Une grande foule entourait le Sauveur, désireuse d'entendre celui qui « parlait comme jamais personne n'a parlé ». Ignorant la multitude, Jésus Se tourna vers Ses disciples en disant : « Tenez-vous en garde contre le levain des pharisiens, qui est l'hypocrisie ». Ici, comme ailleurs dans Ses enseignements, Jésus utilise le levain comme un symbole, ou une figure, d'une mauvaise influence. Nous ne connaissons pas un seul cas où le levain est utilisé pour représenter quelque chose de bon ou de pur. Pendant la période de la Pâque, les Juifs n'avaient pas le droit d'en utiliser, ce qui symbolisait l'expulsion du péché.
Jésus déclara que les hypocrisies pratiquées par les Pharisiens - les savants de l'époque - étaient du levain, de l'impureté, du péché, dont l'influence était contaminante. Ses disciples devaient être honnêtes, sincères, purs, exempts d'hypocrisie et de tromperie. Leurs paroles et leurs œuvres devraient être telles qu'elles n'auraient pas besoin d'être couvertes. Jésus a déclaré qu'en fin de compte, toutes les hypocrisies et tous les péchés seront découverts, révélés. Il voulait sans doute dire que pendant Son Royaume, lorsque la puissance de la résurrection sera exercée, toutes les choses cachées des ténèbres seront abolies, les secrets de l'humanité seront découverts. Il ne fait aucun doute que cela constituera la base de la honte et du mépris qui seront le châtiment de beaucoup, comme cela a été prédit.
Ainsi, nous lisons que, lors de la résurrection, les uns brilleront comme les étoiles du ciel, et les autres seront voués à la honte et au mépris éternel (Dan. 12 : 2). Cependant, il est réconfortant de savoir que le texte hébreu signifie durable et non pas éternel. La honte et le mépris dureront aussi longtemps que dureront les conditions honteuses et méprisables - jusqu'à la réforme de l'individu ou, à défaut, jusqu'à sa destruction dans la Seconde-Mort.
NE CRAIGNEZ PAS LES PERSÉCUTIONS.
Jésus a laissé entendre que l'honnêteté de leur vie amènerait Ses disciples à être persécutés par les hypocrites, mais qu'ils ne devaient pas en avoir peur, même si cette persécution entraînait leur mort. La vie présente n'est qu'éphémère, au mieux. La vie qui vaut la peine d'être considérée est la vie éternelle que Dieu a prévue pour tous ceux qui sont de bonne volonté et obéissants, et que l'on peut finalement atteindre par le mérite du sacrifice de Jésus. Ceux qui ont cette foi ne devraient pas avoir peur de ce que l'homme peut leur faire, mais plutôt craindre tout ce qui pourrait les séparer de Dieu et de Ses dispositions gracieuses pour une vie future.
« Craignez celui qui peut détruire et l’âme et le corps, dans la géhenne ». Le mot Géhenne/ Enfer ici est Gehenna en grec. Il s'agit principalement du nom de la vallée située à l'extérieur de Jérusalem, dans laquelle les déchets de la ville étaient jetés pour être totalement détruits, et dans laquelle les criminels les plus vils étaient jetés après leur exécution - non pas pour les tourmenter, mais pour indiquer symboliquement qu'il n'y avait pas d'avenir pour les méchants. Jésus a utilisé la Géhenne comme une figure de la Seconde-Mort, qui sera le lot de tous ceux qui, volontairement, intelligemment, délibérément, pécheront contre la lumière et la connaissance.
La crainte de Dieu est le début de la sagesse, et une crainte respectueuse est toujours appropriée. Mais à mesure que le peuple de Dieu Le connaît intimement, qu'il apprend à connaître Sa Justice, Sa Sagesse, Son Amour et Sa Puissance, et qu'il réalise qu'Il est l'Ami de tous ceux qui aiment la justice, il en vient à aimer Dieu ; et, comme le déclare l'Apôtre, « L'amour parfait chasse la crainte [la peur d'offenser] », ce qui signifie le repos. Les disciples du Seigneur devaient se rendre compte de la sollicitude de leur Père céleste à leur égard et de Sa Sagesse - que, de même qu'Il n'oublie pas les moineaux, Il ne les oubliera pas ; et que pas même un cheveu de leur tête ne pourrait être abîmé sans Sa connaissance et Sa permission ; que tout ce qu'Il permet d'arriver à Son peuple, à Ses enfants, Il leur assure qu'il en résultera pour eux quelque bénédiction.
