Ces paroles de notre Seigneur s'adressent à Ses disciples - pas seulement à Ses Apôtres, qui ont été choisis pour être Ses messagers spéciaux, mais à tous Ses disciples à travers cet Âge. Un disciple est un élève, quelqu'un à qui un autre enseigne. Tous ceux qui sont disciples de Jésus doivent s'approprier le message de notre texte. « Vous êtes bienheureux » signifie que la persécution est une faveur de Dieu. Considérez comme une faveur du Père le fait que les hommes vous injurient, non pas à cause de l'injure, mais parce qu'ils disent faussement ces choses de vous, à cause du Christ.
Personne ne choisirait de lui-même d'être persécuté ou qu'on dise du mal de lui. Les Écritures disent qu'une bonne renommée est préférable à de grandes richesses. Mais si nous souffrons à cause de Christ, nous pouvons être assurés que le Seigneur nous le récompensera. Dans l'arrangement du Seigneur, il doit y avoir un temps de « rétribution » pour tout ce que nous souffrons ici. Ainsi, nous accumulons des trésors dans le ciel. Tout ce que nous souffrons maintenant nous apporte un poids de gloire bien plus grand et éternel, si nous le supportons pour Lui.
De ce point de vue, nous devrions vraiment souhaiter la persécution. Nous ne devons pas la rechercher, ni nous efforcer de l'attirer sur nous inutilement ; mais sachant que si nous n'avons pas de persécution, il nous manque l'une des preuves que nous sommes de vrais disciples du Seigneur, et nous nous réjouissons lorsque, dans la providence de Dieu, elle est notre lot. Certains, il est vrai, pourraient être injuriés pour quelque chose de mauvais ou de peu sage qu'ils ont fait. Dans une telle expérience, il n'y aurait aucune bénédiction. La bénédiction vient lorsque l'accusation portée contre nous est fausse et qu'elle est liée à la Vérité.
« Tous ceux qui veulent vivre pieusement dans le Christ Jésus seront persécutés. » Par conséquent, nous devrions analyser nos vies pour voir si nous avons cette preuve que nous vivons pieusement. Le Seigneur est la « Vraie Lumière qui, venant dans le monde, éclaire tout homme ». Nous sommes les petites lumières. En laissant nos lumières briller fidèlement, nous attirerons sur nous la persécution. Ne nous imaginons pas que le fait d'échapper à la persécution dans notre propre cas est le résultat d'une sagesse ou d'une tactique supérieures de notre part. « Tous ceux qui veulent vivre pieusement seront persécutés », voilà la promesse, la garantie de l'Écriture. Nous ne devrions pas provoquer la persécution, mais désirer cette preuve de notre fidélité, et souhaiter faire partie des « bienheureux » dont le Maître parle dans notre texte. Demandons-nous alors : Suis-je persécuté à cause de Christ ? Nous devrions faire un examen de nos cœurs dans la prière, pour voir si nous sommes pleinement fidèles à Dieu, si nous faisons bien briller notre lumière. Si cette preuve de filiation nous fait défaut, nous devrions nous demander : Quelle en est la raison ?
LA PERSÉCUTION, UNE CONSÉQUENCE CERTAINE DE LA FIDÉLITÉ
Une sœur a dit un jour à l'éditeur : « Je n'ai aucune persécution, aucune opposition. Tout semble se dérouler favorablement pour moi. » Elle semblait troublée. Nous avons demandé à la sœur d'étudier son propre cœur pour voir si oui ou non elle était aussi fidèle qu'elle pensait l'être. Sur sa réponse, nous avons dit : « Probablement que vous prenez vos persécutions avec une telle grâce que vous êtes heureuse sous elles ». La sœur répondit qu'elle serait heureuse si elle pouvait penser que c'était le cas. Nous lui avons alors dit que la seule autre explication à laquelle nous pouvions penser était que le Seigneur lui laissait le temps de prendre des forces afin qu'elle puisse supporter ce qui lui arriverait plus tard. Nous lui avons dit de prier à ce sujet. Un an ou deux plus tard, nous avons revu la sœur. Nous lui avons rappelé les circonstances et lui avons demandé si elle avait déjà été persécutée. Elle répondit : « Oh, oui. J'ai eu beaucoup de persécutions, mais je suis heureuse et je m'en réjouis ! ».
