L'exhortation de l'Apôtre est ici très large - faire le bien sans limite, que ce soit en paroles ou en actes. Les paroles peuvent être plus bénéfiques à certains que tout autre service que nous pourrions leur rendre. L'un des grands besoins du monde est une plus grande connaissance. Et si quelqu'un peut dissiper les ténèbres de cette ignorance et laisser entrer la lumière, il fera certainement un grand bien. La pensée implicite de l'Apôtre, cependant, semble être que les principes du juste et du faux - le bien et le mal - doivent être discernés par le peuple du Seigneur. De notre point de vue, nous devrions reconnaître ce qui serait une bonne œuvre et ce qui serait une mauvaise œuvre. Beaucoup ne sont pas capables de discerner entre ce qui est bon et ce qui est mauvais. Ceux qui font le mal sont, à de très rares exceptions près, plus ou moins dans l'ignorance et l'aveuglement.

Saül de Tarse, par exemple, accomplissait une œuvre mauvaise lorsqu'il persécutait l'Église. Mais il ne s'en rendait pas compte. Par conséquent, le meilleur service à rendre à Saül de Tarse, ou à toute autre personne se trouvant dans des conditions similaires, serait d'ouvrir les yeux de son intelligence.

QUELQUES BONNES ŒUVRES ÉNUMÉRÉES

Habiller le nécessiteux, nourrir l'affamé, prendre soin du malade, sont autant de bonnes œuvres, faisant du bien au monde de l'humanité. Lorsque nous regardons dans le monde, nous voyons de nombreux efforts déployés pour faire le bien. Certains de ces efforts sont sagement dirigés, d'autres non. Mais nous n'avons pas pour mission de remettre le monde en ordre. Nous ne devons pas nous ingérer dans les affaires de qui que ce soit. Les autres ont droit à leur jugement, comme nous avons droit au nôtre. Mais si quelqu'un était en train de faire une mauvaise action, en pensant qu'il s'agit d'une bonne action, nous aurions tout à fait raison de nous efforcer de l'arrêter, en utilisant les moyens qui nous semblent appropriés et sages - la loi, ou nos propres paroles, ou les paroles des autres. Mais même ici, nous devons veiller à ne pas nous ingérer dans les affaires des autres.

Si nous voulions énumérer plus avant certaines des bonnes œuvres qui devraient être faites, nous dirions : s'occuper des aveugles, organiser ou mettre en œuvre une méthode qui leur permette de lire ou d'être heureux ; s'occuper des sourds et muets serait également une très bonne œuvre. Quant au travail dans les bidonvilles, nous n'aurions pas beaucoup de sympathie pour une bonne partie de ce travail, tel qu'il est rapporté. En revanche, nous devrions avoir une grande sympathie pour tout ce qui vise le bien - le bien physique, le bien mental, le bien social, le bien en général. Il y a, en plus de ce qui précède, de bonnes dispositions prises pour les malades, les incurables, comme les hôpitaux, les sanatoriums, etc.

Tous ceux qui aiment leurs semblables et ont de la sympathie pour ceux qui sont dans la détresse devraient être en sympathie avec les efforts pour améliorer leur condition, et ne pas manifester ni ressentir d'opposition à leur égard. Aucun enfant de Dieu ne peut se sentir en sympathie avec quoi que ce soit de mauvais. Dieu est le représentant de tout ce qui est bon. Satan est le représentant de tout ce qui est mauvais et nuisible. Si nous voulons être des enfants de Dieu, nous devons être en désaccord avec tout ce qui n'est pas conforme à Sa disposition originelle pour l'homme, et en désaccord avec tout ce qui soutient Satan.

Certains des efforts déployés dans le domaine de l'amélioration sociale ne sont pas du tout mauvais. Leurs promoteurs travaillent peut-être d'une manière peu raisonnable, d’une manière qui, croyons-nous, n'est pas en harmonie avec la voie de la Bible ; mais nous avons néanmoins de la sympathie pour les socialistes. Ils essaient de faire le bien. Mais nous n'avons aucune sympathie pour ceux qui essaient de faire le mal, de blesser. Nous avons foi en Dieu - qu'Il a l'intention d'apporter un grand changement sous peu ; mais nous croyons qu'aucun effort de l'humanité ne peut apporter ce changement.

