On peut dire que la FOI contient les deux éléments de l'assurance intellectuelle et de la confiance du cœur. La tête et le cœur - l'intellect et les affections - sont tous deux nécessaires à la foi sans laquelle il est impossible de plaire à Dieu. Chez certains, la foi n'est qu'émotion ; chez d'autres, elle n'est qu'intellectualité. Mais aucun de ces éléments ne peut à lui seul résister aux épreuves ardentes auxquelles la foi est soumise. Les deux doivent être présents et subsister, si nous voulons que notre foi soit celle qui durera jusqu'à la fin et sera trouvée pour la louange, l'honneur et la gloire à la révélation de notre Seigneur et Sauveur Jésus-Christ.

L'épreuve de notre foi à laquelle notre Seigneur et les Apôtres font référence est une épreuve, non seulement de notre connaissance intellectuelle de la Vérité divine, mais aussi de la confiance de notre cœur en Dieu. À ces deux égards, le véritable enfant de Dieu se trouvera sévèrement éprouvé. Qu'il veille à ce qu'il y ait un « Ainsi parle le Seigneur » pour chaque élément de sa croyance. Qu'il étudie la doctrine et obtienne une compréhension claire de chaque élément de la Vérité. Qu'il prenne racine, s'enracine, s'installe et soit établi dans les doctrines de Dieu, et qu'il prenne garde à ne pas se laisser aller à la dérive – Héb. 2 : 1.

Lorsque sa foi est bien ancrée dans les principes fondamentaux de la Vérité divine, chaque enfant consacré de Dieu doit veiller à cultiver la confiance du cœur dans les « grandes et précieuses promesses ». Saint Pierre nous dit qu'une foi qui a résisté à l'épreuve du feu et qui est sortie victorieuse est très précieuse aux yeux du Père céleste. Chaque fois que nous passons par une épreuve ardente et que nous conservons non seulement notre foi dans les doctrines, mais aussi notre confiance en Dieu, notre foi dans Ses promesses, l'intégrité de notre cœur et de nos intentions, ainsi que notre zèle pour la Vérité et la justice, alors notre caractère est devenu plus semblable à celui du Christ et donc plus agréable à Dieu, qui nous fait subir la discipline à cette fin même.

Saint Pierre laisse entendre dans notre texte que la foi de ceux qui sont appelés tout au long de l’Âge de l`Évangile sera mise à rude épreuve. Il dit : « Afin que l’épreuve de votre foi, bien plus précieuse que l’or qui périt et qui toutefois est éprouvé par le feu, soit trouvée tourner à louange, et à gloire, et à honneur, dans la révélation de Jésus Christ ». A l'époque actuelle, où l'or est comparativement un métal rare, il a une valeur particulière. C'est pourquoi l'Apôtre le compare à la foi du Petit Troupeau, à qui seul, de toute l'humanité, sera donné la gloire, l'honneur et l'immortalité promis aux vainqueurs.

L'épreuve de la foi de cette classe est donc très importante. Aucun membre ne sera admis dans le Corps du Christ s'il n'a pas été éprouvé par le Seigneur. Mais souvenons-nous que notre épreuve n'a pas pour but de voir si nous sommes parfaits selon la chair. Au contraire, Dieu connaît notre condition ; il se souvient que nous sommes poussière – Ps. 103 : 14.

Ce que Dieu recherche en nous, c'est le développement et le perfectionnement de la foi. Nous sommes éprouvés pour voir si nous croyons en Lui en tant que Dieu fidèle, sage, aimant et vrai, et en Son Fils en tant que Rédempteur, qui nous a achetés avec Son propre sang précieux, et en tant que notre Avocat, qui couvre maintenant nos souillures, passées, présentes et futures, avec la robe de Sa Justice imputée. Ce sont les éléments de la foi qu'Il va mettre à l'épreuve et qui doivent se renforcer au fil du temps. Sans une foi forte en Dieu et éprouvée en Ses promesses, nous ne pouvons pas Lui plaire et devenir membres de la classe des élus qu'Il sélectionne actuellement.

LE BUT POUR LEQUEL LA FOI EST ÉPROUVÉE.

