Les paroles de notre texte sont adressées uniquement aux saints de Dieu, comme le sont toutes les Épîtres Apostoliques. En ce qui concerne Son peuple, ceci est la volonté de Dieu, Son désir, Son dessein - sa sanctification même, sa pleine mise à part du monde pour Lui-même et Son service. Ce n'est pas la volonté de Dieu dans le sens qu'Il a déterminé que certains seront sanctifiés ; mais c'est Sa volonté qu'il y ait une telle classe ; et il appartient à chacun des appelés d'appartenir ou non à cette classe.

Dieu a une grande œuvre à accomplir, et Il a donc une raison très particulière pour la sélection d'une telle classe. Si nous voulons faire partie de ce nombre quand il sera complet, nous devons rendre notre appel et notre élection sûrs en respectant pleinement les termes et les conditions de l'appel, et ce, jusqu'à la mort. Nous devons garder à l'esprit que le Seigneur est en train de sélectionner, d'élire, une classe sanctifiée pour une position très spéciale, un travail très spécial. Tout d'abord, pendant mille ans, ils doivent être associés au Seigneur Jésus-Christ dans le rétablissement du monde entier, y compris tous ceux qui ont vécu depuis le temps d'Adam, pour les élever du péché et de la mort jusqu'aux sommets de la perfection humaine, d'où Adam est tombé ; et ensuite ils doivent régner avec le Christ leur chef et être associés à Lui dans tout Son travail futur à travers l'éternité. C'est pourquoi on parle d'un Haut-Appel, d'un Appel Céleste.

La volonté de Dieu dont il est question dans ce texte n'est donc pas la volonté de Dieu concernant le monde dans les Âges qui suivront le présent Âge, ni Sa volonté concernant les anges. C'est Sa volonté pour l'Église, appelée à être l'Épouse du Christ, membres de Son Corps. Ce grand Appel n'a jamais été lancé avant cet Âge, et ne le sera jamais après sa fin. Il ne peut y avoir qu'une seule Épouse de Christ ; et lorsque cette classe aura été complétée, aucun ajout à son nombre ne sera jamais fait. Cette classe a entendu parler de la grâce actuelle de Dieu offerte par le Christ, elle en a accepté les termes et est entrée dans la course pour le « Prix ».

Dans notre texte, l'Apôtre dit en quelque sorte : « Nous voici en tant que Chrétiens, les appelés de Dieu. Maintenant, quelle est la première chose que Dieu voudrait que nous fassions ? Qu'il nous fasse observer le septième jour ? Voudrait-il que nous nous abstenions de manger de la viande ? Voudrait-Il que nous adoptions certaines pratiques ou particularités ? Non. La volonté de Dieu est notre sanctification ». Il y a une certaine différence entre les mots sanctification et consécration, bien qu'ils soient parfois utilisés de manière presque interchangeable. Le mot consécration a la signification d'abandon. La consécration est une démarche précise, effectuée à un moment donné. C'est l'abandon de la volonté et de tout à Dieu. Celui qui n'a pas ainsi définitivement remis sa volonté, lui-même, au Seigneur, n'a jamais fait une véritable consécration. Nous croyons qu'il n'y a pas d'étape plus nécessaire que celle-ci pour le peuple professant de Dieu, et qu'il n'y en a pas de plus nécessaire pour les autres. Le mot sanctification n'a pas seulement la pensée de cette consécration définitive et complète au début, mais il comprend aussi le processus entier de transformation du caractère et de préparation au Royaume. La sanctification progresse tout au long du parcours chrétien jusqu'à ce que le caractère soit pleinement développé et mûri, et elle doit ensuite être maintenue jusqu'au bout du chemin.

COMMENT ENTRER DANS LA COURSE CÉLESTE.

Beaucoup de chrétiens déclarés ne considèrent pas l'étape initiale de la pleine consécration comme essentielle pour celui qui veut suivre le Christ. Dans nos conversations avec les gens, beaucoup nous disent qu'ils essaient depuis des années d'être des enfants de Dieu, qu'ils cherchent depuis des années à faire la volonté de Dieu et à mener une vie sainte. Nous essayons toujours de les ramener à un point précis : Avez-vous commencé correctement ? Avez-vous essayé de disputer la course chrétienne à l'extérieur ou à l'intérieur ? Ils nous demandent alors ce que nous voulons dire. Nous leur répondons que c'est comme un parcours de course, où un certain prix est offert, avec certaines règles et règlements précis. La personne qui se présente à la course doit être inscrite dans les règles établies. Le contrat doit être conclu et signé. L'homme doit accepter toutes les conditions. Ensuite, il sera inscrit comme concurrent, et devra courir sur la piste prescrite et pour le but fixé.