Il est impossible de se réjouir de la persécution tant que nous n'avons pas la bonne conception du sujet. Nous ne pouvons pas le faire de nous-mêmes, et devons donc porter la question au Seigneur et Le consulter. Après avoir eu « un petit entretien avec Jésus », notre foi se saisit de Lui. L'Apôtre Paul nous dit que nous devons être extrêmement heureux et joyeux dans la persécution et l'affliction pour le Christ. L'Apôtre Pierre déclare également : « Si l'on vous outrage pour le nom du Christ, vous êtes bienheureux, car l'Esprit de gloire et de Dieu repose sur vous : De leur part, il est blasphémé, mais quant à vous, glorifié. Mais que nul d'entre vous ne souffre comme ... un malfaiteur, ou comme s'ingérant dans les affaires d'autrui ; mais si quelqu'un souffre comme chrétien, qu'il glorifie Dieu en ce nom » - 1 Pierre 4 : 14,15.
Le Maître n'a pas été surpris par l'attitude des grand-prêtres et des conducteurs religieux de Son époque. Il savait dès le début qu'Il aurait leur opposition et leur hostilité, et Il a averti Ses disciples de ne pas s'attendre à autre chose. Quant à la raison pour laquelle il devrait y avoir une persécution contre le Seigneur et ceux qui suivent fidèlement Ses traces, Il nous l'explique Lui-même en disant : « Les ténèbres haïssent la lumière ». Les ténèbres représentent Satan, le péché, tout ce qui est contraire à la justice. Dieu est représenté comme la grande lumière, « et en Lui il n'y a pas de ténèbres du tout ». La lumière est curative, bénéfique, donnant la santé.
Ceux qui sont dans les ténèbres haïssent ceux qui sont dans la lumière, car la lumière réprimande les ténèbres, et les ténèbres n'aiment pas être réprimandées. Partout où se trouve la justice, elle est un blâme pour ce qui est péché, ténèbres. Notre Seigneur représentait la lumière, la Vérité, le Père céleste. Et ceux qui étaient dans les ténèbres s'opposaient à Lui en proportion de leurs ténèbres - certains sciemment, d'autres plus ou moins par ignorance. « Le dieu de ce monde a aveuglé l'esprit de tous ceux qui ne croient pas ». Satan a été habile à faire passer les ténèbres pour la lumière et la lumière pour les ténèbres.
BEAUCOUP SE SONT OPPOSÉS À LA LUMIÈRE EN TOUTE BONNE CONSCIENCE.
Si beaucoup de gens dans le monde s'opposent à Dieu et à la justice, ce n'est pas parce qu'en règle générale, ils sont mauvais de cœur, mais parce que Satan a réussi à faire en sorte que les ténèbres semblent désirables et la lumière indésirable. Il en était ainsi dans les systèmes religieux du temps de Jésus, et nous croyons qu'il en est de même dans les systèmes religieux d'aujourd'hui. Pendant un certain temps, Saul de Tarse fut l'un de ceux qui furent aveuglés par Satan. En persécutant les disciples de Jésus, il croyait sincèrement qu'il rendait service à Dieu. Mais lorsqu'il fut interpellé par le Seigneur et que la lumière lui fut révélée, il s'est montré loyal envers Dieu.
Et nous sommes convaincus qu'il en est de même pour certains qui s'opposent aujourd'hui à la lumière et à la vérité qui sont aujourd'hui annoncées. Ils sont trompés ; mais si leur cœur est pleinement loyal au Seigneur, s'ils sont fidèles à leurs vœux de consécration, la Vérité leur sera révélée avant que « la porte ne soit fermée » ; car « vous, frères, n'êtes pas dans les ténèbres ; vous êtes des fils de la lumière ». « Les sages comprendront ». Bientôt, la connaissance de la Vérité parviendra aux « vierges folles », et elles laveront leurs robes souillées dans le sang du Christ - au cours de la grande tribulation qui touchera bientôt le monde entier. Et bientôt, aussi, la lumière de la connaissance de Dieu doit remplir la terre entière. Mais aussi longtemps que Satan sera « le Prince de ce monde », et qu'il y aura dans le monde ceux qui ont son esprit, et ceux qui suivent le Seigneur et ont Son esprit, aussi longtemps il y aura des conflits.
