La Version Autorisée du Nouveau Testament utilise fréquemment le mot diable, et laisse l'impression qu'il y a beaucoup de diables ; mais cette pensée n'est pas confirmée par les Écritures en général. Dans le Nouveau Testament, deux mots grecs sont traduits de cette façon, daimonion et diabolos. De ces deux mots, le premier devrait être correctement rendu par « démon », et le second par « diable ». Les démons sont les esprits impurs, les esprits familiers, les anges déchus ; tandis que le diable est Satan. Le terme Satan signifie adversaire, opposant ; car le Diable est l'opposant de la justice et de Jéhovah.
Celui qui n'a pas su discerner l'existence du Diable est d'autant plus susceptible de tomber sous l'influence de cet être grand et malveillant, que les Écritures présentent comme le plus grand ennemi de Dieu, des hommes et de la justice. Saint Paul parle des « ruses du diable » et avertit l'Église qu'elle doit combattre « les esprits méchants dans les cieux » (Eph. 6 : 11, 12). Il mentionne également « le prince de la puissance de l'air » (Eph. 2 : 2), et laisse entendre qu'il nous serait impossible de lutter réellement avec lui, car il est trop rusé, trop avisé pour nous.
Une mauvaise influence s'exerce constamment dans le monde, agissant contre la vérité, la droiture et la pureté, et donc contre Dieu. Les Écritures nous apprennent que cette influence est exercée par le Diable, Satan, qui était autrefois un saint ange. C'est en permettant à l'orgueil et à l'ambition de prendre le contrôle de son cœur que Satan est devenu un adversaire de Dieu et de la justice – 1 Jean 3 : 8 ; 1 Tim. 3 : 6 ; Esaïe 14 : 12-14.
Bien que les hommes ne puissent pas voir Satan, lui, il peut les voir et, par le biais de la suggestion mentale, il peut les contrôler. Il dispose de plusieurs moyens pour exercer son influence. Le moyen le plus puissant est celui des agents humains, qui consiste à utiliser une personne contre une autre. Sa méthode préférée consiste à remplacer la lumière par les ténèbres. Il le fait en faisant passer le bien pour le mal, le vrai pour le faux et le droit pour le non-droit.
Saint Pierre nous dit dans notre texte que Satan se promène comme un lion rugissant, cherchant qui il peut dévorer. Le lion a une démarche très silencieuse. Il a aux pieds des coussins moelleux qui lui permettent de s'approcher très près de sa proie avant qu'on ne s'aperçoive de son approche. On dit qu'à ce moment-là, lorsque la bête s'apprête à bondir sur sa proie, elle rugit si fort que la victime est paralysée de peur et se laisse facilement attraper.
Satan, l'Adversaire de l'Église, est fort et semblable à un lion, vigilant et bien éveillé. Comme l'Apôtre Paul le déclare, il cherche à utiliser chaque occasion contre nous. Il est aux aguets, cherchant à nous dévorer. Bien qu'il soit en alerte, il ne s'approche jamais de nous avec un rugissement, mais il se glisse furtivement sur nous dans un endroit ou un moment inattendu, pour nous dévorer, pour nous vaincre, pour écraser notre vie spirituelle, et en particulier pour détruire notre foi en Dieu. De même que ceux dont les oreilles sont entraînées à détecter les pas du lion entendront ses pas, tandis que ceux qui ne sont pas familiers avec ses habitudes n'entendront pas le moindre son, ainsi pouvons-nous, nous dont les oreilles ont été ouvertes par le Seigneur, et dont les yeux ont été oints du collyre de la consécration et de la soumission à la volonté du Seigneur, avoir une perception rapide pour reconnaître l'approche de notre ennemi juré et lui résister. Tenons-nous debout, revêtus de l'armure complète que fournit la Parole de Dieu, et dans Sa force, maniant l'épée de l'Esprit.