Un autre coureur, qui n'avait pas fait ce contrat et n'était pas entré dans la course de la manière prescrite, pouvait courir de long en large à l'extérieur de la piste. Il pouvait courir aussi vite et aussi bien que ceux qui étaient à l'intérieur. Il pourrait se vanter en disant : « Je peux battre n'importe qui qui court sur cette piste ! ». Mais gagnerait-il le prix ? Certainement pas. Il ne ferait que s'amuser ou gaspiller son souffle et ses forces. La véritable course se déroule sur cette piste. Il n'avait pas rempli les conditions prescrites, et toute sa course serait vaine en ce qui concerne le gain du prix. Il en va de même pour celui qui s'efforce de mener une vie chrétienne sans avoir d'abord soigneusement appris et rempli les conditions requises pour devenir un vrai disciple du Christ, et être reconnu par le Père comme Son enfant.

Nous pensons que c'est le problème de beaucoup de ceux qui se disent chrétiens. Beaucoup de ceux qui nous parlent expriment de bons désirs et tout cela, mais nous les coinçons jusqu'au bout : « Avez-vous fait une consécration complète à Dieu ? » Nous avons eu un cas de ce genre tout récemment - un monsieur qui a maintenant fait appel à nous deux fois. Au cours de notre conversation lors de sa dernière visite, nous lui avons dit : « Vous vous souvenez de ce dont nous avons parlé lors de votre précédente visite ». Il a répondu qu'il avait prié. Nous lui avons alors dit qu'il n'avait pas le droit de prier, qu'il ne pouvait pas prier correctement tant qu'il n'avait pas un Avocat auprès du Père ; car le Père n'écoute pas les pécheurs. Nous avons dit : « Vous ne pouvez pas prier tant que vous n'avez pas remis votre volonté à Dieu ». Et tout accès au Père doit se faire par l'intermédiaire de l'Avocat. « Nul ne vient au Père que par moi ». Il y a un chemin bien défini. Ce n'est pas que vous pouvez aller à votre manière et moi à la mienne. Toutes les conditions de la vie de disciple sont fixées par le Seigneur Lui-même. Si quelqu'un veut être Mon disciple, dit le Seigneur Jésus, qu'il renonce à soi-même, qu'il se charge de sa croix et qu'il Me suive. Si nous ne franchissons pas cette étape du renoncement à nous-mêmes, de l'abandon au Seigneur, nous pouvons faire toutes sortes de choses - aller à l'église, etc. Nous ne sommes pas Chrétiens tant que nous n'avons pas accepté Jésus comme notre Rédempteur, et fait une consécration à Dieu par le Christ. »

DEUX PARTS DE LA SANCTIFICATION.

Dans un passage de l'Écriture, nous lisons : « Sanctifiez-vous, et je vous sanctifierai ». Cela signifie : mettez-vous à part pour Dieu, et Il vous mettra à part. Nous avons une part dans cette œuvre et Dieu a une part. Si nous faisons une consécration complète, Dieu nous consacrera ; Il nous acceptera et nous mettra à part pour Lui. Il nous donne l'indication de cette acceptation par l'engendrement de Son Esprit Saint. Ceux-là commencent bientôt à réaliser qu'ils ont un nouvel esprit, une nouvelle disposition, un nouveau cœur. C'est de cette classe que parle l'Apôtre Paul dans notre texte. « Car c’est ici la volonté de Dieu », vous concernant, « votre sanctification » - vous qui vous êtes consacrés à Lui et qu'Il a acceptés et consacrés, mis à part pour Son service.

Notre acceptation par le Père n'est que le début de l'œuvre de sanctification. Et c'est Sa volonté que cette œuvre se poursuive et progresse en nous, jusqu'à son plein achèvement. Cette œuvre sanctifiante doit toucher notre esprit, nos mains, nos yeux, nos oreilles, notre langue, tout, afin que nous puissions être pleinement utilisés par le Seigneur. C'est la volonté qui est abandonnée en premier lieu, et la volonté, bien sûr, inclut le service de notre corps mortel.

Mais ce corps a des tendances naturelles qui lui sont propres. L'abandon de la volonté signifie que l'individu cherchera à soumettre toute pensée, toute parole et tout acte à la volonté de Dieu. C'est une chose que la volonté soit rendue sainte, et c'en est une autre que d'amener l'esprit et le corps à s'aligner pleinement sur cette sainteté de la volonté. La volonté est présente en nous, mais la manière de l'exécuter est le problème. Non seulement notre volonté doit maintenir cet état sanctifié, mais nous devons élargir notre appréciation de la volonté du Seigneur pour nous, et ainsi avoir de plus en plus l'esprit de sacrifice.

SANCTIFIÉS PAR LA VÉRITÉ.