CONFESSEZ-MOI DEVANT LES HOMMES.
Celui qui veut être en harmonie avec Dieu doit Le confesser et doit confesser Jésus, Son Représentant, qu'Il a envoyé dans le monde. Celui qui confesse Jésus, confesse le Père qui L'a envoyé. Et tous ceux-là seront dans la faveur du Seigneur, et finalement seront reconnus à la résurrection par le Père et les saints anges, comme membres de l'Épouse du Christ. Mais ceux qui, après être devenus disciples du Christ, Le renient, Il ne les reconnaîtra pas comme disciples dans la gloire.
Les paroles de Jésus s'adressaient aux disciples, pas aux masses. Quiconque confessait le Christ deviendrait Son disciple. Nul ne pouvait Le renier s'il ne L'avait jamais reconnu. Il doit être confessé, non seulement par le baptême, ni par aucune forme extérieure. Il doit être confessé dans la vie, dans la conduite, dans les paroles de Ses disciples. Ils doivent avoir Son Esprit et « faire connaître les louanges de celui qui les a appelés des ténèbres à sa merveilleuse lumière ». Quiconque fait profession d'être disciple, puis ignore les enseignements du Maître, Le dénature, Le calomnie, Le renie, et ne participera pas à la présentation glorieuse de l'Épouse, à la fin de cet Âge.
Les foules, bien sûr, étaient dans le doute, et ne sont pas du tout devenus des disciples. Certains se moquaient même de Jésus, disant qu'Il avait un diable et qu'Il était fou. Le Maître déclara qu'une telle incompréhension de Lui et de telles calomnies étaient tout à fait pardonnables, si elles étaient dues à l'ignorance. Mais lorsque certains allaient plus loin et déclaraient que Ses bonnes œuvres de l'Esprit Saint étaient accomplies par le pouvoir de Satan, Belzébul, ils commettaient des péchés inexcusables qui ne pouvaient être passés sous silence.
Un tel péché devait être délibéré, et ces accusations étaient dénuées de tout fondement. Les enseignements du Maître étaient la pureté même. Sa conduite, Ses paroles et Ses miracles étaient tous de bonnes œuvres. Seule une perversité délibérée pouvait les attribuer à Satan. Le fait qu'ils ne seraient jamais pardonnés ne signifie pas pour autant que les calomniateurs étaient irrémédiablement perdus. Ils subiraient un châtiment qui serait proportionnel au degré de leur obstination. Si le châtiment devait amener une réforme, tant mieux, mais dans le cas contraire, il aboutirait à la destruction totale - la Seconde-Mort.
Peu de sujets sont moins compris que celui-ci : le péché contre l'Esprit Saint. Le mot « esprit », dans un tel cas, représente la puissance ou l'influence. Par exemple, l'esprit de Satan serait la puissance, ou l'influence, opposée à Dieu et à la justice. L'esprit d'erreur serait la puissance ou l'influence du mensonge. À l'inverse, l'esprit de Vérité, l'Esprit de Dieu, l’Esprit Saint, représente l'influence et la puissance Divines, où qu'elles soient reconnues. La responsabilité de chaque individu est proportionnelle à son degré de compréhension. Les aveugles mentaux et moraux ont comparativement peu de responsabilité, car ils ne perçoivent pas clairement la distinction entre l'esprit de Vérité et l'esprit d'erreur, l'Esprit de Dieu et l'esprit de Satan.
L'homme n'a pas été créé dans cette condition d'incapacité à discerner le vrai et le faux, le bien et le mal. Il a été créé parfait, à l'image et à la ressemblance de Dieu. Le péché a causé la mort, non seulement du corps de l'homme, mais aussi de son esprit, de sa conscience. La capacité à discerner le bien et le mal varie donc. De plus, certains ont plus de possibilités d'instruction que d'autres, et leur responsabilité est donc accrue. Le monde en général ne connaît pas Dieu, et ne peut donc pas pécher contre l'Esprit Saint dans le sens ou le degré complet qui serait sanctionné par la Seconde-Mort. « Le dieu de ce monde a aveuglé les pensées des incrédules » - 2 Cor. 4 : 4.