L'épreuve de notre foi n'est pas laissée au hasard. Elle est supervisée par notre Seigneur Jésus-Christ Lui-même, qui est représenté par le prophète Malachie comme un affineur et un purificateur d'or et d'argent, afin qu'Il puisse purifier la Maison de Lévi antitypique, et séparer les impuretés du métal précieux (Mal. 3 : 3). Dans un sens du terme, Il est venu comme cet affineur lors du Premier Avènement. Pendant tout l'Âge de l'Évangile, Il a accompli l'œuvre d’affinage de Son peuple, afin que l'offrande au Père soit acceptable.

Tout d'abord, notre Seigneur a donné Sa vie en accomplissant les types de la Loi, démontrant ainsi Sa confiance absolue, Sa loyauté et Sa foi en Dieu. L'Église du Christ doit être éprouvée de la même manière en ce qui concerne son obéissance, sa confiance et sa loyauté envers le Père. Obéissance, confiance loyauté envers le Père. Elle doit être disposée, non seulement à faire confiance à Dieu lorsque les choses sont favorables, mais aussi à faire confiance à Ses providences lorsqu'elle ne peut en voir le résultat. Pour atteindre ce degré de foi, ils doivent passer par de multiples épreuves afin de démontrer leur foi et leur loyauté.

Pendant l'Âge de l'Évangile, une classe particulière, spéciale est appelée. Nous pouvons voir que Dieu ne traite pas avec le monde, mais qu'il le laisse « résider aux mains du Mauvais » (1 Jean 5 : 19). Saint Paul nous dit qu'à l'époque où le peuple était dans l'ignorance, Dieu a fermé les yeux sur une telle ignorance, sauf quand elle atteignait la limite l'extrême (Actes 17 : 30). Mais au cours de l’âge prochain, celui qui ne se repent pas en entendant l'Évangile ne fera aucun progrès, alors, en accord avec le plan divin, il aura des punitions, des coups, pour tout ce qu'il fait sciemment de mal. Cet Âge de l'Évangile, cependant, est destiné au développement d'une classe spécialement appelée à être manifestée - un peuple dans un but - l'Église du Christ.

La question se pose naturellement : pourquoi Dieu éprouve-t-il la foi plutôt que les œuvres ? La réponse est que toutes sortes d'œuvres dépendent de la capacité de l'ouvrier, et que toute la race d'Adam est devenue incapable d'accomplir des œuvres parfaites, à cause de la chute de ses premiers parents. Personne ne peut être parfaitement juste, parfaitement sage, parfaitement aimant ; il est impossible de l'être dans notre condition imparfaite actuelle.

Par conséquent, dans Sa Sagesse et Son Amour, Dieu évite de faire la mise à l’épreuve sur ces aspects pour lesquels nous sommes absolument inaptes, et le fait sur le critère de la foi - en Sa Sagesse, Son Amour et Ses promesses. Douter de l'une de ces choses serait affaiblir la base de notre espérance. Nous réalisons que nous sommes dans une condition déchue, que nous mourons comme le reste de la race. Nous avons entendu par la Parole de Dieu qu'Il a fourni un Sauveur, mais nous voyons que les choses continuent à demeurer comme elles étaient autrefois, malgré tout ce que Dieu et le Christ ont fait. Notre foi, cependant, nous assure que Dieu, qui connaît la fin dès le commencement, opère toutes choses selon le conseil de Sa propre volonté, et qu'en temps opportun, Il établira la justice sur la terre – Eph. 1:11 ; Ps. 72 : 1-7.

Le langage de celui qui n'a pas la foi serait : « Je ne vois pas que Dieu ou le Christ accomplissent quelque chose pour le monde. L'homme apprend aujourd'hui à mieux se contrôler que ses ancêtres et ne se bat donc pas comme les sauvages d'autrefois, mais utilise des armes plus modernes. Il construit des hôpitaux et des asiles d'aliénés ; de cette façon, il se débarrasse des malades et des aliénés et a ainsi plus de temps à consacrer aux affaires ». Les conditions actuelles ont une forte influence sur le monde. Beaucoup de choses dépendent de la façon dont nous considérons les choses.

LA VÉRITÉ ET LA DROITURE FONT PARTIE INTÉGRANTE DU CARACTÈRE

Du point de vue de la foi, nous voyons que le Christ est venu dans le monde et que, pendant l'Âge de l'Évangile, Il a poursuivi l'œuvre de sélection de l'Église, qui est Son Corps, et que de là a jailli une lumière dans les ténèbres environnantes, qui ont été plus ou moins dissipées par elle. La lumière du saint Esprit, répandue par l'exemple de nombreuses vies chrétiennes, exerce une influence aujourd'hui, et beaucoup ont un vernis de politesse qui peut être confondu avec les fruits de l'Esprit de Dieu. Mais la conduite extérieure seule n'est pas une preuve de l'état acceptable du cœur. Dieu désire que la vérité et la droiture deviennent des parties intégrantes de nos caractères et que le principe de l'Amour domine en tout. Ce développement du caractère, nous ne le trouvons pas chez tous ceux qui professent le nom du Christ.

