Les Écritures déclarent que « Il [Dieu] a donné la terre aux enfants des hommes ». Le père Adam fut le premier grand roi de la terre. Après sa chute, ce royaume sur les bêtes des champs, les poissons de la mer et les oiseaux du ciel, était privé de la puissance de l'homme parfait, car l'homme avait commencé à se détériorer. Ce royaume était également privé de la direction du Père Céleste par Son Esprit, à cause de la désobéissance de l'homme. À l'origine, il était prévu que l'humanité soit guidée par Dieu dans les affaires de la terre. Mais l'humanité est devenue insensée, ou mentalement déséquilibrée. C'est l'état dans lequel elle se trouve à cause de la détérioration causée par le péché et la mort.
Satan a aveuglé, trompé et induit en erreur l'humanité sur divers sujets, faisant apparaître la lumière pour les ténèbres et les ténèbres pour la lumière. Cette puissance de Satan est décrite dans les Écritures comme étant celle du « prince de ce monde ». Et on nous dit comment il règne. En promouvant le péché, il promeut ce qui est en opposition avec Dieu. Il « agit maintenant dans le cœur des enfants de la désobéissance ». Ce travail est en cours depuis des siècles, et particulièrement depuis le temps du Déluge. Avant ce temps-là, Satan opérait d'une manière quelque peu différente, parce que les hommes étaient en général plus conscients de la norme appropriée et moins déchus qu'ils ne le sont depuis. La longévité avant le déluge était plus élevée que maintenant, la durée moyenne de la vie étant aujourd'hui de trente-cinq ans.
Dieu n'est que très rarement intervenu dans l'arrangement qu'Il avait mis entre les mains de l'homme. Lorsque l'humanité regarde en arrière, elle voit les erreurs qui ont été commises. Sous l'emprise du « prince de ce monde » et en permettant à Satan de les tromper, ils sont tombés dans divers pièges. L'humanité a fait une expérience du péché et de la mort plus sévère qu'on ne l'aurait cru possible. L'Apôtre Paul attire notre attention sur le fait que l'homme n'a pas toujours été dans cette condition dégradée. Il dit que lorsque l'homme a péché, Dieu l'a abandonné et lui a permis de suivre sa propre voie - de se perdre dans le péché et dans les tromperies de l'Adversaire.
Pourquoi Dieu ferait-il cela ? Nous croyons que Son intention était qu'ainsi, finalement, au cours de l'Âge prochain, l'humanité voie quelle est la vraie nature et le résultat du péché ; qu'elle apprenne une grande leçon permanente - que toute déviation de la norme Divine est nuisible ; et que cette leçon soit reconnue par les anges - qu'ils voient aussi quel est le résultat du péché, et qu'ils aient devant leurs yeux cette grande et horrible leçon pratique. On peut difficilement lire dans les pages de l'histoire ce que l'humanité a fait dans cette course au péché sans être dégoûté et horrifié.
Nous voyons ensuite comment l'humanité aurait pu se secourir en cherchant à suivre la voie de Dieu. Nous voyons que lorsque Dieu a livré l'homme à un esprit réprouvé, et qu'Il ne l'a pas empêché de s'engager dans une voie mauvaise, il en est résulté de terribles excès (Rom. 1 : 28-32). Nous voyons que Dieu S'est contenté d'intervenir lorsque, dans l'état des choses avant le Déluge, permettre à cette voie de se poursuivre aurait été un grave préjudice. Les pensées des hommes étaient mauvaises, continuellement et uniquement mauvaises. C'est pourquoi Dieu a mis fin à cet état de choses par le Déluge. Et Il a tout recommencé avec Noé et sa famille, qui ont été sauvés dans l'Arche. Dieu n'est intervenu qu'ici et là, comme dans le cas des Ninivites, des Sodomites et des Amalécites. Dans le cas des Sodomites, Dieu a fait pleuvoir le feu du ciel, montrant ainsi un exemple, et le genre de destruction qui améliorerait les conditions - sans pour autant déterminer l'avenir des Sodomites, mais en en donnant un exemple.
LES EMPIRES MONDIAUX ONT ILLUSTRÉ DE GRANDS PRINCIPES.
Lorsque les Babyloniens ont tenté de devenir les dirigeants du monde, ils avaient apparemment de bonnes intentions, de bons sentiments envers l'humanité. Ils souhaitaient donner au monde un bon gouvernement. À certains égards, peut-être, leur règne a été bénéfique. Quoi qu'il en soit, leur succès n'a pas tardé à engendrer une certaine arrogance. Puis Dieu a permis à une autre nation de prendre l'ascendant - les Médo-Perses. Après eux, les Grecs ont essayé de gouverner le monde, avec un meilleur gouvernement ; et encore, après eux, les Romains. Chacun de ces empires mondiaux, après avoir connu un certain succès, s'est effondré et a laissé derrière lui ses progrès.