Il y a ensuite une manière de faire le bien selon les méthodes intellectuelles, les méthodes d'instruction. C'est une bonne chose d'enseigner aux enfants comment coudre, comment cuisiner, comment apprendre les disciplines mécaniques qui les rendront utiles. Les enseignants de nos écoles publiques font du bon travail, lorsqu'ils instruisent les jeunes, et surtout s'ils donnent la bonne compréhension de ce qu'ils enseignent, ce qui est en harmonie avec la Parole de Dieu - l'instruction appropriée.

L'ŒUVRE SPÉCIALE DU PEUPLE DU SEIGNEUR

Mais il y a une œuvre plus élevée que toutes celles-ci. Et nous devons consacrer notre vie et notre temps à cette œuvre, qui, nous le pensons, est la plus précieuse de toutes. C'est l'instruction donnée à tous ceux qui ont l'oreille pour entendre, concernant le Tout-Puissant, Sa volonté, Ses desseins, Son plan ; car celle-ci est associée à toutes les affaires de la vie. Cette instruction, pour ceux qui la reçoivent, devient la meilleure aide pour penser convenablement, vivre convenablement, agir convenablement, car c'est la voie de Dieu. Et cette voie devient la voie de tous ceux qui sont consacrés à faire Sa volonté, à marcher sur les traces de Jésus.

Par conséquent, à mesure que nous nous mettons en harmonie avec le plan de Dieu, nous percevons qu'aucune autre œuvre ne pourrait être aussi grandiose que de faire connaître aux autres le caractère de Dieu, le Plan de Dieu et la volonté de Dieu à notre égard. Comme cela nous a apporté une grande bénédiction et une grande sanctification, nous devrions avoir le désir de transmettre la Bonne Nouvelle aux autres, pour les rafraîchir comme nous avons été rafraîchis, pour les réconforter comme nous avons été réconfortés.

Pour accomplir cette tâche, nous avons recours à tous les moyens légaux. Et c'est ce que les Écritures appellent la prédication de l'Évangile - qu'elle soit faite par la page imprimée ou oralement ou par des représentations picturales, c'est la proclamation de l'Évangile - ce qui fera le plus de bien à toute l'humanité. Nous nous heurtons à une difficulté à cet égard, à savoir que le monde n'est pas en mesure d'apprécier la Bonne Nouvelle, Satan ayant aveuglé leurs yeux, de sorte qu'ils ne peuvent pas voir la sagesse du Plan de Dieu - celui-ci ne leur semble pas raisonnable. Ceux qui sont dans cet état essaient, en quelque sorte, de regarder autour d'un coin, au lieu de venir au coin et d'obtenir le bon angle de vision. Mais que les gens y croient ou non, nous pensons que la prédication de l'Évangile est l'œuvre du Seigneur et donc la meilleure. Cela ne nous empêche pas, cependant, d'avoir de la sympathie pour ceux qui font ce qu'ils considèrent comme étant le meilleur travail à faire, tant que le résultat est bon. Nous devrions être en sympathie avec tout ce qui est en harmonie avec la Vérité - en sympathie avec tout ce dont l'influence est bénéfique pour l'humanité.

Ainsi donc, l'Apôtre nous fait prendre conscience, d'une manière générale, de la possibilité de faire du bien à tous les hommes. Mais certains peuvent avoir besoin d'une aide que nous ne pouvons pas leur apporter. Par exemple, nous ne pourrions pas renoncer à prêcher l'Evangile et nous mettre au travail dans les bidonvilles, car le travail dans les bidonvilles n'est pas la prédication de l'Evangile. Un médecin pieux pourrait cependant, dans le cadre de sa pratique, faire du bien, non seulement sur le plan physique et mental, mais aussi sur le plan spirituel. Ainsi, nous avons chaque jour l'occasion de rencontrer le boucher, le boulanger, le glacier, etc., qui sont tous nos semblables, car Dieu a fait tous les hommes d'un seul sang. Comme l'Apôtre le recommande, nous devons chercher à leur faire du bien, chercher à les rendre meilleurs, plus heureux, plus à l'aise.

