettendosi pienamente a questo grande Sommo Sacerdote, la Chiesa ha la più completa certezza del suo amore, della perfetta integrità del suo carattere e delle sue intenzioni, della sua suprema saggezza e grazia, e che in ogni cosa egli è mosso dai più puri e alti principi di virtù, amore e benevolenza. Non ha mai deviato dalla linea più rigorosa della perfezione, anche se è stato assalito dalle tentazioni più forti. Tutte le manifestazioni e le testimonianze del suo carattere ispirano la massima fiducia, così che obbedire a lui significa progredire verso la perfezione ad ogni passo. E per coloro che seguono questa via, egli è l'autore della salvezza eterna. Lodiamo Dio per un tale Sommo Sacerdote, glorioso nella sua perfezione e glorioso nel suo ufficio, commosso nel sentire le nostre infermità, ma non avendo egli stesso nessuna infermità, nessun difetto, nessun peccato. Se fosse solo un essere umano imperfetto, dotato solo di alcune qualifiche superiori, ma suscettibile, come noi, di sbagliare, di mancare di giudizio, o di essere mosso da egoismo o da considerazioni politiche inferiori, o che, con una trave nel proprio occhio, cercherebbe di estrarre la pagliuzza dal nostro, potremmo certamente temere di impegnarci sotto la sua guida, e chiederci perché l'Onnipotente ci abbia dato un tale sacerdote. Ma il nostro Sommo Sacerdote non è così. La sua perfezione è attestata da Geova stesso, e il suo grande amore per noi si è manifestato in mille modi, primo fra tutti il suo donarsi per noi.

Prima della Sua carnazione, le prove della fedeltà di Nostro Signore alla volontà di Dio - che è sempre la legge della giustizia - erano atti di servizio gradito in cooperazione con Dio nelle opere della creazione e nelle cose ad essa connesse. La sottomissione alle condizioni umane era un passo indietro rispetto a questo servizio eccelso, ma fu accettato con gioia e letizia. Poi vennero le prove della sua vita terrestre e infine la dura prova del Getsemani e del Calvario. Si trattava di una prova della sua fedeltà a Dio che gli sarebbe costata tutto quello che aveva. Oltre a ciò, non poteva sperare in nient'altro che nella misericordia e nell'amore di Dio, alla cui sapienza, amore e potenza raccomandava il suo spirito (Luca 23:46). Si trattava infatti di una prova cruciale e, sebbene in quel momento non ne vedesse chiaramente la necessità in tutti i suoi aspetti (Matteo 26:39, 42, 44), sapeva tuttavia che l'amore di Dio era troppo grande per permettere che un dolore inutile affliggesse il suo amato Figlio, e quindi si fidava di lui anche se non riusciva, in quel momento, a tracciare le sue vie imperscrutabili.