L'opposition des ténèbres à la lumière peut se manifester de différentes manières. Au temps de notre Seigneur et des Apôtres, les Chrétiens étaient persécutés par les Juifs. Plus tard, au cours des longs siècles où la Parole de Dieu était délaissée et où la Vérité était obscurcie par des erreurs grossières, il y a eu des persécutions de Protestants par des Catholiques et de Catholiques par des Protestants et de Juifs par les deux - tout cela parce qu'ils n'avaient pas étudié la Parole de Dieu et n'avaient pas suivi ses enseignements. Mais très peu de personnes en ces temps de ténèbres avaient accès à la Parole.
Une partie de l'opposition à notre Seigneur était ouverte, et une autre partie était cachée. Beaucoup d'Apôtres, comme leur Maître, ont subi une mort violente ; et beaucoup de fidèles, à travers l'Âge de l'Évangile, ont subi une mort violente. Aujourd’hui, la persécution extérieure n'est pas autorisée par la loi, et elle n'est pas non plus tolérée dans une large mesure.
MÉTHODES ACTUELLES DE PERSÉCUTION.
Les persécuteurs ont toujours utilisé l'arme du dénigrement, de la calomnie, en disant faussement toutes sortes de mal contre ceux qui sont le vrai peuple de Dieu. Comme la Bible le déclare, « C'est de l'abondance du cœur que la bouche parle ». Aujourd'hui, les adversaires de la Vérité se livrent à des accusations calomnieuses et à des propos injurieux et méprisants, et c'est là leur principale arme, car les diffamateurs n'ont pas le pouvoir d'utiliser la violence ouverte et personnelle. Le sentiment public et la loi ne le permettraient pas. Mais la persécution est de la même nature, du même esprit - seulement soumise aux circonstances et aux conditions. Ceux qui disent faussement toutes sortes de mal, sachant que les accusations sont fausses, sont ceux-là mêmes qui crucifieraient ou brûleraient sur le bûcher, s'ils en avaient le pouvoir. N'étant pas autorisés à utiliser la violence physique par les lois actuelles et le sentiment général, ils sont obligés de se contenter de porter toutes sortes de fausses accusations - cherchant à assassiner la réputation et à détruire l'influence de ceux qui proclament la Vérité, la Parole de Dieu.
Notre texte indique la bonne attitude à adopter par les persécutés. Au lieu de nous sentir abattus et découragés par ces expériences, et de les considérer comme étranges, comme des preuves que Dieu est contre nous, nous devrions conclure le contraire. Nous devrions nous dire : « C'est le même genre d'expérience que le Seigneur a eue, et que Son peuple a eue dans le passé ». Donc, « Ne vous étonnez pas si le monde [surtout le monde religieux - le monde qui Le haïssait] vous hait ». « Vous savez qu'il m'a haï avant de vous haïr », a prévenu notre Maître. Loin d'être découragés, nous devons nous réjouir - non pas que quelqu'un puisse se réjouir de la persécution pour elle-même, car la persécution est pénible ; mais nous devons nous réjouir parce que « votre récompense dans les cieux sera grande ». Ce que nous n'obtenons pas ici au niveau de la prospérité, nous l'obtiendrons là-bas, dans le Royaume.