DES MOTS GENTILS ET DES SOURIRES QUI FONT DU BIEN

On peut argumenter que pour faire le bien le plus largement possible, il faut associer à ses efforts le recours à l'argent. Il est vrai que l'argent représente une accumulation de temps. Il faut du temps pour produire de l'argent ; par conséquent, quiconque donne un dollar à une cause quelconque, donne ce qui représente autant de temps ; quiconque donne mille dollars donne ce qui représente autant de temps, car l'argent permettra d'acheter du temps, du bien-être, etc. Mais peu de gens parmi le peuple du Seigneur ont beaucoup d'argent à utiliser. Et s'ils avaient beaucoup d'argent, ils sentiraient que c'est un talent, et qu'il doit être utilisé principalement pour la Maison de la Foi, pour les frères du Seigneur.

Puisque nous ne pouvons pas faire grand-chose de matériel pour les hommes que nous rencontrons dans la vie de tous les jours, comment pouvons-nous leur faire du bien ? L'un des moyens les plus simples est de paraître heureux nous-mêmes et d'inspirer ainsi le bonheur aux autres. Une personne qui a l'air misérable n'est pas susceptible de rendre les autres heureux. Mais si nous ne pouvons pas toujours avoir l'air très heureux, ayons l'air aussi heureux que possible, et nous ferons ainsi du bien à un grand nombre de personnes que nous rencontrons au cours de la journée. Nous pouvons le faire même si nous n'avons pas d'argent pour aider les autres. Ayez l'air heureux, et essayez ainsi de les rendre heureux. Et deuxièmement, si nous n'avons pas d'argent, nous pouvons donner un mot gentil, un sourire, un ton agréable, un peu de gentillesse, là où c'est approprié.

Toutes ces petites courtoisies de la vie sont des moyens de faire le bien, et peuvent apporter un rayon de soleil dans la vie d'un grand nombre de personnes, dont la majorité est dans une situation défavorable. La lumière de la connaissance de la gloire de Dieu ne brille pas encore dans leur cœur. Ils sont sombres à l'intérieur, moroses, pleins d'appréhension, craintifs. Ils ne connaissent pas Dieu ! et ce qu'ils ont comme connaissance de leurs semblables est une connaissance de l'égoïsme. Ils pensent qu'ils doivent être sur leurs gardes de peur que tout le monde ne les trompe et ne prenne le dessus sur eux. Or, si notre regard, nos manières, notre ton, pouvaient les aider, les réconforter, les rassurer, nous leur ferions du bien - plus de bien que si nous répandions des billets de banque tout au long de notre chemin. « Les paroles aimables ne mourront jamais » ; et les expressions qui les accompagnent sont quelques-unes des façons de faire du bien à tous les hommes lorsque nous en avons l'occasion.

Nous avons une tâche spéciale et n'avons donc pas la possibilité de marcher dans les rues et de sourire tout le temps. L'œuvre de notre vie est pour le grand Roi. Mais, dans l'accomplissement de notre tâche, nous devrions laisser échapper un sourire ou un mot gentil - quelque chose dans le sens de « faire du bien à tous les hommes ». Notre travail doit être spécialement destiné à la Maison de la Foi en ce sens que, même si nous faisons un travail missionnaire et que nous allons vers ceux qui ne font pas partie de la Maison de la Foi, notre motivation en agissant ainsi est l'espoir que certains d'entre eux font déjà partie de la Maison de la Foi, ou que certains seront réceptifs au Message et souhaiteront servir le Seigneur lorsqu'ils auront appris le chemin. Et si nous voulons leur faire du bien, combien plus voulons-nous encourager ceux qui appartiennent au Seigneur, qui sont devenus membres de Sa famille spirituelle !

LA MAISON DE LA FOI

Ces mots - Maison de la Foi - sont assez larges pour inclure non seulement ceux qui sont pleinement sur le chemin, mais aussi ceux qui se sont plus ou moins approchés du Seigneur et de la Vérité. Le fait même que quelqu'un s'approche du Tabernacle antitypique est une raison forte pour laquelle nous devrions l'encourager à poursuivre. Il a fait une partie du chemin, même s'il n'a pas fait de consécration. Au sens strict, la Maison de la Foi ne comprend évidemment que ceux qui sont consacrés. Mais les paroles de l'Apôtre nous autorisent à croire que ceux qui réfléchissent à la question, qui comptent le prix, seraient, au sens large, considérés comme faisant partie de la Maison de la Foi. Et nous devons leur apporter une aide particulière - à tous ceux en qui nous voyons une perspective de consécration. Notre désir et notre effort constants devraient être de guider les hommes directement ou indirectement vers le Seigneur. Ainsi, nous ferons connaître « les louanges de celui qui nous a appelés des ténèbres à sa merveilleuse lumière ».