Saint Paul montre que les attaques les plus subtiles de l'Adversaire sont à prévoir par le biais des agents humains. Satan travaille dans le cœur des enfants de la désobéissance ; et plus ils sont honorables, et plus ils sont étroitement identifiés avec le Seigneur et Son peuple, plus ils peuvent rendre service à l'Adversaire. C'est pour cette raison que Satan se présente comme un ange de lumière et non comme un messager des ténèbres, car il sait bien que l'erreur et le péché repoussent les enfants de la lumière - Eph. 2 : 2 ; 2 Cor. 4 : 4 ; 11 : 14,15 ; Eph. 6 : 11,12.
Satan utilise diverses méthodes contre ceux que Dieu recherche et appelle. En tant qu'ange de lumière, il a fait beaucoup de mal. Il s'efforce constamment d'éloigner le peuple de Dieu du Seigneur et de leur alliance de sacrifice. Bien que nous sachions que Dieu est capable de secourir Son peuple de telle sorte que l'Adversaire ne pourrait pas le toucher, Ses providences nous informent que ce n'est pas Sa façon de faire. Il permet à Satan de remporter en apparence un grand triomphe sur le Seigneur et Son peuple, mais cette interruption apparente n'affecte en rien le Plan Divin des Ages.
Nous ne voulons pas dire par là que Dieu coopère avec Satan et son œuvre maléfique. Dieu met Son peuple à l'épreuve, en permettant que les conditions rendent le chemin si étroit que seuls les fidèles y marcheront avec persévérance jusqu'au bout. Tous les autres finiront tôt ou tard par dévier du chemin.
LA MÉTHODE APPROPRIÉE DE RÉSISTANCE
Le combat du Chrétien est un combat de foi. La déclaration de saint Jacques, « Résistez au diable et il fuira loin de vous » (Jacq. 4 : 7), ne signifie pas que nous devons nous battre avec lui pour le confondre. Celui qui pense qu'il est capable de lutter seul contre Satan doit certainement avoir un grand orgueil, ou bien il doit surestimer ses propres capacités et sous-estimer celles de l'Adversaire. En tout cas, Satan remporterait sûrement la victoire.
La malice, l'envie, la haine et les querelles, dit l'Apôtre, sont le genre d'œuvres que Satan soutient et dans lesquelles il s'efforce d'entraîner les hommes (Gal. 5 : 19-21 ; 1 Jean 3 : 8). Ses méthodes sont trompeuses. Ses suggestions s'inscrivent dans la lignée de l'orgueil et de la confiance en soi. La suggestion mentale, « Tu peux le faire ; tu es une personne de grande capacité ; n'aie pas peur ; montre aux gens ce qui est en toi », a conduit à la chute de beaucoup.
Pour tromper les enfants de la lumière, Satan se transforme en ange [messager] de lumière ; car il sait bien qu'il ne les tromperait pas, s'il se présentait comme un représentant du péché. Depuis la chute d'Adam, le Diable a cherché à piéger l'humanité. Depuis dix-huit siècles surtout, il s'efforce d'introduire l'erreur dans l'Église, afin de produire de faux chrétiens, des chrétiens qui porteraient préjudice à la cause du Christ. Il est évident qu'il a joué un rôle important dans la formulation des credo de la chrétienté.
Le peuple du Seigneur doit résister au diable en ne permettant pas à ses arguments séduisants d'avoir du poids sur nous. Nous avons la parole sûre de la prophétie et les instructions de notre Seigneur et de Ses Apôtres ; et si nous aimons la Parole du Seigneur, nous chercherons à être guidés par elle. « Celui qui est né de Dieu se garde lui-même, et le méchant ne le touche pas » - 1 Jean 5 : 18.
