Nous nous souvenons de l'occasion où notre Seigneur a lavé les pieds de Ses disciples. Le Seigneur et Ses douze Apôtres s'étaient réunis dans la chambre haute pour commémorer le Souper de la Pâque. Cette fête a été suivie par l'inauguration du Souper Mémorial, dont le pain et le vin représentaient le corps et le sang de notre Seigneur Jésus. Les disciples, remplis de l'enthousiasme suscité depuis quelques jours, étaient tous dans l'incapacité de comprendre la tristesse de notre Seigneur Jésus. Alors qu'Il disait : « Mon âme est saisie de tristesse jusqu'à la mort » (Matt. 26 : 38) et qu'Il désirait que Son baptême soit accompli, ils étaient enclins à penser qu'Il avait une vision pessimiste des choses.

Au cours des cinq jours précédents, les disciples avaient assisté à la fête dans la maison de Lazare, Marthe et Marie, au bris du vase d’albâtre plein de parfum, à la montée sur l'âne et à la répartition des branches de palmier pour que le petit animal puisse marcher, et à la manifestation du peuple, qui avait crié : « Béni soit celui qui vient au nom du Seigneur ; Hosanna dans les lieux très-hauts ! (Matth. 21 : 9). Ils avaient entendu les pharisiens demander à Jésus de mettre fin à cette manifestation. Mais Il leur avait dit que si ces gens se taisaient, les pierres elles-mêmes crieraient (Luc 19 : 40). Pour accomplir la prophétie (Zach. 9 : 9), il faut qu'il y ait des cris, et il y a eu des cris.

Nous nous souvenons que la petite troupe est allée au Temple, que toute la ville était en émoi, que les dirigeants étaient impressionnés et qu'ils avaient peur du peuple. Nous nous souvenons que Jésus était entré dans le Temple et avait chassé ceux qui vendaient des marchandises ; que lorsque les Pharisiens, les Sadducéens et d'autres essayaient de confondre Jésus, Il avait sagement retourné tous leurs arguments contre eux-mêmes ; et qu'ils n'osaient plus Lui poser de questions, car ce faisant, ils ne feraient qu'aggraver une situation déjà précaire.

Au vu de toutes ces choses, les Apôtres devaient avoir l'impression qu'ils étaient à la veille d'atteindre une grande renommée et que Jésus serait exalté. Ils ne pouvaient donc pas comprendre Son attitude de tristesse. Pour preuve, nous avons le fait que Jacques et Jean sont allés voir Jésus et Lui ont demandé quelle place ils pourraient occuper dans le Royaume. Pourraient-ils être à côté de Lui ? Il n'y avait aucun doute dans leur esprit que le Royaume était proche. Ils L’aimaient tout particulièrement et auraient aimé avoir la faveur d'être près de Lui. D'autres ne se préoccuperaient peut-être pas tant de l'endroit où ils seraient placés, mais Jacques et Jean auraient voulu être proches du Maître.

C'est ce qu'ils ressentaient au plus haut point. Par conséquent, lorsqu'ils arrivaient dans la chambre haute, ils n'avaient pas l'humilité d'esprit nécessaire pour penser à servir. Il ne fait aucun doute que la coutume des Juifs était d'avoir un serviteur pour s'occuper du confort des invités. Mais ici, il n'y avait pas de serviteur et aucun d'entre eux n'avait l'humilité d'esprit pour se proposer comme serviteur. Apparemment, non seulement ils n'étaient pas disposés à se servir les uns les autres, mais ils ne voulaient même pas laver les pieds du Maître.

L'ÉGOÏSME, MÊME EN AMOUR.

Puisqu'il nous est difficile de sonder nos propres cœurs, nous devrions faire preuve d'une grande générosité en mesurant les cœurs et les intentions des autres, et opter plutôt pour une sympathie et une indulgence trop grandes que pour une trop forte condamnation. Sans doute, si les Apôtres avaient été interrogés sur leurs motivations et leur conduite, ils auraient nié que celles-ci étaient égoïstes, et n'auraient parlé que de leur zèle pour le Seigneur et de leur désir d'être près de Lui. Cela nous montre ce que les Écritures nous disent, à savoir que le cœur humain est extrêmement trompeur et qu'il doit être soumis à un examen scrupuleux, de crainte que, sous le couvert de bons motifs, il n'abrite des qualités qui, si elles étaient reconnues, seraient méprisées.