Les Socialistes disent qu'ils ont l'intention d'avoir certaines des bonnes choses maintenant ! Ils n'ont pas une foi suffisante dans les bénédictions futures pour être prêts à attendre. Mais la classe à laquelle s'adresse notre texte est celle qui a foi en Dieu et en Ses promesses, celle qui est associée à Christ, qui comprend que les expériences de ce temps leur procurent « un poids de gloire en mesure surabondante et éternel », et qui se réjouit d'attendre le temps de Dieu. Ceux-là se réjouissent dans leur cœur, sachant qu'ils endurent pour la justice, qu'ils sont du côté de Dieu, du côté du droit, du côté de la Vérité, et sachant que ces afflictions ne sont que momentanées, pour ainsi dire ; car la vie présente n'est qu'une courte durée comparée à la vie éternelle, la glorieuse immortalité, si proche, et dans laquelle nous recevrons les bénédictions promises - la joie pour toujours avec le Seigneur.
« ÊTRE PRÉVENU, C'EST ÊTRE ARMÉ ».
Le Maître a averti tous Ses disciples qu'ils ne devaient pas s'attendre à ce que le monde apprécie leur attitude. On pourrait penser que si quelqu'un abandonnait le péché et adoptait une voie juste, le monde l'estimerait ; que tous verraient la dignité de son caractère et lui témoigneraient une estime particulière. Mais il ne faut pas s'attendre à cela sous le règne actuel du péché. Ce serait un chemin très large vers le Royaume, et un grand nombre de personnes pourraient alors prendre cette voie pour la faveur des hommes, pour la prospérité qu'elle leur apporterait. Le Seigneur ne pourrait jamais prouver notre aptitude aux honneurs du Royaume dans de telles conditions.
Si notre grand Maître a été appelé Béelzébul, nous ne pouvons pas nous attendre à ce que les membres de Sa Maison soient mieux traités. Si Celui qui était parfait a été qualifié avec mépris de Prince des démons, nous pouvons nous attendre à ce que ceux que l'Adversaire a aveuglés traitent Ses disciples de la même manière, car nous sommes moins capables que Lui de maintenir la norme de la justice. Lorsque Ses ennemis ont essayé de faire paraître Son caractère vil aux yeux des autres, Il n'a pas répondu. En certaines occasions, Jésus a souligné la mauvaise attitude, le mauvais caractère de ceux qui étaient les conducteurs et les docteurs religieux ; mais Il ne l'a pas fait dans un esprit de revanche. En diverses occasions, Il les a accusés d'être malhonnêtes, impies, hypocrites ; mais Il n'a rien dit dans le but de les blesser, mais avec le désir de leur montrer leur mauvais état de cœur, afin qu'ils puissent profiter de Son instruction. Il s'efforça d'aider les autres à voir la condition réelle de ces aveugles, conducteurs d'aveugles, afin de les empêcher de tomber dans la fosse vers laquelle leurs conducteurs couraient.
L'ÉPREUVE CRUCIALE DU MAÎTRE.
Lorsque les Scribes, les Pharisiens et les Docteurs de la Loi ont essayé de monter des accusations contre le Maître et de déformer Ses paroles, Il a été patient dans toutes ces conditions éprouvantes. Il S'est soumis au traitement. On pourrait se demander pourquoi Dieu a permis à Son Saint Fils de subir de telles insultes ? Pourquoi n'a-t-Il pas frappé ceux qui ont agi si méchamment ? La réponse est que le Père voulait démontrer le type de caractère qui Lui était agréable, et Il voulait tester la loyauté de Jésus Lui-même. Serait-Il soumis et obéissant ou S'indignerait-il de ces affronts ? Dirait-Il : « Je ne veux pas de cela ! Je ne suis pas venu dans le monde pour supporter de telles humiliations » ? Ses expériences douloureuses étaient donc des tests de Sa loyauté envers le Père.
Jésus savait que la volonté du Père était qu'Il Se soumette, même jusqu'à la mort, et Il avait accepté de le faire. Maintenant, l'épreuve cruciale était la suivante : Resterait-il fidèle au Père et accomplirait-il Ses desseins ? Si oui, Il serait digne d'être le Messie, digne d'être le Fils Divin de Dieu pour l'éternité. Les expériences de notre Seigneur avaient toutes été annoncées dans la prophétie. Pour accomplir ces prophéties, il fallait qu'Il reçoive des injures, et qu'Il les accepte proprement. L'Apôtre Pierre montre qu'en cela Il a été un digne exemple pour tous Ses disciples. Comme Lui, qui était saint, innocent, sans tache, n'a pas cherché à ce que le Père inflige aux injurieux un châtiment pour leurs méfaits, c'est un exemple pour nous ; nous devons donc marcher sur Ses traces.
