Nel numero di ottobre della TORRE abbiamo dato un rapido sguardo al grande favore di Dio, di cui tutto il mondo può godere, quello della giustificazione attraverso Cristo. Abbiamo visto che il termine giustificazione implica una salvezza benedetta e completa, una completa restaurazione di tutto ciò che era stato perso in Adamo. E anche se attualmente non sperimentiamo questa giustificazione nell'effettivo ripristino della perfezione - mentale, morale e fisica - anche se soffriamo ancora, come risultato della caduta, di molte debolezze e tristi deformità del carattere e della persona, anche se siamo ancora soggetti alla morte e dobbiamo prima o poi cadere sotto il suo dominio, tuttavia, avendo accettato per fede la promessa della giustificazione effettiva, attraverso Cristo, abbiamo pace con Dio; perché siamo in possesso, per così dire, di un assegno della banca del cielo per la piena salvezza, giustificazione o restituzione, pagabile al portatore al momento stabilito da Dio - l'Età Millenaria. E, di conseguenza, ci consideriamo, come Dio ci considera, giustificati liberamente da ogni cosa, le nostre colpe non essendo più imputate a noi, ma espiate dal sangue prezioso in cui confidiamo, e la giustizia di Cristo ci viene computata.

I nostri peccati sono stati addossati a Cristo, il nostro Redentore, e la sua giustizia è stata trasferita di conseguenza sul nostro conto. Quanto abbiamo goduto di questi assegni quando, per fede, li abbiamo ricevuti e abbiamo cominciato a comprenderne l'importanza! Quante volte abbiamo aperto il libro benedetto di Dio e abbiamo letto quell'assegno più e più volte: “Dio ha tanto amato il mondo da dare il suo Figlio unigenito, perché chiunque crede in lui [Ah! Sono compreso, abbiamo detto] non perisca, ma abbia vita eterna” (Giovanni 3:16). Alcuni di noi hanno gridato per questo, altri hanno pianto lacrime di gioia e di gratitudine. E per questa grazia non smetteremo mai di lodare Dio per tutta l'eternità.

Ma ora vogliamo considerare quell'ulteriore favore o grazia di cui parla l'Apostolo, a cui anche noi abbiamo accesso attraverso la fede in Cristo, e in cui coloro che l'hanno ricevuta si rallegrano nella speranza della gloria di Dio - quella grazia che alcuni cristiani chiamano “la seconda benedizione”, ma che molti di loro, ci dispiace, comprendono solo vagamente. Che cos'è? Può esserci qualcosa di più grande di quella che abbiamo visto essere la grazia della giustificazione? Qualcosa di più desiderabile del perdono dei nostri peccati, della riconciliazione e della pace con Dio? Ci può essere qualcosa di più desiderabile del risultato di questa riconciliazione nella perfezione di tutti i poteri fisici, mentali e morali? Di un corpo nel fulgore della salute e nella bellezza delle forme e dei tratti, adornato per sempre con i fiori dell'eterna giovinezza? Di una mente in pieno possesso di tutti i suoi poteri, e addestrata, educata e disciplinata al di là di tutti i prodigi intellettuali che abbiamo mai conosciuto? E di un perfezionamento morale che rifletta gloriosamente la somiglianza divina e sia perfettamente accettabile a Dio? Può esistere una grazia desiderabile al di là di questo e della condizione perfetta della terra gloriosa, i cui luoghi ora deserti fioriranno allora come la rosa?

Da un punto di vista umano, sembrerebbe di no. Di certo è tutto ciò che il cuore umano può desiderare o aspirare. E quando “Dio asciugherà ogni lacrima e non ci sarà più morte, né lutto, né pianto, né dolore”, tutti coloro che amano la giustizia saranno sicuramente soddisfatti e, come dice Isaia, “tutta la terra si metterà a cantare” (Isaia 14:7). Lode al Signore! La prospettiva ci mette in bocca un canto nuovo. Ma nonostante tutto questo, apprendiamo che Dio ha in serbo “qualcosa di migliore” per la Chiesa dell'Età del Vangelo. Paolo ne parla quando, dopo aver descritto la fede e le buone opere degli Antichi Degni vissuti prima dell'età del vangelo, e quindi prima della chiamata speciale di quell'epoca, dice: “Tutti costoro, avendo ottenuto la testimonianza per mezzo della fede, non hanno [ancora] ricevuto ciò che era stato promesso, avendo Dio in vista qualcosa di migliore per noi, affinché non raggiungessero la perfezione senza di noi” - Ebrei 11:40.

E a questo proposito leggiamo le espressioni “grazia su grazia“ (Giovanni 1:16), “grandissime e preziose promesse“, “il prezzo della nostra Alta Chiamata“, “la chiamata celeste“, ecc. Questa Alta Chiamata è una chiamata ad essere coeredi di Cristo in quanto sposa, a partecipare alla sua natura divina, a condividere la sua somiglianza, la sua gloria e il suo onore, e ad essere associati come collaboratori con lui nella sua alta funzione, quando, al tempo stabilito, verrà il suo Regno - e anche a sedersi con lui sul suo trono come re e sacerdoti per Dio. Vedi Romani 8:17; 2 Pietro 1:4; 1 Giovanni 3:2; Apocalisse 3:21; Apocalisse 1:6.