Notre foi, regardant vers le monde, demande au Seigneur : « Quand viendra le temps promis où Ta volonté sera faite sur la terre comme au ciel ? ». Les Écritures répondent que le temps glorieux pour la bénédiction du monde ne viendra pas avant que l'Église ne soit passée dans la gloire ; que le Messie régnera alors pendant mille ans pour abattre le péché et l'opposition aux dispositions divines et pour élever ceux qui désirent entrer en harmonie, et qu'afin d'accomplir cette œuvre, il établira un gouvernement basé sur les principes de la justice. Par la foi, nous acceptons cette réponse, et nous attendons le moment voulu par Dieu pour la bénédiction de toute l'humanité.

En attendant, nous ne nous laisserons pas aller à l'incrédulité en nous berçant de l'illusion que nous ou d'autres personnes accomplissent quelque chose par le biais de « l'élévation sociale ». Nous sommes heureux de voir les efforts déployés pour aider les malheureux ; mais nous percevons qu'il y a une force à l'œuvre dans le monde qui empêche le succès dans cette voie. Les méthodes actuelles ne permettront pas d'éradiquer l'égoïsme du cœur humain ; et tant que cela ne sera pas accompli, la volonté de Dieu ne pourra pas être faite sur la terre comme au ciel.

Pour parvenir à ce résultat souhaité, le Royaume des Cieux doit bientôt être établi, selon la Parole de Dieu. Si, en attendant que son heure arrive, nous nous engageons dans des projets et des activités mondaines, notre foi deviendra vacillante et peut-être mourra-t-elle. Même si le bien que nous faisons entre en conflit avec les ténèbres qui nous entourent, il devrait toujours briller dans nos paroles et dans notre conduite comme le résultat des glorieuses espérances qui inspirent nos vies.

La foi est une qualité que possèdent tous ceux que Dieu appelle à devenir membres du Corps du Christ, et l'appel des Écritures ne s'adresse qu'à ceux qui ont une certaine foi et qui sont déterminés à l'accroître. Lorsque nous commençons notre chemin en tant que chrétiens, nous avons relativement peu de foi, et celle-ci doit être développée ; notre expérience chrétienne a pour but de développer la foi. Comme le suggère saint Pierre, notre foi, qui est mise à l'épreuve, est beaucoup plus précieuse que l'or, même si l'or est éprouvé par le feu. L'exercice de la foi tend à son développement, et c'est pourquoi notre Père nous donne de nombreuses épreuves pour éprouver sa force.

LA FOI DES ANGES MISE À RUDE ÉPREUVE.

Dieu permet à dessein que nous soyons soumis à de multiples tentations pour éprouver notre foi, ce qui est nécessaire en raison du résultat de l'épreuve. Nous pouvons supposer qu'avant l'existence de l'homme, les anges n'ont pas eu à subir des épreuves de foi et de patience comme celles que l'Église a connues, car les anges voyaient Dieu et étaient familiers de Ses œuvres. Néanmoins, Dieu a voulu leur donner une épreuve de foi, qui s'est poursuivie pendant toute l'expérience de l'homme.

La cause première de la déviation de Satan, qui a abouti à sa rébellion, est qu'il a perdu sa foi en Dieu. Il s'imagina qu'il pouvait gérer l'univers mieux que le Tout-Puissant, et pensa s'assurer un petit coin où il pourrait montrer comment les affaires devaient être menées. Il réussit à prendre le contrôle de nos premiers parents, pour découvrir qu'au lieu d'apporter une bénédiction, il avait fait peser sur la famille humaine la malédiction de la mort - le châtiment du péché - et toute la misère et le crime que l'on retrouve aujourd'hui dans les pages d'histoire.