Maintenant, quelles sont les puissances, les forces spirituelles qui nous aideront dans cette œuvre de sanctification ? Notre Seigneur Jésus, dans Sa dernière prière au Père avant Sa mort, a prié : « Sanctifie-les par la vérité ; ta parole est la vérité » (Jean 17 : 17). Il nous donne ici la clé pour savoir comment se déroulera cette œuvre de sanctification. Celui qui se consacre à Dieu n'aura pas, au départ, une pleine connaissance de lui-même ou du péché. Il n'est qu'un enfant au début. Mais il doit être soutenu dans sa progression par la puissance de la Parole révélée, par le Message de la Vérité. Comment ce Message va-t-il sanctifier ? L'Apôtre Paul répond qu'ainsi Dieu agit en nous à la fois pour le vouloir et pour le faire, selon Son bon plaisir. Il nous donne dans Sa Parole des promesses immenses et précieuses. Il nous donne des conseils et des avertissements. Et à mesure que ceux-ci pénètrent dans notre cœur et s'impriment en nous, par l'illumination du saint Esprit, nous sommes conduits à cultiver en nous les fruits paisibles et précieux de la justice et de la sainteté.

Nous réalisons qu'en marchant fidèlement dans le chemin étroit qu'a emprunté notre Maître, nous serons agréables à notre Dieu et recevrons une très grande récompense, voire une cohabitation avec le Christ pour « un héritage incorruptible, sans souillure, immarcescible, conservé dans les cieux pour nous, qui sommes gardés par la puissance de Dieu par la foi, pour un salut qui est prêt à être révélé au dernier temps » (1 Pi. 1 : 4,5). Nous voyons ainsi combien la Parole de Vérité est importante dans ce processus de sanctification, que nous recevions cette Vérité par la lecture de la Bible, par un cantique, par les ÉTUDES DANS LES ÉCRITURES ou par tout autre moyen. Tout ce qui imprime la Parole de Dieu dans nos cœurs et augmente notre mesure de l'Esprit Saint fait partie de ce qui accomplit l'œuvre de sanctification.

LA MÉTHODE DE SANCTIFICATION.

Un autre texte nous indique comment nous devons être sanctifiés. Il déclare que, par la volonté de Dieu, « nous avons été sanctifiés, par l'offrande du corps de Jésus-Christ, faite une fois pour toutes » (Héb. 10 : 10). La pensée de l'Apôtre ici est que nous n'étions pas sanctifiés au début, mais « nous étions des enfants de colère, comme les autres. » Nous ne pouvions pas nous sanctifier nous-mêmes ; et l'offrande du corps de Jésus-Christ, le sacrifice de Sa vie sans tache pour nous, était la base sur laquelle nous pouvions devenir le peuple sanctifié de Dieu. Aucune consécration n'aurait pu faire de nous le peuple de Dieu si, tout d'abord, le fondement de cette consécration n'avait pas été établi dans le sacrifice de Jésus-Christ. Son sacrifice a ouvert la voie. Son mérite nous a purifiés et nous a rendus acceptables aux yeux de Jéhovah.

De nouveau, nous lisons que nous faisons partie des Élus, « en sainteté de l'Esprit » (1 Pi. 1 : 2). Lorsque nous nous présentons dans la consécration, nous sommes ensuite acceptés et engendrés par l'Esprit. Cette acceptation et cet engendrement nous mettent à part ; ils nous font entrer dans le Corps de l'Oint. L'esprit de la Vérité nous inspire et nous guide dans la voie Céleste. Il nous a d'abord montré que nous étions des pécheurs ayant besoin d'un Sauveur. Ensuite, il nous a montré comment nous présenter à Dieu. Et après que nous ayons franchi les étapes ainsi montrées, et que nous ayons été acceptés comme fils de Dieu, il nous a conduits pas à pas vers la plénitude de la condition humaine en Christ. C'est ainsi que l'Esprit, par la Parole, opère notre sanctification complète.

On nous dit encore que c'est « par le sang de l'Alliance que nous avons été sanctifiés » (Héb. 10 : 29). Comment cela se fait-il ? Dieu a conclu une grande Alliance avec l'Église. Elle a d'abord été conclue avec la Tête de cette Église, puis avec ceux qui doivent constituer Son Corps. Il s'agit d'une Alliance de Sacrifice. Jéhovah a dit, prophétiquement, par l'intermédiaire du Psalmiste : « Assemblez moi mes saints, qui ont fait alliance avec moi par un sacrifice » (Ps. 50 : 5). Le moyen d'entrer dans cette classe ainsi appelée et rassemblée est d'accepter les conditions fixées par Jéhovah Lui-même. Personne n'entre dans cette classe si ce n'est par le sang de l'Alliance.