La mente umana fatica a percepire un tale apice di gloria, ma chi ha il cuore profondamente innamorato del Signore può apprezzare l'immenso favore dell'invito a diventare la sposa amata di Cristo, a diventare come lui e a stare per sempre nella sua gloriosa presenza.

Una grazia meravigliosa! E la meraviglia aumenta quando riflettiamo sull'alta esaltazione di Cristo, al di là persino della gloria che aveva presso il Padre prima che il mondo fosse - “lo splendore della sua gloria e l'impronta della sua sostanza” (Ebrei 1:3), la gloria della sua ricchezza che pone l'intero universo ai suoi piedi come “erede di ogni cosa” (Ebrei 1:2), la gloria della sua potenza, di “ogni potere in cielo e in terra”, la gloria della sua carica che è superata solo da quella di Geova, il grande imperatore dell'universo (1 Corinzi 15:27, 28), e una gloria del carattere che risplende con tutto il lustro della purezza senza macchia. Aspirare a un tale apice di gloria senza essere invitati sarebbe sicuramente il massimo della presunzione e della follia. Ma quando siamo invitati, è nostro privilegio accettare il favore con gratitudine e con umile impegno per soddisfare le condizioni della chiamata. Questo è il grande privilegio dei santi dell'età del Vangelo; ma la porta è stretta e la via è difficile, e pochi sono quelli che la trovano - Matteo 7:14.

Paolo ci mostra che in Cristo abbiamo accesso per fede a questa grazia, così come in Cristo abbiamo accesso per fede alla grazia della giustificazione. Egli mostra anche che, prima di poter accedere a questa grazia, dobbiamo aver ricevuto la grazia della giustificazione. Poi, credendo che “colui che ci chiama è fedele e lo farà”, e confidando pienamente nella sua grazia, cerchiamo seriamente di conoscere e soddisfare le condizioni. In particolare, coloro che sono pienamente consacrati a Dio sono desiderosi di scoprire queste condizioni. E questi hanno già fatto almeno i primi passi per soddisfare le condizioni. Abbiamo già accettato con gratitudine la grazia della giustificazione, attraverso la fede in Cristo nostro Redentore, e questo ci dà una posizione riconosciuta agli occhi di Dio. Cioè, ora siamo riconosciuti come santi, come se fossimo effettivamente giustificati, e trattati come tali. L'Apostolo dice che siamo “santi e graditi a Dio” (Romani 12:1). Ed essendo così giustificati, santi (per la giustizia imputata di Cristo) e quindi graditi a Dio, egli dice: “Vi esorto dunque, fratelli, per le misericordie di Dio [manifestate nella grazia che vi ha giustificati], a presentare i vostri corpi come sacrificio vivente... che è il vostro servizio intelligente” (Romani 12:1). C'è la condizione dell'Alta Chiamata, brevemente enunciata: presentare il nostro corpo, la nostra umanità giustificata, come sacrificio vivente. E ricorderete che questo è esattamente ciò che ha fatto nostro Signore Gesù, quando ha detto: “Tu mi hai formato un corpo. Non ti piacciono gli olocausti e i sacrifici per il peccato... Ecco, io vengo - è scritto di me nel libro - per fare la tua volontà, o Dio” (Ebrei 10:5-7). Come egli offrì la sua vita in sacrificio per il peccato, così noi siamo invitati a sacrificare la nostra vita con fedeltà, fino alla morte, come fece lui; e così facendo siamo considerati con lui parte del sacrificio per il peccato, anche se il nostro sacrificio non ha alcun merito in sé, poiché senza di esso noi stessi saremmo condannati. Ma essendo prima giustificati per fede in lui, siamo sacrifici graditi a Dio, come dice l'Apostolo. E in questo privilegio di sacrificarci ora sta il vantaggio speciale della giustificazione per fede nell'età presente, piuttosto che in quella futura. Nell'adempiere al requisito dell'Alta Chiamata, quindi, faremo esattamente ciò che ha fatto Gesù, ricordando che ci ha lasciato l'esempio di seguire le sue orme (1 Pietro 2:21). Ricordiamo anche le parole dell'Apostolo: “Se siamo morti con lui, vivremo anche con lui; se soffriamo, regneremo anche con lui”. “Se siamo stati identificati con lui nella somiglianza della sua morte, saremo identificati con lui anche nella somiglianza della sua risurrezione” (2 Timoteo 2:11, 12; Romani 6:5).