La carrière de Satan est devenue une épreuve très importante pour les anges. Croyant que Dieu avait toute puissance, ils ne comprenaient pas pourquoi il permettait à Satan de poursuivre dans une voie aussi mauvaise. Eux auraient tout simplement stoppé l'Adversaire. Aussi, lorsqu'ils ont vu le mal se propager sans entrave pendant des siècles, certains d'entre eux ont manifestement perdu la foi. C'est ainsi que se sont produites les conditions mentionnées dans le sixième chapitre de la Genèse, lorsque certains anges ont préféré se matérialiser et vivre dans des conditions humaines. C'était une violation de l'arrangement divin, et était le résultat de leur perte de foi en la sagesse et la puissance de Dieu. Ils avaient vu ce que Satan avait fait, bien qu'il n'ait pas réussi à faire quelque chose de grand ; et leur sentiment était, « qu'apparemment Dieu ne contrôle pas les affaires aussi complètement que nous l'avions pensé » - Gen. 6 : 1-4 ; 2 Pi. 2 : 4, 5 ; Jude 1 : 6, 7.

Ainsi, nous voyons que Dieu a mis à l'épreuve la foi des saints anges, surtout lorsque nous comprenons que les mauvaises conditions qui prévalaient avant le déluge ont perduré dans une certaine mesure. Les saints anges ont eu l'occasion de douter, de craindre, de respecter la Sagesse, l'Amour et la Puissance de Dieu. Ainsi, ils ont tous été minutieusement éprouvés, plus que l'humanité, car ils ont vu tout ce qu'il y avait à voir. Nous admettons qu'il y a beaucoup de choses que nous ne savons pas et que nous ne pouvons pas voir, mais les anges ont apparemment un champ de connaissance beaucoup plus large. Ainsi, l’épreuve de leur foi était beaucoup plus grande que la nôtre.

Dieu a mis à l'épreuve la foi des anges parce qu'il voulait savoir lesquels d'entre eux avaient cette confiance absolue qui leur permettrait de Lui faire confiance, qu'il ait semblé avoir ou non le pouvoir de maitriser les situations. La leçon du caractère extrêmement mauvais du péché était à la fois sage et nécessaire. Si la chute de l'homme avait entraîné la torture éternelle ne serait-ce que d'une petite partie de la famille humaine, nous ne pourrions pas penser que Dieu était soit sage ou soit juste en permettant que cette épreuve s'abatte sur Ses créatures.

Pendant plus de quatre mille ans, Dieu a permis à l'humanité de sombrer dans la mort. Puis vint une manifestation de Son Amour lorsqu'Il pourvut à leur rédemption ; et une autre manifestation de Sa Puissance sera donnée dans l’Âge prochain, lorsqu'ils seront ressuscités des morts. En outre, avec la classe de l'Épouse, Il donne un exemple particulier, tant aux anges qu'aux hommes, de Son Amour pour ceux qui Lui manifestent leur fidélité de cœur, et de Sa volonté d'élever ces quelques fidèles bien au-dessus des anges et même de les faire « participants de la nature divine ». Nous voyons donc que, dans Ses rapports avec les anges, Dieu a tenu compte de leur foi.

LA FOI EST PROPORTIONNELLE À LA CONNAISSANCE DU CARACTÈRE DE DIEU.

Les Écritures disent que « sans la foi, il est impossible de plaire à Dieu » (Héb. 11 : 6). Si quelqu'un perd sa foi, il est impossible de prévoir jusqu’où il peut tomber. L'argument de l'Apôtre Pierre est que cette classe spéciale qui est sélectionnée pour être exaltée à la nature divine, doit s'attendre à ce que sa foi soit mise à l'épreuve, et que cette épreuve est très importante du point de vue divin. S'ils ont la foi, leur foi contrôlera toutes leurs actions - comparer Héb. 11 : 1,6.

Notre foi sera proportionnelle à notre connaissance du caractère de Dieu. Nous constaterons, à l'observation, qu'en proportion de notre foi, nous pouvons supporter la difficulté en bons soldats de Jésus-Christ. Puisque notre épreuve est d'une durée si brève - quelques années - elle doit nécessairement être très sévère, cruciale. Dieu soumet notre foi à une intense ardeur afin d'en séparer les scories. Si nous n'avions pas la foi, nous pourrions avoir peur de prendre les mesures qui nous conduiraient à cette position capitale. La peur nous conduirait à refuser de prendre la voie que Dieu indique comme étant Sa volonté. Sans la foi, nous reculerions devant les épreuves ardentes, la fournaise ardente. Si nous n'avons pas la foi nécessaire pour supporter les épreuves, alors nous ne sommes pas de ceux que Dieu recherche actuellement.