L'ESPRIT DE PERSÉCUTION EST TOUJOURS PRÉSENT.
Nous réalisons que dans notre cas, il n'y a pas de juste, pas un seul qui soit parfait. Nous voyons donc que nos ennemis peuvent avoir des raisons de nous injurier. Ils pourraient voir certaines de nos imperfections et avoir quelque chose qu'ils pourraient pointer du doigt et amplifier. L'Apôtre Pierre dit : « Ne trouvez pas étrange le feu ardent qui est au milieu de vous, comme s’il vous arrivait quelque chose d’extraordinaire ». Comme ils ont dit faussement toute sorte de mal contre notre Seigneur, nous pouvons être sûrs qu'ils diront faussement toute sorte de mal contre nous. Et de même qu'Il a supporté patiemment, de même nous devons supporter patiemment tout ce qui nous arrive, et reconnaître qu'il ne peut rien nous arriver d'autre que ce que le Père prévoit et permet pour notre bien et pour Sa gloire. Notre Maître nous a laissé une partie de la coupe que le Père a versée pour Lui. Lorsque la coupe aura été entièrement vidée, alors viendront la gloire et l'honneur - mais pas maintenant.
Nous pourrions naturellement nous attendre à ce que, dans les conditions modifiées de notre monde actuel, ceux qui sont fidèles à Dieu et à Sa Vérité ne soient pas maltraités et persécutés comme au temps de Jésus. Mais nous croyons qu'il y a une autre façon de voir les choses. Nous croyons que Jésus, s'Il était ici dans la chair aujourd'hui, serait persécuté et calomnié par les esprits mondains, en particulier dans les systèmes d'églises nominales. Maintenant, au lieu de le crucifier littéralement, ou de le faire brûler sur le bûcher, ils Le feraient « brûler » devant le public - une forme plus raffinée de persécution - car l'esprit de persécution est toujours là.
Dans la proportion où les disciples de Jésus sont fidèles aux enseignements du Maître, dans cette même proportion ils seront en désaccord avec tout ce qui s'oppose à l'esprit du Christ, et dans cette même proportion ils seront mal représentés et persécutés. Au temps de Jésus, il y avait beaucoup de gens qui respectaient les Docteurs de la Loi, qui faisaient de larges phylactères et étaient très pointilleux sur la lettre de la Loi, le paiement des dîmes, etc. Jésus n'a pas recherché les honneurs et les positions élevées. Mais Il a lancé un appel au peuple pour qu'il se détourne du péché, qu'il marche sur Ses traces, qu'il défende la Vérité contre toute injustice et tout mensonge. Cet appel n'a pas touché une corde sensible dans le cœur des gens du monde.
C'est pourquoi nous disons que le monde n'a pas changé, que le monde est toujours en opposition avec la Parole et son esprit - en particulier le monde religieux. Il est cependant toujours vrai, comme au temps de notre Seigneur dans la chair, que les gens du peuple sont enclins à entendre l'Évangile avec plaisir, s'ils ne sont pas aveuglés par les conducteurs religieux. Mais aujourd'hui, comme au temps de Jésus, beaucoup sont influencés par les fausses représentations de ceux qu'ils ont été habitués à regarder comme leurs bergers spirituels. Si donc le monde en venait à sympathiser avec nous en tant que peuple, à dire du bien de nous et à nous rendre populaires, nous serions alors condamnés comme l'a dit le Maître : « Malheur à vous si tous les hommes disent du bien de vous, car leurs pères ont fait de même aux faux prophètes ».
NE TROUVEZ PAS CELA ÉTRANGE.