Ainsi, Dieu a, d'une manière générale, permis aux événements de se dérouler ainsi, en maintenant l'humanité dans les limites générales de leurs types de gouvernements assez libres, et Il S'est contenté de les entraver lorsqu'ils allaient trop loin et étaient susceptibles d'entraver le Programme Divin.
D’une certaine manière il y a eu une sorte de promotion. Les Écritures disent que Nébucadnetsar devint la tête en or - la tête des gouvernements païens. La promotion lui est venue parce que Dieu a voulu que Nébucadnetsar ait cette opportunité, parce que Dieu a permis qu'il l'ait, et que cette nation ait l'ascendant. Il en fut de même pour les autres gouvernements universels, et Dieu eut à faire à leur établissement et à leur renversement.
Il a ainsi permis au monde d'avoir une variété de gouvernements. Un autre exemple est celui du Pharaon qui était au pouvoir en Égypte au moment où Israël devait être délivré de sa servitude. Selon le récit de l'Apôtre Paul, le Seigneur dit à Pharaon : « C'est pour cela même que je t’ai suscité » - Rom. 9 : 17 ; Ex. 9 : 16.
Pharaon a ainsi eu l'occasion d'illustrer certains grands principes selon lesquels Dieu agissait. Il y en a qui pensent que Dieu a opéré en Pharaon pour endurcir son cœur et en faire un homme mauvais comme il l'était. Mais ce n'est pas le cas ! Il était mauvais de nature. Dieu a peut-être permis à d'autres héritiers de tomber afin que cet homme particulier monte sur le trône à ce moment précis. Dieu l'a placé là à ce moment précis - non pas pour inciter Pharaon au mal, mais pour montrer l'influence d'un cœur non réformé.
Les fléaux sont arrivés. « Laisse aller Mon peuple », dit le Seigneur. Ainsi, après l'arrivée de chaque fléau, Pharaon suppliait Moïse, le serviteur de Dieu, et lorsque le fléau disparaissait, il disait : « Eh bien, tu n'y es pas pour grand-chose. Le fléau est parti de toute façon ». Et ainsi, une autre plaie arrivait. Et à chaque fois, Pharaon faisait ressortir la miséricorde de Dieu, qui, à chaque fois, levait la plaie et avait pitié des Égyptiens.
C'était une leçon, non pas de l'action de Dieu sur un homme pour en faire un homme mauvais et lui faire faire des choses mauvaises, mais une leçon de l'effet durcissant de la Miséricorde de Dieu - en enlevant la plaie - de son effet négatif, au lieu de l’adoucissement du cœur. Et il en est ainsi pour beaucoup de gens dans le monde. On leur dit que Dieu est prêt à les pardonner, et ils pensent : « Bien, alors je peux continuer et pécher davantage ! ». Nous tirons de ceci une grande leçon de la miséricorde de Dieu et de Sa méthode de traitement des hommes. Enfin, vint la dernière plaie. Pourtant, même après celle-là, Pharaon et les Égyptiens sont sortis pour capturer les Israélites. En fin de compte, les persécuteurs Égyptiens ont été noyés dans la Mer Rouge – Ex. 14 : 5-31.
SELON LA VOLONTÉ DE DIEU.
Par la foi, nous croyons que Dieu supervise toutes les affaires d'aujourd'hui. Par conséquent, si nous avons voté pour un candidat lors de la dernière élection Présidentielle, et si celui que nous pensions le plus apte à être élu ne l'a pas été, nous ne devons pas croire que c'était le fruit du hasard. Nous devons supposer que le Seigneur connaissait tout au sujet de l'élection, et que dans l'arrangement Divin, certaines choses ont été autorisées à se dérouler d’une certaine manière, et que par conséquent, le Président, M. Wilson, était le plus approprié en harmonie avec l'arrangement Divin.
Nous devons croire que toutes les choses se déroulent selon le conseil de la volonté de Dieu - mais non pas que Dieu touche à chaque pensée ou acte de chaque individu. Ce n'est pas le cas ! Mais Dieu est capable de réguler les vents de la querelle ou de la dispute de manière à ce que les résultats ne soient pas contraires à l'arrangement Divin. Nous pouvons être assurés qu'en ce qui concerne les hommes ordinaires, Dieu ne fait pas de distinction entre les uns et les autres. Pour ce qui est du monde, le Seigneur n'a aucune préférence ni aucun favoritisme. C'est selon la ligne des principes qu'Il dirige et gouverne, afin de réaliser, finalement, le bien de tous.