Si nous comprenons cette réalité, nous verrons que « sans la foi, il est impossible de plaire à Dieu » ; et cette confiance en Lui nous conduira à apprécier Ses déclarations concernant Ses précieuses promesses. Ces promesses nous feront comprendre la raison pour laquelle ces épreuves nous atteignent, et nous conduiront à apprécier nos épreuves comme étant des marques de Son amour pour nous. Le Seigneur veut que nous soyons « un peuple particulier », éprouvé, « zélé pour les bonnes œuvres », un peuple qui a un but ; c'est pourquoi Il nous développe par la souffrance.

Lorsque le monde sera mis à l'épreuve pendant l'Âge Millénaire, la connaissance aura progressé, et il y aura moins d'occasions d'exercer la foi. L'humanité sera à peu près dans la même condition que celle dans laquelle se trouvent actuellement les anges. Pendant mille ans, le monde sera aidé à s'élever et, en même temps, il aura l'occasion de cultiver la foi - la confiance du cœur - en Dieu. Ce que nous voyons maintenant par la foi, ils le verront en réalité - que la permission du péché a constitué une grande épreuve divine pour les hommes et les anges. Ainsi, progressivement, au cours des mille ans, leur foi sera consolidée pratiquement de la même manière que la foi des anges l'est maintenant. Ils verront et marcheront par la vue, tandis que nous croyons aux promesses et marchons donc par la foi.

Il y a une différence entre la croyance intellectuelle et la confiance du cœur. La personne qui connaît le mieux Dieu Lui fera le plus confiance. Notre Seigneur Jésus, dans Sa position glorifiée, fait parfaitement confiance au Père en toute circonstance. Mais pour nous, dont la confiance est imparfaite, il en va autrement. Ce n'est que lors de la première résurrection que nous aurons une confiance parfaite. Plus la connaissance du caractère de Dieu est grande, plus grande sera la confiance du cœur en Lui.

Pendant le millénaire, alors que la compréhension intellectuelle cède la place à la croyance, la confiance du cœur de ceux qui sont fidèles aux principes de la justice augmentera proportionnellement. Il sera toujours bon d'avoir confiance en Dieu. Le Grand Créateur est le Grand Défenseur de l'Univers ; et toutes Ses créatures seront toujours les bénéficiaires de Sa générosité. Si nous saisissons bien les Écritures, les seuls qui auront l’immortalité seront le Seigneur Jésus et l'Église, qui est Son Corps (1 Cor. 15 : 53). Tous les autres êtres auront une vie dépendante et seront donc l'objet des soins divins. Pour avoir la vie éternelle, ils devront avoir un cœur qui se confie en leur Créateur. Plus ils apprendront à connaître l'immuabilité des promesses et du caractère divins, plus grande sera leur confiance.

La foi de l'Église sera d'un caractère plus élevé que celle des anges ou que celle du monde restauré. La foi de l'Église aura été forgée au milieu des ténèbres et de l'obscurité de cet âge, qui sont tolérées dans le but même de développer cette foi ; car l'Église est appelée à occuper une place beaucoup plus élevée que celle des anges ou des hommes - appelée à participer à la nature divine - 2 Pi. 1 : 3,4.

Lorsque, au cours de l'Âge Millénaire, le monde aura appris ses leçons dans le domaine de la connaissance, Dieu n'a pas l'intention de le recevoir éternellement sans un test approfondi de sa confiance dans le cœur. Dans Apoc. 20 : 3,7-10, nous lisons qu'à la fin des mille ans, Satan sera relâché pour un peu de temps. L'humanité saura alors ce qui est bien et ce qui est mal, car les principes de la justice auront été implantés dans leur cœur. L'expérience avec Satan sera un test de confiance du cœur, de loyauté, dans la mesure où Dieu ne sera apparemment pas aux commandes.

Alors, tous ceux qui ne sont pas en pleine sympathie avec Dieu et Son plan divin seront trompés lors de cette épreuve de foi. Ils démontreront ainsi leur véritable caractère. Ceux qui se montreront désobéissants seront détruits dans la Seconde-Mort. Dieu nous dit qu'au moment de la consommation, tout genou fléchira et toute langue confessera la gloire de son nom, et que toute créature dans le ciel et sur la terre rendra honneur et louange au Fils (Apoc. 5 : 13).