Si, au contraire, nous constatons que, malgré tous nos efforts, nous sommes en butte à l'opposition, que l'on nous regarde avec suspicion, que des interprétations injustes sont données à nos efforts désintéressés pour faire le bien et porter aux autres la glorieuse lumière qui a tant béni nos propres cœurs, ne nous étonnons pas et ne nous sentons pas blessés, car c'est sans doute pour la même raison que l'on s'est opposé à Jésus.
L'esprit de lumière est l'esprit du Christ. L'esprit des ténèbres est celui du monde. Tous ceux qui ont de la sympathie pour ce qui est mauvais, ou qui ont été aveuglés au point que la lumière apparaît comme les ténèbres, s'opposeront à la lumière. Il y a eu tant d'égoïsme dans le monde, et les gens ont été si souvent exploités et dupés, que nous ne pouvons pas nous étonner qu'ils soient lents à croire qu'il y a quelqu'un qui peut être animé par le seul motif de bénir ses semblables.
Certains auront intérêt à privilégier la prêtrise, et ils chercheront donc à briser tout ce qui s'oppose à leurs intérêts. Ils disent : « Vous vous opposez à nous ». Nous répondons que nous ne faisons que maintenir la lumière. Mais ils ont l'impression que la lumière qui atteint le peuple porte atteinte à leur influence. Nous pensons que c'est là la raison profonde de la forte opposition à la Vérité qui prévaut dans certains milieux. Nous pensons qu'il y a un grand nombre de personnes qui, à bien des égards, sont des hommes bons, mais qui combattent la lumière. Nous pouvons admettre qu'ils ne se rendent pas compte de ce qu'ils font - qu'à leur insu, ils s'accrochent à l'ignorance de l'erreur, en esclavage au péché et à Satan. Pour cette raison, ils sont en conflit avec ceux qui lèvent le voile devant le peuple du Seigneur et lui montrent le caractère de Dieu, qu'Il est Amour. D'où le conflit qui se déroule actuellement.
Une autre forme d'opposition concerne les questions financières. Lorsque nous affirmons que ce qui est donné au Seigneur ne doit pas être obtenu en cajolant les gens, ne doit pas leur être arraché, soutiré, extorqué, mais que tout ce qui est donné doit être une offrande libre et volontaire, nous allons à l'encontre de la coutume des siècles. Comme l'a dit un pasteur baptiste à deux de nos frères, « Pensez à cette annonce du Pasteur Russell : 'Les sièges sont gratuits et il n'y a pas de collecte'. Où serions-nous si nous n'avions pas de collectes, ou si les gens recevaient l'idée que ce n'est pas la chose à faire de passer les paniers de collecte ? ».
LE BLÂME DE SON PEUPLE BIENTÔT DISPARU
De même que notre Maître a été haï sans cause, qu'il en soit ainsi pour nous, dans la mesure du possible. Veillons à ce que la haine, la malice, l'envie et l'esprit de meurtre qui s'abattent sur nous soient entièrement immérités. Que notre effort le plus sincère soit de faire en sorte que nos vies, dans toute la mesure de nos moyens, reflètent la lumière de la Vérité, soient aussi nobles et droites que possible en toutes choses ; que nos paroles et nos actions glorifient le Seigneur que nous servons, et soient éloquentes de notre amour pour toute l'humanité, en particulier pour la Maison de la Foi, qu'elle soit éclairée ou non par la Vérité Présente.
Dans très peu de temps, nous le croyons, nous serons glorifiés avec notre Seigneur, si nous sommes fidèles. Alors une nouvelle dispensation sera inaugurée ; et ceux qui nous haïssent maintenant, principalement parce qu'ils sont aveuglés et trompés par l'Adversaire, inclineront leurs cœurs devant nous en tant que Oints du Seigneur, et nous aurons le privilège béni de les élever, de les éclairer et de les pardonner, de les aider à atteindre l'image et la ressemblance parfaites de notre Dieu.
DANS QUELLE MESURE NOS EXPÉRIENCES SONT-ELLES SUPERVISÉES ?
