Per molti figli di Dio, così come per gli uomini del mondo, la vita cristiana ideale è quella di una pace e di una tranquillità costanti. Non hanno mai imparato che la pace di Dio, che supera ogni comprensione mondana, è promessa al cristiano per governare e custodire il suo cuore (Filippesi 4:7; Colossesi 3:15), ma non è promessa per la sua vita terrestre. Questi cristiani hanno dimenticato o forse non hanno mai imparato le parole del nostro Maestro: “Avrete tribolazioni nel mondo”; “ Vi dico queste cose perché abbiate pace in me” (nei vostri cuori); “Se il mondo vi odia, sappiate che prima di voi ha odiato me”; “Se hanno chiamato Belzebù il padrone di casa, quanto più chiameranno così gli abitanti della sua casa”; “Tutti quelli che vogliono vivere santamente in Gesù Cristo saranno perseguitati”. È della classe dei malvagi e non dei santi che il profeta dice: “Non sono stati colpiti come il resto degli uomini” - Giovanni 16:33; Giovanni 15:18; Matteo 10:25; 2 Timoteo 3:12; Salmo 73:5.
Solo chi ha una certa conoscenza del grande piano di Dio, del suo modo di trattare con il suo popolo, può leggere e capire. Il mondo si stupisce che a coloro che Dio accoglie nella sua famiglia, come figli per redenzione e adozione, venga chiesto o addirittura permesso di soffrire, di avere afflizioni. L'Apostolo dice ai santi che hanno tutta la conoscenza: “Carissimi, non siate sorpresi per l'incendio di persecuzione che si è acceso in mezzo a voi per provarvi, come se vi accadesse qualcosa di strano.” (1 Pietro 4:12). I santi possono ora comprendere molto chiaramente lo scopo, l'utilità delle prove, delle afflizioni e delle persecuzioni attuali: possono capire che le prove sono inseparabili dall'Alta Chiamata, la Chiamata celeste, ad essere eredi di Dio e coeredi con Gesù Cristo nostro Signore, “se soffriamo con lui, per essere glorificati con lui” (Romani 8:17).
Perché la partecipazione alla gloria futura dipende dalle sofferenze attuali? La nostra risposta è che dipende da esse per due motivi:
È NECESSARIA LA FERMEZZA DI CARATTERE
1 Le grandi prove del nostro amore per Dio e per la verità, della nostra fede in Lui e nelle Sue promesse, sono nostre solo secondo un saggio disegno di Dio, in vista del grandissimo onore, della grande responsabilità nel servizio a cui ci ha chiamati. Se è stato bene che il nostro Signore e Redentore sia stato messo alla prova in ogni modo nella sua fede e nella sua obbedienza prima di essere elevato alla potenza e alla gloria della natura divina, quanto più è necessario che noi, che eravamo estranei, lontani da Dio e figli dell'ira come gli altri, siamo stati messi alla prova in modo approfondito.
Non siamo messi alla prova per quanto riguarda la perfezione dei nostri vasi terrestri, perché noi e Dio sappiamo che non c'è perfezione nella nostra carne decaduta; siamo messi alla prova per quanto riguarda il nostro nuovo spirito, la nostra volontà consacrata, in modo da poter dimostrare se siamo o no completamente consacrati al Signore, saldamente stabiliti nell'amore della verità, nella purezza e nella rettitudine in generale. Siamo anche messi alla prova per vedere se comprometteremo alcuni dei principi della rettitudine in nome di favori mondani, ambizioni egoistiche o per godere per un certo periodo dei piaceri del peccato. Coloro che amano la giustizia, odiano l'iniquità e crescono nella fermezza del carattere sono i vincitori che, come membri di Cristo, erediteranno ogni cosa. Gli indecisi, i tiepidi, coloro che non sono né freddi né caldi, sono ben lontani dall'avere lo spirito della classe del Regno; saranno sicuramente respinti, Dio li vomiterà dalla sua bocca - Apocalisse 3:16.
L'AMORE, NON L'EGOISMO, DEVE ESSERE IL PRINCIPIO DOMINANTE.
2 La partecipazione alla gloria futura dipende dalle sofferenze attuali, perché le glorie future saranno concesse solo a coloro che hanno lo Spirito di Cristo, lo spirito di santità. Chiunque abbia ricevuto lo Spirito o sia disposto a farlo, chiunque sia stato trasformato dal rinnovamento della sua mente o della sua volontà, in modo che non sia più l'egoismo ma l'amore a governare i suoi pensieri, le sue parole e le sue azioni, non può evitare le sofferenze presenti se è nel mondo. Il suo amore per Dio, il suo zelo per il suo servizio e per il suo popolo, la sua fede nella Parola di Dio e il suo atteggiamento fermo in tutto ciò che la riguarda, contrastano fortemente con lo spirito del dubbio, dell'egoismo e del compromesso; sarà ritenuto singolare, si dirà che si spinge agli estremi, sarà chiamato fanatico, per non dire ipocrita.