Une certaine connaissance est nécessaire pour nous amener à apprécier le Christ comme l'Envoyé de Dieu. Ensuite, si nous L'acceptons et devenons Ses disciples consacrés, ou Ses fidèles, nous recevons l'engendrement de l'Esprit Saint. Cela nous amène à un point où nos yeux de compréhension s'ouvrent de plus en plus largement, à mesure que nous sommes remplis de l'Esprit Saint. Notre responsabilité augmente avec notre joie dans le Seigneur et notre préparation aux gloires Célestes auxquelles nous avons été appelés. Ce sont ces disciples avancés de Jésus qui risquent d'attrister l'Esprit Saint par lequel ils ont été scellés - d'éteindre l'Esprit de sainteté dans leur cœur (Éph. 4 : 30 ; 1 Thess. 5 : 19). Bien que l'extinction et l'affliction ne soient pas des œuvres instantanées, elles sont les voies qui mènent à la Seconde-Mort. Tout Chrétien doit donc s'efforcer d'atteindre la perfection de la sainteté - le remplissement par l'Esprit.
L'Apôtre présente cette pensée en Hébreux 6 : 4-6, déclarant que ceux qui ont goûté à la bonne Parole de Dieu et aux puissances de l'Âge à venir, et qui ont été rendus participants de l'Esprit Saint, ne peuvent être renouvelés dans la repentance, s'ils rejettent volontairement et délibérément le Christ et la justice, et se tournent vers le péché. Plus loin, il dit encore (Héb. 10 : 26,27) : « Car si nous péchons volontairement après avoir reçu la connaissance de la vérité, il ne reste plus de sacrifice pour nos péchés, mais une certaine attente terrible de jugement et l’ardeur d’un feu qui va dévorer les adversaires » de Dieu. L'Apôtre mentionne spécialement le rejet de l'œuvre expiatoire du Christ, disant que ceux-là considèrent le sang de l'alliance par laquelle ils ont été sanctifiés comme une chose profane, et méprisent l'Esprit de faveur qui les a conduits jusqu'ici.
Ceux qui éteignent l'Esprit de sainteté, ou qui « attristent l'Esprit », sont décrits par saint Jacques (5 : 14) comme des malades spirituels. Coupés de la communauté avec Dieu, ils n'ont qu'un dernier recours : demander l'aide des Anciens sanctifiés de l'Église pour prier pour eux et les oindre d'huile, symbole de l'Esprit Saint. La prière de la foi sauvera ces malades spirituels, et le Seigneur les relèvera ; et bien qu'ils aient commis des péchés, ceux-ci leur seront pardonnés.
« LE SAINT ESPRIT VOUS ENSEIGNERA »
Les fidèles disciples du Seigneur devaient s'attendre à ce que parmi leurs tribulations figurent de fausses accusations qui les conduiraient devant des magistrats. Pour la plupart, les disciples n'étaient pas instruits, et ils éprouvaient une grande inquiétude en présence d'officiels instruits. Ils devaient savoir, cependant, que la bénédiction du Seigneur serait sur eux et qu'ils auraient une sagesse supérieure à celle qui leur était naturelle. Ils n'avaient pas besoin de préparer anxieusement leurs réponses, mais s'en remettaient au Seigneur, dans l'attente de l'assistance Divine.
Rien dans tout cela ne suggère que les ministres du Christ, que ce soit en chaire ou dans les réunions de classe, doivent essayer de représenter le Seigneur sans étudier leur sujet. Au contraire, chacun devrait accepter pour lui-même les paroles de St Paul à Timothée : « Étudie-toi à te présenter approuvé à Dieu, ouvrier qui n'a pas à avoir honte, exposant justement la Parole de la Vérité » (2 Tim. 2 : 15). Il y a une différence entre se tenir devant une assemblée du peuple de Dieu en tant que porte-parole de Sa Parole et être appelé devant des magistrats.