Certains pourraient se demander dans quelle mesure Dieu supervise les expériences de Ses enfants. Le Maître a dit : « La coupe que mon Père m'a versée, ne la boirai-je pas ? ». Alors, qu'en serait-il de notre coupe ? Dieu n'est-Il pas aussi notre Père ? Ne sommes-nous pas des membres du Christ ? Qui donc, sinon le Père, verse notre coupe ? Mais nous savons que Dieu ne participe à aucune chose mauvaise : comment donc aurait-il quelque chose à voir avec les maux qui arrivent à Son peuple ?
Nous répondons qu'il y a toutes sortes de forces et d'influences mauvaises qui nous entourent. Ces mauvaises influences sont celles de Satan et des anges déchus. « Votre adversaire, le diable, comme un lion rugissant, rôde autour de vous, cherchant qui il pourra dévorer », et les anges déchus cherchent aussi comment ils peuvent attaquer les enfants du Seigneur. Mais ils ne peuvent avoir aucun pouvoir sur nous, sauf si le Père le permet. Il ne permettra à aucune mauvaise influence de nous toucher et de nous blesser en tant que Nouvelle-Créature, si nous restons près de Lui. Il empêchera tout dommage ou préjudice à nos personnes, à moins qu'Il ne voie qu'il en résultera un bien pour nous, si nous sommes correctement exercés par lui.
TOUTES CHOSES CONCOURENT À NOTRE BIEN.
Nous avons aussi l'opposition du monde. Car Satan, le Prince de ce monde, réussit à aveugler l'esprit des hommes, à faire passer l'erreur pour la Vérité et les ténèbres pour la lumière, afin que la voie de la justice et de l'obéissance à Dieu paraisse insensée, indésirable et extrême. Ceux qui ont plus ou moins l'esprit du monde exercent contre les enfants du Seigneur, de façon tout à fait naturelle, en dehors de l'influence directe du Malin et de ses cohortes, une certaine opposition. Par exemple, notre Seigneur, alors que le moment de Sa mort approchait, parlait aux Apôtres du grand point culminant de Ses expériences - qu'Il monterait à Jérusalem, que des hommes Le crucifieraient, etc. Alors Pierre dit : Seigneur, Seigneur, ne laisse pas Ton esprit se perdre dans cette voie ! Tu es venu sur terre pour être le grand Roi ! Ne laisse pas la pensée entrer dans Ton esprit que Tu dois être crucifié ! Et le Seigneur S'est tourné vers Pierre et a dit : « Va derrière Moi, Satan ! ». En ce moment, il était l'adversaire du Seigneur.
Ainsi, le monde devient souvent l'adversaire des enfants de Dieu dans leur zèle pour ce qu'ils pensent être la voie la plus honorable et la plus avantageuse pour nous. Ils nous exhortent à ne pas adopter une vue aussi extrême des choses, et nous nous en sortirons mieux. C'est une opposition à notre vœu de consécration ; et lorsque nous résistons à leurs efforts bien intentionnés, ils cherchent à nous contrecarrer et à nous ramener à leurs vues et à leurs idées. L'idéal du monde pour nous, Chrétiens, serait le suivant : Faites le bien, travaillez à l'amélioration de la société, à la réforme civique ; construisez des hôpitaux, établissez des orphelinats, etc. ; mais ne passez pas tant de temps à étudier cette vieille Bible, sinon ils vous traiteront d'extrémiste ou d'hérétique. Ainsi, le monde tente de nous influencer avec sympathie. Et notre Père permet que ces influences s'exercent sur nous pour nous mettre à l'épreuve. Nous pouvons être sûrs que le Seigneur supervise nos expériences de telle sorte que rien ne peut nous arriver, de quelque manière que ce soit, qui ne soit favorable à notre bien spirituel, tant que nous nous maintenons dans Son amour, tant que nous demeurons entièrement en Lui. Et la mort elle-même est sans pouvoir pour nous toucher jusqu'à ce que le temps de Dieu pour nous soit venu.
