Il y a de nombreuses illustrations utilisées dans la Bible, et toutes sont très éloquentes. Celle qui représente le Chrétien en tant que soldat, est très significative. Nous ne devons pas supposer que les anges dans le ciel sont des soldats, ni que ce terme leur serait applicable. Il n'y a pas de guerre dans le ciel, mais il y a une guerre ici sur terre.
Il y a six mille ans, nos premiers parents ont été pris au piège, et toute la race a été vendue sous le péché - ils sont devenus les serviteurs du péché et de Satan. De plus en plus, cette influence a empêché - non pas que tous s'abandonnent volontairement à Satan, mais qu'il mette les ténèbres pour la lumière et la lumière pour les ténèbres, et ainsi trompe l'humanité et la mène en captivité à sa guise.
Tous ceux qui désirent être en harmonie avec Dieu ne seront pas en harmonie avec Satan et le péché. Et parfois, ils ont pu y résister et essayer de faire la volonté de Dieu. Mais il n'y a pas eu de tentative organisée de renversement du péché avant la venue de Jésus. Sa mission était de vaincre Satan, de vaincre le péché, et de tout ramener en pleine harmonie avec l'arrangement de Dieu. La Terre, cette province du grand Empire de Dieu, étant dans un état de rébellion, devait être conquise et restaurée, et Jésus a accepté d'entreprendre cette mission, avec le soutien divin.
La première étape consistait à donner Sa propre vie en rançon pour le péché du monde entier, et à réparer ainsi la transgression originelle. Mais avant de prendre Son pouvoir et de l'exercer pour le renversement de Satan et du péché, Jésus, selon la volonté du Père, a commencé à sélectionner une classe d'Église, les membres de Son Corps, Son Épouse, Ses compagnons et frères dans le Royaume, Son Sacerdoce Royal, sous Son autorité en tant que grand Souverain Sacrificateur Royal. Tous ceux qui ont entendu le Message, et dont le cœur a réagi, qui ont reconnu que les mauvaises conditions prévalaient ici, et qui ont éprouvé de la sympathie pour la race qui est maintenant réduite à l'esclavage du péché et de la mort, tous ceux-là ont été invités à devenir membres de cette classe privilégiée.
LES CONDITIONS GÉNÉRALES DU COMBAT ÉNONCÉES AU DÉBUT.
Ceux-ci ont été informés dès le début qu'il leur faudrait mener un bon combat. Ils ont été invités à s'engager dans l'armée pour lutter contre Satan, et on leur a dit qu'ils devaient avoir pleinement confiance que la foi l'emporterait finalement. On leur a également dit qu'ils devaient souffrir, en donnant leur vie comme leur chef et précurseur l'a donnée, non pas en vivant pour le monde, mais au contraire en acceptant Son arrangement et en vivant tout à fait dans le but de réaliser leur consécration avec Lui.
L'honneur suprême auquel Dieu les a invités est de participer à Son grand Royaume, avec Son Fils. Cela implique un changement de nature pour tous ceux qui sont devenus des soldats de la Croix, des disciples de l'Agneau ; car « la chair et le sang ne peuvent hériter du Royaume de Dieu ». Ils sont appelés à renoncer aux droits et aux privilèges du temps présent, et par leurs vies à laisser leur empreinte, pour un témoignage au monde, pour le bénéfice de l'humanité, et surtout pour la gloire de Dieu et pour l'appel d'autres personnes qui pourraient désirer de la même façon marcher sur le chemin étroit.
Le combat qu'ils sont appelés à mener est un combat contre le péché et les puissances des ténèbres (Eph. 6 : 11). Ils se sont engagés envers le Seigneur pour le droit, la vérité, la bonté. Ils doivent donc combattre le bon combat. Ces soldats constateront également que certaines de leurs plus grandes difficultés se situent à l'intérieur de leur propre personne. Ils ont encore un penchant pour le péché, parce qu'ils sont membres de la famille humaine, enfants de la colère, du péché, tout comme les autres. Leur relation avec le Seigneur est celle de Nouvelles-Créatures.
NOUS-MÊMES SOMMES NOTRE ADVERSAIRE PARTICULIER.
La Nouvelle-Créature est obligée de lutter contre la chair et de la contrôler. C'est une grande bataille que chacun mène pour lui-même. Chaque soldat peut plus ou moins aider et donner l'exemple aux autres soldats, mais la principale bataille est contre soi-même. Il s'agit d'un conflit au corps à corps. Bien qu'on attende de lui qu'il soit toujours en alerte contre les ruses de Satan et du monde, son combat particulier est avec les ennemis dans sa propre chair. Saint Paul lui-même avait pris le bouclier de la foi - pour éteindre les flèches enflammées des méchants - et le casque du salut, ainsi que l'épée de l'Esprit, qui est la Parole de Dieu. Timothée était un jeune soldat, et l'Apôtre l'encourageait par ses conseils. Il était déjà entré dans la troupe du Seigneur, sous l'étendard du Seigneur.
LES QUALITÉS D'UN BON SOLDAT.
Saint Paul laisse entendre que chacun d'entre nous peut être un bon soldat, ou au contraire un piètre soldat, un soldat pauvre. Nous pouvons imaginer certains soldats qui seraient très peu attentifs aux ordres, pas prompts à obéir au commandement du Chef. Nous pouvons voir qu'un bon soldat est
(1) un soldat qui est très en sympathie avec le Capitaine de son salut. C'est un soldat intelligent, qui veille à porter une bonne armure, à la porter correctement et à en tirer le meilleur parti possible. Il veille à ce que dans sa marche, il ait une allure de soldat, en tant que représentant du Roi et du grand Royaume si proche.
(2) Il n'a pas honte de son drapeau, ni du vêtement de la justice du Christ. Il devra élever partout le standard de la justice. Il s'engage dans ce combat, sachant que cela signifie sa mort - la mort de la chair, de la nature humaine. Il doit être un bon soldat, non seulement loyal en apparence, portant simplement l'uniforme, mais ayant pleinement l'esprit de la Cause. Cela signifie que quelles que soient les expériences qui lui arrivent, il doit les recevoir avec gratitude et être heureux d'avoir le privilège d'endurer quelque chose pour son capitaine et dans l'intérêt du Royaume auquel il a prêté serment de fidélité.
L'idée directrice de l'Apôtre est que tout bon soldat doit endurer des conditions difficiles et pénibles, des circonstances particulièrement désagréables et éprouvantes. Les soldats terrestres sont obligés de marcher dans l'eau et la boue, en endurant de longues et pénibles marches. Parfois ils manquent de rations, parfois ils sont obligés de dormir par terre. Parfois, leurs combats se livrent face à une forte résistance.
Ainsi, le soldat du Christ doit endurer toutes les expériences qui peuvent lui arriver, sous la direction de son capitaine, non seulement de plein gré, mais avec joie, se réjouissant d'avoir été autorisé à entrer dans cette armée du Seigneur, sachant que ces expériences lui procurent « un poids de gloire bien plus grand et éternel ». Ces diverses expériences difficiles du Chrétien sont conçues pour son bien, afin qu'il puisse « saisir la vie éternelle » et obtenir une part du Royaume avec son Rédempteur.