Nous devons faire ces choses lorsque nous en avons l'occasion. Cela inclut la pensée des temps et des saisons et des moyens de faire le bien. En ce qui nous concerne, nous devons « insister en temps et hors de temps ». Nous ne devons pas considérer nos propres préférences, nos goûts, etc., mais nous devons tenir compte des intérêts des autres. Le mari doit considérer spécialement les intérêts de sa femme, et la femme les intérêts de son mari et de ses enfants.

L’ESPRIT DU SOBRE BON SENS EST NÉCESSAIRE

Nous devrions être prêts à servir n'importe qui, de n'importe quelle manière, lorsque nous en avons l'occasion. Et si les occasions de servir sont nombreuses, nous devons choisir entre elles, en exerçant l'esprit du sobre bon sens, pour savoir quelle serait la volonté du Seigneur pour nous. Le peuple du Seigneur devrait organiser sa vie de manière à obtenir les meilleurs résultats, à en tirer le plus grand bien possible.

En choisissant un moyen permettant de gagner sa vie, si l'on a le choix entre cinq métiers, on peut se demander lequel est le plus lucratif, lequel est le plus sain, lequel est le plus honorable, lequel exige le plus de travail, etc. Ceci serait du point de vue naturel. Mais du point de vue divin, du point de vue du Chrétien, la question décisive serait : Dans laquelle de ces occupations puis-je le mieux servir le Seigneur ? Et cela signifie : dans laquelle puis-je trouver la meilleure opportunité de réaliser les bonnes intentions de mon cœur quant à la volonté du Seigneur à mon égard ?

Si nous avons commis une erreur à cet égard et que le Seigneur nous ouvre grand la porte pour entrer ailleurs, ou s'Il rend notre place actuelle si inconfortable que nous ne pouvons pas y rester, alors arrangeons nos affaires en conséquence, de telle sorte que nous ayons le plus d'occasions de faire « du bien à tous, mais surtout à ceux de la Maison de la Foi ».

Il y a des occupations qui nous éloignent des hommes, où nous aurions moins d'occasions de rencontrer des gens. Il ne fait aucun doute que le Seigneur avait prévu que Moïse devait, pendant un certain temps, s'éloigner dans le pays de Madian pour garder les moutons de son beau-père, Jéthro. Mais dès que le Seigneur a jugé bon de le faire, Il a appelé Moïse à en sortir et lui a donné une place de grande opportunité et responsabilité. Il ne fait aucun doute que le travail dans le désert a également été un lieu de grande opportunité ; et sans doute qu'avant cela, alors qu'il était dans les écoles d'Égypte, il a eu de grandes occasions d'apprendre des leçons d'expérience.

Ainsi, le peuple du Seigneur doit être attentif aux occasions qui se présentent. Et jour après jour, ils doivent chercher, dans la mesure du possible, à faire du bien aux autres, et surtout à ceux de la Maison de la Foi, en leur donnant toujours la préférence.

Le Chrétien doit être prêt à faire du bien à tous les hommes au détriment de son propre temps et de sa propre commodité, mais il doit être prêt à donner sa vie pour les frères. Il doit rechercher les occasions de donner sa vie jour après jour, en donnant son temps à la communication de la Vérité, ou en aidant de quelque manière que ce soit les frères du Seigneur à revêtir « l'armure complète de Dieu », afin qu'ils puissent résister au jour mauvais.

« Le monde serait un lieu de désolation,
Sauf pour quelqu'un par-ci par-là,
Dont le cœur n'a pas été rempli d'égoïsme,
Dont l'amour pour Dieu n'a pas été tué,
Dont la louange de gratitude n'a pas été étouffée -
Il en existe par-ci par-là.

Mais oh ! la dimension de l'œuvre,
Pour celui-là, par-ci par-là,
Pour participer à l'élévation de notre race,
Pour effacer toute trace de péché,
Pour faire de la terre un endroit parfait,
Pour mettre la gloire partout ! »