Apparemment, notre Seigneur a laissé les choses aller jusqu'au bout pour voir si l'un de Ses disciples allait ou non se rendre serviteur de tous. Il attendit que le dîner soit servi (et non terminé comme dans notre version commune) ; puis, Se levant de table, Il mit de côté Son manteau et Se procura un bassin et une serviette. Puis, ceignant Ses vêtements pour les empêcher d'entrer dans l'eau, Il leur lava les pieds.

Nous pouvons bien imaginer la consternation des Apôtres lorsqu'ils observèrent la scène, puis virent le Seigneur passer des pieds de l'un à ceux de l'autre, alors qu'ils dépassaient des divans sur lesquels les Apôtres s'étaient allongés. La méthode de lavage des pieds à cette époque était différente de celle d'aujourd'hui. L'eau était versée à partir d'une cruche dans un petit filet sur les pieds, qui étaient lavés et rincés. Le bassin n'était qu'un récipient destiné à recevoir l'eau usée.

L'ACTE DE NOTRE SEIGNEUR UNE LEÇON SPIRITUELLE PROFONDE.

Cet acte était une réprimande sévère pour leur négligence à Lui laver les pieds et à se laver les uns les autres. Ils sont tous restés silencieux jusqu'à ce qu'Il vienne à saint Pierre. Quand le Seigneur S'est arrêté devant lui, saint Pierre a dit : « Tu ne me laveras jamais les pieds ! ». Saint Pierre avait trop de respect pour souhaiter que le Seigneur soit Son serviteur. Il avait comme trait naturel, plus que certains autres, ce courage, ou cette audace, qui l'amenait à dire tout haut ce qu'il pensait. Mais le Seigneur lui dit : « Si je ne te lave pas, tu n'auras pas de part avec moi » (Jean 13 : 8). Saint Pierre ne comprenait pas comment ce lavage lui donnerait une part avec le Seigneur, mais il disait avec empressement : « Seigneur, non pas mes pieds seulement, mais aussi mes mains et ma tête », si cela me donne une part plus particulière avec Toi. Le Seigneur lui répondit : « Celui qui a tout le corps lavé n'a pas besoin de se laver les pieds, mais il est propre de tout son corps ». Je fais tout ce qui est nécessaire. Ce que Je fais, vous ne le comprenez pas maintenant, mais vous le comprendrez plus tard - voir les versets 7 à 10.

Dans tout cela, le Seigneur donnait une profonde leçon spirituelle, à savoir que personne n'est prêt pour le Royaume par nature. Chacun a besoin d'être lavé, d'être purifié, avant de pouvoir participer à la souffrance, avant de pouvoir participer à l'héritage. Il doit être un co-sacrificateur afin de devenir un membre du Christ. Jésus a dit à Ses disciples : Vous avez été témoins de Mon humilité dans cette situation, et maintenant Je veux vous dire que vous devez avoir cette même attitude les uns envers les autres. Vous devriez être attentif même pour le plus humble d'entre vous. Peu importe que ce soit en Me lavant les pieds et ceux de tous les autres, vous auriez dû faire tout ce qui était nécessaire pour le bien-être de la communauté.

L'ACTE N'EST PAS l’INSTITUTION D'UNE CÉRÉMONIE.

Nous devons nous rappeler que les choses étaient différentes à cette époque de ce qu'elles sont aujourd'hui. En raison du fait de porter des sandales, les pieds étaient considérablement salis même après un court voyage et avaient donc besoin d'être rafraîchis. La coutume voulait que le serviteur vienne mettre les invités à l'aise, non pour incommoder le voyageur, mais pour son confort. C'était un service insignifiant, qui donnait à Jésus l'occasion de faire comprendre à Ses Apôtres la leçon de la nécessité de l'humilité chez tous les membres du Corps du Christ.

Nous n'avons pas reçu de leçon sur l'institution d'une cérémonie officielle. C'était simplement une situation de nécessité, dont le Seigneur a profité pour donner une leçon d'humilité. Ce besoin n'existe pas chez nous aujourd'hui. Nos rues sont pavées et nous portons des chaussures à lacets étroits qui nous protègent suffisamment. Il n'est donc pas nécessaire de se laver les pieds les uns les autres, lors d'un rassemblement public, pour avoir une exhibition publique de lavage des pieds.