Lorsque notre Seigneur Jésus est entré dans une Alliance avec le Père, c'était par la consécration de Lui-même au baptême. Cette consécration a été accomplie et achevée par Sa mort au Calvaire. C'est là que l'effusion de Son sang - le sacrifice de Sa vie - s'est achevée. Il n'y avait pas d'autre moyen d'accomplir Son Alliance. Il était nécessaire qu'Il fasse tout cela afin de pouvoir entrer dans Sa propre gloire et d'être le Sauveur du monde. Et nous, qui sommes devenus les membres de Son Corps, devons faire cette même Alliance avec le Père. Nous devons boire avec Lui Sa Coupe de souffrance et de mort. Nous devons donner notre vie comme Il a donné la Sienne. Notre sang doit être versé, nos vies humaines doivent être sacrifiées, avec la Sienne. Il n'y a aucune vertu dans notre sang, sinon qu'il est rendu acceptable par l'imputation du mérite du Christ. Mais par cette imputation, en tant que membres de Son Corps, nous participons à Son sacrifice. Ainsi, notre mort est semblable à la Sienne, une mort de sacrifice ; et notre sang est compté comme Son sang. Ainsi, en participant au sang de l'Alliance, le sang de l'Alliance de Sacrifice, le sang qui doit sceller la Nouvelle Alliance, nous sommes sanctifiés. Ce dépôt de notre vie est une œuvre graduelle, dans sa réalisation effective, comme l'a été celui de notre Seigneur. C'est l'œuvre de sanctification, qui progresse jusqu'à son achèvement dans la mort.

Il est donc vrai que nous sommes sanctifiés par la Vérité, qui nous est illuminée par l'Esprit Saint. L'offrande du corps de Jésus a ouvert la voie à cette sanctification. Et notre Alliance de Sacrifice nous donne une participation au « sang de l'Alliance », ce qui signifie notre pleine sanctification jusqu'à la mort. Quiconque ne participe pas à la consommation de la coupe du Christ, à Sa mort sacrificielle, n'aura aucune part dans le Royaume. Le monde aura sa part dans la consommation du pain descendu du ciel, mais pour être membres du Corps de sacrifice du Christ, il faut que nous buvions aussi de Son sang et que nous participions avec Lui à Sa mort. Nous devons nous conformer à Sa mort afin d'avoir part à Sa résurrection, la première (principale) résurrection. Le monde ne devra pas participer à la consommation de la coupe. Le sang de l'Alliance par lequel nous (l'Église) sommes sanctifiés doit sceller la Nouvelle Alliance pour le monde entier. Elle n'est pas encore scellée, car les sacrifices ne sont pas encore terminés. L'Alliance de la Loi était un type de la Nouvelle Alliance, qui devra bientôt être instaurée. L'Alliance de la Loi a été scellée par le sang du taureau et du bouc typiques. Ainsi, la Nouvelle Alliance sera scellée par le sang des « meilleurs sacrifices ».

L'ASPERSION DU SANG, TYPE ET ANTITYPE.

Tout ceci est une faveur non méritée pour la classe des boucs. De même que, dans le type, lorsque l'Alliance de la Loi fut instituée, Moïse prit le sang de taureaux et de boucs et aspergea d'abord le livre de la Loi, satisfaisant ainsi de façon typique la Justice de Dieu, puis aspergea « tout le peuple », de même, dans l'antitype, le sang du taureau et du bouc antitypes asperge d'abord la Loi, satisfaisant la Justice en faveur du monde entier ; et ensuite le sang asperge « tout le peuple », le monde entier, qui est mort en Adam. Cela signifiera la Restitution, qui sera progressivement atteinte par le monde dans l'Âge à venir comme le résultat du Sacrifice de la Rançon et de son application en leur nom. Cela sera accompli par le Règne millénaire du Christ, Tête et Corps.

On peut se demander pourquoi il y avait un grand nombre de taureaux et de boucs offerts dans le type, alors qu'il n'y a qu'un seul taureau et un seul bouc dans l'antitype ? Pourquoi cette différence ? Nous répondons qu'il n'y a pas de différence. Il s'agissait simplement de la duplication du taureau et du bouc dans le type. Mais pourquoi ? Parce qu'il fallait beaucoup plus de sang qu'un taureau et un bouc ne pouvaient en fournir pour asperger tout Israël. Mais il n'y a aucune différence dans la pensée. Il s'agit d'une représentation de l'œuvre d'un seul taureau et d'un seul bouc en antitype.

C'est un merveilleux privilège que d'appartenir à cette classe du Bouc pour l'Éternel, les sanctifiés en Jésus-Christ, qui doivent partager avec Lui les souffrances du temps présent, puis régner avec Lui dans les âges éternels de gloire. Prouvons à Dieu notre appréciation de ce glorieux appel, par la fidélité jusqu'à la mort.