Un cuore malvagio che non è pienamente consacrato attribuirà facilmente un motivo egoistico o malvagio a un'azione buona e così, secondo le Scritture, “sarete odiati da tutti gli uomini a causa del mio nome” (il nome di Cristo); perché “se il mondo non ci conosce, non ha conosciuto nemmeno lui” (Luca 21:17; 1 Giovanni 3:1). La ragione di ciò, naturalmente, è che “il dio di questo mondo ha accecato i loro occhi”, gli occhi della maggior parte degli uomini; è anche perché i fedeli che apprezzano la verità, che hanno un cuore nuovo (volontà) e un giusto giudizio su queste questioni sono solo un “piccolo gregge”.
LE CONDIZIONI ATTUALI SONO LE PIÙ FAVOREVOLI PER LA VITTORIA
Queste condizioni non cambieranno finché non sarà terminata la prova del Piccolo Gregge: Dio permetterà che il male si moltiplichi finché non sarà terminata questa prova, questo vaglio, questa raffinazione, questa lucidatura della Sposa di Cristo. Satana sarà allora legato per mille anni; non gli sarà più permesso di accecare, di ingannare le nazioni durante l'Età Millenaria della Benedizione; al contrario, il Piccolo Gregge di vincitori con Cristo suo Signore e Capo benedirà tutte le famiglie della terra con la piena conoscenza della verità.
Quindi, cari fratelli e sorelle, ascoltiamo le parole dell'Apostolo e non abbandoniamo la nostra fiducia, la nostra confidenza in Dio, nell'esecuzione del suo grande piano e in tutti coloro che confidano nel prezioso sangue di Cristo, che portano i frutti dello Spirito, umiltà, pazienza, amore fraterno, amore, nella loro vita quotidiana.
COMUNIONE CON CRISTO NELLA SOFFERENZA
In Ebrei 10:32-39, l'Apostolo chiarisce che ci sono due modi in cui possiamo sopportare le sofferenze di Cristo: ( 1) accettando di essere resi uno spettacolo attraverso afflizioni e rimproveri; (2 ) mostrando simpatia per i disprezzati e i rifiutati e condividendo così i loro rimproveri e le loro afflizioni; se un membro soffre, tutte le membra del Corpo di Cristo soffrono con lui.
“Ricordate quei primi giorni” e notate che le afflizioni e le prove sono arrivate soprattutto dopo che siete stati illuminati dalla luce della conoscenza di Dio che risplende nel volto di Gesù Cristo nostro Signore, e che queste prove e afflizioni si sono moltiplicate a causa dell'aumento della luce della verità presente in voi. Non è difficile comprenderne la ragione. Il grande avversario non ha interesse a disturbare coloro che sono “addormentati in Sion”, ma ha interesse a fuorviare e mettere in imbarazzo coloro che sono svegli. Più siamo attivi nel servizio del Signore e della verità e ci opponiamo a Satana e all'errore, più Satana combatte contro di noi. D'altra parte, più combattiamo fedelmente e vigorosamente la buona battaglia come buoni soldati di Gesù Cristo, più avremo l'approvazione del Maestro in questo tempo e maggiore sarà la nostra ricompensa nel Regno.
AUMENTO DELLE PROVE
Senza dubbio ci aspettano grandi prove. Dal punto di vista di Dio, dobbiamo essere in grado di sopportare grandi difficoltà, grandi afflizioni, essendo stati benedetti e avendo grandi luci. Dal punto di vista di Satana, facciamo più danni alla sua causa di tutti gli altri uomini messi insieme, essendo armati di verità come l'esercito di Gedeone. È sorprendente che Satana non ci abbia assalito più furiosamente in passato; forse gli è stato impedito di farlo, e forse gli è stata data più libertà di colpirci quando la notte ne ha dato l'opportunità. Ce lo aspettiamo dalle affermazioni e dalle tipologie della Scrittura.
Tuttavia, non abbiamo paura o dolore per le cose che verranno, perché colui che è con noi è più forte di colui che è contro di noi (1 Giovanni 4:4; Romani 8:31). Le sue promesse e la sua provvidenza sono baluardi di salvezza e protezione da ogni parte. Cosa ci separerà dall'amore di Dio in Cristo? Saranno le tribolazioni? No, ci spingeranno ad avvicinarci a Lui, e sotto la sua protezione avremo riposo. La sua grazia è sufficiente per noi; la sua forza si realizza nella nostra debolezza. Quando siamo deboli in noi stessi, siamo forti in Lui. Egli non ci lascerà mai né ci abbandonerà.
“Sentinella, a che punto è la notte?”; ‘Viene il mattino e viene anche la notte’ - Isaia 21:11, 12.