Ricordate ora quale fu l'aspetto della sua risurrezione. Fu un'esaltazione altissima (Filippesi 2:9), molto al di sopra della natura umana, “al di sopra di ogni principato, di ogni autorità, di ogni potenza, di ogni dominio e di ogni altro nome che viene nominato” (Efesini 1:21). È stata un'esaltazione della natura divina, di cui, dice Pietro, anche noi, che seguiamo le sue orme come ci ha dato l'esempio, possiamo diventare partecipi (2 Pietro 1:4). Seguire le orme del Signore nell'umiliazione e nel sacrificio, fino alla morte, non è cosa da poco. Significa abbandonare la nostra volontà per fare la volontà di Dio. Il nostro sacrificio non è la rinuncia ai nostri peccati: vi abbiamo pienamente rinunciato quando abbiamo ricevuto la grazia della giustificazione, prima di essere accettabili come sacrificio. Il nostro sacrificio, quindi, deve consistere nella rinuncia alle cose a cui abbiamo diritto come uomini naturali. La nostra prima considerazione in tutto ciò che facciamo deve essere: cosa sarà più utile alla gloria di Dio e al progresso della sua causa? Se ci rendiamo conto che possiamo glorificare Dio in una certa misura attraverso una via che comporta solo un leggero inconveniente o sacrificio della nostra volontà, e ancor più attraverso un'altra via che è più difficile o umiliante, allora quest'ultima è quella in cui ci siamo impegnati con la nostra consacrazione.

In mezzo alle rumorose rivendicazioni della nostra vecchia natura (umana), che insiste sulla propria volontà e sulla propria strada, almeno in una certa misura, è spesso difficile scoprire la strada giusta per la nostra consacrazione. Ma mettere a tacere la vecchia natura, cercare e determinare attentamente la volontà del Signore in tutto ciò che facciamo, significa trovare la “via stretta” che conduce alla vita, a quella vita divina a cui sono chiamati i santi di questa età. “E sono pochi quelli che la trovano”, dice il Signore. Quanti pochi, anche tra coloro che hanno stretto l'alleanza, sembrano cercare diligentemente la via e impegnarsi umilmente in essa.

“Oh, è un sentiero difficile da scegliere, una lotta difficile da condividere, perché l'orgoglio umano rifiuterebbe sempre le prove senza nome che si trovano lì.

Ma se sappiamo che la porta è bassa che conduce alla beatitudine celeste, Quale grazia più grande potrebbe concedere Dio di tale speranza?”.

C'è solo una via per chi vuole rimanere su questo stretto sentiero di sacrificio fino alla morte, ed è quella che ci dice Paolo: “Dimenticando le cose che stanno dietro e tendendo con sforzo a quelle che stanno davanti, corro dritto alla meta per ottenere il premio della celeste vocazione di Dio in Cristo Gesù” - ‘gettando via ogni peso e il peccato che così facilmente ci avvolge, corriamo con pazienza la corsa che ci sta davanti, fissando lo sguardo su Gesù, capo e rifinitore della fede’, e considerando come egli ha sopportato, per non stancarci e per non indebolire il nostro spirito ( Filippesi 3:14): 14; Ebrei 12:1-3). Se continuiamo a guardare le cose che sono alle nostre spalle, perdiamo di vista le cose celesti e iniziamo a sopravvalutare le cose terrestri e a svalutare in proporzione quelle celesti. In altre parole, iniziamo a conformarci a questo mondo. L'Apostolo dice: “Non conformatevi a questo mondo, ma trasformatevi”; la vostra mente sia continuamente orientata verso il cielo.

Per quanto difficile e spinoso possa essere il cammino, non dimenticate il privilegio di percorrerlo. Non dobbiamo lamentarci e desiderare che sia diversamente, perché chi mette mano all'aratro e si volta indietro non è adatto al regno (Luca 9:62). Se il nostro Signore dovette essere messo così duramente alla prova per dimostrare di essere degno dell'alta esaltazione, non dobbiamo “ritenere strano che un fuoco ardente sia venuto su di noi per la nostra prova, come se ci fosse accaduto qualcosa di straordinario” (1 Pietro 4:12).

Dobbiamo “prendere la nostra parte di sofferenze come buoni soldati” e aspettare con pazienza “la gloria che ci sarà rivelata”. E per incoraggiarci, teniamo presenti le grandi e preziose promesse: “A chi vince darò da sedere con me sul mio trono, come anch'io ho vinto e sono seduto con il Padre mio sul suo trono”; “Sii fedele fino alla morte e ti darò la corona di vita”. “Non temere, piccolo gregge, perché al Padre vostro è piaciuto darvi il regno”; ‘Colui che ci chiama è fedele e lo farà’. Questa seconda benedizione sarà davvero gloriosa quando si realizzerà pienamente; e già ora, mentre per fede la prospettiva della sua eredità si apre davanti a noi, ci rallegriamo con una gioia indicibile e piena di gloria, credendo che le sofferenze del tempo presente, per amore di Cristo, non sono degne di essere paragonate alla gloria che sarà rivelata in noi.