L'expérience de notre Seigneur dans le désert offre un bon exemple à suivre pour tout le peuple de Dieu. Il n'a pas cherché à entretenir la controverse, la discussion avec l'Adversaire ; mais lorsque la mauvaise pensée s'est présentée, Il y a résisté promptement. Satan connaissait bien les Écritures, dont il présentait des passages dans le but d'induire notre Seigneur en erreur. Jésus n'a pas dit au Diable : « Je me rends à ton argumentation du fait que c'est une Écriture ». Au contraire, il a immédiatement envisagé le principe en cause et montré à l'Adversaire en quoi il s'était trompé. Lorsque des prophéties ont été citées hors contexte, notre Seigneur a fait des déclarations très fermes à leur sujet.
Cette ligne de conduite est excellente pour nous à suivre. Si l'un des membres du Seigneur est entraîné par Satan dans une discussion sur un texte biblique, et s'il se souvient, ou si un autre frère lui suggère, un texte qui répondrait directement au point de discussion, il devrait décider : « L'Écriture qui me dit de ‘résister au diable’ est le guide approprié pour ma ligne de conduite. Je ne m'arrêterai pas pour discuter de ce que je ne comprends pas ». Ainsi, il « résistera » et, en même temps, il réprimandera l'Adversaire.
Saint Paul exhorte le peuple du Seigneur à se revêtir de toute l'armure de Dieu, afin de pouvoir résister aux ruses du diable. Sa déclaration semble impliquer que personne ne sera en mesure de résister à Satan sans l'aide de Dieu. L'Apôtre souligne le fait que ce sont ici des jours où toute l'armure de Dieu sera nécessaire (Eph. 6 : 13-18 ; Apoc. 3 : 10). On peut se demander si seuls ceux qui sont pourvus de l'armure complète pourront tenir. La réponse est que le Seigneur supervise les affaires de Son peuple et qu'Il veillera à ce que tous ceux qui mettent leur confiance en Lui aient l'occasion de revêtir toute l'armure de Dieu.
Beaucoup consacrent à la futilité le temps qu'ils pourraient employer à revêtir l'armure que Dieu a fournie à Son peuple. Le Seigneur est en train d'arranger les choses de telle sorte que ces personnes ne seront pas en mesure de résister aux dards de l'Adversaire ; car il veut que personne ne tienne dans ce jour mauvais, sauf ceux qui sont entièrement consacrés à Sa volonté. Il leur prêtera assistance, afin que toutes choses concourent à leur bien. Sa grâce est suffisante pour soutenir tous ceux qui ont appris à Le connaître et qui se sont consacrés à Lui. Cette grâce peut être fournie par les Écritures, par des lectures, par un service ou par un hymne ; mais la protection se fera suivant les lignes de la Vérité. Lorsque nous perdons l'épée de l'Esprit, nous perdons notre seule protection contre l'erreur.
LA LEÇON DE LA CONFIANCE DANS LA SAGESSE ET L'AMOUR DE DIEU
La méthode d'attaque de l'Adversaire est bien illustrée par la chute de nos premiers parents. Mère Ève aurait dû résister à la suggestion qui lui était venue par le serpent - que Dieu avait interdit ce qui était dans leur plus grand intérêt dans la vie. Elle aurait dû dire : « Je n'entretiendrai pas une telle pensée, car cela serait déloyal envers mon Créateur ». Lorsque la suggestion de manger est venue au Père Adam, il semble que la pensée soit venue aussi : « Tu peux aussi bien te joindre à elle pour prendre la nourriture. Il vaudra mieux mourir ensemble, car il n'y aura aucun plaisir dans la vie sans elle ». Adam s'arrêta pour raisonner sur la question, mais il n'avait pas une connaissance suffisante lui permettant de le faire avec succès. Il aurait dû se dire : « Dieu le sait, Il l'a ordonné. Ce qu'Il a dit me suffit. Je Lui serai fidèle, et je confierai les résultats à Sa Sagesse et à Son Amour ».