Ainsi, Dieu s'arrange pour que toutes les affaires du monde atteignent bientôt une crise, qu'Il permette à tel roi de régner ou à un autre, ou à tel autre d'être président ou à un autre. Toutes les choses fonctionnent en harmonie avec Son grand Plan. Dieu renversera le « prince de ce monde », Satan, et tous les arrangements qu'il a faits - Il les renversera par une chute radicale, par un grand renversement, et Il établira Son propre Royaume, qui apportera la bénédiction à toute l'humanité - Son propre Royaume qui sera le « désir de toutes les nations ». Ce sera le Royaume du Messie et de Son Épouse, qui doit être Sa cohéritière dans le Royaume. C'est le Royaume pour lequel nous prions : « Que ton règne vienne, que ta volonté soit faite sur la terre comme au ciel ».
LES QUESTIONS DE DISCIPLINE DE L'ÉGLISE.
Nous voudrions appliquer notre texte en particulier à l'Église - l'Église étant spécialement guidée par le Seigneur, et étant composée de ceux auxquels Il s'intéresse particulièrement. Dans Ses dispositions, Il a prévu l'établissement de ces membres dans l'Église. « Dieu a placé les membres, chacun d’eux, dans le corps, comme il l’a voulu ». « Dieu a placé les uns dans l’assemblée : d’abord les Apôtres, en second lieu les prophètes, en troisième lieu les docteurs, ensuite des faiseurs de miracles, » etc. ... indiquant des positions différentes dans le Corps du Christ. Nous devons nous rappeler que, comme le dit l'Apôtre, c'est Dieu qui a placé les membres dans le Corps.
Dans la mesure où vingt, trente, trois cents, cinq cents ou mille personnes se mettront en harmonie avec Sa volonté, Il en établira quelques-uns comme Anciens, d'autres comme Diacres, etc. Comment les établira-t-Il ? Par la voix de l'Église. Celui qui sera nommé Diacre dans l'Église devra être fidèle au Seigneur et aux frères. Et quiconque est nommé Ancien doit considérer cela comme un privilège, et être fidèle au Seigneur et aux frères, afin de faire du bien à l'Église et de plaire aux frères, et avant tout, de plaire au Seigneur.
C'est la pensée que l'Apôtre donne dans ses dernières paroles aux anciens d'Ephèse (Actes 20 : 17-38). Il leur dit de prendre garde à eux-mêmes, afin qu'ils puissent paître le troupeau. Et il poursuit en donnant différents conseils : comment faire attention à eux en tant que personnes devant rendre compte de leurs opportunités et de leurs responsabilités, qu'ils doivent reconnaître comme venant à la fois du Seigneur et des frères.
Parfois, avec la permission du Seigneur - et certainement pas sans Sa permission - les classes, dans leur effort pour exprimer la volonté du Seigneur, peuvent dire : Ce frère a été choisi comme Ancien la dernière fois, et nous ne le choisirons pas comme Ancien cette fois-ci. Ou ils peuvent dire : Il était Diacre la dernière fois, et nous ne le choisirons pas comme Diacre cette fois-ci, mais nous le laisserons de côté. Quelle doit être l'attitude du frère ainsi écarté ?
SOUMISSION À LA VOLONTÉ DU SEIGNEUR.
Nous avons eu des expériences dans ce sens - des lettres de ceux qui ont été ainsi écartés, indiquant qu'ils pensent que la Classe a fait une erreur en ne reconnaissant pas leur capacité et en ne les réélisant pas. Notre réponse a été que nous ne savions pas ce qui avait motivé cette décision de la Classe, et que nous ne savions pas si la Classe avait agi sagement ou non, mais que nous pensions que le frère devait accepter cette décision comme venant du Seigneur.
Une telle personne devrait se dire : J'ai été le serviteur de la congrégation et j'ai beaucoup apprécié. Je reconnais qu'une telle promotion est du Seigneur, et que le service qui m'a été donné était du Seigneur. Mais maintenant, dans la providence de Dieu, je ne serai pas un surveillant pendant un an, ou six mois, ou autre chose. Le Seigneur a peut-être une bonne leçon à me donner à ce sujet. Peut-être le Seigneur souhaite-t-il montrer qui Il élèvera et qui Il n'élèvera pas. Alors, au lieu de me sentir blessé, fâché ou contrarié par cette expérience, je vais dire : Si je vois quelque chose où j'ai manqué à mon devoir, je considérerai cela comme un châtiment du Seigneur. Je me souviendrai des paroles de l'Écriture qui dit : « Que le frère ... se glorifie dans son élévation, et le riche dans son abaissement ». Je suis heureux de voir que la classe exerce suffisamment d'indépendance pour faire ce qu'elle considère comme la volonté du Seigneur. En tout cas, j'essaierai de reconnaître que l’élévation ne vient ni de l'Est, ni de l'Ouest, ni du Sud, mais que Dieu est le Juge, le Décideur, et qu'Il met qui Il veut sur les affaires de l'Église.