Cet incident nous donne à nous aussi une leçon d'humilité qu'il en a donnée aux Apôtres. Nous devrions être heureux de rendre service, même aux plus humbles des membres du Christ, quelle que soit l'occasion qui se présente. Rien dans les Écritures ne suggère que le lavement des pieds n’ait jamais été une cérémonie. Toutefois, nous avons une indication selon laquelle le lavage des pieds était une coutume en Palestine. Dans 1 Tim. 5 : 9-16, nous lisons que si une sœur veuve avait lavé les pieds des saints, signifiant que si elle avait montré une telle disposition, saint Paul préconiserait un soin particulier pour une telle sœur dans le besoin : car elle avait manifesté un esprit loyal et sincère.

Il y a de très bons chrétiens qui ont adopté le lavage des pieds comme une coutume religieuse. Nous ne devons pas les réprimander sans nécessité pour avoir suivi leur conscience. Nous devons plutôt leur dire que tant qu'ils pensent faire la volonté du Seigneur, ils ont raison de suivre la coutume ; mais que les Écritures ne rapportent que ce seul cas où le lavement des pieds a été fait en public, et qu'il est donc très peu probable qu’il n’ait jamais été fait en public par l'Église, sauf en cette occasion. Tout comme le commandement « Tu ne tueras point » a une signification plus profonde que celle de ne pas prendre la vie d'un autre, le lavement des pieds a une signification plus profonde. Tout au long de Son ministère, Jésus a indiqué la pensée plus profonde par Sa façon de traiter les autres ; Il a allégé le fardeau et a rendu plus heureuse la condition de ceux avec lesquels Il est entré en contact. Nous devons donc faire tout ce qui est en notre pouvoir pour les personnes consacrées, membres du Corps du Christ.

NOTRE RESPONSABILITÉ LES UNS ENVERS LES AUTRES.

Cette leçon suggère que les membres du Corps du Christ devraient veiller mutuellement à leur bien-être réciproque ; se garder mutuellement purs, saints, propres et s'aider mutuellement à surmonter les épreuves, les tentations et les assauts de ce monde maléfique actuel, découlant des trois sources de tentation : le monde, la chair et le Diable. Ce n'est qu'en cultivant les diverses grâces de l'Esprit - la bonté, la douceur, la patience, la fraternité, l'amour - que nous pouvons espérer être particulièrement utiles aux autres en revêtant ces parures de caractère et de pureté de vie, et en nous débarrassant des souillures du monde et de la chair.

Des qualifications particulières sont nécessaires pour nous permettre de nous entraider à cet égard. Avant de pouvoir aider les autres à purifier leur mode de vie dans chaque petit détail, afin que chaque pensée, parole et acte soit soumis à la volonté Divine, il est nécessaire que nous ayons une expérience allant dans le même sens. Ce n'est qu'en cultivant la pureté de nos pensées, de nos paroles et de nos actes dans notre propre vie, en revêtant les diverses grâces de l'Esprit, que nous pourrons laver les pieds des saints.

Beaucoup de ceux qui rejetteraient des critiques de conduite bien intentionnées, qui n'apprécieraient pas des aides bien intentionnées destinées à améliorer leur caractère, en les considérant comme des ingérences dans leurs affaires privées, seraient très sensibles à l'influence de la même personne si celle-ci les approchait avec des preuves de dévouement et d'amour véritables, comme l'indiquerait l'accomplissement d'un petit geste. Ce sont ceux qui sont les plus compatissants qui réussissent le mieux à aider les différents membres du Corps du Christ à sortir des difficultés et des obstacles liés aux efforts pour marcher à la poursuite du Seigneur dans le temps présent. Oh, étudions, luttons et prions pour que nous puissions réussir à obéir à l'injonction du Maître : « Vous aussi, vous devez vous laver les pieds les uns aux autres ! »

Combien d'occasions avons-nous de nous réconforter, de nous rafraîchir, de nous consoler et de nous aider les uns les autres dans certaines des plus humbles affaires de la vie quotidienne ou par rapport à certains devoirs, expériences ou épreuves désagréables de la vie ! Par amour, nous devons être au service les uns des autres, mais pas par simple formalité. Tout service accompli ou tenté par amour, avec le désir de faire du bien à un membre du peuple du Seigneur, a, nous en sommes sûrs, l'approbation de la Tête de l'Église.

Ne perdons aucune occasion de ce genre ; souvenons-nous de l'exemple du Maître. Ne nous contentons pas de prendre l'apparence de l'humilité, mais ayons réellement cette grâce de caractère qui nous permettra de faire des bienfaits et de servir tous ceux avec qui nous entrons en contact. Alors, nous profiterons d'autant plus de ce privilège que nous trouverons les nécessiteux pour être membres du Corps du Christ - Le Christ.