Notre chair est notre adversaire constant et omniprésent. Elle essaie de dire : Non, non ! Ne va pas si loin ! Notre chair est encline à être en harmonie avec le monde. Mais notre Nouvelle-Créature répond : Jésus a suivi la voie du sacrifice et de la souffrance - et saint Paul, saint Pierre et saint Jean. Alors la chair suggère qu'ils étaient des personnes exceptionnelles. Mais nous savons que la Bible nous enseigne que la même voie doit être suivie par tous les fidèles du Seigneur, et que tous subiront la persécution - 2 Tim. 3 : 12.
Tous ne seront pas crucifiés, ni plongés dans un chaudron d'huile bouillante, ni coupés en deux, ni décapités. Nous n'aurons probablement aucune de ces expériences, mais nous devons souffrir. Nous demandons donc à notre chair de garder le silence, et nous nous réjouissons des expériences que nous vivons, car « si nous souffrons [avec Lui], nous régnerons avec lui » (2 Tim. 2 : 12). Bien sûr que nous nous réjouissons ! Et le monde dit que nous devenons fous !
LES PRÉCIEUSES PROMESSES, NOTRE FORCE.
Nous devons nous rappeler, chers frères - et c'est une pensée qui doit nous accompagner - que rien ne peut nous faire du mal, sans la volonté de notre Père. Il nous est promis que pas un seul cheveu de nos têtes ne sera touché - au sens figuré. Et nous avons la garantie du Seigneur que « toutes choses concourent au bien de ceux qui aiment Dieu », qui mettent leur confiance en Lui. Tout ce qui ne serait pas une bénédiction pour nous ne sera pas permis. Nos épreuves et nos tribulations, reçues convenablement, doivent nous apporter « un poids de gloire en mesure surabondante et éternel » - 2 Cor. 4 : 17,18.
En regardant en arrière, nous pouvons voir que tous ceux qui ont marché sur le chemin étroit ont été persécutés. Quiconque a été en accord avec Dieu a été en désaccord avec le cours de ce monde. Il y a eu les Baptistes, puis les Méthodistes, qui, dans les premiers temps, ont été persécutés parce qu'ils avaient plus de lumière que les autres. Les Presbytériens aussi, pendant un certain temps, parce qu'ils avaient plus de lumière que les autres, ont été persécutés.
LA NUIT EST PRESQUE TERMINÉE.
Et nous devons nous attendre à la même chose aujourd'hui. La persécution viendra à ceux qui ont le courage de leurs convictions. Le Seigneur nous dit que l'onction que nous avons reçue de lui a pour but précis de nous permettre d’annoncer Ses vertus (1 Pi. 2 : 9). Nous devons nous examiner pour voir si dans une certaine mesure nous avons gardé notre lumière sous le boisseau. Dans le 11e chapitre des Hébreux, saint Paul retrace les souffrances des prophètes et des dignes d'autrefois. Certains d'entre eux ont été lapidés, d'autres coupés en morceaux ; ils ont été tués et persécutés de diverses manières. Ces hommes pieux ont beaucoup enduré pour la justice. « Et tous ceux qui veulent vivre pieusement dans le Christ Jésus seront persécutés ».
Mais la nuit est presque terminée. Bientôt le Seigneur se lèvera. Il étendra Ses mains - Sa puissance - et Ses enfants seront délivrés. Bientôt viendra le règne glorieux du Messie. Alors tous ceux qui vivront dans la justice auront la paix. En conclusion, chers amis, notre texte est très précieux - un texte qui devrait encourager nos cœurs et contribuer à nous guider sur notre chemin, et nous apporter réconfort et joie en ces derniers jours de notre pèlerinage.
« Notre Dieu est amour ; Il aime entendre nos voix ;
En Christ, nous partageons les richesses de Sa grâce ;
Il aime nous entourer de Ses bras de réconfort,
Et nous laisser nous reposer à la place des enfants.
Il aime répondre à la prière, même si ce n'est pas
De la manière que nous pensons être la meilleure ;
Mais dans Son propre jugement parfait et éclairé.
Il donne les bénédictions et retient le reste ».