L'obéissance est la leçon que nous devons tirer de l'expérience d'Adam et Eve. Nous n'avons pas suffisamment de connaissances pour raisonner sur certains sujets, même si nos facultés de raisonnement étaient pleinement développées. Par conséquent, lorsqu'on nous suggère un mal quelconque, la seule chose à faire est de dire : « Non ! Le Seigneur notre Dieu a dit que nous ne devions pas y toucher, de peur que nous ne mourions ». Mère Eve a laissé entrer le raisonnement et s'est ainsi laissée convaincre. Nous devrions apprendre de son erreur. Une confiance appropriée en Dieu et une reconnaissance de notre propre manque de sagesse devraient nous décider immédiatement. Il ne devrait y avoir aucune controverse. Nous devrions dire : Non !
De toute évidence, Dieu recherche ceux qui ont cette attitude d'esprit. Le Christ et l'Église ont été appelés pour cette tâche même de ramener l'humanité à la perfection du caractère. Souvent, le Plan Divin peut ne pas nous sembler être la voie la plus sage ; et si nous ne parvenons pas à apprendre la leçon de la confiance absolue dans la Sagesse, la Justice, l'Amour et la Puissance Divines, nous ne pourrons pas faire confiance à Dieu en toutes choses. Le Père cherche ceux qui L'adorent en esprit et en vérité, et qui ont une confiance parfaite en Lui comme Celui qui est tout sage et tout aimant pour diriger et guider leurs affaires. Ceux qui n'apprennent pas cette leçon de confiance ne seront pas aptes à assumer les responsabilités qui seront confiées à l'Église glorifiée. Apprenons cette leçon et soyons très fermes dans nos efforts pour être en harmonie avec Dieu.
La fidélité dans l'épreuve développera les vainqueurs. Le Seigneur ne souhaite pas avoir dans le Petit Troupeau des personnes déloyales dans aucun sens du terme. Ils peuvent être faibles dans de nombreux domaines essentiels du caractère, mais ils sont tous loyaux envers Dieu. Le Seigneur recherche ceux qui resteront loyaux dans les épreuves et les difficultés, et qui développeront ainsi un caractère qui lui soit agréable. Ces personnes ne s'inquiètent pas des attaques de Satan, qui sont considérées comme une occasion d'accroître la foi ; car Celui qui est de notre côté est plus grand que tous ceux qui sont contre nous !
Dans « Le voyage du Chrétien », cette incapacité du méchant à toucher le peuple fidèle de Dieu est très bien figurée. Alors qu'il marchait sur le chemin étroit, le Chrétien aperçut deux lions, et pendant un instant il fut terrorisé. Le Chrétien étudia la situation et décida d'aller de l'avant. Lorsqu'il s'est approché des lions, il a constaté qu'ils étaient enchaînés. Il en va de même pour nos adversaires. Ils ne peuvent faire aucun mal aux enfants de Dieu. Ils ont beau rugir, ils ne peuvent pas toucher la Nouvelle-Créature. La Nouvelle-Créature peut se développer même lorsque l'homme extérieur est en train de périr. Satan a réussi à faire en sorte que les principaux sacrificateurs et les pharisiens aient causé la mort de notre Seigneur, mais ce fut le moyen même par lequel Il entra dans la gloire. Dans Ses rapports avec notre Seigneur, le Père nous a donné une illustration de Ses rapports avec nous. Ainsi, nous pouvons être assurés que même si Satan semblait remporter la victoire sur nous, ces « légères tribulations », comme il nous est dit, « produiront pour nous un poids de gloire bien plus considérable et éternel » - 2 Cor. 4 : 17.
Nous savons que nous n'avons pas le pouvoir de nous opposer à Satan. Nul n'est assez fort pour ces choses, si ce n'est le Seigneur. Mais il est plus grand que Satan et tous ses anges. Nous regardons avec l'œil de la foi vers les choses invisibles. Il nous incombe donc d'être fermes, inébranlables, pleins de foi, et donc capables de faire face à tout ce que le Père permet de faire venir sur nous.